Глава 2: Визит

Поселение варваров походило на деревню, вокруг которой царила особая атмосфера, полная первобытной силы. Деревянные хижины, крытые соломой, стояли в беспорядке, словно их кто-то бросил на землю, не заботясь о симметрии. В воздухе витал запах дыма и еды, а вокруг раздавались громкие голоса, полные смеха и воинственных криков. В центре поселения возвышался огромный тотемный столб, вырезанный из цельного дерева. Фигура тотема была похожа на волка. Вокруг деревянного клыкастого зверя по вечерам, собирались воины под звуки барабанов и завывания шаманов. Барбара рассказывала друзьям, что волк в их культуре дарит варварам энергию и силу. Короче говоря, здесь, в этом необузданном месте, жизнь била ключом. Глобокс с неприятием озирался по сторонам. — Надеюсь, она дома, а то придётся искать её, — рассуждал Рэйман, подходя к дому воительницы и её сестёр. — Я спрашиваю ещё раз: кто взял мой топор?! — донёсся рассерженный крик подруги из распахнутого окошка. — Кажется, она сегодня не в настроении, — сделал вывод глют. Дверь резко дёрнулась. Из дома-хижины стремительно вышла Селена. — Никто не брал его, психованная! — рявкнула напоследок сестра и захлопнула дверь. — Вы к ней? — догадалась девушка, встретив Глобокса и Рэймана, которые уже подошли. — Она сейчас страшнее любого кошмара и никого не хочет слушать, — предупредила Селена и отправилась куда-то по своими делам или, что вероятнее всего, подальше от дома. — А меня послушает, — Рэйман бодро перешагнул порог. Глобокс поплёлся за ним. Друзья варварки застали её в своей комнате за разбрасыванием вещей. Летало всё: посуда, одежда, какая-то ещё бытовая утварь. Барбара никак не могла найти свой обожаемый топор. — Барбара, что это ты такое делаешь? — обратился Рэйман, ловя на лету кружку, которая чуть не угодила ему в нос. — Какая-то гадина спёрла моего Тома! — прорычала в бешенстве девушка. — Это топор, если что, — рьяно уточнила она. Барбара рылась в сундуке и стремительно закапывалась в образовывашихся вокруг неё завалах. Сначала Рэйман чуть не расхохотался, над тем, что варварка дала орудию имя, как живому существу, а потом догадался: — Новый топор?.. Топор, который с рынка тинси? Так ты его всё-таки украла? — шире распахнул глаза Рэйман. — Поделом тебе! Это карма! — упрекнул Глобокс, но в его голову тут же прилетела деревянная миска. Барбара села на пол отдышаться. — Только сегодня я была с ним! Пришла домой из леса, сходила поесть на кухню и всё, — промолвила запыхавшаяся варварка. — В комнатах сестёр я его тоже не нашла. — Не переживай ты так, найдём мы его, — сказал Рэйман, ставя кружку на стол. — Может, ты его просто где-то оставила? В лесу, например, когда тренировалась? — предположил Рэйман, почёсывая подбородок. Барбара нахмурилась. — Нет, я помню, как принесла его домой... — Она запнулась, вспоминая. — ... А может, я его вообще на кухне оставила? Чёрт, я ничего не помню! — ударила она кулаком о пол. Глобокс, потирая ушибленное место, пробурчал: — Неудивительно, с твоим-то образом жизни. — Заткнись, Глобокс! — огрызнулась Барбара. — Это очень важный топор! Он был... особенный. — Особенный? — переспросил Рэйман с подозрением. — В смысле, он был украден особенным образом? — Он был идеально сбалансирован! — Барбара проигнорировала его колкость. — И лезвие было таким острым, что могло разрубить камень! Ну, почти камень... Большой булыжник точно! — усердно закивала потерпевшая. — Ладно, ладно, успокойся, — примирительно сказал Рэйман. — Сейчас