0. Эра последних Трёх Королей.

Это будет самая обычная сказка. У неё есть начало и есть конец. Каждый герой в ней описан и передан таким же человеком, которого вы можете встретить на улице. Но единственное, что её отличает от остальных – вы сами можете судить, насколько хорошо или плохо она кончится. Эта история неожиданно закрутиться как карусель вокруг 7 людей, которые в иное время бы, посмей они об этом подумать, мечтали бы изменить всё. Это три брата, не похожие ничем друг на друга. Чьи характеры никогда не совпадали между собой, и между ними всегда была какая-то стена, которую строили на протяжении всех поколений. Их когда-то давно объединяло всего несколько вещей: уговор, что гласил не срезать волос во имя доверия друг другу; а также служение Короне и её людям. И это четыре девушки, трое из которых являлись сёстрами трём братьям и их жёнами. А четвёртая, словно потерянная сестра остальным, которой суждено сместить одну из трёх ради равновесия всего. Одно, что имеет право быть сказанным – каждый получает то, что заслужил. *** В очень давние времена молодая Королева родила Королю трёх сыновей, разницей в год между ними. В это же время три женщины родили для своего королевства трёх дочерей, что были по старшинству между собой в год разницей и в год разницей между принцев. Дети оказались родственниками друг другу и обладали силами трёх стихий: – Огонь – старшие. – Вода – средние. – Земля – младшие. Каждая принцесса являлась сестрой одному из принцев и при этом женой другому. Озадаченные родители не понимали причин такому волшебному и страшному феномену. Три Мудреца королевства сразу прибыли в замок по зову Короля и не растерялись, а осмотрев детей, пришли к общему выводу, который был объявлен всем: – Небеса нам послали трёх будущих королей и трёх их жён. Да будет на то воля божья и кровосмешения не будет. И будут они править верно, служа Короне и людям! И будет процветать страна, покуда короли слушают друг друга и их головы не затуманены чувствами земными такими как алчность, жадность, любовь, безрассудство и сумасбродство! Так и началась новая эра, которую прозвали «Эра трёх Династий». На протяжении Двенадцати поколений страна действительно процветала, а новое поколение не уступало прежнему свершениями новыми. Единственное, что всегда было стабильным – это характеры Трёх Королей: – Огненный Король всегда был хладнокровным, умелым тактиком, который никогда не проигрывал войны и не терял войск ни в одном лице. Огненная династия всегда была главной и сильнейшей защитой страны на всём материке, которую боялись умные люди. А глупых, что решаться навредить жителю Короны, или её представителям, всегда ждала жестокая кара по всем законам. – Водный Король был гением в дипломатии и когда назревали конфликты любого рода – именно он решал их и старался привести всё к мирному решению. Ему всегда помогала его верная жена, которая всегда становилась лучшим Советником королевству. Именно Водная династия была первым, с чем встречались друзья и недруги Короны. – Земной Король всегда был тихим, спокойным человеком среди двух братьев. Он обеспечивал людей своего королевства едой, водой, медикаментами и различными вещами. Он заботился о гуманитарной помощи и о вопросе образования никогда не забывал. Именно Земная династия была весами во всех конфликтах и верно старалась исправить все вопросы и нужды. Но как были плюсы, так и минусы всегда были рядом с ними. Огненные и Водные Короли всегда ругались и конфликтовали между собой. Именно первые вспыхивали как спичка, разрастаясь в целый пожар, желая преподать урок вторым. Водные Короли всегда были ленивыми и недалёкими людьми, что старались в порывах глупости «затушить» первого своими доводами, которые не всегда были верны. Только их жёны всегда были собраны и скоры на логические решения, которые могли успокоить на время бешенство Огня, но это было не всегда удачно, потому что если были они, то и рядом их мужья, что не прекращали провокации, превращая их труды в мокрый пепел. Только Земные Короли могли быть верными весами между конфликтами сторонами. Именно они принимали все моральные удары на себя, а потом выплёскивали всё на своих братьев, находя либо решение проблемы, либо ставя тех перед какими-то фактом, показывая насколько они оба слепы. Королевство не всегда процветало. Были времена, когда посевы были паршивыми и для обеспечения людей и замки банальной провизией приходилось повышать дань, чем не всегда были довольны крестьяне. В городе так же были места, которые нарушали закон: различные питейные и курильные заведения – иначе говоря, гиблый район. Конечно, были и мелкие воры, которые обшаривали карманы любого прохожего и им везло, что они либо не попадались страже Королей, либо сбегали от них. Не всегда получалось помочь всему народу во время великого мора, такого как чёрная смерть, от которой даже могла умереть и сама Корона, отдавшая все силы на помощь королевству. Бывало и такое, что Королевы уходили раньше своих Королей, будь то страшная болезнь или несчастный случай, так и войны, в которых они так же требовали равного участия на поле боя, в укор своим мужьям. Бывало и Короли уходили чуть раньше своего срока, выполнив свои обязанности перед королевством и Короной, или если они были сильно привязаны к своим жёнам, что покинули мир, то хирели на глазах довольно быстро и испускали дух. Такова была жизнь королевства эпохи Трёх Королей. Но проходя все трудности, люди верно служили своим Королям, как и Короли служили своему народу. Казалось, что этому не будет конца, пока Двенадцатое поколение не сменило Тринадцатое, разительно отличающееся своей историей от остальных. Отцом и матерью будущих Королей была Огненная династия, чья строгость в воспитании была страшной сказкой тем, кто считал, что жить им легко. Этими тремя Королями и Королевами были шесть молодых людей и девушек, что сломали заданную систему жизни: – Старший Король Огненной династии Рубин и его младшая сестра Венера, впоследствии ставшей женой младшему Королю. – Средний Король Водной династии Сапфир и его младшая сестра Юпитер, впоследствии ставшей женой старшему Королю. – Младший Король Земной династии Изумруд и его младшая сестра Нептун, впоследствии ставшей женой среднему Королю. У каждого из Королей всегда были под рукой верные им жёны и Советники, что стали им родными друзьями. Первым, кто принял бразды правления в свои двадцать пять лет был Рубин. Деймос и Фобос – верные друзья и Советники Тринадцатого Короля – были очень эрудированными молодыми людьми разницей в год с Рубином. Первый был на год его старше, а второй младше. Но возраст не имел значения. Все трое молодых человека были знакомы с раннего детства и проходили те же занятия вместе с, на тот момент, принцем, будь то умственные занятия или искусство боя. К своим годам они были самой надёжной опорой Рубину, а также военными шпионами, способными растворится в толпе или дневном свете и стать глазами и ушами своему Королю. Вторым, спустя три года и в укор очереди, кто принял власть стал Изумруд. Его советник Титан так же с детства сблизился с одиннадцатилетними принцем и принцессой, будучи старше их на два года. К своим годам, он был человеком не стандартного мышления, с креативностью подходя ко всем проблемам, с которыми начал сталкиваться его друг с тринадцати лет. Он так же вникал вместе с Венерой, во всю работу будущего Короля. И последним, почти сразу, в этот же год власть принял Сапфир, официально представив своим советником не свою жену Нептун, а молодого человека по имени Тритон, который смог по стечению обстоятельств познакомиться с принцем, занять место советника и привести в Водный замок своих верных соратников – цыган, которые в народе были печально известны как Нереиды, что были его глазами и ушами в городах. Его никто не жаловал сильно и подозрительно относились к нему и его подопечным. Так и началось новое правление Королей. Сапфир в год принятия власти сыграл свадьбу со своей женой, которая не видела смысла в этой свадьбе, но теперь она мало что решала и могла только согласиться. Пир прошёл громким и ярким, хотя иногда и казалось, что Нептун раздражалась больше, чем радовалась. Следующий, кто хотел объявить о своей свадьбе стал Изумруд, но вот судьба была против этого. Несколько месяцев спустя, после первого торжества, одно из соседних королевств затеяло смуту и отказавшись принять мирные решения от трёх братьев, стало готовится к войне. Короли немедля, узнав об отказе, отправились в Воздушный замок, чтоб обсудить план действий. Советники королей были оставлены в родных замках в качестве помощи будущим королевам, пока мужчины были в отъезде. Но в укор правилам, советник Сапфира – Тритон – отправился на встречу главной верхушки Короны. Присутствие неприятного человека Изумруд и Рубин терпели довольно долго, стараясь заставить среднего брата наконец-то слушать и решать вопросы государственной важности, но по итогу Тритон словно специально отвлекал Сапфира от встречи и смешил своего Короля. Речь Рубина резко прервалась громким ударом по столу им самим же. Стаканы с водой, что стояли на нём, заходили ходуном, грозясь упасть и залить все бумаги своим содержимом. Изумруд от неожиданности подпрыгнул на месте и с лёгким ужасом бросил быстрый взгляд на братьев. На Огненного было страшно смотреть, видя, как по его одежде то и дело бегают яркие искры. Сапфир же с недоумением смотрел на брата, не понимая его бешенства, стараясь унять ранее с трудом скрываемый смех. – Почему… – начал было Сапфир, но вместо ответа над его и Тритоном головой пролетел сгусток огня. – Молчать! – прошипел Рубин, стараясь не сорваться сильнее. – Какого дьявола вы там ржёте, вместо решения проблемы?! Зачем ты вообще притащил этого хорька сюда?! – Я вам не хорёк! – резко решил за себя заступиться белёсый блондин. Вся храбрость у молодого человека кончилась в тот же самый момент, когда Рубин недолго думая, запустил в него стакан из толстого стекла. Если бы не реакция, то советник среднего короля мог уехать из замка в госпиталь. Молодой человек побледнев сразу закусил губы под испепеляющим взглядом старшего из братьев. Сапфир не рисковал заступаться за друга, но постарался колюче посмотреть на Рубина, но и его же решимость в момент растаяла, когда ему на секунду показалось что, там стоит не брат, а покойный отец. – Я готов тебя простить, если ты мне сейчас скажешь, о чём я только что говорил, пока этот чёртов отброс тебя отвлекал своими шуточками, – злобно сказал Рубин, страшно сверкнув золотистыми глазами. Сапфир неожиданно почувствовал себя уверенно. Он действительно не слушал и отвлекался от работы, пока его братья ломали голову над вопросами, которые всплывали каждый раз в письмах. Именно эти вопросы помнил Тринадцатый и уверенно выдал их как тему разговора. В зале на несколько секунд повисла гробовая тишина, которая ничего хорошего не предвещала. Только более громкий треск начал исходить от Рубина, которого уже начинало трясти от бешенства. Изумруд нервно сглотнул и испуганно посмотрел на уверенного среднего брата и на бледного советника. Сразу можно было сказать, кто дурак, а кто нет. Огненный Король резко пошёл тяжёлыми шагами к брату, чья уверенность стала медленно таять от ощущения злости в его адрес. Старший недолго думая, превосходя ростом Тритона аж на голову, схватил своей огромной рукой туго затянутую косу белёсых волос и рывком потащил за собой человека. Тритон в панике заверещал, но выпутываться не рисковал, с ужасом думая, куда его тащат спиной назад. У двери Рубин отпустил косу и рывком развернув лицом к двери молодого человека, открыл ту настежь и силой вытолкнул за затылок блондина, совершенно не беспокоясь, расшибёт тот своё лицо о пол или стражу, что там стояла в доспехах. С грохотом закрыв за собой дверь, король снова отправился к столу, на ходу щёлкнув пальцами. В двери щёлкнул замок, тем самым означая, что бледный от ужаса Изумруд и питающий какие-то надежды легко отделаться Сапфир, заперты тут. Тринадцатый король Огня вернулся на своё место, снова беря в руки бумаги. Земной король нервно выдохнул, радуясь про себя, что ничего страшного не случилось. А вот Сапфир уставился на старшего брата глазами полными возмущения. Рубин кашлянул, намекая на то, что стоит продолжить работу и приготовился что-то сказать, как вдруг ему этого не дал Сапфир: – Ты не находишь, что превысил свои полномочия, выкидывая моего советника таким образом?! Изумруд хлопнул себя по лбу, понимая, что сейчас его брат только что положил начало ругани. А вот Рубин скомкал одной рукой бумаги у себя в ладони, продолжая слушать возмущения брата. – Молчать! – рявкнул Рубин так громко, что стёкла громко задребезжали, намекая, что ещё пару таких басов и они вылетят из рамы как милые. – Ты совсем обозрел?! У нас чёртова война на носу, а ты вместо того, чтоб работать ржёшь тут как конь! Думаешь, это игрушки?! – Конечно нет, но вот поднимать руки на моих приближённых… – начал свою защиту Водный король. – Твой приближённый – жалкий огрызок из трущоб. Жалкий хорёк, который прилип несколько лет назад. Ты хоть раз задумался, что за гниль ты подобрал?! Ты хоть что-то о нём знаешь?! Сапфира данные слова сильно задели не сколько оскорблением в адрес Тритона, сколько своей меткостью. Но, к сожалению, самое противное, всё от и до было правдой – он ничего о нём не знал. И это задевало, но в силу своего характера Средний Король в упор не желал слушать старшего и рьяно готов был защищать свой выбор, который не нравился всем: его братьям, сёстрам, родителям и вообще всей Двенадцатой династии. В зале началась громкая перепалка, в которой каждая из сторон силилась перекричать другого. Один только Изумруд нервно стал потирать виски, собираясь с мыслями и унять злость на обоих братьев, потому что видел ошибки обоих Королей: – Рубин был не прав в том, что так выражался в адрес советника брата. Но вынужден был признать, что его наличие на совете раздражало. – Сапфир был прав в том, что старший перешёл границу и – спасибо – что он не убил представителя Водного Короля. Поэтому имел полное право высказать своё недовольство. Но он был в корне не прав, беря его собой и вместо совета, отвлекался на Тритона и его басни. Поразмышляв, Земной король поправил место положение своего кубка с водой, обвёл вокруг него пальцем поверхность стола и щёлкнул пальцами. В тот же момент край стола, за который держался Сапфир, покрылся склизким и липким мхом, тем самым припечатав испуганного короля и заставив его молчать. Кубок же в момент улетел от удара ветки – что неожиданно выросла из покрытия стола – в сторону Рубина и облил водой, тем самым остудив горячую голову старшего брата. В зале повисла тишина, которой младший Король безмерно радовался, пока его старшие братья косились на него. – Спасибо большое, что заткнулись. Теперь давайте по порядку, – спокойно сказал Изумруд, встав со своего места и спрятав руки в рукавах одеяния. – К сожалению, Сапфир, я начну с тебя. Ты прав исключительно в защите своего подопечного. Но в корне не прав, что мало того, что притащил этого Тритона, так ещё и не слушал. Рубин, я с тобой согласен почти от и до. Но я категорически не согласен с тем, что ты так орёшь. Будь добр, контролируй свои эмоции. А ещё, господа, у нас может пройти чёртова война, а вы тут тратите время! Вы серьезно?! – Но он... – начали в унисон. – Молчать! Отныне и впредь: Сапфир – ты не притаскиваешь сюда всеобщий раздражитель! Рубин – ты контролируешь себя! Мне повторить ещё раз ваши пробелы?! Братья неуверенно переглянулись, понимая свои ошибки. Изумруд был зол, и это факт, который невозможно даже ему скрывать. Скрепя зубами, они извинились перед друг другом, а после перед братом. Они с детства уяснили, что спорить с младшим себе дороже будет и даже если сейчас не хочется, а скрепя зубы, стоит извиниться. Земной король кивнул и снова щёлкнул пальцами. Мох в момент исчез вместе с веткой, оставив после себя только неприятное липкое ощущение рук и мокрую голову с плечами. Когда собрание было окончено, было решено послать последнее письмо в королевство в сопровождении Деймоса и Фобоса, которые одним взглядом могли намекнуть о возможных последствиях. Через несколько дней стало ясно, что зачинщик войны отступил и согласился на временное перемирие. Братья спокойно вздохнули, получив столь хорошее известие и продолжили заниматься своими делами. Наступало лето, которое обещало быть комфортным и каждый силился закончить всё к началу сезона и встретить в кругу семьи первый день. Была в этот раз очередь Сапфира приглашать к себе своих братьев и сестёр. Оставив советников за главных в своих замках, оба брата и их невесты уехали к Водному королю. Это был отдых всего на три дня: сёстры развлекались чаепитием и разговорами, а вот братья отдавали предпочтение охоте. Хотя не все трое участвовали в этом: Изумруд не любил бегать за дичью и лишь наблюдал, чтоб хрупкое равновесие между его братьями оставалось целым и чтоб ничего во время охоты не случилось. А в последний день двое старших решились сразиться на шпагах ради развлечения. Конечно, всем заранее было известно, кто победит, но три сестры и младший брат наблюдали за этой дуэлью. Изумруд никогда не горел желанием с ними сражаться. Оба брата всегда соревновались серьёзно и бились, что муляжами, что настоящим оружием, так же серьезно. И практически всегда находили новые синяки и порезы