Глава XVII: Выбор Топи: Путь Жертвы

Выйдя из кабинета отца, Лия шла по коридору, словно в тумане. Ноги не слушались ее, а в голове звучали слова Отца, словно приговор. Она чувствовала себя раздавленной и опустошенной, как будто у нее вырвали сердце. Внезапно ее перехватил Дамир. Он схватил ее за руку и потащил за собой, не говоря ни слова. Лия попыталась сопротивляться, но его хватка была слишком сильной. Она не знала, куда он ее ведет, но чувствовала, что это ни к чему хорошему. Он привел ее в свою комнату и захлопнул дверь на замок. Лия давно не была в покоях Дамира, и сейчас, оказавшись здесь, она почувствовала себя неловко и неуютно. Комната была оформлена в темных тонах, на стенах висели старинные картины с изображением охоты и сражений, а на полках стояли книги по алхимии и оккультизму. Все здесь дышало мраком и тайной. Дамир, усадив Лию в одно из кресел, сел напротив нее на край стола. Его лицо выражало какое-то странное, нездоровое возбуждение. -Что ты делаешь, Дамир? - спросила Лия, чувствуя, как ее охватывает тревога. -Зачем ты привел меня сюда? Дамир усмехнулся и посмотрел на нее пронзительным взглядом. -Я знаю о твоей белой пряди, - произнес он, словно вынося смертный приговор. Лия похолодела. Она инстинктивно коснулась своих волос, пытаясь скрыть этот проклятый локон, который выделял ее из толпы. Она всегда старалась прятать его, понимая, что он делает ее уязвимой. -О чем ты говоришь?- прошептала она, чувствуя, как ее охватывает паника. Дамир, не ответив, протянул руку и выбил из ее прически белую прядь. Лия оттолкнула его от себя и тут же спрятала локон обратно, заправив его за ухо. -Не трогай меня! - закричала она, чувствуя, как в ней нарастает гнев. Дамир, усмехнувшись, покачал головой. -Ты следующая, Лия, - произнес он, словно констатируя очевидный факт. -Ты следующая жертва для Болота. Лия похолодела. Ее ноги подкосились, и она едва удержалась на ногах. Слова Дамира прозвучали для нее, как гром среди ясного неба. Она знала, что Топь требует жертв, но никогда не думала, что этой жертвой может стать она. Дамир продолжал смотреть на нее с каким-то нездоровым восторгом. Его глаза горели, а на губах играла зловещая улыбка. -Это не я, - прошептал он, словно находясь в трансе. -Это не я… Это не я буду жертвой… В голосе Дамира слышалась облегчение и радость. Он был рад, что не он оказался в списке жертв, что судьба избрала Лию, а не его. Лия смотрела на брата с ужасом. Она видела, как его разум постепенно погружается в безумие, как в нем просыпаются самые темные и низменные инстинкты. Она попыталась встать и подойти к двери, но Дамир схватил ее за запястье и силой развернул к себе. -Куда ты собралась? - прорычал он, сжимая ее руку до боли. -Мы еще не закончили наш разговор. Лия посмотрела на брата, на его безумные глаза, и почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Она понимала, что ей нужно что-то сказать, что-то сделать, чтобы остановить его, чтобы вернуть его к реальности. Но слова застряли у нее в горле. -Отпусти меня, Дамир, - прошептала она, пытаясь вырваться из его хватки. - Ты делаешь мне больно. Дамир, словно не слыша ее слов, продолжал сжимать ее руку. Его лицо исказилось в безумной гримасе. -Ты понимаешь, что это значит, Лия? - прошипел он. - Это значит, что ты особенная. Топь выбрала тебя. Ты будешь удостоена чести стать ее жертвой. Лия с трудом сглотнула, стараясь унять дрожь. Она понимала, что Дамир сошел с ума. Он больше не контролировал себя. Он был лишь марионеткой в руках темных сил, которые управляли его разумом. Внезапно, в голове Лии возникла странная, почти неуместная в данной ситуации мысль. Ей захотелось пошутить, разрядить напряжение, сказать что-то такое, что вывело бы Дамира из его безумного состояния. -Знаешь, Дамир, - произнесла она, стараясь говорить как можно спокойнее. - Всегда мечтала быть избранной… Только думала, что меня изберут королевой, а не жертвой. Она замолчала, ожидая его реакции. Но Дамир, казалось, не услышал ее слов. Он продолжал смотреть на нее