Глава 1. Dump's Cave

Гамбол посмотрел на часы. Было пять часов вечера. — Дарвин, Кэрри! — посмотрел наверх он. — Уже пять! Нам надо понемногу собирать свои вещи. — Сейчас... — откликнулись оба. Каждый взял с собой свой инструмент и запаковал его в чехлы. Остальное оборудование брать не пришлось — по словам Ларри, «всё необходимое предоставит владелец ресторана» — Когда приедет мистер Смолл? — спросил старший из братьев. — Через десять минут, — ответила Кэрри. В средней школе практически все учителя критиковали деятельность Уоттерсонов и Крюгер... кроме мистера Смолла. Он считал, что занятия музыкой «благотворно влияют на детскую психику» и был единственным, кто поддерживал их участие в школьных мероприятиях. — Почему Вы решили, что дети обязательно всё разрушат? — спорил он с мисс Симиан. — Вы же видите, как они ведут себя в школе! — парировала та. — Чего от них ожидать на каком-то... э-э-э... рок-концерте? Незадолго до концерта подростки не знали, как унести свои вещи перед мероприятием: идти пешком было далеко, а в машину родителей Уоттерсонов не вместилась бы вся аппаратура. Кэрри вспомнила, что у одного учителя в средней школе, единственного человека, пытавшегося помочь им, был фургон. Гамбол и Дарвин сначала отнеслись к этой идее скептически, но затем решили пойти туда. — Мистер Смолл... — начала девушка. — Понимаете, не хотелось Вас тревожить, просто такая ситуация... у группы 15 июня будет первый концерт в ресторане Dump's Cave... и мы не знаем, как погрузить свои вещи... насколько мне известно, у Вас есть фургон... — Конечно, конечно, мой рабочий день заканчивается в пять вечера! — согласился мужчина. — Когда и куда нужно будет подъехать? — К шести вечера, но желательно за час, может быть, в 5:10, около нашего дома... — сказал Дарвин. — Если нужно – мы заплатим... — Никаких денег! — отказывался тот. — Я буду там к указанному времени. — Спасибо, спасибо большое... — благодарили его подростки. Стивен Смолл вовремя подъехал к дому Уоттерсонов. Его яркий фургон был виден издалека. — Здравствуйте, мистер Смолл... — поздоровались они. — Здравствуйте, дети, — учитель стоял недалеко от них. Дарвин пытался поставить свою уже разобранную установку в багажник и чуть не сломал её. Мужчина прибежал ему на помощь. — Дарвин, давай-ка я тебе помогу! — отдышался он. — А то ни от установки, ни от фургона ничего не останется. — Благодарю Вас, — улыбнулся барабанщик. Все сели по своим местам. Смолл пытался завести машину, но... безуспешно. — А если мы опоздаем? — переживал гитарист. — Без паники! — водил руками педагог. — Сейчас разберёмся. Он открыл капот и осмотрел содержимое. — Надо в любом случае вызывать мастера, — сделал выводы Стив. Мужчина позвонил своему знакомому и сообщил о произошедшем. Смолл сел на пассажирское сиденье и вздохнул: — Остаётся ждать... — И сколько времени это займёт? — поинтересовался Гамбол. — Ну... как выйдет. — А мы успеем? — Кэрри обернулась. — Я очень на это надеюсь, — водитель натянул улыбку. Вскоре приехал знакомый Стивена. За двадцать минут он определил, что проблема была в свечах зажигания. Ещё через двадцать минут проблема была устранена. — Спасибо, Боб, — улыбнулся мистер Смолл. — Сколько с меня? — Двадцать долларов, — ответил Боб. Смолл заплатил деньги. Его знакомый уехал. — Ну что, поехали! — крикнул Стив. — Осталось... десять минут! — запаниковал Гамбол. — Кажется, мы не успеем... — Не волнуйся, успеем, — убедил его Стивен. — За десять минут можно многое успеть. Наконец машина тронулась. Старший Уоттерсон, всегда чувствовавший себя уверенно, вёл себя необычно — с трудом скрывал своё волнение. Его брат это заметил. — Ты чего нервничаешь? Всё будет хорошо! — успокаивал Дарвин. — Да не нервничаю я! — было понятно, что он лгал. — Всё в порядке... — Ну... ладно, — тот не хотел ругаться с Гамболом и решил о его переживаниях больше не упоминать. Фургон подъехал к ресторану. — Заходите, заходите! — суетился Ларри. — Осталось всего пять минут! Они зашли через другой вход и оказались за кулисами актового зала. — Так... — начал объяснять сотрудник ресторана. — Всё ваше оборудование здесь, думаю, рассказывать, как им пользоваться, не надо... Если что, удлинители здесь, — он указал на правый угол. — Хорошо, спасибо! — отозвались все участники группы. Другие сотрудники поставили оборудование на сцену. Подростки начали проверять его и настраивать инструменты. Вначале всё шло гладко, пока Гамбол не обнаружил проблему. — Я ничего не могу понять... — занервничал он. — Где шнур от комбика? Я его уже минуты три ищу! — Вот же он! — Дарвин показал пальцем на пол. Гамбол стоял рядом со шнуром. — Чёрт! — тот ударил себя по лицу. — Ребята, осталась минута! — тихо напомнил Ларри. Зрители смотрели на группу в недоумении. Старший Уоттерсон наконец осознал, где находится. Он начал быстрее настраивать комбоусилитель. — Вы готовы? — спросил один из сотрудников. — Подождите немного... — обернулся Гамбол. Ларри злился, но скрывал это. Через пару минут Дарвин кивнул сотруднику, дав понять, что они начинают выступление. — Пора... — шепнула Кэрри. Гитарист подошёл к микрофону и объявил: — Добрый вечер... мы... Он растерялся, но внезапно услышал голос отца: — Начинайте, дети! — громко хлопал Ричард. — У-ху-у! — Тише! — серьёзно посмотрела на мужа Николь. После этого она оглядела сцену и слабо улыбнулась. Как ни странно, эта сцена помогла обрести подростку уверенность: — ...Мы кавер-группа «The Fools», и сегодня нам хотелось бы начать со знакомой многим из вас песни! Он начал играть на гитаре. Многие из зрителей молчали. — Sometimes I feel like I don't have a partner... — запел парень. Похоже, толпа оживилась. «Sometimes I feel like my only friend Is the city I live in, The City of Angels, Lonely as I am, together we cry...» — прозвучали строчки известной песни Red Hot Chili Peppers. Гамбол вскоре перестал бояться. Этот момент казался ему волшебным: любимая композиция, знакомые лица в зале, приятный мягкий свет ламп... Кажется, его мечта сбылась. Людям понравилась игра группы — многие хлопали в ответ, некоторые даже свистели и кричали. Все участники смутились. — Спасибо... — поблагодарил фронтмен. Они продолжили играть. В программе было ещё несколько песен Red Hot Chili Peppers.

