Часть 10

Прежде чем передать кубок Джулиане, принц раскрыл перстень и всыпал в напиток порошок. Затем он прислонил кубок к губам Джулианы. Та выпила безмолвно и безропотно всё до дна. — Теперь мы ненадолго оставим её, — тихо сказал принц. — Её ждет встреча в неподлунном мире. Они вышли из комнаты. В это время все двенадцать мужчин вслед друг за другом начали входить в чёрную комнату. — Что там будет? — Там зрелище, что тебе пока не надо видеть. Пир завершает танец. Мы должны присоединиться к остальным. Когда принц и Франческа вышли из-под арки, гости им поклонились. — Пускай начнётся музыка! — воскликнул принц. На этот раз музыканты заиграли обычную мелодию. Принц развернул Франческу на себя, взял её руки. — Я не умею танцевать. — Я научу. Франческе этот танец, этот вечер показались длиннее жизни. Ей хотелось плакать, но показать слабость перед этими людьми было бы унизительно. Принц плавно вёл её в танце, голова кружилась, свечи плыли вокруг. — Мне плохо, принц. Мне плохо. — Отдохните. Они уже сидели на балконе одни. Прохладный ветер, предвещавший бурю, обжигал разгорячённое лицо. Франческа сняла маску и зарыдала, уткнувшись в плечо Просперо. Ей было слишком тяжело. И вдруг она почувствовала на губах солёный поцелуй. Лёгкий, невесомый, ласкающий. Ещё не понимая, что к чему, она ощутила на лице нежнейшее прикосновение. И что-то из груди полилось жаром. Затем глаза так близко, так внезапно. — Я… Франческа испугалась. Она отвернулась в попытке спрятать лицо, но не от того, что её смутила ситуация. Франческа испугалась своего сиюминутного смутного желания. Горели губы, щёки и было стыдно от себя самой. — Принц… Просперо встал и, взяв кубок с вином, подошёл к бортику балкона. Его лицо выражало много эмоций. Он к ним не был привычек, его смущала ситуация. Ему не хотелось, чтобы Франческа видела его слабым или встревоженным. — Я знал немало женщин, — тихо начал он, глядя в грозовое небо. — Искусных, страстных, томных… набожных, но все стремились… угодить. И даже те, кто не стремился… со временем они начинали хотеть больше… боялись потерять, что обрели. Так им казалось. В чём твой секрет, Франческа? — принц повернулся довольно резко. — Ты стремишься угодить и не угождаешь, — Просперо с каждым словом подходил ближе. Слова звучали угрожающе. Всполохи факелов выхватывали из мрака лицо принца, изменяя его, делая страшным. — Ты ходишь по краю ножа, не понимая, куда соскользнёт нога, пытаясь почувствовать подвох, и всё потому, что любишь. Потому, что страх сжимает твоё сердце от мысли о несчастии близких. Ты хочешь изменить их судьбу. И прикажи я тебе, — принц подошёл к Франческе вплотную и заглянул в её глаза, — отдать свои тело и честь. Ты сделаешь это поспешно и с полной готовностью. Но сделаешь это из любви к Джино, отцу и даже своему мёртвому христианскому богу, не ко мне. От меня ты предпочтешь сбежать, хоть… за стенами и бушует красная смерть… Принц многозначительно замолк, приложив кубок к губам. — Не понимаю, принц. Я вам желанна не любовью к вам и вашей вере? — тихо пролепетала Франческа. — Желанно мне иное. Ты и так принадлежишь мне. Клятва, что слетела с этих милых губ… — принц посмотрел на губы Франчески так, что жар прилил к щекам девушки, — стоит очень дорого. Такими словами нельзя разбрасываться. — Я сдержу, — испуганно прошептала Франческа. — Всё что угодно, — повторил принц, болезненно глядя то на пустой кубок, то на Франческу. — Всё что угодно… Всё. И всё ж не всё. — Но что же, принц? — Любовь и преданность. Любовь ко мне и преданность моему господину. Нет? — в глазах принца заиграло ехидство, сменившееся в мгновение на печаль. — Нет, — прошептал он. — А знаешь, что дитя? Получается, что я завидую нищему пахарю и мёртвому богу! Завидую тому, что ради них кто-то готов идти на жертву. Но кто готов на это ради меня? — Но как же леди Джулиана? — Предавшая поспешно ради цели быть первой леди. — Зачем же вы провели церемонию