1. Под звездами Лондона

“La guerre peut nous séparer, mais elle ne peut pas détruire l’amour que nous portons dans nos cœurs.” Лондон, 1943 год В тускло освещённом баре, где военные собирались расслабиться после долгого дня, Баки Барнс стоял у стойки, болтая со Стивом Роджерсом. Смеясь над каким-то старым воспоминанием, Баки вдруг заметил, как Стив резко перестал говорить и уставился на кого-то у входа. Баки повернулся и увидел её. Девушка в элегантном тёмно-синем платье, с аккуратными волнами каштановых волос и уверенной осанкой. Это была Эвелин Харт — близкая подруга Пегги Картер, работавшая в британской разведке. Она знала, как носить форму с достоинством, но в этот вечер выглядела особенно впечатляюще. Платье которое мягко обтягивало её фигуру и подчёркивало изящные линии тела, заставляло взгляды задерживаться на ней дольше обычного. — Похоже, у кого-то появилась новая звезда  — усмехнулся Баки, толкнув Стива локтем. — Ага… но не у меня, — пробормотал Стив. Баки прищурился. Конечно же, он не собирался упускать шанс. Он поставил бокал на стойку и уверенным шагом направился к Эвелин. — Леди Харт, — начал он с лёгкой улыбкой, — даже в Лондоне не часто встречаешь такую красоту. Эвелин, привыкшая к ухаживаниям солдат, скрестила руки на груди и приподняла бровь. — Сержант Барнс, — ответила она с лёгкой насмешкой, — я думала, вы слишком заняты своим обаянием, чтобы замечать окружающих. Баки рассмеялся — дерзкий ответ только подогрел его интерес. — О, я просто экономлю свои лучшие фразы для тех, кто действительно их заслуживает, — подмигнул он. Эвелин улыбнулась, но не сдалась так просто. — Если это твои лучшие фразы, боюсь, тебе придётся постараться сильнее. Баки улыбнулся шире. — Тогда мне придётся провести с вами вечер, чтобы придумать что-то получше. Эвелин на секунду сделала вид, что обдумывает его предложение, затем взяла со стола свой бокал. — Тогда постарайся не отставать, сержант. Она направилась к столику, оставив Баки позади с ухмылкой на лице. — Похоже, это будет интересный вечер, — пробормотал он, прежде чем последовать за ней. Баки сел за стол напротив Эвелин, скрестив руки на груди и с хитрой улыбкой на губах. — Так значит, ты работаешь с Пегги? — начал он, пытаясь завязать разговор. Эвелин отпила глоток своего напитка и чуть прищурилась. — Не совсем, — ответила она. — Я не в подчинении у Пегги, но мы иногда пересекаемся на заданиях. А ещё… — её губы тронула лёгкая улыбка, — она предупредила меня о тебе. Баки приподнял бровь. — И что же она сказала? — Что ты обожательский ловкач, который думает, что может очаровать любую девушку в баре. Баки ухмыльнулся. — Не сказал бы, что думаю… просто чаще всего это срабатывает. Эвелин тихо рассмеялась, явно не впечатлённая. — Похоже, сегодня твой рекорд может пошатнуться, — сказала она, откидываясь на спинку стула. Баки понял, что его обычный подход не сработает. Он сделал глоток своего напитка и сменил тон на более искренний. — Ладно, ладно, признаю, я люблю произвести впечатление, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Но ты явно не такая, как большинство. Похоже, тебе не так-то просто понравиться. — А ты не так уж и глуп, как кажешься, — заметила Эвелин с лукавой улыбкой. Баки рассмеялся, но прежде чем успел ответить, рядом с их столиком раздался голос: — Барнс! — позвал один из солдат, направляясь к нему. — Командир сказал, что вам нужно быть на базе через час. Баки закатил глаза и посмотрел на Эвелин. — Похоже, у нас меньше времени, чем я рассчитывал. — Жаль, — ответила она, вставая из-за стола. — Я уже начинала думать, что у тебя может быть шанс. Баки встал тоже, шагнул ближе и с лёгкой улыбкой посмотрел ей в глаза. — Тогда я просто обязан этот шанс заслужить, — сказал он, вытаскивая из кармана небольшой блокнот и вырывая из него страницу. — Что это? — спросила Эвелин. — Адрес того же бара, завтра в восемь. Если ты не появишься, я пойму… но всё равно буду надеяться. Эвелин взяла записку, рассматривая её с лёгким интересом. — Посмотрим, насколько ты настойчив, сержант Барнс, — сказала она, пряча бумажку в сумочку. Баки улыбнулся и, слегка приподняв два пальца к виску в прощальном жесте, направился к выходу. Эвелин смотрела ему вслед, незаметно улыбаясь. — Может, он не такой уж и плохой… — пробормотала она себе под нос. На следующий вечер Баки появился в баре чуть раньше восьми. Он привёл себя в порядок, волосы были аккуратно уложены, а форма выглядела безупречно. Он не собирался упустить шанс произвести впечатление.  