Глава 2: Будни во дворце

«Существование Духов - это не вопрос веры. Это доказанный исторический факт. Откуда бы иначе у наших правителей появлялась стихийная магия? И почему только у правителей?

Великих Духов называют Пантеоном. Всего их восемь:

Великий Свет - считается сильнейшим из Духов

Милосердная Земля - покровительница крестьян, символ чистоты и доброты

Могучий Ветер - покровитель путешественников, символ свободы

Мудрое Море - покровитель учёных и творцов, символ ума и креатива

Суровая Вьюга - та, что дала силу Первым магам Фриолдии

Яростная Гроза - та, что дала силу Первым магам Интруда

Сиятельная Искра - та, что дала силу Первым магам Аклэйна

Хитрая Тьма - самая злая и коварная из Духов

Но в настоящее время мы можем уповать только на Милосердную Землю, Мудрое Море и Могучий Ветер. Три Духа разрушения погибли, когда даровали людям свою силу, Тьма была повержена за свою злобу, а Свет покинул Трёхземелье», - из работы учёного из Фриолдии

Обсидиан       Я ждала новоявленных телохранителей, сидя на улице в парке. Здесь между двумя крепкими лиственницами на длинных цепочках висела качель с крепкой спинкой, рассчитанная на несколько человек.       Дул приятный прохладный ветер, ветви деревьев раскачивались и шуршали. Металлические цепи тихонько скрипели, когда я раскачивалась. Мать упрекала меня за эту детскую забаву. Качель ещё не сняли, только потому что отец и сам любил читать здесь.       Сегодня никто из королевской четы меня не беспокоил. Они вообще уехали из столицы по делам, как мне сказали чуть позже. Я спокойно поела в одиночестве и пошла сюда. Столько свободы сразу - прекрасно, но странно. Хотя у меня и были догадки почему вдруг родители умыли руки, но чтобы её подтвердить или опровергнуть нужно дождаться парней.       Они появились скоро. Вот только, я ждала двоих, а пришли трое. По тропинке к качеле подходила компания из Эгирина, Нефрита и светловолосого мужчины - Жадеита.       Опять-таки пользуясь сегодняшним одиночеством, я радостно подхватила полы длинного тёмно-синего платья и побежала на встречу гостям. Улыбчивый блондин раскрыл объятья и я порывисто обняла капитана армии. Нефрит что-то шепнул Эгирину, глядя на всё это. Тот кивнул и улыбнулся.       -Ваше Высочество, - попытался придерживаться этикета черноволосый парень и поклонился. Нефрит выжидающе смотрел за моей реакцией. Хотят убедиться, что за ночь я не изменила мнения? М, однако.       -Я просила мне не выкать! - заметила я, улыбнувшись:       -Рада вас видеть.       Парни пререглянулись. Кажется, они остались довольны.       -А я говорил! - шепнул Нефрит блондину. Тот усмехнулся и поцеловал мне руку:       -Рад тебя видеть!       Только капитан Жадеит мог себе такое позволить.       -Я тоже!       Молодому мужчине было двадцать семь лет. Золотистые волосы были собраны в низкий хвост, единственный зелёный глаз сейчас был немного прикрыт, второй закрывала повязка, в ухе блестела золотая серьга - кольцо. Белая рубашка, чёрный кожаный жилет, широкий штаны и низкий сапоги. Весь его образ напоминал мне о морских пиратах, которые разбойничали когда-то в Интурде. Посмотришь на такого и в жизни не скажешь, что это один из пяти великих капитанов Фриолдии.       Я помню тот момент, когда он потерял глаз. Мужчина говорил всем, что это произошло в битве и только двое знали правду. Я и мой отец.       Когда мне было только шесть лет, я захотела что-то спросить у короля, уже и не вспомню, что именно. Пошла в его кабинет и без стука приоткрыла дверь. Услышала гневную ругань отца, а потом слабый стон. Я заглянула внутрь и увидела как Серпантин вытирает кинжал платком, юноша со светлыми волосами держится за лицо, на пол капает кровь. Тогда я первый раз её увидела. Отец заметил меня и что-то тихо, но зло сказал блондину. Он натянул на голову капюшон, пряча лицо, и поспешил уйти. Так я познакомилась с капитаном Ларимарор. До сих пор точно не знаю, чем он так разозлил отца, что тот лишил его глаза. Хотя Серпантину особо и не нужны были причины, чтобы наказывать своих людей.       Когда я стала взрослее, Яшма рассказала, что удалось узнать. Король не любил Жадеита. Ходили слухи, что блондин из довольно знатной семьи и давно, ещё по молодости, Серпантин ухаживал за его матерью, но она предпочла другого - отца нашего капитана. Неудивительно, что король так не взлюбил юношу. Он не давал блондину продвигаться по службе и, если бы не настойчивость герцоца Кунцита - близкого друга моего отца, который сразу оценил ум и навыки Ларимара, он бы вечно ходил в юнкерах.       Жадеит всегда хорошо ко мне относился. Они с Кунцитом часто приезжали во дворец. Герцог учил грамоте, а капитан владеть оружием. Именно они привили мне правильный взгляд на вещи.       -Ты - их учитель? - осенило меня.       В Академии боевых искусств было пять курсов. Курировали их пять капитанов Фриолдской армии соответственно. Каждый учил как-то по своему и они не вмешивались в дела друг друга.       -Да, - он усмехнулся:       -Именно мой отряд признали лучшим в Академии и отправили к тебе - выбирать телохранителей. Только после этого, король узнал, кто их учил и пришёл в ярость, но менять что-то было поздно, - он стал серьёзнее:       -Но Серпантин всё-таки отыгрался на ребятах. Сказал, что раз принцесса их не выбрала, они ни на что не годятся. Их списали в чёрный отряд. Это курс, где на всех положили болт. Этакие изгои! Их ничему толком не учат и о продвижении в службе можно не мечтать.       Я сжала руку в кулак. Это было несправедливо! Я видела, на что способны выпускники Жадеитовского курса. Каждый из них стоил минимум двоих солдат городской гвардии, патрулируюшей улицы городов в нашем королевстве. Мне было очень обидно.       -Я не надолго приехал, - мягко улыбнулся мужчина, вырывая меня из тяжёлых мыслей:       -Я ведь не только их учитель. Хочешь размяться?       -Ты же знаешь, я всегда за!       И мы вчетвером направились в тренировочный зал.       -Эгирин, - я коснулась руки парня.       -Да? - тот повернулся ко мне.       -Кто твой дядя? - я помнила, что хотела это выяснить. Черноволосый широко улыбнулся и хотел ответить, но его перебил Нефрит:       -Будет сюрприз! Но могу гарантировать, что тебе понравится.       -Интрига! - рассмеялась я. Парни вели себя куда более открыто, чем вчера. Пропали настороженность и лёгкое удивление. Кажется, лёд растаял.       Я сбегала к себе и переоделась в штаты и рубашку, а также заплела косу. Когда вернулась в тренировочный зал, Жадеит дал мне тренировочный деревянный меч.       -Ты против них двоих! - он лукаво улыбнулся и подмигнул единственным глазом.       -Против двоих? - засомневалась я.       В тренировочному бою я могла одолеть трёх гвардейцев - проверено на практике. Вот только, уровень владения мечом у них оставлял желать лучшего. Поэтому не считается. В настоящий же битве, слава Суровой Вьюге, мне пока участвовать не приходилось. Вряд-ли эта тренировка будет лёгкой. Я видела, как дерётся Жадеит, ведь именно он давал мне уроки фехтования. А раз Нефриту и Эгирину повезло попасть к нему в ученики, уровень у них должен быть соответствующим. Я уже видела, на что они способны и готова подтвердить свои слова перед кем угодно - они сильные воины.       -Пользоваться магией нельзя! - Ларимар сложил руки на груди. Он медленно ходил по кругу, чтобы видеть всё поле боя.       Парни встали в боевые стойки. Я сжала тренировочный меч в руке. Мгновение они примеривались. Нефрит подмигнул и резко рванулся вперёд. Я отбила его удар, краем глаза следя за Эгирином. Он не стал сразу атаковать, а обошёл меня и напал со спины. Жадеит хмыкнул что-то одобрительное.       Я резко развернулась, защищаясь от меча черноволосого и с другой стороны мне по бедру прилетело мечом Нефрита. Отвлекшись на него, я пропустила момент, когда Эгирин подсек мои ноги. Вечная вьюга!       Они не опускали планку, также дрались как одно целое. Падая, я наотмашь ударила мечом в живот Нефриту и расслабилась, чтобы смягчить падение. Стоило спине встретится с полом, я покатилась в сторону черноволосого. Теперь Эгирин повалился на пол. Я вскочила на ноги, попятилась и упёрлась спиной в тренировочный манекен. Так лучше, со спины не зайдут. Парни переглянулись и побежали на меня. Они напали одновременно, но я уже была готова. Меч Нефрита встретился с моим, а вот Эгирина я схватила за запястье.       Нефрит стал наносить удар за ударом, отвлекая от приятеля. Черноволосый хотел перекинуть меч во вторую руку. Я бы не смогла защищаться от двоих, но успела поймать оружие в воздухе за рукоять и пнуть парня в живот, одновременно пригибаясь от меча Нефрита. Я проскользнула между ними, зашла со спины к Эгирину и мечом обхватила его за горло. Нефрит остановился. Согласно правилам подобного поединка, они работали в тандеме и жертвовать союзником специально он не мог. Это дало мне время перевести дух.Со стороны Жадеита Эгирину в бок прилетело короткой ровно обтесаной палкой.       - Ай! - от неожиданности тот вздрогнул. Мы втроём посмотрели на блондина. Тот пожал плечами:       - Шальная стрела! Твой заложник мёртв. Дальше!       Я с досадой отпустила Эгирина и тот растянулся на полу, старательно изображая труп. Я отчётливо поняла что нужно сделать. Быстро нагнулась и схватила его меч за рукоять. Но черноволосый сжал его, не давая мне вырвать оружие. Нефрит не сдержал смешок и пошёл в атаку.       - Ты мёртвый! - прошипела я, несильно наступая на руку телохранителя. Он повторил своё «ай» и мечей у меня всё-таки стало двое.       Теперь Нефриту пришлось уворачиваться. Опять-таки благодаря Жадеиту, я спокойно действовала обеими руками в бою. Одним мечом я блокировала его атаку, вторым хотела нанести удар, но он увернулся. Снова напал. В тёмно-зелёных глазах юноши плясал азарт. В моих синих наверняка тоже. Думаю, со стороны наша драка смотрелась очень зрелищно. Постепенно мы набирали скорость. Удары становились резче, неаккуратнее, торопливее. Я теснила парня к стене, когда Жадеит кинул ему второй меч.       -Нечестно! - возмутилась я. Нефрит поймал оружие и мы с ним оказались в равных условиях. Он снова стал нападать. Мы уже несколько мгновений обменивались ударами, когда я поняла, что простой силой с ним не совладаю. Замахиваясь на противника мечами, я пнула его в колено. Брюнет упал, но тут же перекатился и вскочил.       