Часть 1: Две смерти и одно рождение

"Ну вот и всё." Моё тело валяется на раскалённой африканской земле, разорванное на куски. Я вижу себя со стороны, словно это просто кадр из фильма. Глухие звуки выстрелов ещё отдаются эхом в голове, но боли уже нет. Адреналин, который всегда гнал меня вперёд, угас окончательно. Я умерла. И, честно говоря, это не так уж и страшно. Но, чёрт возьми, насколько же бесит тот факт, что моя жизнь закончилась в этой дыре. Никакого героизма, никакого финального аккорда – просто работа. Очередная "народная армия", очередная банановая республика, очередные ублюдки, у которых из достоинств только своевременная и щедрая плата. Я никогда не задумывалась, что будет после смерти. В жизни было достаточно дел: войны, перестрелки, приключения. Я жила на грани, и вот эта грань осталась позади. Только вот... это место не похоже ни на ад, ни на рай. Да вообще ни на что знакомое. Тьма. Холод. И ощущение, будто меня засасывает куда-то глубже. "Какого чёрта?" А затем – резкий удар. Будто сердце остановилось, и его снова запустили не дефибриллятором, а чистым электрическим разрядом. Когда я открыла глаза, то поняла, что больше не нахожусь в этой всепоглощающей пустоте. Нет, определённо никакой пустоты – я не могла ясно видеть, зрение было размытым, но я отчётливо ощущала холод, боль, злость, ненависть... и снова холод. – Да какого хрена здесь происходит?! Всех порву! – заорала я, отчаянно размахивая руками и ногами... которые казались меньше. Нет, не казались – я стала меньше. Складывая два и два, я пришла к выводу, что эти долбаные буддисты были правы насчёт перерождения. Ну что ж, остаётся только вырасти и выжить... А потом мои чёртовы родители ответят за то, что окунули новорождённого в ледяную воду. Подождите, дайте только вырасти – вы у меня попляшете. Когда меня, наконец, вытащили из воды, я, разумеется, не прекратила кричать. Пока что это единственный способ отомстить своим "родителям". Оазис Духов. В ту же ночь Этот день стал для Арнука худшим в его жизни. Сегодня у него должен был родиться первенец, но всё пошло не так. За несколько дней до родов его жена подхватила простуду. В сочетании с беременностью это лишь ухудшило её состояние. А утром, когда ребёнок должен был появиться на свет, её организм не выдержал. Она умерла, так и не увидев своего ребёнка. Целители сделали всё возможное, чтобы спасти младенца. И когда показалось, что хотя бы ребёнок выживет, выяснилось, что он... слишком тихий. Слишком неподвижный. Они сказали, что девочка не доживёт и до утра. Но трагедия заключалась не в том, что родилась девочка. Напротив, для Арнука это было даже выгоднее – если бы у него рдился сын и он бы стал магом воды, это бы принесло только проблемы. А вот дочь можно было выдать замуж за подходящего воина из не магов. Но всё было напрасно, если она умрёт. А новая наследница могла уже никогда не появиться – даже в этот раз его жена забеременила далеко не сразу... и целители точно подтвердили, что проблема была в нем. Арнук понимал, что отсутствие наследника может привести к хаосу. И если был хоть один шанс это предотвратить, он должен был его использовать. Забрав ребёнка у целителей, которые безуспешно пытались вернуть её к жизни, Арнук отправился в Оазис Духов. Он не остановился ни на секунду. За ним рванули старейшины, а также его друзья – Паку и Тарлук. Они прекрасно понимали, куда он направляется. Когда Арнук оказался у Оазиса, он не обратил внимания на его красоту. Он просто подошёл к священному источнику, поставил ребёнка в воду и упал на колени. – Прошу вас... – Его голос дрожал. – Духи Луны и Океана, я умоляю вас... Спасите её. Девочка оставалась неподвижной. От неё не было слышно ни крика, ни даже слабого писка. Паку стоял рядом, скрестив руки на груди. Он не верил в чудеса, но знал, что иногда духи отвечают на молитвы. А Тарлук... Тарлук сжимал рукоять своего меча. Он не был магом, но понимал, что этот день может изменить судьбу всего Северного Племени. И их надежды оправдались. В воде что-то изменилось. Рыбы-кои, чёрная и белая, символы духов Луны и Океана, начали кружиться быстрее. Оазис засветился ещё ярче, и на мгновение Арнуку показалось, что он видит силуэты. Высокие, величественные, текучие, как сама Луна и сам Океан. Юи вздрогнула. А затем – крик. Громкий, пронзительный, живой. Арнук судорожно вдохнул, будто сам снова научился дышать. Никогда он не думал, что детский плач может принести столько радости. – Спасибо... – прошептал он, поднимая дочь на руки. И не заметил, как в небе на миг сверкнул серп Луны, ярче, чем когда-либо.