Глава 10. Культ

Паймон очнулась в тёмном, сыром подвале. Влажный холод пробирался под кожу, заставляя её вздрогнуть. Она попыталась пошевелиться, но обнаружила, что ее крошечные ручки были подвешены цепями над потолком. Глухой запах земли, сырости и старого дерева наполнял лёгкие, а где-то вдалеке слышался приглушённый звук капающей воды. Её взгляд метался по темноте, пытаясь найти хоть что-то знакомое. Криста… Где Криста? Она дёрнулась сильнее, но её усилия были напрасны. Девушки нигде не было. Вместо неё перед глазами размывались очертания тяжёлых деревянных балок, каменных стен и железной двери, скрывавшейся в полумраке. Глухой скрип — где-то наверху отворилась дверь. В подвал просочился слабый свет, выхватывая из темноты два силуэта, стоявших у выхода. Они тихо перешёптывались, словно не хотели, чтобы их услышали. Разобрать слова не удавалось, но Паймон почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. В этом шёпоте не было ни капли сочувствия. Один из силуэтов кивнул, передавая другому что-то увесистое. Второй человек принял предмет с осторожностью, затем низко поклонился и шагнул в сторону спутницы. В свете тусклой лампы на мгновение блеснул металл, и Паймон замерла, не в силах даже закричать. Тот, кто теперь стоял перед ней, не торопился. Движения его были неспешны, почти ленивы, как у хищника, что играет со своей жертвой. Он вынул из кармана небольшой стеклянный шприц и, пару раз постучав по нему пальцем, проверил содержимое. Вязкая, мутная жидкость внутри переливалась при слабом свете.       — Это не займёт много времени, — произнёс он с ледяным спокойствием. Паймон хотела закричать, но её голос будто застрял в горле. Она попыталась отпрянуть, но путы не дали ей и шанса. Острая боль пронзила плечо — игла скользнула под кожу, а затем пришло чувство удушающей слабости. Всё вокруг заволокла тьма. Последнее, что она услышала перед тем, как сознание окончательно померкло, был тяжёлый звук закрывающейся двери и шаги, удаляющиеся вверх по лестнице. ————————————————————————————————————————————— Криста едва сдержала раздражённый вздох. Только что очнувшийся предвестник не просто до смерти напугал её своим внезапным пробуждением, так ещё и задавал глупые, совершенно неуместные вопросы. Она фыркнула, сложив руки на груди, и с явной язвительностью произнесла: — Форма Духа, что, не только высосала из тебя всю энергию, но и отбила память? Ты в Энканомии, предвестничек. Чайлд пару раз моргнул, тяжело сглотнул и попытался собрать разрозненные куски воспоминаний воедино. В эту же секунду перед глазами промелькнули события последних дней: встреча в таверне, кабинет, перемещение, бой... И, наконец, он падает в бездонную пропасть, а Криста лишь на мгновение бросает на него взгляд, прежде чем исчезает из его поля зрения. Он выжил только благодаря глазу Порчи. Когда его тело уже неслось вниз, он, собрав все остатки сил, активировал форму Духа, выбрасывая вперёд всю накопленную энергию. Это позволило ему совершить резкий скачок вверх, но контролировать ситуацию уже не удавалось, и он неудачно приземлился на какой-то остров. Первое, что он увидел, когда открыл глаза, — силуэты вишапов, окруживших его. В бою у него не было шансов: даже после скачка тело было обессилено, а боль, пронзающая каждую клетку, делала движения тяжёлыми и замедленными. Единственное, что он успел сделать — заметить вход в руины и, собрав последние крупицы сил, спрятаться в них. Там он уже окончательно отключился, а очнулся... здесь.       — Воды... — только и выдавил он, не обратив внимания на язвительный тон девушки. Криста раздражённо закатила глаза, но всё же поднялась, подошла к котелку и осторожно налила ему последние остатки отвара. Он выглядел... не просто плохо. Измождённо. В его глазах больше не было прежней насмешки, а лицо бледное, с заострившимися чертами, выглядело странно уязвимо. И всё же, даже сейчас он ухитрялся выглядеть так, будто ему плевать на весь этот мир. Она вернулась к нему и присела рядом. Аккуратно, но уверенно взяла его за подбородок, и наклонила его голову чуть вверх, чтобы он немного попил. Чайлд не сопротивлялся. Он позволил ей вливать в себя жидкость, лениво наблюдая за её сосредоточенным выражением лица из-под полуприкрытых ресниц. В его взгляде не было ни благодарности, ни привычного высокомерия. Только тишина и слабая тень усталости. Криста изучающе смотрела на него. Он был красивым. Когда молчал. Когда не пытался убить её. Когда не грозился разрушить всё ради своего Архонта. Она уже собиралась отстраниться, но вдруг заметила рану, пересекающую его левую щёку. В памяти тут же вспыхнул момент их битвы. Её меч, сверкающий в тусклом свете. Его точные, выверенные движения. Рывок. И вот она оставляет ему этот след. Она всё ещё держала его за подбородок, но теперь повернула его лицо так, чтобы лучше рассмотреть порез. Глубокий. Кожа вокруг него выглядела воспалённой, будто заражённой остатками элементальной энергии. Не раздумывая, Криста обмакнула пальцы в остывший отвар и аккуратно провела ими по ране. Чайлд дёрнулся, его брови недовольно нахмурились.       — Ты что, мстишь мне, Криста? — его голос был слабым, но недовольным. — Мне же больно. Она усмехнулась, всё же продолжая обрабатывать порез:       — Терпи, Чайлд. Ты меня чуть не убил, поэтому это всего лишь небольшая плата за все твои грехи. Он попытался скосить взгляд на неё, но быстро понял, что это бесполезно, и только тихо выдохнул. Его губы чуть дёрнулись, словно он хотел что-то сказать, но передумал. На миг в его лице мелькнуло что-то... почти человеческое. Но затем оно снова стало привычно непроницаемым. Криста посмотрела на свои руки, покрытые его кровью, и медленно вытерла их о кусок ткани. Она не знала, что делать с ним дальше. Не могла даже понять, зачем вообще помогла ему. Возможно, просто потому, что так было правильно. Возможно, потому, что даже он не заслуживал умереть вот так, в одиночестве, в этом проклятом месте. Или, возможно, ей просто хотелось убедиться, что, когда он снова встанет на ноги, она сможет покончить с этим сама. Откинув эти размышления, девушка на перевела взгляд на фрукты, лежавшие в углу. Её желудок протестующе сжался, напоминая, что уже давно пора что-то съесть. Ко всему прочему, стоило накормить и Тарталью, который сейчас лежал, тяжело вздыхая, словно мученик. Конечно, фрукты не были самым питательным, что она могла предложить изнеможенному предвестнику, но альтернатив у неё, к сожалению, не было. Путешественница взяла пару закатников и яблок, ловко почистила их лезвием меча, затем раздавила их камнем, превращая в грубое пюре. Кинув последние два цветка-сахарка для сладости, она размешала всё и поставила котелок над пылающим костром. Сладковатый запах вскоре наполнил помещение, создавая частицы уюта в этих холодных руинах. Чайлд слабо поднялся, опираясь спиной на каменную стену, и наблюдал за ней. Её движения были точными, уверенными, даже сейчас она сохраняла гордое хладнокровие. В этом было что-то завораживающее. Она была доброй и справедливой, но при этом сильной. Даже после всего, что он с ней сделал, она не бросила его умирать. Такое сочетание противоречий сильно интриговало предвестника. Когда путешественница подняла взгляд, она заметила его спокойную улыбку и заинтересованный взгляд, устремленный прямо на неё. Она смущённо отвернулась, скрывая внезапную неловкость, и, чтобы избавиться от этого странного ощущения, задала вопрос, который её действительно волновал:       — Почему ты не вернулся в Снежную? — В её вопросе прозвучало явное недоверие. — Твой Глаз Порчи работает, я лично проверила. Она кивнула в сторону светящегося артефакта, лежащего на деревянном ящике в стороне от Фатуйца. Чайлд дёрнулся , чтобы забрать его, но резкая боль пронзила тело, заставив его осесть обратно. Осознав бесполезность попытки, он вздохнул и, облокотившись о стену, устало ответил:       — Я пытался. Когда у меня ещё были силы, я пробовал активировать портал и вернуться домой. Но Глаз Порчи просто... не сработал. А после этого мне уже пришлось активировать Форму Духа, что, как видишь, не пошло мне на пользу. Теперь я, похоже, такой же пленник, как и ты. — Он хмыкнул, словно сам не верил в то, что говорил. Криста прищурилась и скрестила руки на груди.       — Конечно, просто не сработал. Как же. Давай уже честно признаем, Чайлд, что ты просто не можешь без меня. Преследуешь меня по всему Тейвату, таскаешь за собой в Энканомию... Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Чайлд усмехнулся в ответ, медленно потирая висок.       — Да уж, и правда... С какой стороны ни посмотри — выглядит так, будто ты меня привлекаешь. Может, так оно и есть? — Его тон был настолько невозмутимо-наглым, что у Кристы на пару секунд даже пропал дар речи. Но она быстро взяла себя в руки и, чтобы скрыть замешательство, лишь фыркнула, бросая в него найденную накануне книгу.       — Ладно, придётся мне с тобой ещё немного помучиться. Но скажу сразу: ты, возможно, не главная проблема. Я нашла это, — она кивнула на книгу, что теперь лежала у его ног. — О культе ты что-нибудь слышал? Или тоже будешь делать вид, что ничего не знаешь? Чайлд с любопытством взял книгу, лениво пролистал страницы, явно не вникая в содержание.       — Хм... Я думал, культ — это всего лишь слухи. Хотя, если ты наткнулась на его след, то, возможно, дело уже принимает другой оборот. — Он перевёл взгляд на неё, уголки его губ дрогнули в лёгкой ухмылке. — Знаешь, я бы предложил тебе забыть наши старые обиды и объединиться. По крайней мере, я — единственный, кто может тебя отсюда вытащить. Криста расплылась в театральной улыбке, скрестив руки на груди.       — Ох, какая честь — работать с самим Одиннадцатым Предвестником. А мне казалось, что ещё пару дней назад ты был вполне доволен мыслью оставить меня здесь умирать.       — Видишь ли, Криста, обстоятельства изменились. Теперь мы оба заперты в этом месте. И, думаю, ты не настолько упрямая, чтобы не понимать, что вдвоём у нас куда больше шансов. Как только я немного восстановлю силы, я снова попытаюсь активировать портал. Но пока нужно подождать. Она прикусила губу, не спеша отвечать. Часть её всё ещё злилась, что она вынуждена даже обсуждать подобное. Но, с другой стороны... Он был прав. Она глубоко вздохнула, как будто прощаясь со своей гордостью, и протянула ему руку:       — Хорошо. Временное перемирие. Но если ты снова попытаешься меня предать… я тебя убью. И поверь, на этот раз я лично прослежу, чтобы ты точно упал в пропасть и не вернулся.       — Даже не думал, — ухмыльнулся Чайлд, слабо пожимая её ладонь. — Думаю, у нас обоих есть огромная мотивация вернуться в Тейват. Они оба это понимали. Сейчас у них не было другого выбора, кроме как работать вместе. Пусть они были врагами, пусть их разделяли прошлые ошибки и битвы, но Энканомия не терпела одиночек. А значит, пока что, они были союзниками. Конечно, оба сейчас думали о том, что как только им подвернется возможность, они уничтожат друг-друга, Тарталья - ради исполнения приказа, Криста - ради брата. Но пока у каждого есть свои мотивы сотрудничать, они будут это делать. Наконец, закончив эти притворно-сладкие беседы, девушка разложила в две чашки готовое фруктовое пюре и протянула одну Чайлду. Он взглянул на неё с лёгким прищуром, словно пытаясь угадать, нет ли в этом жесте какого-то скрытого подвоха, но голод взял своё. Он благодарно кивнул и с жадностью принялся за еду, едва сдерживая себя, чтобы не проглотить всё в один миг. После того, сколько сил забрала у него форма Духа, организм требовал восполнить энергию.       — Честно, не ожидал от тебя такой заботы, — проговорил он с ленивой усмешкой, бросая на неё быстрый взгляд. — Обычно ты пытаешься меня убить, а не накормить. Криста фыркнула, не поднимая глаз от своей чаши.       — О, не беспокойся. Это не забота, а скорее инвестиция. Мне нужен здоровый предвестник, который сможет не сдохнуть через пару часов, — ответила она с притворной невозмутимостью. — Хотя, конечно, если ты решишь переесть и свалиться замертво — я не стану тебя останавливать.       — Приятно знать, что ты так обо мне беспокоишься, — ухмыльнулся Чайлд, отправляя в рот последнюю ложку пюре. Девушка покачала головой, наигранно закатив глаза, но решила, что пора переходить к главному. Культу, который продолжал тревожно всплывать в её мыслях. Их ситуация оставалась критической, и ей нужно было как можно больше информации. Она поставила чашку на пол и, сложив руки на груди, посмотрела на Чайлда долгим, испытующим взглядом.       — А теперь расскажи всё, что знаешь о культе. Без ухмылок, без попыток уйти от темы, — её голос стал твёрдым. — Мне нужны факты. Чайлд провёл языком по зубам, явно обдумывая её просьбу. Затем откинулся назад, прислоняясь к стене, и пробежался пальцами по небрежно растрёпанным волосам. Он вздохнул, будто принимая неизбежное, и наконец заговорил:       — Ладно, слушай. Я, как и большинство Фатуи, считал, что культ — это просто сказки. Истории, которыми пугают детей, чтобы они не совались в тёмные уголки Энканомии. Что-то вроде «не заходи слишком глубоко, иначе придут Они». Но, как оказалось, в этих сказках куда больше правды, чем хотелось бы... — он замолчал, задумчиво глядя на пляшущее в костре пламя. — Однажды к нам в Снежную попал человек. Старик, потрёпанный жизнью, с пустыми глазами. Он утверждал, что он — единственный, кому удалось сбежать от них. Он рассказывал странные вещи... о тенях, что следуют за тобой, если ты узнаешь слишком много, о том, как их голоса звучат у тебя в голове, даже если ты заперся в самой глухой пещере. Его слушали, смеялись, называли безумцем. А через три дня его нашли мёртвым. Самоубийство. Или, по крайней мере, так было записано в отчёте. Криста, слушая это, невольно напряглась. Она вспомнила записку в книге. «Оно скоро придёт за мной». Это не могло быть совпадением.       — И ты хочешь сказать, что после этого ты поверил в его истории? — спросила она, пытаясь понять, где заканчивается суеверие и начинается реальная угроза.       — Я хочу сказать, что когда что-то убирает тех, кто слишком много знает, а потом стирает за собой следы — это не просто легенда, — тихо ответил он. — Поэтому, если ты правда нашла что-то, что связано с этим культом... будь готова. Теперь ты в их поле зрения. В комнате повисла тяжёлая тишина. Криста ощущала, как по спине пробежали мурашки. Если Чайлд говорил правду, то они оба могли быть в смертельной опасности. И выхода из этого не было.