Часть 7

      Первым, что он почувствовал, был ледяной ветер, ужасным рокотом отзывающийся в черепе, заглушая все остальные звуки. Несмотря на то, что глаза были открыты, мир вокруг представлял собой лишь туманное бело-серое пятно, а снегопад был настолько плотный, что Мантл не было видно. Тело простреливало острой болью, а на плечи давила тяжелая усталость, не давая пошевелиться. С каждым вдохом холодный воздух щипал его легкие, а каждый выдох создавал облачка белого пара.       Темный силуэт выделялся на просторах тундры. Сфокусировавшись на чужом лице, Кловер понял, что черты были ему знакомы. Он смотрит прямо в пронзительные красные глаза, в которых отражалась буря эмоций. Печаль, гнев, страх, но как будто не направленные на самого Кловера. Горе от чужого предательства сбивало с ног.       Почему?       — Почему? — ветер уносит тихий, заданный в отчаянии вопрос.       Ледяной клинок пронзает его грудь насквозь.

      ***

      Кловер просыпается от кошмара.       Он тянется к груди, почти неосознанно начиная водить по ней пальцами трясущихся рук. На рубашке не было ни малейшего пятна крови, но он никак не мог избавиться от фантомной боли. Несмотря на знание об отсутствии травм, он все равно не смог сдержать удивления, не нащупав кровоточащую рану.       "Она должна быть, — шепчет его подсознание. — На груди должна быть кровь".       Стараясь абстрагироваться от скрутившего живота, он прикусил внутреннюю сторону щеки и закрыл ладонями глаза.       Немного успокоившись, охотник убирает от лица руки и переводит взгляд в потолок.       Хотя детали сна уже исчезли из памяти, но ощущение лезвия внутри его груди никуда не делось.       Ему и раньше снились кошмары, но сегодняшний был непривычно реальным.       Короткий взгляд на свиток говорит ему, что он проспал всего несколько скудных часов. Логичнее было бы лечь досыпать, но у него просто не было на это сил. Вместо этого он, протерев глаза от сна, садится на кровати, смиряясь с тем, что день наверняка будет непростым.       Вздохнув, он направился в ванную. Всё ещё находясь под впечатлением от сна, охотник, схватившись за раковину, наклоняется вперед, чтобы всмотреться в своё отражение в зеркале. На него смотрит слегка небритый мужчина с бирюзовыми глазами и отчетливо просматриваемыми следами недосыпа. Пригладив волосы, он отводит взгляд. На его руке можно было рассмотреть следы, но это были обычные тусклые красные отпечатки на коже, несомненно, оставленные простынями. Но грудь, как и должно было быть, оказалась чистой.       Почему же он ожидал увидеть другое?       Он усиливает хватку на раковине.       Теплый душ помог расслабить напряженные мышцы, но не избавил от ледяной хватки страха. Он старался не смотреть вниз, боясь зацепиться взглядом за торчащий в груди меч. Хотя ни разу ничего не увидел. И с чего бы? Это был обычный кошмар.       Окончив водные процедуры, он рухнул на край кровати и начал рефлекторно тереть грудь.       Только звонок будильника смог выбить его из мыслей. Проверив свой свиток, он понимает, что это был уже второй звонок.       Пора начинать волноваться от того, что он так долго пялился в пустоту?       Свой утренний распорядок он разработал много лет назад, но из-за глубокого чувства усталости он еле-еле смог заставить себя просто одеться. Он ограничился быстрым причесыванием, не желая дополнительно утруждать себя укладкой волос. Когда он смог окончательно собраться утренний сбор уже как несколько минут должен был начаться.       В конце концов, когда он добрался до кабинета, других команд уже не было, лишь его сослуживцы сидели на месте встречи. Безусловно ожидая его. Марроу пристально осматривает его со смесью беспокойства и замешательства на лице. Учитывая, каким язвой был вчера Кловер и его сегодняшнее опоздание, легко можно было понять причины беспокойства Марроу.       — Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Марроу.       — Плохо спал, — отвечает Кловер. — Просто один из тех беспокойных вечеров.       — Хорошо…       — Я так понимаю, наши юные друзья ушли на миссию?       — Ага.       — Тебя долго не было, и им всем хотелось приступить к работе, так что… — Гарриет равнодушно пожала плечами.       — А Кроу?       — Он взял одиночную миссию, — объяснил Вайн.              Кловер недовольно дёргает уголком губ.       — А ещё он выглядел даже более уставшим, чем вчера, — добавила Элм. — Я думала, что он заснет посреди собрания.       — Может быть, это и к лучшему, что у него появился шанс побыть одному, — предположил Марроу. — Может быть, это даст ему шанс все обдумать. Ну, разобраться во всем, понимаете?       «Сомнительно», - подумал Кловер. Но вместо того, чтобы озвучить свои мысли, он со вздохом сказал:       — Но если он и правда был в таком плохом состоянии, то не лучше было бы не выдавать ему одиночную миссию?       — Хочешь попробовать ему отказать? — спросила Гарриет, насмешливо наклонив голову на бок.       От яркого воспоминания яростного взгляда красных глаз и ощущения пробития плоти и костей остро заточенным лезвием меча мурашки строем пробежали по его спине. Охотник, решив промолчать, переводит разговор на тему миссий.       — Сегодня на удивление спокойно, — Гарриет фыркает на его попытку перевести стрелки.       — Хорошо бы, — смеётся Марроу, хотя в его голосе не было слышно и капли веселья. — Учитывая, что было вчера…       — Не сглазь, — одёргивает его Элм.       Кловер просматривает список задач. Большинство из миссий представляют собой простую работу, практически без риска, но присутствовал один запрос на зачистку небольшой группы Гримм, замеченных вдали от Мантла, достаточно далеко, чтобы не представлять значительной угрозы для города, но достаточно близко, чтобы быть поводом для беспокойства. Конечно, Кроу взял именно эту миссию. От промелькнувшей мысли, что Кроу сейчас один посредине тундры, ему поплохело. Звук голосов вокруг него стих. Сейчас единственное, что он мог разобрать — это завывание ледяного ветра и стук собственного сердца.       Чья-то рука, опустившаяся ему на плечо, выбила его из мыслей.       — Сопровождение груза, — оповещает он о выбранной миссии. — Есть возражения?       Их не последовало.

***

      Миссия оказывается довольно простой и ненапряженной, по крайней мере, по сравнению с предыдущими. Несмотря на это, Кловер поймал себя, что сегодня он странно двигается, словно пытаясь не беспокоить рану в груди, которая по факту отсутствовала. Дело доходит до того, что каждый из его членов команды по очереди спрашивает, болен он или ранен, без веры во взглядах, выслушивая его попытки заверить в собственном хорошем самочувствии. Физически он был полностью здоров, если не считать недосып. Психически? Сложно сказать. По-видимому, у него были какие-то проблемы, раз утренний кошмар дал такие эффекты.       Их миссия по сопровождению закончилась без особых проблем. После всего лишь пары атак Гримм, которые легко отбили, груз был доставлен в Эмити, и они вернулись обратно в Атлас.       По прибытию Кловер осматривает встречающих. Только найдя взглядом Кроу, он почувствовал, как его напряжение немного ослабевает.       Кроу в порядке. Или, по крайней мере, ему не стало хуже. Охотник, поприветствовав своих племянниц и проигнорировав остальных, покинул ангар.       — Все в порядке? — спрашивает Кловер, подходя к молодым охотницам.       — Говорит, что миссия закончилась слишком быстро, — ответила Руби, — Поэтому он пошёл помогать охотникам Мантла с Гримм у стен.              — Понятно.       Почему он так беспокоится о Кроу? Он уже много раз видел, на что был способен охотник.       От этой мысли и воспоминаний про вчерашнюю миссию и их задачу по осмотру заброшенного объекта Кловер остановился.       А он вообще знает, на что на самом деле был способен Кроу?       — С тобой всё в порядке? — спросила Янг, пристально изучая лицо охотника и заставляя своим вопросом выпасть того из мыслей. — Выглядишь хреново. Без обид.       — Не выспался, но в остальном я в порядке, — потер переносицу Кловер.       — Может, попробуешь сейчас поспать? — спрашивает Руби.       — Сомневаюсь, что у меня будет на это время, — вздохнул он, — Но я подумаю об этом.       Извинившись и пожелав доброго дня, он поспешил покинуть ангар, прежде чем ему смогли задать еще какие-либо вопросы. У него было слишком мутно в голове, чтобы поддерживать нормальный разговор, и хотя он и не знал точно, что Руби или Янг будут настаивать именно на этой теме, но лучше ему вообще избежать такой возможности.              Его мысли всё время возвращались к Кроу.       Когда-то он думал, что за время их совместной работы получил хорошее представление о навыках Кроу, но общие с ним миссии за последние несколько неделей показали, что видел он лишь малую часть его возможностей. Мужчина имел много козырей в рукаве, до такой степени скрытничая, что даже его соратники многого не знали. Почему он скрытен даже с теми, кому доверяет? Страх? Неуверенность?       Это может быть по совершенно другой причине.       Он отказал в просьбе раскрыться. Пришёл в ярость.       Словно чувствовал от них угрозу.       Возможно, на самом деле Кроу им не доверяет.       Сердце непривычно сильно колотилось, а дыхание сбилось. Всего на секунду, но её оказалось достаточно, чтобы он сбился с шага. Запнувшись, он практически упал. Его спасло только то, что он успел опереться руками за стену коридора. Глубоко вздохнув, Кловер, проведя рукой по лицу, прислоняется к стене.       Он начинает ненавидеть свое тело.       Как только он сумел немного успокоиться, специалист продолжил путь. У него не было конкретной цели, поэтому он сам удивился, когда обнаружил, что ноги привели его к тренировочной комнате.       «Я могу победить Кроу?» — мимолетная мысль проносится в его голове.       Мурашки пробегают по спине Кловера. Охотник вспоминает захватившие его чувства, когда он видел, как Кроу кромсает Гримм на части, подобно дикому зверю, и пронёсшуюся тогда мысль: Как хорошо, что они союзники, а не враги.       Раньше он верил в свои шансы, но теперь он не был так уверен.       Логика подсказывает, что это ужасная идея, которую он должен избегать, а не реализовывать. Тем не менее, он входит в комнату и сверяется со списком. На сегодня не запланировано ни тренировок, ни матчей, поэтому он резервирует получасовой слот. Сделав это, он поспешно выходит из комнаты, намереваясь найти Кроу.       Первое место, которое Кловер проверяет — это комната Кроу, но когда он не находит там мужчину, он начал обходить все места, в которых, как ему было известно, часто бывает Кроу. Не найдя искомого, он решил обратить своё внимание на менее популярные у Кроу места. Когда он был на полпути к одному из залов ожидания, Марроу останавливает его, хватая за руку. По-видимому, он успокоил эмоции хуже, чем думал, потому что Марроу смотрит на него довольно обеспокоенно.       — Эй, — тихо спрашивает Марроу, — Что-то случилось?       — Ничего, — ответил Кловер, стряхивая чужую руку.       — Не лги. Ты практически бежал. Что тебя так взбесило?       — Ничего, — повторил он. — Я просто искал Кроу.       — Угу, — хмуро кривит губы Марроу. — Так зачем же ты зарезервировал комнату для тренировок, если не собираешься ею пользоваться?       — Просто скажи мне, что ты планируешь сделать, — с обеспокоенным лицом заступил ему дорогу фавн, так и не дождавшись ответа.       — Это, скорее всего, закончится плохо, — вздохнул Кловер.       — Что? Что ты хочешь этим сказать?       Продолжив путь, Кловер услышал, как за его спиной Марроу сделал несколько коротких шагов, как будто решил последовать за коллегой, но потом отказался от этой идеи.       К облегчению, Кроу нашёлся в гостиной. Внутри никого больше не было, что заставляет Кловера задуматься, прогнал ли Кроу всех или они ушли по собственной воле. Мужчина сидел в углу комнаты, устроившись в одном из кресел, и читал книгу. Многие, вероятно, могли подумать, что охотник решил отдохнуть, но у Кловера он ассоциировался с встревоженным диким зверем.       «Странная ассоциация», — подумал он, не понимая откуда у него появилась такая мысль. Хотя это было подходящее описание, учитывая недавнее поведение Кроу.       — Кроу.       Хватка на книге стала крепче. Охотник перевернул страницу, начав отбивать по столу нервный ритм, явно раздраженный тем, что его свободное время прервали.       Понимая, что Кловер не собирается уходить, он захлопнул книгу.       — Чего ты хочешь?       — Если не возражаешь, я хотел бы обратиться с просьбой.       Кроу коротко кивает, показывая, что готов выслушать.       — Мы можем провести спарринг?       Кроу не сразу находится с ответом. Он медленно хмурится и подозрительно прищуривается. Когда он, наконец, повернулся лицом к Кловеру, по его лицу сразу можно было понять, что идея ему сильно не нравилась.       — Хочешь спарринг? — спрашивает он недоверчиво.       — Я подумал, что было бы неплохо проверить свои навыки.       — Почему?       «Я хочу знать, сможешь ли ты убить меня».       Нет, это же не совсем корректно? Хотя нужно быть честным хотя бы с самим собой.       Вчера одна мысль о возможном сражении с Кроу парализовала его. Он всё ещё подсознательно чувствовал, что они когда-то дрались и что он тогда проиграл, хотя такого никогда не было. Между тем, яркое воспоминание ощущения металла в его груди и чувство вины, которое он часто видит в глазах Кроу, когда у них получается встретиться взглядами, что Кловер никак не мог отмахнуться от этих мыслей. По правде говоря, он никогда не хотел враждовать с Кроу, как из-за страха перед охотником, так и из-за желания сохранить их, к сожалению, хрупкую дружбу.       «Я хочу знать на будущее».       Но один спарринг никак не сможет дать ответ на этот вопрос, как бы ему этого ни хотелось.       — Твои вчерашние действия во время миссии заставили меня понять, что мне не хватает подготовки, — вместо этого говорит Кловер. — В конце концов, всегда есть куда стремиться.       Кроу резко выпрямляется, впечатав книгу в стол. Опираясь на одну руку, второй он вцепляется в штанину своих брюк. По тому, как у Кроу заходили желваки, Кловер понял, что собеседник нервно жует внутреннюю часть щеки. Как будто одна мысль о дружеском спарринге выбила его из колеи.       Зачем относиться к просьбе о простом спарринге так серьезно?       Через несколько минут он убирает руку с книги.       — Если я соглашусь на это, — отвечает Кроу, изо всех сил стараясь говорить ровно, — То ты больше никогда не попросишь меня делать что-то подобное.              — Хорошо… — растерялся Кловер.       — Тогда давай покончим с этим поскорее, — нахмурившись, Кроу поднялся на ноги. — Встретимся в тренировочном зале.       Он проносится мимо Кловер, плечом отталкивая его с дороги. Кловер некоторое время смотрит ему вслед, прежде чем тоже направиться в тренировочный зал, но охотники решили пойти по разным коридорам.       Возможно, он недооценил уровень последствий своего решения.       Странно волноваться из-за предстоящего спарринга, но он никак не мог успокоиться. Добравшись до места, он решил дождаться спарринг-партнера, прислонившись к стенке.       Даже невыспавшись и частично подорвав здоровье, Кроу всё равно оставался грозным противником. Джеймс был прав насчет навыков Кроу, и каждая миссия, которую Кловер выполняет вместе с ним, только продолжает доказывать слова генерала. Тот факт, что Кроу вообще мог функционировать, при том, как мало он спит, могло служить еще одним доказательством.       Кловер провёл рукой по Зимородку.       Это, конечно, не самая умная идея, которая когда-либо приходила ему в голову, но сейчас было уже поздно давать задний ход.       Звук открывшейся двери заставил специалиста поднять голову, чтобы как раз увидеть вошедшего Кроу. Попавший в поле зрения Предвестник опять заставил Кловера передернуться от нервной дрожи, но тут его отвлекла команда RWBY, вошедшая следом за вейловцем и держащая путь на смотровую площадку. Проводив их взглядом, Кловер кинул вопрошающий взгляд в сторону Кроу.       — Руби заметила, как я забираю Предвестник, — буркнул Кроу. — Она никак не могла угомониться, пока я не рассказал о наших планах. Ей было интересно посмотреть, а остальные просто увязались следом.       — Понятно…       — Какие правила? — уточнил Кроу.       — До красной зоны без пробития ауры, — Кловер ощутил фантомный холод в легких. — До одной победы.       Кроу лишь угукнул в ответ.       — Я настроил блоки на рандомизацию, — уточнил специалист, — чтобы сделать бой более сложным. Есть возражения?       — Нет, — Кроу не позволил раздражению проскользнуть в голосе, но оно ясно читалось во взгляде.       Кроу развернул Предвестник в форму меча.       На мгновение страх вцепился ледяной хваткой в сердце Кловера, и ему пришлось усилием воли брать себя в руки. Это всего лишь дружеский спарринг. Нет никаких причин бояться Кроу.       Ведь правда?       Зимородок в его руках ощущался непривычно тяжело.       Кроу отодвигает одну ногу назад, а другую перемещает вперед, слегка наклоняясь, опуская центр тяжести. Предвестник задвигается за спину, готовя его к замаху, в то время как свободную руку для равновесия выставили вперед. Учитывая позицию, атака, направленная на левый бок Кловера, является наиболее очевидным вариантом действий. Такая откровенная демонстрация намерений показывала, что охотник планирует сделать финт в качестве обманного маневра. В ответ на позицию Кроу Кловер готовится блокировать удар справа.       Как он и предсказывал, Кроу делает выпад вправо, но когда Кловер двигается, чтобы заблокировать приближающийся удар, Кроу перенаправляет свое движение влево. Из-за резкой смены траектории удара Кловер едва успел поставить неумелый блок. Но не обратив внимание на то, что его удар был отбит, Кроу идет напролом, сбивая специалиста с ног. За первым ударом последовал второй, вынуждая Кловера кувыркнуться в сторону, чтобы не попасть под Предвестник.       Удача улыбнулась специалисту, между ними материализовался столб из блоков. По крайней мере, ему показалось это. Менее чем через секунду Кроу снова атакует его, а Кловер только-только успел завернуть за угол. Атака прошла мимо, попав в колонну, и Кловер пользуется возможностью, чтобы нанести удар в ребра Кроу. Используя инерцию от выстрела из Предвестника, Кроу откидывает себя в сторону. И сразу же наносит ещё один удар, который Кловер принял на блок.       Кловер сжимает челюсти. Нельзя вечно оставаться в обороне. Если он не сможет найти способ атаковать Кроу, то не сможет выиграть этот матч, а это значит. Ему нужно перейти в наступление. Кловер бросается вперед.       Ни одна из его атак не попадает по цели. Каждый удар и джеб либо промахиваются, либо блокируются, вынуждая специалиста снова и снова отступать. Очевидно, что недостаток сна у Кроу почти не повлиял на его боевое мастерство. Более того, он без особых усилий предвидел каждый шаг Кловера.       После попытки перейти в атаку ситуация на поле боя только ухудшилась.       Пытаясь поймать удачу за хвост, Кловер забрасывает крюк, целясь в лодыжку Кроу. Но тот сразу же реагирует на замах. В середине удара, трансформировав Предвестник в косу, он подставляет свое оружие под Зимородок, не давая ему коснуться собственного тела. Удар пяткой в челюсть отправил Кловера в полёт. Но удачно совершив кувырок, у него получилось вскочить на ноги и снова развернуться лицом к своему противнику.       От вида темного взгляда Кроу у него подкосились ноги.       Пусть сейчас и был всего лишь обычный спарринг, но от Кроу веяло жутью. Странно и страшно, что вейловец относился к бою так серьёзно. Было видно, что Кроу старался оставаться спокойным, но всё равно казалось, что он сейчас впадёт в ярость. Почему простой спарринг-поединок вызывает такую реакцию у Кроу — загадка.       Или причина в том, что он сражался именно с Кловером?       