Глава VI - Песочный шёлк

Утро началось со сбора, а к вечеру они выехали. Из-за недосыпа, она уснула на диване в зале и проспала так до вечера, пока её не разбудили. Ариадна спросонья не поняла, как Алекс всучил ей две дорожные сумки и велел идти к выходу. Она даже не помнила, как села в машину, как они доехали до вокзала. Окончательно проснувшись, она наблюдала за суетой на вокзале. Много времени заняла проверка разрешения на наличие оружия, но Сафия терпеливо предоставляла все нужные документы. В самый последний момент, когда Каин уже без остановки дрыгал ногой и кусал губы от очередной проверки, их пропустили вперёд. По плану они возвращались в Траф, через город Верден, в котором родился Каин и где находился на лечении его отец — Раймонд Феликс. Ариадна не смотрела под ноги и медленно двигалась в очереди по коридору, до купе, изучая документ с новым расписанием. На Верден они потратят два дня, остановившись в отеле недалеко от больницы. Она уткнулась лбом в спину Марка. Ари приподнялась и выглянула из-за его плеча — как раз в тот момент дверь купе распахнулась. — Твою же мать, — выдохнул Каин, запыхавшись, заходя внутрь. Проводница с округлыми глазами сжала ладони в кулаки у груди, чуть заглянула в купе и тоненьким голоском уточнила: — Всё хорошо, господин Феликс? Ариадна хмыкнула ей, стоявшей у входа, и прошла следом за Марком в купе. Тот сразу полез на верхнюю кровать, скинув обувь у входа. — Кондиционер не работает, — он снял очки, обнажив вспотевший лоб, а проводница всё так же мялась. — Че встала? Побежала решать вопрос. Её след тут же простыл. Ари посмотрела на Каина, который теребил ткань рубашки. Несмотря на то, что Сафия не успела выкупить вип-вагон, он не брезговал стандартными номерами. Чего нельзя было сказать о Марке, который разглядывал с фонариком с телефона пятна на постельном белье. — Ты очень грубый, — констатировала она Каину. Прижавшись к лестнице двухъярусной кровати, она ждала, пока Валлир поднимется на другую кровать. — Он такой! — выкрикнул сверху Марк. — Мне прыгать от радости, что мы все будем в тесном, так теперь ещё и в душном купе? — он закатил глаза, как только услышал скрип прогнувшейся кровати над ним. Валли зевнул и устроился над Каином. Ари знала — он бесился, потому что не получилось выехать с комфортом. — Да ладно, всего лишь десять часов, — сказала она. Вместо ответа Каин натянуто улыбнулся. Усталость давала о себе знать в теле, поэтому Ари заранее попросила ей уступить нижний ярус. Она закинула сумку под кровать и устроилась удобно на матрасе. Под ритмичное движение поезда её глаза ненадолго сомкнулись. Проснулась она в темноте от громкого храпа, который её напугал. Ариадна повернулась на бок, её внимание привлёк слабый свет. Каин не спал. В его руках книга и небольшой фонарик, прикреплённый в качестве закладки. — Всего лишь десять часов, дорогая, — сказал он, не отрываясь от чтения. Ари воротило от этого прозвища. Ни разу не помнила, чтобы он говорил это ей в положительном ключе. Каин показательно следом захлопнул книгу. Храп на секунду прекратился. — Рано радоваться. Валли снова захрапел. Ари цокнула и отвернулась от Каина, чтобы не видеть его раздражающего лица. Покрутившись в кровати, она откинула в сторону одеяло и потянулась к телефону проверить время. Три часа ночи. В этот раз патрулировали только Алекс и Лиам до двух, а после Синет и Кира. Если она отойдёт в туалет, то, вероятно, столкнётся с ними прям у входа в купе. Она села на кровати. Ландшафт за окном сменился: показались фонари у рельсов, свет которых падал к ним. Мягкий синий цвет окрасил вокруг всё. На небе реже попадались звёзды из-за плотных облаков, но зато она увидела горы вдалеке. По ним она смогла определить, что они близко к Вердену. Она посмотрела вновь на Каина. Его расслабленный взгляд уткнулся в экран телефона. Рубашка помялась, как и его классические штаны. Он лежал на боку и смахивал большим пальцем разные ролики на тихой громкости. Верден был его родиной. — Когда в последний раз ты был в Вердене? Он смахнул ещё пару видео, затем заблокировал телефон и положил его под подушку. — Так ты решила остаток нашего времени посвятить пыткам вопросами? — Ну, Каин! Валли смолк, но зато Марк что-то невнятно промычал. Кровать скрипнула, когда Каин сел в ней и надел обувь. — Года три назад. — Марк рассказывал, что ты там родился и провёл детство, — поделилась она. — Значит, ты подростком переехал в Траф? Каин словно впал в транс в этот момент. Его взгляд упёрся в одну точку в стене, но смотрел будто сквозь. Он помотал головой и легко хлопнул себя по щеке. — Наверное… А, да, я родился там, — медленно говорил он. — Не помню точно, когда мы переехали в Траф. Нужно спросить Валли. — Он уже тогда работал на тебя? Каин покачал головой и стал разминать плечи. — Валли сначала работал на деда и отца. Я помню его с детства, когда он ещё не храпел так. И тут ей стало интересно, как формировалась команда. — Значит, Валли стал первым членом команды? — Первым стал Киллиан, затем Марк, а Валли был моим охранником на встречах, — он почесал щеку. — Вроде, Лиам… Нет-нет, потом в Латифе я познакомился с Сэмом, подсел на бои без правил и позвал Лиама, потом Алекса, по совету Валли. Сафия работала секретарём у нас, но я решил забрать её к себе лично. Киру я просто пожалел, когда его босс решил расплатиться за оружие наркотой, вместо денег. Синета я добивался долго. Я фанател тогда по неоновским солдатам. Он меня поразил, конечно, своими навыками на войне. Она рассмеялась и поспешила объясниться, когда он с вопросом посмотрел на неё. — Прости, я просто не понимаю, чем тебе так нравятся неоновцы. — Я же говорил, ещё в нашу первую встречу. Как верденца, меня поразила ваша непоколебимая суровость. Когда я представляю портрет Трафа, на ум приходите только вы. — Мне кажется, ты романтизируешь нас. Улыбка Ари выдавала, как приятно было это слышать. Он только выдохнул и посмотрел на неё с выражением «ты же несерьёзно». — Никогда не пойму этой драмы с нежеланием признавать неоновцев. Ариадна, клянусь, пару годиков и придут к большой власти твои люди. — Почему ты так считаешь? — Потому что не сломать в политике тех, кто с детства боролся за место под солнцем. Мысли о Неоне заставили соскучиться по дождю. Ариадна потянулась к телефону и достала наушники. Включив видео со звуком дождя, она попробовала вновь уснуть. Она открыла глаза, когда ощутила, как её обняли за талию. Сняв один наушник, она хотела обернуться, но ей не дали. — Спи, — прошептал Каин и мазнул по уху губами. Она повернулась к нему лицом. Ей хотелось видеть его эмоции, понять почему так спонтанно лёг к ней. Они молча смотрели друг на друга. Взгляд Ари изучал каждую деталь его лица вблизи. — О чём думаешь? — спросила она. Его рука коснулась её щёки, он легко погладил её. — О том, как опасно привыкать к людям, — тихо ответил он, не отводя взгляда. — Ко всему остальному я уже как-то привык. Ари не до конца поняла, что именно он имел в виду. Он чуть крепче обнял её за талию. — Спи, Ариадна, — снова сказал он. Шелест постели смешался со звуком дождя в наушнике и его ровным дыханием у её шеи. Мысли потянулись в разные стороны, растаяли. Вскоре рука Каина на её талии стала тяжелее, дыхание замедлилось. Ари отметила, что Каин вёл себя иначе, и с этой мыслью провалилась в сон. Утром её разбудило поглаживание волос. Она едва разлепила глаза и увидела сидящего перед ней на корточках Марка. — Вставай, соня, — с улыбкой сказал он. — Мы скоро приедем. Она убрала его руку и села в кровати. В купе были только они вдвоём. — Где Каин? — Уже интересуешься им с порога? — Марк усмехнулся, опуская ладонь. — Он ушёл завтракать. Сказал, что ты не выспалась и попросил не будить. Его уход, пусть и из заботы к ней, неожиданно ударил больно. Ари на секунду снова ощутила его руку на своей талии и размеренное дыхание рядом. В горле встал ком, но показывать Марку она это не хотела. — Я просто поинтересовалась, — сухо отрезала она, отводя взгляд и стягивая одеяло с ног. — Хорошо, — почти согласился он, но добавил. — Просто так прозвучало, будто ты по нему соскучилась. Она фыркнула в ответ. — Не начинай, Марк. — Я просто предположил, — он встал и поднял руки вверх. — И вообще мне всё равно. Ари встала с кровати, прошлась по купе, собирая свои вещи нарочно деловито. Внутри неё скреблось раздражение: на Марка — за подкол, на себя — за первый импульс спросить именно о Каине. И, конечно, на самого Каина — за то, что ушёл, не разбудив и не сказав ничего. — Сколько до прибытия? — спросила она уже обычным тоном. Марк стоял у зеркала и заправлял рубашку в брюки. — Минут двадцать, — ответил Марк. — Успеешь привести себя в порядок. — Отлично, — кивнула Ари, проходя мимо него к маленькому зеркалу у стены, чтобы поправить волосы. Марк отошёл и освободил ей место. Бежать по вагону и искать Каина, как школьница, она не собиралась. И всё же, когда они с Марком вышли из купе в коридор, Ари поймала себя на том, что автоматически скользнула взглядом вперёд, в поисках знакомого силуэта. «Ненормальная», — винила себя Ари за привязку к нему. Всё равно не могла с собой ничего поделать, когда наблюдала за ним смеющимся с Валли. У вокзала их встретил трансфер отеля. В дороге Каин внезапно попросил её: — Сможешь покрасить мне волосы? От растерянности она глупо кивнула, на что Каин тут же попросил водителя остановиться в ближайшем магазине или салоне красоты. Когда они заселились по номерам, Ариадна разложила краску, осветлитель, фольгу и другие компоненты у раковины. Ари успела посмотреть пару роликов по окрашиванию и осветлению. Сама просьба покрасить его была для неё странной. Однако он сказал, что хочет порадовать деда в больнице новым цветом, когда они будут навещать отца. Прежде она закрашивала себе только седину