Часть 3

"Привет, Нару, у тебя есть родители?" Нару остановилась как вкопанная и уставилась на Гона, который смотрел на неё с любопытством. Они вчетвером шли по тропинке, ведущей к сосне, в полной тишине. До сих пор единственными звуками, которые они слышали, были звуки животных, обитавших в этом лесу. Она сделала глубокий вдох и шагнула вперёд. «Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой, так что нет». Повисла почти неловкая тишина, и Нару отвернулась от троих мужчин. Курапика и Леорио нахмурились, как будто им было её жаль, и это было так странно. Почему им было её жаль? Она была не единственной сиротой в этом мире. Им просто не было нужды грустить из-за нее. — Если не возражаешь, я спрошу, как умерли твои родители? — нахмурившись, спросил Леорио. — И кто заботился о тебе всё это время? Трое мужчин уставились на неё, и она услышала только вой животного. Нару ещё глубже засунула руки в карманы куртки и посмотрела на дорогу впереди. Ей не нужно было скрывать их смерть. Все на Континенте Стихий знали о нападении. Знали о разрушениях, вызванных нападением. Объективно, не было никаких причин лгать о том, что с ними произошло. «Они погибли, защищая мою деревню от очень сильного лиса», — туманно объяснила она, пока они шли по тропинке. «Они были не первыми шиноби, погибшими, защищая деревню от лиса, и было много детей, которые стали сиротами во время нападения или потеряли хотя бы одного родителя». В её классе некоторые ученики потеряли отцов, и, к счастью для них, ещё меньше было тех, кто потерял обоих родителей во время нападения. Были ученики на год старше их, которым повезло меньше. Те старшеклассники были в той же ситуации, что и она. Однако ей потребовалось много времени, чтобы понять, почему к ним относились с добротой, а к ней — как к болезни, которой следует избегать. Курапика откашлялся. «Ты не сказал Леорио, кто воспитывал тебя всё это время». Никто. Эти два слова отдавались горечью на её языке, и девушка покачала головой. Они бы только пожалели её из-за отсутствия родителей в её жизни. Ей это не нужно. До сих пор она прекрасно справлялась без чьей-либо помощи. Без любви, которую она видела только в детстве. — Кто-то же тебя вырастил, не так ли? — настаивал Леорио. — Никто не мог ожидать, что маленький ребёнок будет сам себя воспитывать. Они могут. Нару пожал плечами и продолжил идти по грязной тропинке. Какая разница, сможет ли ребёнок сам себя прокормить или нет? Если бы деревне пришлось заботиться о каждом чёртовом сироте, появившемся в результате миссий и нападения Кьюби, у них было бы меньше шиноби. Удивительно, но Гон нежно сжал её плечо и сочувственно улыбнулся. Она улыбнулась ему в ответ и тихо напевала. Краем глаза она заметила, что к ним бегут двое старших мальчиков. Тропинка постепенно сменилась с бетонной на каменистую. По обеим сторонам тропинки стало появляться всё больше деревьев. Нару чуть не споткнулась, когда увидела знак в виде черепа на предупреждающем знаке. Сделав шаг вперёд, она приосанилась и не спеша прочитала знак. Остерегайтесь Волшебных Зверей! Нужно было задать только один вопрос, и это был… — Что, чёрт возьми, такое «Волшебный зверь»? — спросила она, повернувшись к трём мальчикам. Курапика изучил предупреждение и поморщился. «Магические звери — это звери, обладающие сверхъестественными способностями». Что за зверей мы здесь встретим? Значит… нам нужно быть осторожными, но что они могут сделать? Она посмотрела на деревья и начала замедлять шаг, подстраиваясь под двух мальчиков, идущих позади неё. Когда она была на Китовом острове, там не было зверей, которые казались бы волшебными. Больше в них не было ничего примечательного. Теперь им, возможно, придётся иметь дело со зверями, которые могут стать для неё серьёзным испытанием. Ледяной, пронизывающий до костей ветер дул ей в лицо, и где-то вдалеке завыло животное, обращаясь к луне. Нару поджала губы и бросила взгляд на деревья, отмечая различия в следах от ударов на стволах. Из куста вышло животное, взглянуло на неё и убежало прочь. — Они всё время предупреждают нас о волшебных зверях, — пожаловался Леорио, когда они проезжали мимо очередного предупреждающего знака. Он прищёлкнул языком и сердито посмотрел на знак, прежде чем перевести взгляд на них. — Вместо этого они могли бы просто сказать нам, где находится ближайшая помойка! Мне очень нужно в туалет. Нару повернула голову и предложила: «Тогда сделай это за одним из деревьев, если тебе действительно нужно в туалет». Леорио отвернулся от неё, и она не сомневалась, что на его лице было недовольное выражение. Что он ожидал от меня услышать? Что мы найдём туалет? Не всегда можно найти туалет. В конце концов, она-то знала. Когда её команда была в Лесу Смерти, ей ничего не оставалось, кроме как помочиться за деревом. Жаль, что один из её противников решил проявить извращённость и напал на неё, когда она писалась. Я хорошенько его отделала, когда он снова попытался напасть на нас. Её достоинство было восстановлено, когда она показала ему, что она не какая-то слабая девушка, на которую он может напасть. О да, в будущем ему придётся нелегко, когда придёт время заводить детей. Прошло