Глава XII: Словно нож в спину

Лия и Таби медленно спустились по лестнице, стараясь не торопиться, чтобы не причинить боль сломанной ноге. Каждый шаг отдавался в ее теле неприятной дрожью, напоминая о недавнем падении и о том, что теперь ей придется проводить большую часть времени в четырех стенах. Выйдя на улицу, они вдохнули свежий весенний воздух, наполненный ароматом цветущих деревьев и трав. Во дворе было оживленно и весело. София и Максим, резвясь, играли в салки, а близнецы, Теодор и Юлиан, увлеченно обсуждали что-то, сидя на скамейке под старым дубом, словно маленькие ученые, делящиеся своими открытиями. Лия улыбнулась, глядя на своих брата, сестру и племянников. Она чувствовала, как их беззаботное веселье немного рассеивает ее грусть и тревогу, словно теплый свет разгоняет тени. Она медленно направилась к скамейке, расположенной неподалеку от играющих детей. Таби, словно верный ангел-хранитель, поддерживала ее, помогая ей передвигаться по неровной поверхности двора. Добравшись до скамейки, Лия опустилась на нее, с облегчением выдохнув. Таби, предвидя ее усталость, предложила ей подушку под спину и плед, чтобы не замерзнуть в прохладном весеннем воздухе. -Спасибо, Таби, - сказала Лия, благодарно улыбаясь служанке. - Я не знаю, что бы я без тебя делала. -Это моя работа, мисс Лия, - ответила Таби, скромно опустив глаза, стараясь скрыть смущение от комплимента. Лия наблюдала за играющими детьми, наслаждаясь тишиной и покоем. Таби, словно верный телохранитель, стояла рядом с ней, готовая в любой момент прийти ей на помощь, защитить от любых неприятностей. Вдруг Таби наклонилась к Лии и прошептала на ухо. -Мисс Лия, мне нужно ненадолго отойти. Нужно кое-что узнать. Я скоро вернусь. Лия кивнула, не придавая этому значения. -Хорошо, Таби. Не торопись. Я подожду. Таби, оставив Лию одну, быстро удалилась в сторону дома, скрывшись за углом здания. Лия продолжала наблюдать за детьми, наслаждаясь их весельем, стараясь отвлечься от тревожных мыслей, о проклятии, о дневнике, об Александре. Но не прошло и минуты, как рядом с ней появилась Амелия. Она шла, словно надменная королева, шествующая по своим владениям, с гордо поднятой головой и презрительным взглядом, скользящим по окружающим. Она была высокой и стройной, с тщательно уложенными темными волосами и безупречным макияжем, подчеркивающим ее холодную, расчетливую красоту. Лия вздохнула. Она знала, что этот визит не предвещает ничего хорошего. -Здравствуй, Лия, - произнесла Амелия, ее голос был холодным и бесстрастным, словно лезвие ножа. Лия нахмурилась, стараясь скрыть свою неприязнь к двоюродной сестре. Она знала, что Амелия всегда завидовала ей, что она всегда мечтала занять ее место в обществе, в семье, в жизни. И сейчас, видя ее неудачу, ее падение с пьедестала, Амелия не могла упустить возможности уколоть ее, унизить ее. -Амелия - произнесла Лия, стараясь быть вежливой, несмотря на охватившее ее раздражение. -Что привело тебя ко мне? Амелия усмехнулась, ее губы презрительно скривились. -Неужели тебе не ясно? Я пришла проведать бедную, несчастную Лию, сломавшую ногу на скачках. Ты должна помнить, что такое происшествие бросает тень на всю нашу семью. Лия насторожилась. Что-то в тоне этой девушки ей не понравилось. В ее голосе звучала не то неприязнь, не то скрытая угроза. -Ты, как всегда, озабочена только своей репутацией, - ответила Лия, стараясь сдерживать свой гнев. - Неужели тебе не все равно, как я себя чувствую? Амелия приблизилась к Лии и наклонилась к ее уху. -Амелия я? Я, как никто другой, чувствую за твою аварию стыд. Ведь такая звезда, как ты, опозорила всю семью - прошептала она. - Ты должна сгореть от стыда из-за того, что не можешь сдержать даже животного, разве тебе не позорно, что не можешь удержать своего коня? Тебе не стыдно