безумным взглядом, сжимая ее руку все сильнее и сильнее. Но вдруг, что-то изменилось. В его глазах мелькнуло замешательство, словно он на мгновение вернулся в реальность. Он моргнул несколько раз и посмотрел на Лию с удивлением. -Что… Что ты сказала? - пробормотал он, его голос звучал глухо и неуверенно. Лия почувствовала слабую надежду. Возможно, еще не все потеряно. Возможно, ей удастся вернуть Дамира к себе, спасти его от безумия, которое его охватило. -Я сказала, что хотела быть королевой, - повторила она, стараясь говорить как можно мягче и ласковее. - А не жертвой. Ты же знаешь, Дамир, я всегда любила власть. Я хотела управлять, а не подчиняться. Она наблюдала за ним, за каждым его движением, за каждым изменением в выражении лица. Она видела, как в нем идет борьба, как разум пытается вырваться из плена безумия. -Королевой… - прошептал Дамир, словно повторяя ее слова. -Ты… Ты хотела быть королевой… Он на мгновение замолчал, а затем его лицо исказилось в странной, пугающей улыбке. -Ты можешь быть королевой, Лия, - произнес он, его голос снова стал твердым и уверенным. - Ты можешь быть королевой… Топи. Лия похолодела. Она поняла, что ее попытка спасти Дамира провалилась. Его разум окончательно сломался, и он больше не контролировал свои действия. -Что ты имеешь в виду? - прошептала она, чувствуя, как ее охватывает ужас. Дамир отпустил ее руку. Он начал медленно ходить по комнате, словно хищник, выслеживающий свою добычу. -Ты не должна была быть жертвой, Лия, - сказал он, глядя на нее безумным взглядом. - Ты должна быть королевой. Ты должна править Топью. Ты должна стать ее повелительницей. Он остановился напротив нее и схватил ее за плечи. -Я помогу тебе, - прошептал он. - Я помогу тебе стать королевой Топи. Вместе мы будем править этим проклятым местом. Мы будем контролировать его силу. Мы будем использовать его для достижения своих целей. Лия попыталась оттолкнуть его, но он держал ее слишком крепко. Она чувствовала, как его безумие передается ей, как ее разум начинает мутнеть. -Ты сошел с ума, Дамир, - прошептала она. - Отпусти меня. Я не хочу быть королевой Топи. Я хочу уехать отсюда, подальше от этого проклятого места. Дамир расхохотался. -Ты не можешь уехать, Лия, - произнес он. - Ты принадлежишь Топи. Ты часть ее. Ты связана с ней кровными узами. Ты не можешь от нее убежать. Он наклонился к ней и прошептал ей на ухо: -Ты должна принять свою судьбу, Лия. Ты должна стать королевой. Ты должна править. В этот момент в дверь постучали. Дамир вздрогнул и отпустил Лию. -Кто там? - рявкнул он. -Это я, Виктор, - ответил голос отца за дверью. -Нам нужно поговорить. Дамир посмотрел на Лию испуганным взглядом. -Не говори ему ничего, - прошептал он. -Не рассказывай ему о том, что мы говорили. Если ты расскажешь, он убьет нас обоих. Он быстро открыл дверь и выпустил отца в комнату. Виктор, бросив на Лию мимолетный взгляд, сосредоточил свое внимание на Дамире. -Что здесь происходит? - спросил он, глядя на сына с подозрением. -Я слышал, как вы кричали. Дамир попытался улыбнуться, но его лицо выражало лишь страх и неуверенность. -Все в порядке, отец, - ответил он. -Мы просто немного поспорили. Виктор нахмурился. -О чем вы спорили? Дамир замялся. -Это… Это личное, - пробормотал он. Виктор посмотрел на Лию, словно спрашивая ее, правду ли говорит Дамир. Лия, понимая, что ей нужно играть свою роль, кивнула. -Все хорошо, отец, - сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее. -Мы просто немного не поняли друг друга. Виктор, словно не веря ни единому слову, продолжал смотреть на них с подозрением. Но, в конце концов, он вздохнул и махнул рукой. -Хорошо, - сказал он. -Но помните, что семья должна быть едина. Нельзя позволять спорам и разногласиям разрушать наши отношения. Особенно сейчас, когда нам нужна поддержка друг друга. Он замолчал и посмотрел на Дамира серьезным взглядом. -Я хочу поговорить с тобой наедине, - сказал он. -Лия, ты можешь идти. Лия с облегчением покинула комнату Дамира. Она чувствовала, что едва