около двадцати минут, прежде чем они наконец увидели хижину перед сосной. Это была относительно большая хижина, слишком большая для одной пары, но это было только её мнение. Хижина стояла посреди поля, не так далеко от леса, но и не слишком близко к нему. «Наконец-то мы здесь!» — обрадовался Леорио, глядя на хижину. Нару кивнула и уставилась на хижину, прежде чем взглянуть на мужчину. Она скривила губы в улыбке, отвернулась и рассмеялась. «Думаю, тебе нужно проверить штаны, прежде чем мы войдём». Моргнув, мужчина посмотрел на свои штаны и покраснел. Он быстро застегнул молнию на брюках, проклиная себя под нос. Девушка пожала плечами и взглянула на Гона. Темноволосый мальчик молчал всю дорогу, лишь изредка подсказывая Леорио, чтобы тот поторопился. Курапика нахмурился и огляделся, прежде чем заметил: «Здесь так тихо, и, похоже, мы единственные, кто пришёл». Усталость навалилась на неё. Нару вздохнула и взглянула на мальчиков, прежде чем потащиться в хижину. Усталость и подозрения продолжали нарастать с каждым шагом, пока она поднималась в хижину. Обычно за закрытыми дверями что-то бормотали или в хижине работал телевизор. Но... не было слышно ни звука. Что-то зашуршало на заднем плане. 12-летняя девочка опустилась на колени, пока Леорио и двое других мальчиков подходили к двери. Наклонившись к своей сумке с кунаями, девочка просунула палец в маленькую металлическую петлю своего куная и вытащила его из сумки. Леорио постучал в дверь. Постучал ещё раз и ещё, прежде чем повернулся и посмотрел на них. При виде её куная у него отвисла челюсть, и он прошипел: «Ты с ума сошла? Нельзя ходить с этим повсюду! Ты напугаешь пару этим оружием». — Да ладно, я хочу чувствовать себя увереннее, — возразила она. Он долго смотрел на неё, а затем взмахнул руками и бросился обратно к двери. Без предупреждения мужчина распахнул дверь. Как только он шагнул внутрь, Гон, Курапика и она решили последовать за ним в хижину. На них опустилась оглушительная тишина, когда они увидели представшую перед ними картину. Повсюду в комнате валялись сломанные предметы мебели, намекая на то, что между ними произошла борьба. В тёмных углах хижины лежал на животе мужчина, протянув руку, а по его лицу стекала кровь. Но он не был главной звездой шоу. Главной звездой был рычащий зверь, стоявший перед ними. В его глазах была свирепость, когда он душил женщину за шею. Его клыки были обнажены, и он почти угрожал им, и Нару посмотрела на кунай в своей руке, прежде чем взглянуть на зверя. Его рычание разносилось в воздухе, и женщина в его руках всхлипывала. — Волшебный зверь! — пролаял Курапика. Подождите-ка, там были предупреждающие знаки о магическом звере. Паника внутри неё утихла, уступив место подозрениям. Когда-то она жила в лесу. Знала об опасностях в лесу и о том, как их избежать. Если она знала, как выжить в лесах Конохи, то и эти люди должны знать. Эти люди жили в этом лесу, зная об этих зверях, так как же их можно было так легко победить? «Что-то здесь не так», — пробормотала она себе под нос и убрала кунай обратно в сумку. Было ли это просто совпадением, что нападение произошло именно тогда, когда они собирались представиться? Или это было подстроено? Лучший способ выяснить это — расспросить мужчину. Лучший способ выяснить, что, чёрт возьми, здесь произошло, — тщательно осмотреть место преступления. — У него есть женщина! — объявил Гон, как будто они этого не заметили. Они были бы слепы, если бы не заметили, что руки зверя не держат женщину за шею. Но она не сопротивляется так, как должна была бы в такой ситуации. Подозрение стало ещё сильнее, когда она окинула взглядом место преступления. Казалось, что всё это было спланировано, потому что некоторые предметы, как ни странно, не были разбиты. Леорио нахмурился и посмотрел на раненого. «А парню на полу, похоже, очень нужен врач». В тот момент, когда мужчина закончил свои наблюдения, зверь бросился наутёк. Стекло разлетелось на миллионы осколков, когда зверь врезался в окно. Крики женщины начали затихать. Нару стоял неподвижно, пока Курапика и Гон бежали к разбитому окну. Тяжёлые шаги застучали у неё над ухом, когда Леорио подошёл к раненому. — Пожалуйста, помогите, — простонал раненый мужчина. — Пожалуйста, спасите мою жену! Вы должны спасти мою жену. Гон перепрыгнул через окно, а Курапика обернулся, чтобы посмотреть на них. «Леорио, мне нужно, чтобы ты позаботился о его ранах, а Нару…» — Иди и помоги Гону, — отмахнулась она от него и перевела взгляд на раненого. — Мне… нужно кое-кого допросить. Эти слова повисли в воздухе, как неприятный привкус. Светловолосый мальчик посмотрел на неё так, словно пытался оценить степень её серьёзности, прежде чем кивнуть ей. С тяжёлым сердцем она повернулась к раненому и подождала, пока Курапика не окажется вне пределов слышимости, прежде чем подойти к нему. «Как только Леорио обработает твои раны, я хочу, чтобы ты ответил на все мои вопросы». Мужчина поморщился, но от нее не ускользнуло легкое одобрение в его глазах. Похоже, что нас будут тестировать с того момента, как мы заявим о своём намерении сдать эти экзамены. Ну, это был бы не экзамен, если бы не было теста по всем предметам.

