Часть 8. И у Ламберта может случиться что-то хорошее.

Ламберт давно осознал, что его жизнь топчется на месте, но не прилагал никаких усилий, чтобы что-то изменить. Возможно, это проявление юношеского максимализма, если выражаться корректно. Среди выживших ведьмаков Школы Волка он был самым молодым, хотя это и не имело большого значения. Проснувшись где-то на краю света, в самой убогой деревушке, через которую он просто решил срезать путь, Ламберт услышал мольбы местного старосты. Жители просили спасти их от напасти: леший и бес делили территорию. Денег они могли предложить всего сто крон, но и это было приемлемо. Люди в деревне, особенно дети, смотрели на него с надеждой, и Ламберт, скрипя зубами, согласился. Ради них, чтобы их жизнь стала хоть немного легче. Выяснив у жителей, что местность сильно заболочена и конный путь невозможен, ведьмак лишь чертыхнулся. Это было совсем не то, чего он ожидал. Но когда у ведьмака бывает легко? Искать следы разбушевавшихся монстров было несложно, но болото значительно усложняло задачу. Слизь и летающие насекомые так и норовили нарушить равновесие на вязкой почве, то и дело заставляя съезжать в самую трясину. Ламберт понимал, что территория, на которой бесчинствуют леший и бес, огромна, и они могут находиться где угодно. Чем руководствуются эти существа, понять было сложно, поэтому нельзя было снижать бдительность. Проплутав в болоте добрую половину дня и найдя лишь слабые отметины когтей на поваленном дереве и камне, Ламберт, к своей удаче, вышел на относительно сухой участок земли с довольно большой пещерой. Осмотрев ее и убедившись, что это не логово, он решил устроить там ночлег. Тишина, прерываемая редким пением птиц, способствовала быстрому погружению в мир сновидений. Но резкое колебание ведьмачьего медальона заставило его вскочить на ноги, обнажив серебряный меч. Рядом происходило что-то магическое. Резко подняв голову, Ламберт застыл на месте. В воздухе, словно бьющееся сердце, появилась аномалия, излучающая яркий, почти ослепляющий зеленый свет. Благодаря ведьмачьим рефлексам, Ламберт быстро уворачивался от разрядов молний, сопровождавших это явление. В голове был лишь один вопрос: что это такое? Но ответ сбил его с ног. Буквально. Из яркого света выпала девушка. Она летела так быстро, что ведьмак едва успел расставить руки, пытаясь ее поймать. Удар получился сильным, отбросив его на пару метров. — Какого х… — успел произнести он, впечатываясь спиной в землю. Девушка от такого удара потеряла сознание, а Ламберту оставалось лишь чесать в затылке. — Ну какого черта? — от души посетовал вечно недовольный ведьмак на сложившуюся ситуацию. Делать было нечего, а оставить незнакомку валяться так он не мог. Ведьмачий кодекс, будь он неладен, не позволял такого. Теперь, наблюдая за спящей девушкой, Ламберт вносил поправки в свой старый план. Девушка, выпавшая из ниоткуда, внесла сумятицу в его и без того паршивую жизнь. Уперевшись спиной о стену пещеры, Ламберт уставился немигающим взглядом на незнакомку, отмечая про себя, что она довольно красива для той, кто совершенно не вписывается в рамки этого мира. Словно глоток свежего воздуха в самый душный день. Ее одежда… С ней нужно будет что-то делать, ведь иномирная особа вполне может показаться простому люду колдуньей, а этого здесь не любят. Но это потом. — Ох, моя голова… — открывая глаза и хватаясь за лоб, девушка свернулась в позу эмбриона. Видно, удар был для нее весьма травматичен. — Только голова? — раз уж начали пустой диалог, чего же не подыграть. — Что? Кто ты? — подскочив на месте и уставившись на говорящего, девушка и вовсе изменилась в лице. Теперь на нем читалась чистая паника, смешанная с ужасом. — Где я? — Я Ламберт, ведьмак, — сухо представился мужчина. Его почему-то не задела ее реакция, ведь он понимал, что она здесь, в его мире, чужая. — Как я понял, ты попала в мой мир через вон тот разлом. Девушка нашла глазами быстро исчезающую аномалию, и ее плечи мигом опустились. Видно, ее одолело осознание безысходности. — Я Елизавета… — голос ее был на грани истерики, а Ламберт ох как этого не любил. — Елизавета, значит, — Ламберт кивнул, пытаясь сохранить невозмутимость, хотя внутри все бурлило от недоумения. — Ну что ж, Елизавета, добро пожаловать в мой мир. Не самый гостеприимный, как видишь. Он окинул взглядом пещеру, затем девушку, которая все еще пыталась прийти в себя. Ее одежда, явно не из этого мира, вызывала у Ламберта смесь любопытства и раздражения. Он привык к предсказуемости монстров и их логовам, а не к внезапным появлениям из ниоткуда. — Ты, должно быть, очень