на себе. Как и тогда, сейчас братья сражались на настоящих мечах. Когда Рубин сбил с ног Сапфира, он приставил к его горлу шпагу и с минуту смотрел пронзительно холодным взглядом, но потом он улыбнулся и хохоча чуть-чуть склонился над ним. Все в этот момент настороженно замерли, ожидая реакции Водного короля, а когда тот тоже рассмеялся – спокойно выдохнули. – Брат, успокойся, – вдруг сказала Нептун, поставив чашку на блюдце. – Я спокоен, – нервно выдохнул Король, смотря на хохочущих братьев. – Просто не люблю я их дуэли. – Точнее, как их ведёт Рубин, – сказала Венера, поправив свои шоколадного цвета волосы. – Да. Я иногда вижу в старшем брате отца. И иногда мне становится страшно от этого, потому что я помню, каким он был и как вырастил Рубина: жестоким на действия, хладнокровным мышлением и способным на те поступки, на которые я и Сапфир никогда не сможем даже решиться или подумать. И вот именно эти «шутки» меня напрягают. – Ты вспомнил ту дуэль? Изумруда от упоминания этого инцидента в момент передёрнуло. Хоть это и было давно, но тогда его старшие братья поругались не на шутку: они отказывались разговаривать друг с другом, если встречались на одной лестнице – расходились в поисках другого пути, а если и удавалось снова пересечься – начиналась драка. Но самой последней каплей стала дуэль, которую они решили провести на смерть. Тогда младший брат с трудом их расцепил вместе с матерью и стражей и запер в одной комнате. Только там спустя несколько часов они пришли к общему решению и одной их договорённостью стало отращивание волос. После того случая никаких крупных ссор не было, и не дай бог, снова такая ссора будет. Тогда трюк с комнатой не поможет уже и может случиться что-то более страшное. Старейшины говорили, что будь у них более далёкие времена в будущем, где есть диковатые машины и нет такой власти, как тут. И Рубин, Сапфир и они всё равно бы встретились. Именно Земной король бы заметил тот факт, что они что-то вроде Королевской свиты, но не имеющей особой власти над народом. Именно он бы подал идею о трёх Королях и условился бы с ними касательно длины волос. Именно в этой бы эпохе каждый из них занимался бы чем-то таким, что им под силу и приятно, и умер бы Рубин раньше, чем остальные, ибо занимался чем-нибудь опасным и был упрямым, из-за чего бы часто ссорился с Сапфиром. А Изумруд, каждый раз приходя в ужас от безбашенности старшего брата, был на стороне среднего, но при этом на стороне другого, ибо самого часто посещают подобные мысли, но здравый рассудок и человеческий страх бы брал своё. Он, как и сейчас, всё бы знал о них двоих и о мире вокруг них. Прежний Земной король говорил, что всем подобным им, известно всё и они как весы, находят золотую середину между братьями, чьи стихии уничтожают друг друга при особом желании, и только земле стоит их разнимать и наблюдать за миром между ними и быть согласным с каждым, выдавая свои предложения. Но будет ли такое хотя бы сейчас – знает только неведомая сила.... Вырвавшись из этих воспоминаний, Король тяжело вздохнул и посмотрел на своих сестёр, которые ждали возвращение брата из тяжёлых воспоминаний детства. – Ах! Сестра, – выдохнул младший король, снова переведя взгляд с братьев на девушек. – Ты не хуже меня знаешь, что наш отец, царство ему небесное, был Огненным королём старой династии и больше всего возлагал надежд на Рубина как на старшего, и возился с ним больше всего, не давая поблажек. Он смог вырастить из него свою копию. Повод всегда был, есть и будет бояться. – Если он объявит войну, то выиграть её, ни потеряв свои войск, ни одного человека, – вдруг сказала Венера. – Это особенная черта всех Огненных Королей, мне так мать говорила, сестра покойного Земного короля. – Вот именно. И как я уже говорил, иногда, смотря на него, я вижу отца: эмоциональный, полностью скопировавший все черты и привычки прежнего Короля. Именно Огненные Короли установили рамки правил, по которым мы живём. В особенности касательно женщин. Отец всегда отрицал публичный показ чувств, и с какой-то стороны, это правильно. Короли должны уметь контролировать свои чувства и эмоции. Короче, я всегда буду бояться за него и Сапфира. Ведь однажды они чуть на смерть дуэль не устроили, ибо захотели доказать свою правоту. – Не напоминайте мне об этом второй раз, – вдруг сказала бледная Юпитер. – Это было ужасно. Изумруд глубоко вздохнул и перевёл взгляд на братьев, которые, сняв защитные перчатки и воткнув клинки в землю рядом с собой, смеялись над чем-то. Братья часто спорили и не раз устраивали соревнования. Вечером за ужином он так же не сводил взгляда со своих братьев, опасаясь их ругани. Изумруда особенно волновало, что риск поругаться будет ровно в тот момент, когда Рубин попросит Сапфира подготовить ему отдельную комнату. Ни для кого не было секретом, даже для них троих, что их старший брат сторониться своей будущей жены. Да и связи между ними двумя не было как у остальных. Но казалось, будто Юпитер уже давно это устраивает и каких-либо лишений она не испытывала. Венера говорила, что из-за такого воспитания, которой ей дали, она уже готова была к любому повороту событий. Главное оставаться верной женой для своего короля и верной королевой для народа. Дурацкая установка, которую ей внушили. Так считали все, кроме Водной династии. Хотя и Двенадцатому королю этой династии было на это наплевать, пока его жена и младшая сестра принцессы – Нептун – думали, что делать и что вообще будет с такими вот выкрутасами судьбы. А вот Огненной династии было не совсем всё равно, а скорее они воспринимали присутствие Юпитер, как просто данное. Есть и есть. А Земная пока только думала и пыталась анализировать. *** Сапфир спокойно прогуливался по коридорам своего замка после ужина, совершенно не слушая своего советника, который как обычно пытался донести до него какую-то информацию. Но как обычно всё потом делал Тритон для собственной выгоды, за что постоянно и ругали Короля его родные. Завернув в очередной коридор, оба молодых человека остановились. Советник посмотрел на Сапфира и его исказившееся от недовольства лицо. Бросив взгляд вперёд, он понял причину данного поведения. Около закрытой комнаты для гостей, стоял Рубин и один из его советников тощий шатен по имени Деймос. В приглушённом свете свечей на секунду блеснули из-под накидки красного цвета блеснула рука в белоснежней перчатке с конвертом. Молодой человек протянул конверт своему Королю и снова скрылась под тканью. Рубин ему кивнул и продолжил о чём-то с ним говорить. В это сложно было бы поверить, сколько не легко, но неожиданное появление советника старшего брата очень сильно раздражало среднего. Он вполне понимал, что могло быть в этом письме, потому что до своего тринадцатилетия именно он или Фобос – тоже не менее раздражающая личность для Сапфира высокого типа с блондинистыми волосами – постоянно могли приносить ему какие-то письма, из-за которых могла прерваться даже обычная тренировка. В голове невольно всплыло мимолётное воспоминание об отце. Он слишком громко назвал это времяпрепровождения тренировкой. Тренировали старшего, а он был лишь грушей, на которой срывались, вместо того, чтоб учить. Рубин вдруг тоже заметил водных представителей и смелым шагом пошёл к ним, попутно отвечая на вопросы своего советника. – Брат, – сказал Рубин, остановившись перед Сапфиром. – Мне надо будет уехать в замок по делам. Твоя сестра остаётся здесь. – А точно по делам или по твоей писанине? – недовольно спросил Король, не сводя взгляда с конверта в руках брата. – Даже не смей начинать. В отличии от твоих, мои люди не рискуют решать государственные дела без моего ведома. Особенно если это может им в карман уйти, так, Тритон. Белёсый блондин тут же побледнел от упоминания своего имени. Если на то пошло, то молодой человек действительно заботился о своём достатке пользуясь положением, но ещё с подросткового возраста он боялся только Огненную династию, как и, впрочем, все. А после случая на совещании в Воздушном замке, он тем более боялся перечить Рубину. Тринадцатый Король Огненной династии ждал ответа от своего брата, который силился что-то ответить, но не находил подходящих слов под строгим взглядом старшего, чьи глаза невольно его пугали в темноте своим золотым свечением – Я так и думал, – подытожил Рубин и прошёл мимо брата, будто специально задев его плечо. – Доброй ночи, – спокойно сказал Деймос и последовал за своим королём, надевая на темноволосую голову капюшон. Сапфир скрипнул зубами и ушёл вперёд. Тритон, проводивший взглядом гостей, быстро нагнал своего Короля, повторяя слова, сказанные ранее, но его как всегда не слушали тем самым позволяя ему же и решать эти вопросы. В темноте другого коридора раздались еле слышимые шаги пятого человека, который всё это время провёл здесь и слышал весь разговор. В темноте сверкнули пара искр и зажглась свечная лампа и шатенка в изумрудном платье стала быстро гасить спичку. Венера оглядела пустой коридор и направилась в покои своей старшей сестры Юпитер. Как и предсказывал её муж, Рубин потребовал себе отдельные покои и изначально заготовленные была отправлена его будущая жена. Черноволосая принцесса как раз наводила порядок на своей голове перед сном и Королева Земной династии застала её за расчёсывание умеренно длинных волос. Девушка сразу отвлеклась, когда в дверь зашла сестра. – Почему такой поздний визит? – спросила девушка, положив расчёску на туалетный столик и повернулась к родственнице. – Твой муж и брат походу снова поругались, – констатировала факт Венера, поставив на стол лампу и присела на соседнюю табуретку у Юпитер. – И он уехал. – Я не удивлена. Рубин не любит этот замок. – Что происходит на линии фронта? Ты должна знать. – Я не знаю. Он не делиться со мной таким, в отличии от ваших с Нептун мужей. Да и существуем мы отдельно даже в Огненном замке. Забыла? – Тоже верно. Не спокойно мне просто. Если советники брата моего мужа приезжают даже сюда для решения каких-то проблем… – Это может означать только две вещи, – вдруг раздался голос Изумруда за спинами девушек. – Либо пришёл ответ, либо это соседнее королевство. Шатенка от неожиданности подскочила и уставилась круглыми глазами на своего мужа, который спокойно зашёл в покои будущей жены брата, но перед тем как закрыть дверь, выглянул в коридор, окинув быстрым взглядом и сдунув что-то со своей руки. Только после этого он закрыл дверь и вернулся взглядом к девушкам. Венера была взволнована и это было заметно. А вот Юпитер была спокойна и продолжила расчёсывать смольного цвета волосы медленными движениями. Она и вправду смирилась со своей участью. Выдохнув, он скрестил руки на груди и позволил себе вернуться мысленно в прошлое, к разговору с дядей – Двенадцатым королём Земной династии. Его жена смиренно ждала, стараясь унять беспокойство. – Возможно, – вдруг выдал Король, разрушив тишину. – Он ищет связи. – В смысле? – спросила шатенка, стараясь не обращать на безразличие сестры. – Двенадцатый рассказывал мне, что после случая ссоры отца с Двенадцатым королём Водной династии, отец активно искал новые связи с другими королевствами, которые не хотели конфликтовать с Короной, а либо боялись, либо хотели сотрудничать. Он и Рубина этому учил. Возможно сейчас он в тайне от нас нашёл новых людей, готовых нам помогать и тем самым укрепить армию и наши границы. – Вполне логично. Если более глупые хотели с нами воевать и отступили в страхе без ответа, почему бы не взять более напуганных или умных и заключить с ними союз. Есть идеи, кто это может быть. – Есть. Но это вам обеим не понравится. Королева сразу поняла о ком идёт речь и бросила быстрый взгляд на сестру, которая тоже поняла всё. Юпитер на секунду сжала ручку своей расчёски и уставилась на собственное отражение. Но минутой позже она глубоко вздохнула, снова положив расчёску, и стала протирать лицо пёстрой тряпочкой, чтоб снять косметику. Земные представители обменялись взглядами, понимая, что пытается сказать один второй. Войне быть, но неизвестно когда. Венера встала со своего места и, чмокнув старшую сестру в макушку направилась на выход с мужем, оставив синеглазую брюнетку наедине со своими мыслями и тревогами, не имевшими никакого уже значения для остальных. Как и предполагал Изумруд, Рубин действительно нашёл союзников для будущей войны. И как ни странно, но ими оказалось соседнее с ними королевство на юге. Был созван званный обед и в замок Огня так же прибыли братья старшего брата вместе со своими жёнами и советниками. Сапфир и Изумруд довольно быстро узнали в старом Короле давнего друга их отца, который уже когда-то гостил у них вместе со своей дочерью, чьё имя было Марс. Девушки, кроме Юпитер, с лёгким шоком смотрели на дочь приглашённого Короля и понимали, что она очень похожа на покойную мать их мужей. Сразу было видно, что девушка сильна духом и телом, а красные волосы с отливом розового перламутра, были словно огонь, что защищал её своей пышностью. Юпитер была на её фоне словно мышь, которая не сможет сделать и четверти того, что могла уметь гостья. Сёстрам рассказывали об этом, но было трудно в это поверить, пока не увидишь это в живую. И невольно они переглядывались между собой и сравнивали между их сестрой их гостью. Изумруд, стараясь подавить в себе неловкость от знаний, которыми не располагал Сапфир, всячески старался ввести в разговор между двумя старшими королями и своего брата. Но Сапфир словно потерял дар речи и молча недовольно сверлил взглядом приглашённых гостей. Несмотря на то, что первая встреча была очень давно, у него до сих пор были свежи воспоминания о том, что тогда случилось. Словно чувствуя расположение духа своего Короля, Тритон будто был рад этому, что не на шутку насторожило Титана и советников Рубина, что следили за каждым, кто сидел за столом. Но пока средний брат старался скрыть своё недовольство, Марс активно включалась в разговоры политического характера, которые вели мужчины. Даже Нептун, будучи политиком при Короле раздолбае, потеряла всяческую уверенность и не всегда успевала отвечать на вопросы со своим мнением. – Вы так же мудры, как ваш отец и его братья, – подвёл свой итог гость, находясь в отличном расположении духа. – Вы нам льстите, – усмехнулся Рубин, бросив быстрый взгляд на молчаливого Сапфира. – Полагаю, я и мои братья могут считать наш союз снова в силе. – Безусловно! Я вам всем всецело доверяю и смею отойти от уже политических дел к бытовым. Я смотрю на то, как вы трое возмужали и стали достойными приемниками своих родных. Если честно, я даже не сразу узнал юного Изумруда. Мальчик мой, вы так возмужали с нашей первой встречи! – Полно, Ваше Сиятельство, – стараясь поддерживать позитивный настрой ответил младший Король. – Мне ещё далеко до моего дяди, как и Сапфиру до Двенадцатого. Признаюсь, я тоже не сразу узнал в вас и вашей дочери некогда наших давних друзей. Вы стали более мудры, а принцесса ещё краше. – Держу пари, – подхватила задорно Венера, хлопнув в ладоши. – Что вы уже давно знаете с кем сыграть удачную партию с этой красавицей. – Ха-ха, хотел бы и я так думать, юная Королева! – От чего же, милые гости? – спросила Нептун, аккуратно нарезая мясо. – Она настолько красива и умна, что любой принц или король уже должен стоять под дверьми вашей крепости с предложением руки и сердца. – Ваше Высочество, хватит меня хвалить, – рассмеялась Марс, бросив на Королеву быстрый взгляд ярких голубых глаз. – Я не хочу покидать своего дома с человеком, которого не люблю. И предпочту помогать своему старшему брату, который занят сейчас обучением за границей, как советник. – Слова истинной королевы, – вдруг подал голос Сапфир. Рубин и Изумруд с лёгким ужасом переглянулись, стараясь понять, когда в только что прозвучавшем голосе появиться язва. Сапфир был словно спокоен как удав, не выражавший ни эмоций, ни чего-то ещё. И просто спокойно сидел и ел. Марс тоже это заметила и гадала, когда ей ждать колкость. При их первой и последней встрече, хоть они и были детьми, она тоже не горела желанием более общаться с этим королём без царя в голове. – Ваше Высочество, – дружелюбным голосом продолжила приглашённая принцесса. – Я чувствую, что это не всё, что вы хотели сказать. Так ведь? Сапфир впервые за всё время обеда посмотрел на гостей, совершенно игнорируя то, с какой опаской все родственники и их советники смотрят на него. – Да, вы правы, – усмехнулся Король Водной династии. – Но скорее спросить, чем сказать. Как понимаю, раз у вас такая позиция, то скорее всего у вас есть кто-то, кто вашему сердцу мил? Девушка в момент остолбенела, уставившись на брюнета круглыми глазами. Это же случилось и с остальными, кто находился в столовой. Даже Тритон, по чьему лицу всё это время можно было прочесть какую-то пакость, был на повал сражён шоком от вопроса своего покровителя. Медленно выдохнув, словно выходя из оцепления, Марс вдруг хитро ему улыбнулась, удивив теперь собеседника. – Не смотря на все глупости, – стала огненноволосая принцесса медленно говорить, словно стараясь задеть за живое собеседника. – Что вы вытворяли при нашей первой встрече, вы явно стали намного умнее и улучшили свою интуицию. Видимо благотворное влияние вашей жены. Да. Вы правы. – Что?! – вдруг выпалили братья вместе с приглашённым Королём. – Но к сожалению, он давно связан узами, которые я не вправе рвать ради своей выгоды и желаний. Отец, успокойся. – Дочь моя, почему я об этом не