2: star girl & star boy

Я перемерила, кажется, тысячу платьев — а может, и больше. Найти что-то действительно подходящее оказалось куда сложнее, чем я могла себе представить. Тяжёлый вздох срывается с губ, и я устало смотрю на своё отражение. Мгновение — и терпение лопается. Последняя капля сомнений падает в чашу раздражения, и я решаю: хватит. Сняв очередное платье, я покидаю магазин, так и не найдя того самого наряда. Мероприятие, на которое мы отправимся с Сайлусом, требует безупречного вида — здесь нельзя ударить в грязь лицом. В зале наверняка соберётся множество влиятельных людей, о некоторых из них я, возможно, даже не слышала. Но главное — там будет нечто, способное по-настоящему меня заинтересовать. И только эту завесу тайн упорно не желали приоткрывать. Я вновь и вновь возвращалась мыслями к тому дню, когда мой друг одарил меня загадочной улыбкой. Но сколько бы я ни пыталась сложить этот пазл, детали упорно не становились на свои места. Что же он тогда имел в виду? Не прошло и минуты, как телефон завибрировал. С лёгкой усталостью подношу трубку к уху и тут же слышу знакомый голос: — Котёнок, ты уже выбрала себе платье? Но, не дожидаясь моего ответа, он тут же продолжает: — Не покупай ничего. А если уже купила — не беда, можешь надеть его сегодня. В голосе Сайлуса скользила наглая уверенность, как у богатых самодовольных героев из комедий, которые так любила моя бабушка. — Так ты приглашаешь девушку на свидание? — уточняю я. — Приглашаю? Нет, — он даже не даёт мне договорить. — Я не приглашаю, я ставлю перед фактом. — Ты всё сказал? — мои глаза сами собой закатываются. Его самоуверенность не знала границ. — В любом случае, котёнок, жду тебя в восемь, — без предупреждения, я кинула трубку. Сегодня вечером значит? Тут уже было ясно, вскоре мне предстоит узнать больше деталей о деле в котором я буду участвовать. Хоть платье не смогла выбрать, но в моём гардеробе достаточно нарядов чтобы надеть что-то приличное к нашей скорой встрече. Время тянулось подобно чему-то липкому и медленному. Солнце уходило, оставляя после себя розовые, оранжевые и жёлтые краски на небе, пока они совсем не исчезли без надежды на спасение. Людей стало меньше на улице, но не в транспортных средствах. Все хотели домой после тяжелого дня. А в моей голове были ноты тихой мелодии. Моё сердце сочиняло, а голова погружалась в омут. Мирная атмосфера захватила меня, поэтому увидев своего друга, я поспешила к нему. Его глаза сверкали. Они были похожи на дорогие изумруды под лучами фонаря. Ветер шептал, однако я не слышала его мольбы. Точно так же как и этот тяжёлый и одновременно ласковый взгляд. Чувствовалась что он хранил определённую вещь. Никто не знал о ней, даже самые близкие. Только Сайлус. Не хотел ничего рассказывать. — Выглядишь чудесно, — его слова заставили меня улыбнуться. — Это мне льстит, мистер Сайлус, — сказала я. Он, уловив мой тон и решив поддержать игру, ответил с лёгкой насмешкой: — Для вас просто Сайлус. Когда мы уже пришли к месту и сели за столик заказав ужин. Я мельком взглянула на яркие огни которые виднелись из окна высокого здания. Было ясно одно — у Сайлуса хороший вкус. Я сделала небольшой глоток вина, ощущая, как терпкий вкус растекается по губам, и пристально взглянула на своего спутника. — Какой план, Сайлус? — Терпение не твоя сильная сторона, да ? — ответил он с улыбкой и загадочным взглядом. Я нервно стучала пальцем по столу. — Ближе к делу, — его физиономия резко сменилось серьёзным видом. Что-то было, но он молчал. Это меня напрягало, ненавижу неизвестность. — Доверься мне, котёнок. Просто делай вид что ты моя супруга. — Как делу это поможет? Сайлус, — мой голос стал серьёзным, мне не хотелось шутить, не хотелось быть вне ведении. Тем более, это зона N109. У меня будут проблемы если узнают в каких я отношениях с главой мафии. Я скрестила руки на груди, не сводя взгляда с Сайлуса. Он сидел напротив, откинувшись на спинку стула, и с едва заметной усмешкой наблюдал за моей реакцией. — Нет. — Это не просьба, — его голос был мягким, но в нем чувствовалась сталь. — Я не пойду на этот маскарад, Сайлус. Если там узнают, кто я, мне конец. — Никто тебя не узнает. Ты будешь под моей защитой. Я фыркнула и отвела взгляд. — Великолепно. Защита главы мафии — то, о чем я всегда мечтала. — Прекрати, — его голос потемнел, но он быстро взял себя в руки. — Это важно. — Почему? Он наклонился вперед, опираясь локтями о стол. — Потому