Глава 6: Последствия

«Лучше бежать за кем-то, чем бежать от кого-то» - розоволосый вор из Аклэйна

Вербена Похороны Обсидиан Я въехала во двор. — Ваше Высочество! — бросились ко мне солдаты. Я спрыгнула с краденного коня. Отдала поводья одному из воинов и, быстро выпалив: — Мне нужно срочно поговорить с родителями! Направилась во дворец. — Они в тронном зале! — подсказал мне солдат, который стал обладателем нового коня. — Спасибо, — не сбавляя скорости, крикнула я и поспешила в указанном направлении. Меня не было почти сутки. В пылу гнева королевская чета могла отдать любой приказ. Я тронного зала я остановилась, выдохнула и отряхнула подол плаща. Да, выгляжу я очень плохо, но от привычки так просто не избавишься. Я открыла двери. Родители что-то обсуждали, сидя на своих тронах. Увидев меня, они мгновенно замолчали. — Обсидиан! — мама подбежала ко мне. Руками схватила за лицо и придирчиво его осмотрела. Потом руки. Увидев раны на плечах, она ахнула: — Что случилось? — Меня похитили, — ответила я. Хрусталика обняла меня: — Я рада, что ты вернулась! И не успела я удивиться такому проявлению нежности, как она добавила: — Какое было бы горе, остаться без наследника. Я не ответила. Только мысленно вздохнула. А кто-то ожидал чего-то другого? — Рассказывай подробно обо всём, что случилось! — велел, подойдя, Серпантин, но его осадила королева: — Милый, пусть она отдыхает. Скажи главное, тебе не навредили? «Обесчестили,» — так и читалось в её тоне. — Нет! — твёрдо ответила я. Королева удовлетворено кивнула. — Могу я увидеть капитана Ларимара? — взволнованно задала я самый главный вопрос. Они переглянулись. — Хорошо. Ему не помешает извиниться! — жёстко ответил отец: — Иди к себе, он придёт. — Спасибо, — кивнула я. Когда двери за мной закрылись, я облегчённо выдохнула. Жив! Это главное! Интруд       — Поисковый импульс никого чужого во дворце не засёк, — с этими словами в кабинет друга, спиной толкнув дверь, вошёл Рео. Руки у колдуна были заняты внушительной стопкой бумаг.       — Я так и знал! Посторонний не мог так близко подобраться к императору, — с недобрым прищуром протянул Остролист, заходя следом. Рыжий придержал дверь ногой. Последним в комнату вошёл её хозяин.       С потолочной балки спрыгнул Кедр и издал один глухой рык. Люпин мгновенно подобрался. Так рыси предупреждали его об опасности. Сёгун обвёл комнату настороженным взглядом и положил свою стопку бумаг на стол.       — В чём дело? — мужчина положил руку между острых ушей зверя. Каланхоэ, перехватывая документы одной рукой, второй послал вперёд поисковый импульс. Такой же, каким совсем недавно проверял весь дворец. Магический шар облетел комнату и вернулся к Рео.       — Чужих нет! — заключил колдун. Кедр подбежал к столу и поскреб лапой в третий ящик. Люпин открыл. Зверь схватил зубами небольшую бумажку.       — Молодец, — сёгун погладил хищника и забрал письмо. Бегло пробежался глазами по тексту и хмыкнул.       — Здесь кто-то был, — сказал он, демонстрируя остальным бумагу:       — Рео, будь другом.       Рыжий с готовностью зачитал:       — «У нас есть то, что Вам нужно. Встреча на площади.»       Колдун прикрыл глаза и усмехнулся:       — Какая неоднозначная фраза!       — Вот именно, — серьёзно кивнул Люпин:       — Её можно трактовать по-разному. На самом же деле речь идёт про то самое злосчастное снотворное. У Почтенного императора была непереносимость некоторых компонентов общеизвестного средства от бессонницы, поэтому он попросил меня найти уникальное снотворное. Помочь смогли контрабандисты из Аклэйна. За небольшую поблажку перед лицом закона они очень сбили цену, так что мы легко договорились. Но попадаться им всё равно не хотелось, поэтому такая секретность.       — Ты ведь понимаешь, что для тех, кто тебя подозревает в убийстве, эта запутанная история ещё один намёк на их правоту? — заметил Остролист, выразительно подняв брови. Старший Монстера развёл руками.       — Подождите! — колдун в задумчивости прошёлся по комнате:       — Вы думаете тот, кто здесь был, копает под Люпина?       Монстера переглянулись. Сёгун отстранённо погладил рысь и решительно сказал:       — Наследным принцессам опасно оставаться во дворце! Нужно увезти их в безопасное место. Раз это точно кто-то из своих, он может в любой момент ударить по девочкам.       Мужчина посмотрел на брата и друга:       — Только вам двоим я доверяю! Что скажете?       — Самая безопасная из всех резиденций, это лесная! — подумав, сказал Рео. Люпин кивнул, соглашаясь.       — Предлагаю в качестве охраны отправить воинов из других отрядов, которые не защищают дворец. Так уменьшится вероятность доноса, — произнёс Остролист, задумчиво качнувшись с пяток на носки. Их всех злила эта ситуация с предателем.       — Разумно! — Монстера снял очки и устало потёр переносицу.       — Так будет лучше! — колдун вздохнул:       — Может, они снова смогут радоваться жизни? Вербена       Я смотрела в окно кареты. Было темно, но меня это не смущало. Я знала, что мы едем через лес и мне было достаточно представлять его, чтобы отвлекаться от грустных мыслей. Камелия дремала, положив голову мне на плечо. Надеюсь, ей снится что-нибудь хорошее. Путь наш был довольно долог. Началось это путешествие вчера днём.       Я безрадостно ковыряла палочками в тарелке с лапшой. Нас никто не будил и мы проспали до обеда. Мне было уже абсолютно всё равно. Я планировала поесть и пойти спать дальше, но вид еды вызывал у меня только отторжение и в горло ничего не лезло. Камелия съела половину порции и теперь мы пили чай. Разговаривать тоже не хотелось. Посторонних сейчас в столовой не было. А ведь раньше мы всегда ели с отцом. За столом царила невероятная домашняя атмосфера. Даже если он уставал после важной встречи или деловой поездки, Кориандр находил время поболтать с нами. Теперь ничего этого не осталось.       — Камелия, давай… — начала я говорить, только чтобы развеять гнетущую тишину, но тут открылась дверь и в столовую вошёл сёгун. Мне мгновенно стало страшно. Я уже не знала, что ждать от этого человека. Ведь в своей охоте до власти он вполне может пойти дальше и избавиться от нас двоих.       — Приятного аппетита, Наследные принцессы, — с непроницаемым выражением лица произнёс Люпин. Я с трудом подавила желание ответить как-нибудь резко и буркнула:       — Спасибо.       Сестра только кивнула ему, видимо боясь, что голосом выдаст неприязнь или страх, не знаю. Он остался стоять. Привычка это или он ещё продолжает играть роль верного слуги императора, мне было не важно.       — У меня к вам разговор, — продолжал Монстера.       — В связи с последними событиями, связанными со смертью Почтенного Кориандра Айвы, мы подозреваем, что во дворце предатель. Поэтому я принял решение отослать вас в резиденцию. Так будет безопаснее.       Сердце будто рухнуло в пропасть.       — Надолго? — уточнила сестрица.       — Пока я не выясню личность предателя!       Я нервно усмехнулась. Отлично, он от нас всё-таки избавляется! Действительно, зачем Люпину, чтобы мы постоянно путались у него под ногами? Как там говорят? «С глаз долой, из сердца вон»! Прекрасно!       — А если вы его не найдете? — всё-таки не сдержалась и резко осведомилась я.       — Найду! — твёрдо отозвался он:       — Не сомневайтесь!       Итак, мы переезжаем. Могло быть и хуже, верно? А может, ещё всё впереди?       Наша делегация отправилась ночью, опять-таки для безопасности. По словам сёгуна, никто не должен был знать, куда именно нас отправляют, ведь предателем мог оказаться любой. Даже воинов Люпин отправил из каких-то других отрядов, не караулящих дворец, чтобы снизить вероятность доноса.       