Пользуясь заминкой, я осмотрелась. У стены лежали несколько мешков с сеном. Не знаю, как их можно использовать в тренировках, но видела, как несколько солдат из гвардии лежат на них вовремя перерыва. Правда, пришлось положить мечи рядом, но прилетевший прямо в голову юноше мешок заставил его покачнуться и дезориентировал на несколько мгновений. Этого мне хватило, чтобы сделать смертельный захват - два меча крест накрест у горла.       -Зачем тебе телохранители, с такими данными? - усмехнулся Нефрит. Я опустила оружие и мы пожали руки. Эгирину отжался от пола и встал.       -Родители предпочитают закрывать на них глаза! - невесело улыбнулась я.       -Все трое молодцы. Горжусь! - похлопал капитан Ларимар:       -Теперь пои нас чаем и я поеду, пожалуй. Не хочу лишний раз докучать королевской чете своим присутствием.       Я отлевитировала мечи на стойку и мы все, весело переговариваясь, направились в столовую.       Прекрасная тишина царила в замке! Ни солдаты, ни слуги не бегали, никто не суетился. Красота! Когда я вошла на кухню, кухарки, до этого сплетничающие, вскочили с дивана и поспешили узнать, что я изволю. Я только махнула рукой и сказала, что всё сделаю сама. Поставила железный чайник на печку и порылась в ящиках. Старшая кухарка подсказала, где найти пряники и трубочки с заварным кремом. Она помогла мне принести кружки с чаем и подносы со сладостями. Я поблагодарила добрую женщину и она удалилась.       Жадеит по-птичьи наклонил голову и втянул носом травяной аромат чая.       -За принцессу! - на манер бокала поднял кружку Нефрит. Эгирин и Жадеит последовали его примеру. Я фыркнула и отпила горячий напиток.       -Нефрит, ты ведь из бедных? - я вернулась к заданию “выяснить про новых знакомых поболоше”. Брюнет грустно улыбнулся и покачал головой:       -И это уже знаешь!       -Ей можешь рассказать! - доверительно кивнул парню Ларимар. Тот пожал плечами:       -Мой отец - простой конюх из города Стоунбурга. С детства мне внушали мысль, что нужно смириться со своим положением, в свет мне не вырваться. Но я как мог упражнялся с мечом. Я вырос и часто подменял отца, но тренировки не бросил. А потом, ночью к нам приехал всадник, с пленным разбойником. Попросился на ночлег и новых лошадей.       Я посмотрела на светловолосого мужчину. Жадеит кивнул и помахал мне. Я усмехнулась.       -Но ночью этот разбойник как-то сбежал, - Ларимар отпил чай и пожал плечами:       -Нефрит как раз вышел ночью проверить лошадей и застукал его за отвязыванием одного из скакунов. Когда я прибежал, молодой конюх его уже вырубил.       Слово снова взял брюнет:       -Да, а через полгода я приехал в столицу, чтобы попробовать поступить в Академию. Естественно, на отборочных боях я несколько раз проиграл. Четыре капитана не слишком то любезно отправили меня куда подальше, но один пригласил к себе.       Нефрит платком вытирал кровь со скулы. Он сидел на заборе возле здания Академии военных наук столицы. Конечно, куда ему тягаться с теми, кого несколько лет учили профессионально.       -Юноша! - брюнет узнал светловолосого мужчину.       -Приветствую. Снова помощь с разбойником нужна? - хмыкнул он.       -Да нет. По моему, помощь нужна как раз тебе, - Жадеит улыбнулся:       -У меня на курсе есть свободное место. Я готов отдать его не тем гордецам, с которыми ты столкнулся на отборе, а тебе.       -На курсе место? - Нефрит соскользнул с забора и встал:       -Так вы один из капитанов?       -Жадеит Цоизит Ларимар!       -Нефрит, - парень протянул руку. Жест был простолюдинский, но блондин с удовольствием ответил на рукопожатие. Что-то в этом парне заставляло его верить в него.       -Добро пожаловать в Академию, Нефрит.       -Господин капитан придумал мне второе имя¹, подделал какие-то документы и теперь я выпускник Академии, - закончил телохранитель.       -Прекрасная история! - я улыбнулась. Мы просидели ещё примерно пол часа, а потом Жадеит уверенно поднялся.       -По моим расчетам, с минуты на минуту здесь будут правители Фриолдии! - заметил он:       -Так что, спешу покинуть ваше общество, молодые люди.       Мы проводили капитана до ворот.       -До завтра! - загадочно попрощался он.       -В каком смысле? - опешила я, но Ларимар, метель его забери, уже поскакал прочь на белоснежном коне. Я повернулась к своим телохранителям:       -Вы что-то знаете?       Но парни с совершенно искреннем удивлением пожали плечами. Я вздохнула и вспомнила последний пункт в своём списке вопросов на сегодня.       -С вами вчера наверняка разговаривал Серпантин. Что он вам сказал?       Они переглянулись. Эгирин как-то неловко почесал затылок:       -Понимаешь…       -Он предложил нам за тобой шпионить! - прямо отозвался Нефрит:       -И мы согласились.       Я вытаращилась на брюнета.       -Но это не значит, что будем это делать! - второй парень со злобой толкнул его в бок.       -Разумеется! - широко улыбнулся Нефрит. Я усмехнулась:       -Теперь понятно, почему они мне сегодня и слова не сказали. Спасибо, надеюсь, жить теперь будет полегче.       -Да, госпожа! - хором откликнулись они. Я открыла рот, чтобы напомнить и неформальном обращении, но брюнет едва заметно мотнул головой. Я обернулась. К воротам подъезжала карета. Кажется, свобода на сегодня закончилась. 1 - в Фриолдии у богатых два имена, у бедных одно Даника       Я бесшумно покинула свою комнату и пошла по коридору. Конечно, на отдалении от города находилась неприступная крепость - настоящая тюрьма, но так как суды проводили в замке, под ним находились камеры предварительного заключения.       Моим Даром была невидимость. С её помощью я проворачивала мно-о-ого всего, когда была помладше. Воровала сладости с кухни, подбрасывала мышей нянечкам. Родители не имели привычки наказывать меня. Самое суровое, что я на себе испытала - это домашний арест и то не не долгий.       Когда я вышла в холл, стала невидимой и направилась по самому плохо освещенному коридору в сторону входа в подземелье. У двери караулили два рыцаря. Тут не было мягких ковров, как в других частях замка, которые могли бы заглушить мои шаги и пришлось ступать вдвойне тихо.       Так, стражу нужно как-то отвлечь! Я обвела взглядом тёмный коридор. Как назло ничего подходящего! Руками провела по подолу платья. Я надела то же, в котором была днём. Моя рука коснулась одного из драгоценных камней, украшающих мой наряд и я резким движением оборвала его. Кинула камень максимально далеко от двери и прижалась к стене. Рыцари переглянулись и один из них пошёл проверять. Проклятье! Пришлось расстаться с ещё одним камнем, чтобы кинуть его в другую сторону. Юноше пришлось покинуть пост и я быстро проскочила на лестничный пролет. О том, как я выйду, я тогда не думала.       Максимально тихо я стала спускаться по крутой винтовой лестнице. Здесь было куда меньше факелов и моё зрение привыкло к таким условиям не сразу. Я спустилась вниз и за тяжёлое кольцо потянула на себя тяжёлую дверь.                    Подземелье встретило меня тишиной и затхлым воздухом. Я осмотрелась. Рыцарей здесь не было. Кажется, начальник стражи считает, что двоих на входе достаточно. Ведь выход отсюда один. Пройдя немного и убедившись, что я действительно одна, я стала видимой и создала на руке маленький огонёк, чтобы улучшить поле зрения.       -Уран, ты где? - крикнула я.       Темнота в одной из камер зашевелилась и к металлическим прутьям решётки подошёл астроном. Борода спутанная, взгляд затравленный, сам он грязный и уставший.       -Даника, ты пришла? - удивлённо спросил старичок.       -Да, - я подошла и натянуто улыбнулась:       -Захотела попрощаться. Куда тебя ссылают?       Астроном удивлённо поднял брови:       -С-сылают?       -Да, Лео об этом сказал Нептун.       Уран нахмурился и быстро закивал головой:       -Да, точно. Устал ужасно, не соображаю ничего. Что взять со старика? - он посмотрел на меня и улыбнулся:       -Меня изгоняют в Этерич. Больше уж и не свидимся!       В его словах послышалась горечь.       - Я не забуду твой горький настой, - вполне искренне сказала я:       -Ладно, я побежала, пока меня не хватились! Прощай, Уран.       -Прощай, девочка моя. Только пожалуйста, когда будет настроение, подумай над моими словами. Я ведь не просто безумный старик, как думают некоторые! - сказал он почти с мольбой.       -Хорошо, подумаю, - отозвалась я, незаметно скрестив пальцы за спиной. Со стороны двери раздались шаги. Астроном приложил палец к губам. Я погасила огонь на ладони и стала невидимой. Старик отошёл вглубь камеры.       -Эй, астроном! - грубо окликнул его незнакомый мне рыцарь в доспехах из тёмного металла. Он поставил на пол стакан со слабо-голубой жидкостью.       -Ты знаешь, что это, - равнодушно проговорил парень. Уран ему не ответил. Он взял стакан и бросил быстрый взгляд за спину рыцаря, в мою сторону.       Я медленно пятилась куда-то вглубь подземелья, хотя по хорошему мне следует идти совсем в другую сторону. Но незнакомый юноша стоял прямо посреди коридора. Не пройти ногами и на лошади не переехать! Придётся подождать.       -Давай же! - зло бросил тёмный рыцарь. Старик скорбно вздохнул и одним глотком осушил стакан.       -То-то! - парень забрал посуду и пошёл к выходу. На его спине я увидела символ розы. Значит, он из людей Палача. Но что…?       Пятясь, я врезалась спиной в одну из решёток и прикованные к ней наручники зазвенели. Рыцарь мгновенно обернулся и обнажил меч.       -Кто здесь? - крикнул он, всматриваясь в темноту. Вот попала!       Ругаясь, естественно про себя, я стала искать пути к отступлению, но, как было сказано до этого, выход отсюда только один. Вмешался Уран, изобразив доверчивое удивление:       -В чём дело? Вы что-то услышали?       -Замолчи! - бросил рыцарь.       Юноша пошёл по направлению ко мне. Он держал полуторный меч так, что его лезвие царапало по полу в такт шагам и из-за этого подземелье наполнялось какофонией ужасных звуков. Шёл он так, что мимо не проскочишь, слишком узкий проход.       Ничего не оставалось, кроме как продолжить отступление. Я повернулась и стала красться дальше по коридору. Вдруг, там есть какое-нибудь ответвление или открытая камера? Спрячусь, чтобы не столкнуться нос к носу с неприятным незнакомцем, и сбегу.       