что тот, с кем мне нужно договориться, доверяет только близким людям. Он считает, что мужчина без семьи — ненадежен. Если я приду один, сделки не будет. Я замерла. — И ты выбрал меня? — Ты лучшая кандидатура. Ты умеешь держать лицо, знаешь, как вести себя в таких местах, и… — он усмехнулся, — тебе не страшно сказать мне «нет». Я закатила глаза. — Великолепный аргумент. — Это всего одна ночь, — он накрыл мою ладонь своей, заставляя меня посмотреть ему в глаза. — А я обещаю, что ты выйдешь из этого без единой царапины. Я тяжело вздохнула. — Если это ловушка, я тебя убью. — Вот и договорились, котёнок. Мы сидели за круглым столиком в уединённом уголке зала. Тихий звон бокалов, негромкие голоса вокруг, приглушённый свет. На столе — изысканные блюда, но аппетита у меня не было. Сайлус выглядел расслабленным, опираясь локтем на стол и легко помешивая в бокале янтарный виски. Но я знала его достаточно, чтобы заметить — это лишь маска. — Ты слишком напряжена, — его голос был мягким, почти насмешливым. Я поставила бокал с вином и взглянула ему в глаза. — Потому что я не понимаю, зачем я здесь. Он усмехнулся. — Мы уже это обсудили. — Нет, — я чуть наклонилась вперёд, не снижая тона. — Ты сказал мне, что я должна сыграть твою девушку. Что без этого сделки не будет. Я сделала паузу, вглядываясь в его лицо. — Но тот человек. Он знает, кто я. Сайлус не отвёл взгляда, но и не ответил сразу. Он поставил бокал на стол, облокотился на спинку стула. — Ты умнее, чем кажется. Я стиснула зубы. — И я терпеливее, чем ты думаешь. Но если ты не скажешь мне правду, я просто встану и уйду. На его губах появилась тень улыбки. — Это угроза, котёнок? Я нахмурилась. — Это условие. Несколько секунд он изучал меня, потом вздохнул и слегка качнул бокал, наблюдая за игрой света в жидкости. — Хорошо, — наконец произнёс он. — Ты права. Он знает, кто ты. Более того, он хотел тебя увидеть. Холод пробежал по спине. — Почему? Сайлус наклонился ближе, его голос стал тише. — Потому что у него есть к тебе вопросы. Я сжала руки в кулаки под столом. — Какого рода? Сайлус задумчиво провёл пальцем по краю стакана. — Пока не знаю. Но он интересуется тобой уже давно. В висках застучало. — И ты решил привести меня прямо к нему? — Я решил держать тебя рядом, чтобы никто другой не сделал это первым. Я не знала, была ли это защита или ловушка. Но одно было ясно — я попала в игру, правила которой ещё не до конца понимала. Поставив бокал на стол, я скрестила руки на груди. — Давай без игр, Сайлус. Ты затащил меня в это, и теперь я хочу знать всё. Он откинулся на спинку стула. — Разве я не объяснил? Мне нужно заключить сделку, а ты нужна для достоверности. — Достоверности? — я усмехнулась. — Ты мог найти кого угодно, но выбрал меня. Не страшно вести меня к врагу который знает меня? Он продолжал смотреть на меня спокойно, но я видела, как в глубине его глаз мелькнула тень раздражения. — Тебе можно доверять, — сказал он наконец. — Ложь, — я склонилась ближе, сужая глаза. — Доверие здесь ни при чём. Ты всегда просчитываешь наперёд, действуешь, только если есть выгода. Так какая выгода у тебя, Сайлус? Его челюсть едва заметно напряглась, но улыбка осталась на месте. — Ты правда думаешь, что я бы поставил тебя под удар ради собственной выгоды? — Да, — без колебаний ответила я. Он усмехнулся, качнув головой. — Вот за что я тебя и люблю, котёнок. Всегда видишь суть вещей. — Тогда скажи мне правду. Наступила пауза. Он смотрел на меня, словно взвешивал что-то в голове, решая, стоит ли мне знать больше. Мужчина наклонился ближе. — Ты права. У меня есть причина взять тебя с собой. — И? — Этот человек… он не просто хочет помочь мне с товаром. У него есть информация. Я напряглась. — Какая информация? Сайлус отвернулся на мгновение, словно подбирая слова. — О тебе. Я замерла. — О мне? Он кивнул, скрестив руки на груди. — Он кое-что знает. То, чего не знаю даже я. И если я помогу ему, он поделится этим. В груди стало холодно. — Так вот в чём дело, — тихо выдохнула я. — Ты не просто затащил меня на сделку, ты использовал меня, чтобы получить ответы. Сайлус не отводил взгляда. — Я сделал это, чтобы защитить тебя. — От чего? Молчание. И в этом молчании я поняла, что он уже знал больше, чем говорил. Я сидела, уставившись в пустой бокал, словно могла найти в нём ответы. Но их там не было. Да и нигде не было. Всё встало на свои места. Сайлус никогда не делал ничего просто так. Каждый его шаг — холодный расчёт, каждое слово — часть игры. Я знала это. Всегда знала. Но, почему-то, до последнего надеялась, что на этот раз всё иначе. Глупая. Я должна была разозлиться, накричать, встать и уйти, хлопнув дверью. Но вместо этого… пришло странное, опустошающее спокойствие. Он что-то знал обо мне. Что-то, чего не знала даже я. И если я уйду сейчас — останусь в неведении навсегда. Меня это пугало. Неизвестность — самое страшное, что может быть. Даже если правда окажется болезненной, я должна её услышать. Я подняла взгляд на Сайлуса. Он ждал. — Хорошо, — выдохнула я, откидываясь на спинку стула. — Ты победил. Он не улыбнулся. Только медленно кивнул, будто и сам знал, что иначе быть не могло. Я снова посмотрела на бокал, ощущая, как внутри поднимается усталость. Пусть будет так. Я пойду до конца. Я смотрела на него, выискивая в чертах лица хоть что-то, что выдаст его истинные намерения. Свет от лампы выхватывал из полумрака резкие скулы, прямую линию носа, губы, сжатые в едва заметной напряжённости. Он выглядел так, будто всё под контролем. Но я знала — это только фасад. Мои пальцы скользнули по краю бокала, но я не почувствовала стекла. Всё внимание было приковано к нему. Я ловила мельчайшие детали: лёгкое движение кадыка, когда он сглотнул; то, как мышцы на его челюсти едва заметно напряглись, когда я не отвела взгляд; как он чуть дольше, чем нужно, задержал дыхание. Его руки оставались расслабленными, но в этом спокойствии было что-то нарочитое. Будто он знал, что я смотрю, и нарочно не давал себе ни одного лишнего движения. Но молчание тянулось, и я чувствовала, как напряжение сгущается между нами, плотное, вязкое. А потом он всё-таки посмотрел на меня. Не просто мимолётно — по-настоящему. И в этот миг я поняла: я не единственная, кто что-то разгадывает. Вечеринка назначена на субботу. Всего два дня, чтобы подготовиться. Два дня, чтобы смириться с мыслью, что мне придётся играть эту роль до конца. Сайлус сидел напротив, лениво водя пальцем по краю стакана. Вечерний свет из окна резал его силуэт, делая его лицо ещё более резким. — Завтра утром поедем за костюмами, — наконец сказал он. Я вскинула брови. — Ты уже знаешь, что именно нам нужно? Он кивнул, и в его губах мелькнула тень усмешки. — Алый цвет. Я замерла. — Ты шутишь. — Это условие. Нас должны заметить. Эти слова мне совсем не понравились. Я привыкла оставаться в тени, не привлекать внимания. Но, похоже, на этот раз у меня не было выбора. Я закусила губу, пытаясь переварить информацию. Алые костюмы. Символ власти, огня, крови. — И ещё одно, — продолжил Сайлус, наклоняясь ближе. — Нам понадобятся кольца. Я напряглась. — Ты действительно хочешь, чтобы всё выглядело настолько убедительно? — Это не вопрос желания. Это вопрос необходимости. Я опустила взгляд на его руки, на длинные пальцы, которые завтра примерят обручальное кольцо. Это должно быть игрой. Просто игрой. Но почему же от этой мысли становилось не по себе? Слова Сайлуса всё ещё эхом звучали в голове, не давая сосредоточиться. Кольца. Обручальные. Я почти видела эту сцену: холодный свет бутика, витрины, усыпанные бриллиантами, приглушённый голос консультанта, раскладывающего перед нами бархатные коробочки. Как Сайлус, не торопясь, возьмёт одно из колец и примерит его, без малейшего колебания. Как потом протянет другое мне… Я почувствовала, как что-то дрогнуло внутри. Жаркий укол смущения, неожиданно пронзивший тело. Я сглотнула и крепче сжала бокал. Пустой. Как и мои попытки убедить себя, что это всего лишь спектакль. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Это же не имеет никакого значения. Просто кольца. Просто ещё один элемент образа, который мы создаём. Но почему тогда мне вдруг стало так не по себе? Я решительно потянулась за бутылкой, налила ещё немного вина и сделала глоток. Слишком быстро, слишком резко. Алый напиток согрел горло, но не унял странное волнение внутри. Сайлус заметил моё замешательство. Конечно, заметил. Он никогда не упускал ни одной детали. Я поставила бокал на стол, стараясь выглядеть спокойно, но он уже склонился ближе, лениво облокотившись на руку. В его глазах плясали искорки скрытого веселья. — Тебя так смущает мысль о кольцах? — его голос был мягким, почти мурлыкающим. Я не ответила, лишь сделала ещё один глоток вина. Он улыбнулся — медленно, удовлетворённо. — Дорогая, если ты так реагируешь на украшение, то как же ты поведёшь себя на самой вечеринке? Я знала этот