Глава 1.

В полночь началась операция по поимке Пожирателей Смерти. Гермиона сидела в штабе, окружённая мерцающими экранами, зачарованными картами и ровным гулом магических индикаторов. В одном ухе звучал её голос — чёткий и уверенный. В другом — его сарказм и привычные колкости. — Малфой, соберись, — сухо предупредила она, не отрывая взгляда от монитора. — Они должны быть здесь. — Грейнджер, я слушаюсь только тогда, когда мне это выгодно, — его голос прозвучал с усмешкой. — А сейчас… ты мне не особо полезна. — Если сорвёшь мне операцию, запоминай новую должность. Главный специалист по блеску экранов. Без палочки, но с тряпочкой! — Чистота у меня в крови,— отозвался он с привычной иронией. — Но не переживай. Сегодня ограничусь только дерзкими репликами. Смерть — чересчур эффектно. Даже для меня. В этом диалоге прозвучала та самая смесь вызова и доверия, которая была между ними уже несколько лет. Гермиона, как хладнокровный мозг операции, держала контроль через мониторы, карты и магические схемы, а Драко, как опытный аврор, который не боится идти на риск, всегда следует её указаниям. Хотя и делает вид, что не слушает. — Тебе идти ещё три коридора. Дальше лестница вниз. Переходи на инфразрение. Внизу ловушки под полом. Не магические, обычные,— отчеканила она. — Я их отключу, но будь осторожен. — А ты, как всегда, всё видишь и знаешь, да? — Ну, кто-то же должен. Сбоку появилась молодая коллега с испуганным лицом и сложенным вдвое отчётом в руках. — Мэм, по последним данным что-то не сходится. Координаты не совпадают с разведданными. Магические сигналы аномально сильные, нестабильные, — ведьма указала на карту, где алыми вспышками мигали очаги энергии. Гермиона нахмурилась. Она провела рукой по карте, переместив слои. Что-то не укладывалось. Интуиция кричала, что все слишком чисто. Слишком гладко. — Подожди, — прошептала она сама себе. Сердце застучало быстрее. Это не совпадение. Это...засада. — Малфой, — произнесла она уже другим голосом, низким, настороженным. — Возможно… они знают, что ты там. Он не успел ответить. Экраны дрогнули и окрасили командный центр тревожным алым светом. Магические карты замерцали, искажаясь рваными линиями, а затем погасли. Мониторы зашипели помехами, мигая всё чаще, прежде чем начали срываться в хаос. — Что происходит? — испуганно крикнул кто-то в штабе. — Это магическая атака. — Гермиона говорила быстро и четко. — Кто-то внедрился в систему. Сбросьте внешние источники! Убираем перехват! Снять зондирующие заклинания! Но всё бесполезно. Система, которая никогда не подводила, одна за другой выходила из строя. — Драко, приём. Приём! — Мы потеряли его сигнал, — произнес кто-то. Гермиона с силой вдавливала наушник глубже, будто бы от этого зависела стабильность соединения. — Драко, уходи! Ты слышишь? Это ловушка! — голос её сорвался. Он не отвечал. Только слабое шипение помех и напряжённое дыхание в динамике. — Что за чёрт? — Гермиона резко повернулась к командному пункту. — Заклинания стабилизации, живо!