избежала беды. Она понимала, что ее брат сошел с ума, и что он представляет для нее серьезную опасность. Ей нужно было держаться от него подальше и искать способ спасти себя и свою семью. Но как это сделать, она пока не знала. Она,  стараясь не привлекать внимания, прислушалась к разговору, но плотные двери не пропускали ни звука. Поняв, что она ничего не услышит, Лия вернулась в свою комнату, закрыла дверь на засов и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как дрожат ее колени. Она поняла, что ей нужно бежать. Бежать как можно дальше от этого проклятого места. Она не могла больше здесь оставаться. Ей казалось, что болото, словно зловещая сила, постепенно подчиняет ее себе, отравляет ее разум и тело. Чем дольше она здесь находилась, тем хуже становилось. Только амулет, висевший на ее шее, дарил ей слабую надежду на спасение. Лия знала, что решение принято. Она должна сбежать сегодня же вечером, когда все уснут, и больше никогда не возвращаться в поместье Вейланд. Она соберет самые необходимые вещи, возьмет немного денег и покинет этот дом, полный лжи, безумия и смерти. Но тут ее сердце сжалось от боли. Она вспомнила о своей младшей сестре, об барте, близнецах. Они были невинны, они не должны были быть втянуты во все это. Они были просто детьми, они не должны были жить в этой проклятой семье, в этом доме, где правили алчность и злоба. Лия упала на постель, закрыв лицо руками. Слезы потекли по ее щекам, и она зарыдала, словно маленькая девочка. Что ей делать? Как она может бросить свою семью на произвол судьбы? Как она может оставить их в этом месте, где их жизнь постоянно подвергается опасности? Но потом она вспомнила слова дедушки Игната: "Если ты хочешь выжить, Лия… Ты должна найти защиту." Она поняла, что если она останется, то не сможет помочь никому. Она сама станет жертвой, и тогда надежды на спасение не останется. Собрав остатки сил, Лия встала с постели и принялась собирать вещи. Она положила в небольшой мешок несколько платьев, немного еды, деньги и оружие, которое нашла в ящике стола. Она знала, что ей придется защищаться, если она хочет выжить. Лия дождавшись вечера и убедившись, что ее никто не потревожит, тихонько открыла окно и принялась осторожно слазить вниз. Ноги дрожали от напряжения и страха, но она не останавливалась. Она должна была сбежать. Вот, наконец, она оказалась на земле. Тихо пройдя вдоль стены, она направилась к воротам, стараясь не издавать ни звука. Ее сердце колотилось в груди, словно птица, пытающаяся вырваться на свободу. Вот она, свобода, совсем близко, в нескольких шагах. Она уже видела ворота, открытые в темноту, слышала ночные звуки леса. Она почти достигла цели… Но тут чьи-то руки обхватили ее талию, и прижали к себе. Лия от страха замерла, не в силах пошевелиться. Ей казалось, что ее сердце остановилось. Тёплое дыхание коснулось ее кожи, и она услышала знакомый, насмешливый голос. -Ну что, будущая жена? Куда это ты отправилась? Неужели меня искать? Лия узнала этот голос. Кассиан. Это он. Она похолодела от ужаса. Она знала, что не сможет победить его. Он был сильнее, умнее и безжалостнее. Поняв, что бежать бессмысленно, Лия опустила голову. Кассиан, усмехнувшись, обнял ее за плечи и повел обратно к дому. -Что ты здесь делаешь? - тихо спросила Лия, стараясь скрыть свой страх. Кассиан пожал плечами. -По приказу отца приехал познакомиться со своей будущей женой и ее семьей, - ответил он. - А ты что думала, я позволю тебе сбежать? Ты моя, Лия. И ты будешь принадлежать мне до конца своих дней. Лия знала, что он говорит правду. Она попала в ловушку. И выбраться из нее будет не так-то просто. Ее побег провалился, и теперь ее ждала еще более страшная участь. Она понимала, что ей придется приложить все усилия, чтобы выжить в этом кошмаре. Но как это сделать, она пока не знала. Лия и Кассиан, рука об руку, вошли в дом. В главном зале, освещенном яркими люстрами и мерцанием камина, собралась вся семья. Виктор Вейланд, восседавший во главе стола, смотрел на них с удивлением, смешанным