Он занял столик в углу, так чтобы видеть вход, и ждал. Минуты тянулись медленно, и с каждым взглядом на часы Баки начинал нервничать. Что, если она не придёт? Может, она просто решила подшутить над ним? Но вскоре он увидел её. Эвелин вошла в бар, выглядела великолепно — на ней было тёмно-зелёное платье, подчёркивающее её фигуру, а каштановые волосы были собраны в стильную укладку. Однако Баки заметил нечто ещё: рядом с ней шёл высокий офицер с широкими плечами и самодовольной улыбкой. Баки прищурился. Кто этот парень? Эвелин заметила Баки и с улыбкой направилась к нему. Но прежде чем она успела подойти, тот самый офицер наклонился к ней и что-то шепнул на ухо, от чего она рассмеялась. Баки сжал зубы. — Похоже, у меня появился конкурент, — пробормотал он себе под нос. — Баки! — улыбнулась Эвелин, подходя к его столику. — Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать. — Нет, — сказал Баки, но взгляд его всё ещё был прикован к незнакомцу. — Кто это?  Эвелин обернулась и махнула тому офицеру рукой. — Это лейтенант Харрис. Мы работаем вместе, он просто решил проводить меня. — Ага, решил, — буркнул Баки, отодвигая стул для Эвелин. Она заметила его тон, но только усмехнулась, садясь. — Ты ревнуешь, Барнс? Баки сделал вид, что его это не задело. — Я? Конечно нет, — ответил он, делая глоток из своего стакана. — Просто странно, что твой коллега так… рвётся проводить тебя в бар. Эвелин приподняла бровь. — Похоже, я начинаю тебе нравиться больше, чем ты хотел признаться. Баки усмехнулся, но слегка смутился. — Просто не люблю, когда кто-то играет не по правилам, — сказал он, бросив ещё один взгляд на Харриса, который явно тоже смотрел в их сторону. — Расслабься, — сказала Эвелин, слегка коснувшись его руки. — Если бы я хотела быть с Харрисом, я бы сейчас сидела с ним. Баки посмотрел на её руку, потом поднял взгляд и встретился с её глазами. — Хорошая мысль, — сказал он, его голос стал мягче. — Но если он будет продолжать коситься на нас, боюсь, мне придётся напомнить ему, что не все битвы выигрываются на поле боя. Эвелин рассмеялась. — Похоже, ты не такой спокойный, каким хочешь казаться, сержант Барнс. — Только когда дело касается людей, которые мне нравятся, — ответил он, слегка улыбнувшись. Они оба рассмеялись, а Баки почувствовал, как напряжение внутри него постепенно исчезает. Харрис или кто-то ещё — неважно, подумал он. Эвелин сама знает, кого выбрать. И в этот момент он был полон решимости доказать, что именно он этого выбора заслуживает. ———  Через несколько дней после их встреч Баки случайно встретил Эвелин на городском рынке. Она стояла у прилавка с фруктами, не торопясь выбирая яблоки. — Смотрите-ка, даже на рынке умудряешься выглядеть так, будто командуете целым взводом, — пошутил Баки, подходя ближе. Эвелин обернулась, удивлённо подняв бровь. — А вы, кажется, преследуете меня, сержант Барнс. — Я просто оказался в нужном месте в нужное время, — ухмыльнулся он. — Позвольте помочь. Он потянулся к яблокам, намеренно выбрав самые блестящие. — Выбираешь по принципу “если красиво, значит вкусно”? — насмешливо спросила она. — Не суди яблоко по кожуре, — парировал Баки. — Иногда самое яркое снаружи бывает кислейшим внутри. Эвелин улыбнулась. — Значит, в отличие от тебя, я предпочту нечто более скромное. Она выбрала неприметное яблоко и сделала первый хрустящий укус. Баки не отводил взгляда, будто запоминал каждую деталь — её лёгкий смех, блеск в глазах и уверенность в каждом движении. — Ты бываешь слишком уверен в себе, — сказала она, вытирая уголок губ платком. — Уверенность работает, — усмехнулся Баки. — Не на всех, — добавила Эвелин, но её взгляд говорил обратное. ⸻ В один из вечеров Баки и Эвелин сидели на крыше одного из старых зданий. Лондон простирался перед ними в приглушённом свете фонарей. — Что будешь делать после войны? — спросила она, нарушая тишину.