***

— Не могли бы вы объяснить мне, как такая милая пара, как вы и ваша жена, умудрилась пострадать от этого зверя? Как только Леорио закончил перевязывать раны, Нару подвела мужчину к одному из немногих целых стульев в комнате. Он оставался расслабленным, почти уверенный, что она не причинит ему вреда, и он был прав. Ей было неприятно причинять ему боль, пока он был ранен. Если бы он с самого начала был невредим, для неё всё было бы совсем по-другому. «Зверь просто появился из ниоткуда», — объяснил мужчина, глядя ей прямо в глаза. «Мы с женой смотрели телевизор, когда он внезапно напал на нас». Леорио нахмурился и вспотел, пока Нару внимательно осматривал мужчину. — Но вы знали, что в этом лесу водятся волшебные звери, не так ли? Повисла долгая пауза, пока она ждала, что мужчина ответит на её вопрос. Он не смотрел ей в глаза, сосредоточив внимание на полу под ними. По собственному опыту, когда она была озорницей и попадала в неприятности, она знала, что он пытается придумать оправдание. Правдоподобное оправдание вопроса, который она ему задала. — Мы знали, — ответил он, и Леорио посмотрел на неё так, словно пытался понять, что она имеет в виду. — Но мы не думали, что зверь нападёт на нас вот так. Она позволила этим словам повиснуть в воздухе и внимательно осмотрела комнату. Разрушения в комнате на первый взгляд говорили о борьбе, но было интересно, что пострадала только гостиная. Кухня выглядела совершенно нетронутой, а рамки с фотографиями не были разбиты. Ни единой трещинки. — Но вы знали, что в этой местности водятся волшебные звери, — заметила она, и мужчина слегка вздрогнул. — Вы знаете, что я жила в лесу до пяти лет и до сих пор помню, как защищаться от животных. И всё же вы ожидаете, что я поверю, будто вы с женой не знали, что на вас могут напасть? Леорио нахмурился. «Нару, ты не можешь верить, что все такие же, как ты, когда оказываются в такой ситуации. Возможно, это молодожёны, которые только что переехали в этот район». Но землевладельцы не сказали им? Сомневаюсь. Она посмотрела на Леорио. Он молчал во время допроса, до сих пор не пытался сказать ей, что она должна проявить снисхождение к этому человеку. Возможно, потому что она помогла ему, когда он попросил её об этом, или потому что он знал, что она не передумает. «Даже если вы переедете в другой район, разве вы не будете изучать информацию о своём новом доме?» — спросила она его. Леорио поморщился. «Конечно, я бы так и сделал, но не все думают о проведении исследований». Формально он был прав, но в тот момент они проходили испытание. То, как она задала ему вопрос, говорило о том, что он надеялся, что она всё поймёт. Что они поймут, что что-то не так. Кроме того, всё это было подозрительно ещё до того, как я понял, что это испытание. Вопрос был только в том, на что их проверяли. — Тогда ради вашей теории скажите мне, почему на нём не было следов от когтей? — спросила она Леорио, и раненый мужчина напрягся от её замечания. Она поджала губы и указала на раны на его руках и плече. — У него была кровь на губах, и было несколько ран… но ничего, что указывало бы на нападение животного, или я ошибаюсь? На мгновение воцарилась тишина, Леорио уставился на неё, а затем мотнул головой в сторону раненого. Он потратил больше времени на то, чтобы успокоить мужчину и залечить его раны, вместо того, чтобы заметить, что на нём не было следов от укусов или когтей. Она покачала головой и сложила руки на груди. — Нет, похоже, они сами себя покалечили, — наконец согласился Леорио, нахмурившись. Нару поцеловала её в щёку и повернулась к темноволосому мужчине. «И если он знал, что в округе водятся магические звери, то разве у него не должно быть какой-то защиты для своего дома? Но мы добрались сюда без каких-либо проблем». Чем больше она высказывала своих наблюдений, тем пристальнее Леорио смотрел на неё тёмными глазами. Он стиснул зубы и оглядел вспотевшего мужчину, словно искал новые подсказки о том, что она имела в виду. Это разозлит его, когда он поймёт, что всё это было проверкой. Она вытащила кунай и покрутила его в руках, убедившись, что лунный свет отражается от раненого мужчины. Мужчина сглотнул, но держал рот на замке. Леорио вздрогнул и сжал кулаки, прежде чем повернуться к раненому мужчине на стуле. «Этот зверь действительно напал на тебя? Или это была какая-то ловушка?» Вздохнув, мужчина откинулся на спинку стула и слегка улыбнулся, прежде чем пристально посмотреть на них. Это почти выбило её из колеи, но не настолько, чтобы она почувствовала себя некомфортно. Не настолько, чтобы она переступала с ноги на ногу. Но этого было достаточно, чтобы она нахмурилась, глядя на мужчину, сидящего на стуле. «Моя семья объяснит, когда мы закончим судить остальных», — подтвердил мужчина, и Нару с Леорио вскрикнули, когда человеческие черты лица мужчины начали превращаться в черты того существа, которое напало на его так называемую жену. Он сосредоточил внимание на ней. «Но мне любопытно, что заставило вас усомниться во мне. Я был раненым мужем». Это был не тот вопрос, который она ожидала от него услышать, и Нару обнаружила, что опускается на землю. Она не сводила глаз с мужчины. На его лице читалось неподдельное любопытство, как будто он не ожидал, что она поймёт, что всё это было ловушкой. С другой стороны, в таком напряжённом деле, как это… никто бы так не подумал. — Ну, вы были ранены, но всё ещё могли довольно связно говорить, — заметила она. — И я заметила предупреждающие знаки о магических зверях, из-за чего я задалась вопросом, почему у вас с женой не было ничего, что помогло бы вам защититься от этих существ. Даже если нападение было внезапным, у вас всегда должно быть что-то при себе, когда дело касается таких вещей. Но оружия при вас не было. Не было необходимости указывать на это, но ей казалось, что это нужно сделать. Не ради Леорио и даже не ради раненого, а ради неё самой. Ради неё самой, потому что она хотела напомнить себе, что всегда была наблюдательна. Хотя книги никогда не были её увлечением, она имела привычку наблюдать за происходящим. Это был необходимый навык для выживания, хотя Саске и Сакура считали, что её наблюдательность — случайность. «Ты вообще заметил бинты на его руках? Он, наверное, тренировался до крови на руках, Саске, так что, может быть, великий клан Учиха не так уж и велик. Сакура разозлилась, когда сказала это, заявив, что она оскорбила Саске и его семью. Нару выдохнула и посмотрела на мужчину, прежде чем повернуться к разбитому стеклу на полу. Было бы лучше, если бы я их оскорбила. Это было бы разумнее, чем тонко намекать ему, что он тренируется не так усердно, как Ли. «Мы не видели никого, кто мог бы так быстро проанализировать ситуацию, как это сделали вы», — заметило существо, и девушка повернула к нему голову. На его лице появилась тёплая улыбка, и от искренней похвалы её щёки залились румянцем. «Вы с Леорио-сан заслужили право пройти в экзаменационный зал». Воздух прорезал громкий возглас. Леорио упал на колени и издал ещё пару радостных возгласов, а девушка облегчённо улыбнулась существу. Вздохнув ещё раз, она легла на пол и с удовлетворением прислушалась к отдалённым воплям и рычанию животных в лесу. Все, что нам нужно сейчас сделать, это дождаться остальных. Это могло занять какое-то время, но у них было в запасе всё время мира, чтобы ждать.

