Глава 1. Искра

Всё началось с того, что они поняли: я умею разговаривать с пламенем. Не буквально. Не языком. А кожей. Костями. Я чувствовала, где перегреется зелье, до того как оно вспенится. Знала, когда треснет колба, даже если на ней не было ни единой царапины. Фред и Джордж заметили это быстрее, чем преподаватели. Или, скорее, вместо них. — Ты что, с огнём на «ты»? — спросил Джордж, когда моё прикосновение буквально усмирило разбушевавшийся парящий раствор. — Он просто слушается, — сказала я тогда. Они сначала смеялись. А потом начали звать. На проверки. На эксперименты. На хаос. Я не дружила с ними. Не сидела рядом на уроках, не смеялась над их выходками. Но они уважали. А иногда — этого достаточно, чтобы не чувствовать себя совсем одной. --- Сегодня всё пошло, как и всегда — с запаха карамели, дыма и плохой идеи. Лаборатория, которую они тайком устроили в заброшенном подземном коридоре, вспыхнула на пятнадцатой минуте опыта. Что-то перегрелось, что-то хрустнуло, и всё вокруг окутал клуб сладкого, густого пара. Я удержала зелье от взрыва в последний момент. Не потому что испугалась — просто не люблю, когда тратят магию зря. Мы выбежали в узкий коридор у кухни. Сверху доносился гул большого зала. Фолиант по алхимии из запретной секции — один из тех, что хранили за зачарованной цепью, — теперь лежал у меня под мышкой, с обгоревшим переплётом и воняющим гарью — Это всё равно никто не читал, — сказал Фред, когда стащил книгу с полки. — Ты хоть можешь её понять. Он знал, что я читаю древние алфавиты. Видела, как я перебираю страницы и шепчу над ними, как над рунами. Это был их способ сказать «ты нам нужна», не произнося этого вслух. Теперь мы стояли в полутёмном коридоре у кухни, покрытые копотью, пахнущие дымом и сладостью, как плохие пирожные. На коже пульсировали руны, выведенные с утра: ⟨ᚨ⟩ — Ансуз (ясность мысли). ⟨ᛉ⟩ — Эльхаз (внутренний щит). ⟨ᚾ⟩ — Наутиз (давление, необходимость преодоления). ⟨ᚾ⟩ горела особенно сильно. Сегодня день действительно сжимался, как петля. — Что бы мы без тебя делали, — хрипло усмехнулся Фред. — Взорвались бы, — ответила я. — Красиво бы взорвались, — добавил он. Мы все залились хохотом. Впервые за всё время в школе я смеялась вот так — громко, искренне. Может, дело в адреналине. А может, я просто схожу с ума. Я почувствовала его взгляд. Он был слишком прямой. Не дразнящий — изучающий. И слишком долго держался. Я отвела глаза, будто случайно. Не потому что стыдно. Просто... тепло откуда-то пошло вверх, к шее. А я не люблю, когда эмоции видны снаружи. --- Пробраться обратно в большой зал оказалось сложнее, чем украсть книгу. Мы шли боковыми проходами, в полутьме, мимо оживших портретов и сонных гобеленов. Я знала путь, он — шёл рядом. Джордж остался в лаборатории — «залечивать последствия». Мы с Фредом двигались молча. Но это молчание не было неловким. — Вот здесь, — указала я на боковую нишу, где за зеркалом прятался проход в зал. — Через пару ступенек попадём прямо за колонну. — Ты пугающе хорошо ориентируешься в тенях, — усмехнулся он. — Я просто чаще бываю в них, чем в свете. Мы остановились на секунду — перед тем как войти. Он посмотрел на меня. Я — на колонну. На его лице всё ещё была усмешка. Но глаза стали тише. Я не улыбнулась. Я почти никогда не улыбаюсь. Но что-то в груди откликнулось. Тепло. Опасно. --- Мы сели на свои места почти одновременно с десертом. Я — к самому краю гриффиндорского стола. Он — ближе к центру. Джордж возник из неоткуда и сел рядом Я видела его в профиль. Как он смеётся с Джорджем. Как морщит лоб, когда слушает. Как ест медленно, будто пробует что-то новое. И как время от времени — ловит мой взгляд. Я отворачивалась каждый раз. ⟨ᚨ⟩ пульсировала под мантией. > Ясность. Ясность. Ясность. Я знала, что не стоит думать о нём. Он — шумный, открытый, солнечный. Я — тишина, руны и запретные книги. У нас ничего общего. Кроме... огня. И всё же — в этот вечер, впервые — я почувствовала, как интерес может быть тёплым. И немного страшным. Я не позволила себе задуматься об этом дальше. Просто дописала ⟨ᛏ⟩ — Тейваз (сила воли) — тонкой линией на запястье. Всё остальное — потом.