Часть 4

Южная граница. Войска Магнуса Вилколда . Земля была покрыта толстым слоем пепла, а обугленные деревья торчали из почвы, словно дьявольские вилы. Обгоревшие остатки зданий и оплавленные камни выглядели как декорации Ада. Над этим мрачным пейзажем темное небо разрывали вспышки магических шаров, которые изрыгали огромные ящеры — Гаргалы. Эти твари, созданные черными магами, служили оружием дальнего боя. Магические шары, взрываясь, сжигали всё на своём пути, оставляя после себя лишь пустоту и разруху. В центре военного лагеря, в просторной полевой палатке, генерал Магнус Вилколд склонился над картой. Рядом стояли два гиганта — Зукко и Рукко, терпеливо ожидая, когда генерал нарушит молчание. — Нам нужны лазутчики, — наконец сказал Магнус, не отрывая глаз от карты. — Кто-то, кто сможет незаметно проникнуть в тыл врага. Мы должны знать, где расположены их войска, и выяснить, кто командует армией. Короля Лу́гана я знал лично, когда ещё служил у Харора VI. Это был благоразумный человек, всегда стремившийся к миру. Что могло заставить его развязать войну без предупреждения? — Мы с Рукко готовы взять на себя эту задачу, — уверенно заявил Зукко. — Мы проникнем в самое сердце вражеского лагеря и добудем нужную информацию. Магнус поднял взгляд и приподнял бровь, выражая скептицизм. — Вы? — спросил он с недоверием. — Ребята, я не сомневаюсь в ваших способностях, но на открытом пространстве вас будет видно за милю. Даже если вы попытаетесь ползти, ваши габариты заметит кто угодно. Не смешите меня. — Только если мы останемся такими, как сейчас, — с улыбкой сказал Зукко. — Но у меня есть идея. — Ну-ка, просвети меня, — заинтересованно сказал Магнус, скрестив руки на груди. — У нашей семьи есть древняя книга, — начал Рукко. — В ней хранятся заклинания, позволяющие временно менять облик. Мы могли бы превратиться в крыс. На таких существ никто не обратит внимания, и мы смогли бы пробраться куда угодно. Магнус задумался, постукивая пальцами по краю стола. — Идея интересная, но вы — ближайшие родственники короля. Если с вами что-то случится, мне не сносить головы. Милон устроит мне разнос, а уж супруг короля… — Он замолчал, выразительно посмотрев на братьев. — Лучше отправлю кого-то менее значимого. — Папа может вспылить, — признал Зукко. — Но он поймет, что это необходимость, а не каприз. Мы здесь не как родственники короля, а как солдаты. На службе мы ничем не отличаемся от других. Рукко кивнул и добавил: — Если вы нас не пошлёте, мы сами пойдём. Ради королевства мы готовы рискнуть жизнью. Магнус тяжело вздохнул, чувствуя, что спорить с братьями бесполезно. — Ладно, — сдался он. — Но помните: это опасная миссия. Вы должны вернуться с информацией и живые, любой ценой. Не вздумайте геройствовать. Братья обменялись взглядом и синхронно ответили: — Да, генерал! Мы всё сделаем. Идея обрела форму, а судьба начинала свою игру.

***

Подготовка к битве. Силий лично отправился на восточные границы, чтобы убедиться, что защитники готовы. Он был воином, и его стратегия и умение вдохновлять людей делали его важной частью армии. — Воины Зандии! — говорил он, стоя перед солдатами. — Сегодня мы защищаем не только наши земли. Мы защищаем наши семьи, наши мечты и наше будущее. Помните: враг сильный, но наша сила в единстве! Солдаты закричали в ответ, подняв мечи и копья. Тем временем в замке, Калиста вместе с другими магами готовила заклинания, которые могли остановить подземных Джердов, способных разрушать стены и проникать под землю. — Они выйдут из туннелей, — сказала она. — И застигнутые врасплох, будут уничтожены.