Дороги нет

Цзинь Лин ушёл на рассвете. Тихо встал, собрался без слов. На пороге лишь кивнул Вэнь Чао. – Вали, щенок. – пробормотал он, не открывая глаз. – Чем меньше тебя здесь, тем тише станет. Цзинь Лин не обернулся. Шагнул на улицу и скрылся в тумане. «Вот и всё. – подумал Вэнь Чао. – Вернётся к учителю, к клану. Может, даже забудет. Или расскажет… Нет. Не расскажет. Гордость не позволит.» Цзинь Лин шёл уверенно. Он помнил тропу. Помнил ориентиры. Камни, дерево с трещиной, перекошенный мостик через высохший труп. Путь был знаком. Но что-то было не так. После двух После двух часов ходьбы он снова вышел к тому же валуну. Ещё через час – к знакомой ловушке из костей. Он ускорился. Потом побежал. Лес будто завязался в узел. Цзинь Лин замер, когда на третьем кругу вышел к хижине. – Что здесь происходит... Он стоял на краю поляны, тяжело дыша, когда услышал звук. Шорох, хрип. Потом рычание мёртвого горла. Цзинь Лин резко прижался к дереву. Тень вышла на поляну – мертвец. Дух, с остатками тела, с перекошенной щекой и пустыми глазами. Вонючий от разложения и голодный. За ним появился второй. «Ну почему именно сейчас? – с раздражением подумал Цзинь Лин, сжимая меч.» Из-за хижины показался Вэнь Чао. Без страха и без чёртового меча. Просто встал между мертвецами и своим жильём. – Ну? – протянул он. – Скучали? Мертвецы зарычали. Один рванулся вперёд. Вэнь Чао не отступил. Наоборот, двинулся на встречу. Цзинь Лин никогда не видел такого боя. Без меча. Без духовного оружия. Только резкие, точные удары руками. В грудь, в живот, в солнечное сплетение. Особенно часто в живот. Словно Вэнь Чао целился не в тело, а в нечто глубже. Цзинь Лин затаил дыхание. Он ждал привычной стойки, жестов для формирования заклинаний. Но тот бил, как бык и словно танцевал со смертью. Один из мертвецов рухнул. Второй вцепился в плечо, но Вэнь Чао резко ударил его в бок, сломав пальцами ребра, о чем свидетельствовал мерзкий треск. Мертвец взвыл. Не от боли, от ярости. Последний удар пришёлся в дянь-тянь. Мертвец свалился без движений. Вэнь Чао остался стоять, тяжело дыша. Весь в грязи. Левое плечо кровоточило. В этот момент он обернулся и встретился глазами с Цзинь Лином. – Ты... – Что, соскучился и решил вернуться? Или заблудился? Цзинь Лин молча кивнул. . Он смотрел на кровь. На глаза. На руки, которыми Вэнь Чао бил мертвецов как живых. – Что это было? – Бой с мертвецами. Рукопашный. – Это не... Не обычная техника. – Если ты не заметил, при мне нет меча для «обычных» техник. Или надо было попросить их, – Вэнь Чао пнул носком мертвеца, – подождать, пока я зайду и вытащу меч? Лучше иди сюда и отрежь им головы для надежности. Вэнь Чао вернулся в хижинк, Цзинь Лин пошёл следом. – Почему я не смог уйти? Я точно помню тропу, по которой пришёл. Но она всё время приводит в разные места. То к мосту, то... к тебе. – А может кто-то ориентироваться в пространстве не умеет? Вэнь Чао язвил только для вида. Мысли роем проносились в голове. Лес, подле которого толпами убивали людей, был наполнен энергией смерти. Но чтобы какая-то тварь водила кругами? Вэнь Чао жалел, что в нужное время не имел тяги к чтению и не вызубрил все свитки, хранящиеся в Цишане. Через час они сидели у костра, над которым кипел котелок с едой. – Ты говорил, что был на обучение у ордена Вэнь. – Говорил. – Тебя там драться научили? Значит, знаешь ещё какие-то техники? – Предположим, знаю. Только от обучения одно название. – Но ты знаешь приёмы, которые никто уже не помнит. Научи меня. – Что? – Научи меня чему нибудь. – Вот наглый мальчишка! А ну вставай и бери свою палку. Если отрубишь себе что-нибудь – я не виноват. Вэнь Чао учил странно. Без грации, почти без объяснений. показывал коротко, резко, как будто воровал у самого себя движения. – Если держишь меч так – поздравляю, тебя убили. Опусти руку. Вот так. – Вэнь Чао поправил чужую стойку. – Не слишком низко? – Нет. Ты должен или сбить с ног, или хотя бы повредить их. Ладно. Теперь ты хотя бы выглядишь, как недоразумение, а не трагедия.