тон. Знала, когда он говорил серьёзно, а когда нарочно поддразнивал. Я не собиралась играть в его игру. Поэтому просто смотрела на него спокойно, молча. Сайлус чуть склонил голову, изучая меня так же внимательно, как я минуту назад изучала его. — Интересно, — произнёс он задумчиво. — Что? — наконец спросила я. Он усмехнулся. — Ты не отводишь взгляд. Я действительно не отводила. Пусть думает, что хочет. Сайлус лениво вращал стакан в пальцах, будто разговор о кольцах был не более чем пустяком. Но я знала его слишком хорошо, чтобы не заметить, как ему нравится моё смущение. Он не спешил, наслаждаясь моментом, а потом, словно невзначай, сдвинулся ближе. Тёплая ткань его брюк коснулась моей ноги — едва ощутимо, но достаточно, чтобы я это заметила. Я замерла. Словно случайность. Но слишком выверенная, чтобы быть ею. Жар медленно поднялся к щекам. Я не поддалась панике, не отдёрнула ногу резко, не фыркнула в раздражении. Просто аккуратно, сдержанно отстранилась, сохраняя невозмутимый вид. Сайлус заметил. Его губы тронула едва уловимая ухмылка, но он ничего не сказал. Только сделал глоток виски, будто между нами ничего не произошло. А я, ощущая, как лицо продолжает гореть, молча смотрела в свой бокал, надеясь, что алый цвет вина хоть как-то скроет предательское румянце. Я молчала. Не отводила взгляда. Мужчина тоже не спешил говорить, словно наслаждался этой игрой молчания. Его глаза, красные, глубокие, будто тлеющие угли, смотрели на меня с привычной ленивой уверенностью. Я не задавала вопросов. Просто ждала. Он знал, чего я хочу. Видел это по тому, как я выпрямилась, как мой взгляд стал чуть более настойчивым. Я не сердилась, не отстранялась больше, но и не собиралась облегчать ему задачу. Между нами повисло напряжение, тонкое, почти невидимое, но ощутимое в каждом вдохе. Сайлус наклонил голову, изучая меня с едва заметной улыбкой, словно обдумывая — сказать что-то или продолжать эту игру. Но я знала: в итоге он всё равно заговорит. Я едва успела подумать, что выиграла этот маленький поединок, как вдруг снова почувствовала — лёгкое, тёплое касание. Сайлус бесстыдно придвинул свою ногу обратно, чуть сильнее, чем в прошлый раз, оставляя меньше пространства для отступления. Я вздрогнула, но не подала виду. — Ты не сдаёшься, да? — тихо, почти шёпотом произнесла я, не отводя взгляда. Его губы дрогнули в самодовольной улыбке. — Я просто терпеливый, — протянул он, лениво скользнув пальцем по столу. — Ты ведь не против, верно? Я прищурилась, стараясь выглядеть невозмутимо, но жар снова поднялся к щекам. — Если бы была против, ты бы всё равно не отступил. — Возможно, — он чуть наклонился вперёд, и мне показалось, что воздух между нами стал гуще. — Но ты не отстраняешься. Моё сердце пропустило удар. Он знал. Чувствовал, что я намеренно осталась на месте. Что не убрала ногу, что не возмутилась, не потребовала прекратить игру. — Занятное открытие, — продолжил он, его голос стал мягче, глубже. — Может, тебе даже нравится? Я закатила глаза, стараясь взять себя в руки. — Сайлус… — Что, котёнок? Я сделала глубокий вдох, заставляя себя не реагировать на этот тёплый, ленивый, откровенно развлекающийся тон. — Ты ужасно самоуверен. — А ты ужасно мила, когда пытаешься это скрыть. Я почувствовала, как его нога чуть сильнее прижалась к моей. И в этот раз я точно знала: он не собирался отступать первым. Я тяжело выдохнула, чувствуя, как жар смущения растекается по коже. Сайлус знал, что делает, знал, как играет со мной, и явно получал от этого удовольствие. Но я не собиралась давать ему победу. Я цокнула языком, будто осуждая его за это поведение, и плавно отстранилась, убирая ногу. — Хватит, Сайлус, — сказала я спокойно, но твёрдо. — Я хочу домой. Он не выглядел разочарованным, скорее… забавленным. — Уже? — его голос был всё таким же ленивым, но в глазах больше не было того искрящегося вызова. Он понял, что я провожу черту, и, что удивительно, не пытался её переступить. — Уже, — повторила я, встречаясь с ним взглядом. Несколько секунд он просто смотрел на меня, словно оценивая, насколько я серьёзна. А потом легко пожал плечами и откинулся на спинку стула. — Хорошо, котёнок, — его тон был расслабленным, но в уголках губ ещё пряталась тень усмешки. — Как скажешь. Я поднялась, и он без возражений последовал за мной, расплачиваясь за ужин так же легко, как будто разговоров, взгляда, этой тонкой игры между нами не было вовсе. Но, когда мы вышли на улицу, я