знал? – Потому что не хотела твоих лекций на и так очевидные вещи. Давайте закроем тему моего «замужества». – Мы об этом ещё поговорим. – Посмотрим. – Я надеюсь, столь явная грубость не повлияет на наш союз? – с трудом выдохнула Венера, отпив вина из бокала. – Нет конечно! Что вы! – с испугом и неловкостью выпалил король, повторив то же действие. – Неужели я кажусь таким мелочным за слова дочери? – Нет! Что вы! Моя жена имела ввиду вопросы нашего брата. – Ни за что. Я к вашей семье отношусь с таким уважением, что из-за такой ерунды даже помыслить не смею. У нас слишком хорошие и выгодные условия. – Я рад, это слышать, – спокойно выдохнул Рубин, поразив всех. Советники Рубина и Титан спокойно выдохнули, видя такое развитие событий. Как и все представители Короны, они боялись не меньше за этот обед, не смотря даже на то, что они даже не вступали в дискуссии без разрешения. Заключение нового союза прошло успешно и как прогнозировал когда-то Изумруд, войне было быть. К армии трёх королей была направлена дополнительная сила от нового союзника, включавшая в себя не только рыцарей, но и так же кузнецов и лекарей. Огненный король сразу распределил людей по трём армиям, в основном укрепляя армии своих братьев. А когда были готовы основные нюансы, было решено собраться на окончательное согласование действий в Воздушном замке. Разложив на круглом столе огромную карту с уже обозначенными границами, старший ввёл в курс своих братьев, где грянут первые залпы войны и куда будет отправлено войско Изумруда и Сапфира по данным, которые ему смогли предоставить шпионы, внедрённые ещё вначале конфликта. Как и ожидалось, армия Сапфира отправлена ближе к воде, а армия младшего ближе к лесу. – Я пойду между вашими армия в лоб. Изумруд, Сапфир, мне понадобится, чтоб ваши советники были со мной в одной части, – выдал Рубин, закончите расставлять по карте фигуры. – Брат, я не сомневаюсь в твоих способностях, но зачем? – очень сильно удивился Земной Король. – Всё очень просто. С вами поедут в полку мои советники для помощи. Чтоб враг не задумался о том, что у нас есть дополнительные армии, нужно, чтоб они верили в то, что вы оба со мной. Отличить ваших советников в нужной униформе будет сложнее, чем моих переодетых в вашу форму. – Я не понимаю, – выдал Сапфир, выпрямившись. – Из далека это будет довольно легко. – Из далека может и да, но при приближении повадки представителя Огненной династии станут очевидны. Поэтому выгоднее взять представителя от каждой династии и отправить в ваши армии моих людей, чем рисковать. Если я правильно помню, Титан хорошо обучен бою. И как ни мерзко признавать, но увёртливость Тритона будет довольно эффективна. – Стой! Погоди. Если бы на месте Тритона была Нептун, ты бы её отправил на передовую?! – Сапфир, не городи чушь. У тебя на этот случай должен быть военачальник армии. Но он остаётся при тебе. – А ты уверен в этой тактике? – Да. При данном раскладе ваши армии смогут уничтожить солдат в засаде раньше, чем они успеют опомниться, и мы сможем избежать потерь. – Понятно. – Изумруд, есть у тебя вопросы? – Нет. Я спокоен за такую тактику. Она мне кажется разумной. – Сапфир? – Вопросов нет. Как понимаю, тактика не подлежит изменениям. – Нет, иначе мы рискуем потерять часть своего и чужого войска. Так что изменения недопустимы. Вместо ответа Король Водной династии кивнул и карту быстро сложили, убрав фигуры в отдельный ящик на столе. Как ни странно, но целью победы в данной войне даже не было захват новой территории, а скорее успокоить глупых людей, решивших начать столь бестолковую войну и взять под контроль, чтоб больше не возникало распрей. Выдвигаться было решено послезавтра, чтоб быть на месте раньше противников. Единственное, после этого собрания неуверенность в чистой победе осталось только у Изумруда, который прям видел, как у среднего брата что-то крутилось в голове ещё с того самого обеда. И ничего хорошего это не предвещало. Но и подозрениями он не мог поделиться, боясь того, что это просто его личные предрассудки и сеять зерно недоверия в Рубине на тему Сапфира просто так на кануне войны – то же самое, что подставить всех их под угрозу на поле боя. *** Война как началась, так и закончилась в тот же день, благодаря изменённой тактике Огненного короля. Но именно что изменённой, благодаря Сапфиру, который во время атаки повёл своё войско так, как ему захотелось и вместо того, чтоб действовать изначальному плану. Впервые за всё время эпохи Трёх королей, армия понесла неоправданные потери. Братья встретились вместе с советниками в обозначенном месте. Появившись на поляне, советники разошлись по своим королям. Рубин довольно быстро спешился со своего коня и чёрной тучей помчался к среднему брату, который только коснулся земли ногами и искренне не понимал причины злости Огненного короля. Земной король постарался как можно быстрее подбежать к Рубину, чтоб его затормозить, но остановился в паре шагов от него, оцепенев от ужаса, видя ту самую злобу, которая была присуща их отцу. Злоба, которая не знает пощады, и которой боялись умные люди, а глупые не понимали. Тритон относился к первым и видя надвигающуюся угрозу, стушевался и отошёл как можно дальше от своего Короля. – Что ты сделал?! – рявкнул Рубин, сняв шлем и не жалея сил ударил им по шлему Сапфира. Водный король с трудом устоял, стараясь унять звон в ушах. Он быстро снял шлем и не успев даже понять, что происходит получил удар в челюсть. Рубин бил прицельно и сильно, вкладывая в свой удар всю свою злость. – Я ещё раз спрашиваю, что ты сделал?! – Тринадцатый резко схватил брата за кольчугу, что торчала из-под нагрудного доспеха. – Ты зачем намеренно повёл армию под удар?! Выпендриться решил?! – Ничего я не решил, – собрав все слова, что летали в голове, ответил Сапфир. – Я закончил войну быстрее, чем было в твоём плане. – Из-за тебя погибли люди! – Это их работа! Они давали присягу нам, что умрут, если понадобиться. Пара десятков людей – не сумма для Короны. – Не сумма?! Да как ты с этим будешь жить?! Как ты будешь смотреть в глаза их матерям, жёнам, детям и пожилым родителям, по чьей вине умер молодой человек?! Да ты сам пойдёшь перед ними извиняться в кандалах за военный трибунал! – Брат, прошу, успокойся, – с трудом поборов свой страх, сказал Изумруд, подойдя к братьям. – Давайте попробуем решить эту ситуацию. – Ваше Высочество, это нельзя просто решить, вы же и сами это понимаете, – сказал Фобос, сняв с блондинистой головы капюшон синего цвета. – Это не решить, брат! По его вине умерли люди! Наши и чужие! Просто потому что ему захотелось! – Очнись! Они умерли, исполняя долг! – выкрикнул Сапфир, попытавшись отцепиться от старшего. Огненный король в момент побледнел от бешенства, смотря в глаза Водного короля. Он не видел ни капли стыда или сожаления на лице брата, а только безразличие ко всему, что его окружает. Уняв с трудом желание просто убить этого человека на месте, Рубин со всей дури ударил коленкой в живот своего брата и бросил на землю, забрав клинок из ножен. Никто не решался спросить, что он хочет сделать, вплоть даже пока он не взял из ножен свой клинок. Раздражённо выдохнув, он отошёл от коней и стал выводить в воздухе обеими клинками рисунки. Линия за линией, в воздухе стали появляться два одинаковых герба, но один был словно из пламени, а второй из воды. У Земного короля пересохло во рту, когда он понял, что собирается сделать старший. С трудом заставив себя двигаться на трясущихся ногах, Изумруд старался заставить себя остановить Рубина от того, что он собирался сделать, но словно с каждым шагом, сила словно угасала в нём с появляющимся сильным страхом от представления, что может быть дальше. Но когда он обрёл секундную смелость всё же подбежать, Рубин уже закончил выводить герб их семьи и, развернувшись лицом к остальным, он махнул клинками противоположных стихий по гербам, словно стерев с каждого герба противоположный знак – с огненного водный, а с водного – огненный. Сапфира и Тринадцатого короля сразу одолело ощущение тошноты и слабости в ногах. Рубин рухнул на четвереньки и пытался себя сдержать и отдышаться, как и его младший брат. Изумруд же в ужасе упал на колени, смотря на растворяющиеся гербы, на которых отсутствовали уже знаки. – Что ты только что сделал?! – выкрикнул не своим голосом брюнет, посмотрев на рыжего молодого человека, которому пытались помочь его советники. – Древнее заклинание Первой династии, – с трудом выговорил Изумруд, с трудом сдерживая слёзы шока и понимания. – Ты как его узнал? Зачем ты это сделал? Ты же прекрасно понимаешь, что теперь будет... – От отца, которому передал Огненный Король Одиннадцатой династии, – ответил Рубин, с трудом встав на ноги. – Зачем? А ответ прост, у меня остался один брат, Средний для меня умер. И я прекрасно знаю, что будет.... – Ты что только что сделал?! – выкрикнул Сапфир, подскочив с земли и направился к Старшему. Огненный Король тяжело посмотрел на приближающегося и, усмехнувшись, быстро выхватил у Деймоса кинжал из ножен, взял свой хвост и резко обрезал его почти под корень, на сколько позволяла лента. Изумруд и Сапфир побледнели, видя это. Только что именно старший нарушил некогда данную между ними клятву очень давно. Рубин бросил копну ненужных рыжих волос на землю и снял ленту, давая свободу обрубленным концам хвоста расположиться в не аккуратном и коротком каре. Он отдал кинжал своему советнику и молча только запрыгнул на своего коня и отправился по направлению своего замка. Фобос и Деймос поспешили сделать то же самое и нагнать своего Короля и подобрать уцелевшее войско. Оба брата остались на поляне в полной потерянности... Несколько недель не было слышно ничего от Рубина после этого случая. Прошли только ряд погребений павших воинов и почти сразу после этого случая в Водный замок прибыла со своими вещами бледная и разбитая Юпитер. Для всех было понятно, что её отправили сюда на совсем. Огненная династия больше не хочет иметь никаких дел с Водной, и присланная сестра Сапфира была тому доказательством. Изумруд всячески пытался связаться с братом, но тот только присылал короткие ответы в письмах с одним только словом «Потом.». средний так же писал письма, но гонцы возвращались с пустыми руками. Эти письма даже не читались и сжигались прямо в руках в послушном для человека алом пламени. Нептун старалась разговорить свою черноволосую сестру, но та только мотала головой и проводила дни напролёт в своих покоях, отказываясь от большого количества еды и оплакивая свой потерянный навсегда титул Королевы и мечты. Пока Нептун старалась помочь своей старшей сестре, самая младшая, Венера старалась так же помочь ей и мужу, чтоб полностью восстановить экономику страны, которая была подорвана от потерь граждан двух королевств. И так это длилось несколько недель, пока Рубин не направил к младшему брату гонца с письмом. Изумруд с тяжёлым сердцем принял письмо, в котором он приглашал его в свой замок. – Тебе нужно со мной поехать, – утверждал Изумруд, ходя по залу Водного замка. – Я, конечно, рад тебе, но почему ты меня просишь сделать, а не он? – вяло спросил Сапфир. – Потому между двумя старшими королями я один являюсь чёртовым мостом! Ты должен поехать и вымаливать у него прощение! – За что?! За то, что «по моей вине пали воины»? Им наоборот такая честь больше пользы даёт. – Замолчи! Какой прок от этой чести, если ты мёртв?! То, что тебя за такое только мышление не пустили под трибунал – это большая удача! А надо бы! Не говорю уже о том, что ты подставил всю Корону перед нашими союзниками! Ты хоть понимаешь, чем грозит разрыв древнего заклинания древних, если в скором времени не вернуть его?! Думаешь, это всё штуки?! – Только тем унижением, которому я подвергся, когда моя сестра приехала под ворота моего замка? – Возможность потери твоих сил, которыми нас и наших предков одарил господь когда-то. Потеря титула как Короля и потеря титула твоих будущих наследников. Любой желающий может тебя с лёгкостью сместить на твоём троне. Оказаться без помощи в момент жизненной угрозы. Мне продолжать?! – Убедительно. Я понял. – Так что, брат, изволь оторвать свою точку от насиженного места и шагом марш вместе со мной к нашему брату! С лёгким неудовольствием Водный король поднялся со своего места и потребовал принести ему мантию. Ехали братья в полной тишине, представляя каждый по-своему будущую встречу с Рубином. Прибыв в замок, оба брата сильно удивились, видя во дворе помимо знакомой стражи, стражу союзника. Нет. Это не было подготовкой к войне. Они вели себя так, словно всегда тут были. С нескрываемым удивлением они вылезли из кабины кареты и тут же были встречены Деймосом, который поприветствовал только Изумруда, а Сапфира словно не заметил. Высокий брюнет не спеша проводил их в холл замка и оставил сразу же, как в конце коридора первого этажа мелькнула короткостриженая голова его короля. Земной Король в момент побледнел, видя аккуратно стриженную голову брата. Если он раньше и походил на отца своими повадками и взглядом, то теперь его было бы сложно отличить от молодой версии Двенадцатого короля. Водный король тоже с трудом подавил подкативший к горлу ком страха, получив такое же впечатление, что и младший. – Изумруд! – вдруг радостно сказал Рубин, ближе подходя к шатену. – Рад тебя видеть, брат. – Рубин, нам надо серьёзно поговорить. Всем троим, – на одном дыхании выпалил Король. – Я не знаю, что ты делал все эти недели, но если не восстановить связь двух династий, это принесёт только беды! – Я согласен с ним. Рубин, это просто смешно! – подал голос Сапфир. – С каких пор я должен слушать предателя народа? – Сколько хочешь, можешь на меня злиться. Я действовал по ситуации! К тому же, моя сестра в этом не виновата! – Повести людей под прямой огонь – это действие по ситуации? И сам знаешь, под каким предлогом я соглашался терпеть наличие твоей сестры в моём замке. Изумруд, прости, но я не буду с ним восстанавливать никаких уз. К тому же, я уже помолвлен. – Что?! – выкрикнули в один голос братья. Рубин только поднял бровь, словно пытаясь понять, насколько серьезно сейчас было их удивление. Рыжий мужчина бросил взгляд на лестницу и улыбнулся. Братья тоже посмотрели на лестницу и тут же потеряли дар речи. К ним не спеша спускалась Марс в красном платье с длинными рукавами и очень лёгкой полупрозрачной накидке розового цвета. Девушка не спеша подошла к королю и сделала лёгкий реверанс в качестве приветствия гостям. Она лёгкой улыбкой одарила трёх королей и встала ближе к своему будущему мужу. Земной Король только сейчас заметил на руках брата кольцо, которое словно на секунду сверкнуло в унисон тому, что было на руке девушки. Было без слов понятно, что некогда давние догадки стали теперь открытой правдой. Лицо Сапфира резко покраснело от возмущения, а на языке стали крутиться много слов ругани. Только что ему нанесли невидимую пощёчину по его гордости. Марс достала из складок юбки конверт и отдала его мужу. Братья молча наблюдали за тем, как старший не обращая внимание на исказившееся от недовольства лицо Сапфира, вскрыл конверт. Быстро прочитав письмо, он кивнул и вернул конверт девушке. Королева кивнула в ответ и ушла наверх по лестнице. – На чём мы остановились? – спросил Рубин, вернувшись снова к братьям. – Что?! – выкрикнул Сапфир, оскорблённый до глубины души. – Какая она тебе жена?! Ты что несёшь, брат?! – Я тебе не брат, – отрезал старший, посмотрев на него холодным взглядом. – А кто моя жена – тебя не касается! Я не обязан играть свадьбу с той, что является ближайшим родственником тебе. – Брат! – выдал Земной король, чувствуя, как накаливается атмосфера. – Прошу! Подумай хорошенько! Если ты не передумаешь, наша династия станет последней! – Изумруд, даже при всём уважении к тебе, я не сделаю этого. Если я это сделаю, то буду побеждён в плане духа, и всё равно ничего не будет, как прежде. Я не буду общаться с этим человеком, ибо он погряз в своих мерзких бесконтрольных чувствах и крови своих и моих солдат! Марс – дочь Короля соседнего королевства и очень хорошо понимает меня, в отличии от Юпитер. – Рубин! – продолжил Изумруд, – Прошу, одумайся! Если ты сейчас же что-то не изменишь в своём мнения... – Я не буду родственником нахального убийцы! Не бойтесь, смешения крови не будет. В нашем поколении вышло всё таким образом, что наши сёстры не попали на враждующие стороны.... – Я против родства с этой непонятной и тёмн... – начал было решительно Водный король, но перед его лицом появился клинок старшего. Как он его так быстро вытащил даже Изумруд не понимал. В глазах Огненного короля читалась ярость. – Продолжи, если не трус, – выдал Рубин. – Этой.... Тёмной дрянной девчонкой! – закончил Сапфир, быстро достав клинок и встретил клинок брата, который намеревался разрезать глотку нахалу. – Мы все дали клятву! – Которую ты нарушил! Вон из моего замка, если жизнь дорога! – Нет! Я вызываю тебя на дуэль! Огненный король потупил взгляд на среднем брате, а потом вдруг улыбнулся, показывая тем самым, на чьей стороне фортуна. Земной Король сразу встрепенулся от эти слов и стал пытаться отговорить их, но попытка была четной. Сапфир отказывался от своих слов, а Рубин даже не пытался возражать. Братья словно получили зелёный свет для решения своих разногласий за столь долгий срок жизни. В этот раз не будет послушной стражи или матери для помощи и Изумруд не мог донести до братьев, насколько это