У императорской семьи было множество домов для разных целей, разбросанных по всей стране. Зимний дворец, пляжный дом, лесная резиденция и так далее. Люпин выбрал для нас именно Резиденцию. Она находилась ближе других к столице. Добротный двухэтажный дом в лесу, который мы с сестрой одинаково сильно любили. И мама посещала его чаще других. В общем, такое жилище меня вполне устраивало. Вот только ехать до него конечно достаточно долго. Я решила тоже поспать, чтобы по приезде разобрать и разложить вещи на свежую голову. Положила голову на макушку сестре и постаралась расслабиться. Буду считать осьминогов, чтобы уснуть. Это всегда помогает. Представляешь как мимо тебя плывут разноцветные моллюски и считаешь их. Раз осьминог, два, три…       Я досчитала до десяти, а потом красного морского жителя спугнул чей-то крик. Карету тряхнуло и она остановилась так резко, что мы вдвоём упали с сиденья.       — Рантов рант! — ругнулась я.       Раздались крики и лязг оружия. Судя по сдавленным крикам и хрипам, наших воинов стремительно выкашивали. Сопровождающих с нами поехало совсем мало, основное количество охраны должно было приехать только завтра. Ведь никто не знал, куда и когда мы поедем, поэтому мы не ждали нападения.       — Надо бежать! — я схватила напуганную Камелию за руку и мы выскочили из кареты. Темнота играла против нас. Вокруг кареты царил полный хаос. В воздухе что-то просвистело и воткнулось в горло одному из солдат. Теперь понятно. Нападающие не дерутся в открытую и воины не могут сориентироваться.       Нас загородили несколько мужчин.       — Вы должны бежать, принцессы! — проговорил один из них.       — А как же вы? — спросила Камелия.       — Мы справимся, бегите вдвоём! Вы менее заметные, у вас будет шанс. Давайте.       По прилетевшему откуда-то из-за деревьев дротику, воин сориентировался и метнул в том направлении нож. Мы с сестрой побежали в противоположную сторону.       Из-за плохой видимости мы переодически врезались в деревья и друг друга. Я задыхалась, с каждым шагом становилось всё труднее. В какой-то момент я не выдержала и упала. Замерла, боясь пошевелиться, ведь обязательно догонят.                   Прислушивалась к каждому звуку, к малейшему шороху, но всё было тихо. Звуки битвы до нас не доносились, а значит, скорее всего, все наши мертвы…       — Вставай! — настойчиво потянула меня за руку обычно мягкая Камелия:       — Не время раскисать!       Я утёрла слёзы вперемешку со слезами и кивнула. Мы продолжили свой побег, но теперь не как две палоумные девицы, а очень даже рассчитывая направление. Но и это не помогло нам вовремя увидеть впереди обрыв. Ноги неожиданно ушли куда-то вниз и мы обе кубарем скатились вниз.       Я открыла глаза. Надо мной нависли ветви деревьев, а ещё выше бескрайнее небо.       — Давай останемся здесь до утра? По-моему, мы оторвались, — шёпотом предложила сестра.       — Давай, — согласилась я так же тихо. Никто из нас не заикнулся о том, что будет утром. Главное, до него дотянуть, а там посмотрим. Мы прижались друг к другу, как оторванные от матери котята и я вернулась к своим осьминогам.       Меня колотило. Дыхание всё ещё не восстановилось. Чувство опасности и ощущение, что нас вот вот найдут, затопило меня с головой.       Как тут уснёшь?       Осьминоги, помогайте!       Осьминоги…       Осьминоги… Даника       Я чихнула. За стенкой мне ответили таким же чихом. Прогулка под дождём не прошла для нас без последствий. Мы с Энцеладом приболели. Температуры нет, зато есть сопли и кашель.       — Как можно было додуматься, под дождём стрелять из лука? — матушка взмахнула руками. Я пожала плечами:       — Тогда мне казалось, что это хорошая идея. «И теперь тоже так кажется!» — мысленно добавила я. За дверью раздался очередной чих.       — Может, его отпустить? — спросила я:       — Пусть у себя переболеет.       — Ты думаешь, обычная простуда может свалить с ног рыцаря его уровня? — она усмехнулась и покачала головой:       — У него само всё пройдёт. А ты давай выздоравливай.       Она подоткнула одеяло ближе к моему подбородку и ушла. Служанка принесла мне поднос с сиропом от простуды и чайник горячего чай с лимоном и имбирём.       Я немного полежала. Горло горело огнём. В носу щипало. Мысли путались. В общем все прелести простуды.       Из коридора донёсся надсадный кашель. Я села, закуталась в одеяло и подошла к двери.       — Мне скучно, заходите!       — Ваше Величие, я Вам не шут! — заметил он и опять чихнул.       — Болеть вдвоём веселее. Сейчас я стою босиком на голом полу и мне холодно. Если мне станет хуже, виноваты будете вы.       Парень вздохнул и встал. Он перестал надевать свои доспехи, предпочитая дублет и штаны. Мне это нравилось. Вернулись мы вдвоём. Я рукой показала на софу и протянула кружку горячего чая:       — Придётся пить из одной!       Он с благодарностью кивнул, садясь на стул рядом с кроватью. Я легла.       В комнате царили умиротворение и спокойствие. То, что мы не подкалываем друг друга и не кидаемся неприязненными взглядами было большой редкостью.       Антарес вытащил из кармана книгу. Очень похожую на ту, которую я ему недавно принесла, и стал её читать.       — Интересно? — хрипло спросила я.       — Да.       — Вот и поговорили…       — Вам сейчас лучше не разговаривать, итак голос сел.       — Поняла, это вежливый намек замолчать! Может, расскажете что-нибудь?       — Могу почитать.       — Давайте.       И он вернулся в начало книги, загнув угол на той странице, на которой он остановился. Я внимательно слушала, охала, вздыхала, иногда чихала. И не заметила как уснула. Я чувствовала, что если кто-то захочет потревожить мой покой, Антарес не даст этого сделать. Даже больной. Мне нравилось чувство защищённости. Ну вот, кажется, я правда начала привыкать к обществу Энцелада.       Проснулась я к обеду. Посмотрев на софу, обнаружила интересную картину. Энцелад спал, откинувшись на спинку, а книга лежала на полу. Голова откинута назад, волосы растрёпаны. Я собиралась встать чтобы поднять её, но стоило сделать мне шаг, как рыцарь вздрогнул и проснулся.       — Доброе утро, — пробормотал он.       — Добрый день, точнее, — я вздохнула. Антарес был такой умиротворённый. На контрасте с его обычной холодностью ему это очень шло. Чтобы скрыть разочарование, я взяла бутылечек с лекарственным сиропом, налила в ложку и выпила.       Пришла служанка и принесла мне куриный суп. Я сказала, что хочу добавку и скоро на тумбочке у кровати появилась вторая порция. Её я отдала Энцеладу.       Голос мой больше не хрипел при каждом слове и мне хотелось наверстать упущенное. Я начала вспоминать какие-то теории из тех, что мне рассказывал когда-то Уран. Оказывается, я недооценивала Энцелада. Он оказался довольно умным и внимательным собеседником.       — Вы слышали про теорию учёного Бетельгейзе насчёт падающих звёзд? — спросила я.       — Да, она заключается в том, что всегда, когда умирает кто-то из знаменитых и существенных — правителей, дворян, учёных, с неба падают звёзды. Я считаю, что это полный бред, — если это опять намёк на то, что у нас всё плохо, я его выгоню и пускай болеет один, без такой прекрасной компании. А ещё стул заберу!       — Почему?       — Иногда звёзды падают, но никто не умирает. К тому же, была такая история. В десятом веке от Освобождения Трёх духов умер король Поллукс, но ни одна звезда не упала.       — Точно! — вспомнила я:       — Тут в эту теорию внёс корректировки сын Бетельгейзе. Не помню как его зовут… Но он писал о том, что звезды падают не тогда, когда умирает кто-то из правителей и остальных. Звезды падают, если человек сделал что-то великое и статус здесь не причём.       — Ещё он говорил, что чем больше сделал человек при жизни, тем больше звёзд упадёт посмертно. Сын Бетельгейзе называл это плачем звёзд. А звали его Сириус, после этой теории его казнили за оскорбление власти.       — Слишком много смертей… А теория красивая! Плач звёзд… Мне нравиться! Человек и вправду должен быть великим, чтобы по нему плакали звезды, — я улыбнулась и рыцарь неожиданно вернул мне улыбку. Кажется, ему понравились мои рассуждения. Хоть что-то ему во мне понравилось… Вербена       Я проснулась на рассвете. Жёсткая земля, колючие ветки и яркие солнечные лучи мгновенно напомнили мне о том, что случилось ночью и где я. Вернее, с последним у меня как раз были проблемы. Я не знала где мы!       Я села и осмотрелась. В лесу было так же тихо. Ничего не предвещало недоброжелателей из ближайших кустов с радостными криками: "Ага!». Я потрясла сестру за плечо. Она сонно что-то пробормотала.       — Проснись! — шепнула я ей на ухо:       — Пожалуйста, мы должны уйти отсюда поскорее.       Она вздрогнула и резко открыла глаза. Камелия потянулась и тоже села.       — Ты как? — взволнованно спросила она. Я показательно обвела рукой грязное порванное кимоно и разобранные коленки. Впрочем, она выглядела не лучше.       — Пойдём! — решила Камелия, нахмурившись.       Здесь и правда было опасно оставаться дальше. Это удивительно, что нападающие, будучи мастерами своего дела (а после того, как они быстро выкосили наших воинов, я в том не сомневалась) не нашли этот ночлег. Мы побрели в случайном направлении.       — Очевидно, — заговорила я, от жажды с некоторой хрипотцой:       — Это нападение организовал Люпин. Только он, помимо стражи, знал, куда и когда мы уезжаем. Придумал как избавиться от нас так, чтобы не навлечь на себя подозрений.       — Из-за этого мы не можем вернуться, сёгун не бросит начатое. Он и правда слишком умен! — вздохнула Камелия.       — Да! — со злобой отозвалась я:       — Но в этот раз мы оставили его в дураках, а значит, и дальше справимся. Нужно собраться с силами, вернуться и отомстить этому гаду за всё!       — Как ты себе это представляешь?       — Я убью его! — пообещала я. Сестра ахнула и ничего не ответила.       Через какое-то время мы вышли на поле и нашли там ручей. С жадностью утолив жажду, пошли дальше. Постепенно наш путь через поле с зелёной травой по колени уходил вверх. Мы поднимались по холму.       — Давай, Камелия, соображай! Куда нас могло занести? — заныла я, когда в животе стало урчать совсем уж невыносимо. В географии, как и во многих науках, она разбиралась получше меня.       — Если я не ошибаюсь, — отозвалась она, не обижаясь на резкий тон:       — У подножия этого холма должна быть маленькая рыбацкая деревня. Там можно попробовать найти временное убежище. Ну или хотя бы отдохнуть.       Я слегка воспряла духом и тут же встала как вкопанная, поражённая внезапным озарением.       — Нам нельзя идти вместе!       — Почему? — удивилась сестрица.       — В нас сразу признают двух принцесс. А если это ближайших населённый пункт от места нападения, нас будут ждать именно там. Так же, как возле кареты. Поэтому, даже если бы знали куда идти, нам туда нельзя!       — Ты права! — серьёзно кивнула Камелия, нахмурившись:       — Но что нам делать?       — Нужно либо разделиться, либо идти дальше!       Она задумалась, а потом сказала:       — Я думаю, что нужно идти. Чтобы дойти хоть куда-нибудь, нам нужно более удобная одежда, запас еды и воды.       — Тогда пойду я! — решительно заявила я:       — Если что, телепортируюсь!       Немного помявшись, блондинка согласилась, что так и правда безопаснее. Она отдала мне свой золотой браслет — единственная дорогая вещь, которая у нас было.       