Глава 4. Новый отряд приключений.

На следующее утро Люмин с Паймон как всегда завтракали в Народном выборе. Девушка сидела, уткнувшись в тарелку и наслаждаясь своей Фирменной отварной рыбой, которая получалась у Сян Лин лучше всего, по её мнению. Возможно, блюдо действительно получилось изумительным в этот раз, а возможно путешественница просто была очень голодной из-за отсутствия ужина вчера вечером, однако она то и дело издавала удовлетворенное мычание, отправляя в рот новый кусочек пищи. Увлекшись этим занятием, она не сразу почувствовала тонкий аромат дорогого парфюма, незаметно распространившийся вокруг столика. Зато это обнаружила Паймон. Глаза феи удивлённо округлились, губы уже распахнулись в попытке что-то сказать, пока Тарталья не стесняясь отодвинул стул и присел за столик. Он предупреждающе посмотрел на малышку, прислоняя палец к губам, и пока Паймон ошалело открывала и закрывала рот как рыба, в предвкушении уставился на девушку, которая ни о чем не подозревая, с закрытыми от удовольствия глазами, жевала блюдо. Заметив, что стало слишком тихо, Люмин приоткрыла глаза, и первое, что она увидела, было мило улыбающееся лицо Чайльда, который, положив одну руку под щеку, заинтересованно наблюдал за ней. Блондинка чуть не поперхнулась от неожиданности, а парень звонко расхохотался, пока она пыталась проглотить злосчастный кусок рыбы. — Доброе утро, Люмин, — с остатками смешинки в голосе поздоровался Чайльд. — Доброе, — попыталась серьёзно ответить девушка, но все же не смогла сдержать улыбку от заразительного смеха предвестника. — Ты выглядела очень мило, наслаждаясь едой, так что я решил не мешать, — признался Чайльд, глядя на неё. Блондинка покраснела от смущения, но быстро отвернулась с самым возмущённым видом, на который только была способна. Это вызвало новый смешок со стороны Чайльда. — Прости, можешь продолжать, приятного аппетита, — с абсолютно невинной улыбкой сказал он, очевидно, не собираясь уходить. Однако блондинка недоверчиво приподняла бровь, не прикасаясь больше к еде. Паймон в это время незаметно, по её мнению, запустила ложку в тарелку девушки и зачерпнула немного гущи, не забыв при этом презрительно глянуть на Чайльда. — У тебя ко мне какое-то дело? — Люмин окинула парня пронизывающим взглядом своих золотистых глаз. — Вообще-то угадала, принцесса, — неловко почесал затылок Тарталья. — Принцесса? И с каких это пор у меня такое прозвище? — выражение лица блондинки сменилось на искреннее удивление. Не то что бы ей не понравилось это обращение, но оно звучало так странно по отношению к ней. — Ну-у-у, по-моему ты весьма похожа на принцессу, — щеки парня слегка порозовели, стоило ему вспомнить, как к нему пришла эта идея. — Так в чем дело? — поспешила вернуться к теме девушка. Её интриговало такое нетипичное поведение Чайльда, и что-то подсказывало, что просьба ей определённо не понравится. — Позволь мне вступить в твой отряд искателей приключений! — наконец выпалил Чайльд, сложив ладони в молящем жесте и с нетерпением ожидая реакции блондинки. А на это, признаться, стоило посмотреть. Брови путешественницы взлетели до небес, стоило ей услышать просьбу предвестника. Янтарные глаза распахнулись насколько это вообще было возможно, и следующие несколько секунд девушка только и делала, что хлопала своими пушистыми ресницами. Реакция Люмин невольно вызывала улыбку у парня, но он старался всячески её подавлять, сохраняя абсолютно серьёзное выражение лица. Паймон тем временем, абсолютно также как и подруга, вперилась в парня круглыми как тарелки глазами. — Повтори-ка? — наконец придя в себя, но все ещё с абсолютно шокированным видом выдавила путешественница. — Я хочу стать членом твоей команды искателей приключений, — твердо повторил предвестник, смотря блондинке прямо в глаза. И тут девушка неожиданно рассмеялась. Неужели он думает что она просто так позволит ему вступить в её отряд? И он сможет следить за ней где угодно и когда угодно? Эта идея казалась настолько наивной, что была больше похожа на розыгрыш, который вот-вот закончится и Чайльд будет довольно насмехаться над «несмышленой» путешественницей, которая повелась на его шутку. Паймон осторожно глянула на Люмин, словно на сумашедшую, очевидно, не понимая причины её смеха. Парень, однако, ожидал чего-то похожего, поэтому его лицо тут же