***

«Прошло много времени с тех пор, как человек смог отличить нас друг от друга, да ещё и так легко», — со смехом заявил зверь, когда все собрались перед хижиной. Нару лишь уставилась на двух зверей, затем перевела взгляд на женщину и посмотрела на мужчину, прежде чем повернуться к остальным членам своей группы. Курапика и Леорио с недоверием посмотрели на говорящих зверей, прежде чем перевести взгляд на неё. Если они думали, что она, как Гон, сможет отличить этих двух животных друг от друга, то они, к сожалению, ошибались. Она могла различить едва уловимые отличия в их голосах, но их лица тоже казались ей одинаковыми. Придвинувшись ближе к ней и Курапике, Леорио пробормотал: «Вы можете отличить их друг от друга или это дело рук Гона?» «Это определённо дело рук Гона», — заявила она. Её подруга-блондинка кивнула и пробормотала: «Я правда не могу их различить». С широкой улыбкой на лице Гон подпрыгивал и размахивал руками, показывая на двух зверей. «Тот, кого мы с Курапикой ударили, — это муж». Кто из них муж? Вопрос вертелся у неё на языке, готовый сорваться с губ, но Нару лишь проглотила его. Как бы ей ни хотелось узнать о различиях прямо сейчас, Гон никак не мог объяснить словами, в чём разница между этими двумя зверями. Это была одна из тех вещей, которые он не мог объяснить. Покачав головой, Нару убрала кунай обратно в сумку и уставилась на существ прямо перед собой. Как они меняют свой облик? Потому что это не похоже на чакру. Желание узнать больше об этих удивительных животных разгорелось ещё сильнее, и в её голове промелькнул миллион вопросов. Но сейчас было явно не время спрашивать их о том, откуда у них появилась способность превращаться. «Как вы, наверное, уже поняли, мы — навигаторы», — объявил один из зверей. Да, ваш сын рассказал нам об этом. Было интересно узнать, что на экзамене Охотников в качестве помощников используются звери, особенно целая семья, как та, что стояла перед ними. Хотя она предположила, что их бы не наняли, если бы эти звери не могли подражать людям и даже говорить на своём языке. Дочь сделала шаг вперёд, закатала рукав блузки и показала набор племенных татуировок. С лёгкой улыбкой на лице она объяснила: «Эти татуировки означают, что женщина-суми обручена с богом и принесла обет целомудрия. Очень немногие узнали бы такие древние символы с первого взгляда.» Учитывая то, что я видел у Гона, и то, как Курапика узнал мой Хитай-ате, он, вероятно, узнал эти символы на женщине. Это было очевидно, но ей было довольно трудно сказать это, когда у мужчины было одно из лучших покерных лиц, которые она когда-либо видела. Честно говоря, он, вероятно, обошёл бы Цунаде в игре в покер. С другой стороны, любой мог бы превзойти Цунаде в том, что касалось азартных игр. «Однако Курапика знал и понимал их значение, — продолжила дочь, подпрыгивая на ходу. — Он знал, что у меня нет супруга.» Что ж, похоже, её теория о том, что именно мальчик разгадал и понял значение символов, оказалась верной. Но на самом деле больше никто не мог этого понять, так что мне не стоит гордиться тем, что я это осознала. Она вздохнула и закинула руки за голову, но тут же наклонила голову, когда сын сделал шаг вперёд. «Нару смогла быстро понять, что в ситуации что-то не так, и стала задавать мне вопросы о защите от зверя», — с улыбкой похвалил её сын. «Она также смогла отличить мои раны друг от друга, хотя и не говорила Леорио, пока он не обработал мои раны». Она кашлянула. «Он был в ударе». Темноволосый мужчина покраснел, а Нару уставилась в залитое лунным светом небо. Несколько раз, когда она бывала в больнице, она видела, как пара медиков-нинов отрывала головы всем, кто мешал им работать. Леорио и так был вспыльчивым, а если его ещё и отвлекать… Да, определенно не то, что она хотела прерывать. «Леорио, может, и не сразу понял, что со мной случилось, но он оказал мне первую помощь, которая была исключительной», — восторженно воскликнул сын, и Леорио покраснел ещё сильнее от того, что могло быть только смущением. «Более того, он с большим усердием и состраданием заботился о том, что, по его мнению, было моими потребностями». Да, Леорио очень добрый. Если бы её спросили, она бы почти догадалась, как он может сдавать эти экзамены с таким поведением. Хотя она не знала, что значит быть охотником, она представляла, что убийство человека может быть обязательным требованием. Смог бы этот добрый мужчина заставить себя кого-то убить? Нет, она не могла представить, что он это сделает. Он был намного добрее тех людей, которых она знала. «Гон продемонстрировал необычайную ловкость и проницательность, — похвалил один из зверей, и его тон кричал о том, как он доволен темноволосым мальчиком. — Таких людей с природным даром очень мало. Таким образом, мы пришли к выводу, что все вы прошли наш тест и заслужили право участвовать в экзамене». Это хорошо. Она улыбнулась и обняла троих мальчиков, прежде чем повернуться лицом к семейству зверей. Теперь, когда было подтверждено, что они заслужили право сдавать экзамен, она могла позволить себе расслабиться, зная, что приближается к тому, чтобы найти дорогу домой. Что через пару месяцев она сможет сообщить всем, что жива. (Забавно, что всё пошло не по плану, потому что она связалась с ним только год спустя, и только потому, что Гону нужна была помощь. Помощь, которую ни она, ни их друзья не могли ему оказать, потому что у них не было необходимых навыков).

