Глава 3: Путь

Пять часов пути по заснеженным землям Страны Ветра растянулись, словно целая вечность. Ледяной ветер гнал пыльный снег, оставляя тонкие полосы на их чёрных формах. Отряд двигался в полной тишине, без единого звука, не оставляя следов. Пёс шёл первым, ведомый инстинктами. Он знал, что впереди их ждёт неизвестность, но не знал, что мучает его больше: эта миссия или ощущение взгляда Призрака за спиной. Лотос шла справа, чуть позади, привычно подстраиваясь под его темп. Он знал, что она наблюдает — она всегда наблюдала. Когда-то Сакура сопровождала его без формальностей, без лишних титулов и чинов. Просто как напарник. Просто как та, кто понимала его тишину. И, возможно, поэтому она сейчас сказала это неосознанно. — Какаши-сенсей, что думаешь о… Её голос, глухой под маской, прорезал ледяной воздух, и она осеклась, осознав свою ошибку. Шаг Пса не сбился, не замедлился. Но его голос, когда он заговорил, был ледяным. — Субординация, Лотос. Сакура чуть напряглась. — Но я… — На миссии нет никаких имён. — Он отрезал сухо, не давая возможности продолжить. — Ты знаешь правила. Лотос выпрямилась, возвращаясь в свою роль. — Поняла, командир. Тишина снова заполнила пространство между ними. Но Какаши знал: она теперь думала об этом. Он чувствовал её взгляд — не сомневающийся, не испуганный, а проницательный. Тот, которым она иногда смотрела на него, когда пыталась понять, что скрывается за маской. И он знал, что Призрак тоже слышала. Она ничего не сказала, но её молчание было ощутимым. Какаши не обернулся. Он уже слишком долго сдерживал дыхание. Пёс шагал впереди, погружённый в мысли. Пять часов пути были достаточно долгими, чтобы всё разложить по полочкам. Состав отряда. Он — боевая мощь, опыт, стратег. В Анбу его использовали для самых сложных заданий, где требовалась не только сила, но и умение адаптироваться. Его отправляли туда, где большинство не выживало. Он знал, что выживет. Лотос. Сакура — один из лучших ириёнин деревни. Её навыки в регенерации, контроль чакры и разрушительная мощь делали её незаменимой. Вопросов не возникало. Если их цель всё ещё жива — а Какаши склонялся к тому, что это так — им понадобится врач, способный работать в полевых условиях. Но и как боевая единица она была ценной: её удары могли разорвать мышцы и кости одним движением. Значит, остаётся один вопрос. Призрак. За эти пять часов пути снег сменился песком. Морозный ветер срывался с гор, закручивая в воздухе мелкие крупицы, что цеплялись за одежду, вгрызались в кожу, напоминая о себе лёгкими уколами. Небо над ними растянулось тёмным куполом, и только луна давала тусклый свет, отбрасывая расплывчатые тени на пересечённую местность. Какаши двигался первым, скользя по уступам скалистой равнины, не снижая темпа. Лотос — Сакура — следовала позади, легко держась на его уровне. Её дыхание оставалось ровным, несмотря на скорость. Призрак шла третьей, но это лишь потому, что так было задумано. Она была тенью, невидимой, неслышимой, исчезающей в рельефе пустыни. И это по-прежнему его тревожило. Он знал, что в Анбу есть шиноби из клана Хьюга, и прежде был уверен, что Призрак — Неджи. Всё сходилось: бесшумность, безупречные миссии, редкие, но слухи, говорящие о нём, как о призрачном убийце, чьё присутствие никто не ощущал до последнего момента. Но теперь… Теперь это была она. Какаши не сразу осознал, когда понял это. Возможно, в тот миг, когда уловил знакомую манеру движения. Или когда заметил, как едва заметно она касалась пальцами ножен, готовая вытащить оружие в любой момент. Нет. Он