поищем все вместе. Друзья смотрели на кухне, под кроватью, в шкафу — топора нигде не было. Рэйман уже и забыл, что хотел позвать Барбару на новое приключение. — Как же я устал, — взмолился Глобокс и сел на пол. Он закинул голову наверх. Неожиданно, глют увидел его… Топор торчал в потолке. — Я нашёл, — сообщил он. — Где?! — в один голос вскрикнули Рэйман и Барбара. Глобокс молча указал пальцем на потолок. Все посмотрели наверх. Барбара застыла, увидев любимое орудие наверху, прямо над кроватью. Рэйман и Глобокс пытались сдерживать смех. Барбара, раскрасневшись, вспылила: — Чего смешного?! Можно подумать, вы каждый раз всматриваетесь в свои потолки в доме?! — Успокойся, Бар, — подавлял смех Рэйман. — Мне больше интересно, как он угодил туда? — Наверное, я просто не рассчитала силу: уходя из комнаты, я, не глядя, со спины хотела забросить его на кровать, а получилось… кхм, на потолок. Рэйман подлетел, вытащил топор и вернул хозяйке. Пусть даже и не законной... — Ой, спасибо! Как же я снова рада видеть Тома! — Барбара вовсю обнимала топор. — Так, ладно, — девушка вспомнила, что здесь она не одна. Смутившись, варварка приложила его к стене. — Вы зачем пришли ко мне? Тренировка по глютоболу только в пять часов вечера. Рэйман, вспомнив, ответил: — А да, точно! Раз теперь всё в порядке, то мы хотели бы тебя позвать, так сказать, в новое приключение. — Если оно ненадолго, то я за! — у воительницы сразу заблестели глаза, но, как только Рэйман ввёл её в конкретный курс дела, Барбара брезгливо поморщилась. — Рэй, ты дурак что ли? У нас нет на это времени! Соревнование через шесть дней! — Я тоже был не в восторге, — вздохнул Глобокс, поддержав подругу. — Давайте попробуем! — пытался убедить герой. — Всё будет нормально, я обещаю! Барбара постояла задумавшись, а потом сказала Рэйману: — Ладно, я пойду с тобой куда угодно, я благодарна за топор! — Так я же тоже иду! — вмешался глют. — Что?! Ты? На Тёмные земли? — усмехнулась варварка. — Ты и минуты там не протянешь! Останься в Перекрёстке! Лучше тренируйся с мячом делать приёмы! Глобокс нахмурился: — А ты помнишь, как я в прошлый раз зарядил этой фее дубинкой? — глют достал из рюкзака то самое орудие, напомнив подруге. — Если что, я сразу могу ей врубить по башке! — И что? А у меня топор! — Да-да! А почему ты тогда в чаще им не воспользовалась? — Так, а ну хватит! — прервал друзей Рэйман. — Сейчас же отправляемся, мы много времени потеряли! Все трое незамедлительно отправились в непростой путь. Барбара, ворча себе под нос, последовала за Рэйманом, крепко сжимая рукоять топора. Глобокс, пыхтя, семенил следом, стараясь не отставать. Герой знал, откуда начинаются те самые Тёмные земли — перед Угрюмыми болотами, однако где бы конкретно располагалось поселение диких фей — этого никто точно не знает, да и проверять или искать никто не желал. Долго ли, коротко ли, друзья шли. Время от времени, Барбара травила шутки, которые она недавно подхватила в таверне “Сливовый хрущ”. Рэйман слегка посмеивался, а Глобокс закатывал глаза. Наконец, когда начало темнеть, путники ступили на странную тропу, на обочине которой росли несуразные растения. Чем дальше они шли, тем больше этой флоры становилось больше. Тёмные земли встретили их мрачным пейзажем: кривые деревья, болотца, поросшие тиной, и небо, затянутое свинцовыми тучами. В воздухе висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь карканьем ворон. — Ну и дыра! — воскликнула Барбара, сплёвывая на землю. Рэйман, обычно