Глава 7: Спасение

«Спасение утопающего - дело рук самого утопающего. А вот спасение утопающего капитана - дело рук всей команды, ведь без него корабль не поплывёт» - Интрудская поговорка

Даника       После ужина я немного полежала в отведенной мне гостевой комнате. Сейчас чувствовала я себя прекрасно. Сытая, отдохнувшая и в хорошем настроении. Впрочем, просто валяться мне быстро наскучило, с Адорой общаться не хотелось и я решила пройтись.       Я вышла из комнаты и в замешательстве остановилась. Что-то было не так. Я нахмурилась и огляделась, поправила подол платья. Чего мне не хватает?       И тут я поняла - Энцелада. Парень не стоит в коридоре, не караулит мой покой. Подумать только, как быстро я привыкла, к тому, что он постоянно рядом. Я подошла к двери в соседнюю комнату, где поселили Антареса и приоткрыла её.       Прямо напротив дверного проема стояла кровать. Не такая большая, как моя, без балдахина и с матрасом поскромнее. Парень спал, уткнувшись лбом в стену. Я видела его расслабленную спину и распущенные волосы, слышала мерное дыхание. Я замерла, не в силах отвести взгляда. Энцелад сейчас был таким спокойным и умиротворённым, будто это совсем другой человек. Таким он был когда мы болели. Хотелось что бы Антарес был такой по чаще. Уютный, спокойный, при этом надёжный, готовый прийти на помощь в любой момент.       Я помотала головой, тихонько закрыла за собой дверь и пошла в сад. Пусть отдыхает, незачем его беспокоить. А я тем временем наконец смогу прогуляться одна.       Уже успело стемнеть и в саду горели фонари. Тишина махровым покрывалом окутывала особняк Альмаз. Наверное, все уже легли. Белатрис уважала строгий режим. Я свернула на тропинку в тени фруктовых деревьев и пошла по ней.       Хоть где-то природа радовала красотой. Семье Альмаз следует хвалить своих садовников. Раскидистые деревья с ярко-зелеными листьями и большими плодами. Я протянула руку и сорвала себе яблоко.       - Здлавствуйте! - я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Ко мне подбежал светловолосый мальчик лет семи в старой одежде. Наверное, ребёнок кого-то из слуг.       - Можете мне тоже солвать? - неуверенно попросил он. Я засомневалась. Всё-таки, он из слуг. Но с другой стороны, здесь столько фруктов, а Белатрис не запрещала мне их брать как для себя, так и для кого-то.       - Можешь взять, - я протянула ребёнку плод. Поменьше того, что сорвала сама, но это всё равно привело его в восторг.       - Спасибо, - мальчишка с удовольствием откусил от яблока:       - Вы же плинцесса Даника?       - Да, я Даника. А как тебя зовут?       Не скажу, что общение с ним доставляет мне удовольствие, но и послать его к пеплу будет не очень-то правильно, наверное. Всё-таки слуги в этом доме трудились, чтобы принять меня. Что ж, надеюсь, он скоро уйдёт.       - Авиол!       - Почему ты не спишь?       - Я только закончил со стилкой и в окно увидел Вас. Хотел подалить, - мальчик вытащил из-за пазухи и протянул мне конверт, маленький мешочек и цветок. Это стало для меня неожиданностью. Ведь у него самого практически ничего нет. Даже второй пары одежды, наверняка. Но он отдал мне эти вещи. Мне ненужные, но ему дорогие. Дети такие наивные!       - Спасибо большое, - сказала я и попыталась изобразить улыбку. Получилось вполне достойно, ребёнок просиял. Не зря я с детства этому училась.       - Вы только плочтите по дологе в замок!       - Хорошо.       - А у Вас большой замок?       - Очень.       Мы с Авиором прошлись по саду. Он задавал глупые, по-детски наивные вопросы, но я отвечала на них. Мне было легко от этой беседы. Не надо было придерживаться этикета, официоза. Я просто обращалась с человеком по-настоящему.       Через какое-то время, я решительно сказала:       - Авиор, я думаю тебе пора спать. И мне, к слову, тоже.       - Холошо! - он внезапно обнял меня. От неожиданности я не успела отстраниться. Мне оставалось только погладить его по голове. Длинные светлые волосы, которые до этого закрывали уши теперь взлохматились. Стоп! Почему у него острые уши?       Ребёнок разжал объятья и побежал в дом. Он эльф! Фу! Эта раса до пятнадцати лет не выговаривает «р»! Обычно люди в семь уже говорят правильно. Как я могла не догадаться! Надо было сразу его прогнать!       Пепел! Я стала судорожно отряхивать платье. У меня же нет с собой запасного! Если приказать его постирать? Оно успеет высохнуть к утру? Как он вообще посмел меня трогать?! Я спохватилась, что держу его вещи в руках и поспешно кинула их под ближайшее дерево. Может, это уберут. Меня замутило. Это создание коснулось меня! Я с отвращение посмотрела на руки. Так это отродье со мной ещё и разговаривало! Я почувствовала как к горлу поступила тошнота. Ну, нет! Почему именно сегодня! Нужно наказать его за всё это!       Раздраженная я пошла обратно. Вошла в дом и свернула в знакомый коридор.       - Подумать только! Беспредел! - бормотала я, нащупывая рукой стену. Светильники на стенах уже успели потушить и мне пришлось идти на ощупь.       Так, первая дверь, вторая, чьё-то плечо... Стоп, плечо?!       Я отскочила назад и создала на ладони сгусток пламени. Он освятил коридор. Энцелад закрылся рукой от света. Да, это был именно он.       - Ваше Величее, Вы можете убрать огонь? - шепотом произнёс парень.       - Без него я Вас не вижу!       - А я с ним Вас не вижу!       - Так и быть! - буркнула я и сделала сгусток поменьше.       - Спасибо. Где Вы были?       - А Вам какое дело? - с этим парнем стратегия: "Лучшая защита - это нападение" конечно не всегда работает, но сейчас у меня не было желания что-то объяснять и тем более придумывать. Энцелад так на меня посмотрел, что я поняла - вопрос наиглупейший. Как ни как он ответственный за мою безопасность.       - Что Вы делали в саду? - прямо спросил он.       - Откуда Вы знаете?       - Окна моей комнаты выходят в ту сторону.       - Раз знаете зачем тогда спрашивать? - возмутилась я. Он не успел ответить.       - Всё, я к себе. Меня не беспокоить! Спокойной ночи! - процедила я и пошла дальше по коридору.       - Спокойной? С Вами? - Антарес фыркнул:       - Я успел забыть это слово!       Пока за мной не закрылась дверь, я чувствовала на себе внимательный взгляд Энцелада и меня не покидала мысль, что он знает обо всём, что произошло в саду. Это нервировало ещё больше, а почему, я и сама не могла сказать. Я дёрнула за верёвку над кроватью, точно зная, что сейчас в соседней комнате у служанки зазвонил колокольчик. Девушка появилась через минуту. Я успела переодеться в ночнушку.       - Чего Вам угодно, Ваше Величие? - она низко поклонилась.       - Постирайте моё платье! - велела я.       - Будет исполнено! - она ещё раз поклонилась и взяла у меня одежду, после чего удалилась. "Не стыдно Вам?" - услышала я в голове голос Энцелада: "Ведь она наверняка уже спала!"       - Пепел! Моя совесть теперь под него подстраивается? - зло проговорила я , обращаясь к темноте:       - Это её работа, пусть выполняет!       Темнота оказалась плохим собеседником и смолчала. Я упала на кровать и с головой накрылась одеялом. Хочу забыть эту неприятную историю как можно скорее! Вербена       Высокие тонкие стебли бамбука уходили высоко верх, скрывая небо. Мы шли по узкой тропинке. В роще царил приятный полумрак и лёгкая прохлада.       Чтобы не думать о грустном и не злиться, я представляла, будто мы путешественники, ищущие клад. Не сильно помогало. Я попробовала поделиться этими мыслями с Камелией, на что она только посмеялась. У сестры гораздо лучше получалось делать вид, что всё в порядке.       - Стой! - резко остановилась Камелия. Я прислушалась, но всё было как до этого. Тихий шелест бамбука - единственное, что разбавляло тишину.       - Мне показалось, впереди был какой-то зверь, - призналась девушка, несколько смутившись. Мы пошли дальше, но теперь уже чувство опасности дёрнуло меня. Тренировки с Рододендроном не прошли даром.       - Ложись! - заорала я, падая и хватая блондинку за руку. Сама бы она не успела. В итоге, сестра упала на меня и я смогла телепортировать нас.       В то место, где мы только что лежали, воткнулось несколько метательных дротиков. Понятно, те наёмники нас всё-таки выследили. Рант! В бою от Камелии толку почти не будет.       Я вскочила на ноги и крутанулась вокруг своей оси. В разные стороны от меня полетели молнии. Над нами, ловко перепрыгивая с соломины на соломину, проскочили две фигуры и отнюдь не звериные. Стараясь получше прицелиться, я отпустила назад, но моя молния только сломала верхушку одного из растений.       Другая соломина вдруг согнулась дугой и с неё спрыгнул парень с двумя клинками в руках.       Я телепортировалась и подхватила с земли обломок бамбука. Наёмник рванулся ко мне. Навстречу юноше полетела молния, но он увернулся. Я не стала блокировать его выпад, соломина у меня всё-таки одна, и снова телепортировалась. Кто-то рассчитывал, что в условиях настоящей битвы у меня получится лучше, чем на тренировке? Вот рант там был! Я влетела в ствол, меня отрекошетило назад и... Это спасло меня! В тот бамбук прилетел дротик. Останься я на месте и он попал бы мне в голову. Неужели, в жизни началась белая полоса? Ага, главное, чтобы она сейчас не оборвалась вместе с этой самой жизнью.       Сзади меня схватила за руку Камелия и потащила прочь. Мы петлями среди соломин, как чокнутые зайцы. Я буквально затылком ощущала, что враг не остаёт.       В какой-то момент, парень спрыгнул с бамбука прямо перед нами. Мы резко развернулись, что было вообще-то глупо - подставлять спину, и сзади стоял... Тот же самый парень. Первой моей мыслью в этой нелепой ситуации было: "Откуда здесь зеркало?!"       Камелия тонко завизжала. Я её знаю, она бы в такой ситуации не орала. Психологическая атака сработала. Наёмник отшатнулся и мы рванули в сторону. Я телепортировала нас несколько шагов вперёд и это дало возможность оторваться.       Мы бежали вперёд, не оглядываясь. Гадать над феноменом одинаковых наёмников не было времени.       - Стой! - из-за сплошняков стоящих бамбуковых деревьев, я не сразу заметила опасность. Мы еле успели затормозить на краю обрыва. С другой стороны тёк водопад. Ну вот, мы и вышли к реке!       Вода бурлила где-то далеко внизу. Из-за брызг и лёгкого тумана, подножие водопада видно не было.       Я сосредоточилась чтобы телепортироваться и согнулась попалам от острой боли в груди.       - Рантова телепортация! - прохрипела я.       "Раз не можешь увеличить магический резерв, используй Дар как можно меньше," - наставлял меня когда-то Рео. Почему я его не слушала?! Зачем прогуливала тренировки?       Я с трудом подняла голову. К нам подбежали двое абсолютно одинаковых парней. Двигались они едва ли не синхронно. В другой ситуации я бы понаблюдала за этим с удовольствием, но тот факт, что юноши доставали оружие, меня не вдохновлял от слова совсем.       Я поудобнее перехватила свою несчастную соломину, прекрасно понимая, что не справлюсь с ними. Но, может быть, сестра успеет сбежать? Камелия послала в них молнией, но наёмники снова увернулись.       - Уберите от них свои грязные лапы и идите своей дорогой! - мы вчетвером стали оглядываться в поисках источника голоса. Он шёл откуда то сверху.       - Не лезь не в своё дело! - крикнул один из близнецов, который стоял несколько левее.       - Я последний раз прошу по-хорошему! - собеседник не изменил своего беспечного тона, не повысил голос, но убийцы попятились и переглянулись.       - Как хотите! - секунду спустя с ближайшей соломины спрыгнул снежный барс. Он зарычал и медленно пошёл на моих врагов. Они конечно могут справиться с разъярённым хищником, но, учитывая нашу с Камелией посильную помощь, цена будет велика.       - Мы вернёмся за вами, принцессы! Ведь...- сказал первый парень.       -... Мы всегда заканчиваем начатое! - закончил мысль второй и они быстрым шагом, пятясь, пошли прочь. Зверь спокойно смотрел как они скрываются среди бамбука, а потом повернулся к нам. Глаза светились болотной зеленью. Я его помнила.       - Это ты? Ты пришёл! - я выронила обломок бамбука. Шкура зверя засветилась тёплым светом. Я закрыла глаза рукой от яркого света.       - Какого ранта?       Перед нами сидел, скрестив ноги, парень с чёрными волосами до плеч и хитрой улыбкой. На незнакомце были надеты тёмно-серое короткое кимоно, поверх него синее хаори1 и чёрные брюки-хакама.       - Привет, моя спасительница! - мурлыкающе протянул парень:       - Теперь мы квиты.       - Ты ещё кто? - напряглась Камелия. Спаситель прищурился и широко улыбнулся.       - Ты дзинко! - догадалась я:       - Человек-оборотень с двумя душами!       Не сказать, что я люблю читать или вообще часто беру в руки книги, но когда я была помладше, нянечка исправно читала мне большую книгу легенд Трехземелья.       - А вы - сбежавшие из под опеки Почтенного сёгуна - наследные принцессы Интруда. Вот и познакомились! - кивнул парень и, несколько серьёзнее, добавил:       - Нам нужно уходить. Я покажу безопасное место.       Я уже хотела кивнуть, мол веди нас, но Камелия покачала головой:       - Почему ты нам помогаешь?       - Она меня спасла! - усмехнулся дзинко:       - А я хочу помочь. Если не веришь, я уйду!       Сестра бы согласилась. Она была уверена в том, что мы и сами справимся, а вот я видела - нет, ни ранта мы не справимся! Мы просто две слабые девчонки! Мы теперь даже не наследницы престола, мы никто!       - Веди! - раньше, чем Камелия успела возразить, сказала я. Барс кивнул и наша троица направилась назад в бамбуковую рощу. Обсидиан       Я старательно записывала краткий пересказ битвы при пике Онкор под диктовку учителя истории. Мужчина средних лет, его звали Гелиодор Раухтопаз, учил меня практически всем наукам, только языками со мной занимался другой человек - Яшма. Когда-то она мечтала стать переводчиком и теперь с её лёгкой руки я владела эльфийским, древне-гнасским и немного гномьим. Почему молодой девушке обломали крылья мечты и приставили ко мне, камеристка никогда не говорила.       Я правда старалась запомнить подробности кровопролитной битвы фриолдцев с дикарями-орками, но мысли упрямо возвращались ко встрече в лесу и нечеловеческим зелёным глазам. Почему я так на нём зацикливаюсь? Ведь знаю, что скорее всего Александрит за мятежников. А мог ли он меня зачаровать? Или опоить каким-нибудь эликсиром? Нельзя же так много думать об одном парне!       К концу урока я пришла к выводу, что мне нужно его увидеть. Как можно скорее! Иначе, я просто сойду с ума.       Вчерашняя аудиенция вызвала настоящий скандал. Все были поражены вопиющей наглостью похитителей. Отец велел немедленно собрать отряд и пойти арестовать всех без долгих разговор. Однако, как и предполагал Нефрит, указанное мной здание пустовало. Солдаты не нашли там ничего интересного. В Авалоне и Мортимере усилили охрану города. Вот только, я сильно сомневалась, что гвардия окажется умнее мятежников. В противном случае, их бы уже давно поймали.       Так как записала я всё в точности, как диктовал учитель (хотя половину из этого и не помню), он остался доволен.       - До завтра, Ваше Высочество! - поклонился на прощание Гелиодор.       - До завтра, господин Раухтопаз! - кивнула я и вышла из класса. Тут меня встретили Нефрит с Эгирином. Я успела заметить как брюнет прячет в карман игральные кости и усмехнулась.       - Ты выглядишь грустной! - заметил Эгирин.       Я вздохнула в ответ:       - Я вам кое-что не рассказала.       Нефрит нетерпеливо открыл было рот, но второй телохранитель жестом осадил его. И правильно. В коридорах нас могли подслушать.       Только когда черноволосый парень закрыл за нами дверь, я села на кровать и рассказала про Александрита. В том числе, озвучила просьбу помочь мне сбежать из дворца. Юноши задумались. Мы все понимали, что это опасно. Если обман всплывёт, им достанется. Поэтому я и спросила, готовы ли телохранители мне помочь. Они решились.       Нам нужен был план. Конечно, родители потеряли ко мне интерес, но после недавнего похищения не стоит их злить. Терпение заканчивается довольно быстро, а когда его изначально совсем немного - тем более.       План оказался простым - отпроситься после обеда в город. Якобы пройтись по магазинам, купить мне кинжал взамен того, который забрали мятежники. Оружие мне правда купит Яшма, а вот мы втроём направимся на окраину столицы.        Интруд       - Люпин! - завопил колдун, чтобы перекричать ливень. Дождь разыгрался нешуточный. Конечно, на их счастье, не тропический, но всё же достаточно сильный, чтобы временный император (хотя церемонии ещё не было и он пока как таковым не считался) промок за какие-то несколько минут. И начался катализм по закону подлости именно тогда, когда поисковый отряд направился в лес. Ночь своей видимостью тоже не собиралась облегчать взволнованнованным людям жизнь.       Буквально час назад во дворец вернулся один из воинов, которые должны были сопровождать девушек. От того, что он рассказал, Монстера чуть не посидел и немедленно собрал поисковую группу.       "Они сбежали, они живы!" - убеждал Люпин сам себя. Помимо него и Рео добровольцами вызвался целый отряд, который вообще должен был патрулировать город, но так как таких групп было несколько, сёгун решился их отозвать. Впереди Монстеры шли две рыси.       - Да стой же ты! - рыжий наконец догнал друга и небрежным жестом накрыл его защитным куполом от дождя, под которым шёл сам и все остальные.       - Убери! - попросил Люпин.       - Но... - растерялся Каланхоэ.       - Рео, я не могу идти сухим, зная, что они сейчас где-то там мокнут, мёрзнут и голодают! - отрезал Монстера. О худшем исходе он предпочитал не думать. Купол над мужчиной послушно растворился. Сконфуженный колдун немного постоял и убрал свой тоже. Капли дождя, обрадованные такой добыче, тут же добрались до его волос и одежды. Колдун поспешил снова нагнать сёгуна.       - Они живы! - твёрдо заявил он, прекрасно понимая, что довело вечноспокойного Люпина.       - Это моя вина! - не глядя на рыжего, бесцветно сказал Монстера:       - Я считал, что так для них будет лучше, но...       - Перестань! - оборвал Рео:       - Ты не знал.       Люпин только поморщился в ответ.       - Почтенный! - перед сёгуном и колдуном остановился командир отряда с фонарём в руках:       - При всём уважении, даже ваши рыси...       Кедр выразительно прижал уши к голове. Мужчина на всякий случай сделал шаг назад.       - Как бы хороши они не были, - поспешно добавил он:       - Не смогут взять след. Вы посмотрите какой ливень! Всё смыло!       Люпин прикинул шансы и покачал головой:       - Нужно дойти хотя бы до места нападения. Если там не найдем ничего важного, возвращаемся!       - Слушаюсь! - слегка поклонился командир, исполнению традиционного жеста мешал фонарь, и немного отстал, чтобы сёгун шёл впереди. Вид на участке дороги, куда привёл остальных выживший воин, открывался ужасающий. Разломанная карета, трупы солдат, запах крови и смерти. Лошади убежали в неизвестном направлении.       - Опознайте тела. Утром сообщим родным, - велел Люпин. Он обошёл карету по кругу, надеясь увидеть хоть какие-нибудь зацепки, но дождь постарался замести все следы.       Кедр подошёл к хозяину и лёг на землю, положив морду на лапы. "Здесь ловить нечего!" Монстера тяжело вздохнул. Он обещал возвращаться.       - Мы отправим поисковый отряд! - Рео утешающе положил руку на плечо Люпину:       - Их здесь нет. Значит, они живы.       - Да! - через силу кивнул мужчина. Он привык принимать решение, руководствуясь головой, а не чувствами, но в этот раз это далось нелегко.       - И карету отправим, чтобы забрать тела! - и крикнул:       - Возвращаемся!       Кедр, будто чувствуя настроение хозяина, понуро потрусил рядом.       - Что ты теперь будешь делать? - тихо спросил Каланхоэ.       - Я глаз не сомкну, пока не подпишу все необходимые приказы, не сформирую группы для поиска, прикину места, где они могут быть, - ответил Монстера и, немного подумав, закончил:       - А также буду молиться всем Духам, чтобы они пережили эту ночь! Обсидиан       На обед давали жаркое с отварным картофелем. Родители, впервые за несколько дней, ели в одно время со мной. Что ж, в этот раз, нам это было только на руку. Жаль, парни не могли поесть вместе со мной, но они заверили, что разберутся как-нибудь.       - Дорогие родители, - обратилась я к королевской чете, прожував очередной кусок мяса:       - Разрешите ли вы мне, в сопровождении камеристки и моих телохранителей сходить в город за новым кинжалом?       Они переглянулись. Я напряглась, готовясь к худшему. Матушка недовольно нахмурилась, но после нескольких секунд раздумий, кивнула:       - Я не против. Серпантин, будто бы равнодушно, пожал плечами:       - Хорошо. Но не больше, чем на два часа!       - Как скажешь! - я спокойно кивнула, хотя внутри всё пело и плясало от радости. Первый этап выполнен!       Допив чай и покинув столовую, я чуть ли не бегом понеслась к себе в комнату. Даже комментарий Нефрита пропустила мимо ушей. Собралась тоже за рекордное время. Надела молочную кофточку с широкими рукавами и синие брюки. Немного подумав, прицепила к одежде брошь в форме собачьего следа. Волосы стянула белой лентой в высокий хвост.       Уже одетая Яшма, недовольно цокнула языком, разглядывая мою возбуждённо-довольную физиономию, но глаза её смеялись.       - Красавица! - девушка обняла меня:       - У нас всё получится!       - Само собой! - кивнула я.       Парни дожидались нас в коридоре в одинаковых тёмных плащах с нашивкой - гербом королевской семьи.       Мы вышли из дворца и пошли в конюшню.       - А, Ваше Высочество! - улыбнулся пожилой конюх Хакманит Диаспор. Мои родители ни за что не позволяли ему покинуть службу, хотя для мужчины уже по состоянию здоровья тяжело давался уход за лошадьми.       - Кони уже готовы! - оповестил он. Я окинула скакунов оценивающим взглядом.       - Да, спасибо, но можно мне того чёрного, которого я...м, украла?       Господин Диаспор удивился, но спорить не стал. Он увёл белую лошадку, на которой я обычно ездила и надел сбрую на вороного жеребца. Тот, непривычный к седлу и узде, недовольно фыркал и пятился, мешая мужчине выполнять свою работу. Тогда я подошла к коню. Он, кажется, узнал меня. Довольно заржал и уткнулся носом мне в ладонь.       - Ты мой красавец! - рассмеялась я:       - Потерпи, ладно?       Жеребец успокоился. Я задумчиво перебирала чёрную, коротко остриженную, гриву.       - Я назову тебя Морион! - громко сказала я. Жеребец довольно всхрапнул.       - Госпожа, посмотрите! - подозвал меня конюх. Он показывал на копыта коня. Только сейчас я сообразила, что они более крупные, чем у простой лошади и вокруг них шерсть - щётки. Да и спина кажется крепкой, а жеребец, для своего явно молодого возраста, большим.       - Этот конь полукровка от обычной лошади и тяжеловоза! - объяснил с улыбкой Хакманит.       - Ого! - вымолвила я. Я до этого совершено об этом не думала. Мне ведь было совершено всё равно, что красть. Но, проделав с конём долгий путь, я привязалась к нему.       - Теперь ты мой, красавец! - я погладила Мориона по морде. Он довольно заржал. Я забралась в седло и взяла в руки поводья. Погладила жеребца по шее и шепнула ему:       - Покажем всем, как это делается?       