Камень и пламя

Три минуты. Кровавые цифры отсчитывали последние секунды их человечности. Воздух в убежище стал густым от страха, отчаяния и невыносимого выбора. Взгляды метались между черным устройством в руке Лолы и бледным лицом Рино, на котором застыли боль и ужас от содеянного. «Нет времени на рефлексию!» – Лола врезала кулаком в стену, ее ледяной контроль дал трещину. «Стать пустыми или стать ее образцами на столе Виктории! Выбирайте!» Кони посмотрела на Тиму. Его глаза, полные боли от ожога и смятения от признания Рино, встретили ее взгляд. В них не было ответа, только вопрос и... доверие. Она кивнула ему почти незаметно. Выжить. Сначала выжить. Потом... разберемся с чувствами. Если они вернутся. Рино сглотнул ком в горле. «Делай, Коник,» – прохрипел он, отводя взгляд от Тима. Его признание все еще висело между ними неловким, жгучим шаром. «Я... я не могу решать за вас. Но я не хочу, чтобы вы страдали из-за моего... сбоя». Кони взяла устройство. Оно было холодным и зловещим. Кнопка. Маленькая, черная, точка невозврата. Она поднесла палец. «Всем!» – приказала Лола. «Должен быть полный контакт! Руки – на устройство или друг на друга! Волна должна пройти через всех!» Кони протянула устройство к центру их маленького круга. Тим положил свою дрожащую руку поверх ее руки, держащей устройство. Его прикосновение, даже сквозь боль и страх, вызвало слабую искру – последний всплеск их "иначе". Рино, после секундного колебания, положил свою ладонь поверх руки Тима. Его взгляд был полон агонии. Лола резко накрыла их руки сверху своей холодной ладонью, замыкая круг. Ее лицо было каменным. <<00:00:05>> Кони нажала кнопку. Молчание. Не звука. Не взрыва. Только волна – ледяная, бездушная, всепроникающая. Она прошла сквозь них, как нож сквозь воду. Не больно. Пусто. Кони моргнула. Мир не изменился. Тим сидел перед ней. Рино. Лола. Но... ничего. Ни страха. Ни боли в виске у Тима (она осталась, но теперь это был просто факт, как цвет стены). Ни жгучего стыда и любви в глазах Рино. Ни тепла от прикосновения Тима. Ни ненависти к Лоле. Ничего. Она была сосудом без содержимого. Камнем. Так же, как и они все. Тим смотрел перед собой пустым взглядом. Рино убрал руку, его движения были механическими. Лола наблюдала с холодным научным интересом. << КОНТАКТ >> Дверь убежища с грохотом сорвалась с петель. В проеме, окутанная холодным сиянием ее стержня-нейтрализатора, стояла Виктория. Ее темные глаза, обычно бездонные и спокойные, горели яростью. Она была оскорблена. Обманута. Охотник, упустивший добычу. «Где он?!» – ее голос, лишенный привычной ледяной мелодичности, резал воздух, как пила. «Где ваш резонанс?! Ваш жалкий "иначе"!» Она шагнула внутрь, сканер на ее наруче бешено мигал, но не издавал привычного тревожного писка при приближении к ним. Он метался, как слепой. Пустота. Он не видел их душ. Она подошла вплотную к Кони. Заглянула в глаза. Ничего. Ни страха. Ни вызова. Только пустота, отражающая ее собственную ярость. Виктория вскрикнула от бессилия, резко отшвырнув Кони в сторону. Та упала беззвучно, без эмоций, просто приняв новое положение. Виктория схватила Рино за горло. «Ты! Крикун! Где твоя любовь?! Где твоя боль?!» Рино смотрел на нее, не моргая, не сопротивляясь. Его лицо было маской. «Они... пустые?» – прошептала Виктория, больше себе, чем им. Ее вера в систему, в свою непогрешимость, дала трещину. Как они могли добровольно