Пролог

Гамбол сидел в своей комнате и играл на гитаре, впрочем, как и всегда. — Гамбол! Гамбол, ты слышишь меня? — кричал в дверях его сводный брат. — К тебе Пенни пришла! — А? — он убрал гитару из рук. — Спасибо, Дарвин. Старший из братьев помчался к коридору. Он и Пенни всё ещё встречались. Хоть между ними иногда и возникали конфликты, они научились быстро их сглаживать. — Привет! — тот отдышался. — Привет, Гамбол, — девушка улыбнулась. — Не хочешь прогуляться? А то ты мне не ответил... — Я бы с радостью, Пенни... но у меня есть предложение поинтереснее... — Какое? Парень еле сдерживал эмоции. — Сегодня... наша группа... даёт первый концерт! — Ого! — В шесть часов вечера! В ресторане Dump's Cave! — Я обязательно приду, — вздохнула Фицджеральд. — Ладно, до встречи! — Встретимся в шесть! Дверь закрылась. — Ура! Пенни придёт! — На концерт? — поинтересовался Дарвин. — Да!

***

Гамбол начал играть на гитаре с 14 лет. Годом ранее он открыл для себя рок-музыку — такие группы, как Nirvana, Soundgarden, Alice in Chains — и решил сам попробовать поиграть на музыкальном инструменте. — Мама, можно мне гитару в подарок на день рождения? — спрашивал тот тогда Николь. — Понимаешь, мы вряд ли сможем себе это позволить... — отвечала ему мать. — Я что угодно сделаю, мама, только бы взять в руки гитару! Женщина тяжело вздохнула. — Ладно, если ты будешь выполнять все дела по дому и хорошо учиться... — Даже на работу устроюсь, если надо! — Хорошо. Он действительно выполнил своё обещание, даже поборол свою лень и пытался устроиться на работу, правда, выяснилось, что тот слишком мал для этого. — Извини, Гамбол, но тебе всего 13 лет. Приходи через год, — объяснял Ларри каждый раз, когда Уоттерсон пытался устроиться где-либо. — Ну пожалуйста, Ларри! — он слёзно просил его об обратном. — Я делаю это ради мечты. — Прости, но твоё трудоустройство будет стоить мне рабочего места, а может быть, и свободы. В конце концов родители подарили ему гитару. Подросток никогда ещё не был так счастлив. — Это... неужели... Ричард и особенно Николь думали, что эта гитара — «очередное мимолётное желание», и их сын вскоре забудет о ней. Они ошибались.        Гамбол играл на гитаре каждый день. Иногда весь день не выходил из комнаты, «только бы практиковаться» — Тебе не надоело? — говорил его брат, уставший от частой игры соседа по комнате. — Нет, — коротко отвечал тот. Но позже и Дарвин заинтересовался музыкой — стал играть на барабанах. Эти занятия начали раздражать их сестру Анаис, которая не могла больше слышать их игру, особенно вечерами. — Играйте, где угодно, только не здесь! — жаловалась она. Со временем братья начали репетировать в гараже, когда родителей не было дома. Тогда же Дарвин начал общаться с Кэрри Крюгер. — Представляешь, я узнал, что у неё есть бас-гитара и клавишные! —радовался он. — И она играет уже давно! — Хочешь пригласить её сюда? — Гамбол неодобрительно взглянул на него. — Хм... не знаю... Старший брат всё же согласился на предложение младшего, и они позвали в гараж свою одноклассницу. — Покажи, как играешь, очень интересно будет услышать, — начал младший Уоттерсон. — Вы что тут, группу собираете? — осмотрелась Кэрри. — А это... классическая гитара? — Да, — отрезал старший Уоттерсон. — У меня пока нет денег на электрогитару и прочие... принадлежности. Та сыграла несколько партий на бас-гитаре и клавишных. Она поразила мальчиков своей игрой. — Ничего себе... Сначала они собирались редко, но со временем это происходило всё чаще. Затем Гамбол нашёл подработку в Joyful Burger и накопил на электрогитару. Так подростки создали группу, у которой на протяжении нескольких месяцев не было названия: никак не могли найти подходящего. Те создали аккаунты в социальных сетях, где стали выкладывать записи своих каверов и подписывали их просто как «Unknown Band from Elmore cover» — Так и будем называться? Неизвестная группа из Элмора? — издевалась Крюгер. — Ну предложи что-нибудь получше, — Гамбол закатывал глаза. О создании группы практически сразу узнали в городе, в том числе одноклассники участников. «Ты посмотри, у нас какая-то группа появилась!» «Глянь лучше на описание под постом! Цитирую: «Г. Уоттерсон — вокал, гитара, Д. Уоттерсон — барабаны, К. Крюгер — бас, клавишные». Никого не напоминает?» «Ха, ну и дурачки!» Класс разделился на три лагеря: одни поддерживали творчество «неизвестной группы», другие их критиковали, третьим было всё равно. — Я же говорила вам, что надо было псевдонимы придумать! — ругалась басистка на товарищей по группе. — Я хочу быть известным под своим настоящим именем! — возмущался гитарист. — У меня нет идей, — задумался барабанщик. Вскоре они получили некоторую известность в Элморе, у них появились слушатели. Кэрри даже несколько раз пыталась организовать выступления на школьных мероприятиях, но учителя и директор категорически отказывались: во всём вина дурной репутации Уоттерсонов. — Нет, нет и нет! — отрицательно качал головой мистер Браун. — Чтобы они выступали тут? Да ни за что! От школы ничего не останется! Кто будет возмещать ущерб, Кэрри? — Я обещаю Вам, директор Браун, ничего не бу... — Даже слышать об этом не хочу! Кэрри всегда уходила, чувствуя себя побеждённой. — Дурачки... — Браун поправил очки.