понял это, когда не понял, что она рядом. Он чувствовал каждого бойца, с кем работал, — их чакру, ритм дыхания, само присутствие. Он мог закрыть глаза и сказать, где находится Сакура. Но Призрак? Она была ничем. Пустотой. И это значило, что она лучше его. Эта мысль должна была разозлить его, но вместо этого внутри шевельнулось что-то холодное. Какаши вернул внимание к местности. Пустыня перед ними была изломанной, с обрывистыми скалами и коварными провалами. Они пересекали мёртвые земли — зону, где не выживает никто, кроме скорпионов и безумцев. — Осторожно, — тихо сказал он, и оба напарника тут же замерли. Песок под его ногой осел. Сакура напряглась, сразу оценивая обстановку. — Мины? — Похоже, нет, — пробормотал Какаши, присев на корточки. Он поднял ладонь и позволил песку стекать между пальцами. Он был тяжёлым, чуть влажным. Необычно для этого климата. Призрак уже двигалась, смещаясь в сторону. — Здесь не мины, а ловушки из чакры. В земле есть… что-то. Какаши посмотрел на неё. — Определяешь природу? Она на миг замерла, а затем качнула головой. — Нет. Это не обычная чакра. Она… нестабильна. Какаши не понравился этот ответ. — Мы двигаемся. Держитесь на расстоянии друг от друга. Если что-то случится — не пытаться вытащить раненого сразу, сначала оценивайте обстановку. Он взглянул на Призрака, и та едва заметно кивнула. Какаши шагнул вперёд. Под ногами песок снова шевельнулся. Секунда. Треск. Чёрт. — Расходитесь! Песок под его ногами рухнул вниз. Он бросился в сторону, одновременно выхватывая кунай, но его захлестнуло силой, которой здесь не должно было быть. Его сознание вздрогнуло от чужеродного импульса чакры, будто внутри кто-то разжал пальцы и позволил упасть в пустоту. А затем он падал. Какаши успел выкинуть руку вперёд, цепляясь за край обрыва, но песок был предательски зыбким — пальцы скользнули, и его затянуло вниз. Воздух со свистом пронёсся мимо ушей, в висках ударила пульсация — сознание успело зафиксировать мелькающие фрагменты пустоты, чернеющей под ним. Глубоко. Слишком глубоко. Земля не могла просто так разверзнуться. Это была не просто трещина в скалах. Что-то создало это место — что-то чужеродное. Какаши напряг мышцы, дёрнул тело, выкидывая вперёд одну ногу. В последний момент он активировал чакру на подошвах, силой остановив падение, но его сорвало — он оттолкнулся от стены, ударился плечом, перекатился и приземлился резко, жестко, на одно колено. Темнота. Пыль взвилась в воздухе, забиваясь в горло. Он резко втянул воздух сквозь маску, чувствуя, как что-то тяжёлое, давящее висит в этом месте. Чакра — не его, чужая, разорванная, мёртвая. Наверху послышался приглушённый звук удара. Кто-то спрыгнул вниз. Он напрягся, резко повернувшись — но, прежде чем он успел сорваться в атаку, перед ним уже была она. Призрак. Она приземлилась бесшумно, как кошка, гибкая тень, сливаясь с мраком пещеры. Даже с его остротой зрения он почти потерял её из виду. — Ты в порядке? Её голос прозвучал глухо, отразившись от каменных стен. Какаши выдохнул через нос. — Я должен спросить тебя о том же. Ты не должна была прыгать. Призрак чуть повернула голову, словно анализируя ситуацию, и Какаши уловил мимолётное движение под маской. — Не думаю, что ты хочешь оставаться здесь один, Пёс. Какаши едва заметно сузил глаза. Она понимала. Понимала, что здесь было нечто большее, чем просто пещера. — Лотос? — он поднял голову вверх. — Я здесь! — раздался голос Сакуры, слегка приглушённый расстоянием. — Я ищу обходной путь, проверьте, что там внизу! Какаши огляделся. Перед