О Цветочном Чае

      Последние несколько недель пролетели для Сури удивительно тихо и размеренно.       Академия почти полностью опустела — большинство студентов уехали домой, чтобы провести летние каникулы в кругу семьи или на отдыхе. Однако Сури осталась, как и многие из тех, кто по каким-либо причинам не мог или не хотел покидать Ховин. Её соседка по комнате, воздушная дженази Фарти, осталась в академии, как обычно, из-за отсутствия семьи. А Сури оставалась по другой причине: она никогда не знала, когда придёт очередной заказ. В её профессии всегда нужно быть наготове.       Дни начинались поздно и проходили в лёгкой праздности. Сури проводила большую часть времени в кафетерии, уютно расположившемся у основания Башни “Синяя Весна”.       Это было тихое место. Кафетерий не отличался помпезностью: простые деревянные столики и стулья располагались на просторной веранде под открытым небом. Небольшой навес из светящихся магических тканей спасал посетителей от палящего солнца или дождя, а тонкий аромат свежемолотого кофе смешивался с запахом магических реагентов, доносящихся из окружающих мастерских.       Здесь Сури чувствовала себя спокойно. Она наслаждалась своей рутиной: чашка крепкого кофе, книга по сложным глифам или оборонительным заклинаниям, и мягкий, обволакивающий шум неспешных разговоров окружающих. Иногда рядом можно было увидеть других студентов, оставшихся на лето, или преподавателей, которые тоже приходили сюда за порцией тишины и хорошего кофе. Даже Фарти иногда присоединялась, хотя та предпочитала более оживлённые заведения.       Сури позволила себе расслабиться. Последние задания были выполнены быстро и эффективно, и теперь она могла позволить себе немного времени для себя. Она даже почти перестала думать о том, что каждую секунду ей может поступить новый заказ. Никаких дуэлей, никаких заклинаний, никаких рискованных полётов на ковре. Всё, что ей нужно было, — это её книга и кофе.       Хотя признаться честно, книга действительно была непростая, а живая, точнее с пробужденным разумом. Она отличалась легкой клептоманией и постоянно проникала в библиотеки, притворяясь “Своей”, и записывала в себя все, до чего могла дотянуться. Поэтому в ней всегда можно было что то почитать из нового.       Однако в спокойствии крылась странная пустота. Каждый вечер, возвращаясь в общежитие, она ловила себя на мысли, что слишком привыкает к этой тихой жизни. Её руки скучали по действию, по напряжению, по магии. Возможно, это было проклятием её профессии: даже когда было спокойно, она ждала бурю. Обычное состояние. Адреналиновый маньяк притворяется невинной овечкой-заучкой, хотя она спокойно могла сбросить стресс алкоголем или беспорядочными половыми связями. Вы бы знали сколько различных сценариев можно провернуть с обычным заклинанием Маскировки.       В тот день ничего не предвещало изменений. Сури снова сидела за своим любимым столиком на веранде "Синей Весны". Она аккуратно подперла голову рукой, лениво переворачивая страницы своей книги. Воздух был свежий, с лёгким запахом трав, и солнце играло бликами на столе. Время словно замерло, пока она погружалась в очередной абзац, вникая в детали сложных магических формул. Но её привычная рутина была нарушена. Неожиданное движение на веранде заставило её поднять взгляд. Она едва заметно нахмурилась, когда увидела знакомую фигуру.             Ведьма на метле мягко приземлилась неподалёку, сложив транспортное средство так, словно это была всего лишь обычная волшебная палочка. Этот вид транспорта был привычным для Ховины, и никто из посетителей даже не повернул головы в сторону прилетевшей девушки. Здесь это было столь же обыденно, как кареты в больших городах или лодки в прибрежных посёлках. Сури едва не пролила кофе на книгу, когда поняла, кто перед ней. Сара.       Ведьма выглядела совершенно спокойно, словно в этот момент она просто шла по улице. На ней было тёмное платье, подчёркивающее её фигуру, волосы собраны в аккуратный пучок, а взгляд — уверенный, будто ей принадлежал весь мир. Её появление полностью контрастировало с расслабленной, почти сонной атмосферой кафетерия. Сарины движения были лёгкими и грациозными, но в то же время пронизаны чем-то, что заставляло Сури невольно напрячься.       "Почему именно сейчас? Почему именно здесь?" — мелькнуло в её голове. Она сделала вид, что вернулась к чтению, но краем глаза продолжала наблюдать за Сарой. Несмотря на то, что её пальцы листали страницы книги, мысли были сосредоточены на неожиданной гостье.       Сара не заметила Сури и спокойно подошла к хозяину Али и сделала заказ:       — Чай из полыни и булочку с голубой ягодой, пожалуйста.       — Конечно! - мужчина ответил ей с добродушной улыбкой в пышные усы. - Вам с собой или здесь?       — Здесь, я займу вон тот... - Сара подняла руку в сторону пустующего стола но в тот же момент взглядом поймала Сури и улыбаясь перевела руку на нее - Вон тот столик, со своей подругой, — И направилась к Сури.       — Привет, моя Судьба, - все с той же хитрой улыбкой Сара обратилась к Сури. -       Оказывается Ховина такой маленький город, не ожидала тебя тут встретить.       — Привет, - Сури аккуратно закрыла книгу и убрала ее в сумку. - это мое любимое заведение так-то.       — О как, а по тебе и не скажешь, я думала, ты больше любительница шумных заведений, где можно разбить нос, выпить горячительного и склеить парня или девушку.       — То же самое могу сказать и о тебе. Ты зачем пришла?       — Я? Просто так, мне посоветовали это место и решила попробовать посетить. Не думай, что я бегаю за тобой, больно надо.       Эта фраза несколько задела Сури, нет, конечно, она не думала, что за ней будут бегать, но когда это говорят в лицо, кажется несколько обидным.       Сури на мгновение задержала взгляд на Саре, отмечая в её облике что-то излишне уверенное, даже вызывающее. Она аккуратно откинулась на спинку стула, стараясь скрыть лёгкое раздражение, которое вызвала последняя фраза ведьмы. В конце концов, никто не любит, когда их лишают иллюзий, пусть даже таких мелких и несущественных.       "Больно надо", - мысленно передразнила Сури, но сдержалась, чтобы не выдать своих чувств. Она подозревала, что такие подколы Сары были её своеобразным оружием, способом держать других в тонусе и одновременно забирать контроль над разговором в свои руки.       — Не беспокойся, — наконец, произнесла Сури с легкой усмешкой, скрестив руки на груди. — Даже если бы ты бегала за мной, я бы об этом не узнала. Уж слишком незаметная ты для некроманта.       Её ответ был пропитан иронией, но в нём не было той злости, которую она могла бы испытать несколько дней назад. Сара, казалось, знала, как нажимать на её кнопки, и от этого поулучала удовольствие. Это было странно.       Вскоре Али вернулся с заказом Сары: дымящийся чай и булочка с голубой ягодой. Мужчина поставил всё это на стол с добродушной улыбкой, пожелал приятного аппетита и удалился, оставив девушек наедине. Сара спокойно взяла чашку чая и сделала глоток, прежде чем ответить.       — Ну ты то меня заметила? — спросила она с непринужденной интонацией, которая явно была рассчитана на то, чтобы сбить Сури с толку, но ведь она сама подошла к ее столику и она это знала, но если Сури обратит на это внимание, то нить разговора прервется, а интуиция говорила, что этого делать не стоит.       Сури чуть прищурилась, чувствуя, как где-то в глубине её раздражение начинает перерастать в странное чувство вызова. Сара была не из тех, кто легко уходит в тень.       Она была слишком уверенной, слишком дерзкой и явно знала, как оставаться в центре внимания.       — Может, я слишком наблюдательная, — ответила Сури, стараясь сохранить хладнокровие. — Ты ведь сама решила появиться в моём любимом заведении.       — И правда, — хмыкнула Сара, откусывая кусочек булочки и наслаждаясь её вкусом.       — Но я думаю, что ты не из тех, кто заглядывает дважды в одно и то же окно.       Сури не могла не заметить лёгкий намёк в её словах. И этот намёк снова задел её, пусть она и старалась этого не показывать. На её лице появилась тень усмешки, когда она откинулась на спинку стула, сделав вид, что её это совершенно не волнует.       — Ну, тогда наслаждайся моментом, — сказала она, стараясь держать интонацию спокойной.       Сара лишь улыбнулась, словно ожидая такого ответа. Её присутствие, казалось, вытесняло весь привычный комфорт Сури, заставляя её быть начеку. Это не было прямым конфликтом, но каждая их фраза казалась маленькой дуэлью.       Али снова прошёл мимо с подносом, полный других заказов, и тепло улыбнулся девушкам. Видимо, ему было приятно видеть, что столики "Синей Весны" не пустуют даже в такое спокойное время.       В этот момент Сури поняла, что Сара не просто случайно оказалась здесь. Её появление, её манера говорить, её уверенность — всё это было продумано и направлено на то, чтобы создать этот момент. Сури невольно задалась вопросом: зачем? Зачем Сара здесь и почему она снова заставляет её чувствовать себя так, будто их предыдущая встреча была не случайной? Н      еожиданно в голове Сури раздался едва ощутимый треск магического послания, будто кто-то осторожно разрывал паутину тишины, и за ним последовал знакомый голос, звучащий тепло, но настойчиво:       "Сури, малышка, прости, что отвлекаю в твой законный выходной, но мне необходимо забрать сестрёнку из трактира "Петушок". Будь добра, позаботься о цветах."       Слова обожгли её разум привычной ясностью. "Сестрёнка" — шифр "Лили". "Петушок" — код к нему, означающий цифру шесть. А "цветы" — завуалированный намёк на "Синюю Весну", где она уже находилась. Как всегда, сообщение было обычным, но совершенно понятным для тех, кто привык к такой конспирации.       На лице Сури появилась лёгкая, ничего не выражающая улыбка, но внутри она испытала облегчение. Этот разговор с Сарой начал становиться странным, и новый вызов был как нельзя кстати. Теперь у неё появился предлог быстро исчезнуть.       — Господин Али, можно, пожалуйста, кофе "Цветок" с собой? — Сури произнесла свой заказ лёгким и вежливым тоном, стараясь, чтобы в её голосе не прозвучало ни капли спешки.       Сара заметила перемену в её поведении и чуть прищурилась, внимательно изучая лицо Сури.       — Прости, Сарочка, но мне нужно идти, — наскоро добавила Сури, выдумывая правдоподобную отговорку. — Моя соседка, как всегда, попала в переплёт, и ей срочно нужна помощь.       Сара хмыкнула, явно не удовлетворённая таким резким концом их разговора, но не стала препятствовать:       — Давай, беги. — Она выглядела разочарованной, но постаралась это скрыть, лишь коротко взглянув на чашку в своих руках.       Господин Али, услужливый как всегда, уже подал Сури бумажный стакан с ароматным напитком. Она быстро забрала его, кивнув в знак благодарности, и, не останавливаясь, сделала несколько быстрых глотков. Кофе обжёг ей язык, но сейчас это было не важно. Сури уже раскрывала свой ковер, позволяя магической ткани взвиться над землёй.       Сури скользила на ковре по оживлённому воздушному потоку, лавируя между шпилями Ховины. Вокруг проносились пегасы с наездниками, парили зачарованные кареты, мелькали другие ковры и метлы, кое-где виднелись даже личные крылья арканистов. Город жил своей жизнью — суетливой, насыщенной, полной магии.       Она развернула записку, вытащенную из бумажного стакана с кофе. Простая салфетка с каракулями, но Сури уже знала: под небрежными чернилами скрывалось нечто важное. Проведя пальцем по строкам, она начала расшифровку.       "Агент Незабудка. Ваша цель — Сара де Бервиль, известная как Сара Андел. Практикующая студентка некромантии. Оперативник Тайной Канцелярии Королевства Додесия. Требуется тихое устранение. Боевое столкновение допустимо."       Сердце ухнуло вниз.       Сури застыла, сжимая записку. Ещё не приходилось получать заказ на человека, которого знала. Хотя... теперь понятно, почему её интуиция выла в кафетерии. Всё это время Сара что-то скрывала. Она вдохнула, огляделась. Время задуматься. Нужно придумать план. Сури прикидывала варианты, бегло перебирая их в уме, как опытный картёжник перед раздачей.       