***

Это место так отличается от Конохи. Всё в городе Забана отличалось от Конохи. На улицах возвышались здания, которые были выше даже Башни Хокаге. Женщины и мужчины шли по более широким улицам, толкаясь друг с другом, и, казалось, их это не беспокоило. Там даже были прилавки с едой. Нару придвинулась ближе к стойке с раменом, а затем застонала, когда Курапика потянул её назад за воротник рубашки. «Мы здесь не для того, чтобы ты глазела по сторонам, Нару». — Но я хочу исследовать окрестности и съесть свой рамен, — проворчала она. Губы 16-летнего мальчика приоткрылись, и он хихикнул, прежде чем потащить её обратно к остальным. Леорио и зверь окинули её неодобрительными взглядами, а Гон подавил смешок. Леорио покачал головой и уставился на неё. «Иногда ты ведёшь себя как взрослый ребёнок, а иногда как маленький ребёнок в кондитерской». Да ладно, разве я не могу быть и тем, и другим? Мне всего 12. Вся эта взрослость — то, что она оставила Сакуре и Саске, потому что они, казалось, стремились быстро повзрослеть, в то время как она просто наслаждалась моментом. Единственная причина, по которой она проявляла свою взрослую сторону, заключалась в том, что ей нужно было полагаться на себя, чтобы сдать эти экзамены. Зверь посмотрел на неё с лёгким удивлением, а Гон улыбнулся ей и взял её за руку. Зная этого парня, он незаметно помогал этим двоим, привязывая её к себе. Не то чтобы я возражала. Было почти приятно, что у кого-то не было проблем с общением с ней. Приятно, что человек не беспокоится о том, что подумают его родители. Они продолжали идти по оживлённым улицам, не сводя глаз со зверя. Они поворачивали и петляли по улицам, пока не добрались до одной из них, окружённой небоскрёбами. Единственным странным зданием на этой улице был небольшой ресторан, стоявший в дальнем её конце. Это было почти незаметно. «Вот он», — объявил зверь, когда они подошли к концу улицы. Его палец завис между рестораном и высоким небоскрёбом прямо перед ними. Учитывая, как идут дела, я бы не удивился, если бы экзамен Охотника проходил в ресторане. Эти люди действительно вывели обман на совершенно новый уровень. Трое парней повернулись к небоскрёбу, и на них нахлынуло чувство удивления. В их глазах тоже сверкали звёзды, как будто они не могли поверить, что именно здесь они будут сдавать экзамен. Может, мне стоит напомнить им, что в последнее время экзамен на Охотника не был таким очевидным? Нет, она позволит им жить в своих фантазиях. — Вот куда приходят лучшие из лучших, — благоговейно прошептал Леорио. Курапика сглотнул. «Сюда приходят начинающие Охотники». Фразы повисли в воздухе, пока трое мужчин продолжали пялиться на здание. Нару повернулась к ресторану, последовала за зверем и остановилась как вкопанная, когда зверь поднял на неё свою человеческую бровь. Вздохнув, она указала на трёх парней позади себя, и зверь покачал головой, прежде чем броситься к трём другим участникам. Десять секунд спустя трое мужчин вернулись к ней. Ни один из них не мог посмотреть ей в глаза, смущённые и даже недовольные тем, что место экзамена находилось так далеко. Никто не винит их за эту ошибку. Это была разумная ошибка, которую совершил бы даже недалёкий генин. «Как ни посмотри, это обычный ресторан», — в один голос проворчали все трое мальчиков, входя в ресторан. Она посмотрела на мальчиков и приподняла брови. «Экзамены когда-нибудь были такими очевидными?» Никто из них не смог дать ей ответ. Нару покачала головой и оглядела ресторан, пока зверь пробирался к повару. Люди толпились рядом друг с другом, переворачивая и подкручивая еду на гриле. На лицах большинства посетителей были улыбки, когда они болтали со своими соседями. Но что привлекло её внимание, так это запах. По комнате разнёсся аромат жареного мяса и овощей с чесночным запахом, и впервые с начала их путешествия её желудок заурчал от голода. Лёгкое прикосновение к её куртке заставило её отвести взгляд от еды и сосредоточиться на Гоне. Он улыбнулся ей и притянул к себе, а Леорио и Курапика пошли впереди неё. «Нам нужно пройти за официанткой в номер». «Я была слишком занята, слюнки текли при виде еды», — объяснила она, нервно рассмеявшись. Он улыбнулся ещё шире. «Пахнет очень вкусно!» Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Настолько хорошо, что она задумалась, не будет ли это вкуснее, чем в том заведении с барбекю, куда, похоже, с удовольствием ходила команда «Десять» после выполнения заданий. Она надеялась, что, как только они сдадут экзамен, она сможет вернуться сюда и насладиться едой. Хотя к тому времени она молилась, чтобы у неё была лицензия охотника и немного денег. Дверь в маленькую комнату открылась, и Нару увидела, что на гриле жарят сочное качественное мясо, а также подают различные закуски. За столом было ровно четыре места, и Нару бросилась прямо к ближайшему стулу, на котором лежало самое большое кусковое мясо. Позади неё она услышала смешки трёх мужчин, но не обратила на них внимания, сосредоточившись на мясе. Это мясо, приготовленное на гриле, было тем самым, которое она всегда мечтала купить, но не могла, потому что Хокаге пришлось урезать им зарплату. Эти старые ведьмы хотели меня подставить, но я не могу жаловаться Хокаге, потому что клиенты всегда правы. Честно говоря, когда она стала Хокаге, они пожалели о том, что урезали ей зарплату. — Кажется, кто-то проголодался, — пошутил Леорио, садясь рядом с ней. Она прожевала мясо, удовлетворенно застонала и надула щёки. «Я растущая девочка, и мне нужно мясо». Это