Скакун встал на дыбы, демонстрируя мощные копыта. Потом одним прыжком перемахнул через деревянный забор, чуть не сбив какого-то солдатов. Бедолага отпрянул и смачно выругался. Морион фыркнул ему в лицо. Ещё бы! Только начал бег и тут же тебе кто-то мешает. На рынке коню точно не хватало движения.       - Нас подожди! - заорал мне в спину Нефрит и я немного осадила Мориона. Солдат продолжил обход, что-то недовольно бурча себе под нос. Мы с конём проводили его насмешливыми взглядами. Через несколько минут уже три всадника выехали из ворот с территории дворца.       Мы не спеша поехали по улице. Прохожие почтительно кланялись. Я старалась отвечать им кивками или хотя бы взглядами.       Яшма сидела на одном коне с Нефритом. Немного подумав, мы решили слегка изменить план. Теперь мы делились по двое. Камеристка совсем не разбиралась в оружии и помочь ей с покупкой нового кинжала должен был брюнет. Мы расстались у магазина оружейника.       - Веди! - кивнул мне Эгирин. Я несильно ударила пятками в бок жеребцу и мы помчались вперёд. Парень пришпорил своего скакуна. Они от нас не отставали.       Мы несколько раз срезали через какие-то, достаточно большие для коней, переулки. Постепенно дома и окружение стало беднеть. Городской пейзаж стал больше напоминать деревенский.       Ещё одна странность! Я уверена, что отец Александрита, будучи купцом, может себе позволить дом в центре города. Хотя, это их семейное дело. Зачем я заморачиваюсь по этому поводу?       Дом я узнала сразу и резко остановила Мориона, чуть не вылетев из седла. Скакун Эгирина остановился рядом, взметнув облачко дорожной пыли.       - В чём дело? - нахмурился парень. Я смутилась. Действительно, в чём? Он ведь сам предлагал приходить снова. Но не через день же! Неудобно как-то? А вдруг его отец дома? Или, м... Девушка? Может его слова были просто вежливостью и не надо было воспринимать их как приглашение? Во рту пересохло, а в груди сжался комок.       - Я не пойду! - решила я, уже разворачивая коня. Эгирин нахмурился и уверенно спешился.       - Нет уж! - заявил он:       - Отступают только трусы, а ты не такая! Иди.       - А если он меня выгонит? - спросила я и снова кинула взгляд на дом, потом снова посмотрела на парня.       - Тогда уедем! - парень пожал плечами:       - Не попробуешь, не узнаешь!       Я неуверенно сжала в руках поводья.       - Иди! - подбодрил меня Эгирин. Морион поддержал его одобрительным ржанием.       - Убедили! - рассмеялась я и спрыгнула с коня. Парень тоже спешился, забрал у меня поводья и я пошла к дому.       Сердце стучало как бешеное. Я уже представляла как он пошлёт меня к шурсу. Даже в плену мятежников мне не было так страшно. Нет, там был гнев. Сейчас же меня чуть ли не трясло. Да что со мной такое?! Правда какие-то чары? Надо будет почитать про это. Но потом...       Я остановилась у калитки. Так зайти или подождать? Суровая Вьюга, где моя решительность? Принцесса я или кто?! Хотя, как по мне в этом и проблема.       За меня всё решило провидение. Я обернулась на голоса. По улице шли два парня. Оба беловолосые, только Александрит повыше. Эгирин отошёл с дороги и увёл лошадей. Парни заметили нас и в нерешительности остановились. По лицу Александрита я поняла, что он меня узнал. Дёрнулся вроде помахать, но передумал и сдержано поклонился. Что-то тихо сказал второму и они всё-таки подошли. Казалось что это все длилось вечно. Я стиснула пальцы. Треснутый лёд! Зачем я сюда пришла?!       - Ваше Высочество! - тепло улыбнулся мне недавний знакомый:       - Рад снова вас видеть.       - Я тоже! - сглотнув, отозвалась я. Неожиданно все мои мысли ушли прочь. А камень в груди пропал, там разлилось приятное тягучее чувство, которое мне не удалось охарактеризовать. Задача: "Наблюдать за тем, как он себя ведёт" как-то само собой вылетела у меня из головы. Хотелось просто заговорить о какой-нибудь ерунде.       - Вроде, мы договорились просто Обсидиан, - вспомнила я.       - Извините, - развёл руками Александрит:       - Позвольте вам представить моего брата Лазурита.       Второй юноша поклонился:       - Ваше Высочество, я весьма рад нашей встрече.       Они правда были похожи. Но если глаза Александрита согревали лесной зеленью, то его брата морозили льдом. Но и те, и те одинаково блёклые - будто нечеловеческие. Волосы Александрита падали до плеч, а Лазурита опускались ниже - до лопаток. И мой знакомый искренне улыбался, а вот второй парень насторожено скользил по мне взглядом. Он ждал подвоха.       - Что-то случилось? Зачем вы вернулись? - спросил Александрит.       Шурс! Придумать предлог я совсем забыла.       - Захотела снова вас увидеть! - выпалила я, не успев придержать язык. О, Духи! С ним я становилась менее сдержанная и сначала делала, потом уже думала.       Уголки губ Лазурита как-то нервно дёрнулись. Между бровями пролегла морщина. Я увидела, как Александрит наступил ему на ногу, но виду не подала.       - Мне приятно это слышать! - улыбнулся парень. Я зарделась. Чтобы спрятать смущение, покосилась на Эгирина. Черноволосый спокойно расчёсывал гриву своему коню, будто вовсе не имел ко мне никакого отношения. Узда Мориона оказалась привязана к забору.       - Не хотите прогуляться? - спросил мой знакомый. Пульс участился, казалось сердце сейчас выпрыгнет из груди и догнать его будет очень сложно.       - Я с удовольствием, но одно условие?        - Да?       - Переходим на ты!       Он мелодично рассмеялся. Возле зелёных глаз собрались морщинки. Значит, смех искренний. У меня в животе что-то ёкнуло. Духи, какой же он красивый!       - Идёт! - легко согласился парень:       - Коней можете оставить у нас.       Лазурит бросил на него недобрый взгляд, явно намекая, что вечером их ждёт серьёзный разговор.       - Я уведу! - сказал он и пошёл к Эгирину. Клянусь, если бы не эта фраза, я бы решила, что он хочет его убить.       - Просто покажите, я сам всё сделаю! - попробовал расположить к себе беловолосого мой телохранитель.       - Нет! - холодно отрезал тот, всем видом показывая своё отношение к нам:       - Я сам.       Эгирин сдался и отдал поводья.       - Будь осторожен! - бросил Лазурит брату и пошёл к калитке. Я проводила парня тоскливым взглядом. Репутация работала против меня не в первый и наверняка не в последний раз.       - Не злись на него, Обсидиан, - качнул головой Александрит:       - Он не привык доверять незнакомцам.       По рукам пробежали мурашки. Точно, мы же перешли на ты! А чувство, будто перекинули мостик через пропасть.       - Ты старше? - спросила я, чтобы не просто стоять и смотреть на него как последняя дура.       - Я, - кивнул юноша и перевёл взгляд на черноволосого. Я захотела хлопнуть себя по лбу и немедленно провалиться сквозь землю.       - Познакомьтесь. Александрит, Эгирин Апатит Титанит - мой телохранитель. Эгирин, Александрит Адамант - мой...м...       - Знакомый! - лучезарно улыбнулся парень и протянул руку, чтобы скрыть заминку. Я почувствовала благодарность. Телохранитель с готовностью ответил на рукопожатие.       - Рад знакомству! - кивнул Эгирин:       - Я обязан находиться возле Обсидиан, но вам не помешаю.       - Охотно верю! - усмехнулся Александрит.       - Ведите, - сказала я. Мне было не важно куда идти. Главное, что с ним. Узнать парня получше. "Может, услышу что-то, связанное с мятежники!" - уверено добавила я про себя, но вот что выполнить эту простую казалось бы задачу - внимательно смотреть и слушать, мне удастся, я уже сомневалась. Мысли скакали в голове, как горные козлы по скалам. Рядом с ним не хотелось быть серьёзной или суровой. Хотелось просто быть собой. Но главное, что ему это нравилось! Он видел мои искренние эмоции и ему это было по душе! Александрит не просил меня изображать кого-то другого. И это грело.       Но всё омрачал плащ. Либо я ошибаюсь на его счёт и красный плащ всего лишь глупое совпадение, либо он очень очень хороший актёр. Надеюсь, всё-таки первое. Но в любом случае, в обществе безмолвного Эгирина мне спокойнее.       Мы прошлись по городу. Я натянула капюшон до глаз, чтобы не привлекать внимания. Черноволосый вывернул плащ на левую сторону, чтобы скрыть герб Фриолдии. Больше мне никто не кланялся и это радовало. За спиной отрасли крылья свободы.       Какое-то время мы молчали. Я не знала о чём с ним говорить. Начать расспрашивать про его жизнь? Могу показаться навязчивой! Рассказывать о себе? А что тут собственно рассказывать? Едва ли парню интересно слушать про золотую клетку.       - У вас необычный плащ, - ляпнула я и мысленно взвыла:       - Почему красный, если не секрет?       Александрит улыбнулся, но в его неземных глазах появилась печаль:       - Этот цвет любила мама. Я ношу в память о ней.       Вот так всё просто объясняется! И никакой теории заговора! Не будет же человек врать о таких вещах. М, хотя, смотря какой человек. Парень, будто оповмнившись, качнул головой.       - Не будем о грустном! Расскажи о себе. Признаюсь, я не думал, что наследница престола Фриолдии... - он замялся.       - Вообще человек? - со смешком закончила я. Александрит смутился:       - Нет. Такая добрая и простая.       Мне кажется или последнее время я правда часто слышу подобное? Надо больше общаться с людьми!       - Разве это и не значит быть человеком?       Он удивлённо поднял белые брови, но кивнул:       - Что ж, ты права.       - А рассказывать я даже не знаю что, - призналась я, глубоко вздохнула и выпалила то что держала в себе долгое время:       - Знаешь, иногда мне кажется, что меня, как личности, не существует. Что есть просто некая принцесса, за которую всё решают. День за днём одно и тоже. То нельзя, это нельзя!       - Не верю! - Александрит вдруг взял меня за руку. Только почувствовав тепло его ладони, я поняла, что мои пальцы холодные. Для меня это нормально, я уже не обращаю внимания, но его прикосновение согрело получше любого камина. Ощущение тепла перенеслось с рук на щеки.       - Ведь есть же что-то, что тебе нравится! - заявил он:       - Расскажи об этом.       Я даже остановилась и посмотрела на него. Мимо, недовольно что-то пробормотав и задев моего спутника плечом, прошла пожилая женщина. Но то, что мы перекрываем улицу, меня сейчас волновало меньше всего.       - М, - сказала я:       - Я люблю близких мне людей. Причём в данном случае «близких» не по крови. Люблю читать, особенно легенды и выдуманные рассказы про отважных путешественников и великих героев. Люблю сладкое, но с кислинкой, чтобы было не приторно. Люблю природу и хотела бы попутешествовать по королевству. Люблю тренировки - рукопашный бой и на мечах. А вот из арбалета стрелять у меня не очень получается. Люблю ездить верхом, узнавать что-то новое и иногда поспать подольше.       Я замолчала, вспоминая, ничего ли не упустила.       - Вот видишь! - рассмеялся Александрит:       - Мне нравится твоя личность.       - Правда? - я зарделась и смущённо кашлянула:       - А ты чем живёшь?       Он пожал плечами:       - Я люблю свою семью. Рисовать и помогать отцу на работе. Тоже люблю верховую езду. А ещё всегда мечтал увидеть море. Там бывала мама и ей очень нравилось.       Мне польстило, что он поделился таким сокровенным.       - Обязательно увидишь! - заверила я:       - Даже не сомневайся.       Он кивнул. Мы вышли на торговую площадь. Люди и несколько нелюдей покупали продукты. Между ними хмурыми тенями расхаживали гвардейцы. Я ниже опустила капюшон.       - Слегка сутулься, - посоветовал мне шепотом Эгирин:       - Тебя выдаёт осанка.       Я кивнула и последовала его совету. Александрит вдруг усмехнулся и жестом остановил нас:       - Я сейчас вернусь.       