Глава 2

Маленькая девочка не хотела уходить. Не хотела покидать волшебный мир, что так глубоко запал в душу, и возвращаться в жестокую, серую реальность. — Я разве не могу остаться? — опустив голову, тихо спросила она. Но ответил ей не тот, к кому был обращён вопрос, а стоявший за спиной мальчик-подросток с большим мечом за плечами. — Зачем? — опередил он капитана лесной стражи, едва тот открыл рот. — Мы победили Короля троллей и теперь наконец можем вернуться домой. Нас не было почти два месяца — мама, наверное, уже мысленно всех нас похоронила. «Вам надо — вы и возвращайтесь!» — так и хотелось закричать маленькой Лине. — Да, — подхватила девочка-подросток Инна, сестра-близнец мальчика, крепко сжимая в руках посох. — Народ фей и эльфов теперь может жить в мире и гармонии. Мы собрали все ингредиенты для зелья, которое вернёт нам настоящий размер, и мы сможем показаться людям. А у тебя, Лина, крылья исчезнут, и ты снова станешь обычным человеком. «Нет, я не хочу становиться человеком! Я хочу остаться здесь!» — хотелось закричать, но Лина лишь яростно замотала головой. И, затрепетав переливающимися синими, как у бабочки, крыльями, она взмыла в воздух и скрылась в густой кроне деревьев. За ней, под удивлённые взгляды остальных, последовал капитан лесной стражи, взмахнув своими огромными зелёными крыльями. В этом мире жили феи и эльфы — единый народ. Феи были женского пола, эльфы — мужского. Испокон веков они вели войну с троллями, которые любили отрывать им крылья. В крыльях таилась магия, дающая троллям временные способности. Они сушили крылья, стирали в пыльцу и ели её. Конечно, феи и эльфы могли вырабатывать пыльцу сами, без ущерба, но кто добровольно даст её врагу? Аделина, Инна и Михаил случайно попали в этот вечный конфликт. Всё началось, когда дети играли возле речки в лесу (точнее, когда Михаил решил подшутить над ничего не подозревающей младшей сестрёнкой и толкнуть её в воду). В этот момент над ними пролетала Королева фей и эльфов — Берилла. Она сражалась с троллями и, не заметив детей, случайно осыпала их своей пыльцой. Сработало заклятие — дети уменьшились до размеров половины ладони взрослого человека. Чтобы снять его, требовалось особое зелье, для которого нужно было собрать редкие и опасные ингредиенты. Некоторые из них можно было достать лишь на территории троллей. Пыльца Королевы наделила каждого из детей особым даром. Михаил обрёл огромную силу — ему вручили меч и неделю обучали бою. Инна научилась управлять огнём — ей дали магический посох. А Аделина получила магическое зрение: она могла видеть сквозь предметы, если захотела. Брат с сестрой посмеялись над младшей девочкой, обозвав её бесполезной (втихаря, только когда оставались втроем, ведь перед другими они выглядели сплочённой семьёй). — Оставайся здесь и не мешайся, — бросили они. — Мы сами закончим поход. Девочка тогда чуть не разрыдалась. Однажды ночью, после ссоры с сестрой, с которой они делили спальню, Аделина выбежала прочь. В слезах, не разбирая дороги, она оказалась в странном месте. Над головой простирались корни огромного дерева вместо потолка, а стены и пол были сделаны из сияющего голубого хрусталя. В центре зала раскинулось озеро, сверкавшее всеми цветами радуги. Оно переливалось и словно звало окунуться в себя. Аделина была всего лишь ребёнком. У неё не хватило воли сопротивляться. И она сделала шаг вперёд.

***

Инна поняла, что младшей сестры слишком долго нет, лишь спустя несколько часов. Время уже близилось к утру. Она вышла из комнаты и обратилась к ближайшему стражнику с просьбой помочь в поисках. Тот коротко кивнул, сказав, что знает, где она, и повёл Инну в тронный зал. Внутри царило лёгкое столпотворение крылатых существ. Миша стоял в стороне, глядя в центр зала с крайним изумлением. — Что случилось? — спросила сестра. — А ты посмотри, — кивнул он в сторону Королевы Бериллы. Та хлопотала над маленькой девочкой-феей с сияющими синими крыльями за спиной. По человеческим меркам ей можно было дать девять, максимум десять лет. Это было удивительно. Впервые за всё время они увидели ребёнка среди волшебного народца. А ведь им рассказывали, будто детей у них не бывает — дескать, рождаются сразу взрослыми из цветов… ага, конечно. Но когда Инна вгляделась в лицо этой девочки, у неё вырвался сдавленный вскрик: — Лина?!