На руку мне сыграло то, что мой потенциальный враг шёл медленно, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Свою лепту вносил Уран, который старательно отвлекал рыцаря, то есть пытался его разговорить и гремел решёткой. Постепенно коридор становился темнее и уже. Что-то было не так. Я вышла к тупику - массивной двери, усиленной железными пластинами.       “Пепел!” - отчаянно ругнулась я. Сейчас меня поймают и благо, если сразу не проткнут мечом, а начнут разбираться в ситуации. Конечно, можно было сбросить невидимость и во всём признаться. Так бы я себя точно обезопасила. Но сдаваться, когда надежда ещё есть, ниже моего достоинства и я упрямо стояла, вжавшись в дверь и практически не дыша.       -Человек! - я вздрогнула и зажала рот рукой, чтобы не кричать. Тихий, незнакомый голос из-за двери был весьма приятен, но почему-то очень страшен. Обращались явно к рыцарю. Он, который стоял уже совсем рядом, вздрогнул и попятился.       -Пепел! - повторил парень моё ругательство уже в слух.       -Давно я не ощущал этот запах! В эту часть подземелья почти никто не заходит, - продолжали из-за двери. Я почему-то отчётливо представила, как она рассыпается щепками, оттуда выскакивает нечто и сжирает нас двоих. Меня замутило.       -Замолчи, нечисть! Будьте все прокляты! - в сердцах тёмный рыцарь долбанул мечом о ближайшую решётку и, так же пятясь, вернулся к камере Урана. Только там он вернул меч в ножны и пошёл к выходу.       -Даника, поговорим? - предложили из-за двери. Я бегом бросилась прочь, уже не заботясь о тишине, но голос заговорил в моей голове: “Зря бежишь. Я не враг. От тебя прячут правду. Когда будешь готова её услышать, возвращайся.”       Я добежала до камеры астронома и вот тут меня пробило на крик. От неожиданности я потеряла контроль над магией и невидимость спала. Уран лежал мёртвый на полу. Ни пены, ни крови возле рта, никаких ран. Я закрыла рот рукой и бросилась к выходу. Рванула на себя дверь и влетела в кого-то. В стоячем положении меня удержали крепкие мужские руки. Это был Палач.       -Так и думал! - сухо процедил он, продолжая удерживать меня за плечи. Я вырвалась и крикнула:       -Что с ним?!       -Приступ. Со стариками такое бывает, - Альтаир равнодушно пожал плечами. Поджатые губы, злой взгляд, высоко поднятый подбородок и гордо выпрямленная спина. Ему не жаль, он удовлетворен.       -Нет! - я толкнула его в грудь:       -Вы ему что-то дали! Точнее, ваш человек. Вы его убили!       -Простите, Ваше Величие, такая у меня работа! - вкрадчиво произнёс герцог, наклоняясь к самому моему уху:       -Это был приказ Вашего отца. Тот человек был опасен для всего королевства. Вам не стоит плакать о нём.       Он выпрямился и обернулся через плечо:       -Энцелад, проводи принцессу в её покои и охраняй их до утра!       Д’Эриде кивнул уже знакомый мне тёмный рыцарь. Он холодно глянул на меня и сделал приглашающий жест рукой. Я пошла за парнем вверх по лестнице.       -Убрать тело! - велел Альтаир ещё двум своим подчинённым. Я ещё видела, как рыцари убежали. Как тащили мёртвого Урана - нет.       Больше в эту ночь я не сомкнула глаз. Бледное лицо мёртвого старика возникало перед глазами. За что с ним так обошлись? За то, что он пожилой мужчина увидел падающую звезду и придумал себе пророчество?!       Но почему Нептун соврал Лео насчёт приговора? В честности самого парня я не сомневалась, он бы не посмел мне соврать. Или врал не Нептун, а соврали ему?       “От тебя прячут правду,” - вспомнила я слова нечто из подземелья. Зажмурилась и помотала головой. Ерунда! Если родители мне соврали, значит на то были причины. Вероятно, не хотели, чтобы я переживала, а вина Урана была глубже, чем просто безумные речи. Те слова - это просто уловка какого-то особо опасного узника. Но если он такой опасный, что даже рыцарь из отряда Палача струхнул подходить к двери, почему он в замке, а не в темнице?       Когда первые лучи Солнца заглянули в моё окно, я сбросила простынь, в которую завернулась на манер кокона и пошла к двери. Мне нужно было увидеть парня. Но и тут меня ждал неприятный сюрприз. Стоило открыть дверь, как я столкнулась нос к носу со вчерашним случайным знакомым. Чего боялась, на то и нарвалась.       Энцелад стоял, облакотившись на стену напротив двери в мою комнату. Теперь при дневном свете я могла его хорошо рассмотреть. На вид ему было двадцать с хвостиком. Его волосы цвета морской волны были собраны в короткий хвост, серые глаза смотрели строго, но несколько устало. Богословленый Мудрым Морем. Считалось что люди с неестественным цветом волос богославлены духами. По какому принципу они выбирали непонятно. Великая Земля доровала людям все оттенки зелёного, Ветер -золотистые волосы, Море-голубые и синие, Свет -белоснежные. Лишь два духа никого не богославляли. Вьюга и Гроза. Но насколько мне известно у Грозы есть потомки в нашем мире, живущие где-то в Интруде. А Искра богословила посмертно прородителтницу моего рода. И на удивление красный цвет волос переходит у нас по наследству. А у остальных богалавленных нет.       