Глава 1. Незнакомец

Драконы напали. Весь Олух пылает. Такого не случалось уже шесть лет. Казалось, будто эти твари всё это время копили силы. Всё, что можно было увидеть и услышать, — это кровь, звон металла, огонь, крики ужаса и предсмертные вопли, а также запах горячего дерева, горелой травы и плоти. Викинги явно не ожидали, что после стольких лет на них снова обрушится подобная ярость. Потом в бой вступила и та самая невидимая тварь — порождение молнии и самой смерти. Сначала все услышали характерный свист, вызванный её высокой скоростью, а затем последовал выстрел — прямо в кузню. О, слава богам, Плевака в тот момент там не находился, иначе от него, как и от кузни, остались бы одни щепки. Воины остались без оружия. Эта тварь уничтожила все важные оборонительные точки на острове. Астрид в это время находилась недалеко от арены и в ярости рубила драконам головы, хвосты и лапы. Краем глаза она заметила тень, приземлившуюся неподалёку, и поспешила туда. На арене она застала парня лет двадцати. Он освобождал драконов, предназначенных для тренировок младших соплеменников. Рядом с ним находился чёрный дракон, постоянно оглядывавшийся по сторонам. Астрид раньше никогда не видела подобных ящеров. Чёрный дракон ещё не заметил девушку, но явно чуял её присутствие и тревожно подталкивал парня, будто торопя его. Тот двигался среди драконов так, будто сам был одним из них — ловко, мягко, с осторожностью. Драконы чувствовали себя рядом с ним спокойно и покидали клетки без сопротивления, разлетаясь по арене. Астрид следила за неестественно плавными движениями парня, и на мгновение потеряла бдительность. Этого оказалось достаточно: чёрный дракон заметил её. Девушка вовремя спряталась за каменной стеной, но в следующий момент залп разрушил укрытие, оглушив её. Однако ей удалось выжить. Хофферсон осталась лежать под обломками стены в дезориентированном состоянии. Её зрение расплывалось, но она успела разглядеть, как драконы улетали, как незнакомец выходил с арены, как смертельно опасный ящер подошёл к ней, но отозвался на зов хозяина… и они вместе улетели. Прошло несколько минут. Астрид теряла сознание. Очнулась она на полу большого зала. Зал больше напоминал лазарет, чем место для пиршеств и собраний. Викинги были ранены, кто-то умирал. Всё тело болело, в голове звенело. Астрид резко села, и в глазах потемнело. По залу разносился запах лекарственных трав и крови. В углу стояли Сморкала и близнецы, которые разливали похлёбку раненым. Астрид поднялась, опираясь на массивную колонну, и направилась к котлу. — О, Астрид! — обрадовался Сморкала, оттолкнув Забияку от котла и начав наливать ей порцию, стараясь положить побольше вкусного. — Для моей любимой девушки — самая лучшая порция. — А я думал, мы съели всё самое лучшее, — буркнул Задирака, на что Сморкала процедил сквозь зубы: — Заткнись. И тут же нарвался на бурное недовольство от остальных. Припасы на зиму и так наполовину уничтожены, а с таким «вождём» их ждёт только голодная смерть. Астрид с каменным лицом вылила похлёбку обратно в котёл. — Мне как всем, — холодно сказала она. Получив обычную порцию, девушка осмотрелась и заметила Рыбьенога, сидящего у одного из столов. Она подошла к нему и села напротив. — Рыбьеног, нужен важный разговор, — сказала она. — Извини, Астрид, я занят, — вздохнул Ингерман. — Вождь поручил мне найти сведения о драконах, которые на нас напали, но в древних учебниках о них ничего нет. — У меня похожая просьба. Мне нужно узнать о чёрном драконе. Он не особо большой, передвигается на четырёх лапах, у него вытянутая, приплюснутая морда, а на конце хвоста — что-то вроде рыбьего плавника. Рыбьеног задумался, почесал голову: — Не знаю, прости. Но я поищу что-то похожее на твоё описание. — Спасибо, Рыбьеног. Ты очень поможешь, — вздохнула Астрид. После краткого «завтрака» она направилась к главному столу, где взрослые обсуждали дальнейшие действия. И, честно говоря, прогнозы её не радовали.