***

Так прошло около двух лет. Группа распадалась и снова воссоединялась. Но несколько недель назад всё изменилось. Это был совершенно обычный рабочий день Гамбола в Joyful Burger — недавно он вернулся к подработке. — Гамбол... — к нему подошёл Ларри. — Это же... правда, что у тебя есть группа? — Да... — тот растерялся. — А... а что? — Понимаешь... владелец, но не Joyful Burger, а Dump's Cave, хотел пригласить туда каких-нибудь музыкантов, чтобы позвать больше людей... — Мы не «какие-то», а настоящие музыканты! — сразу же парировал парень. — Извини... в общем, ваша группа не была бы против выступить в Dump's Cave? Уоттерсон осознал, что Нидлмайер имел в виду и чуть не выронил из рук стакан с кофе. «Свершилось...» — подумал он. — Да! И когда же? — 15 июня в шесть вечера. — То есть... уже через две недели? — Да, всё верно. — Хорошо, мы обязательно придём. Гамбол не мог думать ни о чём другом, кроме как о предстоящем выступлении. — Боже, я не верю... — рассуждал тот вслух. Всё это время парень был поглощён мечтой о музыкальной карьере и не видел себя никем другим, кроме как лидера рок-группы. После каждого профориентационного мероприятия уже в старшей школе он выходил расстроенным: его выбор казался «странным» учителям. Родители, в частности мать, тоже не были в восторге от решения сына: Николь боялась за его будущее, Ричард плохо представлял своего старшего ребёнка в роли музыканта, но относился к этому намного снисходительнее. Гамбол вспоминал слова отца: «Понимаешь, сынок... музыка — это, конечно, замечательно, но на таком много не заработаешь. Ты, конечно, можешь играть на гитаре, увлекаться этим, но профессия должна быть другая...» Правда, практически сразу ему приходила в голову другая мысль: «И это говорил мне человек, который из-за лени — лени! — не может и даже не пытается на протяжении всей своей жизни найти работу...» Дарвин теперь гораздо реже играет на барабанах — он хочет стать врачом. Кэрри иногда берёт в руки бас-гитару, но всё-таки решила посвятить себя истории. «А может быть, стоит передумать...» — он часто думал об этом. — «Ну нет... и чем же тогда заниматься?» Перерыв начался. Тот вспомнил, что стоило бы позвонить Дарвину и Кэрри, дабы сообщить им об этом. — Дарвин, привет! — Гамбол чуть было не вскрикнул. — Привет... Ты чего кричишь? — слышен был голос с другого конца провода. — Девять утра, выходной... — Прости. В общем, у меня срочная новость. — Что за новость? — Мы будем выступать в Dump's Cave! 15 июня! В шесть часов вечера! — Подожди... мы — это ты, я и Кэрри? — Да. — 15 июня?.. Но у меня же итоговый тест по биологии... — Так ты закончишь учиться в два часа, разве нет? — Ну... да. — К шести точно успеешь! — неловкая усмешка. — Я подумаю. — Позвони Кэ... — реплику прервали гудки. — Ну вот, бросил трубку. Тот решил написать своему брату.