приобрело хитрое всезнающее выражение, означающее «ну вот ты и снова попалась в мою ловушку, путешественница». Девушка тут же заметила это, и смех прекратился. — Что? Ты серьёзно думаешь… — начала было она, но была прервана жестом руки предвестника. — Насколько я помню, вчера ты сказала, что должна мне за спасение твоей жизни. Поэтому, вот что я требую взамен, и не рекомендую нарушать договорённость, пока мы находимся в пределах Ли Юэ, — с видом абсолютного победителя произнес Тарталья, откидываясь на спинку стула и пронзая путешественницу своим небесным взглядом. Все слова девушки застряли в горле. Он был прав. Абсолютно прав. И как же она могла не предусмотреть такой исход? Еще вчера спасение казалось ей таким благородным поступком, да и эта дурацкая сцена в Зеркале совсем сбила с настроя. А он сделал это только чтобы вновь воспользоваться ей, и ничего больше. Ну почему этот предвестник абсолютно не меняется. Да и она тоже. — Полагаю, тогда мне нет смысла отвечать, — с мрачным видом процедила Люмин, опустив взгляд. Казалось, ещё немного, и над головой девушки сформируется туча, а после грянет гром. — Ну чем же ты так недовольна, принцесса. Неужели я для тебя такая плохая компания? — с ноткой неприкрытой обиды произнес Чайльд, на секунду теряя весь свой победительский фасад. — Не называй меня так, — раздраженно уклонилась от ответа девушка. — ЧТО? — видимо, только что догнав смысл диалога, вскрикнула Паймон. — Этот несносный денежный мешок теперь будет путешествовать с нами?! — фея вспархнула и вопросительно показала на Чайльда обеими ручонками. — Да, — беспомощно ответила Люмин, глянув на Чайльда. — Но он же Фатуи!!! — не останавливалась малышка. — Да, — уже совсем удрученно повторила блондинка. Наконец, окончательно потеряв дар речи, фея опустилась обратно на стул и уставилась в пустую тарелку. На крики Паймон тут же обернулись все посетители, и даже Сян Лин выглянула с кухни. Только один шеф Мао продолжал самозабвенно заниматься обжариванием овощей. Заметив это, Тарталья резко поднялся со своего места и потянул путешественницу прочь от столиков. — Постой, но я не заплатила! — ошарашенно крикнула Люмин, пока он тащил её непонятно-куда. — Я заплатил, — бросил предвестник через плечо, крепко сжимая руку девушки. — Эй, подождите Паймо-он! — устремилась вслед за ними фея. Утро становилось слишком уж насыщенным. Пока Паймон пыталась догнать пару, Тарталья затащил Люмин в небольшое пространство под лестницей, скрытое от посторонних глаз и, вжав в стену, грозно прошипел: — Послушай меня и объясни своей маленькой подружке. Вовсе необязательно на каждом углу кричать, что я из Фатуи. Далеко не все в этом городе это знают, поэтому не надо раньше времени вытаскивать кота из мешка. Люмин без колебаний встретила его яростный взгляд и с не меньшей злостью процедила: — А теперь ты послушай. Не хочешь чтобы о тебе все узнали — не надо провоцировать меня и моих друзей. И ещё, хочу напомнить, раз мы теперь в одной команде, как ты недавно заявил, то вовсе необязательно заводить человека в тёмные углы и вжимать в стенку, чтобы что-то сказать, — на последнем слове она резко оттолкнула предвестника от себя и, поправив платье, гордо вышла на улицу. Чайльд отшатнулся от толчка путешественницы, на секунду потеряв дар речи. Но уже в следующее мгновение на его лице расцвела восхищенная улыбка. Все-таки он обожал это в ней. Она всегда умела постоять за себя и за своих близких, как и он сам. И это была ещё одна причина, за которую её стоило уважать. Поэтому, не став более пререкаться, он взъерошил волосы и вслед за девушкой вышел на свет улицы. К ним тут же кинулась Паймон. — Паймон уже тебя потеряла! — взволнованно подлетела она к Люмин. — Все хорошо, но мне нужно тебя кое-о-чем предупредить, — девушка отвела малышку в сторону и что-то тихо зашептала. Они на секунду повернулись в сторону парня, и Люмин вновь что-то объяснила фее. После такого небольшого разговора они вновь вернулись к предвестнику, и Люмин задумчиво глянула на Тарталью, прикидывая, что же дальше делать. — Ну пойдём, сначала надо получить поручения у Катерины в Гильдии искателей приключений, — наконец озвучила она. — Дамы вперёд, — галантно убрав руку за спину предложил Чайльд, задержавшись в поклоне. Девушка проигнорировала его выходку, абсолютно безразлично проходя мимо.