опозорить семью? Лия, не желая продолжать этот неприятный и унизительный разговор, сделала вид, что не услышала колкость Амелии, которая прозвучала, словно удар хлыстом. Она перевела взгляд на резвящихся во дворе детей, стараясь отвлечься от гнетущего чувства зависти и неприязни, исходившего от Амелии, словно ядовитые испарения из болота. София и Максим с энтузиазмом предавались игре в салки, их смех эхом разносился по саду, контрастируя с мрачной атмосферой, созданной Амелией. Даже близнецы, Теодор и Юлиан, оставили свои ученые беседы и, заинтересовавшись игрой брата и сестры, с любопытством наблюдали за ними со скамейки. Но Амелия не собиралась сдаваться. Ей, казалось, доставляло извращенное удовольствие унижать и провоцировать Лию, словно она пыталась выместить на ней всю свою боль, все свои обиды. -Ты всегда была любимицей, Лия, - продолжала Амелия, ее голос звучал ядовито, словно змеиный шип. - Все восхищались твоей красотой, твоим талантом, твоими успехами. А я всегда оставалась в тени, незамеченной и забытой, словно призрак, блуждающий по чужому празднику жизни. Лия вздохнула, чувствуя, как ее охватывает изматывающая усталость. Она знала, что Амелия всегда завидовала ей, что ее жизнь была полна горечи и обид. Но она не понимала, почему Амелия винит в этом ее, словно она была виновата в том, что Амелия несчастлива. - Амелия, я не виновата в том, что ты чувствуешь, - сказала Лия, стараясь говорить мягко и спокойно, словно успокаивая рассерженного ребенка. - Я никогда не стремилась быть лучше тебя, я просто старалась быть самой собой, следовать своему пути. -Ложь! - воскликнула Амелия, ее лицо исказилось от гнева, словно маска злобы наделилась на ее лицо. - Ты всегда старалась быть лучше всех! Ты всегда выставляла себя напоказ, чтобы привлечь внимание! Ты - эгоистка и лицемерка, думающая только о себе! Лия молча смотрела на Амелию, чувствуя, как ее сердце наполняется состраданием. Она понимала, что Амелия страдает, что ей нужна помощь, что в ее душе бушует буря, с которой она не может справиться. Но она не знала, как ей помочь, как достучаться до ее сердца. Вдруг, словно спасительный ангел, в поле зрения Лии появилась Таби, несущая поднос с прохладительными напитками. Лия обрадовалась ее появлению, надеясь, что оно положит конец этой неприятной и утомительной встрече. В тот же момент она заметила и Александра, который, прогуливаясь по саду, приближался к ним, словно его привлекли невидимые нити. Лия почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее, как кровь приливает к щекам. Она была рада видеть Александра, ощущая его поддержку и тепло, но в то же время боялась, что его появление еще больше разозлит Амелию, что она выплеснет на него свой гнев и яд. -А вот и твой возлюбленный - прошипела Амелия, заметив Александра. В ее голосе слышалась неприкрытая ирония и злоба. -Он действительно очень красив. Даже здесь тебе удалось преуспеть. Ты всегда находишь все самое лучшее, отбираешь у меня всё. Лия почувствовала, как ее лицо заливается краской, словно она совершила что-то постыдное. Ей было стыдно и неловко за слова Амелии, за ее намеки и обвинения. Она боялась, что Александр услышит их и неправильно поймет ее отношения с ним, что он решит, что она играет с ним, что она неискренна с ним. -Амелия, пожалуйста, не говори глупости, - прошептала Лия, стараясь скрыть свое волнение, чтобы ее голос не выдал ее смятение. - Александр - просто мой друг и учитель. Между нами ничего нет. Ты всё придумываешь. -Да неужели? - усмехнулась Амелия, ее глаза сверкнули злобой, словно в них отразилось пламя ада. - Тогда почему он так смотрит на тебя? Почему он мчится к тебе сломя голову, словно рыцарь на белом коне? Неужели ты думаешь, что я поверю в твою ложь? Неужели ты думаешь, что я не вижу, что между вами