посвящения? — Ха-ха. Джулиана сама не знала, чего попросила. Дьявол не прощает ошибок, а тем более обмана. Эта ночь всё решит. Я дал Джулиане дурманящий порошок. Он облегчает боль, но усиливает воображение. Это право будет даже интересно, что получится на выходе. Франческа от ужаса округлила глаза: — Как же так можно?! Вы издеваетесь над леди Джулианой лишь за то, что она вас любит? — Меня? — принц громко рассмеялся. — О, нет. Она любит деньги, власть и те возможности, что получила. Решила, раз я увлечён познанием тёмной стороны, то ей следует не только не отставать, но и перещеголять хозяина. Право, если бы я ел на завтрак младенцев, — Просперо улыбнулся, снова наливая себе вина, — она бы съедала дюжину. — Принц выпил залпом. — Но ты… Он подошёл ближе и взял Франческу за плечи. Он посмотрел так, словно вид девушки причинял ему боль. — Ты… что… меня… Желваки на лице принца заходили из стороны в сторону. Он шумно вдохнул и отпустил девушку. — Твоя невинность, скромность, непокорность, смелость… Вот то, что я ищу. — Чтобы обратить как Джулиану? — О, нет… Пойдём. Принц резко схватил Франческу за руку и потянул за собой, от волнения позабыв о галантности. — Есть древняя книга. Запись в ней гласит о чистой, непорочной деве, что укротит дракона. Явление её — конец для обречённых и начало для благих. И ты, и Красная смерть явились одновременно. Принц привёл Франческу в библиотеку. Между огромных стеллажей, что уходили в тёмные своды невероятно высокого потолка, стоял массивный стол из чёрного дерева, украшенный резьбой. Принц подлетел к нему и с жадностью начал переворачивать страницы книги, что лежала на глянцевой как зеркало поверхности. — Да, так и есть. Одиннадцатый год Нисана, девятый месяц. Это ты. Принц взглянул на Франческу тяжёлым немигающим взглядом. Всполохи свеч сделали его ещё страшнее. — Принц, прошу. Я здесь всего лишь, чтобы умалить вас освободить Джино и отца. Я не понимаю, не знаю ваших игр и тёмной магии. Принц слово не услышал её слов, он двигался сгорблено, не мигая, глядя куда-то вглубь своих мыслей. — «И дева, укротившая дракона, покажет в вечность пусть», — прочитал он нараспев. — Принц… — Да, я нашёл. Нашёл! — взволнованно шептал он. В это же мгновение замок пронзил истошный женский вопль. Просперо взволнованно взглянул на Франческу и, снова взяв её руку, поспешил к источнику шума. В танцевальной зале перед огромными часами лежало тело леди Джулианы. Под ним начала растекаться лужа крови. Синьора Эскобар продолжала верещать. А гости принца подходили со всех сторон. — Мы только встретили её, и как было велено, поклонились, затем она… — Я был в саду, и прибежал на крик… — Ах, леди Джулиана. Что случилось? — Спокойно! — громогласно приказал принц. — Синьора Эскобар, прекратите орать. — Но что случилось, принц? — Это не стоит ваших забот и внимания. Просто леди Джулиана встретилась с тем, к кому стремилась. Она теперь жена моего хорошего знакомого. Расходитесь, здесь не на что смотреть. Франческа стояла белее мела. — Она была невестой Сатаны. Такие обещания стоят дорого, их нельзя произносить напрасно — тихо сказал принц, подходя и разворачивая девушку на себя. — Но на её лице и руках следы когтей. — Кто знает. Когда владыка ада посылает приглашение, его приносят отнюдь не ангелы. Пойдёмте, дорогая. День был сложный. Пора ко сну. — Я вряд ли смогу заснуть. — Я помогу. Франческа посмотрела на принца, не понимая. Он засмеялся, запрокинув голову. Затем подал руку. В окнах сверкнула молния, затем раздался гром. Франческа дёрнулась. За стенами замка начался ливень. — Боитесь непогоды? — Нет. Есть вещи пострашнее. — О, несомненно. Как, например, дать клятву, а затем её нарушить. Франческа промолчала. У комнаты она подняла взгляд на принца и сказала: — Если вам будет то угодно, я полюблю вас. — Это невозможно. И ты знаешь это лучше меня, — ответил принц. — Напрасно, Бог учит всех любить и прощать. — Даже если один из твоих близких умрёт?