Баки пожал плечами. — Думаю, вернусь домой, найду работу… Может, Стив придумает что-то. Эвелин тихо усмехнулась. — Ты живёшь сегодняшним днём, да? — А разве сейчас можно иначе? — Баки посмотрел на неё. — А ты что будешь делать? Она ненадолго задумалась. — Я… хочу поехать в Румынию. Жить в тихом городке, может, держать кафе или книжную лавку. Просто спокойно жить. — Книжную лавку? — Баки удивлённо хмыкнул. — Ты и спокойствие? Не верю. — А ты, оказывается, плохо меня знаешь, — улыбнулась она. Баки на секунду замолчал, а потом, посмотрев на неё, серьёзно добавил: — А вдруг я хотел бы узнать лучше? Эвелин перевела взгляд на город. — Сначала переживи эту войну,Барнс —— После нескольких месяцев переполненных эмоциями, встречами и растущими чувствами, Баки и Эвелин наконец-то пришли к решению, которое стало для обоих огромным шагом вперёд. Всё началось с одного долгого вечера, когда Баки вернулся из очередной миссии, уставший и морально истощённый, а Эвелин, хоть и привыкшая к трудностям, тоже была в каком-то смысле сломлена тяжестью времени, которое она проводила вдали от дома, выполняя важные задания. Они встретились в том же баре, где всё когда-то начиналось, и, как и раньше, сразу почувствовали друг друга. Но на этот раз, кроме лёгкого флирта и шуток, в их глазах была тревога и глубокая осознанность того, что их жизнь, возможно, скоро изменится. Их разговор был не таким, как обычно, и Баки впервые почувствовал, что эти несколько месяцев с Эвелин не были просто временным увлечением. Он был готов на большее, но никогда не решался сказать это вслух. Эвелин, заметив его молчание, осторожно коснулась его руки. — Ты что-то скрываешь, Барнс? — её голос был мягким, но в нем слышалась обеспокоенность. Баки посмотрел ей в глаза, и его сердце чуть не вырвалось из груди. Он знал, что её вопрос был не просто любопытством, а настоящим поиском чего-то большего, чего-то серьёзного. — Я не могу больше… — начал он, не в силах продолжать. Он сделал паузу, а затем добавил: — Мне не хватает тебя, Эвелин. Я устал от того, что каждый раз уезжаю, не зная, когда вернусь. Мне нужно что-то большее. Нам нужно что-то большее. Эвелин, которая не была готова услышать такие слова, приподняла бровь, слегка удивившись. — Ты хочешь сказать, что мы…? — она не закончила фразу, но всё было ясно по её выражению. Баки кивнул, зная, что это должно быть решением, которое они должны принять вместе. — Да, я хочу, чтобы ты была рядом. Хочу, чтобы мы были вместе, не важно, где мы. Я готов быть с тобой, несмотря на все трудности. Могу я надеяться, что ты хочешь того же? Эвелин несколько секунд молчала, её глаза искрились чем-то непередаваемым. В этот момент она поняла, что тоже больше не может жить, как раньше, скрывая свои чувства и боясь того, что может произойти. — Я думала, ты никогда этого не скажешь, — тихо прошептала она. — Я чувствую то же самое, Баки. Тот момент, когда их взгляды встретились, был не похож на всё, что было между ними до этого. Это был момент, когда они решили, что не хотят больше скрывать свои чувства и намерены быть рядом друг с другом, несмотря на сложности, которые ждут их в будущем. После этого решения всё изменилось. Они начали чаще проводить время вместе, делая шаг за шагом, преодолевая страхи и неопределённости. Спустя некоторое время, когда их отношения стали крепче, и они ощущали, что хотят быть друг с другом всегда, пришёл момент, когда они решили жить вместе. Это было не что-то спонтанное, а плод их общих решений и готовности идти на компромиссы. Однажды, после очередной совместной вечеринки, когда они оба чувствовали, что не могут уже больше терпеть разлуки, Баки пригласил Эвелин: — Эвелин, а может быть, нам стоит попробовать жить вместе? Я думаю, это будет… лучше для нас обоих. Эвелин, взглянув на него, поняла, что это было именно то, что она тоже хотела. Она не могла сказать ему этого раньше, но теперь, когда он сделал первый шаг, она