и осветляла брови дешёвой перекисью. Каина будто бы это не волновало. Он ничего не спрашивал — просто сел на предоставленный стул в ожидании. Переведя дух, Ари принялась разводить перекись. Ей приходилось повторно наносить её из-за того, что осветлялись волосы неравномерно, но, к счастью, она не сожгла их. И вот она вошла во вкус, и не заметила, что краска в посуде закончилась. Ари докрасила последнюю прядь и отложила в сторону кисточку. Она взяла фольгу, которую сжимала в губах всё это время и спрятала в неё прядь. Каин не издавал и звука, что было для него непривычно. В отражении зеркала сразу выделялись тёмные синяки под глазами. Белые плитки на полу и стенах были в каплях осветлителя. Возможно, их возненавидит персонал отеля, но грязная кисточка в пустой посуде внутри раковины говорила, что часть процесса позади, а значит назад дороги не было. Полную тишину нарушали хруст фольги и капли с крана в душевой, что бились громко об белую плитку. Кап-кап. Каин размеренно дышал, а ведь воздух был спёртый, токсичный из-за веществ. Кап-кап. Ари иногда поглаживала пряди и смотрела, насколько они окрасились. Кап-кап. — Тебе некомфортно со мной, — прошептала она, не желая тревожить тишину. Каин смотрел на себя в отражении и ответил ей ровно, без эмоций: — Нет, мне некомфортно с собой. Ари смывала краску с волос: осторожно касалась ушей, водила тёплой струёй воды, массировала кожу головы, сушила волосы. Короткие волосы светлого блондинистого оттенка шли ему. Каин казался чуть живее, ушла тёмная мрачность. За все дни, что она навещала базу и пока была на мероприятиях с Каином, никого из семьи Феликс она не видела. Каин многого не говорил. Ари была уверена, что его мысли заполнил предстоящий ужин с семьёй. Марк будет как часть их большой семьи за столом, также Сафия и Киллиан. Ариадна, вместе с Валлиром, шла туда не как гость, а в качестве охраны. Ей доверили следить за безопасностью гостей внутри дома. На эту роль лучше подходил Синет, потому что у него получалось лучше всего не привлекать к себе лишнее внимание. Он действительно был лучшей тенью СКАТ. Но, по всей видимости, Каина не устроило поведение Синета на базе или же он хотел Ари показать свою семью. — Что ты сделала с Синетом? — его голос звучал тише, как будто он не мог поверить своим словам. — О чём ты? — Ари подняла взгляд, всё ещё не понимая. — Я знаю его давно, но позавчера впервые увидел в нём человека. Ариадна вспомнила несчастного учёного. Однако она могла понять Каина — ему нельзя было рисковать. — Если ты превратишь всех нас в людей с большим сердцем, Ариадна, то мне следует, вместо торговли, открывать фонд борьбы с голодом. Что тогда ты будешь делать? — со смехом он обернулся к ней. Она скрестила руки на груди, словно боясь раскрыться случайно, и отошла на шаг от него. — Не беспокойся, Каин, с тобой такое провернуть будет сложно, — она бросила в сторону расчёску и сняла защитный плащ с Каина. Он отвернулся от неё к зеркалу и, разглядывая себя, с ухмылкой сказал: — Но возможно, да? На этом их разговор завершился. Каин ушёл к ребятам на пляж, а Ари немного задержалась, убирая бардак. Теперь он ещё больше напоминал золотого мальчика, отчего становилось не по себе. Но Каин лишь посмеялся, услышав такое сравнение. Он просил много не думать, потому что это никогда ни к чему хорошему не приводило. Когда с уборкой было покончено, она закинула всё необходимое в сумку и выбежала из номера на пляж. Солнце распаляло разум, дурацкий крем от загара не впитывался, белым слоем ложился на тело. Затяжной отдых никогда не шёл на пользу их команде. — Слушай, как он туда забрался? Синет смачно затянулся сигаретой и кивнул на картину впереди. Сафия испугалась, видимо, не заметив, как он подошёл к ней. Пластиковые стульчики сложили друг на друга, создав таким образом башню, а Кира сидел на верхушке, подобно царю. — Сфоткайте меня! — выкрикнул им Кира. Ради забавной фотографии, он вскарабкался, но теперь не знал, как же слезть и не убиться. Высота была под два метра. — У него мозги, обычно, в одну сторону только работают, на обратный путь не остаётся, — Сафия поправила очки и пошла в сторону моря. Ариадна тщательно размазывала крем, но не могла сосредоточиться из-за внимания к своей персоне. Сэм и Вали сдерживали смех в кулак, но Ари всё равно чувствовала это. — Да знаю я, что не впитывается, — пробубнила Ари. — Прости, — протянул Сэм. Чёрный купальник перепачкался кремом. Ари почему-то считала всегда, что солнцезащитный крем пахнет апельсинами и детской присыпкой. Летний запах. Она накинула сверху большую белую рубашку, напялила очки и пошла поближе к воде. Её догнали и приобняли сбоку за плечо, решив вместе дойти. Это был Киллиан. — Ненавижу эти как будто бы семейные каникулы, — Киллиан ворчал, лениво осмотрев каждого. — Посмотри на них, Ари, у них всё ещё не получилось спустить Киру. Он покачал головой и указал в сторону столика, где играли в карты Сэм и Валли. — Этим вообще плевать, что происходит. Другие устроили бросание камней клюшкой, — он говорил про Каина и Марка у пирса. Откуда у них взялась клюшка — непонятно, Киллиан говорил, что Каин часто таскал её в багажнике. На вопрос Ари, любил ли босс гольф, Киллиан тактично промолчал и странно улыбнулся. — Понятно, — она выставила перед ним ладонь. — Можешь не объяснять. Она решила не уточнять, как часто Каин любил пытать и избивать людей. Когда они встали позади мужчин, Каин агрессивно ударил клюшкой по ограждению, пока Марк пританцовывал и двигал руками. — Не верю! Ты по-любому пересёк линию! — Каин кричал и махал руками так, что Ари пришлось отойти от него немного, чтобы не получить клюшкой по голове. Ей не хотелось повторения инцидента с носом. Марк сделал пару шагов назад и стал активно объяснять ему: — Да я клянусь тебе, что прямо отсюда замахнулся. Я не виноват, что мои камни долетают дальше. Взрослые мужчины что-то отмеряли шагами от края пирса до другого, доказывали и тыкали друг друга в грудь. Ари хихикала вместе с Киллианом, пока не поймала на себе взгляд Каина. Ему было не смешно. Пусть на нём и были солнцезащитные очки, и Ари не видела, как он смотрел, она сумела это прочувствовать. Его осветлённые волосы были растрёпаны, пока спорил, он их без остановки трепал. На нём была светло-синего цвета рубашка, белые свободные брюки с коричневым ремнём и белые кроссовки. Для неё было странным, что Каин оделся в светлые тона, обычно, он всегда был в чёрном. — К чёрту это, пошли играть в маджонг, в нём я тебя точно уничтожу, — заверил Каин, изобразив боксёрские движения. Марк подозвал их, но тут Каин обошёл Ари, словно она была какой-то стеной. Клюшку Каин бросил на один из занятых лежаков. Он приподнял очки и сдвинул их на волосы, затем пошёл к Валли с Сэмом. В маджонг играли четверо. Игра была индивидуальная, как поняла Ари. Валли, кстати, хранил все эти вещи, что были пережитком прошлого. Он и подсадил подростка Каина на маджонг, что последний аж как-то проиграл квартиру. Килиан не скрывал шокированного выражения лица, настолько он был удивлён импульсивным поступкам босса. Было интересно смотреть за поведением каждого в игре. Например, Валли загадочно улыбался, не вынимая сигареты изо рта, каждый раз вытаскивая новые кости. Синет не выражал никаких эмоций — настоящий хладнокровный убийца, как людей, так и настроения тусовки. Ари была уверена, что многие согласятся с ней: Синет — зануда. Марк играл без азарта, часто отвлекался на телефон. Полностью вовлечённым был Каин, морщинка между бровями не исчезала на протяжении всей игры, пока он не вытащил последнюю фишку. Он резко встал со стула и тот упал. Каин поставил последнюю фишку под взгляды остальных. — Девять врат собрал! Съели все? — довольно сказал он. Валлир покачал головой: — А ну показывай, точно мухлюешь, Каин, — он говорил невнятно из-за сигареты, кивнув на кости. Каин уверенно смахнул рукой свои кости, что упали лицевой стороной на стол. Ари успела увидеть комбинацию от одного до девяти. Ушей коснулся свист воздуха, она взглянула наверх. Мяч попал в центр стола, отчего кости разлетелись во все стороны. Каин продолжал смотреть в пустоту, где секунду назад был его выигрыш. Марк сразу же опустил ладони ему на плечи. Килиан же потянул Ари за собой под предлогом прогуляться. Она сказала идти пока без неё. Начав искать свой крем от загара, она услышала: — Я убью его, — Каин бросил сигарету с уха на стол и пошёл искать виновника, крикнув напоследок. — Если это будет Кира, я скручу его кишки и скормлю их ему. — Мерзость, — не отрываясь от телефона, тихо дополнил Синет. Она взяла крем, который оказался рядом с лежаком. Ари заправила прядь волос за ухо и замерла, увидев перепалку Каина и Киры. Синет отвлёк её звуком печатающей клавиатуры в телефоне. Тут она вспомнила про Раймонда Феликса. — Как долго мы будем находиться в больнице? Их последняя остановка — навестить отца Каина, Раймонда Феликса, а далее семейный ужин. Синет медленно перевёл взгляд на неё. — Обычно, не больше часа — чисто формальность, — он промычал в конце, получив новое сообщение. Синет отбросил телефон на кушетку и довольно озвучил мысли вслух. — Господи, наконец они убрали мою комнату, теперь я могу свалить туда. Приоткрыв рот и нахмурив брови, Ари спросила: — Так невыносимо тут сидеть, Синет? — шутливо обиделась она. Он сузил глаза и честно выстрелил словами. — А что ещё можно было ожидать после того, как ты меня чуть не придушила в наш первый день патруля? — он развёл руками и абсолютно серьёзным тоном продолжил. — Шучу, я просто устал и хочу поскорее смыть с себя эту пляжную грязь. Наблюдая за Синетом, становилось ясно, что он — невыносимый чистюля. Как маньяк-аккуратист. О таких часто писали страшные истории, правда, девушкам такой типаж злодеев нравился. Ари махнула рукой на мученика