Он равнодушно кивнул мне:       -Доброе утро, Ваше Величие!       -Какое же оно доброе?! - взвилась я:       -Вы правда стояли здесь всю ночь?       -Верно.       -И будете дальше за мной следить?!       -Пока Вы под домашним арестом - да. Поверьте, это не моя прихоть, а воля Великого Короля.       Я в гневе открыла и закрыла рот:       -Отлично! Вот и стойте здесь, пока не поседеете.       И с грохотом захлопнула дверь.       -Пепел! - пробормотала я.       Открыла окно и присела на узкий подоконник. Солнце вставало над Ирилией, окрашивая её в алые цвета. Я упрямо вытерла слёзы. Уже успела пожалеть, что пошла в это подземелье! Всё равно ничего бы не изменилось.       Из-за двери донеслись голоса. Я подошла и прислушалась.       -Какое вы имеете право меня останавливать?! - это был голос Лео.       -Это приказ! - сурово отозвался Энцелад.       -Я на одну минуту. Пропустите меня! - послышалась какая-то возня. Видимо, парень пытался проскочить мимо моего тюремщика.       Если Вы сейчас же не уйдёте, я буду вынужден применить силу!       Я резко открыла дверь и она с грохотом ударилась о стену.       -Лео, уйди! - попросила я. Блондин посмотрел на меня вопросительно. Потом кивнул и пошёл прочь.       -С Вами, мне и собаки не надо! - хмуро бросила я Энцеладу. Тот недобро хмыкнул и я скрылась в комнате.       Я была уверена, что парень сообразит. Он всегда понимал меня с полуслова. Поэтому я вернулась к окну и заняла позицию наблюдателя. Он не подвел. Не успела я заскучать на своём посту, как увидела Лео, идущего по лужайке к стене замка. Высота второго этажа его никогда не останавливала. Парень переодически залазил ко мне по ночам. Нет, мы просто разговаривали во время бессонницы, ничего такого. Но одно дело ночь, когда во дворе практически никого нет и совсем другое сейчас - утром, когда все просыпаются и расходятся по своим делам. Блондин бегло осмотрелся и ухватился за неровность на стене. Уверено и быстро он полез вверх.       Я на всякий случай закрыла дверь на ключ. Пусть думают, что это мой протест! Лео долез до подоконника и я втянула его в комнату.       -Спасибо,что пришёл, - шепнула я. Мы сели прямо на пол под окном. Он крепко держал мою руку.       -Уже знаешь?       -Да, тебя поймали с поличным! - взгляд парня был взволнованым. Я вздохнула и кратко рассказала ему обо всём. И про голос из-за двери, и про Урана, и про Энцелада. Блондин серьёзно задумался.       -Отец бы не соврал, - сказал он уверенно и я ему сразу поверила.       -Я тоже так думаю! Наверное, родители не хотели, чтобы я горевала о нём.       Ложь во благо, это же совсем другое! Её можно понять.       Дверь дёрнули на себя, а потом постучали.       -Вечером! - прошептала я. Лео поцеловал меня в щеку и скрылся в окне.       Я открыла дверь и пропустила матушку в комнату. Она неторопливо прошла в комнату, с комфортом разместилась в кресле. Я села на кровать, приготовилась слушать и кивать. Меня отчитывали почти час.       -Или тебе наплевать на меня? - Андромеда закрыла лицо рукой:       -На честь нашей семьи?!       -Нет, матушка, - я почувствовала вину. Ведь и правда, если мой побег всплывёт, это может бросить тень на нашу корону.       -Прости пожалуйста. Я не думала о последствиях!       -О чём ты вообще думала?       Я не ответила. Нервы уже были на взводе и от слёз меня удерживала лишь гордость.       -Радуйся, что тебя нашёл Альтаир, который и сам ничего не скажет, и своим людям проболтаться не даст.       -Я рада, матушка.       -Надеюсь, до конца дня ты подумаешь над своим поведением. Жду тебя на ужине. Завтрак и обед тебе принесут.       -Хорошо.       Андромеда Алькор встала и пошла к двери.       -Мама, - я взяла её за руку. Мне хотелось какой-то поддержки, наверное. Женщина вырвала руку.       -Не сейчас, я устала! - сказала она и вышла.       Энцелад также подпирал стену напротив и я сразу встретилась с ним взглядами. В серых глазах была жалость. Я скривилась и захлопнула дверь.       Задать королеве вопрос - почему они соврали насчёт приговора, я не решилась. Не хотелось злить матушку ещё больше. Вербена       -Как-то прохладно, - неуверенно заметила Камелия, стоя по щиколотки в воде. Для меня же больше ничего не имело значения. С громким:       -Иха!       Я забежала в воду и сразу окунулась с головой. Вынырнула и с чувством резюмировала:       -Здорово!       Сёстра ещё немного помялась и тоже поплыла. Возле Кайгана находился залив с песчаным берегом. Этот залив был предусмотрен под купание. Через толстый перешеек от него находилась бухта, где ждали своего часа военные и торговые корабли империи. Вода здесь тёплая, берег песчаный, небо голубое и чистое, идеально!       Я снова нырнула, доплыла до дна. Вода была такая чистая, что я видела каждый камешек. Схватила один из наиболее больших и вынырнула.       -Мастер, это вам! - я запустила камень на берег, где сидел Каланхоэ:       -За то, что не купаетесь.       Рео рассмеялся и подобрал мой трофей. Мужчина немного покрутил камешек в руке и расслабленно прикрыл глаза. Вся его поза олицетворяла безмятежность, хотя я и знаю, что если мы вдруг начнём тонуть, он среагирует мгновенно. За этим рыжий тут и сидит. Отдам должное, Каланхоэ никогда не отказывался поняньчиться с нами.       