глупо и опасно в основном для среднего, который хоть и фехтовал, но на фоне старшего был полным нулём. Ему только и оставалось, что следовать за ними во двор. Изумруд вновь наблюдал, как братья стоят напротив друг друга, направив друг на друга клинки и в глазах читалась только ненависть. Именно сейчас он ничего не мог сделать, чтоб помешать братьям начать бой между друг другом в последний раз. Рубин и Сапфир быстро бросили друг другу очередной взгляд отвращения к каждому и сорвались места в атаку... *** Лил сильный дождь. Даже так, был ливень стеной. Люди спешно старались скрыться в зданиях, потому что зонтики ничем не помогали. Могло радовать лишь то, что сейчас было лето и дождь хоть как-то освежал, но ветер не исключал. Но меньше зябко от этого не становилось. Мимо очередной стайки людей, ютившейся под карнизом какого-то бизнес-центра, проехал на огромной скорости мотоцикл. Зверь поднял после себя огромную волну из глубокой лужи, но к счастью для людей, волна до них просто не дошла. Единственное что их удивило, это то, что вдруг повеяло теплом на несколько минут. А тем временем, водитель железного скакуна лихо заворачивал в уже узких улочках, делая крутые повороты на скорости, держа курс к одному месту. Это был самый обычный трактир, скрытый среди старых улиц, развивающегося города. Резко остановившись прямо у входа, водитель спрыгнул со своего транспорта и завёл его под арку рядом с входом. Хоть табличка и гласила, что ставить там ничего нельзя, он прекрасно знал кто и когда оттуда выезжает или заезжает. Так что он не беспокоился. А как действующий представитель закона в отпуске, он знал, что его не штрафанут и тем более не увезут мотоцикл на стоянку, просто потому что от этой участи спасал номерной знак. Поставив на сигнализацию, молодой человек, не снимая шлема, спокойно спустился в подвальное помещение трактира, глухо (по-другому иначе не позволял шлем) здороваясь с персоналом на своём пути. Преодолев заковыристые коридоры, которые он давно с друзьями прозвал кроличьими норами из-за своих подъёмов и неровностей – это была фишка данного заведения – он попал в третий зал, который давно был им облюбован. За привычным столиком под номером 13 уже сидели двое людей: брюнет и шатен с умеренной длиной волос. Подойдя к ним, оба молодых человека прекратили свой разговор и поднялись поприветствовать друга детства. Брюнет оказался почти в один рост с пришедшего, а вот шатен был немного ниже. И как ни смешно было отмечать, но первый был младше пришедшего на год, а второй аж на два года. Рухнув за стол рядом с шатеном, молодой человек стал силой стягивать со своей головы шлем, которому упорно мешали немного отросшие за год волосы. Учёба не позволила в своё время отрастить такую же длину как у друзей. Правила, учёт, тренировки и так далее, сами понимаете. – Что для вас? – вдруг спросила официантка, подошедшая к столику с блокнотом и ручкой. – Кмфрп… – раздалось из-под шлема мотоциклиста. Девушка и брюнет уставились на зеленоглазого шатена. Парень устало вздохнул и перевёл заказ на человеческий язык: – Кофе и суп, как обычно, – сказал парень, бросив быстрый и недовольный взгляд на друга, который успел начать смахивать капли с себя, всё так же снимая шлем. – А.. Ага, – неуверенно ответила девушка и ушла. – С-спасибо! – выдохнул рыжий парень, с громким «вжух», сняв шлем со своей головы. – Под шлем немного вода попала. Добрый вечер, господа! Извините за опоздание, попал в небольшую аварию по пути. Выбрался сухим. – Не сказал бы, – ворчливо ответил шатен. – Мы так и поняли, Мар, – сказал синеглазый брюнет, закуривая сигарету. – Ты бы по осторожнее с этим, Мар. Всё же не шутки. – Вэн, Нэп, я же ас своего дела, особенно в стритрейсинге вне работы! – выдал рыжий, достав из кармана вейп и закурил. – Представитель закона и стритрейсер. Забавно, – усмехнулся брюнет по имени Нэп, выдохнув неприятный дым табака. – И вообще, заканчивай свою эту парилку глушить! У него гастрит, да и вообще весь больной, а он курит и по ночам гоняет на этом монстре! На последнем слове Нэп выхватил из рук Мара вейп. Рыжий на секунду опешил и потом быстро вырвал у друга сигарету из рук и так же молниеносно стащил пачку, что опрометчиво была оставлена на поверхности стола. Будущий историк тоже был не лыком шит, и они быстро схватили друг друга свободной рукой за грудки и стали препираться. Будущий студент, которого звали Вэн, устало потёр переносицу. Для него, как и для этой парочки, это было нормальной ситуацией. И как правило, именно он разруливал ситуации такого рода. Он вообще слабо понимал, как они ещё с детства не перепугались: у них всех был разный характер, интересы и взгляды на жизнь. Но вот почему-то дружили почти двадцать лет. – Ой-ой-ой! Сказал человек, курящий большую гадость! – выкрикнул Мар. – Сам куришь большую гадость, чем я! Эта ерунда хотя бы к раку лёгких не приводит! А ты язвенник дольше меня и настоящие куришь! Фу! Гадость! – Думаешь, раз тебе двадцать и на последнем курсе, то всё можно?! – А я тебе твою же шайбу возвращаю! С какого перепугу курить начал?! Думаешь, раз сессия на первом курсе – это повод начать курить?! А если матери сдам?! – Падла… Почему ты не принимаешь это как Вэн? – Улю-лю! А ты на Вэна стрелки не переводи! Он перед вступительными экзаменами как скала! А он младше тебя на год! Бросай курить, сволочь! – Ах ты! – Может вы оба уже прекратите?! – вдруг взорвался Вэн, вырвав у друзей их курительные средства и встал во главе стола. – Я вообще против, чтоб вы что-то из этого курили при мне! А ну сели и до конца вечера, чтоб даже не просили этой дряни у меня! Иначе оба бросите сегодня же курить! Спорящие быстро переглянулись и резко засмеялись, отпустив друг друга. Им всегда становилось смешно от этих действий их младшего друга. И так было всегда. Вэн резко залился от возмущения краской и сел на место. Им принесли заказ Мар, и они стали обсуждать новости, накопившейся за неделю. – А ты помирился с Руби? – вдруг спросил Нэп, отпив чая. – Не поверишь, но да. Сколько мы не общались? Неделю-две? – ответил рыжий, сверкнув на секунду злобно своими золотистыми глазами. – Два месяца точно, – холодно констатировал факт Вэн, спокойно листая учебник по истории. – Если честно, вы вместе идиоты. Стоите друг друга. – Ну да. А ты что расскажешь? – Знаете легенду о тринадцатой династии? – Эта та, что имела какую-то дикую природу продолжения рода? – спросил Нэп. – Ага. Мне вдруг стало интересно, – будущий студент продолжал листать книгу, – Почему же именно на этой династии вся история кончается. – Переворот. Смена власти, – стал сыпать предположениями Мар. – Что там ещё бывает? – Разорение? Передача власти? – подхватил Нэп. Пока молодые люди на перебой вспоминали все варианты исчезновения королевской власти, Вэн продолжал листать страницы и вдруг наткнулся на рукописные портреты. Портрет было чёрно белым, но на нём была изображена спокойная девушка, очень молодо выглядевшей. Она скромно улыбалась, сложив руки на коленях. Под ней была подпись, гласившая «Младшая сестра из трёх Венера. Младшая сестра XIII Короля Рубина. Жена XIII Короля Изумруда. XIII Королева Земной Династии». Вэн пролистал дальше и увидел ещё две картинки: на одной из них были изображены две девушки с чёрными волосами, похожими друг на друга словно были близнецами. Одна из них была по выше, держала гордую осанку, и её сила чувствовалась даже сейчас. А вот её сестра на её фоне казалась слабой на вид, и вместо какой-то уверенности или тепла, на её лице читалась какая-то печаль. Под ними стояла подпись «Средняя сестра из трёх Нептун. Младшая сестра XIII Короля Изумруда. Жена XIII Короля Сапфира. XIII Королева Водной династии. Рядом. Старшая сестра из трёх Юпитер. Младшая сестра XIII Короля Сапфира. Бывшая жена XIII Короля Рубина. XIII Принцесса Короны». Эти трое уже казались Вэн знакомыми, словно он их где-то уже встречал. Присматриваясь к этим портретам, парень стал быстро набрасывать ручкой на салфетке древо. А потом переключился на третий портрет. На нём была изображена девушка с задорной улыбкой, а вот глаза словно светились. В отличии от трёх предыдущих девушек, она была одета и в платье явно другой страны. И подпись была не такой, как у других: «XIII Королева Огненной династии Марс. Жена XIII Короля Рубина.». посчитав, что ответ может лежать в тексте, Вэн перелистнул страницу и замер. На ней была вся Королевская семья, но без Марс. Теперь ему стало ясно, почему девушки были ему так знакомы. Просто потому что он их действительно знал, и с Изуму, что так была похожа на Венеру, он встречался! И понял он это только после того, как увидел «себя», но с длинными волосами в круглой шапочке, на этом потрете. Как и своих друзей! Рубин до ужаса напоминал Мар, и даже на этом портрете так же жутко светились эти глаза, как в его друга! А Сапфир был так же похож на Нэп своей ленивой улыбкой, которая иногда казалась ему неуместной в некоторых местах. Молодые люди давно закончили свои догадки и ждали, когда их друг вырвет своё внимание из книги. Но заметив, как он застыл, уставившись на что-то в ней, их пронзил интерес посмотреть. Они незаметно схватили книгу за корешок и быстро потянули на себя. Успех был достигнут: Вэн вернулся в мир реальностей, а их интерес быстро перешёл в большой вопрос. – Вы, наверное, угораете надо мной? – выдохнул от шока слова, что теснились всё это время на языке, Вэн. – Мать моя Гоша Куценко, – в шоке выдал Нэп, всматриваясь в изображение. – Куценко?! – Мар с укором уставился на брюнета. – Вин Дизель! Не меньше! Ты где это взял? – Не поверите, но в городской библиотеке. Сам не меньше вас в шоке от изображения. Вы на девушек просмотрите! Нэп и Март быстро обратили своё внимание на девушек и тут же постарались подавить вопль нового шока, узнавая в них своих девушек Руби и Сапфи, и сестру второй – Юпи. Рыжий быстро развернул к себе нормально книгу и стал быстро пробегаться глазами по строчкам, в надежде найти какое-то объяснение этому. Вместо этого находил только часть истории. К этому действию присоединился и Вэн, чтоб тоже что-то понять. Только третий товарищ остался почему-то без большого интереса к этому. – Не верю своим глазам, – выдохнули устало ребята. – Они слишком похожи на нас, – продолжил Вэн, отпив чая. – Даже смешно. – усмехнулся Мар, принявшись за свой суп, – Выходит, что негласные короли? Нэп, это по твоей части. Ты что-то знаешь? – Ну, немного. Но это не моё направление, – ответил парень, посмотрев на время и стал собираться. – Разве? Разве не по твоей части изучать всякую ерунду типа этой? Брюнет резко скривился в лице и бросил колючий взгляд на друга. Закончив собирать вещи, он молча оставил деньги на столе и ушёл с зонтиком. Мар озадаченно посмотрел на Вэна, который прошёлся рукой по лицу. Нет, он знал, что вопрос не нём в себе цели обидеть. Мар просто иначе не умел выражаться. *** Вэн – мокрый до нитки – чертыхаясь ввалился в квартиру друга, у которого жил на время уезда их родителей. Мар зашёл следом, снова мучаясь со своим шлемом. – Чтоб твой мотоцикл, спортсмен хренов! – выдохнул шатен итог своей ненависти. – Что ты на мою красавицу ругаешься? – смеясь выдал Мар, резко сняв шлем. – Это дождь всё виноват. А машина мне была неудобна сегодня. – Ты просто поленился заехать за ней на стоянку! – Не без этого. Слушай, Вэн, – рыжий парень скинул кроссовки. – Изучи лучше историю этих королей. – Итак собирался. А что такое? – Чувствую, что не просто так вся их династия оборвалась так резко именно на этой компании. – Не к добру ты сказал. Интуиция? Парень на секунду задумался над ответом, но только молча кивнул и скрылся в ванне. Вэн недоверчиво смотрел ему в след. Если интуиция друга начинала вдруг подобное говорить, то это не спроста и есть повод беспокоиться. Либо могло быть место паранойе на фоне усталости. Шатен прошёл в гостевую спальню чтоб переодеться в сухое, попутно в голове прокручивая вечер. Как раз прошлой ночью, его друг помогал знакомым на каком-то складе всю ночь – у них завёлся вор, который шалил по ночам и сильно бесит Мара. Почему-то именно тогда он появлялся, когда его друг там тоже был. И понимали это по смешку, который раздавался по всему зданию. Устало выдохнув, шатен взял все свои тетради с книгами и вышел в гостиную, чтоб с удобством поизучать материал, который имелся у него на руках. – Предлагаю забить сегодня на все дела! – вдруг выкрикнул уже весёлый Мар, спустя какое-то время, вылетев из ванной. – Можно, – ошарашенно ответил Вэн, записывая последние строки в тетради. – А ты после двух ночей бессонных поимок не хочешь спать? – Ну, посмотреть с другом и попкорном кино осилю. Вэн саркастично закатил глаза и бросил взгляд на время. Как и он и ожидал, Мар вырубился мертвым сном через сорок минут после начала фильма. Следующим поздним вечером, рыжий спортсмен ускакал помогать друзьям на складе, громко заявляя, что сегодня поймает чертового вора, потому что его план безупречный! Вэн только усмехнулся в след и стал изучать Трёх королей. Ему теперь самому стало интересно, что же случилось на последнем поколении, что дальнейшая история была скрыта от всех. А тем временем Мар уже вовсю сообщал своим знакомым по рации, что засёк вора и успешно гнал его к ловушке, которая была устроена в зоне 6.18. Вор, умело уворачивался от ударов Мар, словно их знал наизусть, и продолжал успешно убегать. А увидев перед собой преграду, которой раньше не было – видимо, на этом складе днём случился обвал – и завернул в зону под надписью «6.18». В темноте раздался мимолётный вскрик, шум и грохот. Зашуршала верёвка, успешно увлекая связанного вора за ноги наверх и ловя в лихую сетку, проверено и бережно обернув парня в чёрном и повисла в положении мешка. Рыжий парень, видя в свете луны барахтающийся капкан под потолком, подскочил и радостно стал отдавать приказы. Молодой человек уже несколько вариантов перебрал в голове, как его хвалит начальник за продуктивный отпуск, пока не включился свет и из далека не послышался топот. Увидев при нормальном свете вора, молодой человек побледнел и похолодел от шока, видя злобное лицо Нэпа, скрытое среди сеток с верёвками и маской до глаз. Брюнет бросил испепеляющий взгляд на друга и стал с криками пытаться прорезать сетку своим горе-ножиком, но это мало чем помогало. Знакомые Мар на подходе увидели, что ловушка друга сработала и стал подпрыгивать от счастья. Но удивлялись, почему же их друг не такой радостный после ряда неудачных ночей до. Словно зная о случившемся, на телефон Мар стали поступать сообщения от Вэн, где он сообщал, что понял причину распада последней династии. Не смотря даже на текст, молодой человек медленно достал телефон и так же не спеша набрал номер друга, которого знал так же хорошо, как ему казалось и второго. Но правда ли он знал одного из них? *** Вэн пол ночи не спал, когда Мар рассказал, кого поймал. Его одолела какая-то тоска, которая мешалась с какой-то тревогой или страхом. Но за что конкретно он не мог сказать. Не каждый день узнаёшь о том, что твой друг детства был уже несколько лет как вором, которого ловил третий товарищ из их трио. И вроде в душе бушевала паника и появлялись мысли о том, что стоит попробовать попросить Мар что-то придумать, чтоб Нэп смягчили приговор и разбирательства. Но с другой стороны он на это не имел никакого права, потому что это его работа, которой он не имеет права рисковать. И так уже он попал под удар как друг преступника и его не подпустят к этому делу. Да и согласиться ли Нэп на это, после того, как старший лично заковал его в наручники и сдал своим коллегам? Вероятнее всего нет. И друг друга они не простят. К сожалению, это была не та ситуация, как например вопрос в чужой девушке. Хотя какая разница, если бы они бы послали друг друга? Шатен сел на кровати и стал бить себя по щекам. Давно уже на горизонте стал маячить рассвет, так и норовя наконец-то дать волю первым лучам солнца этого дня. Но сна ни в одном глазу. И разве что наконец-то вступил в силу страх за друга. Что могут сделать с Нэп после такого? Ведь выяснилось почти сразу, что такая авантюра на складах – его не первая и это лишь чисто детский сад по сравнению с тем, что он натворил ранее, тщательно скрывая это от своих друзей, которые ему были почти как братья. Ему было страшно за них всех. В соседней комнате вдруг послышалось шарканье и бормотание. Вэн бросил усталый взгляд на стенку. Мар тоже не спал, по крайней мере ему точно не снились вездесущие кошмары. Там шум другой был. Как ни странно, но в голове вдруг всплыли сны, которые между ними тремя были похожи некоторыми вещами: они все там трое были, и девушки все, кроме Руби, и было ощущение, будто они жили в средневековье. Как в фентези. Вэн всегда умел в этих снах вырастить какое-то растение, а его девушка – Изуму – одетая, примерно, как Королева с портрета, всегда помогала растению расцвести. Эта необычная способность ему всегда нравилась. Только сны всегда начинали меркнуть, словно кто-то заботливой рукой затягивал весь взор чёрной полупрозрачной тканью, которая постепенно становилась плотной. Помотав головой, молодой человек попытался отделаться от этих мыслей. Сегодня рано утром им нужно было явиться в участок. Друзья Мар – Деймос и Фобос – предложили им лично с ним поговорить. Может что-то получится. Хоть какой-то толк от этой работы. Жалко, что Титан уехал в очередной поход по наблюдениям за звёздами и не имел ровно