жизнерадостный, нахмурился. Даже его неунывающий дух, казалось, померк под тяжестью этого места. — Когда же мы наконец найдём фею, это место сводит меня с ума! — размахивал руками бедный Глобокс от кровожадных мошек, которые больно кусались. — А я предупреждала, что мистера Неженку нужно было оставить в Перекрёстке! — недовольно рявкнула Барбара. Рэйман шёл и пытался вглядываться как можно дальше, ища глазами что-то вроде деревеньки. Ещё минут двадцать пути и герой сообщил товарищам: — Ребят, глядите! — Рэйман остановился и указал пальцем на поселение, которое показалось вдали. Подойдя ближе, компания спряталась за кустами. — Нужно немного подождать и убедиться, точно ли это племя диких фей. Сейчас уже наступит ночь, скоро они начнут выходить из своих укрытий. Действительно, через некоторое время феи постепенно начали покидать свои дома. Все дикие феи имели серо-зелёную или серо-голубую кожу, тёмные волосы, красные глаза и клыки. Они могли отличаться друг от друга причёской, ростом и телосложением. Феи общались друг с другом, обменивались различными вещами, собранными прошлыми ночами. В основном это была еда, материалы для домов. Их дома представляли собой землянки, укрытые листьями. Феи не стремились к роскоши, лишь бы защититься от дождя и ветра. Вскоре, из одного заземлённого домика вышла знакомая фея с коричневой сумкой на поясе и плетёной корзинкой в руке. Рэйман сразу взбодрился, узнав Найлу. К ней подбежала её подобная. — Привет, Найла! — её обняла фея в голубом платье и с тёмно-синими кудрявыми волосами. На голове был завязан бантик лазурного цвета. — Ну что, ты готова к ночи рассказов? Мелиссия кстати, соорудила новые браслеты из чёрного дерева, ей не терпится тебе показать! — нетерпиливо прыгала она возле Найлы. — Извини, Сапфир, наверное, не сегодня. Я не спала днём, занималась сортировкой найденных растений. Я вышла пособирать немного ягод на поесть, после планирую поспать. Сапфир немного опустила брови и печально взглянула на Найлу. — У тебя из-за этих трав режим совсем сбился. Мы ценим наше дело и что ты очень трудолюбивая травница, но это уже чересчур… — Ты опять прошлой ночью уходила за пределы Тёмных земель не пойми куда? — к Найле подошла Мелиссия со серьёзным выражением лица. Концы её красных волос, переходивших градиентом из чёрных, строго лежали на её плечах. Сёстры часто отчитывали Найлу за её небезопасные вылазки. Про чащу Перекрёстка, разумеется, она не рассказывала. — Я не могу просто сидеть на месте. В пределах нашего поселения всё исследовано, — ответила Найла, стараясь скрыть усталость в голосе. — Я должна знать, какие травы растут за пределами, а какие из них можно скрещивать. — Ну уж извини, — сверкнула глазами Мелиссия, поправив коричневое платье, — мы не имеем право выходить за пределы Тёмных земель, такова наша жизнь. Я понимаю, растения — наше ремесло, но оно давно вымерло. У нас нет больше мотивации разводить новые виды. — Найла, мы понимаем твой энтузиазм, но Мелиссия права — издала вздох Сапфир, сожалея. — После изгнания нам было велено оставаться здесь. Никаких исследований, никаких путешествий. Только поддержание того, что у нас есть. Найла вздохнула, опуская плечи. Она знала, что они правы, но её сердце жаждало большего. Тёмные земли казались ей клеткой, пусть и уютной. — Я знаю, знаю, — пробормотала она, отводя взгляд. — Просто… иногда мне кажется, что мы забыли, кто мы есть. Мы — феи! Мы должны исследовать, собирать, создавать, открывать новое! — Открывать