стать этим? Как они посмели лишить ее трофея, ее кейса?! Ярость, настоящая, неконтролируемая, та, которую она сама выслеживала и уничтожала, закипела в ней. Она забыла протокол. Забыла про осторожность. «НЕТ!» – закричала она, нечеловеческим голосом, обращаясь не к ним, а к стенам, к системе, к своему поражению. Она подняла стержень-нейтрализатор, не целясь, не сканируя угрозы. Синий огонь загудел на полную мощность, направленный куда-то в потолок, в ярости разрушения. «Вы не смеете! Вы не смеете ИСЧЕЗНУТЬ! Я... Я ДОЛЖНА ПОЙМАТЬ ВАШ СБОЙ!» И тут он сработал. Сканер на ее же собственном запястье, настроенный на гиперчувствительность для поиска малейших эмоциональных всплесков, захлебнулся. Он поймал волну. Не от героев. От нее самой. От ее неконтролируемой, дикой, всепоглощающей ЯРОСТИ. Сигнал был чудовищной силы. Пик Омега. Прямо у источника. Стержень-нейтрализатор в ее руке вздрогнул. Синий огонь захлебнулся, сменился на ослепительно белый. Раздался оглушительный ВЗРЫВ обратной связи! Не снаружи. Изнутри прибора. Виктория замерла. Ее глаза, еще секунду назад пылающие безумием, широко распахнулись. Не от боли. От изумления. От осознания. В последнее мгновение, когда волна энергии от ее же оружия, спровоцированная ее собственной неконтролируемой эмоцией, пронзила ее нервную систему, она почувствовала. Не боль. ЩЕКОТКУ. Странную, мимолетную, почти... радостную? Как будто давно забытый детский восторг от неожиданного фейерверка. Потом ее тело, еще не падая, стало прозрачным на миг, пронизанное белым светом. На ее губах застыла улыбка. Искренняя. Человеческая. Первая и последняя в ее жизни. << СИГНАЛ АНОМАЛИИ ПРЕКРАТИЛСЯ. ИСТОЧНИК УНИЧТОЖЕН >> – монотонно сообщил наруч Виктории, падая на пол рядом с горсткой пепла, которая была Смотрителем секунду назад. Стержень-нейтрализатор, оплавленный и безжизненный, глухо звякнул о металл. В убежище воцарилась тишина. Только запах озона и гари. И четыре пустых сосуда, смотрящих на место, где только что была их самая страшная угроза. Уничтоженная собственной запретной эмоцией. Город Немогу убил сам себя в лице своего совершенного орудия. Лола первая пошевелилась. Она подошла к горстке пепла, наклонилась, осторожно подняла оплавленный наруч. Ее каменное лицо не выражало ничего. Но ее руки... дрожали. Слабо, почти незаметно. «Эффект временного подавления... начнет спадать через 47 минут,» – ее голос прозвучал механически, но в нем была трещина. Она посмотрела на пустые лица Кони, Тима, Рино. «Вы... выжили. Ценой камня. И... благодаря ее сбою». Она выпрямилась, сжимая наруч. В ее глазах, таких же пустых, как у них, мелькнуло что-то... новое. Не интерес. Сомнение. Сомнение в незыблемости Города. Сомнение в правильности "Немогу". Она повернулась и вышла в темный коридор техноуровня, не оглядываясь. Оставив их среди разрушений, с временно убитыми душами, пеплом врага и страшной, немой правдой: чтобы победить Монстра, им пришлось стать пустыми. И теперь они должны были ждать. Вернутся ли их чувства? И если да – какими они будут после этой жертвы? И что важнее – каменное выживание или опасное пламя, которое только что поглотило Викторию? Тим медленно поднял руку, коснулся все еще пустого места боли на виске. Ничего. Он посмотрел на Кони. Она смотрела на пепел. Ничего. Рино уставился в пол. Ничего. Только тиканье невидимых часов отсчитывало минуты до возвращения их кошмара или... их самих.