никакой связи. Может быть он сказал, что делать. Но увы, сейчас Вэн казалось, что он окружён людьми, которые как спички вспыхивали по любому поводу. Хотя старший всегда был такой, особенно когда ругался с Нэп, который всегда плыл по течению. Шатен тяжело вздохнул и встал с кровати. Плевать, который сейчас уже был час. Он хотел пойти и попробовать позавтракать. Дверь соседней комнаты вдруг хлопнула и стала сопровождаться чьими-то шагами и новым бурчанием проклятий. Мар злился. Очень злился. Выбравшись из комнаты, Вэн не спеша пошёл на кухню, где бесновал его друг с готовкой. Шатен медленно подошёл к кухне и постучал в дверной косяк. – Заходи, чёрт возьми! – рявкнул Мар и тут же раздался звук разбившейся посуды. – Твою мать… – Мар, успокойся пожалуйста, – тихо сказал молодой человек, присев за стол. – Успокоиться?! Серьёзно?! Вэн! Наш друг меня подставил! Жёстко и неизвестно за что! Ты понимаешь, что не только я встал под вопрос как соучастник?! Ты тоже! Просто потому что мы знаем этого подонка! – Я понимаю. Мар, я думаю этому всему есть логическое объяснение. Мы сегодня с ним встретимся утром в участке и поговорим с ним. – Не выйдет. Только часов в шесть вечера. – Почему? – Мне ребята прислали сообщение, что до выяснения некоторых моментов нам не дадут встретиться. И выходить тоже из дома не стоит сегодня. Нас проверят рандомно по времени мои же коллеги, а потом заберут в участок на встречу с ним. Нам не доверяют и это лишь проверка. Если нас не будет дома – мы прямые соучастники. – Понятно. Тогда идея завтракать в такую рань не имеет смысла. Я тебе советую попробовать поспать. Спортсмен только злобно что-то прорычал и вернулся к уборке разбитой тарелки. Вэн тяжело вздохнул и ушёл в гостевую комнату, снова пытаться поспать. Как и говорил Мар, днём их действительно навестили его коллеги, но устроив небольшой допрос о том, где и кто, когда был и наличие алиби на те или иные дни. Вечером за ними заехал высокий коротко стриженный блондин, которым оказался сам Фобос – давнишний друг Мар. Молодой человек отвёз друзей в участок, где их ждал второй друг – Деймос, который и ввёл их в курс дела и отвёл в комнату для встреч. Комната представляла собой большое светлое помещение, в котором был стол, три стула по числу будущих говорящих, и кольцо в полу, через которое обычно пропускали длинные звенья наручников преступника, чтоб он не мог сбежать или наброситься на говорящих с ним людей. Вэн и Мар были запущены в первую очередь, а потом двое друзей завели в помещение совершенно податливого, но точно злого Нэп. Приковав его к полу, Фобос и Деймос похлопали друзей по плечу и пошли на выход. Мар и Вэн бросили страдальческий взгляд в спину своих друзей, что покидали комнату встреч, и не решались до сих пор садиться. Нэп давно снял с лица улыбку, с которой его сюда завели. Да и в принципе он мало чем сейчас напоминал их старого хорошего друга. Рыжий парень устало посмотрел на заключённого и принял свой невозмутимый холодный вид. – Я не буду задавать банальных вопросов, – спокойно сказал молодой спортсмен, приняв какую-то осанку, словно он был высокого сословия. – Но ответь только на один вопрос. Это того стоило? Нэп уставился на него круглыми глазами, только взглядом спрашивая, что только что имели ввиду. Вэн резко дёрнулся, ощущая, что что-то подобное когда-то было, особенно после того, как его друг резко начал смеяться в голос, откинувшись на стуле на столько, сколько ему позволяла цепь наручников. Двое друзей неуверенно переглянулись, совершенно ничего не понимая. Смех резко прекратился, и брюнет вернулся в своё первоначальное положение, но теперь не сводил стеклянных глаз со старшего товарища. – Стоило, – выдохнул он. – Оно того стоило. Хоть и не помогло мне перебороть эту ненависть прошлого. – Ты о чём? – удивился младший, смотря круглыми глазами на бывшего товарища. Парень закатил глаза и злобно теперь уставился на него. – Вы действительно идиоты или притворяетесь? – Ты не похож на актёра мыльной оперы. Кончай дурь валять, рассказывай! – рявкнул Мар, ударив по столу кулаком. – Да легко. Ваш миф о трёх королях – действительно существовавшая ветвь этой жизни. Мы им внуками хрен знает в каком колене являемся. – Понятно, головой поплыл, – выдал Вэн. – Ага, а наша схожесть просто совпадение. Если не верите, проверьте галерею на досуге. Вы там найдёте очень интересные портреты целых семей. – Ну, допустим это так. А причём тут твоя нелюбовь ко мне и воровство? – Мы бы сейчас были баронами или Королями. Но именно из-за твоего мерзкого деда моя семья потеряла всякий титул, последнего короля и отца моего предка! Из-за твоих родных всё пошло по наклонной! А моя прабабка просто дура тупая, которая так и не поняла, что сама же подписала себе приговор стать нищенкой, так ещё и сестру свою втянула в это! И пока они всё сильнее погружались в грязь, вы двое праздновали! Молодой человек продолжал нести разный бред, заставляя бывших друзей погружаться в полотно непонимания. А местами замечать, словно Нэп обвиняет их от до в том, что сделал возможно когда-то какой-то человек. Не осознанно, Мар увёл за себя младшего друга, а тот в свою очередь невольно порадовался разнице в росте с ним, отмечая, что таким образом до него не дотянутся. Хоть Нэп и был прикован при помощи звеньев цепей к полу, но такое поведение невольно вызывало страх, словно страх перед безумцем, который может сделать всё. Когда заключённый успокоился, он беспомощно и отрешённо уставился в пол, бубня одни и те же слова: «Просто проверить историю.». – Как понимаю, вы закончили? – аккуратно спросил Деймос, заглянув в комнату встреч. – Да, – еле заметно кивнул в ответ старший. Молодой человек странно покосился на двух друзей, а после кликнул Фобоса для помощи. Что двое стражей закона, что ребята, прекрасно знали, что за их разговором наблюдали и всё слышали. Нэп без какого-либо сопротивления дал себя увести обратно в камеру, пока его бывшие товарищи пытались осмыслить и понять хотя бы долю того, что им рассказали. Да и имел ли вообще хоть какой-то смысл этот маразм. *** – Я конечно знал, – сказал Мар, просушивая голову полотенцем, войдя в гостиную, в которой сидел Вэн над какими-то фотографиями и книгами. – Что эта мания увлечения историей и его сомнительные друзья по увлечениям к чему-то приведут не хорошему, но это явно не здоровье с головой. – Я заметил, что с ним что-то не так, когда его «лидер», – шатен жестами рук показал скобки в воздухе, на секунду уведя взгляд от учебников. – Отдал концы пару месяцев назад. – Это который? Который хорёк или который наркоман? – Хорёк. Он же отдал концы самым дебильным способом. После этого, его шайка бросила всякое общение с Нэп, кроме парочки людей. – Было дело. Я вообще не понимаю, чего он с ним связался. Да, по началу Трит казался нормальным человеком. Да, родителями облизанный и деньгами их осыпанный, но, когда стало ясно, как он обращается банально с теми же друзьями, я по-быстрому сам перестал с ним общаться, хотя и приходилось частенько за ним следить из-за бизнеса. Но человек мерзотный. – Это да. Но знаешь, после разговора с Нэп, я задумался над его словами и попросил его однокурсников передать мне все его конспекты, бумаги и учебники из общаги. – И что? Друг мой, это не больше чем бред. – Допустим. Помнишь, ты когда-то рассказывал, что тебе снились сны, где ты вместе с Руби в каком-то замке? – И? – Мне же подобные сны тоже снились, только я был с Изуму. Такие же сны снились в своё время и Нэп про Сапфи. Тебе не казалось, что эти сны очень реальные и взаимосвязаны? Я вас там двоих тоже видел. – Честно, казались. Но вся их реальность кончалась ровно на искрах, что я мог высечь щелчком пальцев, – парень щёлкнул пальцами над скомканной бумажкой и указал ладонью на неё. – Разве не смешно? – рыжий встал со своего места, скинув на плечи полотенце. – Три короля, три сестры, и они же им жёны. Друг мой, это всего лишь миф. Красивая и страшная сказка для детей. Как Геркулес или русалки. Надо просто признать, Нэп просто тронулся крышей, а сдвинуть ее старательно помог этот хорёк. Ложись спать. Мар похлопал по спине младшего друга и ушёл в свою комнату. Будущий студент бросил быстрый взгляд на закрывающуюся дверь, а после на бумажку над которой щёлкнули пальцами. Посидев так с минуту, он раздражённо почесал затылок и бросил этот комок в маленькую мусорку, что поставил рядом с собой, когда сел изучать всё. Заварив себе кофе, он снова вернулся к изучению Трёх королей. По мере углубления в материал, молодой человек терялся в том, что он читает. С одной стороны, это выглядела как реальная история, которая даже пролетала где-то в книгах про другие страны как упоминание о сильных союзах, созданных когда-то Рубином. Но вот эти самые, так называемые свидетелями и местными жителями, «магические силы» давали все поводы думать, что это просто грустная сказка. Либо люди были тогда очень необразованными – но опять же, этого не могло быть. Изумруд вместе со своей женой бросал все силы не только на дипломатические дела и пропитание, но и на медицину с образованием от мала до велика, не смотря на пол и возраст! – либо хотели думать, что их оберегает что-то свыше, как бог. Вэн бросил быстрый взгляд на настенные часы, которые уверенно показывали почти три часа ночи. Будущий студент раздражённо почесал затылок и резко ощутил, что его знобит, зато припекало чуть-чуть с левого бока. Он бросил взгляд на мусорку, что стояла рядом с ним слева и уставился на неё большими глазами. Он мог сослаться и на усталость, и на глюки, но его не могло обмануть чувства тепла, которое исходила из небольшого огонька и не гасло. Он горел, но не вредил окружающему. Вэн аккуратно поднёс руку к огню и тут же подскочил, как ошпаренный, когда огонь позеленел. – Так! – шатен не сводил взгляда с огня и направил на него палец. – Либо я сплю, либо этот огонь реально зелёный! Боже, я говорю с собой! Или чего хуже, с огнём. Зелёного цвета… Мар! Мар! Проснись! Молодой человек пулей рванул в комнату, где давно спал его товарищ. Как и ожидалось, Мар подскочил как ошпаренный с рядом банальных вопросов, мол, что, где и как. А видя бледного друга, недолго думая, вылез из кровати и позволил себя в спешке вывести в гостиную. – Вэн! – в ужасе выкрикнул Мар, схватив вазу с тумбочки. – Какого чёрта ты его не гасишь?! – Да постой ты! – Вэн повис на руке старшего друга. – В смысле?! – Дурак ты слепой! Не видишь, что он зелёного цвета?! – И что? Ты знаешь, что можно сделать при помощи химии?! – Ладно. Но прежде, чем затушить, попробуй до него дотронуться. – Сбрендил? Вэн раздражённо закатил глаза и отпустил Мар. Он спокойно подошёл к мусорке и, неуверенно вздохнув, запустил в огонь руку. Была бы его теория не бредовой, то ожёг руки ему был бы гарантирован. Но будучи уже уставшим, перечитавшим вдоль и поперёк всё, что имел про эру Трёх Королей, бредовая уверенность в том, что он предполагал была верной. Будущий студент ощутил лишь приятное тепло, которое давал огонь, обволакивающий его запястье. Мар же скептически уставился на него, намекая всем своим видом, что, имея мизерные знания по химии, он тоже сможет так сделать. Парень только устало прорычал проклятия и, быстро подойдя к другу, быстро взял его за запястье, повернув ладонью к потолку, вложил огонь. Пучок тепла резко взвился, а потом снова утих, приобретая красный оттенок. Всё это время студент не отпускал спортсмена, впившись чуть ли не ногтями в его кожу. Мар побледнел, видя этот огонь у себя в руках и даже не заметил, как железная хватка друга исчезла, а огонь всё так же послушно лежал на коже, не обжигая, а приятно согревая того, кому словно подчинялся. Рыжий спокойно сжал огонь и не почувствовал никакой боли, кроме всё того же тепла, которое разлилось по венам. – Итого, что имеем, – стал рассуждать Вэн. Они давно потушили огонь в мусорном ведре, спокойно залив его водой из вазы и сели, думая над произошедшем. Мар пришлось выслушать почти двухчасовую лекцию о королях, о том, почему они появились и как закончили свою эру, а также предположительные возможности родства с ними через те же сны и схожие повадки. После этого парни сидели, пытаясь понять, как их друг мог всё узнать и так резко изменится. Они давно приписали в возможности родства его «лидера» с тем самым Тритоном – даже несмотря на то, что в того не было задокументированной семьи или просто подружки. Единственное, что о нём было известно: его не любила вся корона, он был из трущоб и пробивал себе путь всякими мерзкими махинациями, и когда ему просто повезло обдурить самого короля, впоследствии чего он стал советником при дворе. Ребята просто не исключали такой возможности, что он использовал продажных женщин, а учитывая те времена, залететь такая женщина могла как два пальца об асфальт, и так потомство могло продолжаться. В общем неизвестно как, но так называемый Хорёк мог иметь потомство, о котором просто не знал. Вариантов была туча и миллион к вопросам «что?», «где?» и «когда?». – Глупый вариант, – сказал Мар, отпив кофе и с болью понимая, что за окном стал появляться рассвет. – Но не может ли знать твоя родня что-то о Тринадцатой династии, равно как и мои с родителями Нэп? – Может. Наши же сейчас в Америке? – устало потирая виски сказал Вэн. – Боже, у меня мозг кипит! – Да. Я могу им позвонить. – Да. И запиши это пожалуйста на диктофон. Я сейчас составлю вопросы, потому что я уже не способен нормально думать. – Хорошо. Я тогда позвоню, всё расспрошу и сгоняю к дяде. Может он что-то знает. – На всякий случай и его жену, – студент дал другу бумажку. – Если верить истории, то мужчины были немного туповаты у этой ветки. Прости, я должен поспать. Мар кивнул, уставившись на листок. Как ни крути, даже при всех доказательствах, он слабо верил во всё это, но в кой да веки, бред казался ему логичным. Ударив себя по щекам, молодой человек взял с руки стационарный телефон и быстро набрал номер. Ничего, кроме американского диктофона ему не ответило – родителей и родителей друга пока не было в номере. Мар голубого вздохнул и вкратце изложил ситуацию с Нэп, а после зачитал вопросы, которые ему написал Вэн. Не без корректировки. Положив трубку, молодой человек решил, что надо взбодриться и окатив себя ледяной водой в ванне, отправился завтракать. Мотоцикл резко затормозил перед простым жилым домом на другом конце города. Рыжий парень снял с головы шлем и бросил взгляд на окна, с лёгкостью найдя окна родителей Нэп. Наверное, он впервые начал сравнивать то, как жили его с Вэн семьи, с тем, как жила семья Нэп. Разница была на лицо: они шиковали, а его выживали, пользуясь благами людей, которым было достаточно денег чуть больше прожиточного минимума. И их сыну это никогда не нравилось. Ровно в десять часов, ровно через три минуты приезда Мар, в дверь самой простой квартиры раздался звонок. Ручка повернулась и на пороге возникла черноволосая женщина, чей ум и решимость читалась по синим глазам – это была мать его друга, чьи гены внешне он перенял со слоновой жадностью. – Мар! Какая нежданность! – весело сказала она, почти затаскивая молодого человека в квартиру. – Ты какими судьбами к нам? Как родители и где же Нэп? Парень замер от последнего вопроса. Эти люди ничего ещё не знали об аресте сына, и действительно, её удивило, что он приехал один. Обычно он приводил собой Нэп. А если точнее, он его отвозил, а тот его в качестве благодарности поил чаем. Тем временем он спокойно прошёл с женщиной на большую кухню, где сидел отец семейства и что-то читал в газете с безучастным лицом, на секунду только бросив взгляд на гостя и подняв руку – он хотел быстро что-то дочитать. Это был мужчина очень неприметной внешности, которую не запомнишь в деталях, но общие черты будут всегда выделятся в толпе. – Садись! – задорно сказала женщина, поставив уже на стол ещё одну чашку с кофе и тарелку с едой для Мар. – Мальчик мой, присаживайся, – так же подхватил мужчина, отложив газету. – Что тебя привело к нам в гордом одиночестве? Спортсмен сел на табуретку и стал собирать мысли в кучку. Он так же наблюдал за родителями Нэп, замечая, как те стали напрягаться, понимая, что он приехал с чем-то серьёзным. Но с чего нужно было начать? С ареста? Или может спросить о прошлом? Почесав голову, он глубоко вздохнул. – Простите, что я вам испорчу утро, – сказал Мар. Он набрал воздуха в грудь и стал рассказывать всё о том, что случилось: об аресте сына, о том, что его возможно побудило на это, об огне и что он с Вэн возможно нашли. Всё от и до. Рассказав, молодой человек замер в ожидании реакции. Он ожидал чего угодно: вопросов, на которые он уже дал ответ, на истерику тёти или дяди. Но к его удивлению, они были спокойны. Мужчина кивнул жене, и та встала из-за своего места, удалившись в соседнюю комнату. Сам же он не спеша начал разрезать яичницу и есть, махнув аккуратно вилкой, намекая гостю тоже есть. Скоро за стол села и женщина, положив рядом с парнем какую-то старую книгу, на которую казалось, если дунуть – она рассыплется в прах. – Ты сейчас думаешь, – спокойно сказал дядя, отпив кофе. – Почему мы такие спокойные. – Честно, да, – ошарашено сказал Мар, взяв кружку кофе. – Почему? – Дорогой, загляни в книгу на первую страницу, – сказала тётя и откусила хлеб. Мар поставил кружку и открыл книгу. На первой странице лежало очень много фотографий и каких-то зарисовок, имитирующих портреты целой семьи. Каждая бумажка была подписана