Часть 5

В тылу врага. Зукко и Рукко, превратившись в небольших серых крыс, с трудом привыкали к своим новым телам. Их лапки семенили по земле, а маленькие хвосты извивались при каждом шаге. Маги, завершив ритуал, создали заклинание телепортации, которое перенесло братьев ближе всего к вражеским войскам. Очутившись на опушке леса, рядом с раскидистым полем, они на мгновение остановились, чтобы сориентироваться. — Чувствую себя странно, — прошептал Зукко, хотя вместо слов из его пасти вырвалось тонкое писщание. — Привыкай, брат. Мы теперь крысы. Главное, не начинай грызть ближайшую кору, — с усмешкой ответил Рукко, лапками поправляя свой длинный хвост. Они двинулись вперёд, осторожно огибая палатки, разбросанные по лагерю врага, и стараясь держаться подальше от солдат. Вокруг слышались голоса, запах пищи и звяканье оружия. Братья петляли между пнями, корягами и тенью от повозок, иногда замирая, чтобы избежать взгляда бдительных часовых. И тут они заметили нечто странное. Яркий свет издалека начал нарастать, и вскоре прямо в центре лагеря появился портал. Из него шагнула высокая женщина в черном платье, расшитом золотыми узорами. На её голове сверкала золотая тиара, украшенная черными камнями. Её лицо было изящным, но холодным, словно вырезанным из мрамора. — Кто это? — подал сигнал лапкой Зукко, переглянувшись с братом. — Понятия не имею, но она явно не обычный офицер, — ответил Рукко, подкрадываясь ближе. Женщина окинула лагерь цепким взглядом, её губы шевелились, словно она мысленно что-то рассчитывала. Офицеры подбежали к ней, поклонились, но та лишь коротко махнула рукой, и они немедленно разошлись. Женщина направилась к большому шатру, а братья не стали терять времени, поспешив следом. — Держись низко, брат, а то нас прихлопнут раньше, чем мы узнаем, кто она такая, — предостерёг Зукко, скользнув в густую траву. — А если меня прихлопнут, передай папе, что это была героическая крысиная смерть, — пробурчал Рукко, еле сдерживая смех. Когда женщина вошла в шатёр, братья осторожно подкрались к боковой стене. Их маленькие лапки шуршали по ткани, пока они искали щель, через которую можно было бы подслушать. Удача улыбнулась им: одна из складок шатра оказалась слегка приоткрытой, позволяя увидеть происходящее внутри. — Знаешь, брат, если она окажется нашей будущей мачехой, я уволюсь из семьи, — пошутил Зукко, всматриваясь в женщину. — Тише ты. Давай просто узнаем, что за игру она ведёт, — прошептал Рукко. Женщина стояла перед картой, наклоняясь к ней, словно что-то обсуждая с офицером. Её голос был низким и ледяным: — Мы продолжим наступление на рассвете. Королевство Зандии должно пасть. Пленных не брать. Нам нужна полная зачистка, чтобы заложить основы для нового порядка. Зукко и Рукко переглянулись, их крысиные морды выражали тревогу. — Это не просто женщина, — прошептал Зукко. — Это какой-то стратег. Мы должны узнать её имя. — Уже понял. Только, пожалуйста, без героизма, — ответил Рукко, следя за каждым движением загадочной фигуры. И тут женщина громко обратилась к офицеру: — Уведомьте всех. Леди Нэрис не терпит осечек. — Леди Нэрис, — шёпотом повторил Рукко, записывая это имя в своей памяти. — Кажется, мы нашли одного из главных врагов нашего королевства, — произнёс Зукко, отходя от шатра. — Теперь нужно вернуться и доложить. Но стоило братьям повернуться, как они услышали рык и ощутили, как рядом с ними обрушилась тень. Охотничья собака с яростным взглядом и острыми клыками стояла прямо перед ними, готовая наброситься. — Ну что, Рукко, твоя очередь спасать нашу крысиную жизнь, — с усмешкой бросил Зукко, прижимаясь к земле. Рукко произнес несколько слов и пёс замер, словно замороженный. Братья осмотрелись по сторонам и направились к месту где их ждали, в засаде, солдаты королевской армии. Но Зукко вдруг остановился. Увидев, что один из солдат, несёт в руках две миски с едой. Это показалось ему странным. Солдаты всегда ели вмести. — Тогда для кого эта еда? Миски были деревянными, значит не для благородных офицеров. Может для пленных? Заметив, что брат остановился Рукко подбежал к нему. — Что такое? — спросил он. Зукко кивнул своей острой мордочкой в сторону солдата. — Он несёт для кого — то еду. Но точно не для своих. Давай узнаем, кого они держат взаперти?