напугана, — продолжил он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Но не бойся. Я не причиню тебе вреда. Пока что. Он усмехнулся, но тут же осекся, увидев, как Елизавета вздрогнула. — Прости. Это была шутка. Не самая удачная, признаю. Он подошел к ней, протягивая руку. — Вставай. Нам нужно поговорить. И, возможно, найти тебе что-нибудь более подходящее для ношения. Елизавета с опаской посмотрела на его протянутую руку, затем на его лицо. В его глазах не было злобы, только усталость и какая-то странная смесь цинизма и заботы. Она медленно, неуверенно, приняла его помощь. — Спасибо, — прошептала она, все еще дрожа. — Не за что, — буркнул Ламберт, отводя взгляд. — Теперь расскажи мне, как ты сюда попала. И почему именно сюда. И, главное, кто ты такая. Потому что я понятия не имею, что мне с тобой делать. Он снова уперся спиной в стену, ожидая ответа. Его план по уничтожению лешего и беса теперь казался таким далеким и незначительным по сравнению с этой новой, совершенно непредсказуемой проблемой. Ведьмачья жизнь, как всегда, преподносила сюрпризы. И этот сюрприз был в виде красивой девушки, выпавшей из неба. Елизавета, все еще ощущая головокружение, присела на ближайший камень, обхватывая себя руками. Холод пещеры пробирал до костей, а ее легкая одежда, явно не предназначенная для таких условий, лишь усугубляла ситуацию. Она взглянула на Ламберта, изучающего ее с нескрываемым любопытством. Его суровое лицо, изрезанное шрамами, и пронзительный взгляд вселяли одновременно страх и надежду. — Я… я не знаю, как я здесь оказалась, — начала она, запинаясь. — Я помню только яркий свет, а потом… удар. Я ничего не понимаю. Ламберт нахмурился. — Яркий свет? Это был портал. Магическая аномалия. Но почему ты? Почему именно здесь? Елизавета покачала головой. — Я не знаю. Я… я обычная девушка. Жила в городе… работала… ничего особенного. Я не понимаю, почему я оказалась здесь. «- Обычная девушка», — пронеслось в голове у Ламберта. В его мире не было места для «обычных девушек». Здесь выживали сильные, хитрые, или те, кому повезло. Елизавета не выглядела ни сильной, ни хитрой. Скорее, потерянной и испуганной. — Ладно, — вздохнул он. — Пока оставим это. Сейчас главное — согреться и поесть. У меня есть немного вяленого мяса и воды. Он достал из своей сумки небольшой кусок мяса и флягу с водой, протягивая их Елизавете. Она с благодарностью приняла угощение, жадно отпивая воду и откусывая мясо. — Спасибо, — повторила она. — Я очень благодарна. — Не стоит благодарности, — отмахнулся Ламберт. — Просто ешь. Нам нужно будет придумать, что делать дальше. Пока Елизавета ела, Ламберт развел небольшой костер в центре пещеры. Тепло огня быстро распространилось по помещению, согревая их обоих. Он молча наблюдал за девушкой, пытаясь понять, что с ней делать. Отправить ее обратно? Возможно, но он не знал, как открыть портал. Оставить ее здесь? Это было бы равносильно смертному приговору. — Слушай, Елизавета, — начал он, когда она закончила есть. — Я должен тебе кое-что сказать. Мой мир… он опасен. Здесь живут монстры, люди жестоки, и жизнь ничего не стоит. Ты не сможешь здесь выжить одна. Елизавета сглотнула, глядя на него с тревогой. — Я понимаю, — прошептала она. — Но что мне делать? Ламберт задумался. — Я… я могу тебе помочь. Научить тебя выживать. Защищаться. Но это будет нелегко. Ты должна будешь слушаться меня и делать все, что я говорю. И ты должна быть готова к тому, что тебе придется убивать. Елизавета вздрогнула. — Убивать? Я… я никогда никого не убивала. — Здесь придется, — жестко ответил Ламберт. — Иначе убьют тебя. Это выбор: убить или быть убитой. Он замолчал, давая ей время обдумать его слова. Он понимал, что просит ее о многом. Но другого выхода не было. Если она хочет выжить, она должна измениться. — Я… я согласна, — наконец сказала Елизавета, глядя ему прямо в глаза. — Я сделаю все, что нужно. Я хочу выжить. Ламберт кивнул. В ее голосе звучала решимость, которой он не ожидал. — Хорошо, — сказал он. — Тогда начнем прямо сейчас. Он поднялся и подошел к своей походной сумке, доставая оттуда свой старый кожаный дублет. — Надень это, — сказал он, протягивая ей дублет. — Он тебе будет велик, но хоть немного согреет. А завтра я попробую найти тебе что-нибудь более подходящее. Елизавета приняла дублет и надела его. Он действительно был ей велик, но тепло кожи приятно согревало ее. — Спасибо, — сказала она. — Не за что, — ответил Ламберт. — Теперь ложись спать. Завтра нас ждет долгий день. Он потушил костер, оставив лишь несколько тлеющих углей, и устроился спать у входа в пещеру, держа