Глава 1

      Естественный отбор таков, что побеждает сильнейший. Раньше непобедимым считался тот, кто имеет преимущество в силе, иногда в уме и всегда во власти. Воландеморт был именно таким человеком. Он обладал могуществом темной магии, хитро обходил все препятствия правительства и вел за собой людей, объединяя различные судьбы вокруг своего мнения. Казалось, что ничто не способно сокрушить Темного лорда.       Однако порой в мире случаются моменты, когда в схватке выжившим остается тот, кого уже заранее похоронили. Бывает, что соперник, превосходящий по силе и возможностям, держащий в руках нож, в итоге прощается с жизнью в руках человека с ножевым ранением и волей к выживанию.       Таким образом угнетенное население магического Лондона, истерзанное годами войны и измученное десятилетиями страха, справилось с натиском пожирателей смерти.       В мае 1998 года Воландеморт был повержен, но не было ни пиршества, ни радостных песен в тот день. Человечество заплатило жестокую, кровавую цену за стремление к мирному и безопасному существованию. Одержанная победа оставила после себя глубокие душевные раны и горький привкус потери. Немыми свидетелями освобождения от гнета темных сил стали уничтоженные артефакты, разграбленные улицы, разрушенные дома. Тем не менее, в сердцах народа еще жила надежда, напоминавшая им, что даже после самой темной ночи наступает рассвет.       Сейчас сентябрь, и уже больше трех месяцев магический мир старается вернуться в прежнее русло жизни. Основные залы Хогвартса были реконструированы, канули в лету следы темной магии на древних плитах скальной породы, вновь возведены десятки башен. На главном входе поставили тяжелые ворота, оббитые крепким металлом. Внутреннее убранство тоже претерпело перестановку и преображение. Большинство картин сохранилось, однако некоторым портретам пришлось бежать, и теперь они занимали место в рамах с пейзажами и неустанно требовали себе новые холсты. Замок ждал своих студентов, чтобы вновь стать местом, где переплетутся любовь и дружба, надежда и предательство.       Кабинет директора больше не выглядел таким хаотичным, хотя сохранять порядок в нем оставалось непосильной задачей. Книжные полки теперь были упорядочены, и все учебники стояли ровными рядами, особое место было выделенно под собрание пособий для трансфигурации. В комнате больше не осталось диковинных предметов, составлявших когда-то удивительную коллекцию, на столе больше не стояла миска с лимонными конфетами. Вместо этого большой письменный стол в центре был нагружен аккуратно разложенными стопками документов, посвященных восстановлению Хогвартса и планов рабочей дисциплины, а среди них лежал довольно скромный по сравнению с прошлыми годами список учеников, зачисленных на новые курсы.       Минерва Макгонагалл сидела в офисном кресле кремового цвета, что казалось ей более практичным нежели резной деревянный стул прошлого хозяина кабинета. Мягкий вечерний свет, проливавшийся сквозь большие и идеально чистые окна, очерчивал строгую женскую фигуру в сером твидовом костюме. Манжеты темной мантии, покрывавшей плечи директрисы, украшали темно-зеленые запонки, а на вороте красовалась круглая брошь, отдаленно напоминающая сову.       В комнате царила тишина, нарушаемая лишь треском древесины в камине. Несмотря на солнечную осеннюю погоду за окном, сезонная прохлада уже окутала стены Хогвартса, и мирное янтарное пламя очага как нельзя кстати дополняло умиротворенную картину происходящего, вырисовывая тенями причудливые спектакли на старом узорном ковре.       Утомленный взгляд зеленых глаз пристально осматривал сквозь узкую оправу очков темноволосую девушку, сидящую напротив. Юная невысокого роста особа с копной пышных локонов, едва касающихся плеч, со скучающим любопытством изучала висящий на противоположной стене гобелен с изображением герба Хогвартса.       Минерва отметила, что внешний образ девушки состоял из потертой кожаной куртки, надетой поверх серо-синей хлопковой рубашки, и широких черных штанов, что вполне соответствовало форме учеников Дурмстранга, однако в нынешней обстановке это сильно выделялось. При всем своем внешнем спокойствии профессор чувствовала нарастающую тревогу при взгляде на белесое лицо девушки с тонкими чертами, свидетельствующими о ее принадлежности к благородному чистокровному роду волшебников.       После тяжелых лет войны и изнурительного послевоенного восстановления новая студентка становится существенным довеском к и так не малому грузу ответственности, легшему на плечи директрисы.       — Насколько мне известно, в преподавательской истории Хогвартса не было случаев перевода студентов из других школ. Но так как существует практика обмена студентами, я смею предположить, что не возникнет проблем с официальным оформлением ваших бумаг, мисс Блек.       Конечно Макгонагалл помнила рассказы Дамблдора, который был посвящен в историю внебрачной дочери Регулуса Блека, но столкнутся с ней при таких обстоятельствах ей не казалось возможным. Все, что она знала о Кассиопее, ограничивалось осведомленностью о воспитании в семье Малфоев до достижения одиннадцати лет и дальнейшем обучении в суровой северной школе волшебства. О матери же ничего не было известно, и, предположительно, малышка просто была сиротой.       Преемница директора Дурмстранга, Гата Ковак, прислала лишь короткий односложный ответ на заинтересованность Макгонагалл в причине отчисления Кассиопеи на седьмом году обучения. "Отчислена в связи с неподобающим поведением" - гласило письмо, полученное сегодня утром.       — Само собой разумеется, что прошлые года вы состояли на факультете Венери, который является единственным и общим факультетом для девушек в северных краях. В связи с тем, что его концепция направлена на подготовку колдомедиков и ученых, ваши нынешние навыки не в полной мере удовлетворяют требованиям к студентам седьмого курса Хогвартса. – женщина пристально смотрела на свою молодую собеседницу, чтобы удостовериться в полном понимании текущего положения Кассиопеи. В то время как Блек с напускным безразличием крутила агатовую статуэтку кошки на краю письменного стола директрисы. – Вам предстоит большая работа над сокращением разницы в материале со своими будущими сокурсниками.       Кассиопея коротко кивнула и откинулась на спинку кресла. Ее немногословность сбивала с толку. Макгонагалл намеревалась увидеть заносчивую, дикую девчонку, а вместо этого столкнулась с бесстрастной и холодной личностью, нацеленной лишь одним своим существованием нарушить и без того хрупкий послевоенный мир. Минерва никогда не была одной из тех, кто строит предрассудки на основе родословной, однако ее статус, обязывающий сохранять спокойствие в стенах школы, не позволял отбросить опасения касательно Блек. Такое громкое имя обещало выстроить репутацию новой студентке быстрее, чем она успеет как-либо себя проявить.       — В программе вашего прежнего места учебы используются методы, неприемлемые для руководства Хогвартса и его устава. Поэтому прошу вас направить все внимание на коррекцию собственного поведения. – Минерва суетливо поправила грациозно сидящую кошку, выполненную из благородного горного камня, и продолжила свою речь. – Я искренне желаю вам раскрыть свой потенциал и стать уважаемым членом магического общества. А сейчас прошу присоединится к остальным студентам в главном зале для церемонии посвящения и торжественного ужина.