и обратила внимание на только закончивших ругаться Каина и Киру, последний стоял на своих двоих. Каин крепко сжимал руку на плече младшего, пока тот пытался стряхнуть её с себя. Каин яростно доносил и объяснял, будто Кира потерял его партию оружия. Ари сглотнула, сжала ладони в кулаки и широкими шагами направилась к ним. Она схватила Каина за запястье. Даже в эту дичающую жару его кожа оставалась холодной. Он дёрнулся от теплоты и обернулся. Кира тут же ушёл, как только он отвлёкся. Каин выдернул руку. — От тебя идёт жар, — пояснил он свой поступок, а затем легко потрепал волосы девушки. Он не любил извиняться — Ари давно это поняла. Подобные оправдания поэтому казались ей глупыми. А прикосновение к ней — это способ забрать контроль себе. На пляже уже никого не осталось: часть спаслась под кондёрами от жары, другая копила силы для вечера. Ари взглянула на унывающего Каина и легко дёрнула плечом. Тот резко выпрямился и предложил: — Мне скучно, может, пройдёмся? Предложение Каина было отличной возможностью для них уединиться. Он тяжело выдохнул и потёр лицо. Ари примерно догадывалась, что его терзало. Ещё в поезде он казался ей странным. — Давно твой отец лежит в больнице? — спросила Ариадна. Каин нахмурился и начал сгибать пальцы. — Где-то последние три года. Медицина и охрана отличная. Умереть самому или дать себя убить у него не выйдет. — Какой заботливый сын, — весело поддела она. — Весь в отца, — с какой-то гордой улыбкой ответил он. Он неоднозначно кивнул и рассмотрел ладони. В левой руке он сжимал телефон, а в правой — сигарету. — Ты знаешь почему я придираюсь к Сафии? — Потому что она тебя бесит, так как часто оказывается права? — осторожно заметила Ари. Каин закатил глаза, показывая несогласие. — Ну, во-первых, она не всегда права. Во-вторых, дело в другом. Эта шалава спала с моим отцом. И однажды я их застал за этим. Повезло, что мать не в курсе, да и ей не до этого. — Я соглашусь, — Ариадна прикрыла глаза. — Вряд ли ей это как-то поможет. Каин рассмеялся. Было в его смехе что-то надломленное. — Вот именно, а мне проблем сейчас и так хватает, — сказал он. — В целом, Сафия добросовестный сотрудник. Как бы порой она меня не раздражала, я не могу выгнать её из команды. Пообещал отцу, что возьму её к себе, если с ним что-то случится. Как видишь, я умею держать слово. Ариадна всё больше задумывалась о том, как много для него значила команда, а также какими сложными были его отношения с семьёй. Легко бы он шёл к цели по телам товарищей, которые готовы были умереть ради его миссии, легко ли бы он всадил нож кому-то, кто был делил с ним одну кровь? Были ли его принципы и правда сильнее связи с людьми? — Слушай, — она сделала паузу, он в ожидании взглянул на неё. — Как далеко ты можешь зайти, ради создания этого оружия? Хазард мёртв. На очереди Атланта, а скольких ещё они убили до её присоединения — оставалось неизвестным. — Оружие — это лишь способ достижения. Моя цель — дать зацвести нашей Империи, — сказал он. Она закатила глаза и перефразировала: — Хорошо. Как далеко ты готов пойти, ради расцвета Империи? В эту секунду взгляд Каина помрачнел, но наполнился каменной твёрдостью. Он свёл брови к переносице. — Готов погрузить её в закат. Абстрактные ответы Каина были для неё не чем-то новым. Когда он говорил о своей идеи, то часто избегал конкретных формулировок. — И что это значит? Тут он улыбнулся ей, будто она совсем ребёнок. — Я готов пойти даже на то, что принесёт стране и остальным вред, если это необходимо ради светлого будущего. Для верденца, Каин говорил чересчур патриотические вещи, хотя ранее она за ним этого не наблюдала. — А не преследуешь ли ты личные цели и амбиции? — Скажем так, мои личные амбиции перемешались с идеей светлого будущего для моей страны, — и следом он самоуверенно выдал. — Во всём Маунтвилле я один из немногих, кому народ должен доверять. Как минимум, потому что я всегда сдерживаю своё слово. Она ощутила приятную дрожь в теле. Ари не могла скрывать, что её привлекали мужчины, которые жили какой-то идеей и уверенно к ней шли. Эта уверенность, свобода и власть в нём дурили ей голову. Словно когда она была с ним рядом, то становилась такой же. Не боялась принимать решения, как это делал он. И осознавать, что любой выбор нёс за собой большое бремя, но и давал свободу. Им пришлось разойтись — нужно было готовиться к выезду. Ари собрала вещи и вышла из комнаты. Благо, сборы были недолгими. Ариадна вышла на балкон в коридоре и закурила. В двери находились ключи, а внешний вид оставлял желать лучшего: отколотая краска по бокам, заполненная пепельница и поломанная плитка под ногами. «Балкон для сотрудников», — подумала Ариадна. Она заметила ругающихся Каина и Сафию на небольшом крыльце. Видимо, балкон смотрел на какую-то служебную территорию. Каин курил и с равнодушием слушал плачущую Сафию. У неё возникли смешанные чувства от картины. Всегда рассудительная и собранная Сафия упала на колени в траву и вцепилась в брюки Каина. Светло-голубая ткань её брюк испачкалась грязью. — Пожалуйста! Всего лишь дай на минуту посмотреть на него, — дрожащим голосом умоляла она. — Я сделаю всё для тебя! Но вместо какого-либо ответа он стал дёргать ногой, а затем оттолкнул Сафию от себя. Ари замерла с сигаретой в руке, наблюдая за каждым его действием. — Пора выходить. Он бросил взгляд на балкон. От волнения Ариадна затушила сигарету и выбежала. Дверь хлопнула и только лязг связки ключей привёл в сознание. Холодные руки удерживали дверь, касаясь стекла. За стуком своего сердца она услышала, как отчаянно кричала Сафия: — Каин… Прошу! Каин! Сглотнув слюну, чтобы избавиться от сухости в горле, Ари выдохнула ртом. Она осела на пол и пожалела, что решила выйти покурить перед дорогой. Звенящую тишину в коридоре заполнила мелодия мобильного. Её искал Алекс. Через пару секунд он сбросил, но следом пришло сообщение: «Выходи. Мы ждём только тебя». Возле машины ей удалось сразу юркнуть на своё место, чтобы избежать разговора с Каином. В больнице ему не будет дела до неё, поэтому ей нужно было притвориться спящей в пути. Сначала она никак не могла успокоиться, но со временем не заметила, как задремала. Дорога до больницы была недолгая. Она проснулась от звука вспышки. Алекс хотел сфотографировать красивый пруд на территории больницы. Это место больше напоминало санаторий на территории красивого заповедника. Ари рассматривала просторные зелёные поля с лошадьми. Они бежали на перегонки, свободно паря в прыжке над травой, и от этого зрелища у Ари перехватило дыхание. Она видела так близко диких животных в первый раз. — Включи музыку! — крикнул Алекс Валлиру. Заиграла новая песня группы ONYX, которая славилась лучшими гитарными партиями. Ари они нравились, и она стала качать головой в такт. — Смотрите, розовые фламинго! — Кира с криком опустил окно, высунувшись полностью из салона машины. — Дай посмотреть ребятам, — Валли говорил невнятно с сигаретой во рту, сейчас он напоминал уставшего отца, что хотел угомонить сына. Ари удобнее устроилась на сиденье и мельком уловила розовых птиц. Опереться на соседа можно было, но Синет был жестковатым. Хотя, до этого, всю дорогу она спокойно спала на его плече. Ари заметила, что Синет в машине редко спал, в основном, только читал. Даже сейчас его взгляд не отрывался от бумажных страниц, пока все смотрели на природу. — Можешь облокотиться, — он смотрел в книгу и говорил очень спокойно. — До этого тебе ничего не мешало. Каин, до того спокойно спавший, проснулся и посмотрел в зеркало заднего вида. Ари поймала его тяжёлый взгляд в тот момент, когда положила голову на плечо Синета. Ей тут же стало неловко, но, к счастью, Каин молчал, поэтому она прикрыла глаза. Каин быстро отобрал тех, кто пойдёт с ним в палату, — Валлира и Ариадну. Сафия настаивала, что ей тоже нужно пойти, но Каин был непреклонен. Она вспомнила этот холодный взгляд, когда увидела их на крыльце. Киллиан и Кира обходили коридоры, Сэма и Марка с Сафией оставили на охране снаружи здания. Лиам, Синет и Алекс остались сторожить у входа в палату. Обстановка внутри была удручающая. Каин не торопился говорить со «спящим» отцом, а тишину нарушали ритмичные звуки медицинских приборов. Медсестра зашла и поставила рядом чашку кофе. На лице нынешнего президента компании Феликс Груп читалась умиротворённость. Она ожидала увидеть его более угрожающим. Каин мало походил на отца — он унаследовал от того только форму носа и одну линию челюсти. Ариадна посмотрела на Валли, который глядел вдаль, не двигаясь. Возможно, Каин выбрал его, потому что, изначально, Валли работал на Раймонда и Ричарда. Каин сидел рядом с постелью. Он заговорил, казалось, что слова давались ему с трудом: — Ты когда-нибудь представлял, что это будет так? Ты всегда был настолько непоколебимым, а сейчас лежишь прикованный к кровати. Всё это время, отец, я ждал от тебя ответа, и вот твоё молчание. Ты так и не сказал мне, ошибся ты или сделал правильный выбор. Каин взял в руку чашку с кофе, но не выпил. Он смотрел на своего отца, как будто тот мог услышать его. Валлир молча подошёл к Ари и положил руку ей на плечо Она увидела сочувствие в нём, но не к старшему Феликсу, а к Каину. Каин опустил чашку, и она снова осталась на столе, как напоминание о том, что слова были произнесены, но в этом мире ничего не изменилось. Он обернулся к ним: — Давайте выходить. Когда они вышли в коридор, Синет отошёл от прохода. Рядом стояли Лиам и Алекс. — Я так понял, коридоры отдали обходить молодым, — выдал Каин, заметив, что нет Киллиана и Киры. Алекс взглянул на Лиама, который почти засыпал. — Конечно, это почти санаторий, тут люди должны чувствовать себя безопасно, — он хмыкнул. — А ты нас видел? От нас люди постоянно шарахаются. Лиам приоткрыл глаза и возразил: — Ну, почему