Часть 6

Алиса была умной и эрудированный девочкой. Нет, не начитанной, даже в доме деревенского старосты не водилось ни одной книги, а у знахаря и подавно, зато её отец, в своё время, много путешествовал, благодаря чему собрал множество интересных историй, многие из которых произошли непосредственно с ним. Именно из этих историй Алиса знала про великих Богоизбранных, про чудесных фейри и… про жуткий вид нежити под названием банши. Множество раз её отец рассказывал ей историю, как он встретил целый десяток таких тварей в заброшенном подземелье и еле унёс оттуда ноги. И каждый раз, рассказывая эту историю он неоднократно отмечал, что при встреча даже с одной такой тварью нужно бежать со всех ног, ведь их не берут ни мечи, ни стрелы, ни яды… И каждый раз Алиса клятвенно заверяла отца, что если она встретил банши, в чём она сильно сомневалась, по-детски предполагая что все неприятности мира пройдут стороной, то будет бежать от неё не оглядываясь быстрее ветра. И так бы и жила Алиса в своём уютном мире, отец обучил бы её знахарству, показал бы тайные лесные тропы к скрытым полянам, на которых прорастают волшебные травы, со временем бы Алиса состарилась и превратилась бы из девочки в девушку, а потом и в женщину и бабушку, ту самую, архетипную бабку-знахарку, которая живёт на окраине деревни в полуземлянке и варит жуткое вонючее пойло, продавая его потом селянам под видом лечебного отвара, если бы в один момент барон не явился в деревню, заявив что забирает самых крепких мужчин на войну. Барон был толст, надменен и вонял прокисшим вином. Он восседал на огромном вороном жеребце, словно мешок с зерном, и лениво помахивал плетью, пока его подручные выдергивали мужиков из домов, словно репу из грядки. Плач и причитания женщин не трогали его, как и мольбы стариков. Война есть война, и барону нужны солдаты. Не обошла стороной участь быть призванным в баронское ополчение и её отца. Узнав со слов местных о том что он знахарь, при том весьма и весьма не плохой, барон приказал назначить отца отрядным лекарем. Собственно, это был последний раз когда маленькая Алиса видела своего отца. А потом в деревню вошли вражеские войска… И пусть Алисе удалось спрятаться внутри печи, благо было лето и постоянно она не топилась, а лишь разжигалась для приготовления пищи, но глядя из темноты внутренностей печи Алиса видела через окно, что творили вражеские солдаты. Деревню предали огню. Алиса видела, как пламя жадно лижет соломенные крыши домов, как кричат в панике люди, пытаясь спасти своё имущество. Она видела, как солдаты тащат женщин в сторону леса, слышала их отчаянные крики, которые вскоре стихли. Алиса видела, как убивают стариков и детей, не щадя никого. Её мир рухнул в одно мгновение. Когда солдаты ушли, оставив после себя лишь тлеющие руины и горы трупов, Алиса выползла из печи. Всё вокруг было пропитано запахом гари и смерти. Она брела по пепелищу, спотыкаясь о обгоревшие брёвна и тела. Не плакала, не кричала, просто шла, не зная куда, пока не подошла вплотную к сгорбленной худой женщине в тёмно-серых рваных одеждах, что развевались, несмотря на то что ветра практически не было. Женщина была босиком, так что в глаза Алисе сразу бросилась неестественная бледность кожи, будто бы вплотную обтягивающей кости ног. Уже в этот момент в головку Алисе начало приходить осознание того с кем она столкнулась, и, подняв взгляд, она лишь подтвердила свою догадку: белёсыми глазами на неё взирала банши, самая настоящая, прямо как из отцовских рассказов. Холодными липкими пальцами страх охватил тело девочки. А вот на мертвецом лице банши явно отобразилось любопытство, из-за чего она не спешила нападать. Медленно, двигаясь, будто встретила дикую собаку в лесу, не разрывая зрительного контакта, Алиса начала отступать назад… но камень под её ногами был явно иного мнения о будущем девочки. Она запнулась, и именно в этот момент банши двинулась прямо к ней! От страха Алиса закричала, рефлекторно вытянув в сторону банши руку, желая защититься, и в этот момент всё её поле зрения залила вспышка света. Когда Алисе удалось подняться и проморгаться, то она увидела, как прямо позади рассыпавшейся пеплом банши на улицу выбежал парень вдвое старше её, одетый залитые кровью одежды, и сопровождаемый двумя гниющими трупами, которые ходили сами! Ноги сами развернули Алису и не разбирая дороги она кинулась наутёк. *** Я осоловело смотрел то на оседающие хлопья пепла, оставшиеся от Тамары, то на исчезнувшую за поворотом девчонку, лет пяти, которая на моих же глазах и превратила Тамару в эти самые хлопья… Через минуту вся деревня превратилась в бедлам: девчонка убегала от меня с мастерством, которому бы позавидовали Ямакаси, вопя о том что её не надо убивать и