происходит. В тот момент, когда Александр подошел ближе, Амелия словно по мановению волшебной палочки преобразилась. Злоба и язвительность, которые только что сквозили в ее взгляде, исчезли, словно их и не было. На ее лице расцвела милая и приветливая улыбка, а в голосе появилась мягкость и очарование. -Александр, как приятно вас видеть! - воскликнула Амелия, протягивая ему руку. - Мы еще не успели познакомиться. Меня зовут Амелия Вейланд, я родственница Лии. Александр вежливо пожал ей руку, чувствуя себя немного неловко. Он не понимал, что происходит, и почему Амелия так резко изменила свое поведение. -Очень приятно познакомиться, Амелия, - ответил Александр, стараясь быть вежливым. В этот момент к ним подошла Таби, неся поднос с прохладительными напитками. Она молча поставила поднос рядом с Лией и, окинув Амелию настороженным взглядом, отошла в сторону. -Александр, не хотите ли немного освежиться? - предложила Амелия, кокетливо улыбаясь ему. -У нас тут очень вкусный лимонад. -Спасибо, Амелия, - ответил Александр. -Но я, пожалуй, откажусь. Я просто хотел проведать Лию. -О, я уверена, что Лия прекрасно себя чувствует, - перебила его Амелия, ее голос стал настойчивее. - Ей просто нужно немного отдохнуть и насладиться свежим воздухом. Амелия подошла к Александру ближе и, глядя ему прямо в глаза, предложила. -Александр, я уверена, вам здесь скучно. Почему бы мне не показать вам поместье? У нас очень красивый сад, старинная библиотека и много других интересных мест. Александр замялся, не зная, что ответить. Он не хотел обижать Амелию, но в то же время чувствовал, что должен остаться с Лией. Не успел он принять решение, как Лия внезапно взяла его под руку и потянула за собой. -Прости, Амелия, но Александр очень занят - сказала Лия, ее голос звучал твердо и решительно. - Он приехал сюда, чтобы помогать мне в учебе, а не развлекаться. Лия, не обращая внимания на протесты Амелии, повела Александра прочь от скамейки, словно желая увести его подальше от ее чар. Александр, удивленный такой напористостью Амелии, последовал за ней, чувствуя себя немного растерянно. Он не понимал, что происходит, и почему Лия так сильно ревнует его к Амелии. Лия, собрав последние остатки самообладания, потянулась за стаканом с прохладительным лимонадом, чувствуя, как приятная прохлада мгновенно разливается по горлу, словно оживляя ее. Она сделала небольшой глоток, наслаждаясь освежающим вкусом цитрусовых, словно смывающих с ее души горечь и разочарование. Она украдкой взглянула на Александра, который, словно рыцарь, защищающий свою даму, встал рядом с ней, бросив на Амелию предостерегающий взгляд. В его глазах она увидела не только заботу, но и гнев, сдерживаемый с трудом. Лия почувствовала, как напряжение, сдавливающее ее сердце, постепенно уходит, уступая место чувству благодарности и защищенности. Она старалась не обращать внимания на язвительные комментарии Амелии, сосредоточившись на общении с близнецами, которые, словно маленькие лучики солнца, разгоняли тьму, нависшую над ней. Теодор и Юлиан с воодушевлением рассказывали ей о своих последних открытиях в области ботаники, демонстрируя ей редкие цветы и травы, собранные в саду. Лия с удовольствием слушала их, восхищаясь их любознательностью и энтузиазмом. Весь день прошел в спокойной, умиротворенной обстановке. Амелия, поняв, что ей не удастся вывести Лию из себя, постепенно утратила интерес к ее персоне и, бросив напоследок презрительный взгляд, удалилась в дом. К вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого, Таби тихо зашла в комнату Лии с предложением подняться в ванную. -Мисс Лия, вам стоит умыться и немного освежиться, - сказала она с доброй, участливой улыбкой. - Вода смоет усталость и придаст вам сил. Лия кивнула, чувствуя, как на нее накатывает волна