Мы уже сражались. Но в реальности этого не было. Разве у них были причины обнажать друг против друга оружие?       Но сейчас не время для размышлений.       Кроу делает шаг вперед, и Кловер замахивается Зимородком. Леска стремится обернуться вокруг руки Кроу, но охотник успевает её перехватить в воздухе. Крепко сжимая леску в кулаке, он тянет оружие на себя. При первом же рывке Кловер отпускает Зимородок, чтобы его не утянуло вперед. К его удивлению, Кроу замахивается и выбрасывает руку в сторону Кловера, превратив Зимородок в импровизированный хлыст. Кроу бросается вперед, пока Кловер, тратя время, уворачивался и пытался перехватить удочку, вернув оружие обратно. Замах косой шёл по нисходящей дуге, и Кловер едва успел заблокировать удар, сбив атаку с траектории. Кроу, воспользовавшись инерцией, развернулся и ударил ногой в ребра Кловера.       Сила удара отбрасывает специалиста в сторону, и он чуть было опять не падает, едва успев восстановить равновесие.       Кроу не даёт ему и шанса крепко встать на ноги. Удар кулака в лицо заставил его снова пошатнуться.       Скорее услышав, чем увидев замах Предвестника по его ногам, Кловер снова навернулся на пол. Хорошо, что его аура всё ещё оставалась, потому что он на полной скорости влетел головой в пол.       Услышав лязг трансформации Предвестника, охотник поднял голову.       В его поле зрения был только металл.       Он видел лишь кончик Предвестника, застывший всего в сантиметре перед его лицом. Скользнув взглядом вверх по лезвию, он увидел лицо Кроу.       От вида перекошенного лица Кроу и яростного взгляда ужас наполняет сердце специалиста, но выражение чужого лица быстро меняется. Сменившись смесью удивления и шока, словно у охотника не было сил остановиться на одной эмоции. Его руки, держащие меч, задрожали, заставляя лезвие заходить ходуном, а потом охотник отбросил оружие в сторону, словно обжегшись. Не сводя глаз с Кловера, он неуверенно пятился назад, а его руки продолжали трястись.       — Кроу? — всё ещё напугано спрашивает Кловер.       Учитывая ярость Кроу перед спаррингом, Кловер не ожидал увидеть такую реакцию. Мужчина перед ним был похож не столько на опытного охотника, сколько на испуганное животное. Убедившись, что Зимородок лежит на полу рядом, Кловер медленно поднимается на колени, а затем на ноги.       Как только он думает направиться к Кроу, брюнет, крутанувшись на каблуках, выбегает из комнаты.       — Кроу, подожди!       Ему хотелось погнаться за Кроу, но смесь страха и замешательства приковали ноги охотника к полу. Ему слышались чужие голоса и виделись смутные силуэты, но он вскоре обнаружил, что стоит в одиночестве, и лишь беспокойные мысли составляют ему компанию.       Безрадостный смех срывается с его губ. На мгновение он поверил, что сможет победить, но в итоге оказался полностью разгромлен. Осознание того, что он недооценил Кроу, делало поражение еще горче.       Конечно, он выиграл. Как и раньше.       Воспоминание о металле, пронзающем его грудную клетку, снова всплыло в памяти, заставив желудок болезненно скрутиться.       Ему было страшно, но он посмотрел в сторону Предвестника.       Кровь покрывала некогда чистый клинок.       Но вот Кловер моргнул, и видение исчезло. Мужчина трёт глаза, но лезвие остаётся безупречно чистым, без единого намека на красный. Сглотнув, Кловер снова осматривает свою грудь. Но ничего там не обнаружил.       Может быть, он сходит с ума.       — Эй.       Его внимание привлекла Янг, стоящая неподалеку, скрестив руки. Сощуренный взгляд мало скрывал чужое беспокойство.       — Идём, — говорит она, кивая головой в сторону коридора.       — Ты уверена?       — Тебе сложно извиниться перед ним?       — Нет.       — Тогда отрывай свою задницу и помоги нам найти его.       