вызвало у неё лишь новый приступ смеха. Что ж, это было правдой. Возможно, она уже вступила в период полового созревания, но это не означало, что она перестанет расти. На её тарелку упала пара тушёных овощей. Нару нахмурилась и повернулась к Леорио, который смотрел на её тарелку с едой. — Я не люблю овощи, — проворчала она. Мужчина закатил глаза и насмешливо спросил: «Как ты можешь вырасти, если не ешь сбалансированную пищу?» Я… ненавижу тебя за то, что ты прав. Она надула щёки и неохотно съела овощи на пару, но остановилась, когда зверь отвернулся от них. Почему он выходил за дверь? Разве он не собирался их проводить? Он ей вроде как нравился, как и его семья. Они были очень забавными во время их полёта в этот город. Только когда он собирался закрыть дверь, зверь повернулся к ним. В его улыбке была едва заметная гордость, как будто он чем-то гордился. Нару проглотила брокколи и положила палочки на стол. Вскоре мальчики последовали её примеру и повернулись к зверю. «Шансы на то, что вы дойдёте до этого момента, были один к 10 000», — объяснил им зверь, и Нару дёрнула головой. «Для новичков вы неплохо справляетесь, и я надеюсь, что вам повезёт так же, как и сейчас, но… не бойтесь искать меня в следующем году». Он ведь не ждёт, что мы получим лицензию охотника, правда? О, он и представить себе не мог, как она расцветала, когда люди думали, что ей чего-то не хватает. Она получит Лицензию Охотника, даже если это убьет ее. В туннеле было так много людей, что Нару и представить себе не мог. Тот факт, что в этом туннеле было так много людей, означал, что воздух был просто раскалён от жары. Это также, вероятно, означало, что их следующее испытание будет сложным, потому что количество участников было слишком большим. Несколько голов повернулись в её сторону. В их глазах светилась едва заметная жестокость, как будто им не терпелось выследить их. Что ж, им придётся потрудиться, чтобы выследить её. Я хорошо прячусь, когда хочу, и я уверена, что моя чакра даст мне преимущество. Она сжала руки в кулаки и бросила взгляд на зелёное пятно. На зеленом пятне, казалось, была корзина с номерными знаками. «Ваш номерной знак, мисс». Капля протянул ей номерной знак, и его глаза слегка расширились, когда он увидел Хитай-ате у неё на лбу. На мгновение она задумалась, не спросить ли его, но решила не делать этого. Это только привлечёт к ним ненужное внимание, и Нару выхватила номерной знак из рук капли. 402. Напевая себе под нос, Нару прикрепила номерной знак к карману своей оранжевой куртки и направилась к трём мужчинам. Все трое осматривали туннель широко раскрытыми от удивления глазами, и это заставило её остановиться. Я и забыла, что эти трое никогда не сдавали экзамен, подобный этому. Если это было что-то вроде экзаменов на звание чунина, то они, должно быть, устали. Это было свежее мясо, и ветераны просто обожали есть их свежее мясо. «Сколько здесь людей?» — спросил Гон, когда она наконец подошла к ним. Его карие глаза горели любопытством, и он слегка наклонил голову, словно действительно размышляя о цифрах. Позади них что-то загрохотало. Нару повернула голову и натянуто улыбнулась, увидев толстого мужчину средних лет, сидящего на одной из труб. Он дружелюбно улыбался. Но она знала, что такое улыбки. Отличала фальшивые улыбки от искренних, потому что сама научилась фальшиво улыбаться. «Если считать вас, ребята, то участников 405», — прочирикал толстяк и спрыгнул с трубы. Удивительно, но мужчина приземлился на ноги и направился к ним. Девушка посмотрела на него, а затем обвела взглядом туннель. На лицах некоторых участников были жестокие — почти сочувствующие — улыбки, и это лишь усилило её подозрения. Что-то определенно было не так, если они могли сделать такое выражение лица. — Я — Тонпа, — сказал мужчина, пожимая руку Гону. Нару внимательно осмотрел мужчину, отметив номер 16 на его значке, прежде чем искать тонкие намёки на его намерения. Его улыбка была фальшивой, но не слишком очевидной. Наивного или даже осторожного человека эта улыбка могла бы обмануть. Но, к счастью, Кабуто преподал ей ценный урок, когда дело дошло до доверия к людям. Поднялась рука, и карие глаза умоляли ее пожать ему руку. Я не могу позволить ему узнать, что я ему не доверяю. Она натянула свою фальшивую улыбку и небрежно пожала мужчине руку, стараясь не выдать силу своей руки. Одной крошечной ошибки или откровения о ее мастерстве было бы достаточно, чтобы мужчина попытался использовать ее против нее. — Полагаю, вы новенькие, — заявил Тонпа, пожав всем руки. Глаза Гона расширились от удивления: «Откуда ты знаешь?» Ну, сначала мы говорили и вели себя так, будто были в восторге от того, что увидели. Это была всего лишь теория, но если судить по новым насмешкам в их адрес, то она должна была признать, что есть и другая, более правдоподобная теория. Возможно, дело было в их возрасте или в чём-то другом. В любом случае, они сделали что-то, что дало им возможность. — Ну, это моя 35-я попытка, — объяснил Тонпа, выпятив грудь, как будто этим можно было гордиться, и это только усилило тревогу в её голове. Это снова напомнило ей Кабуто. Вежливого Кабуто, который обманул её, заставив думать, что он её друг. Застенчивого Кабуто, который оказался маленькой змейкой и встал на сторону предателя Орочимару. — Понимаете, я начал этот экзамен, когда мне было 10. — Ого, вы, должно быть, очень старый, — задумчиво произнесла она, и мужчина вздрогнул, но не убрал фальшивую улыбку. — Если это ваша 35-я попытка, то вы, должно