О Молниях и Книгах

      Тёмная ночь. Над Ховиной свирепствует буря, молнии то и дело разрывают небо, ударяя в шпили магических башен. Заряжают ритуалы, питают безумные эксперименты волшебников, освещают улицы призрачным, мертвенно-белым светом.       Хорошо хоть о таких магических бурях предупреждают заранее. Жители привыкли—кто-то закупается на неделю вперёд, кто-то запирает ставни, а кто-то и вовсе прячется в подвалах. На улицу выходить не запрещено, но мало кто решается: громоотводы работают, но страх перед хаотическими выбросами магии сильнее логики. А вот Сури приходилось рисковать.       Это был её второй курс в Академии, но первое задание после вербовки в "Цветы". Незабудка—её позывной—должна была перехватить ценный груз: книги и артефакты, которые недобросовестные хранители собирались передать врагам. Тайной Канцелярии Додесии.       Желательно было не просто перехватить, но выследить всех причастных и уничтожить их перед встречей. Чисто, без следов. Для этого ей выдали несколько Жемчужин с запечатанным заклинанием Молний. Достаточно нескольких точных выстрелов и от противников останется только горстка пепла.       Сури передвигалась по крышам, следя за небольшой крытой повозкой, что двигалась в сторону западных городских ворот. Ещё немного, и она узнает, кто стоит за этим.       Повозка медленно, но верно добралась до западных ворот, а затем выехала за пределы столицы. Крыши остались позади, больше не защищая Сури от посторонних взглядов.       Она не могла рисковать.       Ловким движением разбила Жемчужину с Невидимостью в руке, и её тело словно растворилось в воздухе, сливаясь с окружением, будто хамелеон. Даже капли дождя, стекая по её одежде, едва заметно искажали силуэт. Дорога была пустынной, только шары света разрезали тьму вокруг… И вот — цели.       Два человека в длинных плащах, скрывающих фигуры и лица, шагнули к повозке. Вода стекала с их капюшонов, капли тяжело ударялись о землю. Они жали руки хранителям, коротко о чём-то переговариваясь, а затем один из них начал подниматься на козлы, готовясь сменить кучера.       Время пришло.       Сури провела языком по губам — привычка, оставшаяся ещё с учебных боёв. Хороший боец всегда чувствует перед атакой лёгкую сухость во рту. Её пальцы быстро и ловко скользили по Жемчужинам разбивая одну за другой. Первая.       Разряд молнии сорвался с её ладони и ударил в грудь одного из людей. Его плащ вспыхнул, человек зашатался, прежде чем рухнуть на колени, изо рта пошёл дым. Вторая.       Гром прогремел одновременно с новым разрядом, и кучер судорожно взвизгнул, отлетая с козел.       Но даже несмотря на скорость, всё пошло не идеально.       Магическая буря, невидимость, молнии—слишком много возмущений в эфире.       Она стала видимой.       Люди увидели её, и реакция последовала мгновенно.       Один мгновенно выхватил кинжал, другой—обломок магического жезла.       Чёрт. Вступаем в бой.       Клинок, что был спрятан в ножнах на предплечье, плавно скользнул в ладонь.       Сури приготовилась.       Буря гремела над головой, а битва только начиналась.       Сури не ждала. Она метнулась вперёд, кинжал в её руке вспыхнул отражённой молнией, когда всплеск грозы на мгновение озарил перекрёсток.       Первый противник — тот, что стоял ближе, не растерялся. Его кинжал вынырнул из плаща, устремляясь ей в бок.       Она развернулась на пятке, ловко ушла в сторону и всадила лезвие ему в плечо. Тот взвыл, но был хорошо тренирован — вывернулся, и клинок прошёл по касательной, оставив глубокий порез вместо смертельного удара. Второй враг, что был на козлах, уже поднял руку. В его пальцах светились формирующиеся "Волшебные стрелы" — предательски точные магические снаряды, которые не промахиваются. Сури знала это. Её рука метнулась к поясу, в пальцах разбилась новая Жемчужина. Из руки сорвался разряд молнии — стремительный, раскалённый, бьющий прямо в грудь мага. Стрелы всё равно полетели. Одна вонзилась в бок, обжигая кожу. Другая — в бедро, вызывая судорожную боль. Но третья... не долетела. Маг свалился с козел, содрогаясь от разряда, его плащ дымился. Но он был жив. Более того, он исчез.       "Туманный шаг!" Сури почувствовала движение за спиной и инстинктивно бросилась вперёд. Клинок мага рассек воздух там, где только что была её шея. Она развернулась и врезала локтем ему в грудь. Тот согнулся, закашлявшись, но его напарник уже двигался в сторону. Слишком быстро. Двое. Давят. Она разбила ещё одну Жемчужину. В воздухе затрещали искры, и цепь молний ударила сразу в обоих врагов. Они закричали, отшатнулись. Это был шанс. Сури прыгнула — прямо к магу, что всё ещё приходил в себя, и всадила кинжал ему в бок. Тот захрипел, его руки дрогнули, Туманный шаг не успел активироваться. Остался один. Тот, что с кинжалом. Сури развернулась к нему, и в этот миг раздался звук шагов. Подмога. Кто-то приближался к перекрёстку.       Чёрт.       Сури выругалась. Она могла бы уйти в тень, смешаться с бурей, но её выдали вспышки молний. Теперь, когда невидимость спала, а тело горело от ран, бой был неизбежен.       Пятеро. Двое с арбалетами, один с пистолем, двое с короткими мечами. Они не спешили нападать, рассредотачиваясь, отрезая пути к бегству. Умные. И слишком опасные.       Ветер швырял в лицо дождевые капли, гром гремел над головой, воздух пах металлом, гарью и магией. Костяшки пальцев побелели на рукояти кинжала. Ещё три Жемчужины висели на поясе — три шанса перевернуть бой.       Свистнул первый выстрел. Сури резко шагнула вбок, уводя плечо. Болт чиркнул по коже, оставляя горячую полосу боли. Она не остановилась — пальцы сжались на гладкой поверхности Жемчужины, раздавили её. Разряд сорвался с ладони, устремился к ближайшему врагу. Молния вцепилась в металл арбалета, вспыхнула, прошила тело насквозь. Человек закричал, выгибаясь в судорогах, дымясь, рухнул на колени, а затем безжизненно повалился в грязь.       Пистоль поднялся. Выстрел. Грохот смешался с раскатами грома. Удар. Жаркая боль вспыхнула в плече, вбивая в землю. Рана не сквозная, но глубокая — мышцы горели, движения стали медленнее. Она чертыхнулась, тяжело дыша, когда пальцы ослабли, жемчужины соскользнули с ладони.       Шаги. Тяжёлые, уверенные. Враг приближался, меч взметнулся над головой. В последний момент Сури резко подалась вперёд, уходя под удар. Клинок рассекает воздух, а её кинжал уже входит в плоть противника, скользит между рёбер. Разворачивает его, вырывая жизнь. Хрип, тёплая кровь на пальцах, тяжёлое тело валится на неё, но она рывком отшвыривает его в сторону.       Щелчок взводимого пистоля. Треск тетивы арбалета. Она рванула к последней Жемчужине, сжимая её в окровавленной ладони, разбивает о камень.       Белый свет. Гром. Вспышка слепит всех разом, разряд молнии разлетается в стороны, заполняет пространство. Визг. Судорожные крики. Запах озона. Но и её ударило, дыхание перехватило, тело больше не слушается. Она чувствует, как оседает на колени, пальцы расжимаются, кинжал выпадает из руки.       Последнее, что успевает увидеть, прежде чем тьма накрывает сознание, — как сквозь электрические всполохи к ней идёт чья-то фигура.       Но сознание не спешило ее покидать, заставляя искать пути к решению. Фигура с пистолем покачиваясь подходит и нависает над ней. Мужчина весь дымится, половина его тела сожжена в уродливых шрамах от молнии. Часть лица слезла, оголяя половину челюсти. Весьма профессионально на ее глазах он заряжает пистоль, пытается явно плюнуть на лежащую Сури, но явно рот пересох,       — Тварь, Ховинианская подстилка! Хриплым голосом оповестил он ей и направил дуло в лицо. Видимо, все. Первое задание стало для нее последним, она не справилась и подвела всех.       