В обычной ситуации он бы сделал ей выговор, напомнив, что технически он её начальник. Сегодня, однако, у него не было на это сил. Не тогда, когда он знал, что она была права. Поэтому вместо этого он берет себя в руки, хоронит ужасные мысли, терзающие его разум, и заставляет себя идти следом за Янг. Удивительно, но Кроу исчез со скоростью Руби, хотя в этот момент у специалиста не было даже сил на удивление. Если он и узнал что-то в последнее время, так это то, что Кроу способен на некоторые действительно странные вещи. Команда охотниц не говорит ему ни слова. Все, что он получил — это набор разочарованных взглядов.       К сожалению, их поиски безрезультатны. Как и раньше, Кроу не находится ни на одном из своих обычных мест, и пустой гостиной Кловер совсем не удивляется. Учитывая, как Кроу расстроился окончанием боя, вполне логично, что он постарался найти новое место для уединения. Кловер предложил бы обратиться за помощью к другим охотникам, но, учитывая, что большинство его решений сегодня имели ужасные последствия, он подозревает, что это тоже стало бы новой ошибкой.       — Ненавижу, как хорошо он умеет исчезать, — ворчит Руби.       — У него есть талант к этому, не так ли? — шутит Кловер.       — Почему ты вообще вызвал его на бой? — хмуро спрашивает Вайсс. — Ты же знаешь, что в последнее время он чувствует себя неважно.       Это правда. Он сразу понял, что это была ужасная идея, и всё же поступил именно так. Единственной целью было успокоить свой разум, но результаты оказались просто катастрофичны.             — Я подумал, что нам обоим не помешает выпустить немного пара.       — Ты плохой лжец, — вскидывает бровь Блейк.       — В следующий раз, когда ты его расстроишь, я сломаю тебе ноги, — рычит Янг.       «Похоже на Нору», — размышляет он. — «Неудивительно, что они подруги».       — Это можно считать актом государственной измены, — он шутливо отвечает, стараясь разрядить обстановку, но только ещё больше злит Янг.       — Думаешь, мне есть до этого дело?       — Полагаю, что нет. Тем не менее, я бы предпочёл не попадать ни под один из твоих ударов.       — Тогда думаю, тебе следует вести себя осторожнее, а?       Совет, которому он постарается последовать всеми силами.       — Может быть, нам стоит проверить крышу, — сжимает губы Руби, барабаня пальцами по руке.       — Думаешь, он там, наверху? — спрашивает Блейк.       — Не знаю. Мне просто кажется, что он там.       — Одно из немногих мест, которые мы ещё не посмотрели, — пожимает плечами Янг. — Может быть, и там.       Они поворачиваются в сторону Кловера. Несмотря на то, что девушки уже давно здесь гостили, он обладал более глубокими знаниями о планировке академии и поэтому взял на себя роль проводника. Было довольно много точек доступа на крышу, но он остановился на ближайшей. Кроу добраться до неё было проще всего, и учитывая, как ему не терпелось уйти, кажется маловероятным, что он стал бы тратить время на путь до других.       К счастью, Кловер оказался прав. На крыше они обнаружили Кроу, сидящего, прижавшись к стене, подтянув ноги к груди и уткнувшись головой в колени. Первой к нему побежала Руби, за ней последовала Янг и после короткого взгляда друг на друга к ним присоединились Блейк и Вайсс. Кловер остаётся на месте. Кроу, скорее всего, заметил его, но специалисту не хотелось усугубить ситуацию. Он постарался держать дистанцию. Он остался только из-за желания извиниться.       — Дядя Кроу? — тихо спрашивает Руби.       — Ну же, — когда дядя отказывается отвечать, Янг подходит ближе. — Поговори с нами.       Сначала Кроу молчит, а затем медленно кивает. Его пальцы дергаются, царапая ногтями свои ладони, а плечи мелко дрожат.       — Я хочу выпить, — тихо, почти шепча, отвечает он.       Не в силах заставить себя посмотреть ни на одну из охотниц, он устремляет взгляд в пол, все глубже замыкаясь в себе. Его слова вызывают в них рябь неуверенности, явный признак того, что никто из них не ожидал подобного признания.       — Спасибо, что рассказал нам, — подсаживается к нему Вайсс, заботливо положив руку ему на плечо.       