Глава 4: Точно человек

На четвёртом уровне они также нашли ещё одно чудище, но оно не двигалось. Оно было скорее грибом, чем человеком. Масса плоти, в которой не было видно никакого намёка на человека, просто обвивало всю металлическую комнату, залезая под пол и в стены и ритмично пульсируя. Так как существу явно было плевать на Вилоса и Эрика, они ответили взаимностью и просто прошли дальше в глубь подземелий на пятый уровень. Хотя и, почему-то, чувствовалось что что-то тянуло их прикоснуться к этому грибу, но они оба отказались от этого. — Странно… Здесь не пахнет грибами… — произнёс Эрик. — Здесь вообще ничем не пахнет. — Видимо на этом этаже мы никого не встретим. — Вилос шёл впереди, освещая дорогу новым факелом. — Но… Кто эти существа вообще? — Эрик не выпускал из рук меч уже час. Как и Вилос, справедливости ради. — Я не знаю. Может разведчики Джон и Джек нашли ответ? Нужно поискать новые записки. — Вдруг, Вилос улыбнулся. — А я, кстати, понял, почему мы не нашли записку у того гриба. Они так же как и мы не поняли, что это такое и решили просто скинуть ответственность за то, что делать с существом, на следующих посетителей подземелий. Эрик кивнул и вдруг поднял указательный палец, давая команду «тихо». Плач… Тихий, едва слышимый женский плач раздавался в железных коридорах. Вилос кивнул и махнул рукой вперёд, давая команду «иди за мной». Разумеется, тихо не получилось. Металлический шелест кольчуги и глухой скрип металлического пола, поражённого коррозией, с каждым шагом, будто бы, раздавались всё громче и громче. Но тот, кто плакал, видимо, не слышал этого. Вилос и Эрик подобрались к открытому проходу, стараясь быть как можно более тихими. Переглянувшись и одновременно кивнув, они ворвались в комнату направив вперёд мечи. — Ах… — Перед ними предстало что-то очень странное. Существо с человеческим женским лицом и короткими, но, всё-таки, человеческими волосами. Ростом, где-то 170 сантиметров. Её кожа была не как у монстра-мужчины с третьего этажа. Она была не мягкой, а наоборот, будто бы вся покрыта рубцами и застывшей кровью. И даже лицо было жёстким и кровавым. Одежды на ней не было, но и сильно выраженных половых признаков тоже не было видно, кроме маленькой, но явно женской груди, на которой, почему-то, отсутствовали соски. Её ноги огрубели сильнее всего, от чего её шаги, когда она медленно отступала вглубь комнаты, слышались как будто она обута в твёрдые башмаки. На руках, то и дело, можно было заметить зазубрины. Будто бы под кожу были вживлены ножи из плоти. Пальцы на руках и ногах, хоть и также покраснели и огрубели, всё же были человеческими. А ещё, хотя, возможно, это только так казалось, но её кожа немного светилась. — Постойте! Вы ведь люди, так? — Эм… — Эрик не мог ответить, потому что все силы его мозга были направлены на то, чтобы составить хотя бы одну идею, что тут произошло и что за существо вообще находится перед ним. — Да, мы люди… А ты кто? — Вилос также ничего не понимал, но решил не зацикливаться на этом. — Я… — Внезапно существо вновь заплакало и опустилось на корточки у стены, закрыв глаза своими красными руками. — Я не помню… Ничего не помню… Эрик и Вилос опустили свои мечи. Было очевидно, что, что бы это ни было, оно не будет сражаться. — Ладно, но ты хотя бы человек? — уточнил Вилос. — Да, я человек! — воскликнула девушка, убрав руки с заплаканного лица… Ну, очевидно было бы предположить, что она девушка. — Я не знаю почему я так выгляжу, но я точно человек. А в этот момент Эрик продолжал рассматривать её. Она человек. Она говорит прямо как человек. Она понимает человеческую речь. Она считает себя человеком. Но её тело подверглось сильным изменениям. Казалось, будто бы её подожгли, а затем облили кровью чтобы потушить и, в итоге, кровь слиплась с обгоревшей кожей. Но… Тогда тот человекоподобный монстр тоже когда-то был человеком? А значит и тот огромный пульсирующий гриб тоже был человеком… Что здесь могло произойти? Металл, который не мог выплавить ни одна кузница на всём Марсе буквально окружал его. Здание, закопанное в почву так глубоко, как не была закопана ни одна темница в замках самых страшных феодалов. «… Здесь не увековечены высокочтимые деяния…» на очень древней табличке… Деяния… Кто-то сделал это с этими людьми? Но кто кроме богов может так менять плоть? И на божественный промысел это было не похоже. Да и, зачем же боги оставили табличку, но и, при этом, также оставили монстров бывших людьми? Или же это неизвестные исследователи добрались до сути божественной силы, с помощью которой, согласно легендам, был создан воздух, плодородная почва и зелень этого мира? — Эрик? — спросил Вилос у своего зависшего на пять минут друга. — Всё в порядке? — А? — Эрик проснулся от своих мыслей. — А, да. Всё в порядке. Мне кажется, у меня есть идеи что тут случилось, но они пока очень мутные. Нужно найти новые записки или хоть что-нибудь, что укажет нам на правду. — Вы собираете идти дальше