ними простирался узкий тоннель, уводящий в глубь земли. Стены здесь были неестественно гладкими, как будто их выжгли. В воздухе витал тонкий запах гари, смешанный с чем-то чужеродным. — Это не природное образование, — тихо сказала Призрак, следуя за ним вглубь. — Знаю, — пробормотал он. Чувство, которое не отпускало его с самого начала этой миссии, теперь стало ясным. Здесь кто-то был. Кто-то, кто манипулировал пространством. И если их цель действительно исчезла в этом месте… Значит, они с Хинатой теперь стояли на краю той же пропасти. Какаши шагнул вперёд, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Тоннель тянулся дальше, исчезая во мраке, но даже без видимости он чувствовал его глубину. Пространство здесь было неправильным. Оно словно дышало, живое, меняющееся, будто само решало, что можно увидеть, а что — спрятать. Призрак двигалась рядом, бесшумная, незаметная, и Какаши уловил, как её пальцы скользнули к ножнам — осторожный, почти незаметный жест, но он его заметил. Она тоже чувствовала это. Здесь что-то было. — Не нравится мне это место, — пробормотал он, ведя рукой по стене. Камень был гладким, будто его не просто срезали, а сплавили. — Это похоже на портал, — тихо сказала Призрак. Какаши замер. — Ты уверена? Она медлила с ответом, будто что-то анализировала, затем качнула головой. — Нет. Оно не стабильно. Это не просто пространственный разлом. Здесь есть… отпечаток. Отпечаток. Какаши задумался. Многие сильные шиноби оставляли после себя след чакры — в местах битв, в местах, где их эмоции достигали пика. Но это было иначе. Он присел на корточки, прижав ладонь к земле. Чакра здесь была старой. Разорванной. Но не исчезнувшей. И тогда оно зашевелилось. Где-то впереди что-то дрогнуло в темноте. — Призрак, назад! Но прежде чем она успела двинуться, тоннель изменился. Воздух сгустился, как будто сам мир вокруг них дрожал, и в следующее мгновение стены начали двигаться. Дрожь. Треск. Смена пространства. Какаши рванулся вперёд, но тьма поглотила их. Когда Какаши снова ощутил под ногами твёрдую поверхность, всё вокруг изменилось. Он стоял посреди руин. Каменные своды, обломки колонн, древние символы на полу, вырезанные прямо в камне. Над головой не было тоннеля — вместо него простиралось открытое небо, затянутое багровыми облаками, подсвеченными неестественным свечением. И самое главное — Хината исчезла. Он резко обернулся. — Призрак?! Но вокруг не было никого. Только руины. Только странная тишина, давящая на уши. Он тут же активировал шаринган, просканировал пространство. Следы чакры обрывались. Какаши резко выдохнул, подавляя раздражение. Её просто так не утащишь. Но это место… Он посмотрел вверх. Что-то двигалось среди облаков. Он был не один. Тонкая тень скользнула по вершинам разрушенных стен. Какаши не двинулся, не показал, что заметил. Он просто ждал. Пульс участился. Он чувствовал чужое присутствие. Здесь был кто-то ещё. И тогда раздался голос. Низкий. Спокойный. — Наконец-то… ты здесь.

***

Тем временем Хината резко открыла глаза. Она стояла посреди совершенно другой локации. Песок. Высокие обломки скал. И человек перед ней. Он был в чёрном плаще, высокий, с пронзительным взглядом. И она знала его лицо. — Не может быть… — выдохнула она. Он чуть улыбнулся. — Ты не должна была попасть сюда, Хината. Она сжала кулаки, но не сделала ни шага. Она чувствовала его чакру. Она помнила её. Но этот человек нет тот, кого она знает. Так почему он был перед ней? Хината медленно выдохнула. — Кто ты? И тогда он ответил. — Тот, кто знает, как выбраться отсюда.