новое? — фыркнула Мелиссия. — После того, что случилось? После того, как нас изгнали? Мы должны быть благодарны, что нам позволили остаться здесь, в этих землях. Найла вздохнула, чувствуя, как внутри неё борются два чувства: стремление к исследованию и необходимость следовать правилам. Она знала, что её сёстры заботятся о ней, но жажда исследования было сильнее. Сапфир и Мелиссия обменялись взглядами, понимая, что она не остановится. Они знали, что Найла — это не просто мечтательница, а настоящая искательница. В ней горело желание, которое не угаснет, даже если они попытаются её остановить. Найла оставила своих сестёр и отправилась по своим делам. Найле нравилось исследовать разные новые места, пусть даже её вылазки и были опасными, как получилось с той чащей в Перекрёстке Грёз. Когда-нибудь, она выведет что-то действительно стоящее. Покинув поселение, Найла оказалась среди густо посаженных кустарников. Она закрыла глаза и вдохнула свежий аромат ночи. Соседние деревья были совсем близко — их ветки соприкасались с её лицом в нескольких метрах от земли. Она могла бы дотянуться до них своими пальцами или даже поднять ладонь к небу… — Ну что, дева, мы явились за тобой! — из кустов выпрыгнула Барбара, размахивая топором. Найла вскрикнула и упала на землю, выронив корзинку. Фея прижалась к траве, она дрожала каждой клеткой своего тела. — Я же… я же… ушла… что вы здесь делаете? Не связывайте меня! — Её порванные фразы сопровождались перебивчивым дыханием. Найла лежала на спине, закрыв лицо руками. — Барбара, это уже слишком! — Рэйман, ругаясь на подругу, торопливо вышел из кустов. Следом за ним появился Глобокс: — Рэйман, как тебе не страшно перед дикой феей! Мне вот очень страшно! Барбаре было очень противно, что её осадили, как ребёнка, более того, её раздражали регулярные жалобы глюта: — Глобокс! Как же ты мне надоел! Вот зарубить тебя!.. — Барбара, перестань считать себя самой умной! — рассердился Глобокс. — Всё! Прекратили оба! — выкрикнул Рэйман, взявшись за голову. — Надо было одному идти! Глобокс и Барбара замолкли и молча взглянули на лидера. Рэйман тяжело вздохнул. Он опустил руки и посмотрел на Найлу, которая всё ещё лежала на земле, дрожа как осиновый лист. Парень присел рядом с ней на корточки, стараясь говорить мягко и успокаивающе: — Эй, эй, всё хорошо. Мы не причиним тебе вреда. Просто… просто Барбара немного перестаралась с приветствием. Барбара фыркнула, но промолчала. Глобокс, напротив, не удержался: — Да, Барбара у нас такая… импульсивная! Но она добрая внутри, правда! Просто… очень-очень глубоко внутри! Рэйман повёл глазами. Глобокс, как всегда, умел “поддержать”. — Послушай, — Рэйман снова обратился к Найле, — мы просто хотели поговорить. Дружелюбный тембр героя немного успокоил фею-травницу. Она села, поджав колени под себя. Виноватый взгляд девушки был направлен в землю, будто она ждала наказания. Рэйман тут же принялся пересказывать ей своё задуманное. Найла, с каждым новым его предложением в рассказе, поднимала голову, удивляясь. Когда парень закончил, девушка сказала: — Не знаю, мне будут не рады. — Слышь, дева, соглашайся, а? Мы между прочем из-за тебя одной сюда припёрлись! — нетерпеливо буркнула Барбара и скрестила руки на груди. — Ладно, если вы так просите, я пойду с вами, — тихо ответила Найла и не торопясь поднялась с земли. — Всё будет хорошо, Найла! Я буду рядом! — пытался подбодрить испуганную знакомую. Компания направилась обратно в Перекрёсток. Во всю царствовала ночь. Покинув