***

Это было очень странно. Прошло две недели с того самого инцидента у озера. Пока остальные готовились к походу, Лина... выросла. Точнее, повзрослела — стремительно, почти внезапно. Из ребёнка она превратилась во взрослую фею. Внешне она выглядела старше своих брата и сестры, которым сейчас по четырнадцать, хотя самой Лине было всего девять. На первый взгляд её и вовсе можно было принять за ровесницу их матери. — Хоть мы и живём веками, взрослеем мы очень быстро, — объяснила Королева Берилла. — Вначале наш путь напоминает насекомых: стремительный рост, метаморфозы… Но со временем всё замирает. Мы словно бабочки в янтаре — остановленные, но живые. Её разум тоже повзрослел, подтянувшись за телом. И теперь она ясно понимала: издевательства брата и сестры — это глупость. Не стоили они ни её нервов, ни слёз. Отношение матери тоже стало ясным. Та никогда особенно не любила Лину, потому что видела в ней ошибку — напоминание о втором муже, который бросил их. Близнецы были от первого брака, а Лина — от второго. Мать постоянно ругала её за то, что она «слишком похожа на своего отца». Все детские обиды рассыпались в пыль, стёртые взрослым сознанием. Но теперь… теперь всё это больше не имело значения. Аделина наслаждалась полётами. Она могла часами кружиться в воздухе, замирая среди солнечных лучей. Никогда прежде она не чувствовала себя такой счастливой. Она танцевала на лепестках цветов, пробовала их сладкий нектар, играла с другими феями и эльфами, смеялась и ощущала себя дома. Особенно ей запал в душу Хес — зеленоволосый и зеленоглазый эльф, капитан лесной стражи. Его крылья, яркие, как у мотылька, с переливами зелёного — завораживали. Аделина не могла отвести от них взгляд. — Я помню тебя, — сказала она ему однажды. — Ты был первым, кто встретил нас, когда мы спасли Королеву от троллей у реки. — Да, — ответил Хес, склонив голову. Он мягко улыбнулся и тряхнул своими длинными, распущенными волосами. Они мягкой волной спадали на плечи, закрывая спину почти до пояса. «Вот это волосы...» — с завистью подумала Лина, машинально сравнив с собственными — чёрными, лишь чуть ниже лопаток. — Не хочешь помочь? — как-то предложил Хес, когда она развлекалась, перелетая с ветки на ветку. Внизу в это время брат и сестра тренировались с дарами: Инна, например, чуть не подожгла половину леса, если бы не эльф-маг, вызвавший дождь. — Чем? — удивилась Лина. — В лазарет сегодня доставили несколько раненых воинов, а ещё бывших пленников, которые провели годы у троллей, — пояснил он. — Лишняя пара рук не помешает. — Хорошо. В лазарете Аделина впервые увидела бескрылых. И ужаснулась. — Они… они теперь… никогда?.. — голос дрогнул, по щекам потекли слёзы. К ней подошёл рыжеволосый эльф с ярко-оранжевыми крыльями — главный лекарь. — Всё нормально, — спокойно сказал он. — Крылья отрастут. Придётся только подождать... лет десять. Пока кости не окрепнут, летать нельзя. — А то озеро… где я… — Лина запнулась. — Оно не поможет? Лекарь долго и пристально на неё смотрел. Потом тихо ответил: — Ты — особый случай. Им это не поможет.

***

Шли дни. Так прошёл месяц. Наступило время начала похода. Брат с сестрой, неожиданно для самой себя, решили взять Аделину с собой. — Я же бесполезная, — с иронией повторила Лина их прежние слова, скрестив руки на груди. Михаил покачал головой, бросив взгляд на её крылья: — Теперь ты умеешь летать. Это может пригодиться. Пригодилось. Теперь, с телом взрослой феи, Лина нередко поднимала их в воздух на руках — особенно когда нужно было добраться, например, на самую высокую башню замка Короля троллей. В поход вместе с ними отправились капитан лесной стражи Хес, фея-лучница Милли и эльф-лекарь Хол. С ними Аделина сблизилась гораздо сильнее, чем с собственным братом и сестрой. Они стали ненастоящими друзьями. Битва с Королём троллей и его приспешниками выдалась тяжёлой. Хес едва не погиб — копьё зелёнокожего врага почти пронзило его насквозь. Но всё же они выстояли. Все вернулись победителями, а заодно собрали редкие ингредиенты, необходимые для зелья, способного снять заклятие. Королева фей и эльфов варила зелье в течение недели. И вот настал день, когда пришло время возвращаться домой.