Звёзды и выбор

Сад Вейнгардов в полночь. Луна, словно серебряный щит, висит над клумбами с ночными фиалками, чей аромат смешивается с дымком далёких факелов. Небо усыпано звёздами, как рассыпанные алмазы на чёрном бархате. Ноктюрн спит, привязанный к ясеню, его грива переливается под лунным светом. Вдали слышен перезвон колокола с часовни — ровно двенадцать ударов. Каэль сидит на мраморной скамье, облокотившись на статую Дианы-охотницы. В руках — лютня с инкрустацией в виде созвездий. Перебирает струны, будто проверяя голос каждой. Говорит, не глядя на Элару, стоящую у фонтана: — Ваши звёзды... они сегодня ярче обычного. Или это мои глаза забыли тьму? Элара в платье цвета луны, с распущенными волосами, скрестив руки на груди, будто защищаясь от собственных мыслей. Отвечает сухо, но без прежней остроты: — Звёзды не меняются. Меняются те, кто на них смотрит. Он начинает играть. Мелодия — та самая баллада о свободе, но слова иные. Голос Каэля глуховат, как далёкий гром:

Ветер сменил путь, спросил у волны:

«Где же дом? Где покой?»

Ответили волны: «Дом — это выбор,

А покой — лишь мираж за спиной...

Элара медленно подходит, её тень падает на лютню. В голосе — вызов, но глаза мягкие: — Ты испортил песню. Раньше она была... честнее. Каэль прерывает игру, смотрит вверх. Его зелёные глаза отражают Млечный Путь: — Свобода — это не место, миледи. Это... -ищет слово, цепляя струну- ...решение не бежать. Пауза. Сова кричит в дупле старого дуба. Элара садится рядом, мрамор холоден даже сквозь шелк платья. Каэль кладет лютню на колени, поворачивается к ней. Говорит тихо, но чётко: — Я мог бы уйти. Найти горы, где воздух режет лёгкие. Но... -улыбается, указывая на звёзды.- Там нет этих глаз. Элара.дрогнув, тянется к книге, но вместо этого её пальцы случайно касаются его руки. Отдергивает, будто обожжённая. Шёпотом: — Глупец. Ты променял небо на клетку. Каэль берёт её руку, медленно, давая время отстраниться. Она не отнимает. Его пальцы шершавы от струн и ран: — Клетка? Нет. Это... -водит её рукой по созвездиям в книге- ...я выбрал карту, где есть вы. Она не отвечает. Поворачивает ладонь, сжимая его руку. Их пальцы сплетаются над страницей с Лирой. Ноктюрн во сне бьёт копытом, будто одобряя. Где-то за садом мадам Руше, подсматривая из окна, бормочет: «Безумие. Род падёт...», но её голос тонет в пении сверчков. Каэль нежно подтягивает лютню и запевает последний куплет, глядя Эларе в глаза:

И пусть цепь звенеть не устанет,

Мой выбор — не небо, не прах.

Я выбрал ту, чьи звёзды ярче,

Чей холод — обманный мираж...

Элара не плачет. Она сжимает его руку так, что костяшки белеют, будто боясь, что он исчезнет, как метеор. Но её губы дрожат в тени улыбки — первой настоящей.

***

Звёзды меркнут. Рассвет окрашивает небо в персиковый цвет. Они всё ещё сидят, её голова на его плече. Ноктюрн ржёт, требуя завтрак, но мир пока может подождать. Конец