Тёмные земли, на небе сразу показались звёзды, словно россыпь бриллиантов на бархатном полотне. Холодный воздух щипал щеки, напоминая о близости осени. Глобокс и Барбара проследовали до самого дома Бетиллы. — Если нужна будет помощь, зови нас, — серьёзно сказала Барбара Рэйману. Перед уходом она сердито покосилась на Найлу. Фея испуганно скукожилась. — Долго с ней не возись, у нас матч на носу! Даю тебе день, но чтобы послезавтра был на тренировке! — Удачи, Рэйман, — с нотками страха пролепетал Глобокс, глядя на Найлу. Глют поспешил домой. Герой проводил взглядом удаляющиеся фигуры друзей, пока они не растворились в ночной мгле. Затем, он повернулся к Найле. — Не переживай! Моя создательница добра и вежлива! Она нас ждёт! — успокаивающе сказал ей Рэйман, когда они подошли к двери. Найла, обняв себя, подняла голову вверх и осмотрела очертания огромного дуба. Очень непривычно смотреть на такие дома, когда ты половину своей жизни провёл в землянке. Её одолела лёгкая дрожь не то от прохладного воздуха, не от волнения. — Бетилла, это мы! — Рэйман постучал в дверь. — Ну наконец-то… Я уже ждать устала, — до гостей приближалось сонное ворчание девушки. Когда она отворила дверь, бодрость к ней вернулась сразу. — Здравствуйте… — тихо произнесла Найла, показав клыки. Хозяйка молча пропустила вошедших с округлёнными глазами. Она поспешно затворила дверь и рванула к Рэйману, схватя его за руку и отведя его в угол: — Ты кого привёл вообще?! Она страшнее всякого кошмара! Она ещё хуже, чем я представляла! — быстрым шёпотом тараторила она парню. — Она же сожрёт меня, пока я буду спать! Найла стыдливо опустила уши и отвернулась. — Бетилла, всё нормально! — активно жестикулировал успокаиватель. — Найла никого не обидит, я за неё в ответе! Мы должны помочь ей! — А нам кто поможет?! — Успокойся, пожалуйста! Если так боишься, пойди ночевать ко мне домой, а я останусь с ней! — Ну нет! Это мой дом, я должна быть здесь! — Бетилла выпрямилась и вздохнула. — Ладно, — Она с дрожью в ногах подошла к Найле, которая потерянно стояла посреди гостиной и разглядывала жёлтые обои в цветочек. — Ты, наверное, голодна? Присядь, пожалуйста, за стол, — Хозяйка дома выдавливала из себя улыбку и поглядывала на Рэймана. Найла почти на цыпочках прошла на кухню и молча села за стол. Бетилла поставила перед ней тарелку с чизкейком и быстро отбежала к Рэйману. Двое внимательно наблюдали, как та продолжительное время обнюхивала угощение. Наконец, иноземка задала вопрос: — Что это? — она крутила перед собой чизкейк с тёмно-фиолетовой начинкой. — Ну, у нас слива закончилась и я решила сделать с черникой и… — Нет, я имею в виду, что это? — Найла повторила вопрос, выделив местоимение “это”? — Ну, чизкейк. — Что такое чизкейк? Бетилла переглянусь с парнем и покачала головой. Видимо, слово “чизкейк” было для дикой феи слишком современным. — Ты в первый раз видишь его? — Да. мы такое не делаем. — А что вы едите? — покоробилась Бетилла, ожидая услышать, как та скажет, что её народ ест лумов, электунов или кого покрупнее… — В основном фрукты, — отвечала гостья, — я догадалась, что здесь черника — ягоды тоже едим. Осенью питаемся кореньями или грибами, зимой — ловим рыбу в проруби. — В общем, так же, как и мы, — удивилась Бетилла. Найла пожала плечами и откусила чизкейк. Бетилла пристально следила за трапезой феи-травницы. Найла медленно жевала. Создательница и её творение неподвижно стояли и смотрели на Найлу, словно на экспонат. Хозяйке всё время