датой. Их было много, очень много. Тётя сразу намекнула молодому человеку достать последний листок и взять фотографию их семьи, что лежала в конце. Там оказалась детальная зарисовка Тринадцатой династии Воды и Король был до ужаса похож на Нэп, как собственно и заметили они позавчера, сидя в трактире. – Я действительно потомок Сапфира, – сказала женщина, показывая на девушку с печальными глазами, что сидела рядом с той, что так была похожа на Сапфи. – А эта книга – дневник нашей дальней родственницы Юпитер. Она внесла в него все свои переживания с момента, когда Рубин отказался брать её в жёны, вплоть до перемены её внутреннего мира и воспитания сына Сапфира. Если быть точнее, с каждым поколением после трёх Королей, родственники отдалялись друг от друга. Договор рушился и со временем наша ветвь обеднела до того, что ты сейчас можешь наблюдать. Моя семья никогда не претендовала на деньги после смерти Сапфира и просто выживала. Это было своего рода наказание или последствия наказания за ошибки нашего деда. Но мы были не против, кроме Нэп. Наш сын был этим недоволен, когда узнал нашу историю и историю ваших семей. А после он стал исчезать, жить от нас отдельно. Ты ешь, ешь, а то остынет. Он увлёкся историей и стал её изучать. Но что я тебе рассказываю, ты сам всё наблюдал. – Мы надеялись, что он будет более умным, но после школы он словно изменился и местами я иногда видел в его лице этого Короля, – подхватил дядя, снова открывая газету. – Иногда эта схожесть напоминала эти жуткие рассказы Лавкрафта, где телами своих потомков завладевает их умершие родственники несколько тысячелетий назад. – Ты можешь почитать этот дневник, забрав собой. А ещё заедь как-нибудь в музей в центре. Ты найдёшь очень интересные картины, которые вроде твоя девушка недавно отреставрировала. В новостях передали, что их сегодня вывесили в зале древней истории. Но ты не уедешь, пока не поешь! Мар не спеша съел всё, что ему дали и уехал с книгой в рюкзаке. По совету тёти он заехал в музей и стал бродить в поисках нужного зала, не переставая думать об этом всём. Как он не хотел признавать, но бред, что вчера нёс Нэп становился теперь понятным. Неожиданно на него со спины запрыгнул человек, обхватив талию ногами, а плечи руками, как мартышка. Он неожиданности Мар покосился, а потом выпрямился, чувствуя приятный запах цветов. – Руби, Солнце моё розоволосое, и как мне тебя не называть в шутку обезьянкой с такими нападениями? – спросил Мар, по удобнее перехватив ноги девушки и пошёл по направлению зала. – А никак! – весело выдала девушка, чмокнув парня в щёку. – Ты какими судьбами к нам? – Хочу посмотреть на картины, что ты реставрировала. Говорят, они принадлежат эпохе Трёх Королей. – Ого, ты раньше не интересовался моей работой. Налево. Но я не удивлена. – Почему? – Те картины, что я реставрировала – меня поразили. Ты веришь в реинкарнацию? – С некоторых пор начал. – Отлично. Короли семей очень похожи на тебя. Те, что огненной стихии. А вот водные и земные на твоих друзей. Кстати, сочувствую. – Слышала про Нэп уже? – Да. Сапфи убивается от горя, поэтому она осталась с Юпи, а я их прикрываю с Изуму. – Знаешь, напомни мне пожалуйста, ты что-то знаешь о своей семье в дальних коленах? – Нет. Но отец в архиве всё про нас всех держит. Попросить что-то на вас троих найти? – Да, и на вас четверых. Девушка изумлённо уставилась на молодого человека своими большими глазами надеясь на продолжение, но Мар умолк, всё продолжая нести любимую на спине. Если говорить, он честно боялся увидеть полотна, в которых мог узнать не только себя и друзей, но и свою девушку с её подругами. Тем временем время было уже за час дня. Вэн раздражённо посмотрел на потолок. Только что его разбудил будильник, который прям верещал из комнаты его друга. Прорычав проклятия, он поднялся и быстро убежал в соседнюю комнату, чтоб отключить сие ад. Выйдя в гостиную, он потянулся до хруста в позвоночнике и обратил внимание на автоответчик, который моргал красным огоньком – кто-то звонил и оставил ответ. Заварив себе кофе, студент рухнул на диван и включил запись. Он сразу узнал голос матери и так же родителей Мар. Единственное на что он молился, что они ответят на вопросы. Начало было обычным из серии «Привет, как дела» и последующие сочувствия в адрес их друга. Отец Мара, когда со всеми прелюдиями было окончено смог только сказать, что информацию о их семье стоит искать в архивах – главное теперь не забыть попросить Руби о помощи – потому что он ничего не знает дальше пятого предка, как и мать, собственно. После трубка перешла в руки его матери. – Вэн, надеюсь ты питаешься хорошо, – прозвучал голос матери. – Попробуй с Мар хреново питаться, – ответил шатен, усмехнувшись. – А что поводу вашего вопроса. Да. Ваша теория верна, – на этом моменте сын этой женщины резко подавился кофе. – Твои дядя и тётя – мать Нэп – действительно родственники этим королям. – Что?! – вдруг раздался испуганный голос отца Мар. – Я вам потом всё расскажу. Твой отец так же являлся предком этого самого Изумруда, пока не пропал во время своей экспедиции. Он смог изучить этот вопрос и, если тебе интересно, ты можешь у нас дома в сейфе найти все записи из архивов, историю и даже печать самого Короля, один из внуков Изумруда. Прости, я много не скажу, я мало что до конца знаю, это знал твой отец. Ну, а после его пропажи… ну, сам помнишь, – голос женщины на секунду дрогнул на ноте, а потом она всхлипнула. – В общем. Посмотри там. Я думаю, ты узнаешь намного больше. Пока, дорогой. Запись на этом закончилась, оставив молодого человека в шоке. Мать Вэн, сама того не зная, буквально заставила его влезть в кабинет отца, в который он зарёкся не лезть примерно полтора года назад. – Вот тебе спокойное утро номер два, – прорычал молодой человек и залпом допил кофе. Пораскинув мозгами, шатен устало потёр переносицу и пошёл собираться. Всякое желание завтракать отпало, а докопаться до сути стало интересно ещё сильнее. Как ни странно, но после вчерашнего дождя, сегодня на удивление стояла солнечная погода, так что быстрая поездка на велосипеде в соседний квартал позволила хоть как-то проветрить мозги и собраться с духом. Уже вторую неделю он обитал у друга, а в его родном доме бывали лишь уборщицы, убиравшие пыль два раза в неделю, потому что ничего, кроме пыли здесь нечего было убирать. Единственное место, где не было ни уборщиц, ни домочадцев – это кабинет отца. Возможно, там был уже толстый слой пыли, которую пришлось бы выносить вёдрами, сгребая её в одну кучу одной лишь рукой. Она там стала собираться два года назад: первые полгода — это может было не так активно, просто потому что во время экспедиций Вэн часто там находился и делал уроки, а иногда изучал карты, которые до него рисовал старший представитель мужчин в этом доме. Эти карты отличались от обычных, что мы привыкли видеть в атласах или на обычных картах. Они словно были из старых времён, повторяя полностью рельефы гор, которых уже не было или наоборот. А когда появилась информация о том, что отец пропал и его не могут найти, Вэн перестал появляться в кабинете. Наверное, этот момент стал неким роковым для него. Пока мать убивалась горем, он испытывал массу чувств: то же горе, одиночество, временами даже злость либо на отца за то, что он пропал, оставив их, иногда и на друзей – за то, что у них полная семья. Но злость почти сразу сменялась банальным пониманием: с отцом могло случиться что угодно в лесах или в горах, а друзья не виноваты, что с их семьями было всё хорошо. Со временем весь шок улягся и вроде бы даже жизнь в своё русло вернулась и почти год ничего плохого не происходило. Но вот опять понеслось чёрте что и с этим надо было разбираться. Вэн тяжело вздохнул и не спеша открыл дверь в кабинет отца. Он ничуть не изменился и всё было на своих местах, только покрыто пылью. Шатен включил свет и даже немного удивился, что так мало помнит об этом месте: одна стена была увешана огромными картами, другая была уставлена всплошную книгами, а в конце этого кабинета стоял огромный стол и мягкое огромное кресло на колёсах, а за креслом стоял стеклянный шкаф с артефактами и тем самым сейфом. – Всё семейное в истории мы храним под замком, – повторил шатен когда-то сказанные слова отца и стал вспоминать пароль от железного ящика. Спустя часа истязаний, молодой человек взвыл из-за тучи провалов по подбору пароля и схватился за голову. С большим сожалением Вэн стал себя яростно ругать за то, что пытался так усердно забыть всё, что связано с отцом – хотя выбор факультета истории в университете и археологии было львиной долей из-за отца – что даже забыл пароль от сейфа. Кто же думал, что он понадобится спустя два года?! Парень тяжело вздохнул и сел в большое кресло. Его не отпускала мысль, что пароль где-то на виду или почти на виду. Окинув взглядом кабинет, он решил попробовать найти подсказку и начал с самого простого и близкого – стола. В первом же ящике будущий студент наткнулся на ежедневник отца – даже уместнее было бы его назвать дневником, в который он вносил как раз записи об их ветке семьи. Дневник ушёл сразу в рюкзак, а дальше пошли все остальные ящики. Ни в одном из них ничего не оказалось, что могло быть связано с подсказкой или по его проблеме. – Твою мать! – прорычал Вэн после проверки карт и стеллажей с книгами. – Почему я такой идиот?! Говорил батя: «Сын мой, помни всегда все даты и числа, что я тебе показываю тут. Они тебе потом помогут.». А потом он исчезает, я впадаю в депрессию и агрессию и все слова мимо меня! Молодец Вэн, ты сам себе вырыл могилу для нервов! Чёрт! Студент в сердцах ударил кулаками стол, уложив на его холодную поверхность голову, и стал выравнивать свой внутренний ритм. Но в комнате что-то изменилось почти сразу и стал Вэн замечать это только после того, как он уловил какой-то скрип. Он краем глаза посмотрел на дверь, но там не было ничего, а повернувшись лицом к двери, он облокотился рукой о стол и стал пытаться увидеть тени в дверной щели, но никаких теней не было. Звук не исчезал. Он наоборот усиливался прямо сейчас за спиной! Звук растущего дерева и скрип железа. Шатен нервно сглотнул, словно боясь, что, если он сейчас обернётся к сейфу, он встретит что-то страшное, к чему он никогда не будет готов. – Иссссууум..уут… – вдруг раздался голос. Но это нельзя было назвать голосом. Это был словно шелест листьев, который пытался что-то сказать. Вэн старался перестать верить в то, что начинает отчётливо слышать всё более ясно одно единственное слово: «изумруд». Это нечто, что так неожиданно появилось, не переставало это повторять, и ОНО явно обращалось к нему, не решающемуся повернуться. – Оооотетсссс… – вдруг сказал голос. Студент чётко понимал, что новое слово «отец». Но чей отец? Его? – Кто? – неуверенно спросил Вэн, не поворачиваясь. – Ооотсетссс… – Отец? Вместо ответа последовал скрип и через несколько секунд на плечо Вэн упала ветка. Шатен от ужаса заорал и резко повернулся, чтоб понимать, что происходит. Но стоило это сделать, как он чуть не упал из-за мертвой хватки, что держала его правую руку. Прошипев проклятья от боли, молодой человек с ужасом уставился на свою правую руку, что теперь была в неудобном для него положении: её никто не держал. Она просто вросла в деревянный стол! И именно от руки шли какие мелкие корни, словно вены, к какому-то стволу, который склонился над ним. Выдохнув, Вэн постарался отбросить тот момент, что его рука – чёрт возьми, его собственная рука! – вросла в стол, и поднял голову. Прямо в глаза ему смотрели чёрные глазницы на стволе дерева. Лицо было не чётким, как и тело. Одна «рука» этого существа была на его плече, а вторая давно обвила ветками дверцу сейфа явно для собственной устойчивости. Парень с трудом подавил в себе новый крик ужаса и стал пытаться понять, с чем он столкнулся. А деревянное существо стало приобретать всё более отчётливые контуры, формируя женское лицо и имитируя листвой длинные волосы, но чёрный глазницы не исчезали. Только маленький зелёный огонёк стал прогладываться в этой черноте, и эти огоньки словно смотрели на Вэн и следили за любым его движением. – Господи помилуй… – с трудом прошептал Вэн, берясь за свой крестик на шее. – Кто угодно, помилуй…. – Изумруд… – сказало нечто, переместив подобие руки с плеча, на лицо парня. – Отец… Нечто всхлипнуло, повторяя одно и то же, словно видело в Вэн некогда жившего Короля Изумруда. Пока оно это повторяло, шатен бросил быстрый взгляд на тело: оно было ломанным на вид, в неестественной человеческой позе, но словно подростковым, лет тринадцати, не больше. – Ты кто? – стараясь без страха, спросил Вэн. – А… Агааат… – с трудом вымолвило нечто. Она снова стала повторять прошлые слова. Вэн в панике стал вспоминать всё то, что ему когда-то рассказывал отец о семье. Он стал даже припоминать, что когда-то давно одного из его предков звали Агат, и этот самый предок был либо убит, либо это был несчастный случай. Но в своё время он был в святой уверенности, что Агат – это мужчина, а не девочка-подросток. Его пронзила неприятная тоска и сочувствие, потому что эта Агат разбилась и не могла до конца уйти в другой мир несколько часов к ряду, переживая дикие мучения. Но как это сейчас возможно, если это было так давно? – Отец… – снова повторила Агат, из глазниц которой текли слёзы. – Прости, – сдерживая слёзы вдруг сказал Вэн, взяв свободной рукой её подобие руки. – Но я не Изумруд. В последующие несколько минут Вэн в ужасе наблюдал, как глазницы резко увеличились, а с лица Агат исчезла счастливая улыбка. Маленькие огоньки с бешеной скоростью синхронно бегали по его лицу, а потом и по кабинету. Словно поняв, что существо не дома, Агат резко заорала, резко и легко выдрав дверцу сейфа, а под тяжестью железа, тонкая ветка не выдержала и отломалась, улетев в сторону двери вместе с дверцей. Существо, словно испытывая адскую боль стало метаться торсом во все стороны, берясь за лицо целой рукой и скребя кончиками веток по поверхности, и не человечески верещало. Студент в ужасе выдрал руку из стола и отскочил подальше. Агат, увидев это, на несколько секунд уставилась на него, а потом её листья с «волос» стали падать вместе с ветками. Она громко закричала, постепенно высыхая и когда крики прекратились, на столе осталось только стоящее на коленях деревянное тело, смотрящее в потолок и открытым ртом. Она превратилась в обычную сухую деревяшку. Студент старался как можно быстрее восстановить дыхание и успокоить бешеное сердцебиение. Только что он видел нечто непонятное и даже готов был поклясться, что оно было живым и до ужаса напоминало человека. Но было такое ощущение, что пока он держал руку на столе, оно питалось его силами, а когда что-то осознало, в ужасе поняло свою ошибку, а при потере своего источника питания – зачахло и высохло. – Если с подобной ерундой столкнулся Нэп, – стал рассуждать Вэн, смотря на свою совершенно целую руку. – То его винить нельзя. Это же детский сад по сравнению с этим! Молодой человек выдохнул и стал осторожно подходить к сухой деревяшке на столе отца. Это выглядело не так страшно теперь, нежели, когда оно было живым, но страх резкого оживления оставался. Обойдя со всех сторон, молодой человек зацепился взглядом за обрубок руки. Взгляд сразу ушёл к руке с дверцей сейфа, что лежала где-то в углу комнаты. Потом он посмотрел на сейф, где лежала огромная стопка папок, бумаг и даже свитков. Забрав всё из него, Вэн стал стряхивать листья с рюкзака, которые уже успели пожелтеть после опадения. Когда всё было убрано, шатен снова посмотрел на Агат. У него было большое сомнение, что это была именно Агат, скорее что-то похожее, считающим себя Агат. Глаза стали застилать слёзы, которые никак не могли остановиться. На душе снова появилась некая тоска, жалость и теперь боль, словно он встретил кого-то дорого, который быстро ушёл из жизни, не познав ничего. Парень стал яростно вытирать их в надежде успокоиться, но это не помогало, и хотелось кричать, но сдержанность не позволяла этого. – Чёрт! – крикнул Вэн, спрятав лицо в руки. – Да прекрати же ты! Ты даже не знаешь, что это! Агат… – студент бросил взгляд на лицо дерева, выражавшее нечеловеческую боль. – Прости меня… Прости! Я ничего не мог сделать! Вэн присел на кресло, перестав сдерживать крик. Единственное что он чётко понимал – это боль, боль предков, что прошла только что через него в столь ужасном представлении. Мар сидел с круглыми глазами после рассказа про то, что случилось у Вэн дома. Он видел, что друг высушен эмоционально, а глаза были красными от слёз. Пока он бегал, собирая бумаги и историю его и семьи Нэп, шатен пережил ужас не виданной силы. А ещё его не отпускала описание и имя существа – Агат. Он уже где-то видел и читал про девочку с таким же обликом и именем. Спортсмен молча залез в дневник Юпитер и раскопал там страницу с зарисовкой, предположительно, семьи Изумруда – где он с женой и детьми, близнецами. – Вэн, она была на неё похожа? – спросил рыжий парень, пододвинув книгу к другу. Парень устало заглянул туда и тут же побледнел. Он узнавал в одном из близнецов — это существо! Только тут она была весёлой девочкой, а то, что он встретил – было словно её копией, только больной и мёртвой. По внешнему виду Мар понял, что он попал в точку. Отодвинув от него дневник, парень стал листать страницы и наткнулся на последнюю запись об Агат. – «Несколько дней назад с балкона замка Земли