Но неожиданно сверкнуло три яркие вспышки которые пробили глаза мужчине, а третья ударила в пистоль, отводя его в сторону и от взрыва выстрела пуля вонзилась лишь в землю возле длинного уха Сури.       —Ты мерзкий и бесчесный ублюдок!       Мужчина заорал, схватившись за горящие глазницы, и пошатнулся. Обугленные пальцы судорожно сжимали бесполезный пистоль, а из пустых глазниц текла густая, дымящаяся жидкость. Он пошатнулся и рухнул на колени, оглашая ночь сдавленным хрипом.       Сури всё ещё плохо соображала, тело отказывалось слушаться, и она заметила, как от повозки в ее сторону пролеветировала книга, чью обложку украшало множество глаз и голос, который раздался от нее, прозвучал настолько нелепо и неожиданно, что ей хватило сил лишь хрипло спросить:       — Глиф?.. — Попыталась прочитать название на корешке, но книга ее перебила.       — Собственной персоной, Детка! — раздался весёлый голос, и книга лихо хлопнула обложками, словно в восторге от своего же геройского появления. — Ну, не совсем собственной… Скорее, бумажной, но кто будет придираться?       Он скакнул ближе, а его многочисленные глаза вспыхнули ярко-синим светом. Мужчина, всё ещё живой, попытался вслепую нащупать оружие, но очередной удар магического снаряда впечатал его в землю.       — Меньше слов, больше дела! — процедила Сури, пробуя пошевелиться. Боль вспыхнула огнём, но у неё не было времени предаваться страданиям. — Нам нужно…       — Детка, я уже работаю! — радостно перебил Глиф, резко захлопнувшись, а через секунду страницы раскрылись, и из них вырвалась ещё одна вспышка света. Разряд молнии ударил в повозку, воспламеняя книги и артефакты.       — Нет! Их нужно было сохранить! — Сури с трудом поднималась на ноги, держась за кровоточащую рану.       — Детка! Тебе мало меня? Да брось, там сплошные зануды и токсичные личности, забудь о них!       — У меня же задание, ты бумажный идиот! Мне теперь выговор будет или еще хуже…       — Ну это не мои проблемы.       — Ты кто вообще такой? Откуда взялся?       — Я Глиф! Самый умный, смелый и лучший! Я еще не решил кто, но эти прилагательные явно про меня! Рад познакомиться. Я увидел из повозки, как тебя мутузят эти ублюдки и как ты им наподдала! Исключительнейшая победа по очкам, но, к сожалению, нокаут. А когда этот бесчестный человек попытался тебя добить, абсолютно неспортивно! Я и вмешался. А как тебя зовут, Детка?       — Я Незабудка… — Сури уже создавала Послание, чтобы связаться с начальством и отчитаться, поэтому показала указательный палец книге, в жесте “помолчи”       — “Дядюшка, я получила четверку по Очарованию, но к сожалению, мой одногрупник с дикой магией сжег все канцелярские принадлежности, вот прям все. И мне еще прилетело, у тебя дома есть та замечательная мазь?”       — Какое скучное имя, я все равно буду звать тебя Детка!       — “Все хорошо, девочка, ты молодец, нет, мазь закончилась, поэтому на обратном пути зайди в аптеку на третьей, ну и помни уговор, если четверка, то никакой поездки на концерт” — ответ не заставил себя ждать. Ну что ж, гонорара ей не видать, хотя бы первую помощь укажут. Третья улица, это Очаровательная, там есть частный доктор.       — В общем, так как никого больше рядом нет, а ты убила моего прежнего хозяина, то теперь я буду твоим хозяином! — Глиф подлетел и завис возле головы Сури.       — В смысле?!       — В прямом, не волнуйся я не буду доставлять неудобств, а стоп слово и табу обсудим, когда ты приведешь себя в порядок.       Сури явно пока не отошедшая от адреналина с легкой меланхолией отправилась обратно в город.       Вот так произошла первая встреча Глифа и Сури.