***

В это время Малфой пробивался через темные коридоры заброшенного склада на окраине города. Вокруг него уже мелькали тени Пожирателей Смерти, тех самых, кто годами ускользал от правосудия. — Приятно видеть, что вы не растеряли свою любовь к театральным выходам, — язвительно ухмыльнулся аврор, пряча палочку за спиной. — Если вы пришли за моим покаянием, то опоздали лет на десять. Через секунду воздух дрогнул от напряжения: заклинания почти одновременно сорвались с палочек Пожирателей, будто град из остроконечных стрел. Драко двигался с выверенной точностью — короткие шаги, корпус вперёд, развороты. Он профессионально сделал сальто назад, как раз в тот миг, когда в прежнее место ударила ослепительно-зелёная вспышка. — Как-то маловато вас, — пробормотал он вслух. — Для хорошей тренировки. Словно в ответ из тени выступили ещё двое. Пять. Нет, шестеро, — отстраненно отметил Драко, отражая проклятие и в ответ сбивая одного с ног. Его движения были почти танцем: быстрые, жёсткие, выверенные. Мышцы ныли от усталости, но он продолжал уклоняться, бить, ставить барьеры, отшучиваться. Темп сбивался. Удары шли чаще. Драко знал, что теряет преимущество. Они наступали слаженно, из разных углов, отвлекая, вынуждая менять направление взгляда. И всё чаще он ловил себя на том, что уже не атакует, а лишь защищается. Роковой ошибкой оказалось то, что, следя за теми, кого видел перед собой, он не заметил Пожирателя, вынырнувшего из-за спины. Удар был резким и сильным. Малфоя подбросило и закрутило в воздухе, а затем он рухнул, распластавшись на полу, как сломанная кукла. Он попытался встать, но боль в рёбрах прошибла тело током. Сил почти не осталось. — Ну… — прохрипел он, вставая на колени. — Плохо, когда вас приходится ловить кучей. Папочка бы такое не одобрил. — Малфой хмыкнул, чуть склонив голову, будто сам удивился собственному юмору. — Хотя... может, и одобрил бы. Пожиратели сомкнули круг и тотчас устремили на него пристальные, ненавидящие взгляды. Они шагнули ближе, явно получая удовольствие от этой минуты. Но только один поднял палочку, уже теряя самообладание. А Драко… просто закрыл глаза. — Грейнджер... — едва слышно выдохнул он. — Всё на тебе. Как всегда.

***

Несколько сотрудников одновременно метались у экранов, используя магические заклинания, чтобы хоть как-то восстановить сигнал. Белые искры магии вспыхивали и тут же исчезали. Связь восстанавливалась лишь на секунду, прежде чем вновь оборваться. — Что с координатами?! Почему я не могу отправить их штурмовой группе? — Гермиона стиснула зубы, чувствуя, как стучит в висках. Ещё чуть-чуть, и она сорвётся. — Они используют темную магию, — ответила напарница, указывая на мигающую красную точку на карте. — Это не просто засада, кто-то изнутри сливает информацию. — Значит, играем по их правилам, — еле слышно выдала Гермиона. Она стояла посреди штаба, будто в вакууме. Крики, искры, мигающие экраны — всё отступало на фоне одной единственной мысли: он там, один. И если в её проклятую, гениальную голову сейчас не придёт решение, то она его потеряет. Думай, Гермиона, думай. Действуй не по протоколу. Гермиона резко развернулась, выхватила палочку и почти бросилась к стеклянному шкафу в углу штаба. — Доступ к артефакту «Разрушитель заклинаний». Немедленно! — Это... запрещено, — испуганно подалась назад ведьма в охране. — Он нестабилен. Если кто-то применит магию в момент его действия, то артефакт её поглотит. Навсегда. Министерство... — Мне плевать на Министерство, — твёрдо перебила ее Грейнджер. — Это наш единственный шанс прорваться. Через минуту небольшой металлический ларец с защитной печатью поставили на стол. Гермиона сорвала пломбы и достала небольшой свиток, в котором было написано очень древнее заклинание, позволяющее поглотить самые темные чары. — Активирую на десять секунд. Никто не колдует. Даже искру. Ясно? — Если он сорвётся, то мы все потеряем возможность колдовать, и это место станет магически мертвым на годы... — напомнил кто-то шёпотом. — А если я его не активирую, то Малфоя уже не будет через минуту. Грейнджер зашептала слова и едва договорила последний слог — мир вокруг стал тяжёлым, глухим, как под водой. Из свитка вырвалась дымчатая серебристая лента. Она закружилась по штабу, словно змей, поглощая остатки магии. Штаб застыл, как статуи. Ни звука. Ни движения. — Малфой! — Гермиона стиснула кнопку связи так, что побелели костяшки. — Слышишь меня?! Отзовись, дементор бы тебя побрал! Ответа не было. В наушнике слышались лишь статические шумы и редкие сбивчивые слова, которые вскользь прорезали тишину. — Ну же... — прошептала она еле слышно. — Не смей молчать.

