Щенок золотого льва

– Да, Цзынь Цзысюань... Одно лицо. – пробормотал Вэнь Чао, всё ещё глядя на мальчишку. – Только надменности поменьше. Хотя не факт, что надолго. Юноша моргнул, всё ещё сидя на коленях, тяжело дыша. Кровь на его лбу стекала в уголок рта. – Ты... Кто ты? Вэнь Чао скривился. Вот только не начинай. – Кто угодно, но не идиот, решивший одному погулять по проклятому лесу. – огрызнулся он. Цзинь Лин оскорбился до глубины души. Как этот бродяжка смеет обращаться без уважения, даже больше, оскорблять его? Но язык пришлось прикусить. Никого рядом, кроме бродяги, спасшего его, не было. – Вставай. Пока могу тебя тащить – утащу. Потом бросаю. Я тебе не няня. Он уже наклонился, чтобы помочь, но юноша отпрянул. Меч дрожал в руке, но направлен был прямо в грудь Вэнь Чао. – Стой. Сначала скажи. Ты кто? – взгляд его был твёрдый, даже вызвал на миг уважение. Всего на миг. Вэнь Чао выпрямился, фыркнул. – Ты всегда так со всеми, кто тебя от смерти спасает? Понимаю, Цзинь, конечно. – добавил он с наигранной ленцой. – У вас это, видимо, в крови. – Цзинь Лин прикусил губу. Промолчал. – Но раз уж ты такой вежливый и благородный, слушай, щенок, — Вэнь Чао шагнул ближе, — в этом лесу тебя разорвут, если ты продолжишь тыкать мечами в тех, кто ещё живой. Понял? Они смотрели друг на друга несколько секунд. Потом Цзинь Лин убрал меч. – Хорошо, – буркнул он, – но я хочу знать твоё имя. И... Откуда ты знаешь моего отца? Вэнь Чао зевнул демонстративно громко. – А я хочу вина и чтоб духи сдохли. Видишь? Мы оба недовольны. Пошли. Он не стал объяснять, куда ведёт. Просто шагал. Цзинь Лин плёлся следом, с каждым шагом всё медленнее. Где-то на третьем холме у Вэнь Чао сдали нервы. – Ещё два шага – и ты упадёшь. Позволь хотя бы перевязать тебе башку, пока мозги не вытекли. Хотя, возможно, уже поздно. Цзинь Лин что-то буркнул, но не сопротивлялся, когда Вэнь Чао вытащил из-за пазухи кусок чистой ткани и привычно, хоть и небрежно, затянул повязку, едва касаясь чужих волос. – Ты… живёшь здесь? – спросил мальчишка с сомнением. – Угу. – Один? – Почему один? С тараканами и оравой детей. – А- – Если ты не помолчишь, пока мы идём, нас услышат мертвецы. Или я взорвусь. В любом случае, будет плохо. Хижина показалась внезапно, как будто её не было до тех пор, пока они не подошли слишком близко. Цзинь Лин остановился у порога, будто не верил, что кто-то действительно живет в этом чудовище из гнилых досок и грязных занавесок. – Заходи, если хочешь. Или спи на улице. – бросил Вэнь Чао, кивая на траву. – Мне всё равно. Но мертвецы жрут сначала тех, кто в кустах. Выбор был очевиден. Внутри пахло пеплом, полынью, пучок которой висел на стене и какими-то сожженными травами. Но было тепло. В углу стоял очаг, горел маленький огонь. Вэнь Чао бросил в Цзинь Лина старым плащом. – Суши себя. Потом еда. Может быть, мы даже не отравимся. – Ты всё время про смерть несёшь, так не терпится? – Не надейся. – Вэнь Чао принялся снимать кожуру со сладкого картофеля. Цзинь Лин посмотрел на него, прищурился. – Откуда ты знаешь моего отца? Вэнь Чао не сразу ответил. Вдохнул. Выдохнул. Какой любопытный мальчишка. – В своё время орден Вэнь собирал наследников кланов на обучение. Там и познакомились. – Цзинь Лин молчал. Только присматривался к Вэнь Чао, сжимая рукоять меча. – Не дружили, не переживай. Успел его возненавидеть. Как и всех прочих. – усмехнулся Вэнь Чао, отправляя нарезанный батат в котёл. – Каким он был? – Гордым, заносчивым и самовлюбленным. Я был таким же, поэтому мы друг друга не переносили. – Ты и сейчас такой. – Сам недалеко ускакал. – Почему ты здесь, если наследник клана. – Потому что когда Вэй Усянь бушевал, пало много кланов. Я один выжил, потому что вовремя сбежал. Они долго сидели в молчании. А потом Цзинь Лин неожиданно спросил: – Как тебя, всё-таки, зовут? – Никак меня не зовут. – Ладно. Тогда буду звать дядюшкой. Глаз Вэнь Чао дёрнулся. – Чжао. Моё имя Чжао. Тем вечером они ели у костра перед хижиной. Цзинь Лин сначала жадно накинулся на еду, потом вспомнил о манерах. – Завтра уйду. – звонко сказал он. – Дядя наверняка меня уже ищет. – Надеюсь ты хоть что-то понял, а не просто сожрал мою лапшу. – Да ты! Что ты себе позволяешь?! – Вэнь Чао фыркнул, но раскаяния не проявил. – Да понял я всё. Не выслеживать опасных тварей в одиночку. Но я со слугами был! Только мы разошлись где-то. – Ты не такой бесполезный, как выглядишь. Хотя не обольщайся. – Буду я ещё слушать какого-то отшельника. – фыркнул Цзинь Лин. Но улыбнулся. «Вот только не улыбайся мне, – подумал Вэнь Чао, – не улыбайся. Я не герой. Не наставник.» Вэнь Чао встал, бросил в костёр последнее полено. Пусть Цзинь Лин уходит, не оглядываясь. Пусть забудет этот лес и самого Вэнь Чао. Но лес уже смотрел. И что-то в его сердцевине шевельнулось.