чувствовала облегчение. — Я согласна, — ответила она, и их взгляд говорил больше, чем тысячи слов. В тот вечер они решили начать новую жизнь. Баки снял небольшую квартиру в центре Лондона, и, несмотря на все их работы, миссии и обязанности, они были уверены в своём решении. Это был их новый шаг — вместе, несмотря на всё. Но и моменты когда оба были на взводе тоже были Это случилось вечером, когда небо над Лондоном затянуло грозовыми тучами. Баки пришёл к Эвелин позже, чем обещал, с усталым лицом и следами пыли на форме. — Ты снова опоздал, — встретила его Эвелин у порога. — Был на учениях, ты же знаешь… — устало ответил он, заходя в её квартиру. — Я знаю только то, что ты мог хотя бы предупредить. Я волновалась, — её голос дрожал от напряжения. — Ты волнуешься обо мне больше, чем я сам, — усмехнулся Баки, снимая куртку. — Потому что тебе плевать! — выпалила она. — Ты бросаешься на задания, будто тебе нечего терять! Баки резко обернулся. — А что я должен делать, Эвелин? Сидеть и прятаться? Я не могу! — Но ты мог бы хоть раз подумать о ком-то, кто ждёт тебя дома! — в её голосе слышалась боль. — И что тогда? Думаешь, если я буду бояться, меня это спасёт? — Я не хочу, чтобы ты боялся… я хочу, чтобы ты жил! Чтобы понимал, что твоя жизнь важна не только тебе… но и мне. Эвелин замолчала, её глаза заблестели от слёз. Баки сделал шаг к ней, но она отстранилась. — Знаешь, что самое страшное? — прошептала она. — Я боюсь, что однажды ты уйдёшь и не вернёшься… а я так и не скажу тебе… — Что? — тихо спросил Баки, его голос стал хриплым. Эвелин закрыла глаза и еле слышно выдохнула — Что я люблю тебя.- Она не смотрела на него, но почувствовала, как его рука осторожно коснулась её лица. — Я тоже люблю тебя, — ответил Баки, его голос сорвался. — И именно поэтому я должен идти… чтобы защитить всё, что для меня важно. Она обняла его, вцепившись в его плечи, словно пытаясь удержать его рядом хотя бы на минуту дольше. Эти же вечером когда улицы Лондона опустели, Эвелин лежала в кровати, не в силах уснуть. Баки сидел рядом, опершись на подушку и лениво играя прядью её волос. — О чём думаешь? — спросила она, не открывая глаз. — О тебе, — честно ответил он. Эвелин усмехнулась. — Ты так часто это говоришь, что я начинаю тебе не верить. — А хочешь, докажу? — Баки наклонился ближе, и его губы коснулись её шеи. Она рассмеялась, но смех быстро сменился вздохом, когда он поцеловал её снова — медленно, настойчиво, словно пытаясь запомнить каждый сантиметр её кожи. — Баки… — прошептала она. Он не дал ей договорить, покрывая поцелуями её плечо, шею, губы… Всё, что они чувствовали — страх, тревогу, любовь — смешалось в одном вихре. Их сердца стучали в такт, и в ту ночь не существовало ни войны, ни завтрашнего дня — только они двое.  Баки провёл рукой по её волосам, пальцы скользили по изгибу её спины. — Мне кажется, я с ума схожу от тебя, — выдохнул он. Эвелин улыбнулась, сквозь тяжёлое дыхание успев сказать: — Тогда забирай меня с собой в своё безумие. Они любили друг друга так, будто этот момент был последним. Нью- Джерси  1945 год  Баки стоял на пороге, готовый уйти на секретную миссию вместе с Роджером в Альпы в за снежные горы  — Не делай глупостей, — сказала Эвелин, пытаясь улыбнуться. — Слушаюсь, мэм, — усмехнулся он, но в его глазах не было лёгкости. Эвелин, будто предчувствуя что-то плохое, схватила его за руку. — Может, ты возьмёшь отгул на этот раз? Прошу… Баки усмехнулся, осторожно прикоснувшись к её лицу. — Неужели госпожа Харт волнуется за меня? — Барнс, я серьёзно… - Он замер на мгновение, глядя в её встревоженные глаза. — Я вернусь, обещаю. Ты меня поняла? — Да… — с трудом выдохнула она. Баки сделал шаг назад, но вдруг остановился, обернулся и снова бросился к ней. Он поцеловал её — медленно, нежно, словно пытаясь запомнить каждый миг. — Дождись меня, я вернусь к тебе, — прошептал он. Эвелин смотрела ему вслед, видя, как он догоняет Стива, который ждал его на углу улицы. Она сжала пальцы на ладони, словно удерживая тепло его прикосновения. — Пожалуйста, вернись… Барнс — прошептала она в пустоту. - Ты обещал