***

Через 15 минут выступление закончилось. Публика была довольна, музыканты тоже. — Спасибо большое! Хорошего вам вечера! — голос гитариста звучал веселее по сравнению с началом мероприятия. Подростки вышли за кулисы. Они решили присесть на диван, расположенный недалеко от них, выпить воды — в общем, отдохнуть. — Я просто... не могу поверить! — удивлённо говорил Гамбол. — Ага, мне тоже казалось, что мы целую вечность будем играть в гараже, — сказал барабанщик. — Я беспокоилась, что наше выступление окажется провальным, — смеялась басистка. — К счастью, всё обошлось. Особенно глядя на тебя, Гамбол, я никогда не видела, чтобы кого-то так трясло... — Да ну!.. — обиженно произнёс тот. Вскоре зашёл Ларри. — Всё прошло очень хорошо! — объявил он. — Публика в восторге, многие рады будут видеть вас здесь снова. — Неужели? — восторженно спросили участники. — Это правда. А вот и ваша, можно сказать, первая зарплата... Он поставил на стол, стоявший недалеко от дивана, небольшую пачку купюр. — Спасибо!.. — ответили они. — Всего доброго! Сотрудник ушёл. Гитарист взял пачку в руки. — Тридцать долларов, — посчитал деньги тот. — Что ж, разделим на троих? — Да, — согласились остальные. Именно этот день Гамбол, Дарвин и Кэрри считают «отправной точкой» в истории группы.