***

Драко стоял на коленях. Каменный пол под ним был холодным и мокрым. Он ощущал, как ледяная влага впивается в кожу, пробираясь сквозь плотную ткань брюк. Руки, сцепленные за головой, уже начали неметь. Волшебная палочка, направленная ему в лицо, мерцала зловещим зеленым светом на самом кончике. Малфой даже не отвёл взгляда. Не дрогнул и не моргнул. Его лицо было спокойно, почти безразлично, как будто это все происходило не с ним. Он уже был готов принять смерть. Не молил о пощаде. Не просил времени. Не пытался заговорить. Просто ждал. Не потому, что хотел умирать. А потому что знал: выхода нет. Никого нет. Ни союзников. Ни спасения. Ни её. Вдруг в ухе затрещал наушник. Лёгкий, еле уловимый звук вернул его в реальность. — Малфой, слышишь меня?! Это Гермиона! Драко, отзовись! Она ещё здесь. Она всё ещё его слышит. — Я всегда знал, что ты найдёшь выход из любой задницы… — прохрипел голос. — Но чтоб из такой... — У нас есть контакт! — заорал кто-то из техников. — Координаты получены! Повторяю. Есть связь! Гермиона прикрыла глаза и, выдохнув, едва слышно прошептала что-то себе по нос. Наверное, спасибо. Или какое-то ругательство. Неважно. Она быстро развернулась и по инерции начала отдавать приказы, даже не замечая, как в глазах предательски щипало. Не от боли. От радости, что он всё ещё жив, что его голос, хриплый и упрямый, всё же прорвался сквозь этот чёртов эфир. — Продержись, слышишь? Подмога уже в пути. Я иду за тобой. Внутри Драко что-то хрустнуло. Эмоции, прятавшиеся годами, наконец дали трещину. Сейчас или никогда. — Грейнджер, я ведь тогда хотел пригласить тебя на танец, — голос немного дрогнул, но он быстро выровнял тон. Гермиона поняла сразу. Времени нет. Они не успеют его спасти. Слёзы предательски потекли по щекам сами собой. Она сделала глубокий вдох, и в голосе прозвучала решимость. — Ещё не поздно! — получилось хрипло, но она продолжила. — В нашем ресторане. Через неделю. В субботу. Драко усмехнулся, почти по-детски, с тем дурацким выражением, которым он часто дразнил её в Хогвартсе. — Договорились. Грейнджер не была готова его отпускать. Стиснув зубы, она выдавила сквозь дрожащий голос: — Ровно в восемь. И не вздумай опоздать! А то я тебя знаю. — Гермиона попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то остановить горячий поток своих слез, но... безуспешно. Малфой опустил взгляд вниз, и впервые за всё это время ему стало по-настоящему горько. От упущенных лет. От слов, которые он мог сказать, но не сказал. От взглядов, что тайно ловил, вместо того чтобы удержать. Вся его челюсть напряглась. Он бы отдал всё, чтобы вновь услышать этот приказной тон. Глаза покраснели, но он не позволил себе слез. Драко взял себя в руки, выровнял дыхание и спросил: — Повторишь мне свой зажигательный танец под Weird Sisters? — в уголках его губ блеснула грустная улыбка. В памяти Гермионы ожил тот день, когда она танцевала без передышки. Если бы она только знала, как пристально он тогда следил за каждым её движением… — Я станцую тебе. Только приходи… — она уже не могла сдерживаться. Малфой хотел что-то язвительное сказать в ответ, но в этот момент палочка убийцы дрогнула. Он поднял глаза и встретил взгляд своего палача. И только сейчас понял, как безразличны ему эти глаза. И как много значили другие – карие, полные жизни, злости, любви. Те, что он больше не увидит. — Закажем твою любимую песню, — голос его почти сломался. — Напомни мне, как она... Но он не успел договорить. Внезапно в грудь ударило что-то резкое и неестественно холодное. Дыхание сбилось, время словно замедлилось. Сердце сжалось на мгновение, а затем остановилось, погрузив тело в бесконечную тишину. Тело потеряло опору, мышцы расслабились, и Малфой рухнул на каменный пол. Плечо с глухим, тяжёлым звуком ударилось о плиту, раздаваясь эхом в пустой комнате. Именно этот звук услышала Гермиона. Она застыла, вцепившись в наушник, боясь произнести первое слово. — Драко? — позвала она, в надежде и в бредовой вере, что он ответит. — Драко! — снова позвала его, уже громче, с болью, что разрывала ее изнутри. Руки дрожали, дыхание сбивалось, а в глазах блестели слезы, которые безжалостно текли по щекам. В отчаянной попытке услышать хоть что-то, Грейнджер позвала его в третий раз: — Драко… — это уже был шёпот, в котором звенело понимание. И тогда сдерживаемая боль девушки вырвалась наружу. Гермиона закрыла лицо руками и закричала так, словно кто-то вырвал из груди сердце, оставив зияющую пустоту. В эту секунду весь мир замер для неё. Больше не было ни миссий, ни заданий, ни магии. Ничего. Только потеря.