сорвалась дочь моего брата и сестры – Агат, – прочёл в слух Мар, краем глаза замечая, как Вэн уставился на него круглыми глазами. – Мой племянник говорил, что из-за сильного ветра девочка не устояла и её снесло. Она всегда любила ходить по краю, не смотря на все упрёки старших. Я провела с Изумрудом и Венерой всё время, пока лекари и Марс пытались спасти её. Но им, как и мне, было понятно, что с открытой травмой мозга, некоторыми разбитыми органами и множественными переломами ей не выжить. Я слышала её крики боли. Как она звала отца со слезами на глазах, в панике ища его и брата. Но она не видела его. Изумруд был всё это время, стараясь унять слёзы и говорил с ней – Агат не слышала. Нефрит был с матерью, которая не могла перестать убиваться и не отпускала оставшегося живого ребёнка. Я старалась облегчить её боль, но у меня не выходило забрать её. После нескольких часов моя племянница умерла. Я и Марс старались успокоить друг друга – на наших глазах, не смотря на все попытки спасти, умерла девочка, которая только начала свою жизнь после представления народу. Нам было безумно больно и страшно. Венера, Нефрит и Изумруд погрузились в депрессию. – Спустя неделю подготовки, Агат похоронили в кругу семьи. Рубин всячески старался поддержать брата, но тот словно был опустошён, как и все представители земной династии. Агат, при помощи родовых способностей семьи, была усажена цветами деревьев персика и трое оставшихся земной короны прорастили через её тело корни деревьев. После чего Рубин, Марс и их дети сожгли тело. Я, Юпитер и Аквамарин потушили огонь и прах был закопан в недрах сада среди фруктовых деревьев. У Земной династии был свой способ помянуть ушедших. Всё деревья Замка Земли – это родные их династии, кроме пропавших королей.». Молодой человек посмотрел на шатена с почти земляничным цветом кожи, который потерял дар речи. Когда он решил что-то сказать, он резко подскочил, прикрывая рот и убежал в туалет. Мар глубоко вздохнул и стал листать страницы дальше в надежде найти какие-то зацепки на свои вопросы. В музее он заметил на полотнах огненной Династии близнецов, а на полотнах, что были позже один из близнецов пропал. Ему любезно выдали на время что-то типа бляхи принца и кольцо некого Аквамарина, о котором писала Юпитер. Может это может пролить свет. Когда Вэн вернулся в комнату, он застал друга за рассматриванием перстня с голубыми камнями, изображавших ласточку в по окантовке оно было обработанной какой-то коричневой линией, визуально напоминавшей лакированное дерево с зелёным отблеском. На столе лежал листок с какой-то наспех набросанной схемой из линий, стрелок и имён. – Мне вот знаешь, что стало интересно, – начал задумчиво Мар, крутя в руках перстень. – Почему я не доверяю этому Аквамарину? – Понятия не имею, – глухо ответил Вэн, сев за стол. – Он сообщал обо всём, что вредило Короне той или иной степенью. – И? – Он рассказал о том, что Агат сорвалась. Пока ты прощался со своим обедом, я зацепился в дневнике Юпитер за то, что именно он рассказал Рубину о том, что в городе шастает группа, поднимавшая восстание – интересно с чего вдруг, если ты сам говорил, что королевство процветало и таких было мало не согласных – и о том, что один из близнецов Огненной династии стал их жертвой. – Мар, пожалуйста, меньше говори загадками. Больше сути. – Я думаю, что этот самый Аквамарин – центр этих проблем. Ты говорил о том, что у тебя вышло использовать какую-то магию, которая познакомила тебя с Агат. Ночью загорелся огонь от той самой бумажки, которую я не хотя поджёг. А что если нам поджечь сейчас либо перстень или бляху? – Ты сдурел?! В чём смысл?! Чтоб оплатить потом музею такие артефакты, ибо ты так подумал? – Вэн, я уже вообще не вижу смысла, потому что ни черта не знаю и ни черта не понимаю. Я стараюсь придумать, как нам быстрее разобраться в этой истории, в которую мы вляпались из-за нашего больного друга. Если у тебя есть предложения помимо как читать дневники наших родных, свитки и тучу документов, потратив на это уйму времени и нервов, то я тебя слушаю. Вэн хотел возразить, но не нашёл слов. Он тоже ничего уже не понимал, и так же ничего не знал. Но встреча со своими силами его безусловно напугало и где-то в подсознании ему просто было страшно. Видя замешательство друга, Мар стал убирать со стола все документы, бумаги и свитки. Если уж и поджигать – то чтоб малой кровью обойтись. Шатен, видя, что друга не остановить, тяжело вздохнул и тоже помог разгрести пространство, убирая в другой конец комнаты. Вскоре, на столе остался только стакан и тазик с водой, перстень, бляха и рядом со столом сидели два молодых человека, которые собирались с духом. – Знаешь, – разрушил тишину рыжий, смотря на бляху круглыми глазами. – Такое ощущение, что участвую в тупом фильме. – Примерно такие же мысли, – ответил Вэн. – Ну, что, поджигаем? – Да. А вот как? Спичками или не знаю, есть волшебное слово? Вэн уставился на друга взглядом полного непонимания. Вопрос был уместный, но и глупый в то же время. Мар сам поёжился, прекрасно понимая, что только что сморозил глупость. – Эм, – задумался Вэн, смотря на бляху. – А я не знаю. – Я тоже! Спортсмен снова покосился на бляху, а потом поднял над ней руку. Вскоре, шатен наблюдал безуспешные попытки друга поджечь кусок железа различными способами: её сверлили взглядом, пытались зажечь телепатически, водили рукой, крутили в руках, стреляли из пальца, щёлкали…. И варианты можно было перечислять бесконечно, но итог был один – бляха как была холодной, такой и осталась. А вот Мар, на все попытки оставаться спокойным, только кипятился и зверел. – Твою мать! Мне 20 лет, а я занимаюсь хернёй! – выпалил молодой человек, подлетев со своего места и начал бешено ходить по комнате. – Откуда я взял, что я смогу поджечь бляху силой воли?! – Мар, успокойся, – старался как можно лучше скрыть своё беспокойство Вэн, параллельно стараясь понять, откуда исходит шум треска. – Нет! Я не понимаю! Я же этот драный кусок бумаги подпалил ночью?! Подпалил! Так какого чёрта сейчас не выходит?! – Не знаю я! Может тебе успокоится? – Я спокоен! – Да? Мар резко остановился, смотря на друга испепеляющим взглядом, а потом резко расставил в воздухе руки, как бы показывая своё спокойствие – которого не было от слова совсем – и щёлкнул пальцами. Оба молодых человека с перепугу подскочили, когда в руках рыжего резко вспыхнул огонь. Старший в шоке уставился на огонь и переглядывался с младшим, который уже вооружился тазиком с водой. Спустя минуту шока, старший друг постарался скрыть подступающий смех истерики. Только что он щелчком зажёг огонь, как те самые волшебники на экране телевизора! Это было ровно так же необычно и круто, как страшно и пугающе. – Так вот в чём фишка, – усмехнулся Мар, аккуратно сведя руки вместе и сев на диван. – Мне просто надо было выйти из себя. Но мне что, придётся всё время так делать? – Не уверен, что это из-за этого, – выдохнул Вэн, взяв бляху в руки. – Но об этом потом. Ну что, я закидываю бляху? Вместо ответа Мар кивнул, не сводя взгляда с огня на его руках. Шатен выдохнул и стал аккуратно вкладывать бляху в руки друга, стараясь не обжечься. Но огонь не обжигал его, а приятно согревал. Это позволило быстро вложить вещь. Молодые люди уставились дружно на огонь, но ничего не происходило. Спортсмен почти сразу смекнул и стал думать о том самом близнеце – это было правильным решением и огонь быстро вырисовывал в воздухе фигуры. Вэн восхитился, видя это, но только он видел фигуры, которые перемещались в воздухе. Мар тем временем словно видел другой мир чужими глазами. Он почти сразу понял, что он видит глазами этого парня. Он стоял посреди дороги и держал лошадь. Рядом с ним был брюнет с почти белым цветом глаз, косившийся иногда на женщину рядом с ним. Этот пацан ему не нравился, да и доверия не вызывал. По его глазам ничего нельзя было сказать, а вот мимика выражала только одно – отвращение. И именно с этим отвращением он смотрел на женщину. Почему-то почти сразу стало ясно, что женщина Юпитер. Она была коротко стриженая, в лёгком доспехе, что не стеснял движения и с накидкой на плечах. Она сидела на лошади и разговаривала с кем-то рядом с ними, сидевшим так же на скакуне. Чёрная тень скрывала почти всё его лицо, но вот золотистые глаза, что словно лампочки, сверкали из этой темноты и пугали почти до дрожи. Он тоже был в доспехе и с щитом на руке. Когда они закончили говорить, взгляд переместился на Мар. – Сын мой, – сказал он, подведя коня к нему. – Ты и Аквамарин пойдёте в северную часть города. Если вдруг понадобится помощь – отправь в небо огненный залп. – Но отец, – вдруг он возразил не своим голосом. – Я знаю, что тебе не привычно работать без сестры. Но согласись, её не стоит подвергать риску. Всё понятно? – Да, отец. Если что, то я и Аквамарин справимся. Брюнет быстро сменил своё выражение лица на спокойное и кивнул мужчине в капюшоне, который с недоверием посмотрел на него. Юпитер подвела лошадь к ним так, чтоб встать между своим племянником и Королём. Она посмотрела на Рубина серьезно, но почти сразу дружелюбно улыбнулась и кивнула в сторону. Мужчина кивнул в ответ и старшие ускакали на юг города. Аквамарин проводил их взглядом и уставился на принца. Циркон неуверенно сглотнул и не спеша пошёл на север, ведя лошадь под узды за собой. Брюнет пожал плечами и пошёл следом. Эти двое были друг другу родственниками – кузенами – и, наверное, не будь паршивой истории с Сапфиром, Аквамарин тоже был принцем, а не титулованным бароном при матери и своей тётке – бывшей Королеве Нептун и бывшей принцессе Юпитер. В общем, принц старался не задевать этой истории и общаться с этим парнем на равных. Он так же честно не понимал, как Агат с ним умудрялась находить общий язык и даже испытывать симпатию. В сердце неприятно кольнуло. После этого случая несколько лет назад, Циркон стал всячески оберегать свою близняшку, хоть ей это и не нравилось. Янтарь была такой же, как и он, сорви головой, даже слишком. И принц искренне не хотел пережить то же, что и Нефрит. После смерти Агат, парень сильно изменился и был уже не таким весёлым и дружелюбным. Принц Земной династии всегда появлялся на всех приглашениях, ужинах, да и сам приглашал, но сразу было видно, что ему чего-то не хватает. Советник Изумруда часто говорил ему одно и то же: – Нефрит очень много проводит рядом с деревом, которое стало прорастать из могилы его сестры. Вот этого и боялся немного Циркон, если вдруг умрёт Янтарь и он так же будет сидеть в гробнице у её могилы, не способный принять факт потери. – Ваше высочество, – окликнул его Аквамарин низким голосом. – Я здесь предлагаю оседлать коней. – Аквамарин, – устало обратился к нему принц. – Я же просил, не зови меня так. Мы всё-таки не чужие люди. Да и ты старше меня на два года. – И всё же, вы – принц. Я лишь барон. Не по правилам. Молодой человек спокойно оседлал коня и повёл его вперёд мимо тихо рычащего принца. Что ни говори, а сколько он не просил всю свою жизнь, но собственный кузен отказывался смягчить свои правила даже к нему. Циркон побил себя по щекам и тоже быстро оседлал лошадь, чтоб нагнать родственника. Молодые люди не спеша исследовали город и общались с местными жителями, спрашивая советов и может они что видели. Кто-то отвечал, кто-то пожимал плечами, а последние направили куда-то, с испугом косясь на спутника принца. По итогу, расследование стало завлекать двух родственников всё глубже и глубже в неблагополучные районы. – Я совсем запутался, – устало сказал Циркон, сидя над картой в забегаловке «Приют музыки». – Ваше высочество, можно я посмотрю? – спросил Аквамарин, поставив кружку с каким-то напитком на стол. Принц спокойно отдал карту с чертежами своему кузену и стал осматривать заведение, в которое они случайно зашли для отдыха и чтоб переждать дождь. Оно не выглядело привлекательно совершенно: душно, грязно, темно, музыку играют как чёрт на душу положит без всякого ритма, пьяные мужики и не менее пьяные женщины в голос пели песни, а в стенах давно проросли растения, что увядали от недостатка воздуха и света. Одним словом – катастрофа. Циркон тяжело вздохнул и вдруг поймал на себе непонятный взгляд Аквамарина. Он бы не был таким пугающим, если бы его почти белые глаза не светились в темноте. Уняв быстрый испуг, рыжий парень в очередной раз проклял особенности отличий царской семьи от обычных, хотя это и было первый раз, когда глаза из чёрной тени были видны не только у отца и матери – иными словами, огненной династии. Его дядя и все три тёти такого не умели, да и вроде Сапфир подобным не владел, исходя из рассказов Нептун и Рубина. Такое явление было исключительно хорошим показателем силы человека в их семье. Даже у Янтарь такое прослеживалось, а у Циркона нет! Словно уловив мысли кузена, Аквамарин быстро скинул капюшон, тем самым избавившись от столь пугающего эффекта его взгляда. Он откусил каких-то непонятных хлебцев, что не вызывали у Циркона доверия, и взяв карандаш в руки, развернул карту к принцу и ткнул кончиком графита в одну точку. Рыжий парень уставился на точку, которую успел обвести кузен – это было недалеко от этой забегаловки. В каких-то пол часа спокойной езды. Циркон неуверенно сглотнул. Его мучило какое-то сомнение и недоверие от этого места. Может это была банально неуверенность из-за отсутствия сестры, или из-за отношения кузена к нему или просто сомнение в общей сложившейся ситуации. – Всё хорошо, Ваше сиятельство? – спросил Аквамарин, отпив из кружки. – Да. Наверное, да, – сухо ответил принц, скрутив карту. – Меня просто беспокоят эти повстанцы. Точнее, что реально стало причиной для этого. И почему нельзя уладить всё путём мирных переговоров? Мой отец хоть и вспыльчивый, но может пойти на встречу, да и дядя Изумруд очень печётся о благополучии народа: вода, еда, медицина и доступ к знаниям у нас открытый для всех. – Ваше сиятельство, иногда людям нужно это. – В смысле? – Вы никогда не думали, почему людям, что живут в полном достатке, которым открыт любой путь, считают, что этого мало? – Не понимаю о чём ты. – Я хочу сказать, что человеку всегда нужно больше. Человек сам по себе очень жадная тварь. А в зависимости от эрудиции, воспитанности и положения в обществе, они захотят ещё больше любым способом. А получив это, скорее всего захотят ещё больше. От этого смуты и войны возникают. Ради некой «справедливости». Мы это плохо понимаем, просто потому живём в достатке и делимся им. Нас воспитали так, чтоб мы это понимали и не испытывали душевных терзаний, если что-то придётся отдать. Любую вещь, любое звание нужно уметь заработать, не смотря на то, кто ты. Мы это понимаем, но к сожалению, мы уже родились в достатке. Нас просто этому научили. А люди думают, что вы просто родились с серебряной ложкой во рту. – Но ведь это не правда! Мы с сестрой постоянно учимся и вынуждены доказывать отцу, что мы достойны своего звания! И иногда это безумно страшно! – Об этом и говорю. Люди не знают, что вы каждый день жёстко тренируетесь и проводите за обучением. Люди жадные, ваше сиятельство. Это было и будет всегда. В любой утопии есть те, кто считает благо пыткой. – Бред какой-то… – Не бред, человеческая натура. Всего-то. – Но тогда ответь мне на вопрос. Ты бы хотел быть принцем? Быть, так сказать, на нашем уровне? Аквамарин в момент потерял уверенность, которая чаще всего за ним наблюдалась. Циркон вполне отдавал себе отчёт, что только что он мог задеть то, что не стоило поднимать. Обычно, кузен ходит с безучастным лицом, или на нём читалось какое-то отвращение к королевской семье. Но он и сам часть этой семьи, прямой потомок, который вполне может претендовать на свою равноправную долю и положение. Но единственное что его тормозит – подписанный договор его матери и тёти, которые спокойно отреклись от того, что было их. Брюнет снова принял свой невозмутимый вид, пока рыжий кузен испытующе смотрел на него в ожидании хоть какой-то реакции. – Я много чего хочу, Ваше высочество, – спокойно сказал Аквамарин, доедая свою еду. – Но я понимаю, что это невозможно из-за решения матушки и тёти. – Но это не ответ! – выкрикнул Циркон, подскочив из-за стола. – Как ты так просто можешь с этим соглашаться?! Твой покойный отец – бывший король! Твоя мать – бывшая Королева! А тётя не состоявшаяся жена моего отца и бывшая принцесса! Как можно быть спокойным, видя, что мало того, что ты старше, мог иметь титул короля через какие-то жалкие семь лет?! Циркон не обращал внимание, как на них косятся местные завсегдатаи этой забегаловки, и продолжал посыпать кузена рядом вопросов о несправедливости. Принц просто не понимал, что ему до этого пытались донести и начинал беситься с этого. Он совершенно не замечал, что из тёмного угла на него кто-то косится и словно переглядывается с Аквамарином, который в свою очередь спокойно ел, игнорируя всяческие вопросы родственника. Принц устало снова сел за стол, нервно потирая голову после выплеска эмоций. – Вы закончили? – спокойно спросил брюнет, поставив пустую чашку на стол. – Да, – сухо ответил принц. – Отлично. Поешьте, а я пока схожу и заплачу. Циркон проводил взглядом кузена и быстро покосился на еду. Она снова не вызвала у него доверие и всякий аппетит пропал. Оттолкнув от себя тарелку, принц всё ещё раздражённый, встал из-за своего места и ушёл на улицу. Бубня различные проклятия в адрес несправедливости, Циркон ясно понимал, что чего-то не