изнеможения. День, проведенный на свежем воздухе, хоть и был приятным, отнял у нее много энергии. Опираясь на Таби, она медленно прошла в ванную комнату. Каждый шаг давался ей с трудом, но Таби, словно опытная сиделка, поддерживала и ободряла ее, не позволяя ей упасть духом. В ванной комнате, наполненной ароматом лаванды и роз, Лия склонилась над раковиной и умылась прохладной водой, чувствуя, как живительная влага смывает усталость и напряжение, скопившиеся за день. Она взглянула в зеркало и увидела свое отражение – лицо, немного бледное, с темными кругами под глазами, словно отражающее ее внутреннее состояние. Лия понимала, что ей нужно больше отдыхать, что ее организм истощен, но тревожные мысли о предстоящем будущем, о проклятии, о Топи, не давали ей покоя, лишая ее возможности расслабиться и отдохнуть. После умывания Таби помогла Лии переодеться в легкое ночное платье из тонкого батиста, которое мягко обвивало ее фигуру и придавало ей ощущение комфорта и свободы. Лия с благодарностью смотрела на Таби, чувствуя, как эта скромная, заботливая служанка становится ей все более родной и близкой. Когда они вернулись в комнату, Таби принесла ужин: на столе уже ждала тарелка с легким овощным салатом, заправленным оливковым маслом и лимонным соком, кусочек нежной, запеченной рыбы и чашка теплого, ароматного травяного чая. Лия, почувствовав, как голод напомнил о себе, села за стол и с аппетитом принялась за еду. После ужина, уставшая, но довольная, Лия устроилась в постели, укрывшись теплым, пушистым одеялом. Она закрыла глаза, позволяя своим мыслям унестись далеко от повседневных забот, в мир грез и фантазий. Но вскоре ее размышления прервал легкий, деликатный стук в дверь. -Войдите, - тихо произнесла Лия, ожидая увидеть Таби, пришедшую пожелать ей спокойной ночи. В комнату вошла Элеонора. Лия открыла глаза и с теплой улыбкой посмотрела на знакомое, любимое лицо. -Как ты себя чувствуешь, моя дорогая? - спросила Элеонора, присаживаясь на край кровати и нежно поглаживая Лию по руке. -Я так переживала за тебя. Надеюсь, ты не слишком утомилась? Амелия не доставила тебе хлопот? -Все в порядке, мама, - ответила Лия, стараясь скрыть свою усталость и тревогу. - Я просто немного отдохнула и поела. У меня все хорошо. Амелия, как всегда, была сама собой. Но я уже привыкла. Элеонора внимательно посмотрела на дочь, словно пытаясь прочитать ее мысли, проникнуть в ее душу. Она видела, что Лия что-то скрывает, что ее что-то беспокоит. -Ты знаешь, что я всегда рядом, если тебе что-то нужно, - сказала Элеонора, ее голос звучал мягко и любяще. - Я хочу, чтобы ты была счастлива и чувствовала себя комфортно. Не держи свои переживания в себе, доверься мне. Лия вздохнула, понимая, что ее мать искренне заботится о ней, что она готова сделать все, чтобы облегчить ее страдания. -Спасибо, мама. Я ценю твою поддержку, - сказала она, стараясь говорить уверенно и убедительно. - Я знаю, что могу на тебя положиться. Элеонора кивнула, удовлетворенно улыбаясь. -Постарайся не переживать слишком сильно, моя дорогая. Все наладится, и ты снова вернешься к своим занятиям, к своей прежней жизни, - произнесла она, поднимаясь с кровати. - А сейчас постарайся отдохнуть. Завтра будет новый день, и я надеюсь, что этот день принесет тебе только радость. Лия смотрела, как ее мать покидает комнату, и в ее сердце возникло чувство тепла и благодарности. Несмотря на все трудности и испытания, она знала, что у нее есть семья, которая поддержит ее в трудные времена, которая поможет ей справиться с любыми трудностями. Лия легла на подушку, закрывая глаза, и позволила себе расслабиться, погружаясь в мир сладких, безмятежных снов. Но где-то в глубине ее сознания по-прежнему таился страх, напоминающий о проклятии, о Топи и о темных силах, подстерегающих ее в будущем.