Глава 1: Введение в специальность "дочь монарха"

«Успевай наслаждаться жизнью. То, что сегодня казалось тебе пыткой, завтра может стать заветной мечтой. Всё познаётся в сравнении!» - провидица из цикла выдуманных рассказов "Похождения оракула"

Обсидиан       Солнышко знатно припекало, но собравшимся внизу людям было не до него. Ведь Солнцу не понять человеческих развлечений. Оно не любит суматохи и лишнего шума.       А ярмарка в Мортимере как раз славилась своими весёлыми гуляньями, шумной толпой, а также разнообразием и качеством товаров. День Светлого сезона¹, пожалуй, являлся одним из самых шумных праздников в нашем суровом королевстве.       Я, вполне понимала Солнце и находила ярмарку чересчур шумным и людным местом. На праздник собралось пол страны. В том числе и королевская семья.        - Обсидиан, не отставай! - меня окликнули. Знатная дама с прямыми чёрными волосами - Хрусталика, королева Фриолдии, одетая в синее платье с пышными рукавами и большим вырезом.        - Иду! - я, подавив вздох, оторвала взгляд от золотого переплёта второго томика книги "Похождения оракула".       Я догнала правителей в окружении гвардейцев. Шестеро молодых людей в мирное время носили традиционный чёрный мундир с серебряным шитьем. Сейчас они шёпотом переговаривались, пользуясь заминкой.       - Тебе ещё рано ходить одной! - упрекнул меня Серпантин. Властный монарх, не умеющий быть мягким, даже с собственной дочерью. Он был одет в утеплённую богато-расщитую рубашку, широкие штаны, высокие сапоги и камзол. Всё преимущество чёрное. На солнцепёке, наверняка жарко, но он терпел. Длинные рыжие волосы собраны сзади в короткий хвост.       - Не забывай, что день твоего взросления только через пол года, - строго добавила мама. В её глазах не было беспокойства, только гнев.       - Извините. Я засмотрелась на книжный ряд. Мне нужен новый атлас. Можно? - я смиренно опустила взгляд и расправила подол голубого, как ясное небо, платья с тёмно-синим шитьём.       - Зачем? - устало прикрыла глаза матушка.       - Изучая историю, ей будет легче посмотреть места событий на карте, - неожиданно поддержал меня Серпантин:       - Молодец!       Он провёл крепкой рукой по моим волосам и я невольно отстранилась. Особо тёплых чувств к родителям я никогда не испытывала. Нельзя ненавидеть тех, кто дал тебе жизнь, но и заставить себя их любить я не могла.       - Яшма! - Хрусталика щёлкнула пальцами.       - Да? - миловидная девушка приблизилась и поклонилась королеве. Свою камеристку я очень любила. Её приставили ко мне, когда мне исполнилось пятнадцать лет. Этакий подарок. С юбилеем тебя, милая! Между нами было пять лет разницы и я воспринимала девушку как любящую и заботливую старшую сестру. Она позволяла мне куда больше, чем королевская чета.       - Купи ей атлас, - королева махнула рукой и дала служанке несколько монет. Яшма поклонилась.       - Догонит! - Серпантин махнул рукой и наша процессия продолжила свой путь. Зеваки расступались перед нами, нелюди и вовсе спешили скрыться от глаз правителей, а торговцы наоборот - старались привлечь к своим ларькам больше внимания.       Я оглянулась через плечо. Глядя в мои умоляющие синие глаза, камеристка вынула из кармана кошель и незаметно для родителей сунула в корзину вместе с атласом небольшой сборник легенд. Это конечно не «Похождения аракула», но лучше, чем ничего.       В начале каждого цикла Луны, вечерами Яшма приносили мне книги. «Большая книга легенд Трехземелья» и фантастические истории не давали мне умереть от скуки над научными книгами, которые меня заставляли читать.       Именно в этих книгах я и читала про волшебных принцесс. Я не была на них похожа. Как и наш тёмный лес не был похож на разноцветные облака и розовые поля из книг. Жизнь уготовила мне другую судьбу.       Не смотреть по сторонам, когда вокруг столько всего интересного, заставить я себя не смогла. Любопытство не спрячешь, как не пытайся! На этот раз мой взгляд зацепился за простую деревянную брошку в форме собачьего следа. Я подошла к прилавку, чтобы рассмотреть украшение получше.       - Заканчивай! - он стоял ко мне спиной и пока не заметил, поэтому позволил себе прикрикнуть на кого-то. Тут же смолк стук молотка и с крыши спрыгнул юноша примерно года на два меня старше.       - Гвоздь упрямый попался! - с улыбкой объяснил торговцу парень с длинными белыми волосами до плеч. Он увидел меня первым и улыбнулся:       - Добрый день!       Продавец тут же повернулся и стал мистером любезностью.       - Нравится? Ручная работа, - мне улыбнулся усатый мужчина с такими же белыми, только короткими волосами. Отец и сын, значит. Одеты оба были довольны просто, но не бедно.       - Очень нравится, - честно ответила я.       - Берите, принцесса. Не дорого!       - Не разрешат, - вздохнула я, присекая дальнейший разговор:       - Извините.       И уверенным шагом направилась догонять правителей. Мне стало тошно от того, что я не могу себе позволить даже такую мелочь. Чем я хуже обычных людей?       - Стойте! - я обернулась. Юноша с молотком что-то шепнул отцу и подбежал ко мне.       - Возьмите, пожалуйста, - он протянул мне понравившуюся брошь. Только сейчас я смогла разглядеть его лицо. Светлая кожа, белые брови и ресницы. Единственным ярким фактором на лице являлись глаза. Бледно-зелёные, как вся зелень мира, покрытая тоненькой корочкой льда. Я никогда такого не видела. Такие глаза просто не могли принадлежать простому человеку.       - Не надо! Лучше продадите.       - Берите. Хорошему человеку - хорошую вещь. Я рад, что моё первое изделие оценила такая прекрасная госпожа.       - Спасибо большое! - я улыбнулась. С детства меня стали обучать драться на мечах, контролировать свою магию и главное - прятать эмоции. От всех. Спокойно кивнуть, когда хочется подскочить от восторга. Скромно улыбнуться, когда хочется гневно закричать. Это стало привычкой. Очень дрянной привычкой! Сейчас же не хотелось ей следовать. Это явно был не тот случай.       - Хорошего дня! - парень пошёл назад, а я прицепила брошь на левую сторону платья. Виднеющуюся застёжку скрыла, перекинув волосы вперёд и пошла догонять родителей.       Мы дошли до конца торгового ряда. Серпантин заявил, что ничего интересного он здесь не увидел и мы покинули площадь. Байки у костра, которые могли рассказывать все желающие; шуточные поединки на мечах и в рукопашную; купания; игры его уже не интересовали. Дворец находился сразу за городской площадью и наша процессия могла себе позволить пешую прогулку.        - Спасибо! - я обняла камеристку, пряча сборник легенд под матрас. Моя комната не была богато обставленна. Как бы родители не настаивали на бархатной обивке для кресла, большом столе из цельного дерева и громостких картинах, я предпочитала довольствоваться необходимым.        - Не за что, снежинка, - Яшма ласково улыбнулась:        - А на самом деле, зачем тебе понадобился атлас?        - Посмотреть на другие страны. Пусть даже мысленно, глядя на исписанную страницу. Неизведанное всегда манит. А если в этом неизведанном нету решённой за тебя судьбы - тем более.        - Садись, - светловолосая девушка достала из ящика стола расчёску. Я положила толстую книгу на колени и открыла первую страницу.       Моему взору открылась карта трёх стран. Аклэйн - глоток свежего воздуха, летнее утро, царство густых лесов и просторных полей. Интруд - бушующая стихия, отражение молнии в морских волнах, территория прекрасных островов и вечной грозы. И Фриолдия - пар изо рта на морозе, тень, которая есть у любого предмета и человека, мой мир тёмного леса и бурных рек.       - Всё! - Яшма провела пальцами по моим длинным чёрным волосам. Гораздо длиннее и пышнее, чем у матери.       - Ложись ка ты спать! - камеристка потушила свечу. Я недовольно сверкнула синими, как лёд, глазами, но закрыла книгу.       - Тёмной ночи, - Яшма подмигнула.       - Тёмной ночи!       Когда девушка вышла, я быстро соскользнула с кровати и открыла шкаф. Сняла с платья брошь, которую почему-то даже Яшме не показала. Это была моя маленькая тайна и никто не мог о ней знать. Это грело сердце!       Я стояла и рассматривала своё сокровище. Почему-то эта вещь казалась мне дороже всего нашего дворца и всего, что в нём есть. Потому что дворец строили преступники, чей срок в тюрьме заменили на каторжные работы. Против воли, изнывая от голода и усталости. А брошь мне подарили искренне, от души. Как же приятно!       Когда я пришла к выводу, что налюбовалась, я вытряхнула из деревянной шкатулки серебряные и золотые украшения. Бережно положила в неё новую брошь и спрятала под матрас.       Уснула я с мыслью о том, что где-то внизу, в темноте, лежит деревянный след. Моё маленькое сокровище.       - Вставай, снежинка. Сегодня важный день! - я приоткрыла глаза, чтобы увидеть, как Яшма резким движением открывает шторы. Солнечные лучи не уверенно заглянули внутрь комнаты. Мы не помешаем? Точно-точно? Через мгновенье они осмелели и заполнили собой все комнату. Вставать не хотелось. Постель дарила ощущение безопасности. Если я не встану, ничего плохого не случится.       - Без меня разберутся, - буркнула я и завернулась в одеяло с головой. Через несколько мгновений мне пришлось открыть глаза и выбраться из этого кокона. Она смотрела спокойно и пристально, не моргая. Этого нельзя было не почувствовать.       - Ненавижу, когда ты так делаешь! - вздохнула я и села:       - Напомни, что сегодня за торжество?       - Выбор твоей личной охраны.       Я подавила желание упасть назад на кровать.       - Чудесно! - процедила я. Терпеть не могу всю эту официальную часть. Показушность!       Камеристка вытащила из шкафа темно-синие штаны с разлетающимися гачами и голубую рубашку с руковами "Марии". Минутой позже Яшма достала пояс с вышивкой из драгоценных камней.       Пока Яшма занималась одеждой и удивлённо осматривала хаотично лежащие на моём столе украшения, я быстро заплела высокую косу.       - Мои уже завтракали? - с надеждой спросила я.       - Нет, тебя ждут.       Только не это! Будет важный разговор. Я оделась и зашнуровала лёгкие сапоги, а после закрепила на поясе ножны с кинжалом.       - Удачи, - пшенично-волосая девушка обняла меня:       - И терпения. Я верю, что твой выбор будет мудр.       - Мне бы твою уверенность! - я вздохнула.       Я пришла в богато обставленную, впрочем, как почти всё в замке, столовую. Длинный стол из тёмного дерева, стулья с вырезанными на спинках узорами, на стенах пейзажи, изображающие различные уголки нашего королевства. Где родители едва ли бывали. Всё в тёмных тонах, изысканное, таящее в себе опасную красоту. На столе остывали три порции яйца пашот и блины. Родители правда не притронулись к еде. Мне этот факт показался весьма прискорбным, но я нашла в себе силы кивнуть королевской чете.       - Доброе утро! - сдержанно улыбнулась мне Хрусталика.       - Доброе! - я села за стол и поспешно схватилась за серебряную вилку.       - Обсидиан, ты помнишь, что сегодня важный день? - пробасил отец. Я снова кивнула. Ответь я с набитым ртом и просижу здесь ещё пол дня, слушая лекцию о том, что имеет право делать будущая правительница, а что нет.       - Хорошо! Воины из Академии военных наук скоро приедут. Они будут сражаться по двое против друг друга. Победитель дуэли уже должен иметь преимущество перед проигравшим в твоих глазах. Выберешь двух лучших!       - В таком случае, - я неуверенно посмотрела на родителей:       - Пообещайте, что я выберу сама. Без вашего вмешательства. И моё решение оспариваться не будет!       Едва ли они такое позволят, но попытаться стоило. Я уже задыхалась от постоянного контроля.       Они переглянулись.       - Хорошо, - явно нехотя, отозвалась королева и поджала губы, будто показывая, какую глупость сказала.       - Спасибо! - я довольно улыбнулась краешком рта; немного свободы дался мне как глоток морозного воздуха:       - Всё было вкусно. Пойду готовиться!       - Когда можно будет начинать, тебя позовут, - последнее слово осталось за Серпантином. Я ушла.       Готовится мне не надо. А вот настроиться - не помешает. Я пошла в тренировочный зал. В одиночку я, конечно, на мечах не подерусь, но магию тренировать тоже нужно.       По законам Трёхземелья в каждой стране была лишь одна семья, наделённая магией стихий - семья правителей. Силы и власть передавались по наследству. Со временем, появился обряд. Говорят, сперва его использовали в Аклэйне, но точно сказать нельзя. Слишком много льда растаяло с тех пор.       Этот обряд позволял Первым магам - правителям делиться силами с придворными. Конечно, при этом они теряли незначительную часть своей магии и потому не могли дать силы всему населению. Нет, такую честь оказывали только приближенным к трону. Когда же на престол взошёл мой дед, он отменил этот обряд в Фриолдии. Не хотел размениваться силами! Его сын, мой дорогой папаша, с удовольствием подхватил этот закон. Фриолдия запомнит их обоих как тиранов. А там, возможно, и меня...       Я мотнула головой. Не время для таких мыслей. О будущем будем думать потом!       Тренировочный зал был ожидаемо пуст. Королевская гвардия предпочитала проводить время в трактире, нежели здесь.       Я взмахнула рукой и манекен покрылся тонкой корочкой льда. Сила стихий передавалась по наследству. В Фриолдии это лёд. Затем я подняла тренировочный меч силой мысли. Дополнительно к силе стихий давался Дар. Он у каждого Первого мага был свой и передавать кому-либо, как стихийную магию, его было нельзя.       Со стоек с оружием стали один за другим слетать мечи. Именно меч являлся традиционным оружием моей страны. Некоторые пользовались и другими типами клинков.       Мечи кружились в воздухе, подобно смертельно опасным пчёлам. Два меча полетело в манекен. Лёд раскололся от их дружного удара. Один меч ударил моему противнику в спину. Я подозвала один из клинков и перехватила его за рукоять. Атаковать так всем скопом!       Всё оружие одновременно ударило в грудь деревянного человека. От льда на манекене не осталось и следа. Также, как и от самого манекена. По полу рассыпались щепки.       - Перестаралась! - я улыбнулась и кинула меч. Он должен был красиво опуститься на стойку, но вместо этого я потеряла контроль и оружие с грохотом упало на пол. Я вздохнула, подошла и нагнулась, чтобы его поднять, да так и осталась сидеть на полу за стойкой с оружием. Лёгкая прохлада и полумрак тренировочного зала дарили спокойствие. Здесь бы и осталась! Может, слуга отца меня здесь не найдёт? Из-за стойки со стороны входа меня не видно. Я улыбнулась этим мыслям и тут появилась возможность проверить мою теорию на практике.       - Нет, это сущая наглость! - с этими словами в зал вошёл, нет ворвался, растрепанный юноша с длинными каштановыми волосами. Я постаралась слиться с деревом. Он не был мне знаком. Значит, один из Академии. Видеть меня, свою потенциальную госпожу, сидящую на полу в обнимку с мечом, ему явно не стоит.       - Успокойся! - парень говорил не сам с собой. Значит не псих. Следом зашёл второй. С чёрными, тоже длинными волосами. Но, в отличии от первого, они струились до лопаток ровным водопадом. У брюнета же шевелюру самое время было назвать гривой - такие кудрявые и пушистые были волосы.       - Чтобы я сражался с тобой! Да никогда! - первый нервно наворачивал круги по залу.       - Это жребий! - спокойно заметил второй. Он встал, облокотившись на стену, как я увидела, когда немного выглянула из своего укрытия.       - Да, но всё равно обидно! - разорялся брюнет с гривой:       - Мы же хотели вместе получить должности телохранителей принцессы. А теперь получается, что её получит только один из нас - победить дуэли.       Ну и трагедия! Я подавила желание чихнуть. К счастью, не привыкать. Черноволосый только вздохнул в ответ.       Брюнет резко прекратил свои метания и присел на корточки. Он ухмыльнулся и жестом подозвал друга. Вместе они какое-то время рассматривали щепки от манекена. На полу хаотично лежали мечи и то, что осталось от манекена. Точно, я же такой бардак устроила! Даже пещера горного огра наверняка более чистая.       - Сильно! - наконец вымолвил первый парень, выпрямляясь во весь свой немалый рост. Я улыбнулась. Моих рук дело!       - На конюшню ты не вернёшься! - возвращаясь к первой теме, заявил второй:       - Ты хороший воин. Наши шансы равны, а если понадобится, я поддамся.       - Но ты же так хотел...       - Плевать! - черноволосый равнодушно, хотя и несколько наигранно, пожал плечами:       - В крайнем случае, дядя договорится о зачислении меня в гвардию.       Брюнет поморщился и сплюнул:       - Гвардия! Одно название! Кучка лентяев, не держащих в руках меч.       Золотые слова! Я сама не сказала бы лучше. Его приятель хохотнул. Надо будет узнать, кто у него дядя. Видимо, кто-то из особ приближённых к королю. А первый судя по всему из бедных. Как же его занесло в Академию, интересно!       С улицы протрубил горн.       - Пора! - печально улыбнулся черноволосый.       - Да! - брюнет выдохнул:       - Так ждали этот день, а теперь...       - Брось. Всё обойдется! Идём!       Я вышла из зала через несколько мгновений после парней и через чёрный ход поспешила на площадь за нашим дворцом. Пока я бежала по роскошным коридорам, каждая вещь, каждый миллиметр стены и пола осуждали меня. Не пристало наследнице престола вести себя так безрассудно. Хорошо, что вещи не могут пожаловаться родителям! Выбор телохранителей решили сделать официальным мероприятием, чему я не удивилась, но крайне расстроилась.       - Обсидиан Агат Амбер! - я успела вовремя и когда Серпантин назвал моё имя, вышла на деревянный помост, наскоро построенный за шесть дней до сегодняшней церемонии. Также как и трибуны для зрителей, вокруг площадки для сражения.       - Да выберет она бесстрашных воинов, что отдадут за неё жизнь в случае необходимости! - король махнул рукой. Я глянула туда, где стояло около двадцати юношей. Все примерно на два года меня старше. Без брони, только в лёгких кожаных куртках. Драться им предстоит на настоящих мечах до тех пор, пока кто-нибудь не сдастся.       - Удачи вам! - я сочла нужным крикнуть что-то одобрительное:       - Пусть победят не сильнейшие, но достойнейшие.       Двух достойнейших я для себя уже приметила, но хотела посмотреть на них в бою.       Дуэли шли, казалось, нескончаемым потоком. Два имени, звон мечей, одна победа, один проигрыш и всё по новой. Но кто умеет ждать, тот обязательно дождётся! Запомните это правило и твердите его про себя на все лады, когда будет тяжело.       - Нефрит Опал Тремолит, - вышла очередная пара воинов и нам поклонился знакомый мне брюнет с львиной гривой.       - Эгирин Апатит Титанит, - черноволосый принёс два меча. Один отдал приятелю. Я прогнала сонливость и во все глаза стала следить за боем. Оба были напряжены и собраны. Нефрит атаковал первым. Резкий выпад и рассекающий удар. Эгирин увернулся и контратаковал.       Очень скоро я убедилась в том, что они оба хорошие воины. Они хорошо друг друга знали и сейчас это работало против них. Дуэль уже продолжалась достаточное количество времени, а они не нанесли друг другу не царапинки.       Я покосилась на родителей. Оба явно скучали и злились. Это плохо! Серпантин медленно встал.       - Не смей их останавливать! - резко сказала я: - Ты обещал! Это только мой выбор.       Он удивлённо посмотрел на меня, но спорить не стал. Я с жадностью ловила каждое движение дерущихся. Если бы не подслушанный разговор, я бы не уловила тот момент, когда Эгирин сдержал слово - поддался. Он просто пропустил удар. Меч брюнета оставил неглубокую рану на предплечье противника.       Короткая пауза и Эгирин атаковал. Нефрит отразил атаку. Черноволосый блокировал удар соперника и наградил его лёгкой царапиной на бедре. Я не услышала, но увидела, как Эгирин что-то шепнул приятелю. Тот изменил тактику и его конкуренту пришлось уйти в оборону. Скоро Эгирин бросил меч.       Трибуны зрителей наградили победителя аплодисментами. Я улыбнулась. Не подвели, оправдали ожидания! Выбор был сделан и на остальных я смотрела довольно равнодушно.       - Это была последняя пара! - объявил Серпантин через некоторое время. Я оторвалась от очень важного занятия - разглядывания деревянных досок под ногами и встала со стула.       - Сейчас Обсидиан Агат Амбер выберет двух воинов как свою личную охрану!       Я спустилась по лестнице к ним. Сказать по правде, все юноши дрались хорошо и были достойны большего, чем пожизненная служба в гвардии, но увы, забрать я сейчас могла только двоих.       Я остановилась перед Нефритом и положила руку ему на плечо. Парень улыбнулся краешком рта, но в глазах было сожаление. Я пошла дальше вдоль ряда и остановилась возле Эгирина. Тот поднял на меня удивлённый взгляд серых глаз. Я ободряюще кивнула и коснулась его плеча.       - Нет! - раздалось с королевского помоста.       Матушка решила вмешаться:       - Обсидиан, он проиграл!       - Мне сказали выбрать достойнейших, я это сделала. Разговор окончен! - я махнула рукой воинам:       - Идите за мной!       Краем глаза я увидела, как те переглянулись. Я провела их через чёрный ход, через который недавно бежала, сломя голову, на церемонию. Мы пришли всё в тот же зал. Здесь никто не помешает.       - Запри! - коротко велела я Эгирину. Тот сделал как я сказала.       - Ваше Высочество... - начал Нефрит.       - Никаких Высочеств, принцесс или Вы! - перебила я:       - Просто Обсидиан. На публике максимум госпожа.       Брюнет подавился воздухом. Не такого они ожидали.       - Я очень благодарен вам...тебе за то, что дала мне шанс, несмотря на проигрыш! - склонил голову Эгирин.       - Ты поддался! - я мотнула головой:       - Но я тебя не виню. Желание помочь другу благородно. Именно поэтому вы - достойнейшие!       Они снова переглянулись и одновременно опустились на одно колено:       - Один раз стерпи официальное обращение, всё-таки присяга дело серьёзное! - шутливо сказал Нефрит.       - Ваше Высочество, - заговорил Эгирин:       - Примите наши клятвы. Мы благодарны вам за то, что не выдали нас и приняли как своих телохранителей. Клянёмся служить вам верой и правдой, не боясь отдать жизнь.       - Клянёмся, - вторил брюнет:       - Никогда не пойти против вас и служить только вам.       - Я хочу кое-что добавить. Клянитесь, что не пойдёте против меня, даже ради моих родителей. Вы всегда примите мою сторону!       - Клянёмся! - в один голос отозвались парни.       - Встаньте! - я вытащила из ножен кинжал и, не давая себе времени задуматься о боли, провела по своей ладони. Все клятвы верности в Фриолдии скреплялись кровью.       - Располагайте нами, госпожа, - Нефрит резким движением рассёк ладонь.       - До самой смерти нашей! - Эгирин сделал тоже и вернул мне оружие.       - Вот и всё! - я улыбнулась.       - Никогда бы не подумал, что суровая наследница престола на самом деле такая... - Нефрит улыбнулся и задумался, подбирая слово.       - Простая! - закончил черноволосый.       - Вы предпочли бы служить какой-нибудь истеричке с манией величия? - я усмехнулась:       - Что ж, полагаю, мы сработаемся! На сегодня вы свободны. Как понимаю, вы хорошие друзья. Можете отпраздновать новые должности. Увидимся утром!       Оба поклонились и вышли. Меня передёрнуло. Поклоны ассоциировались с родителями. Раз теперь у меня есть свои люди, для них надо придумать что-то другое.       Я улыбнулась. Всё-таки день удался! Парни явно удивлены, но, надеюсь, мой поступок они запомнят надолго. Я не хотела видеть их своими слугами. Скорее друзьями. Как писали в «Похождениях оракула» - “Куда приятнее умереть за любимого человека, чем за того, кого презираешь”. Фриолдия       Нефрит и Эгирин шли по тёмному коридору, обсуждая сегодняшнее событие.       - Видишь, всё сложилось как нельзя лучше! - улыбнулся черноволосый.       - Это точно. Всё-таки принцесса наша очаровательная. Будем надеяться, по стопам родителей она не пойдёт!       Дружный смех прервал появившийся в коридоре король.       - Ваше Величество! - парни синхронно поклонились.       - Не стоит, юноши! - Серпантин почти по-отечески улыбнулся:       - Хочу с вами немного пообщаться. Следуйте за мной!       Новоявленные телохранители явно напряглись, но перечить не стали. Король привёл парней в просторный кабинет. "Не в подземелье или темницы, уже хорошо!" - мельком подумал Нефрит. О жестоких расправах над неугодными правителям ходили разные слухи.       - Прошу, присаживайтесь!       - Благодарю, - брюнет вошёл в роль аристократа, будто и не он полжизни провёл на конюшне:       - Как у вас всё со вкусом обставлено!       - Вы мне льстите! - рассмеялся приятным басом монарх.       - Даже не думал! - улыбнулся парень. Он чувствовал, что с этим человеком нужно быть настороже, а пытаться провернуть что-то за его спиной, всё равно, что подписать себе смертный приговор. О, ходить по лезвию брюнет любил! Хитрить друг с другом они могли хоть до вечера, но нужно было переходить к делу.       - Ваше Величество, боюсь, поболтать в светской обстановке придётся в другой раз. Если помните, мы головой отвечаем за Вашу дочь, - включился Эгирин.       - Верно. Именно о ней и пойдёт речь! - Серпантин растерял всю свою притворную доброжелательность; взгляд его сделался цепким, как у ядовитой змеи, что с начала времён не водились в Фриолдии:       - Раз вы теперь на постоянной основе будете находится подле неё, я хочу чтобы вы сообщали мне о её действиях. Сами понимаете. Возраст, амбиции!       - Вы хотите, чтобы мы шпионили за Её Высочеством? - серьёзно уточнил Эгирин. От всего этого дела скверно пахло.       - Именно! Не подумайте чего-то плохого, всё для её блага! И, само собой, это не за спасибо. Вас ждёт прибавка к жалованью и не малая! Что скажете?       Черноволосый открыл было рот.       - Почтём за великую честь принять Ваше предложение! - сверкнул тёмно-зелёными глазами Нефрит:       - Мы с удовольствием будем приглядывать за принцессой, а, если потребуется, всё сообщим Вам.       - С вами приятно иметь дело, господин Нефрит.       - Взаимно, Ваше Величество.       - Напомните, из какого Вы рода?       Улыбка слетела с лица брюнета.       - Из знатного! - ответил за него Эгирин:       - И коль мы всё решили, мы пойдём выполнять свои обязанности?       - Разумеется!       Стоило тяжёлой двери за их спинами закрыться, парни одновременно выдохнули.       - Спасибо, - улыбнулся Нефрит:       - Я от неожиданности все слова забыл!       - Ты согласился, серьёзно? - строго посмотрел на него Эгирин:       - Мы клялись ей.       - И клятву я не нарушил! - он мотнул головой и они быстрым шагом покинули опасную часть дворца:       - Можно же сказать одно, а поступить совсем иначе.       - Ещё не лучше! Ты соврал королю. За такое голову снимут!       - Я не сказал ему и слова неправды.       Эгирин усмехнулся:       - Ну-ну!        Они вышли на улицу и пошли в сторону стоел, где оставили коней, когда приехали. Здесь дышалось как-то спокойнее       - А как же "Мы с удовольствием будем приглядывать за принцессой. Если потребуется, всё сообщим Вам"?       - Я думаю, дружище, ты со мной согласишься, что приглядывать за Обсидиан нам будет только в удовольствие. Когда госпожа не смотрит на тебя как на отброса общества, а обращается как с близким человеком, грех ей не служить. Дальше, я сказал, “расскажем, если понадобится”. Но ведь может и не понадобиться!       Его друг хохотнул:       - Аферист!       - И потом, - парень сорвал травинку и задумчиво прикусил:       - Положим, мы отказались. Думаешь, Его Величество в ту же секунду не выгнал бы нас из дворца? А потом всё равно нашёл бы благодарных шпионов для своей дочери. А сейчас, полагаю, он к ней лишний раз и не подойдёт, так как будет уверен в том, что мы присматриваем за принцессой. Так что все в выигрыше! Кроме королевской четы!       Он криво улыбнулся.       - Ох, чувствую, пропадёт моя головушка из-за тебя! - Эгирин хлопнул его по плечу и рассмеялся:       - Поехали. ¹-Светлый сезон - лето Даника       Словами не описать, как я люблю балы. В танце кружатся богато одетые люди, играет музыка, от изысканных блюд и напитков ломятся столы. Моё длинное темно-красное обтягивающее платье выгодно подчёркивало фигуру, одна рука с рукавом, вторая открыта. На открытой руке позвякивало кольцо, от него тянулась цепочка, переходящая в браслет. Всё из чистого золота и с россыпью рубинов.       В руке бокал с лучшим вином в королевстве Аклэйн. Балы и званые вечера давали у нас каждые пять дней.       Родители кружились в вальсе где-то в центре зала. Оба одеты богато. Матушка в красном, отец в зелёном.       -Дани́ка, - ко мне подошёл светловолосый парень в белом мундире. Сын советника моего отца. Когда его первый раз представили королевской семье, я сразу же решила, что он подходит.       Знаете этот возраст, когда хочется внимания, подарков и всякого такого? У меня он начался в тринадцать. Именно тогда, когда я увидела его. Лео был на два года меня старше, но кого это вообще волнует? Будете меня осуждать? Вот и славно! Я недолго строила Лео глазки, парень влюбился быстро. От избытка его внимания я теперь не страдала.       -Не откажешься со мной потанцевать? - он протянул руку в белой перчатке.       -С удовольствием! - я поставила бокал на ближайший стол. Настроение у меня было отличное. Строить из себя что-то, сегодня не было желания.       Короткостриженный блондин вывел меня поближе к центру зала и повёл в танце. Я полностью отдалась этому вечеру.       -Лео, напомни, что мы празднуем? - я уже чувствовала приятную алкогольную лёгкость в голове.       -День летнего солнцестояния, - отозвался с улыбкой парень.       -Ночью? Прекрасно! - я благосклонно кивнула. Не важно, что праздновать. Главное - с размахом! После трёх танцев, я устала и, попросив парня принести что-нибудь из фруктов, вышла подышать на балкон. Бескрайнее звёздное небо встретило меня ласково, мы с ним давние друзья. В Аклэйне самое чистое небо и самые тёмные ночи. Из-за этого звёзды видны прямо как на ладони.       Моя семья умела разговаривать с ночными светилами, но если родители этим часто принебригали, то я не упускала возможности поболтать. Звёзды рассказывали мне многое, например, что говорят обо мне и нашем королевстве другие люди.       Подошёл Лео и протянул мне абрикос. Последний год у нас мало что росло и все овощи, крупы и прочую растительность нам привозили из соседних стран.       -Чудесная ночь! - я сладко вздохнула и повернулась к парню:       -Поцелуй меня!       Лео усмехнулся и быстро накрыл мои губы своими. Я, как всегда, испытала приятное волнение и нежность. Жизнь прекрасна и глупы все, кто это отрицают! У меня было всё: друг-возлюбленный, титул королевы в кармане, богатство. Я не видела причин жаловаться.       -Даника, я тебя люблю! - прошептал парень.       -Я знаю, - я рукой взъерошила ему волосы и, не прощаясь, пошла обратно в зал. Подошла к одному из зеркал в золотой раме и поправила локоны. Чтобы завить мои упрямые тёмно-малиновые волосы до плеч, служанкам и фрейлинам понадобилось пол дня. Для завивки использовали палочки особой формы из металла, которые нагревали в печи. Простые люди в печи. Я же будучи первым магом огня, делала это прямо в руках.       Я думала, что сделать - вернуться к Лео или выпить ещё вина. В итоге выбрала второе, но не успела поднести к губам бокал, как наш чудесный бал прервали. Двери резко распахнулись и в зал вбежал длиннобородый неказистый старичок - наш астроном. Я побаивалась этого слегка безумного человека, но какая-то часть меня была к нему привязана. Когда я была совсем маленькой, я часто сбегала от нянек и пряталась в башне астронома. Он поил меня чаем и рассказывал про небесные тела.       Музыка замолчала, гости прекратили танцы и разговоры. Все взгляды были прикованы к новоприбывшему.       -Падите ниц, несчастные! - завопил Уран.       Да, имена в Аклэйне делятся на две категории - имена, которые имеют значение «звезда» на всяких древних и чужих языках, и имена, которые копируют названия планет и звёзд.       -Пока вы здесь развлекаетесь, мир умирает! - продолжал астроном.       -Говори по делу! - приказала королева Андромеда Алькор.       -Только что, с неба упала звезда и мне было явлено видение. В погоне за своими богатствами вы уничтожаете природу! Поэтому Великая Земля и Могучий Ветер разгневались на нас и лишили урожая. Вода медленно высыхает, растения умирают. Одумайтесь, пока не поздно!       Сама не знаю почему, моя рука дрогнула. Бокал упал на пол и разлетелся в дребезги. В наступившей тишине этого нельзя было не заметить и всё внимание тут же переключилось на меня.       -Арестовать его за речи против короны! - приказал король Регул Алькор прибежавшим рыцарям. Те мастерски́ скрутили старого астронома и увели.       -Просим прощения за этот казус, дорогие гости. Забудем о сумасшедшем! Продолжаем веселье, - матушка щёлкнула пальцами. Тут же заиграла музыка и служанки бросились убирать осколки. Я попятилась, чтобы не мешать. Почему меня трясёт? Предсказание грядущих бед не такое уж и страшное. Обычный бред! Но что за странное чувство обречённости?       -Ты в порядке? - Лео накинул мне на плечи свой мундир, оставшись в камзоле, и вывел на воздух в сад. Мы сели на скамейку и я прижалась к юноше.       -Что он нёс? - тихо спросила я:       -Мы уничтожаем природу? Глупость какая! Да, в прошлом году урожай был так себе, но в этом всё точно будет по-другому!       -В чём-то он, может, и прав, - не глядя на меня, отозвался Лео. Он задумчиво чертил ногой что-то не земле. Через окно падал свет множества свечей и темно в саду не было.       -Что? Как ты можешь так говорить? - я резко вскочила. Белый мундир упал с плеч, но блондин успел его поймать и небрежно кинуть на скамейку рядом с собой.       -При добыче золота и угля раскапываются земли, для разжигания больших традиционных костров рубят деревья.       -В Фриолдии издревле добывают драгоценные камни и ничего! - уже не на шутку вспылила я. Это всё глупости! Почему он поддерживает ложный взгляд на вещи?!       -У северного народа есть на то благословение Великой Земли,- веско возразил парень и тоже встал:       -А мы гневаем таким обращением Самих Духов стихий. Знаешь, я не удивлюсь, если в ближайшее время нас правда постигнет кара.       -Молодец! - едко произнесла я:       -Вот и жди, пока на тебя неверного метеорит упадёт, а я пошла дальше веселиться!       Я небрежно отряхнула подол платья и пошла назад в замок.       -Даника, - крикнул мне в спину Лео:       -Закрыть глаза можно на многое, но чего это будет стоить?       Я резко обернулась и хотела ответить что-нибудь этакое, но он уже пошёл прочь. Я показала язык крепкой спине в белом камзоле и вернулась на бал.       Закончилось всё по традиции большим костром. Яркие рыжие всполохи взмывали высоко в небо. Было светло, как днём. Под треск горящей древесины все гости разошлись спать.       -Как я, матушка? - я приблизилась к родителям.       -Сиятельно, милая! - женшина небрежно поцеловала меня в щеку. Регул потушил огонь и мы отправились по своим покоям. Обернувшись, я увидела, как рабы стали разбирать костёр. Так называли слуг-нелюдей. Они практически не имели прав и выполняли самую грязную работу. Если в Фриолдии представители других рас имели какие-никакие права, пусть и меньше, чем люди, а в Интурде и вовсе все были равны, то у нас эти отбросы находятся на своём месте. Всё так, как и должно быть! К слову, поэтому наши с Фриолдией страны находятся в статусе королевства, а Интруд является империей. Она- многонациональная страна.       Я вздохнула. Снова вспомнила неприятный инцидент на балу и разговор с Лео.       -Что будет с Ураном? - прямо спросила я.       -Суд завтра, там всё решим, - сухо отозвался отец. Я кивнула, больше для себя. Надеюсь, серьёзно его не накажут. Всё-таки, не совсем чужой человек.       Я покрутилась перед зеркалом. Не пышное платье - последний писк Фриолдской моды (а знают ли об этом сами северяне, мне не важно!). Тёмно-синее, с длинными руковами и с открытыми плечами, юбка украшена мелкими драгоценными камнями.       -Как можно обижаться на такую красивую меня? - спросила я отражение и подмигнула. Оно повторило этот жест. Я поправила выбившуюся из пышной причёски прядь волос и пошла в другое крыло замка к Лео.       Волновалась ли я из-за нашей ссоры? Да, пожалуй. Кроме Лео у меня не было друзей.       Пока я шла по коридору, на стенах сами собой загорались свечи в золотых канделябрах.                   Роскошные ковры под ногами, картины и лепнина на стенах. Каждый раз прохожу и взгляд цепляется за что-нибудь новое. Вазу, подаренную каким-нибудь графом на званом ужине или зеркало во всю стену - явно гордость кого-нибудь из мастеров Интруда.       Я спустилась по лестнице из мрамора в холл. Это сердце нашего замка. Просторный зал со статуями, олицетворяющими наших предыдущих правителей. Поставить новую - настоящее испытание, ведь для этого нужно переставлять все остальные, а их тут около двух десятков (да, традиция не идёт из покон веков).       Отсюда можно было попасть в любою точку замка, через многочисленные коридоры.       Я свернула в левый крайний и пошла до кабинета нашего советника. Дойдя до нужной двери, я приложила ухо к замочной скважине. Два голоса - отца Лео и незнакомый. Значит, у Нептуна приём. Не стоит его сейчас беспокоить, да и парня там конечно нет.       У меня были идеи, где его искать. Блондин обожал лошадей и всё свободное время проводил с ними.       Я вернулась в холл и вышла во двор через неприметную дверцу под лестницей. Прошла немного по дорожке и облакотилась на крепкий деревянный забор.       -Ау, Лео! - крикнула я, хотя уже увидела парня. Он расчёсывал гриву своему любимцу - белоснежному коню.       -Наджи́м, передай Данике, пусть сначала извиниться! - сказал парень, не поворачиваясь.       Жеребец сурово посмотрел на меня и выразительно фыркнул.       -Извини, пожалуйста. Я не должна была на тебе срываться! Просто я испугалась из-за всей этой ситуации. Прости! - быстро выпалила я.       -Простим её, Наджим? - блондин погладил коня по голове. Скакун демонстративно отвернулся.       -Он не простил! - рассмеялся Лео и подошёл ко мне:       -А я - да. Забыли!       Я чмокнула его в щёку, перегнувшись через забор:       -Вот и славно!       Парень вышел через калитку и мы вместе направились по дорожке вокруг замка.       -Пусть впредь каждый остаётся при своём мнении! Идёт? - я выжидающе посмотрела на него.       -Договорились! На суд пойдёшь?       -Нет, - я поморщилась:       -Скучно! Потом спрошу о приговоре. Думаешь, ему грозит что-нибудь серьёзное?       Блондин не плохо разбирался в политике для своих восемнадцати лет. Отец - советник короля, вполне полезно.       -Насчёт срока не уверен, вряд-ли за такую мелочь назначат. Но астрономом, по крайней мере при дворе, ему точно не быть.       Я прикусила губу и тут же себя одернула. Нельзя, матушка всегда ругается! Следы зубов на губах видно.       -Пойдём в город? - предложила я. Хотелось отвлечься от неприятного волнения. Такое чувство мне не нравилось.       -Хорошо. Иди, отпрашивайся. Я тут подожду.       Матушка спала в своей комнате после весёлой ночки и я отправилась напрямик к отцу. Регул сидел в кабинете и перебирал какие-то бумаги. Его волосы до плеч, такого же цвета, как и у меня, были распущены.       -Привет, отец. Не отвлекаю?       -Нет, звёздочка моя! - он отстранено улыбнулся, не отрываясь, впрочем, от работы.       -Не возражаешь, если мы с Лео сходим в город?       Король Аклэйна пожал плечами:       -Разумеется нет! Только вернитесь к обеду. Возьми двух рыцарей, что охраняют западное крыло в охрану.       -Благодарю, - я сделала шутливый реверанс и покинула кабинет.       Наш замок находится на самом краю столицы Ирилии. По дороге мы с Лео переговаривались ни о чём, под лязг металлических массивных доспехов идущих за нами воителей.       Так мы вышли на центральную улицу города. Когда меня видели прохожие, они почтительно кланялись. Я не обращала на них внимания. Это их обязанность - приветствовать свою будущую королеву.       -На площадь? - кивнул головой мой спутник.       -Почему нет? - не перечесть, сколько раз мы там были, но за неимением других развлечений сгодится. На площади было людно. Здесь торговали выпечкой и сладостями. Я брезговала уличной едой, Лео - нет. Он с довольной улыбкой купил леденец, отсыпав тётеньке за прилавком в два раза больше, чем нужно.       Я только закатила глаза. Двое наших сопровождающих сняли шлемы и о чём-то негромко переговаривались. Жарко им конечно в доспехах, но пусть терпят, раз подписались на службу.       Вернулся блондин и мы продолжили пешую прогулку в пятёром - я, Лео, два рыцаря и леденец.       -Смотри, кортеж! - парень мотнул головой. Я посмотрела в указанном направлении и правда. По улице неспешно катила тёмная карета, окружённая дюжиной всадников. Герб узнали мы оба.       -Палач! - прошептала я. Этого мужчину боялись все в Аклэйне без исключения. Герцог Альтаир д'Эрида не зря получил такое прозвище. Он полностью курировал тайную полицию и, несмотря на высокий титул, не боялся марать руки на допросах и казнях. Мои родители уважали Альтаира. Но самое страшное, Альтаир Д'Эрида мой дядя. Д'Эрида невбрачный сын прошлой королевы, бастард. Но благодаря своему отцу получил титул герцога.       Тем временем, карета поравнялась с нами и остановилась. Из неё вышел высокий крепкий мужчина тридцати лет с алыми, как кровь, волосами, холодными серыми глазами и шрамом через всё лицо от левого виска до подбородка. По веяниям Фриолдской конницы он носил перчатки без пальцев. Широкие штаны, сапоги с массивной подошвой, дублет - всё чёрное, цвет тоже не наш. Аклэйнцы предпочитают яркие оттенки. За пояс заткнут пистоль - последнее изобретение оружейников Интруда. Д'Эрида выкупил его на чёрном рынке у контрабандистов и во всём королевстве являлся единственным владельцем данного оружия. В Интурде использовали пушки, а значит и порох. Нашим же традиционным оружием являлись луки и стрелы, потому порох мы не признавали. Как шептались в других странах: “Аклэйн - страна любителей дальнего боя.” Пистоль Альтаира был рассчитан на один выстрел, но поговаривали, что им он может убить сразу двоих. Мужчина ударил пяткой о пятку, склонил голову и прижал правую руку к груди.       -Ваше Величие, - глубоким голосом поприветствовали меня.       -Ваше Благородие, - я в ответ кивнула.       -Гуляете? - вкрадчиво спросил Палач, скользнув взглядом по Лео. Здороваться ещё и с ним, мужчина явно не собирался. Парень тоже не стал расшаркиваться, из принципа.       -Всё так. А вы едете на суд? - я знала, что д'Эрида обитает в своей загородной резиденции, но в городе бывает часто - дела обязывают.       -Верно, - он скучающе поджал губы:       -С Вашего позволения, расстанемся. Служба зовёт!       -Разумеется, всего доброго! - сухо отозвалась я. Он повторил церемониальный жест и скрылся в своей карете. Кортеж продолжил путь. Я посмотрела, как от нас удаляется задняя стенка кареты с изображением красной розы - гербом Палача.       -У меня от него мурашки! - недовольно пожаловался Лео и мы пошли дальше.       -И не говори! - хихикнула я:       -Эти Монархисты такие надменные.       «Монархистами» называли людей, приближённых к королевской семье. Ко всем ним следовало обращаться «Ваше Благородие». Именно эти люди имели честь, получить магию огня.       -Вот займу трон и всех распущу! - пообещала я, но тут же спохватилась и добавила:       -Кроме твоих родителей.       Блондин рассмеялся:       -А кем буду я?       -А ты, мой хороший, - ласково проговорила я, проводя рукой по его волосам:       -Конюхом! Ты ведь так любишь лошадей.       