Глава 1: «Тени Санктума»

Санктум Санкторум был местом, где магия дышала под кожей. Дом, который не просто жил — он смотрел. И когда Рэлл ступала по его этажам, стены будто отзывались на её присутствие глухим эхом чего-то древнего. Чуждого. Она была для этого дома не гостьей — а проблемой, с которой он смирился, но не принял. Рэлл стояла у витража в зале, где свет преломлялся в призрачных цветах на её коже. Волосы — белые, будто иней — рассыпались по спине. Глаза её, светло-голубые, почти не имели зрачков — взгляд был глубоким, бездонным, но странно спокойным. Она была красивой — пугающе красивой. Но не в человеческом смысле. Это тело не было её. Оно принадлежало смертной. Слишком мягкое, слишком уязвимое, но теперь — её оболочка. Единственный способ оставаться на Земле. Настоящая Рэлл была другой. И лишь один человек знал об этом — Доктор Стивен Стрэндж. — Ты и вправду тут живёшь? — голос раздался сзади, неожиданный, но лениво-протяжный, будто человек уже давно всё видел, хотя только вошёл. Рэлл не обернулась. — Нет. Я тут гнию. — Прелестно, — пробормотал он. — Значит, ты — нечто вроде живого декора? Или… ученица? Она медленно повернулась. В дверях стоял Локи. Его лицо, резкое и насмешливое, хранило вечную игру: он был не просто человеком, не просто богом. Он был легендой, уставшей от собственной тени. Он разглядывал её. Долго, почти не моргая. — Ты не похожа на кого-то из людей Стрэнджа, — сказал он, прищурившись. — Слишком молчаливая. И слишком… — он сделал жест, будто щупая воздух перед ней, — холодная. — Ты сам не производишь впечатления постоянного постояльца, — тихо сказала она. Голос её звучал почти музыкально, но в нём была отстранённость, как у тех, кто видел слишком многое. — Я — временно задержавшийся, — он усмехнулся, — как и обычно. — Тогда веди себя тише. Этот дом чувствует ложь. Локи приподнял бровь. Его заинтересованность была очевидной. — Странная ты. А имя у странных обычно куда интереснее, чем у обычных. Ты кто? Рэлл не ответила. Она просто смотрела. Ни вызова, ни страха. Как будто решала, стоит ли вообще отвечать. — Рэлл, — наконец прозвучало. Одно имя. Больше он пока не заслужил. — Локи, — ответил он в тон. — Думаю, ты слышала. — Думаю, ты надеешься, что слышали. Он хмыкнул. Она не льстила. И не интересовалась. Это злило и завораживало одновременно. — И что ты тут делаешь, Рэлл, — спросил он, обходя её по дуге, — медитируешь? Или обдумываешь, как сбежать? — Если бы хотела сбежать — уже бы ушла. — Её глаза поймали его взгляд. — Или уничтожила бы дом. Он остановился. Лёгкая тень пробежала по его лицу. Не страх, нет. Что-то другое. Узнавание? — Шутка? — осторожно спросил он. Она снова отвернулась. — Считай, как хочешь. Локи почувствовал, как внутри щёлкнуло нечто, чего он давно не чувствовал — осторожное, почти интуитивное беспокойство. Эта девушка… не была просто девушкой. Но кем?