с облегчением. Он, конечно, ожидал прибытия Кассиана, но никак не рассчитывал увидеть рядом с ним свою дочь. Лицо Амелии скривилось в презрительной усмешке, а Дамир, стоявший в углу комнаты, смотрел на них с ненавистью. Барт, как всегда, сохранял нейтральное выражение лица,  близнецы, с любопытством разглядывали гостя. Кассиан, словно прирожденный актер, тут же перевоплотился в образ учтивого и очаровательного молодого человека. Он мило улыбнулся Виктору и Элеоноре поклонился тёте Элине и даже уделил внимание детям, задавая им вопросы об их увлечениях и интересах. Он излучал обаяние и харизму, и даже самые скептически настроенные члены семьи не могли не поддаться его влиянию. Близнецы, обычно сторонившиеся незнакомцев, с восторгом рассказывали Кассиану о своих играх и приключениях. Амелия, несмотря на свое презрение, не могла не признать, что он обладает прекрасными манерами и безупречным вкусом. Дамир, наблюдавший за происходящим, сгорал от злости. Он видел, как Кассиан завоевывает расположение семьи, как он постепенно подчиняет их себе. Он понимал, что этот брак – это не просто союз двух семей, это начало чего-то гораздо большего, чего-то, что может разрушить его планы и лишить его власти. Когда Кассиан, поймав на себе взгляд Дамира, подмигнул ему и слегка улыбнулся, Дамир еле сдержал себя, чтобы не наброситься на него. Вскоре, когда Лия и Кассиан отошли вместе с Виктором в кабинет, атмосфера переменилась. Все очарование и учтивость Кассиана испарились, словно дым, оставив после себя лишь холодную расчетливость. В кабинете Виктор, оглядываясь по сторонам, понизил голос. -Мне нужно сказать вам кое-что важное, Кассиан. И тут, словно поджидая момент, в разговор вмешался Дамир, внезапно появившийся в кабинете и с ненавистью посмотревший на сестру. -Отец, я должен сказать. Лия следующая жертва Болота! Виктор опешил, а Кассиан, нахмурившись, посмотрел на Лию. Но не успела Лия что-либо сказать, как Кассиан, словно перебивая Дамира, заявил Виктору. -Похоже, ваша дочь затевает неладное. Я прибыл в поместье и увидел, как она ночью собирается сбежать! Виктор был в ярости. Он посмотрел на Лию с гневом и презрением. -Как ты могла, Лия? - закричал он. - Предать свою семью, покинуть нас в такой трудный момент! Ты меня разочаровала! Он отчитал Лию, не дав ей и слова вставить, а затем повернулся к Кассиану с улыбкой. -Я прошу прощения за поведение моей дочери, - сказал он. -Но я заверяю вас, что она понесет заслуженное наказание. Я вижу в вас будущего главу семьи и очень рад принять вас в нашу семью и готов посвятить его во все наши семейные тайны. Вы – наша надежда, наша опора. Кассиан кивнул, принимая его слова с благодарностью. -Я благодарен вам за доверие, Виктор. Я сделаю все, чтобы оправдать ваши надежды. Вместе с Лией они вышли из кабинета. Он стоял очень близко и пытался своим видом подавить девушку, показать, что он теперь тут главный, что он контролирует ситуацию. Лия, набравшись смелости, посмотрела на него с вызовом. -Зачем был этот цирк с охотниками? Или кем они там были? - спросила она, стараясь не показывать свой страх. Кассиан, усмехнувшись, объяснил. -Я давно знал о тебе, Лия. Мне было интересно посмотреть на тебя в деле, проверить, насколько ты умна, сильна и хитра. Я хотел испытать свою будущую жену в стрессовой ситуации. Лия, облокотившись о стену, смотрела на него с презрением. -Ты – чудовище, - прошептала она. Кассиан, приближаясь к ней, коснулся губами ее щеки. -Как женщина, ты прелестна, Лия, - прошептал он. - Но как Вейланд, ты представляешь для меня интерес. Я хочу узнать тебя и твою семью поближе.-  С этими словами он улыбнулся и ушел. Лия, оставшись одна, прикоснулась к щеке, где только что были губы Кассиана. Ее лицо покраснело от злости и отвращения. Она понимала, что он играет с ней, как кошка с мышкой, и что ей нужно быть осторожной, если она хочет выжить в этой игре. Но как это сделать, она пока не знала. Но амулет словно давал ей новые силы, на лице появилось что то новое.... Решительность....