План А: сыграть на чувствах. Встретиться с ??? снова, сделать вид, что охвачена сомнениями, что внезапно поняла — влюбилась. Немного страдания в голосе, пара искренних (или не очень) взглядов, и вот уже романтическое свидание становится делом решённым. Несколько кружек алкоголя, тёплая атмосфера, игривое настроение — а там и до её общежития недалеко. Если всё пойдёт гладко, устранить цель будет проще простого. Главное — не дать ей заподозрить подвох.       Но если Сара окажется осторожнее, чем кажется, или просто откажется от встречи, нужен план Б. Тогда придётся выкроить время, договориться о встрече в другом месте. И в качестве прощального жеста — подарок: бутылка хорошего вина, приправленного парой капель яда Гуля. В лучшем случае паралич, в худшем — просто потеря сознания. Дальше останется лишь довести дело до конца.       Если и этот вариант провалится, если она даже не дотронется до вина или сумеет перебороть действие яда, остаётся план С — бой. Желательно увести его в тихий переулок, подальше от лишних глаз. Прежде чем идти на такое, надо будет провести разведку местности. Три жемчужины с "Туманным шагом" помогут быстро сменить позицию, две с "Тьмой" — создать хаос, а одна с "Ударом молнии" — на крайний случай, если бой затянется. И, конечно, волшебная палочка волшебных стрел — против некроманта лишним не будет. Особенно если та вздумает поднять зомби. Сури продолжила продумывать детали, мысленно перебирая варианты развития событий.       Сури влетела в окно, как всегда, с привычной лёгкостью, едва заметной для случайного наблюдателя. В её общежитии было тихо — Фарти не было, и теперь у неё было всё необходимое время для подготовки. Она пошла к своей кровати, где лежало ее снаряжение.       Она нацепила подсумки, заполнив их тщательно подобранными жемчужинами, готовыми к действию. Кобура с волшебной палочкой оказалась на правом предплечье, на левое предплечье нацепила ножны с кинжалом, и клипсы против магии мыслей на уши. В последнюю очередь откупорила бутылку с вином Арго, прекрасно выдержанного, пусть и жалко его было использовать для таких целей. Несколько капель яда Гуля, и вот, теперь её подарок был готов.       Ещё пара проверок снаряжения — всё идеально. Теперь было время отправляться на место. Она мысленно прикидывала путь: район Лопухов, не так далеко от студенческих кампусов, но достаточно уединённый, чтобы не привлекать лишнего внимания. Идеальное место для развязки этого дела.       Она направилась туда, мысленно прокладывая маршрут и рассчитывая, где лучше всего скрыться, не привлекая лишних глаз. Время действовать. ***       — Сара! Погоди! — Сури быстро догоняла, уже уходящую из кафетерия девушку. И когда они поравнялись, произнесла, приняв самый виноватый и извиняющийся вид, на который была способна, — Извини, что так быстро убежала тогда и сейчас, я не знаю что на меня нашло…       — Извинения приняты, ты что то хотела сказать или только это? — Сара слегка закатила глаза и сложила руки на груди.       — На самом деле нет, тоесть да, эм… я не знаю. — так, а теперь неуверенно переступить с ноги на ногу, носочком потереть землю и опустить взгляд. Немного разогнать сердце, чтобы покраснела кожа, будто от смущения и не забыть прикусить нижнюю губу.       — Ну говори уже, раз подошла, либо я пойду. — отлично! Защита дала трещину, невозмутимое лицо Сары дрогнуло и она явно потеряла власть над разговором, теперь нужно ударить в эту трещину. Итак нагнать немного слез на глаза, совсем чуть-чуть, чтобы они заблестели на солнце, одной рукой схватить себя за предплечье, с силой пальцами впиваясь в кожу, медленно поднять голову и посмотреть ей в глаза на мгновение, а потом отвести взгляд в сторону на что нибудь рядом, о вон тот цветок в горшке на балкончике выглядит интересно.       — Я не знаю как это сказать, но может, если сказать прямо будет проще? — пауза, она начала догадываться, пытаеться держать лицо, ничего-ничего дорогая, я тебя сейчас добью — Вообщем, когда я нахожусь рядом с тобой, у меня бьеться сердце гораздо сильнее и в жар бросает. Я раньше не испытывала таких чувств никогда, и возможно … я влюбилась в тебя… — бум! защита пала, диалог теперь в моей власти, теперь подводим ее к нужной мысли — Прости, если это так неожиданно для тебя, я не должна была на тебя это так вываливать…       — Сури, я … — попыталась вернуть свою власть Сара, но нет, я тебе этого не позволю.       — Подожди! Я прекрасно понимаю, наверное, может нам…мне нужно время, чтобы остыть. — Добивающая слезинка по щеке.       — Сури, успокойся, это правда неожиданно, да мы с тобой хорошо провели время, но я не думала ни о каких высоких чувствах, — девушка подошла и положила успокаивающе руки на плечи — я сама не знаю как правильно реагировать, давай сделаем так. Сейчас мы разойдемся, чтобы успокоится, подумать и попытаться разобраться с чувствами, а ближе к вечеру, например часам к семи, встретимся в..       — В кафе “Подсолнух”, возле района Лопухов, — нет, я не дам тебе назначить место, — просто это недалеко от моего общежития и я не хочу ночью блуждать по Ховине.       — В кафе “Подсолнух”, прекрасная идея! — Сара улыбнулась и попробовала взять меня за руку, ну что же, позволим ей и моя ладонь оказывается в объятиях ее нежных рук — Тогда до вечера!       После последней фразы Сара попыталась как можно быстрее скрыться среди улочек, будто убегая от нее.       Сури, довольная собой, развернулась, стирая влагу с лица, и направилась в общежитие. По пути она пару раз хихикнула, вспоминая выражение лица Сары, когда та пыталась сохранить самообладание.       Как обычно, она влетела в комнату через окно, ловко приземлившись на пол, заваленный книгами, свитками и всяким барахлом, которое давно вышло из-под контроля.       В этом хаосе, над столом, парил Глиф — её верный друг, адреналиновый маньяк и по совместительству летающая, глазастая, слегка чокнутая книга. И он, похоже, флиртовал.       Сури замерла, склонив голову набок. Глиф парил совсем близко к потрёпанному томику "История Ховинианской Империи в 945–1000 годах", похлопывая страницами, будто веером.       — Ты такая загадочная… — мурлыкнул он, ласково поглаживая её уголком обложки. — Старше меня, мудрее… Я просто не могу устоять перед твоими страницами, сколько очарования и опыта скрыто среди них… Не могу дождаться, когда мы сможем перейти к более … Глубокому… Изучению Истории, моя конопляная Мамочка.       — Глиф, она даже не магическая, — раздался голос Сури, в котором сквозило не то удивление, не то раздражение. Книга вздрогнула, резко обернулась к ней… насколько вообще может обернуться книга.       — Ты! — возмущённо воскликнул он. — Ты что, специально вошла в самый романтичный момент?!       — Я вообще-то живу здесь.       — Ну и что? Это не даёт тебе права рушить чужую личную жизнь!       — Ты клеишься к исторической хронике.       — Любовь не знает границ!       Сури тяжело вздохнула, запихнула летающую книгу подмышку и, даже не пытаясь разобраться в этом цирке, прыгнула с ней на кровать.       — Как прошло копирование “Вызова Третьего Уровня Ада”?       — Изумительно, Детка! У нее такие сочные страницы, мы кружились будто в невероятном танце любви! А какие звуки она издавала! Сури устало закрыла лицо руками.       — Ты неисправим.       — Ну а ты, надеюсь, добилась успеха? — Глиф моментально переключился на неё, заглядывая прямо в глаза.       Она хитро улыбнулась.       — Я бы сказала, что да.       — Вот это по-нашему!       — Ты, кстати, не слишком заводись, мне понадобится твоя помощь.       — Конечно, детка! — торжественно заявил он. — На моих страницах не один справочник по гуманоидной любви, а какой там прекрасный раздел с лесбийскими позами! Так горячо! Хоть я и книга, но смог оценить этот труд по достоинству! Всё хочу отправить фанатское письмо автору! Сури устало закатила глаза.       — Не за этим! Мы идём на дело, и мне нужна подстраховка.       Глиф резко перестал болтать, завис в воздухе и слегка прищурил единственный глаз.       — Дело, говоришь?       — Ага.       — Опасное?       — Конечно.       — Ну так бы сразу и сказала! — он возбужденно затрепетал страницами, будто хлопая крыльями. — Не боись, детка! Подстрахую!       Сури улыбнулась про себя. Да, Глиф был болтуном, пошляком и, откровенно говоря, немного не в себе… но он уже не раз спасал её в сложных ситуациях. И если уж она идёт на дело, то лучше иметь такого союзника, чем идти в одиночку.