Пролог

Иккинг. Тощий, хилый и слабый парень в своём племени, и имеет с ним небольшие проблемы… Нет, не так. Племя имеет с Иккингом небольшую проблему. Нет-нет, не так. Иккинг является проблемой своего племени. Именно. Помимо своих физических недостатков, он ещё и чрезмерно мечтательный и изобретательный — и эти два качества выливаются в безумные идеи и непрактичные изобретения. Жители давно бы выгнали его с острова, если бы не одна маленькая деталь: Иккинг — сын вождя, сильного и непоколебимого Стоика Обширного. Стоику часто приходится разгребать последствия «изобретений» и «планов по поимке Ночной Фурии». О Тор, но что он может сделать со своим сыном? Он — самое дорогое, что осталось у Стоика от любимой жены. Недоношенный, слабый и болезненный с самого рождения, Иккинг — ни на что не годный, не такой, как нужно, недовикинг. Хотя… что Хэддок-старший мог ожидать, выбрав в жёны деревенскую сумасшедшую, тощую девицу? Ещё тогда ему пророчили, что детей она выносить не сможет, а с её странностями и дети будут такими же. И они оказались правы… Но что поделать, если любишь? Какая разница, странная она или нет? И вот, в пятнадцатый год жизни Иккинг наконец-то раскрылся как боец и начал поражать всех своей ловкостью в победах над драконами. И вот совсем скоро он должен был убить своего первого дракона. Впервые за долгое время вождь не стыдился сына и даже гордился им. Но... В день перед экзаменом Иккинг пропал. Сначала, как обычно, после урока ушёл в лес, а ночью так и не вернулся. После полуночи вождь организовал поиски своего единственного сына. И только на рассвете его смогли найти… точнее, то, что от него осталось. Сморкала, Задирака и Забияка наткнулись на овраг. Там нашли листы бумаги из блокнота Иккинга, его карандаш, которым он постоянно что-то записывал, а в озере у подножия оврага — нож. А ещё — следы огромных когтей и выжженную траву. Что могли подумать викинги? Очевидно: Иккинга убили драконы, а тело унесли. После этого в деревне объявили траур. Олух остался без наследника. Стоик Обширный — человек, про которого говорили, что он способен убить дракона голыми руками, — не смог защитить ни жену, ни сына. О, Один, как ты жесток! Это плата за его силу? Или жестокая шутка богов? "ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ, ДО ПОСЛЕДНЕГО ВЗДОХА Я БУДУ ДЕЛАТЬ ВСЁ, ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ ЭТИХ ТВАРЕЙ. ВСЕХ, ДО ПОСЛЕДНЕЙ!" — клялся вождь. И это были не пустые слова. После траура уроки по убийству драконов стали гораздо более жестокими. Детей начали готовить к войне чуть ли не с рождения. А пока жизнь шла своим чередом. Прошёл год. Драконы почти перестали нападать на Олух, но племя лохматых хулиганов всё равно плавало на другие острова, где убивало драконов и продавало их шкуры. Прошло шесть горьких лет. Не было ни дня, чтобы Стоик не сожалел об утрате. Однажды Задирака и Сморкала — он же первый претендент на роль будущего вождя — вернулись с одного из таких островов. Вождь сошёл с лодки в жутком гневе и быстро направился к себе домой. — Чем вы так разозлили вождя? — спросила Астрид, встречая их в порту. За эти годы Астрид стала лучшей воительницей на Олухе и вторым претендентом на роль вождя. Конечно, она женщина, и многие относились к этому скептически. Но если бы людей спросили, кого они хотят видеть вождём — Астрид или Сморкалу, — все бы без сомнений выбрали Астрид. Она гораздо более рассудительная, решительная и умная, разве что её пылкий характер иногда мешает. Через час или немного больше Астрид и её сверстники собрались в большом зале, где Сморкала и Задирака начали свой рассказ. — Значит так. Мы приехали на остров и ночью только начали укладываться спать, как вдруг тревога: нападение драконов, — начал Задирака. — Хватаем оружие, выбегаем сражаться. А нападение словно... — Спланировано, — подсказал Сморкала. — Да, именно. — Вы что, дураки? — выкрикнула Забияка. — Разве драконы могут что-то спланировать? — Но он прав. Они летели ровно по шеренге, как будто натренированные! А ещё… Ночная Фурия вернулась! — громко сказал Сморкала. Несколько человек в зале взглянули в их сторону. — А ещё был парень, что помогал драконам, — добавил Задирака. Дальше Астрид не слушала этот бред. Ну не мог человек помогать драконам. С какой стати? Зачем? В любом случае, уже пора по домам. Ночь, честно говоря, была неспокойной. Драконы напали.