же, с нами тут уже Ари, значит, всё не так плохо. Ариадна не выпускала оружия из рук, смотря себе под ноги. — Я, получается, лицо нашей команды? — Ари кротко улыбнулась себе, не поднимая головы, но веселье было слышно в её тихом, уставшем голосе. Алекс встал и похрустел костяшками пальцев. Он запоздало ответил: — Ты знаешь, Лиам так-то в свои золотые годы тоже был лицом группы, у него была толпа фанаток. Фырканье Валли выразило всё его несогласие. — Это всё харизма бойца. Для девушек любой сильный и харизматичный мужчина на сцене будет красавцем, — Валли хмурился, пока говорил. Он искал упаковку сигарет. Но тут же Валлир расплылся в улыбке, стоило ему только затянуться. Судя по тому, как он не волновался, Ари пришла к выводу, что им тут было многое дозволено. — Я долго не могла понять, кого он мне напоминает, — Ари выдала коротко следом. — Шторм. Алекс стал беззлобно смеяться и похлопывать по плечу Лиама, что закатил глаза. Кажется, ему было неловко. — Как я тебе уже говорил, я был его большим фанатом и очень расстроился, когда пришло задание прикрыть их лавочку. — Я почему-то думала, что это ты дал ему сбежать, — следом она обратилась к Лиаму. — Как тебя тогда не поймали? Тот указал пальцем на торговца оружием. — Меня успел забрать до всего этого Каин, — Лиам задумчиво начал историю, вспоминая все детали их встречи. — Он часто приходил на мои бои и ставил большие деньги. В один день он пришёл ко мне за кулисы перед боем и сказал, что завтра придёт внутряк и МКСБ. Говорил, что заплатит много, если я уйду с ним после игры. — И ты согласился? Ариадна поражалась тому, как Каин умел находить людей в таких необычных ситуациях. — Ещё бы! Я ему вмазал, — он прошипел и добавил, отвечая на удивлённый взгляд Ари. — Меня взбесила его дерзость, но, потом мимо меня пролетела пуля. Чёртов Валлир намеренно припугнул словами, что промазал. Каин цокнул и возразил: — А то здесь ты на плохих условиях! Вот в который раз убеждаюсь, что люди не умеют быть благодарными. Я сколько раз тебе должен вдалбливать, что тебе повезло быть моим любимым бойцом, а? Так бы сейчас бомжевал. Знаешь, сколько я денег на тебя просрал, когда ты проиграл этому чертовому Соколу? А я ведь даже с тебя ни копейки не взял за это, падла ты такая! И что я тогда, блять, получил взамен? Удар в нос. Спасибо! Они продолжили в шутку пререкаться. Но тут же все затихли, услышав чужие шаги. Следом к палате подошёл с охраной пожилой мужчина. Ричард Феликс — сразу поняла Ари. Седина придавала ему привлекательности. У него была дежурная улыбка на лице. Несмотря на это, Ариадна ощущала неприятный холодок по спине от его оценивающего взгляда. Личная охрана сопровождала Ричарда. Перед этим он перебросился взглядом с Каином, который выглядел жутко раздражённым. — Каин, заходи в палату, — он бросил взгляд на них. — Есть кое-что, что надо обсудить наедине. Каин сдержанно кивнул и скрылся за дверью. Против собственной воли чужое напряжение перебиралось к Ари, словно ядовитая змея, что плелась рядом. Как в танце, кружилось все вокруг, а затем забиралось прямо под кожу, отравляя изнутри. Ари невольно тяжело выдохнула и подошла к подоконнику. Ариадна облокотилась на него. Спина устала после всей дороги и скитания из одного города в другой. Она смотрела на неестественно зелёную траву и голограммных бабочек в саду. Взгляд Ари зацепился за мальчишку, что бегал и пытался поймать их в свои пухлые ладошки. Удивление настигло её не сразу, она лишь минутой позже поняла, что больница полностью оккупирована семьёй Феликс. На её плечо опустилась рука Валли: — Отставить, солдат, этого мальчуган здесь лечится по решению Каина, — Валли улыбался широко с зубочисткой во рту. — Он любит устраивать бунт и сбегать с палаты. — Откуда ребёнку взяться в оружейном мире? Валли выглядел удивлённым: он сделал шаг назад и красноречиво выдержал минуту молчания. — Да мы сами про него забываем, — следом Валли обернулся назад. — Никто Ари не рассказал про мелкого? Её взгляд невольно стал хмурым, было видно, как она не понимала происходящего. — Это один из выживших из Латифа. Каин приехал с ним после Шёлковой войны, — пояснил Алекс. Уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке, а глаза Ари подозрительно сузились. Она мягко и излишне спокойно протянула: — Какая занимательная вещь. Наверное, Каин забыл упомянуть это. Алекс неловко рассмеялся, но тут открылась дверь. Вышел Каин. Он снял пиджак и кинул его Синету. Следом выдал указания: — Лиам, проведёшь деда и его людей до выхода. Алекс, сделаешь обход с Валли и Синетом, — Каин взглянул на Ари и ткнул в неё. — Ты идёшь со мной. Никто не стал медлить. Пока они шли, Каин постоянно тяжело выдыхал и теребил пуговицы рубашки, то расстёгивая их, то обратно застёгивая. Во взгляде его тёмных глазах таилась ярость, похожая на лаву под остывшей корой верхушки вулкана. Ари подняла голову и посмотрела на то, как Каин зажёг сигарету. Хлопковая рубашка от ветра едва создавала слышимый звук, что напоминал дом и вещи, сушащиеся в летний день на тонкой нити. И от этой глупой ассоциации, потому что вещи уже никто не сушил во дворах, ей стало легче. Отпустило и, кажется, не её одну. Каин выпрямил плечи, вдыхая мятный воздух. Она представляла, как холодок дыма сигарет остужал его жаркий пыл. И её руки перестали трястись. Он дёргал ногой, будто пытался скинуть с себя напряжение. Ариадна такое терпеть не могла, но у неё нет права высказывать недовольства. Она же, наоборот, старалась стоять ровно, не сгибать спину, не перекатывать вес с одной ноги на другую. — Ты мне не рассказал про мальчика, — заговорила она. Ари понимала, что сейчас Каин мог быть не настроен на диалог, но хотела для себя разрешить момент с мальчиком. Однако, на удивление, он оставался в себе, её слова не породили в нём новое извержение. Он стряхнул пепел с сигареты и хмыкнул на слова, не смог удержать насмешки. — Может, лучше спросишь, что меня разозлило? — Я думала, это не моё дело, — Ари на середине замялась, потому что отвлеклась на крик того самого мальчика, что убегал от медсестры. — Что тебе сказал Ричард? — Да просто предложил отключить отца от аппаратов. Ариадна хотела обнять его, но не знала, как он отреагирует. Каин бросил сигарету в урну и встал рядом с Ари, развернув девушку полностью к мальчишке. Она это уловила как знак, что тема закрыта. — Этот мальчик выжил на Шёлковой войне. Слышала про поля тишины? Она бы вновь возмутилась удивительному свойству Каина обрывать тему и начинать снова, но вопрос заинтриговал. Конечно, она слышала об этом. Поля, по которым солдаты Маунтвилла заставляли проходить местных детей-сирот. В этих полях проводились ядерные учения Эштарии. — Их удалось отобрать у армии Эштарии из плена. Марселлиан хотел их использовать на благо военных, поэтому заставил проходить по полям. Во время учений в Неоне и так же на войне, Ариадна слышала о том, что это нормальная практика. Страны держали в плену гражданских и военных врага, а затем использовали их для таких тестов. Как бы часто она не видела жестокость, Ариадна всё равно не могла быть равнодушной к судьбе этих детей Она спросила: — Этому мальчику не больше десяти лет? Как он не погиб от облучения? — Проделка моей семьи и медиков. Были собраны сироты из оккупированных территорий южных песков после проигрыша в войне. Эти дети, которые не умерли после облучения. Конечно же, такое никто не оставит без дела. Надо иметь талант во всём видеть выгоду, не так ли? Детей взяли на опыты, нужно же сделать вклад в человечество. Кстати, ты ведь и служила в той воинской части, наверное, слышала много легенд об этом. Ариадна помнила, как оставались целые деревни детей без родителей, что брались пленниками. В тот период Маунтвилл был на стороне Латифа, однако, враги одержали победу, несмотря на то, что из столицы Трафа были собраны лучшие бойцы. Пульс участился от воспоминаний. Она ощутила палящее солнце, сухость в горле вперемешку с запахом крови. Дрожащие ладони, ноющие колени, что упирались в обжигающий песок. Она смотрела мутными от крови глазами на тела товарищей, которые ветер закрывал песком поверх. — Сломанные жизни детей ты называешь проделкой, — голос прозвучал ровно. — Чем мальчишка заслужил твоё особое отношение? Каин громко хмыкнул. — Он пообещал убить меня и моего деда, поэтому я решил дать ему эту возможность. Пусть попробует, — он говорил это с теплотой в голосе, отчего было жутко. Ариадна коротко выдохнула, стараясь избавиться от навязчивых мыслей. Она верила в его правду, но могла ли она согласиться с его методом? — Мальчику плохо от войны, — объяснила она ему. Ну как он не понимал, чего мог на самом деле желать ребёнок. Во взгляде Каина она увидела растерянность, словно усомнился в правильности своих действий. — От войны устали все. Если бы мы не пичкали деньгами, людьми и оружием Латиф, то жили бы в мирное время. И что в итоге? Ну и добьёмся Латифа в составе Империи, а внутренние проблемы в стране на кого повесят? — И зная это, ты поддерживаешь Империю в её решении. Он быстро облизнул губы и поспешил объяснить. — Одно другому не мешает, так ведь? Война забрала жизнь моей сестры — и это моя личная трагедия. Однако, в масштабах политики, она лишь песчинка, которая поможет Империи забрать в будущем Латиф, уничтожив Эштарию. — Почему Император так хочет присоединения Латифа? Каин закатил глаза. Она улыбнулась. Хоть он и вырос в богатстве, он осуждал монархию. Это чувствовалось между строк. — Да без понятия, — бросил небрежно. — Маразм, личные амбиции, желание запомниться в истории «великим Императором», исполнение завещания матери, которая, кстати, была родом из Латифа. Можем лишь догадываться из-за чего все дохнут там, как мухи. — Я думала, смысл ослабить наконец Эштарию, чтобы она не стала прямой угрозой уже для