Кловер отчётливо почувствовал, что ему здесь не место. Тем не менее, он не мог просто уйти, и поэтому он отошёл к перилам, увеличив расстояние между ними и позволив зимнему ветру заглушить тихий разговор. Заходящее солнце заливало небо красивым оранжевым цветом, и охотник предпочёл сконцентрироваться на проплывающих мимо тонких облаках, чтобы абстрагироваться от окружения. Прошло много времени с тех пор, как он позволял себе просто любоваться окружающими достопримечательностями, и когда у него, наконец, появилась возможность, он даже не мог насладиться этим.       Сколько времени прошло с момента панической атаки Кроу в столовой? По крайней мере, неделя, хотя кажется, что намного больше. Кловер помнит, как исказилось лицо Кроу, когда он понял, что ударил специалиста. С тех пор Кроу отказывался смотреть ему в глаза. Хотел бы он знать, почему. Кажется, что на заднем плане всегда присутствовало затяжное чувство вины и гнева, но почему? Ни разу Кроу не обидел его по-настоящему. Да, угрожал, но это было из-за желания Кроу участвовать в битве, а не с целью навредить Кловеру, и позже ему было стыдно за свои слова.              Хотя Кловер до сих пор не понимал, чем он вызвал такой гнев. Не желанием же проявить беспокойство за коллегу?       Звук шагов привлёк его внимание. Янг кивнула, указывая на Кроу, и Кловер кивает в ответ. Как только команда охотниц уходит, он направляется к Кроу.       — Не знаю, почему я на это согласился, — бормочет Кроу. — Ступил.       Кловеру потребовалось время, чтобы понять, что имелся ввиду недавний спарринг.       — Что вызвало такую реакцию?       — Плохие воспоминания.       — Извини, — Кловеру стало стыдно. — Если бы я только знал…             — Я знал, что это плохая идея, — Кроу отказывался смотреть на него, вместо этого повернув голову в сторону заката. — И всё равно согласился.       — И всё же…       — Перестань винить себя за мои решения.       — Ты прав, — отвечает Кловер, — Но я не должен был настаивать, учитывая твоё самочувствие.       — Да, ну, ты это сделал.       Между ними воцаряется напряженная тишина, от которой по коже Кловера пробегает холодок. Он потирает грудь, пытаясь отогнать фантомный шум ревущего ветра. Возможно, ему стоило подождать с извинениями, дав Кроу возможность успокоиться самому, прежде чем пытаться говорить с ним. Кловер понимает, что нет смысла зацикливаться на этом сейчас, когда уже слишком поздно что-либо менять, но он не может не задаться вопросом: не пошло бы все лучше, если бы он нечего не предпринимал.       Сегодня удача определенно подводит его.       — Может, наконец, расскажешь зачем?       Кловер снова переключает внимание на своего собеседника. Точно. Спарринг. Что ему ответить? Он не лгал, когда говорил, что хочет испытать себя в поединке с Кроу, но объяснять, что причиной этого послужил кошмар, казалось совершенно нелепым. Есть большая вероятность, что так он только ухудшит самочувствие Кроу, а это последнее, чего хочет Кловер в данный момент. Кроу уже достаточно плохо и без информации, что Кловер пожелал драки из-за глупого сна, и он не мог воспользоваться предыдущим оправданием, который Кроу уже посчитал лживым.       — Тогда не обижайся на меня за ложь, — не дождавшись ответа, Кроу поднимается на ноги.       В его голосе есть намек на гнев, но мужчина, истощенный событиями прошлой недели, выглядел скорее усталым. Фиаско в тренировочном зале, безусловно, не помогло, а только усугубило постоянно растущий стресс, который испытывал Кроу, вымотав его еще больше. Единственное, чего добился Кловер сегодня — это ухудшение состояния Кроу.       Не зная, что еще сказать, Кловер ловит себя на повторных извинениях.       Кроу, кривя рот, застыл у двери. Он, подняв взгляд, изо всех сил старался сохранять нейтральное выражение лица, но, несмотря на приложения усилия, сомнения просматривались невооруженным взглядом. Было очевидно, что в извинения не поверили.       От этого в груди у Кловера сжалось.       — Конечно, — кивает Кроу и уходит с крыши полностью уничтоженный.       Кловер, прислонившись к стене, роняет голову на руки.