всё равно чувствовала его взгляд на себе. Терпеливый. Выжидающий. Словно он знал, что эта игра ещё далеко не окончена. Ночь укрыла город мягким бархатным покровом, пропитанным мерцающим светом фонарей. Асфальт отсвечивал золотистыми бликами, отражая редкие огни проезжающих машин. Где-то вдалеке лениво гудел транспорт, но здесь, в этом районе, улицы были почти пустынны. Воздух был прохладным, пропитанным лёгким ароматом мокрого камня и слабым дымком сигарет от случайных прохожих. Деревья вдоль дороги тихо шептались на ветру, их тени скользили по стенам зданий, создавая причудливые узоры. Я шла рядом с Сайлусом, чувствуя его присутствие чуть позади — не навязчивое, но заметное, словно невидимый барьер между мной и ночным городом. Фонари зажигались мягким, тёплым светом, делая улицу похожей на кадр из старого фильма. Где-то вдалеке слышался смех, тихий, почти неуловимый, словно эхо чьей-то чужой жизни. На миг я замедлила шаг, глядя на небо — глубокое, тёмное, с редкими звёздами, пробивающимися сквозь световое загрязнение города. Сайлус молчал, но мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять — он замечает каждую мою реакцию. Когда мы подошли к моему дому, я наконец остановилась, ощущая на коже прикосновение лёгкого ночного ветра. Мы остановились у входа в мой дом, и ночь, казалось, сгустилась вокруг нас плотнее. Лёгкий ветер пробежался по улице, всколыхнув подол моего пальто. Где-то вдалеке тикали светофоры, машин почти не было, только редкие огни окон напоминали, что город ещё не спит. Сайлус стоял чуть в стороне, но его присутствие ощущалось отчётливо. Он не спешил уходить, и я тоже не торопилась заходить внутрь. Тишина между нами не была неловкой, скорее, наполненной чем-то неуловимым, не высказанным до конца. Я чуть склонила голову, глядя на него. Он встретил мой взгляд — спокойно, с лёгким намёком на ту самую хитрую улыбку, что появлялась, когда он чего-то ждал. — Ты ведь и так знал, что я не позволю тебе продолжить, — наконец сказала я, выдохнув. Его губы дрогнули, но он лишь слегка пожал плечами. — Я просто проверял. Я закатила глаза, но улыбки не скрыла. — Спокойной ночи, Сайлус. Он не ответил сразу. Просто смотрел на меня, чуть прищурившись, будто хотел что-то сказать, но передумал. А потом кивнул. — Спокойной ночи, котёнок. Я развернулась, сделала пару шагов к двери, но перед тем как скрыться внутри, всё же обернулась. Сайлус уже разворачивался, уходя в ночь. Его силуэт растворялся в тусклом свете фонарей, движения были неторопливыми, уверенными. И почему-то я знала — он снова появится, как только сочтёт нужным. Утро встретило меня прохладным воздухом, пробивающимся сквозь приоткрытое окно, и мягким светом, скользящим по стенам. Город уже жил своей привычной жизнью: внизу гудели машины, где-то вдалеке слышался звон колокольчика кофейни, приглушённые голоса сливались в общий гул. Я неторопливо собиралась, пытаясь не думать о вчерашнем вечере, но отголоски игры, в которую Сайлус так легко втянул меня, всё ещё чувствовались в мыслях. Алый. Этот цвет не давал покоя. Он будет на мне, будет на нём. Оттенок, который невозможно не заметить, который кричит о смелости, вызове и власти. Я надела что-то удобное для поездки, оставив выбор наряда для мероприятия на сам магазин. Взглянула в зеркало — спокойное выражение лица, собранность. Так и должно быть. Телефон загудел коротким сообщением. “Я жду.” Конечно. Он всегда пунктуален, когда этого требует ситуация. Я взяла сумку, последний раз оглянулась на свою комнату и вышла навстречу дню. Внутри машины было тихо, лишь приглушённо играла музыка, заполняя паузы между словами. Я провела пальцами по экрану телефона, показывая Сайлусу фото платья. — Хочу что-то в этом стиле, — сказала я, бросая на него взгляд. Он скользнул глазами по изображению, чуть приподняв бровь. — Притягательно, — заметил он с ленивой усмешкой. — Красный тебе к лицу. Я закатила глаза, но не стала спорить. — Главное, чтобы наряды смотрелись гармонично. Нам нужны парные костюмы. Сайлус выглядел задумчивым, но я видела, как в уголках его губ всё ещё играет лёгкая улыбка. — Значит, классика с долей провокации? Я кивнула. — И не слишком перегруженно. Важно выглядеть элегантно, а не броско. Он усмехнулся, ведя машину плавно, уверенно. — Думаешь, мы сможем быть не броскими в алых нарядах? Я вздохнула, понимая, что он прав. — По крайней мере, будем выглядеть стильно. Сайлус мельком посмотрел на меня, в