нас в будущем. — Это разумеется, но тогда не нужно было бы захватывать таким тонким способом Латиф. Он очень дорого нам обходится и жертвовать так сильно можно лишь из каких-то личных, сокрытых от нас всех, мотивов. Императору, конечно, плевать на то, что, объективно, нам Латиф не сдался. Но, как говорится, воля короля — высший закон. Ариадна посмотрела на Каина новым взглядом. Ветер поднялся, заставив танцевать листву вокруг. Запах свежей скошенной травы дотронулся до кончика носа. Ариадна выдохнула и зажмурила глаза. Нужно было готовиться к возвращению в Неоскайл — обдумывать план нападения на золотой дворец. Предстояло много работы, и Ариадне становилось тревожно. На войне каждое действие сквозило расчётом. Она знала это по опыту. Ари беспокоили опыты над детьми. Мысль, что Маунтвилл готовился так заглаживать последствия ядерного удара, пугала её. Однако она хотела верить Каину, который говорил, что применение его оружия не будет. — Я ведь не рассказал самого главного, — перевёл он тему. — Моему деду не понравилось, что ты покрасила мне волосы, а мне не понравилось, что он запомнил тебя. Взгляд его деда было сложно забыть, внимательный и цепкий. — Ричард не желает мне зла, но я не разделяю его взгляды на мир. Он хочет наживаться на войнах, а я вижу, что это приведёт нашу Империю к концу. Каин помахал рукой и посвистел. Мальчик, ранее игравший неподалёку, подбежал к ним. Ариадна внимательно посмотрела на него. Смуглый, чёрные густые волосы. Ну, и взгляд, как у всех видевших войну, пустой. Он не разговорчивый, либо же стеснялся Ари. — Сегодня ты поедешь с нами, — сказал Каин. Ребёнок не пререкался и даже не кивнул в ответ. Зато у Ари оставались вопросы. — Ты уверен? Или ты хотел взять его на ужин? Следующие дни они посвятят подготовке. Ребёнку вряд ли будет место и время. — Таир не нужен на ужине, но и здесь не его место, — сказал Каин. — Кира отвезёт его в Траф, там останется с няней. Рассмеявшись, Каин дополнил: — Я отвратительный отец, постоянно забываю о существовании этого ребёнка. На это Ари только закатила глаза. Спорить она не стала, ведь это оказалось правдой. За всё время путешествия она даже не слышала об этой истории. Наконец они все собрались на парковке и расселись по местам. За рулём подпевал Валлир песню группы ONYX, мыча половину слов, так как не помнил наизусть, а может дело в сигарете во рту. Дым тянулся к открытому окну. Ехали они неспешно. Сиденья были напротив друг друга. Ариадна смотрела на увлечённого кубиком Каина. Иногда на него бросал скучающий взгляд тот самый мальчишка. Каин сказал, что его зовут Таир. — Разве тебе неинтересно? — Каин бросил на свободное место кубик-рубик. — Бомбы современного поколения имеют похожий алгоритм. Таир медленно моргнул, не спеша ответить. Он выглядел необычно: голубые глаза и реснички, часть из которых были бесцветные. — Я знаю, мне рассказывал военный. Ариадна выдохнула и закрыла глаза. — Ну да, с бомбами, конечно, поинтереснее Казалось, Каин говорил о своём, не думая о чувствах ребёнка. — Ты новенькая в команде? — Таир внимательно осмотрел Ари. Ариадна улыбнулась ему сквозь возмущение, но мальчик оставался таким же неэмоциональным. — Я — часть команды. — Каину просто нравятся такие девушки. Каин резко вручил кубик-рубик ребёнку. — Лучше займи себя чем-нибудь, у тебя дурные манеры, — раздражённо выплюнул Каин. Ари бы поспорила, у кого здесь самые испорченные манеры, но решила не продолжать, чтобы закончить этот неловкий разговор. — А можно будет оставить меня с Ари? Я могу помочь ей, — но Таир не смог договорить. Каин запустил руку мальчику в волосы и начал трепать их. Таир недовольно поморщился. — Нет, тебя отвезёт домой Кира. — Мне не нравится Кира, — недовольно пробубнил Таир, но всем было ясно, что Каина не переубедить. Кира косо посмотрел на недовольного ребёнка. Каин отдал приказ развлекать мальчика, пока все остальные будут на ужине. Машина остановилась, и к ним обернулся назад Валлир. Они были у входа в роскошный дом. Капал небольшой дождь. — Остановка ваша, юный господин Феликс. Каин фыркнул и убрал руку Таира со своего пиджака, обращаясь к Валли: — Избавь меня от этого обращения, если не хочешь сдохнуть. Дом возвышался на холме, создавая впечатляющую панораму для всех, кто приближался. Огромные, стеклянные стены отражали свет, играя различными оттенками, в зависимости от времени суток. Гладкая, блестящая поверхность дома напоминала кристалл. Перед домом — просторный подъезд, выложенный мраморными плитами. В центре него стоял фонтан с голограммой из прозрачных струй, которые меняли форму по команде с планшета. На поверхности фонтана вырисовывались живые картины, и всё это сопровождалось негромкой классической музыкой. Их встретил робот-дворецкий, который без слов проводил их ко входу. Ариадна заметила сад вокруг дома. В одном углу спрятан настоящий маленький пруд, в который слабо проникал свет, придавая месту ощущение мирного уединения. Над садом, как и над фонтаном, иногда пролетала лёгкая голографическая тень, создававшая эффект перемещающихся в воздухе листьев. Она вспомнила совместный завтрак с Марком, он рассказывал, как они с Каином любили пропадать тут сутками. Было легко представить детский смех двух шкодливых мальчиков. Дом показывал всему миру, что семья Феликс не просто влиятельна, но и современна, смешивая природу и технологию с выдающейся красотой. Этот почерк был отчётливо виден в оружии, которое они изобретали. Старая основа строения — усовершенствованный метод использования. Каин, Валлир и Ари вошли в дом. Все трое держались спокойно. Валлир и Каин прошли первые, оба улыбались и выглядели расслабленными. Ари шла позади, разглядывая картины. Как только они вошли в холл, сразу чувствовалось тяжёлое молчание. Валлир остался в холле, чтобы проверить обстановку и поздороваться с охраной. — С охраной поговоришь потом, обойди второй этаж, — сказал ему Каин и Валли в ответ кивнул. Ари и Каин пошли дальше, — и перед ними распахнулись огромные двери в зал, где их уже ожидали все. Слуга придерживал для них двери, давая дорогу. Он зашёл в зал — и все взгляды сразу обратились к нему. Будущий наследник трона. Среди сидящих за столом Ариадна сразу узнала мать Каина. Она была будто бы его женской версией. — Аделаида, твой сын пришёл, — сказал кто-то из гостей. Она сидела близко к Ричарду, почти невидимая среди остальных. Аделаида посмотрела на Каина и отвернулась сразу же. Несмотря на истощённость и мешки под глазами, она выглядела ухоженно и элегантно. Ари посочувствовала тому, как безжизненно Аделаида нанизывала еду на вилку. Дед Каина, Ричард Феликс, сидел в кресле во главе стола, и его взгляд сразу заскользил по внуку. В его зачёсанной назад седине проглядывались отдельные тёмные пряди. Его голос был холоден, но звучал уверенно: — Ты нахален, Каин. Ты ещё не сделал ничего значимого, чтобы мы все здесь ждали тебя, как героя. Каин не сдался под его натиском, наоборот, дерзко посмотрел в глаза и ответил: — Ещё ничего не сделал, но вы ждёте меня. Значит, чего-то всё же стою, больше, чем все остальные здесь, господин председатель. Каин спокойно направился к столу и сел напротив Ричарда под гневные взгляды родственников. Ариадна встала позади него, наблюдая за происходящим. — Как твои дела, Кай? — спросил Каин. — Неплохо поживаю, а ты, братец? В этот момент Каин замер с вилкой в руке и запоздало ответил ему. — С каких пор я тебе братец? То, что мы двоюродные, не даёт тебе права так со мной говорить, — отрезал он. Кай не упустил возможности бросить первую колкость: — Ты, наверное, опять забыл принять свои таблетки для подавления гнева, Каин, раз дерзишь мне и дедушке? Или ты теперь весь такой спокойный и миролюбивый, что забыл с кем разговариваешь? Каин спокойно посмотрел на него, не ответив сразу. Он с лёгкой улыбкой наклонился вперёд и резко произнёс: — Кай, ты даже не способен понять, что я держу себя в руках, в отличие от тебя, который уже не знает, как привлечь внимание. Слова Каина не оставили Каю выбора и он взорвался: встал и с яростью вытащил нож из кармана, собираясь бросить его в Каина. Ари заметила, как все за столом напряглись. Не медля, Ариадна достала оружие и направила его на Кая. Кай засмеялся и бросил язвительное замечание: — Интересно, могу ли я засадить нож прямо в лоб твоей тупой охраннице? Мне за это ничего не будет, поэтому держи своих шестёрок при себе, Каин. Ричард резко встал и откинул тарелку — та со звоном разбилась. Ариадна поёжилась от неприятного шума, но с места не сдвинулась Все замолкли. Его голос стал ледяным и холодным, а взгляд пронизывал каждого присутствующего: — Я сразу дал вам понять, что хочу посидеть в тихой семейной обстановке. Он сел, потребовав от персонала принести новый стейк. Ари почувствовала, как воздух наэлектризовался от напряжения. Когда ужин продолжился, Ричард обратился к Каину. Его голос был мягче, но всё равно чувствовалась властность: — Каин, отчитывайся. Сколько ты продал оружия за этот квартал? Думаю, результаты должны быть впечатляющими. Каин, не теряя спокойствия, ответил с уверенной, почти философской интонацией: — Мы добились хороших результатов. Продажа шла стабильно, результат — выше ожиданий. Я уже отправил тебе отчёт, но, если коротко, нам пришлось в двойном размере перевозить оружие через порт. Ричард удовлетворённо кивнул, но взгляд оставался острым, как лезвие ножа. Однако его внимание переключилось на Кая, и выражение лица стало ещё суровее. — А ты, Кай, как всегда, разочаровываешь меня. Как ты не понимаешь, что мне плевать на твои амбиции. Мне нужен только результат. Ты обещал мне, что уладишь дело с опытами в Терроузе, но провалился, кретин. Всего лишь нужно было заткнуть деньгами эту семью. Даже на такое ты не способен! Знаешь, как мне было стыдно просить помощи