знает в истории и единственный, кто сможет хоть что-то рассказать – графиня и по совместительству его тётя Нептун. Наверное, да, сразу после обхода, он навестит её в поместье между замками огня и земли. Отвязав лошадь, парень устало вздохнул и уставился на сумку, закреплённую на лошади. Закатив глаза, парень не спеша достал оттуда бляху золотистого цвета и закрепил на своей мантии. – Вы не поели, – вдруг раздался за его спиной голос кузена, вышедшего из трактира. – Да, не захотелось. Поехали, – устало ответил принц, запрыгнув на лошадь. – Зря. Аквамарин только спокойно поправил застёжку на мантии и отвязал лошадь. Старший опять вёл, чтоб принц не забрёл куда-нибудь случайно. Но и его маршрут оказался тупиковым. Как они не ходили и не осматривали город, они мало того, что ничего не подозрительного не нашли, так и зашли в тупик. Принц в шоке спешился с коня и подошёл к стенке тупика. – Тупик, – выдал Циркон. – Ты серьёзно!? – Видимо, я где-то допустил промах в карте, – совершенно спокойно сказал Аквамарин, подойдя к принцу с картой в руках. – Наверное, нам нужно было свернуть раньше. – Или же нет, – вдруг раздался голос за спинами молодых людей. Родственники в испуге обернулись назад и увидели толпу крестьян, которые явно не были так дружелюбно настроены на вид. Циркон с перепугу стал быстро перебегать взглядом с одного лица, на другое, словно ища там кого-то знакомого на помощь. Аквамарин же устало вздохнул и скрутил карту. – Господа, может не будем страдать ерундой, и вы спокойно сдадитесь королевской семье без противодействия? – кузен принца говорил это совершенно спокойно, словно обсуждал какую-то ерунду. – Пацан, ты совсем сдурел? – выступил вперёд какой-то мужчина, держа в руках что-то острое. Циркон в ужасе наблюдал как бестолково вёл свои переговоры брюнет, если как таковые можно было назвать на данный момент. Вместо того, чтоб найти компромисс или успокоить злую толпу, он словно нарочно пытался вывести их из себя. Когда разговор стал выходит из-под контроля, принц недолго думая пнул кузена в спину и оттолкнул за себя. В тупике повисла тишина. – Давайте мы поступим по-другому, - неуверенно сказал Циркон, стараясь скрывать страх. – Что вы хотите, чтоб мы все избежали не нужных кровопролитий, заключений под стражу, судов и вообще того, что может повредить обеим сторонам. – Вы ничего не сможете изменить принц, – раздражённо ответил кто-то из толпы. – Почему же? Мы же все люди. Не найдём что ли того, что может что-то изменить? Люди неуверенно стали перешёптываться, задумавшись над словами принца. Возможно, они и не подозревали о таком варианте развития событий. Да, каждый мог согласиться, чтоб это более характерно предложить Земной династии, а не Огненной. И возможно, столкнувшись с этим в первый раз, это дало повод подумать. Циркон спокойно выдохнул, видя, что люди готовы пойти на встречу. Перебрав несколько вариантов вопросов и выбрав, с каких начать, он спокойно подошёл к людям чуть ближе, на всякий случай держа руки открытыми, чтоб меньше их нервировать. Подбирая правильные слова, принц стал задавать наводящие вопросы. Люди отвечали не уверенно, начиная подтверждать ранние догадки подростка – люди не знают, за что хотят пролить чужую кровь: они все были разного сословия, и почти каждый готов был сказать о том, что препятствий для роста у них нет. Кто-то даже внутри толпы заикнулся о том, что вот совсем недавно его дети пошли на учёбу, а к кому-то приехали помогать с работой в поле поданной просьбы в мэрию. Система работала, просто кто-то решил пустить дурной слух. – Слух? – вдруг удивился принц, совершенно расслабившись и ведя с людьми как с равными. – Какой слух? Кто его пустил? – Да вот знаете, Ваше выс… – начал мужчина, но Циркон сразу показал руками крест. – Циркон, – твёрдо сказал парень, опустив руки. – Не надо мне ставить чинов, сейчас я и вы на одном уровне. Люди удивлённо переглянулись между собой и снова уставились на принца. Они давно перестали замечать присутствие Аквамарина, который явно был не в духе, видя к чему привёл разговор его кузена. – Слух прошёл из трактира «Приют музыки» совсем недавно, но он новый, – продолжил мужчина. – А первый? – Они похожи. Суть их такова: царская семья хочет перестать выдавать все блага, что были нам доступны с рождения. К примеру, то же лечение от хвори скоро станет нам финансово недоступно. А ещё… Циркон побледнел, слушая ответы мужчины, который исходя из всего разговора просто хотел банально защитить свою семью. И такими были все, кто сейчас стоял перед ним. Да и какая отмена медикаментов в сезон простуд? Земная династия такого никогда бы не допустила, вспоминая, что было брошено в эпоху различных эпидемии. Было лишь пока решено совсем немного повысить налоги для покупки больше сырья в город, но и то, пока это не было до конца решено. Напряжённо выдохнув, принц стал нервно чесать свою голову, стараясь не сбиться в словах людей и ничего не упустить. – Стоять! – испуганно выдал Циркон, подняв руки в верх и тем самым привлёк к себе внимание. – Давайте по одному. Я понял, что слухи есть, и мягко говоря фальшивые со всех сторон. Пожалуйста, скажите мне, если знаете, кто их распускает? – Ну, это не так просто… Один из мужчин очень странно посмотрел на Циркона, словно не был уверен в том, что хочет сказать. Принц же оглядел всех крестьян, видя почти на каждом лице такое же выражение, но дошло только сейчас, что они смотрели не на него, а на того, кто за ним. Тот, кто сеял смуту сейчас стоял именно за ним. Этот человек вёл его в этот закоулок ради одного. Молодой человек нервно сглотнул, боясь обернуться и встретиться лицом к лицу с собственным кузеном. – Ты довольно медленный, судя по всему, – вдруг раздался около уха голос Аквамарина. – И что ты думаешь делать дальше, кузен? Вызовешь отца или ещё что-то? – Один вопрос. Зачем тебе всё это? – выдохнул Циркон, стараясь не дёргаться, судорожно стараясь хоть что-то придумать. – А тебе не понять. Давай мы сделаем так, сейчас ты пальнёшь в воздух. А я тебе скажу минусы твоих привычек в адрес лёгких доспех, – молодой человек сразу выпрямился, не сводя холодного взгляда с людей. – А вас, горожане, я всё же попрошу постоять на месте. Иначе все пойдёте под суд. Циркон не хотя выпустил в небо огненный залп. Через несколько минут тут будет стража, и возможность оправдать людей и разобраться с Аквамарином будет легко. Знать бы только, что он задумал, если требует таких действий. Снова встав ровно, у молодого человека резко свело челюсть и руки, словно какой-то невидимый замок сковал все возможности, даже банально говорить. – А теперь продолжим наш занимательный разговор, – сказал Аквамарин, встав лицом к лицу с принцем. – Я обещал тебе минусы твоих привычек. Знаешь какие минусы твоего лёгкого доспеха, как и любого другого такого куска железа? Дай угадаю. Сейчас ты думаешь что-то типа «Ты же понимаешь, что сейчас сюда прискачет стража во главе с моим отцом и твоей тётей. Что ты будешь делать, если я поведаю то, что сейчас узнал?». Всё довольно легко. Слышишь этот шум? Принц сразу прислушался к шуму, который раздавался с той стороны, с которой они пришли. Слышался топот копыт – стража рядом. – Скоро нам не дадут поговорить, – констатировал факт Аквамарин, расчехляя скрытый нож. – Так что я быстро всё скажу. То, о чём ты не думал никогда – это собственная безопасность. Даже когда был мелким. Извини. Барон поудобнее перехватил нож и в доли секунды приблизился к кузену, быстро вонзив его под ребро, к которому можно было спокойно подобраться из-за щелей в доспехе. А после резко нанёс удар в голову. Мар словно вылетел из этой реальности и в ужасе подскочил со своего места. Вэн быстро облил своего друга водой и тоже в ужасе уставился на него. Ощутив такой прилив холодной воды, спортсмен уставился на студента, задавая одним только взглядом вопрос о его действии. – Ты вдруг загорелся, – ответил Вэн, присев с пустым тазом на диван. – Что случилось там? – Кажется, – тяжело выдохнул Мар, упав обратно на диван. – Меня убили. Точнее, одного из моих родственников. – Что?! В смысле?! Кто? – Тот, кого я стал подозревать перед началом всего этого. Мар вытер лицо руками и стал подбирать слова, чтоб пересказать вкратце всё, что он увидел. А пока шёл рассказ, Вэн искал подобные зацепки в дневнике Юпитер, чтоб до конца понять всё повествование истории. Но с каждой новой подробностью он начинал бледнеть, понимая к чему вёл его друг. Повисла гробовая тишина, в которой молодые люди расставляли все точки над «i». Было ясно как день. Давний потомок Нэп являлся внутренним предателем всей династии и умудрился так всё обернуть, что это действительно принимали, как несчастный случай. Агат возможно специально подтолкнули, когда она в очередной раз предпочла попрыгать по широким перилам замка. А Циркон оказался под ударом из-за своей невнимательности, а народ попал под суд как убийцы принца. Не удивительно, что нынешняя семья Земной династии пала духом, а Огненная в виду своего взрывного характера отказалась принять и послушать, что им говорят люди. – Слушай, – вдруг вспомнил рыжий свою беседу с родителями друга. – Мне его отец говорил, что иногда он видел в Нэп Сапфира. Но мне кажется, что это скорее всего был его сын. – Звучит как бред, – выдохнул Вэн, скрестив руки на груди. – Может он Лавкрафта перечитал? – Может. Но тогда это имеет хоть какой-то смысл. – Я скорее склоняюсь к тому, что он увидел сходство между ним и собой. Вник во всю историю и возомнил себя им. Знаешь, решил что-то типа маски примерить и вот понеслось. – Психологическое? Ну, да. Может попробуем с ним поговорить с глазу на глаз? – А думаешь, есть смысл? – Смысл есть всегда. Хотя бы для галочки. – Давай попробуем. – Тогда утром и погнали. – Я не хочу тебя огорчать, но утро наступить через пару часов. Ты несколько часов просидел в этом трансе. Я проснулся от твоего вскрика и от огня, которым тебя охватило. Мар устало потёр лицо и жестом показал, что он пойдёт в душ. Вэн кивнул в знак согласия и прилёг обратно на диван, потому что от усталости откровенно тошнило. Два друга сидели в приёмной полицейского участка. Сегодня на службе был только Фобос, и тот с ночной смены. Он обещал друзьям быстро уладить некоторые моменты по службе и проводить их к заключённому, который на удивление не причинял беспокойств всё ночь. Вэн с опаской смотрел на полусонного Мар, которому даже не дали сесть за руль мотоцикла, потому что с его засыпанием на ходу – это было просто не совместимо с жизнью. И прямо сейчас он сидел в полудрёме. Будущий студент даже радовался в какой-то мере, что он обошёлся обычным испугом – ну, как обычным. Это было немного не совместимо с его нервной системой, особенно на сонную голову в тот момент. – а не целой историей от лица кого-то из своих потомков. Он слабо представлял, какого это ощутить смерть в таком режиме. Его мысли и попытки хоть на секунду понять всё это, прервал блондинистый друг. Бросив на него взгляд, он увидел в руках Фобоса две чашки автоматного кофе и лёгкий кивок в сторону рыжего, с тонким намёком о том, что его пора будить. Вэн кивнул в знак благодарности и быстро пихнул под бок локтем спортсмена. Мар с воплем подскочил и уставился на друзей, которые держали на лицах лёгкую и усталую улыбку. Рыжий парень устало вздохнул и тоже забрал чашку кофе из рук стража закона. – Перед тем, как я вас отведу в комнату для допроса, я бы с вами двумя поговорил, – сказал Фобос, кивком приглашая друзей пройти в его и Деймоса кабинет. – Это ожидаемо, – выдохнул Вэн, поднявшись со своего места. Вся троица быстро перешла в кабинет и присела сразу же в свободные кресла. В этом кабинете они часто в своё время зависали, но как гости, а не нарушители закона. Блондин взялся за свой еле горячий кофе и посмотрел на замученных и усталых гостей. – Скажите, вы хоть что-то узнали? – в лоб спросил Фобос. – Я понимаю, что Нэп нёс какую-то ерунду. Если не бред. Но вы же хоть что-то поняли? – Тебе длинную версию или короткую? – спросил Вэн, отпив кофе. – Любую, которая хоть как-то мне пояснит происходящее. – Уф, – Мар неуверенно почесал затылок. – Сразу говорю, мы не рехнулись и то, что мы тебе сейчас попробуем рассказать – как ни смешно, а правда. – Я думаю, что после наркомана без носа – я ничему не удивлюсь. Молодые люди переглянулись и набрав воздуха в грудь, начали с самого начала. Стараясь не упускать ни одной детали из того, что сами узнали и предположили. Фобос периодически слабо верил в слова своих друзей и откровенно считал, что что-то неправильно слышал. Но переспрашивая какие-то вопросы и получая на них ответы, с ужасом признавал, что ему не послышалось. Когда парни окончили свой рассказ, блондин ещё раз потёр уши и уставился на рассказчиков, явно ожидая, что они сейчас скажут, что это шутка и просто признают, что их друг больной. Но они этого не говорили и ждали хоть какой-то реакции с его стороны. – Уф, – выдал Фобос, откинувшись в кресле. – И как вы это прикажете заносить в протокол? «Является потомком мифической династии и поплыл мозгом»? Я боюсь, меня и Деймоса за это шеф просто раскатает нас по нашим же столам. – Прости, но иного объяснения у нас тоже нет, – беспомощно развёл руками Вэн. – Поверь, я тоже чуть не рехнулся со всем этим, – сказал Мар, на секунду щёлкнув пальцами и показав искры, высеченные этим действием. – Мы поэтому и пришли. Мы хотим попробовать поговорить и может вразумить этого идиота. – Это можно попробовать. Ладно, пошли, я вас провожу к его камере. – Спасибо. Блондин кивнул и перехватив нужные ключи, вышел за своими друзьями. Стоило только воткнуть ключ в замок и повернуть его, как вдруг к трём друзьям подбежал почти трупного цвета бледности молодой офицер и стал что-то ужасно сбивчиво рассказывать. Фобос устало потёр виски и жестом заткнул парня. – Теперь по порядку, – скомандовал блондин. – В изоляторе беда, – почти хрипя сказал офицер. – Боюсь, что не без вызова скорой. – Так чего ты стоишь столбом, идиот?! Быстро вызывай и шефа заодно! – Что случилось? – обеспокоенно спросил Вэн, не успев схватить сорвавшегося с места Мар. Фобос проматерился и рванул за спортсменом вместе со студентом. Вэн старался не отставать от блондина. В отличии от Мар он не знал этих мест и не мог так же легко оперировать на поворотах как его друзья. Рыжий быстро завернул в последний раз и резко затормозил, врезавшись в очередного офицера, который до этого не сводил взгляда с открытого изолятора. Спортсмен быстро бросил взгляд туда же и остолбенел, уставившись внутрь. Фобос и Вэн так же врезались в Мар, и попытались прошипеть проклятия в его адрес, но сразу заметили, что он даже не шелохнулся и возможно вообще их не заметил. Фобос быстро заглянул в камеру и с трудом подавив шок, приказал увести своих друзей в приёмную. Вэн и Мар сидели, уставившись в пол, и старались переварить информацию. Пару часов назад в участок влетел шеф Фобоса и Деймос. Около часа назад сюда же приехали врачи и родные Нэп, с вопросами к ребятам. А пол часа назад, врачи увезли отсюда человеческое тело в чёрном мешке с признаками удушья от верёвки, на которой он и висел. А за телом ушли и родители. Да, они были обеспокоены тем, что их сын повесился сидя в участке и это никто не заметил раньше этого утра. Но и удивления они явно не поймали, словно ожидали подобного поступка, будто это было вопросом времени. – Ребят, вы как? – спросил Деймос, присев на корточки напротив друзей. – Как лицом об косяк со всей дури ударили, – глухо ответил Мар. – Ну да, ты это проверял. Помню. А ты, Вэн? – В диком шоке, – с трудом вымолвил студент. Брюнет поджал губу, примерно представляя их ощущения. Фобос ему всё рассказал и так же теперь гадал над теорией, которую выдвинули его друзья несколько часов назад. А единственный вариант, который мог хоть какую-то разгадку дать теперь был увезён в морг. И ответов теперь им просто не видать. – Может, вы и вправду были их потомками, – неуверенно начал Деймос. – Может это просто судьба такая. Я слышал эту легенду и не верил в неё до конца, как это сделали вы, показав нам это наглядно. – Единственное, не советую кидаться искрами направо и налево, – сказал Фобос, встав около коллеги. – Я боюсь, иначе мы не сможем вас прикрыть или чего доброго вас в психушку загонят. – Да, это понятно, – сказал Вэн. – Просто слабо вериться. И знаете. Самое смешное, он ушёл так же раньше всех, как и его потомок. Только явно без потомства после себя. – Да даже если и с ним, – выдохнул Мар и поднялся со своего места. – Я сомневаюсь, что его это заботило. Может и историю эту получиться как-то умолчать. От неё только проблемы. – Согласен. Ребята, простите, что втянули вас во всё это. Но мы, наверное, пойдём. Слишком устали. – Хорошо. Только сами не вляпайтесь в ерунду. – Деймос, не поверишь, я слишком для этого устал, а Вэн тем более. Удачи вам тут всё разгрести. Парни проводили взглядом своих друзей и ушли в кабинет шефа разгребать всю ситуацию. Приехав домой, Мар молча собрал все тетради и дневники, которые ему выдали в архиве, на руки люди, даже вещи из музея, он просто их собрал в кучу и выбросил в урну у кофейного стола, а после ушёл в свою комнату спать. Вэн косо посмотрел на это действие, но быстро вытащил из урны бляху и перстень. Всё же это предстояло вернуть в музей. Теперь и вправду, ничего узнать наверняка нельзя будет. Да и смысла уже нет. Студент тяжело вздохнул и тоже ушёл в свою комнату спать.