глазах читался явный интерес. — Тогда давай подберём тебе платье, от которого я не смогу отвести взгляд. Я проигнорировала его тон, но почувствовала, как к щекам подступает лёгкий румянец. — Лучше позаботься о своём костюме, — парировала я. — О, не сомневайся, котёнок. Ты же знаешь, я умею выглядеть безупречно. Я фыркнула, но спорить не стала. В конце концов, это было правдой. Я перевела взгляд на Сайлуса, пока он уверенно вел машину, сосредоточенный, но с той ленивой расслабленностью, которая была ему свойственна. — А что насчёт твоего костюма? — спросила я, скрестив руки. — Если я выберу что-то подобное… будет странно, если ты не подберёшь что-то соответствующее. Он хмыкнул, не отрываясь от дороги. — Ты беспокоишься о том, чтобы мы смотрелись гармонично? — Ну, было бы неловко, если я буду в вечернем платье, а ты в обычном костюме. Сайлус на секунду задумался, а потом усмехнулся. — Не переживай, котёнок. Я не испорчу нам образ. Я прищурилась. — Ты уже знаешь, что будешь носить? — Примерно, — его тон был загадочным. — Но мне интересно, как ты отреагируешь, когда увидишь. Меня это насторожило. — Сайлус… — Расслабься, — он бросил на меня короткий взгляд, в глазах сверкнуло развлечение. — Я ведь тоже не хочу выглядеть нелепо рядом с тобой. Я выдохнула, решив, что просто увижу всё, когда мы окажемся в магазине. Телефон рядом завибрировал, разрывая тишину в машине. Я опустила взгляд на экран и сразу поняла, от кого сообщение. Зейн: «Не забудь о приёме через неделю. Будь вовремя.» Коротко. Чётко. Без лишних слов — как и всегда. Я чуть усмехнулась про себя, но прежде чем успела ответить, услышала ленивый, но вкрадчивый голос Сайлуса: — Кто это? Я подняла голову и увидела, как он мельком взглянул на мой экран, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. — Зейн, — ответила я спокойно. — Напомнил о приёме. — Хм, — выдал Сайлус, но в его голосе скользнуло что-то… приметное. Я прищурилась. — Ты что, ревнуешь? Он усмехнулся, но слишком небрежно. — Ревную? К кому? К твоему холодному доктору? Я закатила глаза. — Он мой друг. — Разумеется, — протянул он, а затем, с той самой ленивой насмешкой, добавил: — Друг, который пишет тебе даже в рабочее время, напоминает о встречах и, подозреваю, говорит, что ты должна больше отдыхать. Я скрестила руки. — И что? Сайлус хмыкнул, чуть сильнее нажав на газ. — Просто забавно. Я не стала спорить, но по тому, как он поджал губы и больше не смотрел в мою сторону, было ясно — он не так уж равнодушен, как хочет казаться. Я чуть улыбнулась и покачала головой, глядя на Сайлуса. — Ты зря себя накручиваешь, — сказала я спокойно. — Зейн мой друг детства. И больше ничего не может быть. Сайлус не ответил сразу, лишь чуть сильнее сжал руль. Потом хмыкнул, но уже без прежней насмешки. — Я и не накручиваю. Я прищурилась, но не стала спорить. По тому, как он держался — расслабленно, беззаботно, будто разговор его не задел, — было ясно: теперь он не покажет ни капли ревности. Хотя я знала, что она всё равно осталась. Просто Сайлус умел играть в безразличие лучше, чем кто-либо. Сайлус сидел на диване, вытянув ноги и расслабленно откинувшись на спинку, но по тому, как он барабанил пальцами по подлокотнику, было ясно — его терпение начинало заканчиваться. А потом я вышла. Алый бархат мягко облегал тело, подчёркивая каждую линию. Тонкие бретели оголяли плечи, а корсетная вставка с полупрозрачными деталями добавляла образу чувственности. Ткань стекала вниз плавными складками, а длинная юбка обволакивала фигуру, оставляя лёгкую загадку в каждом движении. Я сделала шаг, и на долю секунды в бутике повисла тишина. Сайлус приподнялся, словно невзначай, но я заметила, как в его глазах вспыхнул интерес. Медленный, изучающий взгляд скользнул по мне с явным восхищением, которое он даже не пытался скрыть. Он хмыкнул, слегка склонив голову набок. — Опасно, котёнок, — произнёс он наконец, его голос был чуть ниже, чем обычно. Я вскинула бровь. — Что именно? Сайлус улыбнулся, но в этой улыбке читалось что-то большее. — В таком виде ты можешь заставить мужчин терять голову. Я скрестила руки, стараясь скрыть румянец. — Главное, чтобы мой “жених” справился с этим зрелищем. Сайлус усмехнулся, но глаза его продолжали гореть тем самым взглядом, от которого по коже пробежали мурашки. — О, я справлюсь. Вопрос в том, справишься ли ты, когда увидишь меня в своём алом костюме. И почему-то мне показалось, что он не шутит. Когда Сайлус