Мы с другом переглянулись. Черноволосый парень пожал плечами. Вернулся сын торговца и правда быстро. Принёс он три хитро-скрученных конусов из плотной бумаги с нашей традиционной сладостью– мороженым.       - Не сильно сладкое для тебя? - спросил парень. Я улыбнулась:       - В самый раз, спасибо.       Второй конус Александрит протянул Эгирину. Тот удивился, но с благодарностью кивнул.       - Теперь, если не возражаете, я бы хотел показать своё любимое место в городе, - загадочно подмигнул мне Александрит и поманил куда-то в переулок. Наверное, должен был сработать инстинкт самосохранения, малознакомый парень, (возможно!) за мятежников уводит куда-то с главной улицы, но вместо того, чтобы пойти на попятную я с готовностью кивнула. Эта тоска в груди мешалась с огромным желанием просто верить этому человеку и я ничего не могла с этим поделать. Оставалось уповать на то, что Эгирин, в отличии от меня, не околдован. Хотя мало ли что Александрит мог добавить в мороженое... Вербена       - Куда мы идем? - спросила я, еле переставляя ноги. Только сейчас я поняла как устала. Коленки дрожали, мышцы болели, места ушибов зудели. Казалось мы шли кругами. Со всех сторон меня окружал одинаковый бамбук! Мне даже было лень что-то там представлять, не то что радоваться этому.       - В убежище, - ответил незнакомый ещё парень. Я утешала себя только тем, что если бы он хотел нам навредить, он бы уже это сделал.       - А долго ещё идти? - Камелия шла рядом со мной. Она была даже серьёзнее, чем во время учёбы. Явно не доверяет этому дзинко. И я не знаю, поддерживать ли её в этом или довериться спасителю.       - Нет, - парень остановился, обернулся и прищурился:       - А что? Неужели, Наследные принцессы уже устали?       В его голосе слышалась насмешка и это меня задело.       - Да! - буркнула я.       - Нет! - одновременно со мной с вызовом ответила Камелия. Я недоуменно посмотрела на неё. Сестра насупилась, но упрямо продолжила:       - Чудесная прогулка!       - Тогда мне жаль вас разочаровывать, но мы пришли! - усмехнулся парень. Я недоуменно огляделась. Вокруг был точно такой же рантов бамбук.       Он рассмеялся, сделал ещё один шаг вперёд и просто исчез. Камелия попятилась. Я немного подумала и наоборот, медленно подошла к месту исчезновения нашего спасителя. Протянула руку.       - Осторожнее! - крикнула Камелия.       - Да всё хорошо! - отозвалась я, наблюдая как пальцы исчезают в никуда:       - Пойдем!       Девушка тяжело вздохнула, но подошла ко мне. Мы взялись за руки и вместе шагнули в неизвестность.       - Я уж думал, не решитесь! - парень дожидался нас, сидя на большом камне. Пейзаж поразительно отличался от однообразной рощи. Над нами, закрывая Солнце, возвышалась огромная скала, а в ней угрожающе темнел проход.       - Про это место кроме меня никто не знает. Здесь вас не найдут и мы можем поговорить спокойно! - объяснил наш провожатый и первым шагнул в загадочный полумрак. Мы последовали за ним.       - Что это за аномалия? - спросила я. Мои слова эхом разлетелись по туннелю.       - Точно не знаю, нашёл случайно, - черноволосый равнодушно пожал плечами:       - Какая-то магическая штуковина, которая сокращает расстояние из рощи до этой пещеры. Я в них не особо разбираюсь       - Занятно, - хмыкнула я.       - Никогда о таком не слышала! - процедила Камелия, сложив руки на груди. Он не ответил. Я обернулась, выразительно нахмурилась и развела руками. Мол: какого ранта ты до него докапываешься? Она поморщилась и отвернулась. Нет, я всё понимаю, ситуация не из приятных. Близкий нам человек устроил на нас охоту. Но этот дзинко нас спас. Зачем откровенно демонстрировать свою неприязнь к нему? Парень даже не реагирует на это, хотя наверняка ему обидно.       - Как тебя зовут? - спросила я.       - Олеандр Фацелия.       - Очень приятно. Нас ты наверное знаешь?       - Да.       - Почему мы должны тебе верить?       - Во-первых, я хочу помочь. Во-вторых, разве я не красавчик? - он полуобернулся и подмигнул. Камелия поперхнулась от неожиданности и возмущения.       А парень вдруг свернул куда-то в сторону и нам пришлось последовать за ним. Мы вышли в просторную пещеру с отверстием в потолке, через него на пол падал столб света.       - И потом, как я уже говорил, она меня спасла, - закончил Олеандр. Он подошёл к лежанке из соломы у стены. Мы продолжали неуверенно топтаться у входа, но сестра при этом изображала такое негодование, что мне стало страшно. Я её такой ещё не видела. Видя наше замешательство, дзинко рассмеялся:       - Можете садиться. Переночуем здесь, а утром нужно уходить. Те ребята - самые разыскиваемые наёмные убийцы Трёхземелья, Фобос и Деймос из Аклэйна. Они найдут нас, поэтому нужно постоянно менять место.       Я села рядом с ним. Камелия на самый край лежанки.       - Но ты то почему бежишь? - удивилась я:       - Или ты тоже их цель?       Его взгляд стал серьёзнее:       - Нет. У меня свои враги.       Мы замолчали. Я не знала что спросить, а Камелия не хотела.       Встряхнувшись, Фацелияулыбнулся и сказал:       - Отдыхайте.       И пошёл в сторону выхода из пещеры. Я испугалась, что не смотря на все слова, он нас бросит. Мы в расчете и он ничего нам не должен. Мы снова останемся вдвоём, а те аклэйнцы нас найдут и убьют.       - Олеандр! - крикнула я и эхо усилило мои слова в несколько раз. Он обернулся:       - Да?       - Спасибо, - улыбнулась я. Дзинко усмехнулся:       - Я буду рядом!       И исчез во тьме туннеля. Интруд       С первыми лучами Солнца дождь успокоился, оставив после себя запах свежести и мокрую землю. Тонкие струи воды стекали с крыши. Звук капающей воды действовал на нервы Остролисту, который итак волновался из-за ночного похода брата. Тот обещал зайти, сразу как вернётся, но пока не появлялся. Всё ли у них в порядке? Чем эта ночь закончилась для Наследных принцесс? Мужчина раздражённо поставил подпись в документе и сгреб все бумаги со стола в ящик, а когда поднял голову, в дверях уже стоял Люпин.       - Весь отряд перебили, - бесцветно сказал сёгун:       - Их тел мы не нашли.       Монстера младший дёрнул рукой и задел вазу на столе. Остролист закрыл лицо рукой.       - Слава небу! - пробормотал он:       - Прости, мне что-то нехорошо.       Столоначальник нагнулся за осколком. Люпин подошёл к брату и стал помогать.       - Они не вернулись во дворец. Почему? - серьёзно спросил Остролист. Люпин невесело усмехнулся:       - Я думал об этом и вывод мне не нравится. Возможно, они тоже считают, что это я убил их отца и я же подстроил нападение. Ведь всё сходится!       - Вот как! - помрачнел младший Монстера:       - Мы должны из найти как можно быстрее!       - Да, иначе может случиться непоправимое!       Остролист хмыкнул и тут же спохватился:       - Извини, я просто рассуждаю. Наверняка тот кто это устроил сейчас в бешенстве, ведь его план провалился.       Сёгун заглянул в глаза брату:       - Наверняка.       Они собрали осколки вазы и поднялись.       - Сегодня вечером церемония. Ты готов? - спросил младший. Люпин фыркнул:       - Если ты в плане подготовки, то да. А если морально нет.       Остролист сочувствующе улыбнулся.       - Иди-ка спать! Впереди тяжёлый день.       - Да-да, - отмахнулся сёгун:       - Только сделаю всё необходимое, чтобы Вербену с Камелией начали искать.       Мужчина пошёл к выходу, но от двери обернулся. Столоначальник стоял у окна с рукой у подбородка. Люпин знал этот жест. У Остролиста это была глубокая задумчивость. Даника        - У Вас всё как всегда прекрасно! - я улыбнулась и обняла Белатрис.       - Мы рады, что вам всё понравилось, Ваше Величие! Надеюсь, вы расскажете об этом королевской семье, - женшина поклонилась. Её дочь повторила за ней.       - Разумеется! - благосклонно кивнула я. Энцелад подал мне руку и помог забраться в карету. Потом сел напротив. Лакей закрыл за нами дверь и карета тронулась.       Я выглянула из окна и помахала хозяйкам дома. Мой взгляд случайно упал им за спины. На крыльце, опустив головы, стояли несколько слуг. Только один мальчик махал нам в след. Мой знакомый эльф. Сейчас его волосы были собраны в хвост и острые уши смотрелись слишком вызывающе.       - Эй! - из окна дома выглянула кухарка:       - Эльфийское отродье, бегом на кухню!       Авиор вздрогнул и, ссутулившись, побрёл в дом. Я отвернулась к другому окну. Надо ли сообщить родителям про этого наглого мальчишку? Может, небольшое наказание научит его уважению к людям моего статуса? Лишат еды на несколько дней, зато исправится!       - Ваше Величее, - произнёс Антарес в своей нравоучительной манере. Если он сейчас скажет что-нибудь про сад или про рабство, я выкину его из кареты! Пускай пешком идёт!       - Вы вчера уронили в саду, - рыцарь протянул мне конверт, мешочек и цветок. Растение я сразу выкинула в окно, всё равно засохло. Так же я собиралась поступить и с остальными вещами, но любопытство взяла вверх.       Я брезгливо, держа конверт кончиками пальцев, открыла его и развернула письмо. Вообще-то, нелюдям запрещено учиться читать и писать? Почему Авиор умеет это? Почерк эльфа был корявым, но в целом читаемо и даже без ошибок.       "Ваше Величее, Даника. Я видел Вас на портрете в комнате моей хозяйки. Вы кажетесь мне красивой и доброй, поэтому я уверен, Вы никому не скажете, что я умею читать и писать. Думаю, когда Вы станете править, измените наше положение.       У меня к Вам большая просьба. Мою сестру Кастор подарили милорду Пропусу. Я с ней не виделся уже три года. Я верю, что Вы очень добрая и благородная, поэтому передадите моей сестре письмо. Кроме нее у меня никого нет. Маму я не помню, но Кастор говорит, что она была очень красивой, а отца забили насмерть плетью пять лет назад. Единственный мой близкий - Кастор.       Заранее спасибо Вам большое."       Рядом с этим письмом в конверте лежало второе. Что-то капнуло на бумагу. Я не заметила, как у меня заслезились глаза. Люди не должны плакать из-за эльфов. Мы выше них!       - Всё хорошо? - обеспокоено спросил Антарес.       - Да, - я поспешно вытерла слёзы, смяла письмо и подожгла его.       Взяла мешочек и открыла его. Там лежал зелёный камешек. Не драгоценный, а самый обычный. Также в мешке была записка: "Этот камень такого же цвета, как Ваши глаза". Я судорожно выдохнула. Не плакать! В горле образовался ком и я тяжело задышала.       Нужно сообщить кому-нибудь из стражи и Авиора накажут за запретные знания.       - Что ждёт нелюдя за знание письма и чтения? - с хрипотой спросила я.       - Семь ударов плетью, - серьёзно ответил Энцелад. Мне стало нехорошо. Семь ударов не каждый взрослый выдержит.       - Даже детям?       - Да.       - Ужас...       - Теперь Вы понимаете, о чём я говорил? - тихо спросил он. Я зарычала от досады и злости. Энцелад пристально смотрел на меня.       - Я всё равно расскажу про него! - решительно процедила я.       - Ваше право! - холодно заметил парень, не предпринемая попытки меня переубедить. Я уже настроилась на дальнейший спор и от неожиданности поперхнулась. Хотела сказать ещё что-нибудь этакое, в голове уже крутилось несколько едких фраз. "Да это моё право! А если ты дальше будешь так себя вести отправишься вместе с ним!", " Смотрите как бы вам не оказаться на его месте", "Это правильно! Ведь с отбросами так и обращаются!". Но вместо этого заплакала. Энцелад сел рядом.       - Можно? - неуверено шёпотом спросил он. Как будто сам не верит, что делает.       - Нужно! - всхлипнула я и он обнял меня. Я уткнулась ему в плечо и, уже не пытаясь сдерживаться, заревела. 1 -Хаори (яп. 羽織) — японский жакет прямого покроя без пуговиц