***

Катерина вопросительно переводила взгляд с Тартальи на Люмин, стоявших перед её будкой в ожидании поручений. Предвестник уже хотел было представиться, но блондинка опередила его. — Он со мной! Это мой новый… помощник… — слегка покосившись на парня объяснила путешественница. Катерина понимающе кивнула, ничего больше не спрашивая, и отметила на карте девушки сегодняшние поручения. — Удачи, искатели приключений. К звездам и к безднам! — улыбнулась она напоследок, провожая троицу взглядом. Кивнув, компания отошла в сторону и принялась рассматривать карту. На прямоугольном куске бумаги было обозначено четыре места с заданиями. Одно — в самом Ли Юэ, и три за пределами города. — Что ж, предлагаю начать с тех что за городом, пока у нас еще много сил чтобы добраться до туда, — заключила Люмин, сворачивая карту. Тарталья с Паймон согласно кивнули, и все двинулись в путь. Шагая по песчаной дорожке, Тарталья привычным жестом закинул руки за голову, то и дело поглядывая на путешественницу. — Что? — наконец вопросительно посмотрела девушка на предвестника. — Да нет, ничего. Просто как-то… слишком тихо, — улыбнулся парень в ответ, сбавляя шаг. Было видно, что ему хотелось поговорить. — По-моему нормально, — не согласилась Люмин, демонстративно поворачиваясь вперёд и смотря на дорогу. Парень отвёл взгляд, незаметно вздохнув. Похоже, завоевать доверие блондинки будет не так-то просто, как он рассчитывал. На несколько минут повисла удручающая тишина. — Послушай, — наконец не выдержал Тарталья, остановив девушку за руку. — Ты все ещё злишься на меня? За произошедшее в Золотой палате? — девушка нахмурилась, тем самым подтверждая слова предвестника. Но отступать уже было поздно, да и он не имел такой привычки. Поэтому, поняв что попал в самую точку, рыжеволосый решил расставить точки над i прямо здесь и сейчас. — Пойми, я был всего лишь пешкой, также как и ты, — путешественница только больше разозлилась и попыталась выдернуть руку, но парень держал её крепко. — Ты хочешь сказать, что о нападении Осиала тоже не был предупреждён?! Или может, не пытался похитить Сердце бога из экзувии? Или не собирался разрушить Ли Юэ, в конце-концов?! — почти вскричала девушка. Ошеломленный таким неожиданным напором, Чайльд выпустил руку блондинки. Люмин тут же спрятала её, поворачиваясь спиной к парню. Снова повисла неловкая пауза. Никто не мог произнести ни слова в течение нескольких минут. Как вдруг плечи девушки затряслись, а из-за копны пшеничных волос послышались тихие всхлипы. — «Она что? Плачет?» — пронеслось в голове у Тартальи. — Ах ты, гад! Да как можно заставлять девушку плакать в первый же день совместного путешествия?! — разгневанно выпалила Паймон, подтверждая догадку парня. Фея попыталась подлететь к путешественнице, но та лишь отмахнулась от неё, отворачивая лицо. Злость и обида на парня, копившиеся ещё с их битвы в Золотой палате выплестнулись потоком горючих слёз, без остановки стекаюших по щекам путешественницы. Она беспомощно смахивала их одну за другой, но совершенно это не помогало. После неудавшейся попытки помочь, Паймон ещё раз злобно глянула на Чайльда, но все-таки отлетела подальше. Парень тем временем стоял как вкопанный, абсолютно не зная, что делать в такой ситуации. Как её успокоить? Почему она вдруг расплакалась… Его рука уже потянулась к ней, в попытке утешить, как вдруг Люмин заговорила: — Я… не хотела… д-доверять тебе, — частые всхлипы то и дело мешали ей говорить. — Но в глубине души… надеялась… что ты… не будешь т-таким… — последовало еще несколько быстрых всхлипов. — А после того… как… как… ты обманул меня… я больше не могу… — девушка расплакалась ещё сильнее. — Не могу… и н-не хочу… быть твоим другом, — сердце предвестника кольнуло. Неужели ей и правда приносит столько боли просто знакомство с ним. Мысль об этом неприятно отозвалась в груди. Он вдруг понял, что же чувствовала блондинка все это время. Для него это была всего лишь работа, а она так близко принимала происходящее. Парень не отвечал примерно с минуту. Как вдруг, Люмин почувствовала тепло обвивающихся вокруг неё сильных рук. Она в удивлении отняла ладони от лица, в то время как сверху раздался тихий голос. — Я думаю, я должен был сказать это сразу. К сожалению, это моя работа, и я не могу утверждать, что против целей Фатуи, хотя и не одобряю их методы. Но все же не как предвестник, а как обычный человек, я обязан извиниться перед тобой. Прости меня. Прости за то, что доставил тебе все эти неприятности. Это никогда не входило в мои