наконец вышел из примерочной, у меня перехватило дыхание. Алый цвет идеально подчёркивал его фигуру. Рубашка, слегка расстёгнутая на груди, позволяла увидеть намёк на мышцы, а плотная ткань обтягивала его руки, выделяя каждую линию. Чёрные брюки сидели безупречно, подчеркивая его силуэт, а ремень с серебряной пряжкой дополнял образ сдержанной элегантностью. Я не хотела смотреть слишком долго, но взгляд сам скользил по нему. По тому, как он лениво закатал рукава, обнажая сильные предплечья. По тому, как рубашка чуть натягивалась на его плечах, намекая на мощь скрытой под ней силы. Мысленно я отругала себя за эти мысли, но тепло всё равно предательски прокатилось по коже. Сайлус заметил мою реакцию. Конечно, заметил. Он чуть склонил голову, глядя прямо на меня, и в уголке его губ появилась знакомая самодовольная улыбка. — Тебе нравится, котёнок? Я быстро отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю что угодно, только не его. — Нормально. Он усмехнулся. — Только “нормально”? Я прокашлялась, надеясь скрыть смущение. — Главное, чтобы тебе было удобно. Сайлус чуть наклонился ко мне, в его голосе прозвучала насмешка: — О, мне более чем удобно. И от этой простой фразы мне вдруг стало жарче, чем следовало бы. Я быстро подняла руки и оттолкнула его от себя, надеясь создать хоть немного пространства между нами. Но Сайлус был быстрее. Его ладони скользнули к моей талии, притягивая меня обратно, и прежде чем я успела возразить, мы уже стояли перед большим зеркалом. — Посмотри, — его голос прозвучал низко и чуть приглушённо. Я нехотя подняла взгляд и… замерла. Мы действительно выглядели впечатляюще. Алый цвет объединял нас в одно целое: моё платье — гладкое, струящееся, его костюм — сдержанный, но притягательный. Он стоял за мной, одна его рука лежала на моей талии, вторая — в кармане брюк, создавая образ абсолютной уверенности. Я сглотнула. Слишком близко. Слишком естественно. Сайлус чуть наклонился, его дыхание коснулось моего виска. — По-моему, слишком идеально, чтобы быть фальшью, — заметил он, и я увидела в зеркале, как уголки его губ дрогнули в знакомой усмешке. Я хотела что-то сказать, но язык, кажется, прилип к нёбу. Вместо этого я просто смотрела на наше отражение. И на то, как его пальцы лениво, едва ощутимо сжались на моей талии. Сайлус не спешил отпускать меня, и, заметив, как я смущённо отвела взгляд, он усмехнулся, явно наслаждаясь моментом. — Мы выглядим идеально, но чего-то не хватает… — протянул он, задумчиво проведя пальцем по моей руке. — Чего? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя сердце уже билось быстрее обычного. Сайлус театрально вздохнул, будто разочарованный моей невнимательностью, и, медленно наклонившись ближе, прошептал: — Колец, конечно. Разве ты не ждёшь того самого предложения, котёнок? Я почувствовала, как жар вспыхнул на моих щеках, но сделала всё возможное, чтобы не показать свою растерянность. — Это всего лишь часть плана, Сайлус, не переигрывай, — сказала я, скрестив руки на груди, чтобы создать хоть какую-то защиту от его взгляда. Но он лишь ухмыльнулся, не сдавая позиций. — О, конечно. Просто роль. Но ты ведь понимаешь, что после того, как мы наденем их, ты официально станешь моей невестой… пусть даже понарошку. Он нарочито медленно произнёс последнее слово, наблюдая за мной с лукавой улыбкой. — Не начинай, — пробормотала я, отворачиваясь, но он перехватил мой подбородок и вновь развернул к зеркалу. — Почему же? Тебе так идёт смущение, котёнок, — его голос звучал мягко, но с лёгкой игривой насмешкой. Я закатила глаза и вырвала руку. — Просто выбираем кольца и идём дальше, без этих твоих шуточек. Сайлус поставил руку на сердце, изображая обиду. — Я серьёзен, дорогая. Хоть раз представь, каково это — быть моей. Я лишь покачала головой и развернулась к продавцу, игнорируя его пристальный взгляд. Но в глубине души меня тревожило одно: не слишком ли легко было представить это? Время спустя, после покупки парных нарядов, мы оказались в магазине украшений. Просторный зал освещали мягкие лампы, создавая атмосферу изысканности и уюта. Повсюду сверкало золото, серебро и бриллианты, отражаясь в стеклянных витринах. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Здесь всё выглядело слишком… настоящим. Сайлус шагнул вперёд, уверенно оглядев выставленные кольца, а я неохотно последовала за ним, опуская взгляд на гладкие поверхности ювелирных изделий. Лёгкая нервозность давала о себе знать — пальцы чуть дрогнули, когда я взяла одно из тонких колец и задумчиво провела по нему подушечками пальцев. — Ты выглядишь так, словно сейчас сбежишь, — лениво заметил Сайлус, стоя рядом и наблюдая за мной с ухмылкой. Я резко поставила кольцо обратно на бархатную подложку и скрестила руки на груди. — Просто… слишком странно. — Что именно? — Его голос был полон скрытого веселья. Я покосилась на него, но он лишь спокойно рассматривал витрины, словно всё происходящее было самой обычной вещью. В отличие от меня. — Выбирать обручальные кольца, — призналась я, сжав губы. Сайлус качнул головой, делая вид, что вздыхает. — И почему ты так усложняешь всё, котёнок? Это ведь просто кольца. Просто кольца. Просто план. Просто роль. Но почему тогда сердце стучало чуть быстрее, а ладони вдруг стали теплее? Я бросила на него взгляд — и на секунду всё остальное потеряло значение. Сайлус смотрел на меня с настоящей, искренней улыбкой, такой редкой и почти непривычной. В его красных глазах играли отблески света, делая их ещё глубже, ещё ярче. Казалось, он был абсолютно спокоен, словно всё происходящее забавляло его. И именно это мешало мне сосредоточиться. Я отвела взгляд обратно к витрине, но теперь кольца передо мной казались всего лишь размытым пятном. Какое выбрать? Какое подойдёт? Какое соответствует нашей роли? Но больше всего меня беспокоил даже не выбор, а то, что в этот момент всё казалось слишком естественным. Словно это не просто игра. Словно… это что-то большее. — Ты так глубоко задумалась, что я уже начал беспокоиться, — голос Сайлуса вырвал меня из мыслей, возвращая в реальность. Я моргнула, осознавая, что слишком долго пялилась в витрину. Он стоял рядом, склонив голову набок, изучая меня с лёгкой насмешкой, но без привычной игривости. — Просто выбирай сам, — выдохнула я, устало махнув рукой. — Всё равно это только игра. Сайлус усмехнулся, но не сказал ничего лишнего. Его пальцы пробежались по бархатной подложке, пока он не взял одно из колец. — Вот это. Я взглянула на него и замерла. Оно было изящным, но не слишком тонким, украшенное едва заметными гравировками, которые словно создавали узор пламени. Оно выглядело идеально. — Нравится? — спросил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я не сразу ответила, потому что в груди что-то странно сжалось. — Да… — наконец прошептала я. — Оно потрясающее. Когда я подняла взгляд на Сайлуса, меня поразило, насколько естественным он выглядел в этот момент. Без привычной маски насмешливого хищника, без скрытого расчёта в глазах. Он просто стоял передо мной, с лёгкой улыбкой и каким-то тёплым, почти добрым выражением лица. И это выбивало из колеи сильнее, чем всё остальное. *** Когда я закончила собираться, то мельком взглянула в зеркало, поправляя последние детали образа. В отражении за моей спиной стоял Сайлус. В идеально сидящем алом костюме, с небрежно расстёгнутой верхней пуговицей рубашки, он выглядел ещё более притягательно, чем обычно. Но больше всего выделялись его волосы — белые, словно сотканные из лунного света, мягко спадающие на лоб. Я заметила, как он лениво скользнул по мне взглядом, задержавшись на мгновение, прежде чем усмехнуться. — Выглядишь так, что у меня появляется соблазн отменить нашу миссию и просто любоваться тобой весь вечер. Я закатила глаза, но чувствовала, как тепло разливается по щекам. — Нам пора. Он шагнул ближе, предлагая руку, и я, глубоко вздохнув, вложила свою ладонь в его. Этой ночью всё должно пройти идеально. Сайлус уверенно повёл меня вперёд, и, перешагнув порог, я словно окунулась в другой мир. Зал был погружён в тёмные и фиолетовые тона, глубокие, насыщенные, будто ночь опустилась прямо под этот свод. Бархатные драпировки скрывали стены, золотые детали на колоннах тускло мерцали в мягком свете свечей. Люстры с приглушённым сиянием напоминали парящие над головами звёзды. Воздух наполняла ненавязчивая, но чарующая музыка — неспешные переливы скрипки, приглушённые аккорды рояля. Они звучали как шёпот, растворяясь среди приглушённых разговоров и лёгкого звона бокалов. Гости двигались грациозно, словно тени. На их лицах — изысканные маски, скрывающие половину черт. Кто-то вёл неспешную беседу, кто-то наблюдал за новыми гостями, а кто-то уже играл свою роль в этой загадочной ночи. Я почувствовала, как пальцы Сайлуса чуть крепче сжали мою руку. Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моей кожи. — Добро пожаловать в игру.