у Марселлиана, потому что мой внук — идиот? Лицо Кая покраснело от злости. Он не отвечал, но его молчание становилось ещё более презрительным. С другой стороны, Каин не выглядел злорадствующим, отметила Ари. Ричард, будто не замечая, продолжил: — А теперь, Каин, расскажи, как продвигается создание синтетического урана? У тебя есть одна черта. Однажды во что-то вцепившись, ты не раскроешь пасть. Каин, не отводя взгляд, ответил: — Мы немного продвинулись. Работа идёт, но нам нужно больше времени. Я знаю, что это важно, и мы не остановимся. Ариадна вспомнила, что таким видела Каина в их первую встречу. Рассудительный, с небольшим нахальством и ровным тоном голоса. Будто его дед для Каина не был больше, чем любой партнёр. Ричард, кивнув, засунул ложку в рот и сказал ровным тоном: — Хорошо. Но ты знаешь, что я ждал от тебя больше. После этих слов напряжение в воздухе немного ослабло. Ужин завершился в тишиной. Ари наблюдала за гостями, но, казалось, те были поглощены своими мыслями. Ричард Феликс, более не затевавший разговоров за столом, попросил Каина пройти с ним. Каин поднялся и, не оглядываясь, пошёл за ним, оставив всех остальных за столом. Ариадна встала, стараясь не привлекать внимания, и направилась в коридор, чтобы найти Валлира. Она чувствовала, как вся обстановка давила. Удушающая атмосфера, невысказанная агрессия во взглядах, лязг приборов о посуду, будто проникали в её душу. Она вспоминала их разговор с Каином на балконе и понимала, насколько тяжело ему с такой семьёй. Мать, от которой он не получал ласки и заботы. Дед, видевший Каина лишь инструментом для своих целей. Написав короткое сообщение Валли, они решили поменяться местами. Ей хотелось пройтись наедине и отвлечься. Долго ждать не пришлось, Ари вышла в коридор, как только Валли занял её место. Когда она проходила мимо пустого холла со спины её кто-то дёрнул за руку, не давая возможности даже отстраниться. — Ты должна попросить прощения у меня, — сказал Кай с натянутой улыбкой. Ари посмотрела на него, не растерявшись. В её голосе звучала холодная уверенность: — Я делала свою работу. Я обеспечивала безопасность своего босса. Кай усмехнулся, его рука поднялась, готовая ударить её по лицу, но прежде чем ладонь коснулась щеки, его руку перехватил Каин. Он не сказал ни слова, только резко дёрнул Кая за запястье, выворачивая кисть. Тот вскрикнул от боли и начал визжать, прося остановиться. Тревога заполнила Ари. Она обеспокоено смотрела на них двоих, но переживала только за Каина. Он будто не видел и не понимал реальности происходящего. — Я остановлюсь, если ты попросишь прощения у Ари за своё поведение, — сказал Каин тихо, но его голос был настолько твёрдым, что Кай не мог не подчиниться. — Давай, это очень просто, повторяй за мной: «Я большой тупица, прости меня, пожалуйста, Ариадна.» Кай стиснул зубы, отказываясь от того, чтобы произнести хоть слово извинения. Его лицо исказила злость. — Ты отказываешься? — спросил Каин, не отпуская его руку. Силой толкнув Кая на пол, Каин добавил: — Ладно, тогда я продолжу. Он давил на его кисть подошвой обуви, и Кай, снова визжа от боли, с трудом попытался выбраться. Ариадна стояла неподвижно, наблюдая за сценой. Её взгляд оставался холодным, не выдавал всего напряжения. — Успокойся, — сказала Ари, обращаясь к Каину. Она уже хорошо знала его паттерны: сейчас он едва контролировал себя. Каин убрал ногу, и пока Кай, тяжело дыша, трогал свою кисть, он с Ариадной молча направились наружу. Некоторое время они постояли вдвоём, пока ждали Валли у главного входа. К его приходу Каин успокоился и только беспорядок на волосах мог выдать что-то. Но Валлир будто решил не спрашивать, хотя Ари увидела его внимательный взгляд — он что-то понял. — Поехали? — спросил он, без уточнений. Остальные ждали снаружи — Валлир попросил всех собраться у машин. Пока все садились, Ариадна размышляла о произошедшем. Задавалась вопросом, о чём Каин говорил с Ричардом. Вспоминала крик Кая — по спине пробежали мурашки от мысли, что могло бы с ней произойти, если бы не пришёл Каин. Оказавшись в тени этих мыслей, Ари невольно уставилась на Каина, но взгляд её оставался мягким. Ариадне казалось, что у Каина не душа, а бездна, в которой скрывались ужасы. «Если долго смотреть на бездну, то она начнёт смотреть на тебя в ответ», — вспомнилось ей вдруг. — Ты слишком громко думаешь, — он ухмыльнулся и посмотрел на неё в ответ. — Расслабься. Ариадна поехала с Валлиром. Ей хотелось немного отстраниться, не переживать за Каина, а такое бы не удалось провернуть рядом с ним. Даже в саду воздух казался спёртым. Никто не шутил и не переговаривался. Ари подумала, что не одна она чувствовала враждебность этого места. Она не разрушала тишины, пока они ехали по ночным улицам. Удобно устроившись позади, она смотрела в окно. Тут Валлир предложил ей: — Не хочешь вперёд сесть? Ариадна повернулась к нему и скептически изогнула бровь. — Чтобы провонять твоими ужасными сигаретами? Нет, спасибо. Валли без слов поднял упаковку золотого мальчика и потряс ей перед глазами девушки. — Есть вариант провонять сигаретами босса. — Другое дело. Она кое-как пролезла на переднее место. Ариадна пристегнулась, за что получила короткий смешок от Валли. Знакомый запах ментола заполнил лёгкие, оседал сладостью на губах и клубился вокруг. Валли слушал старый джаз. Закатный свет касался кожи, она поспешила убрать руку с рамы окна. Сигарета медленно тлела, пепел вновь потихоньку собирался серой гусеницей. — Каин ведь когда-то был ребёнком, который рос в этой нездоровой семье. Валли улыбнулся и выбросил бычок в окно. — Война никого не спрашивает. Никто не хотел, но она сделала его взрослым. Она посмотрела на него c непониманием: — Разве ты не отец? Валли тяжело выдохнул. — Не знаю, я так давно не видел мою малышку, — протянул он с лёгкой досадой на лице. — Я так боялся, пока ждал её появления. У моей жены было три выкидыша. На этом моменте он изобразил пальцами цифру, будто сам не верил в сказанное. Ари кивнула ему, показывая, что слушала внимательно. — Все они произошли, пока я служил. Последний выкидыш жена скрывала от меня, — говорил он с лёгкой грустью и не отрывал взгляда от дороги. — Боялась, что эта новость сломит меня, и я не вернусь живым. Я от первой тогда не успел отойти. — А что случилось? — спросила она. Валли кивнул и дал ей в руки кошелёк. Ари повертела его. — Открой, — попросил он, не отрываясь от дороги и спросил. — Видишь? Внутри лежала фотография молодого Валлира и похожего на него мужчину. Оба были в военной форме и с улыбкой. — В тот момент я был раздавлен смертью брата на войне. Он служил со мной в одно время, но в другой воинской части. Её взгляд потускнел, и в его глубине возникла тень боли, которую она не ожидала почувствовать в ответ на чужие переживания. Она посмотрела на Валлира, и его уязвимость показалась ей по-настоящему ошеломляющей. Он был таким же закрытым, как и она, но теперь рядом с ней сидел человек, чья жизнь была полна потерь, как и у Ариадны. — И правильно, возможно, её отважный поступок спас тебе жизнь. На войне каждая мелочь могла стоить жизни. — Да, но я, в любом случае, повёл отряд в бой через час как узнал о смерти старшего брата, — он грустно вздохнул. — Такая у меня жизнь. Ни жены теперь, потому что она устала от моей работы, ни брата, которого отобрала опять же работа. Есть только моя дочка, но и она не хочет особо разговаривать с папой. — Не переживай. Когда она повзрослеет, то поймёт тебя. Есть вещи, которые мы понимаем только с возрастом. Он добро взглянул на неё: — Да будь всё так. Военные теряли близких и их утрата оставалась с ними до конца жизни. Ариадна от бессилия сжала кулаки. Люди будут продолжать умирать, пока так считала элита подобная Ричарду. Этот мужчина воистину был монстром — желание Каина уничтожить его казалось естественным. Только бездушный мог подвергать опасности семью. Да и не только семью, он искусственно поддерживал войну, в которой гибли тысячи. Она не могла представить сколько боли и смертей Феликсы привнесли в этот мир. А за окном прятался закат, погружая мир в фиолетово-розовый градиент. Ариадна запоминала отражения солнца в окнах многоэтажек, золотистых корпусах, в лужах на асфальтах и на капотах машин. Валли говорил много о своей бывшей жене и дочери, пока она рассматривала высотки. Когда Валлир перешёл на обсуждение бытовых и обыденных вещей, Ари его перебила: — Радуга! Она видела её впервые, прежде лишь на рисунках у детей. У неё действительно было семь цветов, они плавно перетекали из одного в другой. — Красиво, — сказал Валли. Ариадна кивнула и закурила новую сигарету. После дождя она, Карина и Рафаэль любили лежать на траве и ждать появления радуги, но они таки не застали ее. А ведь из них всех меньше всего жаждала ее увидеть Ариадна. Она хмыкнула. — Мне вправду повезло увидеть ее, — дополнила она. Красивые пейзажи скрылись за многоэтажками. Они приехали в Траф. За всё время Ариадна забыла, каким мрачным был этот город. Когда они вдвоём вернулись в резиденцию, их встретила суматоха. Ариадна успела будто бы соскучиться по этому месту. — Чёртов Валли, ты специально так медленно ехал? — прокричал издалека ему Лиам. Пара грузовиков уже стояли готовыми во дворе. Синет бегал между коробками оружия, подсчитывая запасы. Лиам подносил к нему новые. Он бросил раздражённый взгляд на пришедших, но ничего не сказал. Вытер испарину со лба и заглянул в инструкцию в руках Синета. — Пойдём, а то Лиам точно прибьёт нас, если будем просто шататься. Он у нас мужчина дела, ты же помнишь, — Валли беззлобно рассмеялся и положил сигарету за ухо. На складе их криком поприветствовал Кира, который, вместе с Сэмом, еле тащил большую коробку. — Работа — отстой, но нужно поторопиться, иначе Каин повесит нас на новогоднюю