планы, — едва слышно произнес Чайльд, опаляя дыханием волосы путешественницы. Он осторожно обнял девушку, словно боясь, что она исчезнет от одного неверного прикосновения. — Но… — всхлипнула Люмин, однако объятия стали чуть крепче. — Можешь не отвечать. Я знаю, что не достоин твоего прощения, — с лёгкой горечью в голосе, но все же абсолютно честно признался юноша, прижимая блондинку к себе. — Но клянусь, я сделаю все возможное, чтобы это исправить, — Люмин подняла голову и обнаружила, что Тарталья все это время смотрел на неё. Встретившись с его взглядом, цвета моря, она незаметно утонула в его глубине. Слезы сами собой перестали катиться из глаз, а щеки почему-то покрылись румянцем. Они стояли так где-то минуту, но девушке показалось, что прошла вечность. Наконец, парень медленно, словно нехотя, отпустил её и ободряюще улыбнулся. — Ну вот, так-то лучше, — удовлетворённо произнес он, благожелательно улыбнувшись, словно пытаясь приободрить путешественницу. Девушка кивнула, слабо улыбнувшись в ответ, и они отправились дальше по дороге. Паймон, совсем притихшая, перевела взгляд с Люмин на Тарталью, после чего пожала плечами каким-то своим мыслям и полетела следом. Через некоторое время, так называемый, отряд приключений добрался до своего первого поручения. Им предстояло разрушить две башни хиличурлов, стоявших недалеко друг от друга. Все произошло так стремительно, что хиличурлы даже не успели опомниться, как на них напали с разных сторон. Быстро покончив с этим заданием, а заодно и размявшись, путники отправились к следующей точке. Когда они оказались на месте, их встретил седой дедушка, стоявший рядом с товарным аэростатом. Вид у него был немного разочарованный, но как только он увидел приближающуюся пару — его лицо тут же озарилось надеждой. — Слава богу, вы пришли мне на помощь. Этот аэростат нужно доставить к соседней горе, но вся дорога кишит монстрами, а я слишком слабоват чтобы справиться с ними, — прокряхтел старец, похлопывая по аэростату и беспомощно улыбаясь. Понимающе кивнув, Тарталья с Люмин принялись за выполнение задания, и наконец, когда все было доставлено — вернулись обратно к старичку. — Примите мою благодарность. Не знаю, сколько бы времени заняла доставка, если бы не вы, должно быть сами Архонты прислали вас так вовремя, — произнес седовласый, протягивая Люмин небольшой мешочек моры. Блондинка вежливо улыбнулась, кивая старику в знак признательности. Полуденное солнце освещало её светлые волосы и белоснежную кожу, так что действительно казалось, что она была послана Архонтами из самой Селестии, чтобы украсить этот бренный мир. Заблудясь в этих мыслях, Тарталья невольно засмотрелся на девушку, пока она не видела. — Надеюсь вам улыбнется удача в ваших будущих приключениях! Берегите друг друга, вы очень красивая пара, — заметив это подмигнул ему дедушка, посмеиваясь. Предвестник тут же отдернул взгляд от путешественницы. — Что? Но мы не… — попыталась опровергнуть Люмин, в мгновение заливаясь краской. Однако была прервана рукой Тартальи, опустившейся ей на плечо. Оглянувшись на него она увидела, как он сконфуженно прокашлялся и кинув быстрый взгляд на неё, бросил: — Спасибо, мы постараемся. И до того, как Люмин успела понять, что он только что сморозил, Тарталья развернул её за плечи и, махнув на прощание старичку, повёл в другую сторону. — Ты… Но почему? — тут же оклемалась путешественница. — Ну не разочаровывать же старика, — пробурчал парень, отводя взгляд и очередной раз взъерошивая волосы. Однако почти сразу на его лицо вернулась привычная заискивающая ухмылка, и скосив глаза на девушку, предвестник довольно протянул: — Мне показалось, или ты покраснела, принцесса? — Что?! Да ничего подобного! Идиот! — тут же вспыхнула Люмин, двинув рыжеволосому в плечо. Тарталья лишь рассмеялся, и они отправились дальше. Выполнив ещё одно поручение по борьбе с монстрами, отряд приключений наконец был готов отправляться в Ли Юэ для последнего задания. На причале стоял маленький мальчик и потеряно смотрел в даль. Он был настолько увлечён своими мыслями, что не заметил подошедших путешественницу и Тарталью, поэтому Люмин пришлось неловко прокашляться, чтобы привлечь внимание ребёнка. Мальчишка тут же обернулся и удивленно осмотрел стоящую перед ним пару. — Привет. Мы пришли чтобы помочь тебе с твоим поручением, — мягко объяснила Люмин и улыбнулась, чтобы вызвать доверие малыша. — Здравствуйте! Простите, что сразу вас не заметил, — сконфуженно пролепетал мальчик, уткнувшись взглядом в землю. На вид он был