***

Gumball_the_Guitarist: «Дарвин, позвони Кэрри пжлст» 08:07 Darwin01: «А почему ты сам не позвонишь?» 08:08 Gumball_the_Guitarist: «Ну... скоро закончится перерыв... да и всё же вы... ну ты понял короче» 08:09 Darwin01: «Ладно» 08:10

***

— Гамбол, перерыв закончился! — сообщил Лоуренс. — Иду... Подросток поплёлся к кассе. «Да когда же этот рабочий день закончится...» — злился тот. Он не хотел звонить Кэрри не только из-за короткого перерыва — им в целом с трудом удавалось найти общий язык. Уоттерсон не всегда учитывал интересы других, а Крюгер не была этим довольна. Однажды группа из-за этого распалась. На несколько месяцев. — Ты редко вспоминаешь, что у меня или Дарвина тоже может быть своя жизнь! Я сразу сказала, что не могу прийти в семь часов, как вдруг ты взял и перенёс репетицию, даже не предупредив об этом, а теперь ещё и недоволен! — Если тебе что-то не нравится — почему ты тогда ещё здесь? Она молча ушла. Гамбол и Кэрри не общались даже в школе. До Рождества. Во многом им помог Дарвин. — Извини, я действительно был неправ тогда... — Ладно, прощаю. Но постарайся обсуждать дела группы с нами. — Да, правда стоило бы... С тех пор они снова начали играть, но не так часто — впереди их ждал выпускной класс.

***

Дарвин уже на пороге сказал брату: — Кэрри не против. Она предлагает обсудить это сегодня. Сказала, придёт в два часа. Звонок в дверь. — А вот и Кэрри... — одновременно произнесли оба парня. У девушки в руках была бас-гитара в чехле. — Привет, ребята. — Привет, — сказал Дарвин. Они прошли на второй этаж. Кэрри поставила гитару на пол. — Ну и что с выступлением? Какая программа? Сколько длиться будет? Оборудование сами принесём или они предоставят? Хоть что-нибудь за это мы получим? — Крюгер спрашивала так, будто это она была лидером группы. — А-а-а... — гитарист не знал, что ответить. — Не спросил... — Ну и как мы играть будем? — Завтра. Узнаю завтра. — Хорошо... а что насчёт названия? За всё существование группа так и не сменила название. Гамбол начал примерять различные наименования. Он вспомнил: — Знаете, как вам надо называться? — смех Банана Джо. — The Fools! — Это почему же? — удивился Уоттерсон. — Да потому что вы ведёте себя, как дурачки! — подхватил Тобиас. — Думаете, ваша музыка кому-то нужна? Тот обернулся в сторону друзей и объявил: — У меня есть идея, но, возможно, она вам не понравится...