казалось, что вот-вот новая знакомая резко соскочит и набросится. Однако, дикая фея сидела спокойно. Её движения были кроткими и неспешными. Она то и дело бросала взгляд на маленькую вазу с цветком, стоящую на середине стола. В какой-то момент, фея вытянула руку и достала до цветка. Она взяла его и понюхала. — Что-то не так? — Бетилла покосилась на неё. — Нет. Это просто розовый лютик. Вы собирали его вдоль горы? — Не знаю, мне его Рэйман принёс… — Да, я там его нашёл, — кивнул парень. Бетилла сразу убедилась, что гостья хорошо разбирается в растениях. Найла обратно поставила лютик в вазу. Рядом с ней фея увидела небольшую лужицу воды на столе. — У вас тут вода пролилась, я уберу, — Найла подняла искрящуюся ладонь. Вскоре, вода испарилась. Бетилла и Рэйман наблюдали, словно заворожённые. — Это магия сушки, — пояснила девушка, — она помогает мне с гербарием, убирая влагу. — Это очень здорово! — дружелюбно улыбнулся Рэйман. — Ну да, это неплохо, — недоверчиво проронила Бетилла. Найла продолжила дело с угощением. Как только дикая фея съела половину треугольного кусочка, она отодвинула тарелку от себя и невозмутимо заявила: — Спасибо. Больше не надо. — Ну и хорошо, — неловко заулыбалась Бетилла, понимая, что “хищник” сыт. — Я бы показала тебе твою кровать, но ты бодрствуешь ночью… — Ничего страшного, я бы подремала некоторое время. Днём я не спала, раскладывала у себя дома собранные растения, — она устала потёрла висок. — Отлично! Тогда у нас завтра будет насыщенный день, Найла,— озарился улыбкой Рэйман, — Пойдём, мы покажем тебе комнату. Найла кивнула и поднялась со стула, поправив своё тёмно-зелёное платье. Она казалась немного неуклюжей, ведь она привыкла к земляной поверхности, а не к паркетному покрытию. Бетилла и Рэйман переглянулись, и хозяйка жестом пригласила дикую фею следовать за ними. Комната оказалась небольшой, но уютной. В центре стояла кровать, застеленная мягким, коричневым одеялом в клетку. Рядом располагался небольшой столик из дерева с лампой. На стене, возле окна, висела в рамке детская фотография Рэймана. — Если что-то понадобится, просто позови, — Бетилла подошла к кровати и взбила подушку. Найла кивнула, и Бетилла с Рейманом тихо вышли из комнаты, оставив её наедине с собой. — Не думал, что дикие феи не против подремать ночью, — Рэйман зевнув, потянулся. — Пора и нам пойти на боковую. Я лягу на диване внизу. — Рэйман, постой, — остановила его создательница, схватив за руку. На лице феи читалась неподдельная тревога. Рэйман озадаченно на неё взглянул. Бетилла продолжила: — Сегодня я увидела, как в мой сад прилетело очень странное насекомое фиолетового цвета, оно ещё мерцало подобно светлячку. Я до этого не видела таких… Я попыталась найти информацию, но тщетно. Мне кажется, это не к добру… — Они похожи на пчёл? Я кажется видел их сегодня, — вспомнил Рэйман и призадумался. — Да! Они как пчёлы! — закивала Бетилла. —Раз ты их тоже видел, значит они летают по всему Перекрёстку! — Может это какие-то сезонные насекомые? Тебя смутил только их цвет? — Не только… они будто неживые… — В смысле неживые? — удивился Рэйман. — Такое ощущение, что они летают по заданному маршруту. Не знаю, как объяснить… — затруднялась фея. — Я попрошу тебя тоже понаблюдать за ними, может, ты что-то выяснишь? — Хорошо, не переживай об этом, — успокоил парень свою создательницу и спустился вниз по лестнице. — Я завтра обязательно всё выясню, — устало завершил он. Бетилла вяло вздохнула и направилась в свою комнату.