Мы рассмеялись и даже со стороны наших сопровождающих послышался тихий смех.       Вернулись мы в замок быстро - я устала. Лео пошёл на тренировочную поляну, предварительно взяв лук со стрелами. Я отпустила рыцарей на обед и присоединилась к парню.       Мы обошли замок и поднялись по склону, слегка углубляясь в лес. Я не любила сюда ходить, как и в принципе на природу. Возможно, в чём-то Уран и прав. Последние несколько лет всё чахнет. Деревья желтеют, листья опадают, почти ничего съедобного не растёт. Всё это слишком противно, чтобы я на этом зацикливалась. Но вот в кару небесную я не верила. Я в принципе не страдала особым благоверием. Да, Великие духи дали нам магию, спасибо им, но вряд-ли они станут помогать людям на каждом шагу.       Вскоре, мы вышли на территорию, уставленную мишенями, окружал её забор. Здесь обычно тренировались лучники, но сейчас было безлюдно.       Я села на деревянный стул, стоящий здесь специально для меня. Лео принёс, когда я стала ходить сюда с ним. Заботится!       Парень сделал несколько выстрелов. Все попали в мишень возле центра.       -Пх! Дай сюда, - я встала и вырвала у него из рук оружие. Натянула тетиву и прицелилась. Моя стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась аккурат в центр круга.       Лео похлопал в ладоши.       -Спасибо, спасибо! - я несколько раз шутливо поклонилась, на манер уличных артистов и послала ему воздушный поцелуй.       После чего вернула парню оружие и вернулась к позиции наблюдателя. С меткостью у меня проблем не было. Мой любимый вид магической атаки - метать огненные шары, а без точного попадания в этом деле потерпишь поражение.       Лео, как Монархист, прошёл обряд передачи силы два Круга Луны² назад, когда ему исполнилось восемнадцать. Но он упрямо пользовался луком, практически не уделяя внимания магии. Ну ничего, ещё поймёт, как это удобно!       Тут раздался громкий хлопок и в небе над башнями дворца расстелились огненные всполохи.       -Суд закончился! - резюмировал Лео, отвлекшийся на сигнал и из-за этого промазавший.       -Тогда идём! - я уверенно поднялась. Он кивнул и мы направились назад в замок.       Приговор я услышала перед сном, когда нянечки расстелали мне постель.       -Его изгонят в маленький город на окраине Аклэйна, - пересказал слова отца Лео:       -Запретят работать астрономом и возвращаться в столицу.       -Не самый плохой исход! - я пожала плечами.       Можно перестать грызть себя сомнениями и переживаниями. Хотя, я бы хотела увидеть доброго Урана, чтобы попращаться.       -Оставьте нас! - прикрикнула я на служанок и те послушно исчезли.       -Что задумала? - парень без ошибки определил мой настрой и нахмурился. Я провела пальцами по его лбу:       -Не хмурься, морщины появятся! - понизила голос; в моей голове и правда сложился план:       -Ночью, когда все уснут, я спущусь в темницы и попращаюсь с астрономом. Если меня хватятся, будь зайкой, скажи, что я была с тобой.       -У тебя всё так просто! - парень явно был недоволен, но спорить со мной было бесполезно:       -Будь осторожна. Спокойной ночи.       -Спокойной! - я поцеловала его в щёку и парень вышел. Я легла и сладко зажмурилась. Теперь главное не уснуть. Круг Луны - месяц Вербена       Я сидела на дереве и даже не думала жаловаться на жизнь. Сочное яблоко приятно хрустело на зубах. А то, что внизу бегают люди и кричат:       -Где наследная принцесса?       Тут уж извините, не моя вина! Ну вот делать им нечего, кроме как меня искать! Я совершенно бессовестно прогуливала занятия. Розовые лепестки цветов сакуры надёжно прятали меня от чужих глаз. Это было забавно! Моё светло-сиреневое кимоно совершенно не мешало лазить по деревьям.       Толпа уже ушла искать меня в другом месте. Наступила тишина, нарушаемая лишь пением птиц, да хрустом яблока. Я расслабилась и закрыла глаза.       -Вербена! - я чуть не подавилась.       Рант³! Он меня всё-таки нашёл!       -На всякий случай напоминаю, у нас не курсы лазанья по деревьям, а основы магии, - весело продолжали снизу.       Учиться я не люблю в принципе, а основы магии так вообще ненавижу! Причина тому проста - у меня не получается.       -Мне деревья как-то ближе! - буркнула я и тут же почувствовала, как меня поднимает в воздух. Моё бренное тело плавно и медленно полетело вниз. Я крепко ухватилась за ствол дерева. Живой не дамся!       -Вербена! - рассмеялся мой мастер:       -Какая нелепая попытка сбежать от науки.       Нелепая, значит? Хорошо! Я сосредоточилась и телепортировалась обратно на ветку, а оттуда хотела прыгнуть за забор и дать дёру, но не рассчитала силы. Я уже говорила, что мне плохо даются основы магии? Не могу быстро делать несколько качественных перемещений за раз. Конечно, всё пошло по кривой. Я не рассчитала расстояние и оказалась в небе, несколько выше сакуры. Зато аккурат над тем местом, где хотела оказаться. Хоть где-то не ошиблась.       -Вот рант! - завопила я и с позором полетела вниз.       Телепортироваться я не могла - нужно было сосредоточиться, а нужным в данной ситуации хладнокровием я не обладала, давайте смотреть на вещи трезво.       Конечно, он меня поймал. Оказавшись в крепких мужских руках, я только поразилась скорости и реакции моего мастера.       -Так же вынужден напомнить, левитация тебе не дана! - не переставая улыбаться, Рео Каланхо́э опустил меня на землю.       -Знаю! - буркнула я:       -А как было бы славно! Ты бы меня ни за что не догнал!       -Думаешь? - колдун выразительно поднял бровь и немного взлетел над землёй. Я выразительно фыркнула.       -Ладно, мастер, - я таки вспомнила, что сейчас являюсь его ученицей и должна соблюдать этикет:       -Раз уж вы меня нашли, пойдёмте тратить       время впустую!       Рео сделал приглашающий жест рукой и мы пошли на тренировочную площадку.       Она находилась прямо за дворцом и попасть туда можно было через второй выход, но сейчас мы обошли дворец по кругу. Площадка представляла собой добротную огороженную территорию.       По пути я заплела длинные - до задницы светлые волосы в небрежную косу, чтобы не мешали. О несчастном яблоке пришлось забыть.       -Раз уж начали работать с телепортацией, почему бы не продолжить, да? - когда мы пришли, Рео потёр руки.       Его рыжие волосы были собраны в низкий хвост, карие глаза искрились лукавым весельем, так же, как и вечная улыбка. Молодое лицо усыпано веснушками. Иногда я думала о том, что так бы выглядело Солнце, будь оно человеком. Молодому мужчине было всего двадцать пять. Одет был совсем не по нашим национальным традициям - белая рубашка, коричневый жилет с золотой вышивкой, узкие тёмные брюки и короткие сапоги. На указательном пальце левой руки, сколько его помню, он всегда носит золотое тонкое кольцо.       Каланхоэ являлся придводным колдуном. Пять лет назад его арестовали за незаконное колдовство на территории империи. Но вместо того, чтобы вынести рыжему юноше приговор, мой добродушный папаша взял его к себе на службу. От щедрого дара - обряда передачи магии правителя, Рео отказался.       Да, магия стихий и Дар давались только правителям. Колдуны же вечно врали силам природы, если говорить просто. Через сложные обряды, пассы и заклинания, они подчиняли себе потоки магии, которые пронизывают всё в этом мире и какое-то время могли пользоваться их способностями. Запас магических фокусов у колдунов больше, чем у первых магов, но за это они расплачивались собственным здоровьем. Именно по этой причине, ну и наверное из-за долгой зубрёжки, колдунов совсем мало. Каланхоэ, насколько я могла судить, являлся довольно сильным колдуном. Его магического резерва хватало надолго. А ещё он редко делал пассы руками и читал заклинание. Чаще ограничивался какими-нибудь несложным движением и короткой формулировкой конечной цели.       -Вербена, - мужчина помахал рукой перед моим лицом:       -Ты здесь?       -Извините, уснула! - буркнула я.       Рыжий посмеялся:       -Тогда перейдём к подвижным занятиям, да? Дотронься до меня!       Я фыркнула, подошла и протянула руку. С лёгким, магического характера, хлопком, колдун переместился мне за спину. Я резко развернулась и он снова телепортировался. Мужчина вальяжно сел на деревянную трибуну и выжидающе посмотрел на меня. Рант!       Я телепортировалась к нему. Он - от меня. К нему, от меня. Так мы и скакали по всей площадке, пока я не потеряла концентрацию и не свалилась прямо ему под ноги.       -Ты слишком задумываешься над процессом перемещения! - заметил Рео, поднимая меня:       -Это должно происходить само по себе. Так тебе будет легче сконцентрироваться на месте назначения и скорости.       -Знаю, знаю! - я закатила сиреневые глаза. Рыжий снисходительно усмехнулся и вытер кровь, идущую из носа.       -Отдохнула, да? Попробуем ещё!       Эти дурацкие догонялки продолжались, пока Солнце не достигло зенита. Я еле стояла на ногах. Меня трясло и подташнивало.       Каланхоэ, по идее, было ещё хуже, но он лишь беспечно прыгал вокруг меня, уже в прямом смысле этого слова, и требовал продолжения банкета.       -Наследная принцесса, Каланхоэ-сан, пора на обед! - к нам подошёл воин из дворцовой охраны. В правой руке, с опорой на плечо, у него покоилось копьё. Злость придала мне сил. Я подскочила к парню, вырвала оружие и телепортировалась к колдуну.       Тот невозмутимо уклонился:       -Боюсь, драться с копьём вас лучше меня научит Агава-сан!       -Задание было задеть вас! Вы не говорили, чем и как!       Я повторила атаку. Он, мерзавец такой, телепортировался. Оказавшись возле трибуны, Рео покачнулся и тяжёло опёрся на неё. Парнишка-воин смотрел на нас совершенно растерянно, не зная, что предпринять. Я прыгнула, искренне надеясь, что в последний на сегодня раз и с победным кличем ткнула рыжего в грудь неострой стороной оружия. Вернее, ткнула бы, но он опять увернулся. Потом перехватил копьё за древко и резко крутанулся вокруг своей оси. Я охнула, разжала руки и улетела в кусты.       На этот раз они поднимали меня вдвоём - колдун и воин. Каланхоэ поблагодарил юношу, пожелал ему прекрасного дня и потащил меня в столовую. От усталости я соображала туго.       -Почтенный император, Ваша дочь! - весело объявил рыжий, когда двое воинов открыли перед нами двери в столовую.       -Наконец-то! - добродушно пробасил отец из-за стола. Колдун помог сесть рядом с ним, отказался от обеда, сославшись на страшную головную боль и был таков. Не думаю, что недуг - только предлог. Он наверняка потратил весь запас сил. И опять в пустую! Задание я не выполнила даже с оружием в руках.       -А у тебя разве не приём? - когда мы оставались одни, я обращалась к императору на «ты».       -Люпин заверил, что разберётся сам! - ответил Кориандр Айва.       Его короткие светлые волосы были чуть взъерошены. Вот так посмотришь со стороны и в жизни не подумаешь, что этот полноватый усатый мужичок, по виду - трактирный гуляка, на деле Великий император Интруда. Думаю, мне повезло с отцом. Два года назад на званом приёме я имела «счастье» лицезреть правителей Аклэйна и Фриолдии. Брррр, до сих пор жуть берёт!        Передо мной остывал любимый суп с лапшой и я с удовольствием схватилась за палочки. Всегда так ем - сначала съедаю лапшу, потом выпиваю бульон. Слабость постепенно отступала. Жизнь налаживалась.       -Приятного аппетита, наследная принцесса! - я подавилась второй раз за день. Братья Монстера всегда ходили бесшумно. Даже двери перед ними открывали тихо-тихо. Они утверждали, что это чистой воды случайность, но кто их знает.       -Прошу прощения! - Остролист Монстера улыбнулся и похлопал меня по спине.       -Почтенный, - расплылся в улыбке отец:       -Присоединитесь?       -Не сейчас, сначала закончу с одним делом. Нужна ваша подпись. Брат отправил к Вам.       Кориандр благодушно кивнул и подписал бумаги. Остролист традиционно сцепил руки на уровне груди, пряча кисти в длинных рукавах. Церемониальный жест уважения. После, отправился к дверям.        Я проводила его взглядом. Полы эффектного чёрного кимоно развивались за мужчиной шлейфом. Чёрные прямые волосы опускались до пояса.       Я вернулась к своему супу. Люпин и Остролист Монстера были братьями и детьми мятежника Эвкалипта. Когда на престол взошёл мой отец, этот человек собрал отряд недовольных и напал на дворец. Бунтовщиков разбили и судили. Зачинщиков казнили. Вместо того, чтобы отыграться на осиротевших детях мятежников, император взял их во дворец. Как позже поговаривали, Эвкалипт был болен на голову и бил своих сыновей. Юноши же оказались довольно умными. Когда младшему - Остролисту, исполнилось восемнадцать, Кориандр пожаловал им титул даймё - то есть дворян. Люпин дослужился до звания столоначальника по вопросам внешней политики, а после стал сёгуном. Предыдущий советник сам предложил юноше эту должность, оценив его как умного и расчетливого стратега. Остролист же занял место брата в роли столоначальника. Разница между ними была три года. Сейчас Люпину было двадцать семь лет. Старший Монстера никогда не делал половину работы. Исполнял он всё качественно и быстро. Постепенно император доверял ему всё больше важных дел. И так, пока сёгун не стал решать практически все государственные вопросы. Мой папаша само собой расслабился, хотя многие и говорили ему, что так доверять сыну мятежника опасно. Среди таких особо выделялся главнокомандующий армией Интруда генерал Рододендрон Агава. Он откровенно не доверял братьям Монстера, о чём постоянно напоминал императору. Я ни разу не слышала, чтобы Люпин в открытую выступал против генерала, но он никогда не упускал возможности поддеть его на словах. Такие вот придворные интриги!       -А где Камелия? - вдруг спохватившись, спросила я. Чтобы сестра пропускала обед?! Не порядок!       -Не волнуйся, - улыбнулся Кориандр:       -Она быстро поела и ушла в библиотеку. Говорит, что очень интересная книга.       -Неужели какая-то книжка интереснее моему общества? - буркнула я и одним глотком допила чай. Попрощавшись с отцом, я вприпрыжку направилась в библиотеку.       Вообще с тем, чтобы подбирать чужих детей, у императора проблем не было. Пора ему орден дать за добросердечность, честное слово! Тогда ещё была жива мама. Она носила меня под сердцем. Родители посещали соседний город и нашли брошенного младенца, а через несколько дней родилась я. Так Камелия стала мне сестрой и я никогда не относилась к ней как к приёмной. Мы с ней погодки, сейчас нам по четырнадцать.             Отношения у нас сложились очень тёплые. Вот только, если я любила полазить по деревьям и помахать копьём, то она предпочитала общество книг.       -От меня прячешься? - я резко распахнула дверь в библиотеку. Мой звучный крик эхом пронёсся по залу и застрял где-то между стеллажами.       Из-за ближайшего книжного шкафа выглянула белокурая головка Камелии. Если цвет моих волос был близок к серебру, на которое падает солнечный луч, то локоны сестрицы отливали настоящим золотом.       -Не от тебя, а от реальности, - хихикнула девушка. Я подошла и упала на диванчик рядом с ней. Камелия Айва отложила книгу в сторону, подперла подбородок рукой и хитро посмотрела на меня голубыми глазами. В отличие от меня её голубое кимоно было надето аккуратно, не помятое, по всем канонам.       -Слышала о твоём побеге.       -Ох, рант! - я закатила глаза:       -В следующий раз, придумаю что-нибудь получше!       -Жду не дождусь! - сестра щёлкнула меня по носу и мы рассмеялись.       -Сейчас будет тренировка! Пойдёшь со мной смотреть?       Камелия с сомнением посмотрела на меня и перевела взгляд на книгу. Ей было неудобно мне отказывать.       -Да ладно! Я же знаю, что ты не интересуешься боевыми искусствами, - я махнула рукой:       -Но спросить стоило. Я побегу!       -Хорошо. Увидимся!       -Ага, - я бегом покинула библиотеку и направилась обратно на тренировочную площадку. На сей раз, в качестве зрителя.       Сегодня урок проводил лично генерал Агава. Я никогда не упускала возможности посмотреть на его занятия. Со мной Рододендрон иногда проводил персональные уроки, но не так часто, как мне бы хотелось. Всё-таки ответственная должность, все дела!       Я прибежала на тренировочную площадку и заняла место на трибуне. Отдышавшись, во все глаза стала следить за развитием событий. Воины стояли в шеренгу на вытяжку перед Агавой. Один заметил меня и что-то шепнул генералу. Ден обернулся и кивнул мне. Я в ответ помахала и мужчина вернулся к своим обязанностям. Он долго что-то говорил. Я устала буравить взглядом его прямую, как доска, спину и пробежалась глазами по местности. Недалеко от трибун, прямо на траве под деревом, сидел сёгун собственной персоной и читал. Может, что-то, связанное с работой, в может наоборот - отвлекается в перерыве.       Чёрные волосы старшего Монстера падали до плеч. Глаза закрывали очки в тонкой серебряной оправе с круглыми линзами, на первый взгляд обычные, но стёкла были немного затемнены. Братья были чем-то похожи. Оба изящные, стройные и высокие, красавцами тоже можно назвать, пожалуй. Глаза Остролиста были темно-зелеными, а Люпина нежно-васильковыми.       Видимо почувствовав моё внимание, Люпин поднял взгляд. Ему я тоже помахала. Вместе с голодом после обеда ушло и плохое настроение. Сёгун усмехнулся и вернулся к книге.       Не смотря на грозовую тучу общественных подозрений, лично я обоим Монстера доверяла. Они это знали и относились соответствующе. Например, из города всегда привозили что-нибудь вкусненькое. Когда мы с Камелией были маленькими, они и вовсе часто приглядывали за нами.       