превращать в банши, я преследовал её по пятам с несколько меньшей грацией, крича в след просьбы остановиться и конструктивно поговорить, несколько сбоку держался Кенни, по-видимому вспомнивший навыки загонной охоты, преследуя девочку совершенно молча, а три моих тупых зомби просто стояли там же где я их и оставил, при этом тоже совершенно молча. Девчонка неслась по руинам, перепрыгивая через тлеющие брёвна и зияющие провалы, словно горная коза. Кенни, молчаливый и целеустремлённый, постепенно сокращал дистанцию, его движения были, на удивление, выверены и точны, для зомби. Я же проклинал отсутствие обуви. – Стой! Стой блять! Я не причиню тебе вреда! – хрипел я, но мои слова развеивались в её истеричных криках. Неожиданно, девочка споткнулась и упала, разбив коленку о острый камень. Кенни моментально оказался рядом, нависая над ней своей мрачной тенью. Она закричала, зажмурившись в ожидании неминуемой смерти. Но Кенни не сделал ничего. Он просто стоял, не зная, что делать дальше. Подойдя ближе, я присел на корточки рядом с ней: – Тихо, тихо, – пробормотал я, пытаясь успокоить её, – Мы не собираемся тебя убивать. Нам нужно поговорить… Но она меня не слушала и просто грохнулась в обморок. *** Когда Алиса проснулась, то в первую очередь её сознание отметило, что она лежит в медленно едущей повозке, укрытая добротным покрывалом. Солнце нежно освещало закатным светом деревья, а из глубины леса доносились птичьи крики. Следом, правда, в нос ударил запах тухлого мяса, от которого Алиса поморщилась. Привстав с мешка, забитого какой-то крупой и выступавшего в роли подушки, ей удалось увидеть и источник неприятного запаха: по дороге, справа от но повозки шагал зомби с намалёванным на лбу знаком, напоминающим половину вертикальной стрелки. По какой-то причине она совершенно не испытала того панического страха, который чувствовала в деревне, когда её преследовал тот странный парень. И вообще, все эмоции будто бы отошли на второй план, оставив на месте себя лишь холодный разум. – О! Ты уже проснулась! Доброе утро! Алиса повернула голову и увидела того самого парня, о котором только что думала, сидящего на скамье возницы. Он приветственно махал рукой, широко улыбался и подзывал её к себе. Алиса молча смотрела на него, пытаясь понять, что происходит. В голове мелькали обрывки воспоминаний: пожар, банши, парень с зомби, побег… Она не понимала, почему он не убил её, почему она жива, почему её везут куда-то. – Куда вы меня везёте? – наконец спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. – Везу? Да, в целом, никуда, – пожал плечами парень. – Просто дальше от этого пепелища. Там, где я живу, ты будешь в безопасности. И, может быть, ты сможешь нам помочь. – Помочь? Чем? – Ну, знаешь, – он замялся, пытаясь сформулировать ответ, – У тебя, похоже, есть… способности, магия, не знаю, известно ли тебе о ней… Я видел, как ты расправилась с банши. Это впечатляет. Алиса нахмурилась. Она не понимала, о каких способностях он говорит. Она просто испугалась и закричала. И что было потом – она не помнила. – Я ничего не умею, – сказала она. – Я простая дочь деревенского знахаря… – Ну, это мы еще посмотрим, – улыбнулся парень. – Меня, кстати, зовут Дис, Дис Ха Корд, если точнее. А тебя? – он уставился ей прямо в глаза. – Алиса. Алиса Льюис Кэрролл, если точнее. – скопировав представление парня ответила она. Парень внезапно поперхнулся слюной. Прокашлявшись он снова посмотрел на неё, но теперь помимо интереса, в его взгляде сквозило веселье, будто бы её имя его бесконечно рассмешило. – В таком случае… Алиса, я бы хотел взять тебя в ученицы. Видишь ли, сам я – маг, причём не простой, а некромант. Всех этих зомби поднял из могил именно я. И мне, как магу, обязательно нужен помощник, причём тоже одарённый магией… А у тебя есть огромный магический потенциал… – Я согласна, учитель Дис За Корд. Глаза Диса удивлённо расширились: – Ну… Поздравляю с началом ученичества, получается… Почему-то я думал что это будет сложнее. – вторую часть фразы он произнёс вполголоса. – Хотя, моё предложение действительно лучшее, что могло с тобой произойти в ближайшее время… Неудивительно, что будучи под воздействием holodnogo rasuma ты так быстро решилась. Пусть некоторые из произнесённых Дисом слов были Алисе не знакомы, нить рассуждений прослеживалась достаточно чётко. – Конечно, учитель Дис Ха Корд. – Давай просто Дис, я предпочитаю неформальное общение, а называть друг друга полными именами слишком муторно… – Хорошо… Дис. Тут дорога сделала поворот, и повозка вышла на опушку, с которой открывался прекрасный вид на замок. Лицо Диса посветлело. – А вот мы и приехали в мой дом. Добро пожаловать в страну чудес, Алиса. Надеюсь, ты быстро привыкнешь к зомби-соседям