меч наготове. Елизавета легла рядом с ним, укрывшись дублетом. Она долго не могла заснуть, ворочаясь и прислушиваясь к ночным звукам. Страх и неуверенность терзали ее, но решимость выжить, которую она почувствовала, глядя в глаза Ламберту, не давала ей сломаться. Наконец, она заснула, погрузившись в беспокойный сон, полный кошмаров и видений. Ламберт же не спал всю ночь, охраняя ее сон и размышляя о том, что его ждет впереди. Он знал, что его жизнь изменилась навсегда. И эта перемена была в виде девушки, выпавшей из ниоткуда, и теперь зависящей от него. Он не знал, почему судьба свела их вместе, но он был готов принять этот вызов. Он научит ее выживать, защищаться, и, возможно, даже станет ей другом. Или, может быть, чем-то большим. Кто знает, что ждет их впереди. Утром Ламберт разбудил Елизавету. — Вставай, — сказал он. — Нам нужно двигаться. Елизавета сонно потерла глаза и села. — Куда мы идем? — спросила она. — В деревню, — ответил Ламберт. — Нужно найти тебе одежду и узнать, что здесь происходит. Они вышли из пещеры и направились в сторону деревни. Путь был долгим и трудным, но Ламберт шел уверенно, прокладывая дорогу через болото. Елизавета старалась не отставать, но ей было тяжело идти по вязкой почве. — Подожди, — сказала она, задыхаясь. — Я не могу больше. Ламберт остановился и посмотрел на нее. — Ты должна, — сказал он. — Иначе мы никуда не доберемся. Он подошел к ней и протянул руку. — Давай, — сказал он. — Я помогу тебе. Елизавета взяла его за руку, и он помог ей подняться. Вместе они продолжили свой путь, медленно, но верно продвигаясь вперед. Наконец, они добрались до деревни. Жители встретили их с опаской, но, увидев Ламберта, староста вышел им навстречу. — Ведьмак, — сказал он. — Ты вернулся. — Да, — ответил Ламберт. — Я вернулся. И у меня есть к тебе просьба. Он рассказал старосте о Елизавете и попросил его помочь ей с одеждой и едой. Староста согласился помочь, и вскоре Елизавета была одета в простую крестьянскую одежду и накормлена горячей похлебкой. — Спасибо, — сказала она — Не за что, дитя, — ответил староста, с любопытством разглядывая Елизавету. — Ты, видно, из дальних краев. Ламберт лишь кивнул, наблюдая за тем, как Елизавета осматривается, пытаясь привыкнуть к новой обстановке. Ее глаза, еще недавно полные паники, теперь выражали скорее растерянность и легкое удивление. — А что с лешим и бесом? — спросила она, когда они уселись за грубо сколоченным столом в доме старосты. — Ты справился? Ламберт усмехнулся. — Пока нет. Но скоро займусь. Сейчас у меня есть дела поважнее. Он бросил на нее быстрый взгляд. Елизавета, хоть и выглядела изможденной, уже начала приходить в себя. Ее взгляд стал более осмысленным, а движения — увереннее. — Ты ведьмак, — сказала она, словно вспомнив. — Ты сражаешься с монстрами. — Именно, — подтвердил Ламберт. — И ты, похоже, тоже попала в переплет, только другого рода. Он отпил из глиняной кружки, чувствуя, как тепло разливается по телу. — Ты сказала, что работала. Кем именно? Елизавета задумалась. — Я косметолог. И немного… увлекалась астрономией. Ламберт поднял бровь. — Астрономию? Звезды, значит? Интересно. Может, ты сможешь объяснить, как ты сюда попала? Девушка покачала головой. — Я не знаю. Это было так внезапно. На меня с сестрами напали. А потом я оказалась здесь. — Портал, — повторил Ламберт. — Магическая аномалия. Но почему именно ты? И почему именно сюда? Он чувствовал, что эта девушка — нечто большее, чем просто случайная жертва магического сбоя. В ней было что-то, что притягивало его внимание, что-то, что заставляло его забыть о своих обычных делах. — Может быть, это судьба, — прошептала Елизавета, словно читая его мысли. Ламберт лишь пожал плечами. — Судьба — это для тех, кто не хочет брать ответственность за свои поступки. Я предпочитаю действовать. Он встал. — Мне пора. Нужно разобраться с этими тварями. А ты оставайся здесь. Староста позаботится о тебе. И постарайся не привлекать к себе лишнего внимания. Твоя внешность… она слишком необычна. Елизавета кивнула, но в ее глазах мелькнула тревога. — А ты… ты вернешься? Ламберт на мгновение задержался у двери. — Вернусь, — сказал он. — Куда же я денусь. Он вышел из дома, оставив Елизавету наедине с ее мыслями и новыми впечатлениями. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Ламберт направился к лесу, где обитали леший и бес. Его мысли были заняты не только предстоящей битвой, но и загадочной девушкой, которая так неожиданно появилась в его жизни. Он не знал, что ждет их впереди, но одно он знал точно: его жизнь больше никогда не будет прежней.