ленту. — От кого он первым избавится? — подхватил со смехом Сэм, чьи руки соскальзывали с углов коробки, но он постоянно подхватывал её с новыми силами. — От Синета или Сафии, они же зануды. С ними становится так душно, что даже открытая форточка не поможет. Кира осторожно подсказывал Сэму, когда они стали взбираться на лестницу. Тем временем, Валли подошёл к Киллиану. С привычной усталостью, тот хлопнул по коробке, кивнув на неё. — Нужно будет отнести магазин и обойму, — затем указал большим пальцем позади себя. — И ещё там несколько коробок с пулями, гильзами и патронами. Остальное успели разложить. Валли взял самую большую коробку с оружием и, буквально, закинул себе на плечо, придерживая её обеими руками. Он, встав с корточек и выпрямившись с большим весом на себе, пошёл в сторону грузовиков. Ари взяла коробки поменьше, с патронами и гильзами. Киллиан не жаловался, хотя выглядел порядком уставшим. Ариадна уже месяц была частью команды, но не помнила дня, чтобы мужчина выглядел бодрым. Сероватый в лице, с тёмными кругами под глазами, он не уставал закатывать рукава темно-зеленого свитшота и продолжать таскать коробки, не жалуясь. Хотя периодически громко зевал, чем заражал Ари. Дерево коробок иногда откалывалось и неприятно забиралось под кожу, царапая ладони, заставляя девушку тихо шипеть, но не отпускать вес. Иначе она уже не поднимет. Так они втроём донесли весь оставшийся груз до машин. Синет с гордостью протянул руку в перчатке Ари — она из последних сил хлопнула по ней. Не уставал, наверное, один Алекс. Он и донёс самую последнюю тяжесть, выдернув её из рук Ари, которая не жаловалась, но была не против. Стоя недалеко от остальных, Сэм не реагировал на шум и что-то делал через планшет. Рядом с Ари остановился Алекс и отряхнул руки от пыли. — Ты чего? — он щёлкнул пальцами возле её лица. — Устала, что ли? Ари проморгалась и сделала шаг назад. — Да я просто засмотрелась на Сэма, — пояснила она и вытянула руку на него. Алекс понимающе кивнул. — Ты его не отвлекай. Он сейчас дистанционно настраивает бомбу, — и тут он уже шёпотом ей на ухо сказал. — Целый год к этому готовился. Ариадна усмехнулась ему и кивнула. — Не буду, не переживай. После всего Киллиан попросил их всех собраться в кабинете Каина. Киллиан ткнул в чертёж планировки самого высокого этажа. Сейф находился на шестьдесят первом этаже, где был кабинет Атланты, там, на троне, восседала она и решала судьбы провинившихся перед ней. Добраться туда было возможным через две аварийные лестницы и один скрытый лифт, который ездил с ресторана-казино до кабинета Атланты. Команда выжидающе смотрела на Киллиана. — Выглядит всё довольно просто, но много нюансов, — Киллиан тяжело вздохнул и плюхнулся на стул, не отрывая взгляда от большой карты здания, что простиралась на длинном столу в комнате заседаний. — Это круто и тема, но чего ты теперь хочешь от нас? — Кира сел следом за ним и уныло подпёр голову ладонью. Киллиан уронил голову на стол и измучено промычал: — Ничего не хочу, только жить не хочу и спать хочу. Я устал. Сэм сочувственно похлопал по плечу тактика, и Киллиан вмиг поднял голову и оглядел всех вокруг. — Я не умею поднимать командный дух, — он хмыкнул. — Но давайте постараемся завтра сделать всё без жертв и ошибок. Я выслал вам ещё раз подробные инструкции плана с картой здания, что мы уже с вами обсуждали. Ариадна посмотрела на Синета и кивнула ему. — План — тема, всё как я люблю, грязь и кровь, всех под гребёнку, без разбора, не стоит включать мозг, отдыхаешь и кайфуешь, — Кира буквально пропел это. Синет сложил руки на груди и фыркнул, прищурившись и бросив взгляд в сторону Киры. — Какая мерзость, — прокомментировал он и обратился к Киллиану. — Своим заданием доволен, под стать моему уровню и опыту. Мы с Ари — хорошая команда. Она поняла, что он говорил про их первый обход. Ариадна легонько ударила кулаком ему в плечо, поняв, к чему была его колкость. На лице её расцвела безобидная улыбка. Собрание было закончено. Многие ушли сразу спать, Валли захотел пропустить бутылку пива вместе с Лиамом. Ариадна внимательно смотрела на Киллиана. — Переживаешь? Она села рядом с ним, наблюдая за его позой. Киллиан поместил пустой стакан со льдом себе на лоб. Он сильно откинул голову назад, удерживая баланс так, что стакан не двигался. — Ещё бы! Если план не сработает, нам всем завтра конец. Стакан он вовремя подхватил и поставил на стол. Ариадна, по опыту, знала, что план редко работал идеально, часто приходилось менять детали в ходе процесса. Участие в войне было для неё куда страшнее, чем завтрашняя перестрелка с наёмниками. По крайней мере, она точно знала, что если умрёт, то над её телом не надругаются. Этим грешили только военные над вражеской стороной. — Не сомневайся в себе, — Ариадна говорила шёпотом. — Завтра всё закончится. Киллиан слабо улыбнулся и упёрся ладонями в подлокотники. Он резко встал, и Ари последовала за ним следом. — Завтра не будет концом этого ада, мы лишь выходим на взлётную полосу. — Не драматизируй, — выдала Ари с улыбкой. Вместо ответа он отвёл взгляд в сторону, на что Ари уточнила: — Всё хорошо? — Да, — он взял небольшую паузу и сказал. — Забудь, что я сказал. Убийство Атланты нарушит баланс сил в Трафе, однако, без её смерти они не получат своего. После покушения на Золотой Дворец, им предстояло работать над ядром. Она уняла дрожь в руках, схватив правой кистью левую. — Ари, помнишь, я говорил тебе, что ты мне нравишься? — выкрикнул Киллиан уже в коридоре ей. Она помнила их первую встречу, разговор в медпункте, словно это было вчера. Без лишних слов она ему кивнула. — Ещё я сказал, чтобы ты осталась как можно подольше с нами. Так вот, помни завтра об этом, тебе нужно остаться с нами живой. Ты нам тоже нужна, не только Каину. Она отвернулась от него и вернулась к шагу, махнув ему рукой со словами: — Каин не выплатил мне ещё всё по контракту, а я девушка расчётливая. В комнате она отключила Ракса от питания. До нападения оставалось три часа, за это время нужно было вздремнуть. Сон утянул Ари за ноги глубоко и тревожно. Она ощутила, как колени тонули в чём-то обжигающем и сухом. Сердце сильнее застучало, когда она увидела знакомую пустыню вокруг, палящее солнце в зените. У Ари картина была мутной из-за высокой температуры. Чёрная тряпка на лице мешала дышать, но без неё пришлось бы жевать песок. Ноги затягивало и сил было совсем мало, но тут спасательная рука появилась впереди, и Ари жадно схватилась за неё, позволяя чужому человеку вытащить её. Солнечный свет не давал посмотреть без прищура. — Ариадна, пожалуйста, иди быстрее! Паника в голосе капитана Карины Хитроу проявлялась дрожью. Как только Ари выдернула ладонь из захвата, лидер команды подпёрла плечом Рафаэля, начав тащить его. Он уже давно молчал, и Ари не понимала, зачем Карина тащила его на себе. Ари вообще считала, что поставь начальство её капитаном отряда, они бы не закончили именно так. Делиться на две группы казалось Ари изначально дурацкой идеей, но Карина не могла из чувства гордости выбрать вариант Ари, ведь так она потеряла бы авторитет в глазах отряда. Все бы подумали, что лейтенант Фредерико справлялась лучше с должностью Хитроу, чем она сама. — Прекрати срываться на мне, оазис уже совсем рядом, — огрызнулась Ариадна. Нервы были на пределе, чтобы терпеть чью-то панику. Возле оазиса их встретили другие ребята отряда. Был приказ выжидать там подкрепления. Они остались единственным выжившим отрядом. Их было двое. Ари это знала, пока смотрела на холодного Рафаэля с повисшей головой. Можно было подумать, что он спал, но кровавая рана на животе портила всё. К счастью, пустыня закапывала дорожку крови, что сочилась из тела офицера. — О, оазис! Нужно сообщить о прибытии к точке, — она потянулась к рации, но Ари тут же выбила её из рук. — Что ты делаешь?! Ариадна без слов указала ещё раз в сторону оазиса, где, если приглядеться, можно было заметить лежавшие тела. Холодный пот прокатился по спине, глаза бегали и считали тела. — Тринадцать человек… Всё правильно, это оставшийся отряд, а подкрепления так и нет, — Ари говорила шёпотом, словно за песчаной горой их могли увидеть затаившимися. — Карина, нужно спасаться от этих монстров. Они заметили одного живого, он был солдатом Эштарии. Ариадна, будто в замедленной съёмке, видела, как выстрелы дробовика заставляли мёртвые тела коллег дёргаться на горячем песке. Она закрыла рот капитану, заткнув тихие всхлипы. Ариадна ощущала, как в груди образовалась пустота, пока горячие слёзы товарища обжигали её сухую и пыльную ладонь. Громкие слова вражеского языка заставили их собраться. Они направлялись к ним, Ариадна потянула капитана за собой. — Нет, мы должны взять Рафаэля с нами, — она продолжала сжимать его ладонь. Рафаэль перестал с ними говорить уже как полчаса, слабый пульс в его запястье не подавал больших надежд. Из раны в животе вытекала его жизнь — они обе понимали исход, но капитан Хитроу не хотела признавать этого. — В качестве щита от пуль? — съязвила Ари, кивая на бледного напарника. Карина нахмурила брови и с обидой взглянула на неё: — А тебе не терпится оставить его тут, чтобы эти монстры надругались над его телом. Такой позорной смерти ты желаешь тому, кто вчера прикрывал твой тыл, Ариадна? Капитан закинула тело себе на спину, схватив под ноги его. Ариадна поджала в тонкую полоску губы и отвернулась. — Торопимся, сейчас нас заметят. Ты иди вперёд, я буду следом отстреливаться. Как только они выбежали из прикрытия, начался ад. Ариадна обстреливала троих, постоянно беспокоясь за Карину. Внутри тянулась обида на капитана, которая неосторожными действиями привела к смерти их отряд. Слишком поздно запросила подмогу, долго не была на связи с подкреплением, не сразу забила тревогу, когда поняла, что ребята долго