очень стеснительным, но было ли это из-за поручения, или он всегда такой, путешественница не поняла. — Так чем мы можем тебе помочь? — аккуратно продолжила девушка. — Ну… дело в том, что… — мальчик явно мялся. — Здесь в порту есть одна девочка, она каждую неделю стоит и ждёт своего отца. Он рыбак, поэтому часто уходит в море, а она каждый раз ждёт его возвращения, — тихо начал он. — И я хотел… Познакомиться с ней. Может ей не будет так скучно ждать папу вдвоём, но я не знаю, что нужно делать, — объяснил мальчик, все еще пряча глаза. — Я никогда… У меня не было друзей, — еле слышно закончил малыш, ещё ниже опустив голову, хотя еще секунду назад путешественнице казалось, что дальше некуда. Люмин тут же прониклась сочувствием к нему. Все-таки детские чувства такие простые и наивные, что не могут не трогать. Но как ему помочь… Видя, что Люмин с головой ушла в размышления, предвестник решил взять инициативу на себя. Он присел на корточки и легонько потрепал мальчика по голове, словно делал это тысячу раз. После этого жеста, малыш все же неуверенно поднял голову и посмотрел на сидящего перед ним парня. Заметив это, Тарталья дружелюбно улыбнулся и сказал: — Послушай, буду говорить с тобой как мужчина с мужчиной, — Люмин вынырнула из своих мыслей и тоже заинтересованно посмотрела на рыжеволосого. Она не ожидала, что парень настолько хорошо ладит с детьми. — Если тебе действительно понравился кто-то, не стоит сидеть и ждать в сторонке. Ведь может ты действительно тот, кто нужен этому человеку здесь и сейчас. Не попробуешь — не узнаешь, — тем временем продолжал Чайльд. — Поэтому неважно, что ты сделаешь или скажешь, все придет само, как только ты приблизишься к ней, — парень повернул голову и посмотрел на стоящую рядом с ним путешественницу. Она все это время стояла с удивленно распахнутыми глазами, наблюдая за ним. Их взгляды на секунду пересеклись: удивленный золотой, и таинственный синий. После чего Тарталья задумчиво закончил: — Потому что когда ты видишь этого человека, все мысли и сомнения уходят на второй план. Все, что казалось невозможным, получается само собой, если твои намерения чисты, а чувства искренны. Изумившись такой проницательности предвестника в отношении чувств, Люмин тоже подсела подсела к мальчику, положив руку ему на плечо: — Он прав. Если у тебя есть шанс провести время с человеком, ни за что не упускай его, ведь ты не знаешь что может приключиться уже завтра. Поэтому, мой тебе совет, наслаждайся каждой секундой, проведённой вместе, — сказала она, основываясь на собственном опыте. — Наверное, вы правы… Я попробую… Спасибо большое, вам обоим, — глаза мальчика на мгновение загорелись, и в них впервые за весь разговор появилась крупица решимости. Он постарался выпрямиться и благодарно посмотрел на сидящих перед ним предвестника и путешественницу. На лицах обоих читалось облегчение. Предвестник опять потрепал мальчика по волосам на прощание, а Люмин от всего сердца пожелала ему удачи. После чего они встали и, удволетворенно переглянувшись, отправились обратно, в Гильдию искателей приключений, не забыв при этом Паймон, которая все это время крутилась около латка с жареной рыбой. Получив у Катерины награду за выполнение ежедневных поручений, компания обнаружила, что прошло уже пол дня. Живот Паймон уже во всю издавал голодный звук, и фея пожаловалась, что уже давно пора перекусить. Чайльд охотно согласился, поправляя шарф и приглаживая пиджак, после всех сегодняшних приключений. Перекусить отряд приключений решил в местной забегаловке «Три чашки в порту». Усевшись за круглый столик, все члены отряда, новые, и не очень, наслаждались долгожданной едой. — А что же мы будем делать дальше? — поинтересовался предвестник, поедая суп и благодаря Архонтов, что даже в Ли Юэ для него используют ложки. — Ну-у-у, я думаю для первого раза можно просто пойти поискать сундуки в окрестностях города, — протянула Люмин, задумчиво поднося палочки ко рту, и скося глаза куда-то наверх. Этим она напомнила Тарталье кролика, с огромными глазами и мягкой пшеничной шерсткой вокруг мордашки. — Ура, сокровища! — радостно поддержала идею Паймон, прихлопнув в ладоши. — Ха-ха, ну что ж, хорошо, — развеселившись от реакции феи, согласился рыжеволосый. Весь остаток дня компания потратила на поиск сокровищ и сражения с монстрами, которые их охраняли. Честно признаться, Чайльду это очень даже понравилось. Дух битвы преследовал их на протяжении всего пути, да и сокровища поднимали настроение. На самом деле, предвестник уже давно