Наконец-то начались тренировочные бои. Традиционным оружием Интруда являлось копьё. На занятиях использовали ровнообтесаные длинные палки.       Суровый Агава долго ругался. Это не то и это не так! Мужчина отличался требовательностью. Наверное, поэтому был таким хорошим генералом. Тёмно-каштановые короткостриженные волосы он переодически приглаживал. Я давно заметила за ним этот жест.       Тренировка шла, Ден ругался, Люпин читал, я смотрела. Генералу не нравилось как сражаются абсолютно все пары воинов. Я наконец поняла, что это новички, поэтому техника такая слабая. Ну ничего, ничего, научатся!       Я пропустила тот момент, когда Рододендрон взял со стойки с оружием два настоящих копья. Зато Монстера даже не моргнул, когда в дерево рядом с ним вонзилось оружие. Он лениво повернул голову и выразительно фыркнул.       - Почтенный сёгун, - едко проговорил Агава:       - Не отложите ли вы в сторону свой фолиант, чтобы немного размяться?       Люпин прохладно улыбнулся:       -Может в другой раз? Или хотите позориться перед новичками?       -Ничего, я ради них это и затеваю! Им будет полезен пример хорошего боя, - Агава был не тем человеком, который так легко отступит. И это он не раз доказывал в бою.       - Что ж, раз вы настаиваете! - сёгун встал и скинул верхнее чёрное кимоно, длинное с широкими рукавами, оставшись в коротком хаори серого цвета и брюках- хакама. Сам Агава был одет так же, только цвета предпочитал тёмно-коричневые. Люпин положил на одежду книгу и очки, после чего одним движением вырвал оружие из ствола дерева. Воины разошлись по краям площадки, чтобы дать мужчинам больше места.       - Заранее прошу прощения, если не оправдаю Ваших ожиданий! - Монстера на пробу сделал вращение. В его голосе слышалась неприкрытая насмешка. Генерал в ответ хмыкнул и спросил:       - До первой крови?       - Пожалуй!       Я приготовилась к зрелищу. Я слышала, что Люпин прекрасно владеет оружием, но время наших тренировок не совпадало и у меня не было возможности убедиться в правдивости слухов. Я засвистела. Воины поддержали одобрительными криками. Кого они подбадривали очевидно - своего генерала.       Ден сделал первый колющий выпад. Люпин его быстро отбил, но ответный удар делать не спешил. Какое-то время он держал оборону. Я было подумала, что ему тяжело противостоять Рододендрону, но потом догадалась - сёгун его изматывает.       Разница в их стиле боя была очевидна. Генерал Интруда в каждый удар вкладывал максимум силы. Он был собран и серьёзен. Монстера же отражал удары спокойно и даже как-то лениво. Как сытый кот, ловящий лапой солнечный луч. Он не бил сильнее, чем нужно, чтобы отразить удар. Кажется, на счёт боевых навыков мужчины слухи не врали.       Агава сделал несколько шагов назад.       - Зря сомневались, Монстера-сан. Вы в отличной форме! Можно не поддаваться, - Ден подпрыгнул и с разворота постарался достать соперника. Ага, значит включил в бой акробатику.       Люпин уклонился через тот же поворот и усмехнулся. Генерал снова атаковал. Сёгун отбил атаку и скользящим движением отошёл в сторону. Теперь он перешёл в нападение. Быстрыми, лёгкими движениями копьё мелькало в воздухе. Рододендрон отражал удары и сам не забывал их наносить. Он не ушёл в оборону. Скорость, точность и изящество движений поражали. Сразу понятно, что они прекрасные воины, просто с разными стилями боя. Акробатические трюки оба тоже исполняли на ура. Этим и сложно наше традиционное искусство боя - одно неверное движение и сам себе прилетишь копьём по лбу. Был опыт, мда.       Я увидела, как Агава сделал ложный выпад, потом особенно сильный удар и его копьё, описав дугу, оставило мелкую царапину на щеке Люпина. Оба опустили оружие. Сёгун коснулся раны пальцами и снова усмехнулся.       - Быстро затянется! - он вогнал оружие в землю:       - Благодарю за хороший поединок.       - Приятно сражаться с достойным противником! - генерал выделил голосом слово «достойным», чтобы пристыдить своих людей. Те, ни капельки не пристыженные, радостно захлопали и засвистели.       - А теперь, если позволите, вернусь к своему фолианту! Захотите снова размяться, знаете где меня найти.       - Почту за честь, Почтенный сёгун.       Фразы, которыми они обменивались - тепло солнечных лучей. Тон, которым они это делали - студёная вода в море.       Мужчина поспешил вернуться к своему занятию, но читать не стал. Он накинул кимоно, взял под мышку книгу. За мгновение до того, как надеть очки, посмотрел в мою сторону. Светлые васильковые глаза выгодно смотрелись на фоне чёрных волос и тёмной одежды. Я бесшумно похлопала в ладоши. Он ухмыльнулся, также истинно кошачьим оскалом, кивнул мне и направился внутрь дворца.       - Продолжаем тренировку! Разбиться по парам! - чёткие приказы человека, который давно привык их отдавать.       Я перевела взгляд на Рододендрона и смогла увидеть то, чего не заметил не один из его людей. Отчасти потому, что он держал руки за спиной. На левой руке, на предплечье, ткань кимоно была порвана и слегка обогряна кровью. Люпин ранил его первым. Он победил. И едва ли они оба этого не знали!       Я сорвалась с места и побежала догонять нашего сёгуна. Любопытно же, рант возьми!       - Монстера-сан, Вы не уделите мне немного внимания? - я догнала мужчину у входа во дворец. Он обернулся и любезно улыбнулся, сладкой и тягучей, как мёд, улыбкой.       - Я к Вашим услугам, наследная принцесса.       - Я знаю, что Вы первым ранили Агаву, но промолчали и продолжили поединок. Почему же?       - Согласитесь, если бы я победил, то выставил бы почтенного генерала не в лучшем свете перед его же подчинёнными. Репутация дело тонкое. Вы это ещё поймёте!       - Но ведь его не смутило, что он выставил Вас не в лучшем свете! - я искренне не понимала его логику.       Мужчина отстранено улыбнулся и терпеливо объяснил:       - Рядовым и не обязательно видеть во мне воина. В их глазах я должен владеть оружием по стольку по скольку. Ден же - в совершенстве! Надеюсь, я утолил Ваше любопытство.       - Ага! - я, не прощаясь, пошла прочь.                   Интересная штука - мужская неприязнь. Люпин не воспользовался возможностью унизить человека, которого откровенно недолюбливал, перед людьми этого самого человека. Останется ли Рододендрон благодарным или при следующей встрече между ними так и будут летать молнии - для меня пока оставалось загадкой. В любом случае, это их взрослые дела!       Я вернулась во дворец и пошла в свои покои. Мы жили вместе с Камелией.       Я поднялась на верхний этаж. Сняла обувь гэта - деревянные сандалии с тканевым ремешком, и отодвинула в сторону раздвижную дверь. В комнате было тихо и пусто. Две большие кровати у разных стен, стол у окна, ширма расписана под морской пейзаж, круглый маленький столик из красного дерева, на нём кружки и чайник. С потолка сейчас свисала верёвочная лестница, её конец прятался в открытом лазе. Я полезла вверх и выбралась на ровную вертикальную крышу. Отсюда хорошо был виден Кайган - наша столица. Город делится рекой на две части. Собственно сама столица и императорский дворец. Вокруг него глубокий ров с водой, отходящий от реки. Со всех сторон дворец окружает стена двухметровой толщины. Вокруг него большая территория - тоже свой маленький город. Тренировочная площадка, лазарет, сад. В центре стоит самое большое здание. Там покои и кабинет императора, а также тронный зал и зал для приёма гостей. Здания отведеные под покои слуг и тех, кто постоянно находится при дворе, таких как сёгун или колдун. Отдельное небольшое здание полностью в нашем с сестрой распоряжении.       Я на четвереньках подползла к краю и села рядом с сестрой. Она даже сюда принесла свою книжку.       -Как тренировка? - девушка оторвалась от томика и посмотрела на меня.       -То ещё зрелище! - посмеялась я. Мы немного помолчали, глядя в небо. Над городом медленно садилось солнце. Я зажмурилась. Я счастлива и это прекрасно.       -Люблю Интруд! - вдруг завопила я, сложив руки у рта, чтобы усилить звук. Камелия от неожиданости вздрогнула.       -Люблю жизнь! - продолжала я делится со всеми хорошим настроением:       -Люблю своих отца и сестру!       -Хватит, голос сорвёшь! - засмеялась она, обнимая меня за плечи:       -Пойдём вниз. Пора ложиться.       Она с кошачьей ловкостью добралась до лаза и скрылась внизу. Я последний раз посмотрела на небо в оранжевых и розовых тонах, потом последовала за сестрой. Жизнь определенно удавалась! ³ Ранты - небольшие духи, вредящие людям и питающиеся их отрицательными эмоциями. Не очень сильны, но крайне противны. В Интурде их поминают в ругательствах.(большая книга легенд Трёхземелья)