молчали и не пришли на место встречи. Ариадна видела ошибки, но не стала оспаривать решение начальника. Была ли этому причина? Она знала систему иерархии, поэтому не спорила с приказами. Конечно, роль сыграл и проклятый Марселлиан, который изначально отправил их сюда в маленьком количестве и затем дважды отклонил подмогу, оправдывая это поздним запросом Хитроу. Зябкое чувство сдавливало шею. Понимая, что она бы справилась с миссией Карины, с другой стороны, шептала и добрая сторона Ари о том, как она любила команду и хотела быть всегда её частью. Из мыслей выдернул громкий вскрик и глухое падение тела. Ариадна собралась и стала добивать последнего. От нервов она не сразу попала в цель и даже позволила себя царапнуть пролетевшей пулей. Яркая-яркая кровь потекла из тонкой полоски от виска до края лба. Звон в ушах не остановил её, когда тела врагов были на песке. Ариадна, словно во сне, бежала медленно к Хитроу. Перед глазами всё плыло, окрасившись бордовым. Она отбросила от Карины тело Рафаэля, чтобы взвалить ту себе на спину. Капитан едва могла дышать и почти не двигалась. Пуля прошла сквозь тело Рафаэля, пробив прямо в шею Карины. — Нет, всё будет хорошо, — она глупо вытирала кровь с раны, хотя понимала исход. Ариадна поспешно закрыла место раны ладонями, но кровь сочилась сквозь них, стекала по пальцам. Она с трудом подняла Хитроу, одной рукой — под колени, второй придерживая за шею. Погибший офицер Лау у первого фронта держал с собой аптечку, ей нужно было лишь добежать до тел и надеяться найти его в песке. Капитан протягивала дрожащую руку к лицу Ариадны. Нельзя было медлить, неподалёку были ещё солдаты Эштарии. — Ещё чуть-чуть, потерпи немного, Карина, мы почти дошли, я спасу тебя. Кровь капала на песок и засыхала на ладони Ари. Она ускорила шаг. В голове пролетали все годы на работе: как они вместе начинали путь в отряде, как проходили аттестацию, как смеялись на зелёных полях тренировочного поля, как разделяли порцию лапши на двоих и голодали оставшуюся неделю без денег. — Не нужно, Ари, я всё понимаю. Она замерла прямо перед телами товарищей, осев на песок, опустив Хитроу на руки. Ладонь капитана была ледяная, охлаждала щеку в горячий день. Ари плохо видела из-за залившей крови глаза, и она не сразу поняла, что влага на лице капитана — это её слёзы. — Прости меня, пожалуйста, я привела вас всех к смерти… Рука безжизненно упала, но Ари схватила её в последний момент и вновь приложила к щеке, нашёптывая: — Это моя вина, я не должна была спорить с ним, тогда к нам бы пришла подмога. — Т-ш-ш, тихо, — едва прошептала подруга. — Ты должна жить, Ари, ради нас всех. Лицо Карины было непривычно белым, будто мраморным. Оно потеряло лёгкий загар и веснушки. Ариадна продолжала шептать извинения, пока кровавое солнце не стало скрываться за песчаным горизонтом. Впереди она видела приближающихся людей группировки. Ариадна обречённо смотрела на засыпанные песком тела товарищей. По её щекам скатывались слёзы от осознания, что она всё ещё жива. Ей было плохо, что она не смогла разделить смерть со всеми в моменте и теперь должна нести бремя того, кто видел их всех мёртвыми. Это был конец. — Если единственный путь искупить свои грехи — это продолжать жить, то я не готова, — Ариадна держала дробовик в руках, зная, что, при удобном моменте, пустит пулю в себя. Началась стрельба. Она поклялась себе, что утащит сколько может людей с собой в могилу. Из-за потери крови она ощущала большую слабость и оружие казалось как никогда тяжёлым. Ариадна упала на мёртвое тело Хитроу, еле открытыми глазами она видела перед собой солдат Эштарии. Ариадна испуганно раскрыла глаза среди ночи. Она не в медицинском кабинете и без Марселлиана. Всё верно, Ари быстро села в кровати и осмотрела комнату. Это комната в особняке Каина. Её товарищи погибли уже давно. Ариадна обняла себя за плечи и не заметила, как задрожала от напряжения. Каждый нерв внутри натянулся, словно её тело осталось там, в этих песках, впитавших кровь её друзей. Она подняла голову и посмотрела на луну, что была видна из панорамного окна. Лунный свет освещал её бледное лицо с влажными дорожками и блестящие глаза. Небрежно вытерев рукавом шёлковой рубашки слёзы, она слезла с кровати. Ариадна обулась в тапки и прошагала в одной длинной рубашке и трусах до бассейна. Она прошла через душевую, которая вела прямиком к воде. Дрожь в теле не отпускала её, поэтому она передумала идти и села на душевую плитку, включила кран. Холодная струя потекла сверху, заставив ткань прилипнуть к коже. Она слышала стук обуви по кафелю возле бассейна, звук усиливался. Неспешно и вяло кто-то шёл к ней. Ариадна увидела длинные ноги и проследовала взглядом вверх. В дверном проёме стоял Каин, в руках у него — пачка сигарет. Ариадна опустила голову на руки, что были на согнутых коленях. Ещё не хватало его увидеть. Она не хотела выглядеть такой жалкой в его глазах, ей было страшно показывать свои недостатки. Каин сел рядом с ней и через пару секунд поток холодной воды перестал бить по плечам. Ариадна повернула голову в его сторону, не поднимая её с колен. Он молча протянул сигарету, но Ари лишь выпрямилась и помотала головой. Руки зацепились за его намокшую чёрную футболку, будто она хотела ему сказать многое, но забыла родной язык. Вместо этого, она прислонилась к нему, коснувшись лбом плеча. Сдержанность давалась с трудом, а маска мнимой силой треснула. — Ну вот, ты так дрожишь, наверное, потому что замёрзла под холодной водой, — он говорил мягко и ровно, затем осторожно обнял. Ариадна тихо замычала, часто кивая ему куда-то в кофту, глотая слёзы. Она понимала, что Каин лишь поддерживал иллюзию спокойства и притворялся, будто ничего не понял. — Кто так делает вообще? — Я так ненавижу всех, кто причастен к этой войне. Я ненавижу себя, я ненавижу каждый чёртов день, за то что осталась жива, Каин, — сорвавшимся голосом, сквозь слёзы, процедила она. — Зачем? Почему ты не дал мне умереть? — Наверное, потому что мне близки твои переживания. Ариадна ощутила дрожь по всему телу. Губы против воли тряслись, то ли пытаясь связать слова, то ли удержать плач. — Поплачь, — прошептал он тихо и прижал её к себе сильнее. Когда она показывала свою слабость кому-то? Она свыклась с мыслью, что боль будет с ней жить вечность. Но как же ей становилось легче, когда Каин разделял с ней это. — Я не имею права плакать. Ари принялась тереть глаза, но слёзы никак не останавливались. — Почему это? Она не могла сказать это Каину, перед которым желала быть идеальной. — Я злилась на капитана нашего отряда, не считала её достойной этого звания, —- голос срывался и ей тяжелее давалось не сорваться на плач. — Я ужасный человек! Плохой, ничтожный! Её трясло, но не от холода. Ариадна ощущала себя будто без тела. Как будто её тело валялось там, под песком, на границе Латифа и Эштарии, а тут остался её призрак. Она слышала голос Каина, чувствовала его поглаживания. И так её плач сходил на нет. — Знаешь, я тоже не могу плакать. Я запретил себе тосковать по сестрёнке, пока они все не получат по заслугам. Ричард, террористы, Император. Что должно произойти, чтобы ты простила себя, Ариадна? — Если ты сумеешь остановить войну в Эштарии, то этого будет достаточно, — сказала Ари и выпрямилась. Она отстранилась от него, всё ещё ощущая неловкость. Ариадна не так часто выливала всё наружу, поэтому не могла сбежать от страха, что она выдала слишком много. — Хорошо, тогда я буду нести это возмездие за нас двоих. Ариадна подняла на него взгляд. И тут пальцы Каина убрали мокрые пряди в сторону. Она замерла, когда его тёплые губы поцеловали её холодный лоб. Это прикосновение длилось секунд десять, а затем он отпрянул с уставшей улыбкой. — Мне нравится и одновременно пугает, как ты уверенно берёшь на себя роль судьи, — она замялась, думая, как бы сказать точнее. — Словно ты смотришь на всех свысока… В этот момент Каин рассмеялся, и она встала на коленях на плитке душевой, выставила руки вперёд и стала пояснять: — Хватит смеяться! Я серьёзно ведь… — она вытянула губы и дождалась, пока Каин не затих. — Ты будто смотришь на судьбы всех с высоты. Всегда так легко говоришь, что произойдёт или нет. Никого из авторитетов не признаёшь. Решаешь лёгкой рукой то, что потом повлияет на многих. Он поднялся в этот момент и помог встать Ари, затем сразу же поднял её на руки. Ариадна замолкла, просто наблюдала за ним. Каин немного посмотрел на неё, потянулся к полотенцу и укрыл в нём Ари. — Эй! — возмутилась она. — Я с кем говорю? Алло? Для вида она несколько раз щёлкнула пальцами перед его лицом. Ей показалось это странным, Каин не избегал так раннее её слов. — Намекаешь, что я нарцисс? Она помотала головой. Мировое господство их привлекало, если они — центр. Каин всё равно любил оставаться в стороне. В нём была величественность. Он осознавал свою силу и пользовался ей. — Нет, просто замашки бога какие-то, — отшутилась она. — Так говоришь часто о судьбе страны, будто речь идёт о симуляторе для тебя. Ничего такого, просто я никогда не обладала такой властью, поэтому мне это кажется необычным. Каин взял маленькое полотенце и стал тереть волосы ей. Холодные капли попадали в глаза и нос. Она скривила лицо. Пытка закончилась почти сразу. — Мне нравится, — выдал он и поднял на руки. — Торговец оружия с замашками бога. Великолепное сочетание. В коридоре они пересеклись с Синетом, который просто прошёл мимо них, продолжая патруль. — Ты продаёшь смерть, — выдала Ари уже в комнате. По её мнению, даже Бог не был таким наглым, ведь за смерть он ни брал и копейки. Каин же наживался на этом, создавал новое оружие, плёл политические интриги. — Спи, — оборвал он с улыбкой её мысли и поцеловал перед сном. Слово подействовало на неё, как гипноз. Больше этой ночью ей ничего не снилось.