быть, знаете всё, не так ли? И вы, должно быть, ещё более удивительны, раз выжили на этих экзаменах! Если она похвалит его за то, что он продержался так долго, это собьёт его с толку. В конце концов, таков был план. Она захлопала ресницами и проигнорировала озадаченные взгляды Курапики и Леорио. Ну и что, что они сочли её поведение странным, она должна была заставить мужчину думать, что она наивная девчонка. Мужчина ухмыльнулся и похлопал себя по животу. «Ну, если бы я не смог выжить во время тех экзаменов, то не стоял бы здесь, верно? И отвечая на ваш первый вопрос, я кое-что знаю, так что, если вам что-то нужно, не бойтесь спрашивать меня». Да, мы уже встретили нашего Кабуто! Теперь нам нужен Гаара и какое-нибудь вторжение… и мы готовы ко второму повторению экзаменов на звание Чунина. Это было почти горько, но как она могла вспоминать экзамены на звание Чунина с теплотой? Её команда начала разваливаться после окончания экзаменов, и отчасти она всегда будет винить в этом экзамены. Она винила себя за то, что вообще записалась на экзамены, потому что ей так хотелось подняться по карьерной лестнице. Обвинил Какаши-сенсея в том, что он записал их на эти экзамены, потому что не должен был заставлять их это делать, хотя он и не знал об Орочимару. Никто не мог предвидеть этого, но эмоции — забавная штука. Жестокая штука, потому что они могут взять верх над логикой в самый важный момент. — Значит, ты всех знаешь, да? — с улыбкой спросил Гон. — Почти все, — согласился он. — Позвольте мне рассказать вам о некоторых наших постоянных клиентах. Это был такой кабуто-приём, что она лишь на дюйм приблизилась к Леорио, пытаясь взять под контроль своё эмоциональное состояние. Она впилась ногтями в ладонь и откашлялась. «Да, пожалуйста, расскажите нам о них, если можете». — Видишь 103-го? — спросил он, указывая на мужчину в странной шляпе. — Его зовут Бурбон, и он заклинатель змей. Он упорный соперник, и ты действительно не хочешь попасть на его плохую сторону, потому что ты никогда не сможешь оттуда выбраться! Значит, если он заклинатель змей, то его любимое оружие — змея. От одной этой мысли она поморщилась и взглянула на Леорио. Самый старший из их маленькой группы побледнел, узнав об этом, без сомнения, подумав о том, что этот человек может использовать против них яд. — Видишь того парня с маленьким хвостиком? Это Черри, мастер боевых искусств, — представил Тонпа, указывая на мужчину с цифрой 76 на футболке. — Когда дело доходит до рукопашного боя, он лучший из лучших. Это было сомнительно. Каждый год должны были появляться новые участники, и наверняка кто-то мог быть лучше этого человека в бою. Я имею в виду, что считала Какаши-сенсея сильным до того случая в Стране Волн. От одного воспоминания у неё защемило сердце, и Нару яростно покачала головой. — А что насчёт тех троих? Кажется, они собрались вместе, — спросила она, указывая на трёх мужчин, которые посмеивались над ними. — 197, 198 и 199 — это братья Амори, — ответил Тонпа, ухмыляясь. — Они специализируются на командной работе и продолжают совершенствоваться в этом. Но если они специализируются только на командной работе, то в одиночку они должны быть довольно слабыми. Она постучала пальцем по подбородку и посмотрела на этих троих самцов. Если бы ей когда-нибудь понадобилось с ними сразиться, она могла бы ускорить процесс, отделив их от остальных. Это, безусловно, облегчило бы задачу их группе. По какой-то странной причине волоски на её шее встали дыбом, и по спине пробежал холодок, когда мимо них прошёл рыжеволосый мужчина. В его движениях было что-то хищное. Что-то в нём заставляло её желудок сжиматься от тревоги. Нет, она знала, что отличало этого мужчину от остальных. Этот парень действительно мог представлять для нее угрозу. Покачав головой, она отвела взгляд от клоуна и сосредоточилась на других участниках. Её внимание привлекли ещё два человека. Мужчина, весь утыканный иголками, и мальчик, который выглядел примерно её ровесником. Оба привлекли её внимание по разным причинам. Один из них привлёк её внимание из-за боли, которую он, должно быть, испытывал от игл, а другой привлёк её внимание тем, что выглядел очень… мило. Как парень, о котором Сакура и Ино могли бы говорить в Академии. Думаю, именно его глаза заставляют меня так думать. Они были довольно красивого голубого оттенка, — спросила она. Это почти напомнило ей молнию из-за того, какими голубыми были его глаза. Но это было не то, на что ей стоило обращать внимание, потому что они были на экзаменах. Устало вздохнув, она посмотрела на остальных и поняла, что трое её товарищей всё ещё расспрашивали Тонпу о некоторых их конкурентах. Он отлично справляется с тем, чтобы завоевать доверие людей. Она нахмурилась и покачала головой. Из дальнего угла туннеля донёсся громкий крик, и Нару обернулась, чтобы найти источник звука. 