не чувствовал такой радости от простого получения наживы. С тех пор, как он стал предвестником, деньги больше не приносили ему должного наслаждения, а иные богатства он получал… немного другим путем… Но почему-то именно здесь, рядом с путешественницей, для которой это являлось способом заработка, каждый сундук с драгоценностями казался настоящим кладом, вызывавшим ребяческий восторг и желание получать ещё и ещё. Эти ощущения были такими приятными, что предвестник невольно забыл кем он был до этого. Одиннадцатый предвестник Фатуи, Чайльд Тарталья, волк в овечьей шкуре, один из самых опасных людей в Снежной… Нет… Сейчас он был тем резвым мальчишкой, наслушавшимся невероятных рассказов отца и желавшим объездить целый мир, чтобы узреть его красоту. И ему так хотелось погрузиться в это чувство, пускай лишь на какое-то время, но он не собирался упускать такую возможность. Однако вместе с закатным солнцем, его мечты вновь опустились на землю, так как пришла пора заканчивать сегодняшние приключения, спрятать клинки и отправляться… — Ужинать! — твердо скомандовала Паймон, когда они вернулись обратно в город, для убедительности притопнув ножкой в воздухе. Люмин покачала головой на такое показное поведение феи, но все же малышка была права. Настало время поесть после такого продуктивного дня. — В таком случае, дамы, — подал голос Тарталья. Ему хотелось как-то отблагодарить Люмин за то, что она помогла ему прекрасно провести этот день, не смотря на то, что он фактически принудил её путешествовать вместе. — Приглашаю вас на ужин в шатёр Синьюэ, — вежливо предложил он, после чего, к удивлению Люмин, аккуратно взял её руку, поднося к своим губам, и оставил мимолетный поцелуй на тыльной стороне ладони. Челюсть Паймон буквально отвисла. Малышка застыла в воздухе с неописуемым выражением лица, в то время как Люмин моментально залилась краской. Девушка уже сбилась со счета, какой раз она краснела за сегодняшний день, но ничего не могла с этим поделать. Да что вообще нашло на этого Одиннадцатого предвестника! То грозно в стенку вжимает, то руки целует. Неужели это как-то связано с тем, что она видела в Зеркале? Вновь вспоминая изображение, девушка по цвету стала совсем похожа на зоблачный перчик, и тут же вынула руку из руки Тартальи, который, к слову, вел себя, будто ничего необычного не происходило. Люмин прокашлялась, чтобы скрыть волнение в голосе, и скромно поблагодарила рыжеволосого: — С удовольствием. Это… очень мило с твоей стороны, — Чайльд тут же очаровательно улыбнулся, не скрывая почти детской радости от слов путешественницы, и довольно повернулся в сторону шатра Синьюэ.

***

— Мистер Чайльд, и его спутница, отважная путешественница! Прошу проходите и насладитесь потрясающим вкусом наших блюд, — галантно поклонился официант, когда компания переступила порог ресторана. — И Великая Паймон вообще-то, — недовольно заметила фея, обделенная вниманием. — О, прошу прощения, и Великая Паймон, разумеется, — ещё раз поклонился официант, извиняясь за ошибку. Через некоторое время после того как они сели за стол, он начал заполняться самыми разнообразными блюдами, их вкусами и запахами. Паймон в этот раз ни в чем себе не отказывала, поэтому Люмин почувствовала невероятное облегчение, когда вспомнила, что платить будет не она. Тем не менее тот, кому это предстояло, абсолютно не беспокоился по этому поводу, и даже сам выбирал весьма дорогие сочетания. Однако, когда пришло время пробовать, парень удрученно посмотрел на лежащие рядом с тарелкой палочки. Услышав его тяжёлый вздох, Люмин повернула голову и тут же поняла в чем дело. От этого зрелища, у путешественницы тут же вырвался смешок, который она, как ни старалась, не смогла подавить. Услышав его, предвестник поднял глаза на девушку, но она тут же отвернулась и с театральной ловкостью подхватила палочки, даже прощелкав ими несколько раз, дабы показать свое превосходство. В отместку за это, рыжеволосый, как бы невзначай, задел её тарелку отодвигая так, что лапша, которую девушка только что так изящно взяла, непременно упала бы на стол, если бы блондинка не изловчилась и не втянула её тут же. Но она не собиралась оставить это без внимания, поэтому незаметно повернув ногу под столом она ощутимо приложила каблуком по ноге Тартальи, из-за чего тот резко втянул воздух, а на лице расцвела гадкая улыбка. — Не ожидал, что ты опустишься до такого, принцесса, — едва различимо прошептал он, но блондинка все разобрала. Это означало только одно. В следующую секунду несчастная лапша