вглубь? — уточнила девушка. Удивительно, но пообщавшись с Вилосом, она практически полностью успокоилась. — Там бродит какой-то ужасающий монстр. — Да, мы уже таких встречали. Справимся, — бахвалился Вилос. — Но… Зачем вы вообще пришли в это место? Ведь это место… это ведь не единственное, что осталось в мире? — с надеждой произнесла она. — Нет, конечно, нет… Но, дело в том… Ладно, расскажу подробно. — Вилос сел возле стены и начал рассказ. — Давным-давно, свергнутый король Рагнвальд со своей гвардией и украденной сокровищницей отступал из столицы. За ним следовали восставшие крестьяне, возглавляемые легендарным рыцарем Рольфом. Их было очень много, и они были очень злы на короля. Гвардия была малочисленной. Буквально две сотни элитных солдат. Да, они были сильны, но истощены долгим походом без отдыха, а также тем, что каждый солдат тащил на себе, кроме снаряжения, десять килограмм золота из казны. Очевидно, рано или поздно, их бы догнали крестьяне, вышедшие налегке. И тогда король Рагнвальд дал приказ повернуть на юг и укрыться в легендарных Железных Подземельях, которые были запечатаны огромной каменной плитой уже тысячи лет. — Пока рассказывал, он передал факел Эрику, достал из рюкзака буханку хлеба и бурдюк с водой и также передал Эрику, вернув себе в руки факел. А сам Эрик, не теряя времени, решил пока перекусить. Девушка же не отвлекалась и внимательно слушала. — В общем, гвардия Рагнвальда расколола плиту и проникла внутрь, забрав с собой тонны золота и оставив лишь одного оруженосца, дабы он передал послание, в котором Рагнвальд посылал всех восставших и уверял всех, что построит замечательное королевство в подземелье. Рыцарь Рольф послал двух лучших разведчиков внутрь, а сам встал в осаду у входа в подземелье. Дни шли, а разведчики не возвращались. Лоялисты короля пошли в контрнаступление на недавно захваченную столицу, и рыцарю с крестьянским ополчением пришлось вернуться. Затем была долгая и кровавая гражданская война, за время которой все так устали, что вовсе забыли про короля и украденную казну. Но недавно моя деревня подверглась одновременно мору и засухе. К счастью, лекари довольно быстро изничтожили заразу, а вот засуха только ухудшилась. Я хочу найти казну и спасти мою деревню, которая когда-то спасла меня. — А что насчёт тебя, Эрик? — спросила девушка. — А я сын лекаря. В библиотеке нашёл историческую книжку «История появления Республики Шведцен». Там и рассказывалось о короле и его казне. И, оказалось, что никто, в итоге, не достал две тонны золота, которые так и остались где-то здесь. Впрочем, меня больше интересовало то, куда делись разведчики, откуда появились Железные Подземелья, а также зачем их нужно было ещё тысячи лет назад закрывать огромной многотонной плитой, которую, судя по всему, двести солдат пытались расколоть на протяжении целых суток. — Пока он рассказывал свою мотивацию девушке, они оба заметили, как с аппетитом Вилос доедал не доеденный Эриком хлеб и допивал воду. — Кстати, а ты есть не хочешь? — спросил Вилос с полным ртом. — Нет, почему-то я совершенно не чувствую голода… — она задумалась обо всём, что узнала об этом мире. — Значит вы идёте дальше вглубь, даже зная о монстрах? Эрик и Вилос синхронно кивнули. — Тогда… Можете взять меня с собой? — спросила она настолько уверенно, что удивила даже саму себя. — Но у тебя нет оружия и доспехов… и одежды, справедливости ради… — заметил неловко, доевший Вилос. — То есть, если хочешь, мы тебя в любом случае никак не остановим от того, чтобы ты следовала за нами. Но ты будешь абсолютно беззащитна. — Я понимаю, но я чувствую, что правда обо мне скрыта где-то в глубине. Если я уйду сейчас, то навсегда потеряю эту возможность. Да и, на самом деле, мне некуда идти. А ведь действительно. На третьем этаже монстр, который регенерирует, и отправлять её туда было бы небезопасно для неё. А если она и пройдёт, то куда ей идти дальше? Она ведь абсолютно ничего не знает об этом мире. — И я хорошо вижу в темноте. Так что, я не такая уж беззащитная. — Правда? — удивился Эрик. Он слышал о том, что некоторые животные хорошо умеют видеть в темноте, но у людей такой способности нет. Впрочем, сейчас ему пришла хорошая идея. — У меня есть лук. Для меня он бесполезен, потому что я ничего не вижу дальше нескольких метров от факела, но если ты видишь, то можешь его использовать… — Внезапно он смутился. — На самом деле я не думал, что факел светит так недалеко. Брать этот лук и колчан было абсолютной глупостью, но нам повезло… Кстати, а ты ведь тоже ощущаешь «давление»? — Эм… — Девушка задумалась. И, внезапно она правда обнаружила, что что-то давит на неё, требуя идти вперёд. Это чувство уже стало родным для неё, за прошлую жизнь, как и для её коллег… Но что эти мысли означают она не понимала. — Да, я чувствую. Эрик кивнул, убеждаясь, что она на самом деле человек. *** В самых глубинах Подземелья Железа и Гнили, возвышается человеческое древо, открывая путь в ********.