44 определённо есть на кого посмотреть. У неё перехватило дыхание, а на лбу выступил холодный пот, когда участник поднял вверх свои окровавленные обрубки рук, чтобы все могли их увидеть. Металлический запах крови ударил ей в нос, и Нару уставилась на отрубленные руки на земле, прежде чем посмотреть на клоуна. В его руке не было оружия, которое указывало бы на то, что он отрубил их. Как он отрубил им руки? Она не чувствовала в нём никакой чакры, но, как ни странно, ощущала… жизненную энергию. Разве жизненная энергия не должна быть заперта внутри тела? Спрятана в узлах чакр? Так почему же она может чувствовать её в нём? Что-то здесь не сходится. Она прикусила нижнюю губу и сложила руки за спиной, чувствуя, как в голове нарастает тупая боль. Я определённо собираюсь выяснить, как этот чокнутый клоун может это делать, если у него нет чакры. Это было странно и противоречило тому, что Сакура внушала себе. — Похоже, он вернулся, — простонал Тонпа, и пот потек по его лицу. Мужчина незаметно указал пальцем на клоуна, который теперь уходил от умирающего. — Это Хисока, фокусник. В прошлом году он, кажется, собирался стать Охотником, но потом напал на экзаменатора, который ему не понравился, и… его дисквалифицировали. Похоже, дисквалификация действует только в этом году. Она поцеловала себя в губы и посмотрела на свои дрожащие ноги. Прошло много времени с тех пор, как её сердце бешено колотилось от желания убежать. Прошло много времени с тех пор, как её ноги дрожали и готовы были подкоситься, потому что противник подавлял её своим убийственным намерением. Сумка открылась, и Нару нахмурилась, увидев оранжевые банки, которые грозили опрокинуться. Это очень много напитков. Она перевела взгляд на трех мальчиков, которые продолжали таращиться на оторванные конечности на земле. Неужели они никогда раньше не видели отрезанной руки? Нет, они раньше этого не видели. Она, конечно, не видела его, но это не значит, что она будет открыто демонстрировать людям степень своего дискомфорта. «Как думаешь, Тонпе повезёт в этом году, и он разобьёт их своими напитками?» — пробормотал один из участников из дальнего угла комнаты. Если бы она не вошла в комнату с намерением усилить свой слух с помощью чакры, то, вероятно, никогда бы этого не услышала. Я знала, что это подозрительно, что он принёс эти напитки. Она натянуто улыбнулась и устало наблюдала, как мужчина начал раздавать им напитки. Гон и Леорио с готовностью взяли напитки, а Курапика на мгновение задержал взгляд на напитке, прежде чем вежливо взять предложенный напиток. Она ожидала этого от Гона и Леорио, но Курапика был последним, от кого она ожидала, что он примет предложенный напиток. «И не думай, что я забыл о тебе», — заверил её Тонпа, протягивая банку. Долгое время она стояла и смотрела на напиток. С одной стороны, она не могла быть грубой и просто сказать, что знает, что он замышляет что-то нехорошее, но с другой стороны, она не хотела его брать. Она не хотела, чтобы кто-то из её спутников пил эту дрянь. Они зашли слишком далеко, чтобы этот человек мог всё испортить. Ей в голову пришла идея, когда она вспомнила сцену из одного из фильмов, которые любила смотреть Хината-тян. — Прошу прощения, но моя опекунша всегда говорила мне, что я не должна ничего принимать от незнакомцев, — призналась она, качая головой. Все трое мальчиков нахмурились, а Тонпа, казалось, был почти оскорблён её отказом. — Хоть вы и были так добры к нам, вы всё равно мне незнакомы, и я не могу принять ваш напиток. Гон нахмурился и уставился на напиток. «Тётя Мито сказала мне то же самое, и я пообещал ей, что не возьму ничего у незнакомца». Ты нарушил некоторые правила, которые, вероятно, дала тебе твоя тётя Мито. Вероятно, не было необходимости напоминать ему об этом, и у неё тоже не было желания напоминать ему о том, как он нарушал правила, когда ему это было выгодно. Это было обвинение. Обвинения приносят больше вреда, чем пользы, поэтому она решила держать рот на замке. — Ну, если они не собираются это пить, то и нам не стоит, — сказал Леорио, покачав головой и вернув напиток Тонпе. Курапика кивнул. «Будет несправедливо, если мы выпьем с вами, а Нару и Гон не смогут заставить себя это сделать». Толстяк открыл рот, чтобы возразить, и она посмотрела на него свысока. Если этот ублюдок осмелится настаивать на том, чтобы они попробовали его наркотический напиток, она достанет свой кунай. Чёрт, Кьюби может выйти и повеселиться с ним. Это не имело значения, пока он не позволял им пить. Прошли секунды, прежде чем по лицу мужчины потекли ручьи пота. Он задрожал, как испуганный маленький толстый кролик, и убежал от них, поджав хвост. Нару расслабила плечи, поджала губы и повернулась к трём мальчикам. Я собираюсь провести для них ускоренный курс по таким экзаменам. Потому что, похоже, только она одна всё понимала. «Никогда ни за что не доверяйте тому, кто просто подходит к вам, потому что он милый, — предупредила она их. — Знаете, если бы я не услышала этих придурков вон там, в углу, мы бы пили отравленный напиток? Потому что Тонпа, очевидно, ищет способы избавиться от новичков». Гон моргнул и указал на это. «Но он был добр к нам!» Почему ты работаешь на него? Горячая, жгучая ярость внутри неё начала закипать, когда она вспомнила ухмыляющееся лицо Кабуто. Желание наброситься на невинного мальчика, стоявшего перед ней, было велико, но она подавила его. Подавила праведный гнев, пока он не смешался со всеми остальными негативными эмоциями, с которыми она не хотела сталкиваться. Если она покажет ему свой острый язычок, это принесёт больше вреда, чем пользы. «Это экзамен для охотников, а не для лучших друзей», — сообщила она им троим, обводя взглядом людей в комнате. Большинство из них, казалось, не обращали на них особого внимания, сосредоточившись на других участниках. «Мы можем доверять друг другу, потому что, оказавшись здесь, мы как бы сближаемся, но всегда нужно быть начеку со своими соперниками». На этих экзаменах никогда нельзя было знать, кто твой друг, а кто враг. (Ирония её слов не ускользнула от неё, когда они с Гоном подружились с Киллуа, и, если честно, она доверяла Киллуа…из-за его поведения.)