путешественницы порозовела от осторого соуса из заоблачных перчиков. Отодвигая тарелку, Люмин полила рис Тартальи таким количеством соевого соуса, что вся тарелка теперь напоминала чёрную дыру, в которой отражалось презрительное лицо парня. Предвестник привстал на стуле и потянулся за мятным желе, чтобы «улучшить» вкус креветок у путешественницы, но в этот момент девушка со всем коварством отодвинула стул рыжеволосого, после чего парень естественно полетел на пол, жалобно ойкнув. Но месть была сладка, точнее свежа, так как желе, которое предвестник таки успел схватить, полетело прямо в лицо путешественницы. Чайльд не сдерживал рвущийся наружу смех, при виде медленно стирающей с лица бирюзовую массу блондинки. — Ну все! — с яростно горящим взглядом прошипела Люмин. Она моментально схватила лапшу, которую Тарталья «приправил» острым соусом и пользуясь тем, что «повар» ещё не успел подняться, пригвоздила его к полу и приставила его собственное блюдо к его же губам. — Приятного аппетита. Открывай рот, — явно чувствуя себя победителем проговорила путешественница. Но не тут то было. Чайльду не составило никакого труда перемахнуть через блондинку, оказываясь сверху. Парень не мешкая схватил со стола первое что под руку попалось, и это оказались те самые креветки, которые ещё не успели получить свою кару. На глазах девушки предвестник злорадно вымазал одну креветку в другом, не менее остром соусе и приставил к губам путешественницы. — Пожалуй, уступлю даме. Попробуй такое, надеюсь понравится, — но в ладони Люмин все так же оставался несчастный комок лапши, который она также протянула к лицу Тартальи, крепко держа его за шарф. В таком положении они боролись взглядами несколько секунд, как вдруг Чайльд предложил: — На счёт три? — в ответ девушка скептически выгнула бровь. — Ничья? — удивленно уточнила она. — Устроит? — пожал плечами предвестник. — Идёт, — согласно моргнула путешественница. — Раз… — начал считать рыжеволосый. — Два… — блондинка зажмурилась. — Три! Одновременно проглотив еду из рук друг друга, они посмотрели, как лицо каждого начинает вытягиваться от остроты ощущений, и тут же вскочили на ноги в поисках воды. Одновременно потянувшись к графину они столкнулись лбами, и это уже вызвало смех, в перемешку со жгучей болью. Наконец кое-как наполнив стаканы они залпом выпили жидкость, и посмотрев друг на друга, громко расхохотались. — Ты бы видела… Свое лицо… — вперемешку со смехом попытался сказать Чайльд, но выходило очень плохо. — Ты просто не видел… как ты со стула… грохнулся, — также задыхаясь от смеха прокомментировала Люмин. — Вы что тут устроили?! Столько еды пропало! — с искренним непониманием вскрикнула Паймон. — О нет… Креветки в кляре, и лапша с цыпленком в соусе из цветков сахарков и мятное желе… — запричитала она, обводя взглядом стол. Взглянув на её несчастный вид, пара не смогла удержаться и рассмеялась ещё больше. — Не бойся, тут ещё много осталось, ешь на здоровье, — пытаясь успокоиться и держась за живот, который уже болел от смеха, попыталась утешить подругу Люмин. — Если надо, я закажу ещё, — вытирая слезы с глаз поддержал путешественницу Чайльд. Спустя некоторое время, доедали все в молчании, но изредка переглядываясь, девушка с предвестником продолжали хихикать. — Так, что-то мы засиделись, — подвёл итог рыжеволосый, наконец посмотрев на опустевшие тарелки. — Ты прав… Ох, — путешественица виновато вздохнула, посмотрев на капли еды и соусов на полу. — Не хорошо так, — она поднялась со стула и наклонилась к паркету. — Стой, я возмещу им ущерб! — уверенно сказал Чайльд, тоже поднимаясь. — Нет, я так не могу, — упрямо покачала головой Люмин и, намочив тканевую салфетку, принялась смывать последствия их «драки». Тарталья в который раз поразился её доброте. В каждом её действии, в каждом её решении скользила забота о людях. Это не могло не трогать даже такую чёрную и эгоистичную душу, как у него. Эта девушка и правда была словно из другого мира, она не была похожа ни на кого из тех, кого он встречал за свои многочисленные путешествия. Такая милая, хрупкая, но в то же время очень сильная личность. Она притягивала людей своим светом и пыталась всячески сделать мир лучше, даже таким простым методом, как уборка. А он… должен был бороться с ней. Ну почему все сложилось именно так. Пытаясь отвлечься от этих мыслей, парень повернулся к столу, на котором осталось не меньше грязи, и принялся также счищать пятна, оставшиеся от их соревнования. Заметив это, Люмин, незаметно улыбнулась, продолжая