Аукцион рабов. Элара покупает Каэля.

Зал аукциона в портовом городе, напоминающем французский Бордо XVIII века. Высокие сводчатые потолки, люстры с дымящимися свечами, запах ладана, смешанный с вонью пота и ржавых цепей. Стены украшены гобеленами с охотничьими сценами, но их краски потускнели от копоти. Аристократы в париках, камзолах и кринолинах томно обмахиваются веерами, перешептываясь о «новом товаре». На деревянном помосте — рабы в лохмотьях, со стёртыми до крови кандалами на запястьях. Аукционист -тощий мужчина в бархатном камзоле, голос хриплый от коньяка: — Милорды и миледи! Сегодняшний жемчуг — дикарь с Востока, обученный грамоте и музыке! -Бьёт тростью по столу, указывая на Каэля.(Каэль высокий, атлетичное телосложение, каштановые кудри, зелёные глаза с золотистыми вкраплениями. умный, молчаливый, с чувством собственного достоинства. Умеет играть на лютне, тайно пишет стихи). - Взгляните на эти плечи — выдержат любую плеть! А глаза... -снисходительно смеётся- словно у лесного духа! Стартовая цена — пятьдесят крон! Граф де Ланкре -пожилой дворянин с бородавкой на носу, бормочет соседу: — Слишком дорого для говорящего мула. Мой последний раб сдох от чахотки, едва прибыл из колоний... Элара (молодая наследница влиятельного рода, владеющего рудниками. У неё длинные чёрные волосы, пронзительные серо-голубые глаза, стройная, носит дорогие платья с острыми линиями). сидит в ложе, отделанной чёрным бархатом, в платье с серебряным шитьём, похожем на доспехи. Пальцы в кружевных перчатках барабанят по ручке веера. Её горничная, Жизель, наклоняется к уху: — Говорят, его поймали в горах, когда он защищал сестру... Элара не поворачивая головы, ледяным тоном: — Сентиментальные сказки для глупцов. Молчи. Аукционист тащит Каэля за цепь вперёд. Тот спотыкается, но выпрямляется, устремив взгляд куда-то поверх голов толпы. Его зелёные глаза блестят в полумраке.: — Шестьдесят крон от маркизы д’Анжу! Есть больше? Барон Ренар толстяк с лицом, напоминающим варёного рака, хрипит: — Семьдесят! Пусть работает в моих виноградниках! Аукционист подмигивает: — О, месье, с такими руками он скорее раздавит виноград бёдрами... Смешки. Каэль сжимает кулаки, но молчит. Элара впервые поворачивает голову, замечая, как слуга аукциониста бьёт плетью спину соседнего раба-подростка. Каэль, не отводя глаз, делает шаг вперёд, словно готовый броситься в драку. Цепи звенят.: — Сто крон. Зал затихает. Аукционист ахает, граф де Ланкре фыркает: — Вейнгарды всегда скупали только рудниковых калек. Что за прихоть? Элара встаёт, её тень падает на Каэля. Говорит медленно, растягивая слова, как дворянка, поправляющая слугу: — Мне нравится, как он смотрит. Как будто... -пауза, губы искривляются в полуулыбке- ...видит больше, чем позволено. Каэль впервые переводит взгляд на неё. Говорит тихо, но чётко, с лёгким акцентом, будто коверкая слова нарочно: — Вижу то, что есть, миледи. Цепи. Грязь. Страх. Элара бледнеет, пальцы сжимают веер так, что трещит кость. В зале слышен шёпот: «Он смеет?!», «Дикарь!». Аукционист, покраснев, замахивается плетью, но Элара резко поднимает руку: — Оставьте. Он мой. - Слуги Элары, в масках из чёрного кружева (чтобы «не осквернять взор»), бросают мешок с монетами на стол. Золото звенит, одна крона падает на пол. Каэль следит за ней взглядом, словно представляя, как монета катится к свободе. - Элара подписывает пергамент гусиным пером, чернила цвета старой крови. Её печать — волк, впивающийся клыками в луну. - На улице моросит дождь. Каэля выталкивают в грязь, к карете Элары. Он спотыкается, но цепляется за колесо, чтобы не упасть. Элара, сидя внутри, наблюдает через запотевшее стекло. Незначительный диалог слуг: Кучер шепчет лакею: — Слышал, старый Вейнгард перед смертью приказал выжечь клеймо на всех рабах рода? Лакей с усмешкой: — Эта малолетка ещё не знает, что рабы — как собаки. Сначала купишь, потом научишь ползать. Каэль слышит. Его лицо не дрогнет, только мышцы челюсти напрягутся, будто он грызёт невидимые оковы. Элара, откинувшись на атласные подушки, рассматривает Каэля сквозь дождь. Её перчатка касается стекла, стирая каплю, чтобы видеть его чётче. Она бормочет себе под нос, подражая его акценту: — «Вижу то, что есть...» -пауза, веер щёлкает, открываясь- Ну что ж, посмотрим, что ты увидишь в моих зеркалах. Карета трогается. Каэль идёт рядом, не сгибая спины. Дождь смывает кровь с его рук, но не цепи.