Я легла на спину, позволяя воде держать меня на плаву. Люблю лето! Зима у нас не слишком холодная, но всё равно приятного мало. Как переносят свои лютые холода бедолаги фриолдцы, я не представляю.       Время на море течёт незаметно. Мы с Камелией побрызгались и вдоволь поплавали. Только после вышли на берег. Вода стекала с нас ручьями. Я отряхнула от песка полотенце и завернулась в него.       Когда мы с сестрой обсохли, Рео создал вокруг нас магическую сферу, якобы прозрачную, но нас из-за неё видно не было, и мы переоделись в сухое.       Наш путь лежал назад во дворец. Пройти нужно было по главной площади города. Здесь сейчас красиво. Между домами висят гирлянды из живых цветов, чистенькие улицы, по вечерам зажигаются магические фонарики. Ах да, ещё и ярмарка весь день! Кричали торговцы. Их яркие товары не могли не привлекать внимания.       -Рисовая лепёшка!       -Фонари, кому фонари?       -Сладкие фрукты, быстрее сюда!       Ласково светит Солнышко. Людей и нелюдей полно. Два эльфа о чём-то ожесточенно спорят, мать пытается успокоить двух сыновей, которые ссорятся из-за последней клубники в корзине, какая-то девушка любезничает с торговцем украшениями. Мимо нас пролетели две смеющиеся феи.       Каланхоэ, не спрашивая, взял нам с сестрой в ларьке по данго - сладости на палочке круглой формы. Мы с Камелией весело переговаривались. Она - тщательно прожовывая, а я так - с набитым ртом.       Прямо по корсу, я увидела сёгуна.       -Хей, Монстера-сан! - завопила я, размахивая пустой рукой, будто крылом. Люпин не вздрогнул. Нет и всё-таки дайте человеку орден за хладнокровие! Он повернулся, увидел нас и улыбнулся.       Стоящий рядом с мужчиной торговец в коричневом плаще с капюшоном, только щетину из под него видать, забрал у сёгуна мешочек, кажется, с деньгами и пошёл своей дорогой.       -Ясного дня, Наследные принцессы и Каланхоэ-сан, - приветственно кивнул Люпин, когда наша живописная компания приблизилась.       Даже здесь соблюдает субординацию, хотя все знают, что с Рео они близкие друзья, а мы с Камелией не требуем какого-то особого к себе отношения.       -Что, позвольте спросить, привело вас в город? - сестра дожевала свой данго.       -Я здесь по просьбе Вашего отца. Его Императорское Величество пожаловался мне на лютую бессонницу и попросил купить снотворное, - черноволосый мужчина показал любопытным нам небольшой бутылек из тёмного стекла.       -Я думаю, нам пора. Не стоит отвлекать Почтенного сёгуна, - сказал колдун и, переведя взгляд на друга, поднял бровь. Мол: правильно, да?       -Ну что Вы, Почтенный колдун, - низко рассмеялся Монстера:       -Я закончил и с удовольствием составлю вам компанию.       Дальше мы шли, переговариваясь уже по группкам. Взрослые отдельно, дети отдельно. Я не возражала. Темы взрослые, как правило, поднимают скучные и занудные!       За ужином отец сказал нам, что скоро состоиться Совет трёх стран. Нужно собраться уже с вечера.       В столовой сидели Люпин, Остролист, Рео и мы с императором. Насколько я поняла, это те люди, которым предстояло ехать в далёкий Аклэйн.       -Путь займёт около двух дней, - прикинул младший Монстера.       Я подготовлю необходимые количество воинов и скажу, чтобы рано утром готовили лошадей, - кивнул отстранённый Люпин. Он о чём-то напряжённо думал всё это время, после того, как мы пришли во дворец. В итоге, я решила, что это из-за скорого Совета и перестала ломать голову над его заморочками.       -Конечно, занимайтесь, Почтенный, - улыбнулся отец:       -Но только после ужина!       Мы допили чай и все разошлись собираться. Нужно подойти со всем вниманием. Ответственное дело, такая дальняя дорога, рант возьми!       Вещей велели много не брать, только самое необходимое. Я и правда собралась быстро, а вот Камелия всё сомневалась насчёт ароматных масел, книги в дорогу и шпильки в волосы. Я не выдержала и посоветовала ей брать весь свой книжный шкаф, а с таким добром остальное уже не важно. Сестра, смеясь, спросила, как я себе это представляю. Следующие несколько минут я на полном серьёзе пыталась сдвинуть шкаф с места и прикидывала, как бы лучше затолкать его в сундук с вещами. Таким образом, мы умудрились в шутку подраться подушками и всё-таки оставили многострадальный шкаф в покое.       Мы лежали на мягком ковре и наслаждались молчанием. Крышка сундука еле закрылась от обилия наших «неоходимых» вещей.       -Волнуешься перед поездкой? - спросила меня Камелия.       -Неа, - отозвалась я, хотя волновалась ужасно. Нужно бодриться! Камелия, зная, что я вру, обняла меня.       -Слушай, - задумалась я, переводя тему:       -Нас ведь не будет около пяти или шести дней? Именно! А что?       -А то, что в Аклэйне всё чужое, не наше. Соскучиться точно успеем!       -Так, и что ты предлагаешь? - подозрительно прищурилась Камелия.       -Пойдём в лес! - Солнце уже садилось и нам стоило бы лечь пораньше, отдохнуть перед долгой дорогой, всё такое, но сон мы перебили. Наша потешная драка и смех взбодрили меня до того опьяняющего состояния, когда кажется, что можно всё.       -Нет уж! - девушка резко села:       -Уже темнеет, Вербена! Нам завтра рано вставать. Давай-ка ложится.       Я фыркнула. Вот ведь образец порядочности! Хоть орден дайте, честное слово. Решила, что сбегу сама. Прогулка в одиночестве лучше, чем никакой. Утешая себя такими мыслями, я расстелила постель.       Дождаться мерного сопения сестры оказалось не сложно. Сна так и не было ни в одном глазу, а значит, что ничто не стоит на моём пути. Я быстренько оделась и телепортировалась в сад. Прыгать можно было только в те места, которые попадают в поле твоего зрения или туда, где часто бываешь и можешь представить всё в мельчайших деталях. В нашем саду я знала едва ли не каждую травинку и каменную пирамидку, поэтому проблем не возникло.       Крадучись, я добралась до забора. Не со стороны города, а со стороны леса. Подпрыгнула, чтобы видеть территорию за ним и телепортировалась к ближайшему дереву. Даже не влетела в ствол, уже победа! Весело насвистывая, я направилась в чащу. Этот лес я знала хорошо, постоянно сюда хожу с кем-то, поэтому сейчас не боялась заблудиться.       Солнце успело спрятаться за горизонтом и только его последние лучики бегали в рощице, ставя кляксы света на растениях и деревьях. Обычно Камелия и я провожали закаты, но сейчас она правильно сделала, что легла спать пораньше. Утром нас наверняка поднимут ни свет, ни заря. Но режим так сразу не перестроишь, поэтому я не собиралась тоже сбегать в безмятежное царство сновидений.       Гулять одной оказалось не привычно тихо. В какой-то момент я перестала насвистывать мотив древней шутливой песенки про «Крошку Гром» и прислушалась к естественным звукам леса. Листья шуршат, птички заканчивают свои трели и готовятся ко сну, жужжат насекомые, кто-то рычит. Рычит?!       От неожиданности я вскрикнула:       - Какого ранта?!       Совсем рядом, буквально в нескольких шагах от меня, лежал снежный барс с тёмной шкурой и светлыми пятнами на ней. Он повторил своё предупреждающее рычание.       Я подавила малодушное желание убежать. Нельзя делать резких движений! Иначе нападёт. Усилием воли, я осталась на месте. Что-что, а как себя вести с дикими зверями я знала очень хорошо, ещё с раннего детства. Кажется, мне было всего шесть лет. Помню плохо, но, как рассказывал отец, тогда я первый раз сбежала в лес. Там на меня напала бешеная собака. Выскочила из кустов и с лаем прыгнула. Не думая, что четыре ноги быстрее двух, я попробовала убежать, но собака меня догнала и очень больно укусила да ногу. Она бы меня растерзала, если бы не прибежал Остролист. Одна единственная молния убила собаку. Тогда все благодарили Небо, что младший Монстера любит гулять в лесу. Мою ногу долго лечили, я не могла наступать на неё две недели. Отец не наказал нянечку, которая в тот день за мной не уследила, но жёстко отчитал и больше она во дворце не работала. Зато с того раза я хорошо запомнила - если на тебя скалится хищник, не провоцируй его!       Я прикидывала, куда могу телепортироваться, как вдруг заметила то, что пропустила сразу. Трава под хищником пропиталась кровью. Вот почему он лежит и не нападает! Задняя лапа барса оказалась зажата в капкан. Зверь в смертельной ловушке, но он не сдаётся.       Стоп, у нас запрещена охота! Ещё и настолько рядом с городом! Что за бред?!       Я мысленно наругала саму себя. С этим можно разобраться и потом! Я всегда любила животных и здесь просто не могла пройти мимо.       - Я тебе не наврежу! - я сделала осторожный шаг к пленнику. Барс попытался приподняться, но не смог. Он только снова издал свой глухой предупреждающий рык.       - Тссс! - мне пришлось собрать в кулак всё своё мужество, чтобы не отступить:       - Я тебя вытащу.       Кажется, мужества у меня хватает, буду знать. Хищник посмотрел на меня неожиданно разумно глазами, цвета болотной зелени, и положил голову на передние лапы. Мол: делай, что хочешь. Я осмотрелась в поисках подходящей палки.       - Жди здесь. Никуда не...ой! В общем, ты понял! - я быстро прошлась рядом, внимательно разглядывая землю. Не сказать, что я самый везучий человек в мире, но сейчас мне улыбнулась удача. Я смогла найти достаточно толстую и длинную палку.       - Так, а теперь не дергайся! - я медленно приближалась. Барс следил за мной краем глаза, но не сопротивлялся. Я осторожно вставила палку между зубьев капкана и надовила. Мне пришлось повиснуть на импровизированном рычаге всем весом, но в итоге стальная ловушка поддалась и раскрылась. Почувствовав свободу, барс вскочил и издал довольный рык. Он оглянулся, внимательно посмотрел на меня и только потом, хромая, побежал прочь.       - Береги себя! - я помахала ему рукой и вздохнула с облегчением. Красивый гордый зверь! Куда приведут тебя твои лапы?       Я телепортировалась в комнату сразу от забора и упала прямиком на кровать. Переодеваться уже не стала. Прогулка и неожиданная встреча всё-таки заставили меня устать. Вот, а если бы я не пошла, послушав сестрицу, несчастное животное так и томилось бы в плену! Ну и кто молодец?       Я сладко зевнула и, пробормотав: "Кто же всё-таки оставил капкан?", уснула.