убирать. Может быть, Одиннадцатый предвестник и правда не такой плохой, как ей казалось… Заметив их действия и оценив их правильность, Паймон тоже, как могла, постаралась помочь. Малышка намочила салфетку и стёрла со стола некоторые пятнышки, после чего неожиданно подлетела к Чайльду и, со все еще недовольным видом, оттерла пятно после соуса из заоблачных перчиков, попавшего ему на воротник. Парень был искренне тронут таким жестом от недоверчивой феи и благодарно улыбнулся в ответ, но та лишь вздернула нос и полетела к другой стороне стола. Когда с небольшой уборкой было покончено, все встали, и оценив чистоту, повернулись, чтобы уйти. — Погоди, — придержал предвестник девушку, на что та повернулась к нему с вопросительным взглядом. — У тебя пятно… от желе осталось, — неловко улыбнулся предвестник, после чего сосредоточенно наклонился к лицу путешественницы, проводя салфеткой по щеке. Его дыхание на секунду коснулось кожи блондинки, а нос заполнил аромат его парфюма. Люмин задержала дыхание, чтобы не выдать своего волнения, но через несколько секунд парень уже отстранился, удовлетворённо кивая: — Всё, пошли, — подтолкнул он её к выходу. — Ну где вы там застряли? — нетерпеливо выглянула из-за угла Паймон. — И-идём, — немного запнувшись ответила Люмин, почти выбегая вслед за феей, пытаясь скрыть вновь порозовевшие щеки. По настоянию девушки все трое извинились перед официантом за шум, после чего наконец-то вышли на улицу. Был уже поздний вечер, и прохладный ночной воздух принял компанию в свои объятия. В городе уже зажглись фонари, придавая ему красочность и какую-то особую тёплую атмосферу. Заметив эту красоту, в голове парня появилась идея. — Не хочешь прогуляться? — смущенно почесав затылок, предложил он, на секунду отводя взгляд. Но в ожидании ответа вновь вернул его на блондинку. К его удивлению девушка кивнула, посмотрев на него своими янтарными глазами, которые в свете всех этих огней тоже напоминали два фонаря. Улыбнувшись, парень подал ей руку, но девушка неловко обошла её, спускаясь по лесенке и ступая на улицу. После этого она остановилась, повернулась к нему и качнула головой в сторону сверкающих фонарей города. Рыжеволосый беспомощно усмехнулся. Ну куда он торопится… идиот. С этой девушкой такое точно ни к чему. Поэтому он легко сбежал по ступенькам и неспеша зашагал рядом с путешественницей. Паймон, тяжело вздыхая после такого обильно ужина, поплелась следом, чуть отставая. Однако они даже не успели завести разговор, как путь им преградила секретарь Лунного павильона. Гань Юй изящно кивнула, приветствуя всю компанию: — Прошу прощения, что отвлекаю, но леди Нин Гуан желает увидеться с тобой, путешественница, — даже не взглянув на Тарталью, сообщила адепт. — Что? Нин Гуан? В такое время? — искренне удивилась Люмин, уставившись на Гань юй. Но та лишь повернулась и сделала несколько шагов в сторону Лунного павильона, словно ожидая путешественницу. Предвестник притворился, что тоже ничего не понимает и заинтересованно уставивился на блондинку. Хотя на самом деле, он прекрасно представлял зачем путешественница понадобилась Воле Небес в такое время. — Ну, вообще-то невежливо отказывать столь важной особе! — тут же влезла Паймон. Люмин всегда забавляло то, как робела Паймон перед всеми у кого есть мора, поправочка, много моры. Однако ей и самой было интересно, зачем же Нин Гуан вызывает её в столь поздний час. — Прости, тогда придётся отложить нашу прогулку до следующего раза, — с неподдельным сожалением произнесла девушка, повернувшись к Чайльду. И парень вновь изумился её вежливости. Она так заботилась о чувствах других, и даже сейчас извинялась перед тем, кто доставил ей в несколько раз больше неприятностей, чем она сама. — Ничего страшного, — успокаивающе произнес парень, едва коснувшись руки девушки, но словно передумав, убрал ладонь и спрятал руки в карманы. — Иди, а то совсем поздно будет, — мотнул он головой в сторону ожидающей Гань Юй. — Спасибо за ужин, — хохотнула Люмин, вызывая улыбку предвестника и, кивнув на прощание, последовала за секретарём Лунного павильона. Однако как только они скрылись за поворотом, лицо Одиннадцатого предвестника тут же изменилось. Улыбка рассеялась, а взгляд стал холодным, и если только немного печальным. С непонятной никому, кроме него, грустью, он посмотрел туда, где только что шагала путешественница. Лучше бы он ослушался приказа, ведь ему и так уже не привыкать. Тогда все могло бы быть совершенно по-другому… Ну о чем он только думает. Ей не место на его пути.