Часть 1. Тишина под облаками

Золотая Пустошь давно перестала быть золотой. Сколько раз он здесь уже бывал? Десять? Двадцать? Сотню? Это не имело значения. Пустошь встречала его одинаково: запахом гнили, затхлого песка и древней пыли. Воздух был тяжёлым, влажным, застревал в лёгких, будто что-то живое пыталось залезть внутрь и поселиться там. Мартин стоял по колено в песке, который больше напоминал спрессованный пепел. В отдалении виднелись остовы сломанных сооружений — ржавые, искорёженные, они давно потеряли свой облик. Следы забытого мира, исчезнувшей цивилизации. Здесь когда-то была битва. Или, правильнее сказать, бойня. Теперь тут только тишина разрушения, оставшаяся после чего-то несоизмеримо большего. Он опустился на колени и принялся осторожно расчищать слой песка. Под ним оказалась старая, разбитая маска. Не такая, какие носят скайкиды. Белый материал почернел, одна сторона была оплавлена, будто её поцеловало пламя. Мартин вздохнул и убрал находку в сумку. Это уже третья за сегодня. Тишина. Он прислушался. Пустошь не бывает беззвучной. Она шепчет, скребётся, шуршит вдалеке. Но сейчас — ничего. Ни завывания ветра, ни отголосков дрожащего металла. Только его собственное дыхание и слабый звук песка под пальцами. Нехорошо. Он снова склонился над раскопками. Под маской обнаружился наплечник, а под ним — раздавленный фонарь. Вещи, которые когда-то принадлежали… кому? Скайкиду? Или кому-то другому? Здесь слишком часто находили то, что не должно было существовать. Вещи древних и современных цивилизаций смешивались. Пусть в Пустоши больше не было слышно звона оружия, яростных криков воинов и стонов раненых, она не стала менее опасным местом, особенно для существ света. Они гибли здесь толпами. Не думай об этом. Стук. Он замер, сердце сжалось. За остатками стены что-то мелькнуло. Тёмное, расплывчатое, едва различимое в тумане, висящем над землёй. Криль? Нет, не похоже. Он бы уже атаковал. Мартин сжал инструмент в руке и медленно поднялся на ноги. — Кто там? — тихо спросил он. Тишина. Ветер взметнул песок и обрывки мусора. Где-то вдалеке раздался глухой звук — словно что-то тяжёлое сдвинулось с места. Отпала ещё одна часть храма… Оборонительной стены? Или копьё, оставленное в песке, сдвинулось с места и стукнулось обо что-то? Мартин не стал дожидаться продолжения. Он убрал находки в сумку, затянул ремешки. Работа окончена. Теперь главное — вернуться в безопасное место, если оно вообще здесь было, прежде, чем Пустошь решит, что он задержался слишком долго.