Мы преодолели подъём. Я очень боялась, что никакой деревни внизу не окажется, но Камелия не ошиблась. Маленькие деревянные домики расположились на берегу моря, а некоторые прямо в воде. И те, и другие — на специальных деревянных постройках, возвышающимися над водой.             Бескрайний океан уходил далеко за горизонт, а от его ровной глади отражались лучи Солнца. Яркая дорога из света уходила в бесконечность и слепила глаза.       Что находится за великим океаном оставалось загадкой для Трёхземелья. Ходили предания про то, как в сто пятьдесят третьем году от освобождения Трёх духов, много отважных людей старались переплыть его, но никто не вернулся. Один отважный юноша вместе со своим напарником из огненной страны (из будущего Аклэйна, ага!) даже оседлали драконов и полетели на них за горизонт. «Храбрецы», — сказали одни. «Безумцы», — веско возразили другие. Но двое смельчаков вернулись и рассказали, что летели много дней, благодаря запасам еды и воды (драконы славятся тем, что могут обходиться без того и другого несколько лет), но ничего не нашли. Тогда все признали океан бескрайним. Уж не знаю насколько эти роскозни можно считать правдой, существование драконов не подтверждено, но в наше время мир Трёхземелья начинается горами на севере Фриолдии и заканчивается этим океаном.       Сестра показала на начинающуюся несколько левее от деревни бамбуковую рощу:       — Я буду ждать тебя у дороги в ту рощу. Ты ведь помнишь, что с неё нельзя сходить?       — Да, бамбук очень высокий и растёт близко к друг другу. Нескольких шагов не в том направлении достаточно, чтобы заблудиться! — отчеканила я по памяти.       — Отлично! — кивнула сестра и обняла меня:       — Будь осторожна!       — И ты! — шепнула я и преувеличенно бодро, чуть ли не вприпрыжку поскакала вниз по склону. Ох, рант! Как же не хочется туда идти. Люди… За последнее время я так в них разочаровалась! Обсидиан       Я лежала на кровати, расслаблено прикрыв глаза. Страшная усталость накатила на меня вместе с огромным облегчением. Раны ныли, но у меня не было сил пойти из отработать.       Тихо отворилась дверь. Я мгновенно открыла глаза и резко села.       — Ты жива! — облегчённо выдохнул мужчина, садясь передо мной на пол.       — Ты тоже! — вздохнула я свободно.       — Прости меня, Обсидиан, за то, что не уберёг! Я виноват, — слабо улыбнулся Жадеит.       — Не смей так говорить! Ты подарил мне прекрасный поход. Всё обошлось, это главное!       Он неопределённо повёл плечом и я поняла, что Ларимар не перестанет винить себя в случившемся. Я окинула его оценивающим взглядом. Блондин был бледный и осунувшийся. Нет, что-то всё-таки не в порядке! Верхняя пуговица рубашки застегнута, хотя он никогда не соблюдал такой порядок вещей. Мои пальцы сами потянулись к вороту Жадеита, но он мягко перехватил мои руки.       — Ты не хочешь этого видеть, — с грустью в голосе, произнёс он. Не отвечая, я всё-таки расстегнула две верхние пуговицы. Этого хватило, чтобы понять — ситуация плачевная. Обширные гематомы и кровавые ссадины. Блондин вывернулся из моей хватки.       — Тебя били? — прошептала я.       — Это пустяк! — заверил он, пряча раны.       — Нет! — воскликнула я, взволнованно глядя на капитана:       — У тебя хотя бы ничего не сломано?       Ларимар усмехнулся:       — Некоторые люди, верные твоим родителям, умеют бить так, что зверски больно, но всё целое. Выводить меня из строя, не в интересах короля и королевы.       — Мне так жаль! Не надо было мне идти туда, — я опустила голову, чувствуя себя полной дурой. Мужчина утешающе положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза.       — Ты не виновата в том, что тебя похитили! — твёрдо заявил он.       — А… А Нефрит и Эгирин? Что с ними?! — озарила меня внезапно страшная догадка. Голос дрогнул. Видя мой страх, Жадеит встал и обнял меня.       — С ними всё хорошо! Им дали три дня, чтобы тебя найти. Потом последовало бы наказание.       Меня застрясло ещё сильнее. Суровая Вьюга, если бы я не сбежала из Авалона…       — Успокойся! — шёпотом попросил Ларимар:       — Я с этим разберусь. Ложись и отдыхай! Тебя не тронули?       — Нет, они хотели, чтобы я присоединилась к восстанию. То, какими способами они хотят править — ужасно! Я отказалась.       Он пристально смотрел мне в глаза и будто о чём-то думал.       — Ты умница! — наконец улыбнулся Жадеит:       — Восстанавливайся. Я отправлю Яшму, чтобы она промыла твои раны.       — Спасибо… за всё! — улыбнулась я. Он подмигнул и поднялся. Я вернулась в лежачее положение. Ах дом, милый дом! Даника       Утром меня ждали две приятные новости. Во-первых, я окончательно выздоровела. Голос вернулся, сопли и кашель наоборот — с позором бежали. Во-вторых, нас пригласила на ужин графиня Белатрикс Альмаз—приятная женщина в возрасте. Когда я была маленькой, она всегда угощала меня шоколадом и рассказывала интересные истории из светского общества. Родители поехать не смогли из-за смотра армии и я отправилась одна. Ну, как одна? Напротив меня в карете сидел Антарес. Он подобрел что-ли? По крайней мере привык к моему обществу. Хотя, случая поддеть друг друга, мы до сих пор не упускали.       Я невольно залюбовалась им. Серые глаза сосредоточенно смотрели в окно. Волосы собраны в хвостик. Мне вдруг захотелось протянуть руку и распустить их. Пепел… Кажется, я начала слишком часто о нём думать.       Нужно прекратить это! Хотя… зачем? Как матушка говорила…       — Даника, в восемнадцать лет ты выйдешь замуж! — она ходила по комнате. Наверное, так было проще читать наставительную речь. Ну или прятать от меня лицо. Мне ведь тогда было только двенадцать, возможно она чувствовала вину:       — Поэтому, пока что, развлекайся. Балы, встречи, письма. Но без глупостей! — Андормеда кинула выразительный взгляд на мой живот.       Я думаю, что они выбрали Лео в качестве моего будущего мужа. Мы с ним знакомы с детства, его готовили к роли советника, поэтому он сможет с лёгкостью править вместе со мной. А если это не Лео то кто-то из сыновей Монархистов. Поэтому, пока что нужно наслаждаться жизнью и молодостью.       Крики вывели меня из задумчивости. Я выглянула в окошко. Мы проезжали площадь. Здесь наказывали какого-то молодого темноволосого эльфа. За руки он был прикован к позорному столбу. Я увидела, как рыцарь в тёмных доспехах замахивается кнутом. На спине эльфа осталась кровавая полоса.       — Ваше Великодушие, я не специально! Простите. Это всё случайность! Я не виноват! — кричал провинившийся.       Я закрыла шторку на окне и хмыкнула:       — Все они так говорят!       — Возможно, это правда не его вина, — сухо заметил Антарес. Пепел, он опять за своё! Хоть и начал довольно спокойно и осторожно. Я промолчала. Ведь нам вдвоём не хотелось рушить мост перемирия. Казалось, одно лишнее слово и он рухнет, а мы вместе с ним.       — Возможно, ему нужно было принести хозяевам чай. Но их дети бежали мимо и толкнули его, вот чай и пролился.       — Всё равно он виноват! Следовало идти аккуратнее! — всё-таки не выдержав, зло сказала я. Антарес серьёзно оправдывает этих низших существ?       — Тем более, человек может делать всё, что считает нужным со своим рабом. Захотел убил, захотел подарил!       — А это не жестоко? Распоряжаться жизнью другого существа.       По взгляду парня я поняла, что он во мне разочарован. Отлично! Я тоже разочаровалась в нём! Снова… Вроде умный парень, а простых вещей не понимает.       — Нет. Они же для этого и созданы!       Он тяжело вздохнул и отвернулся. У нас не отношения, а какая-то нездоровая игра — от перемирия до ненависти и обратно! Как же он иногда бесит! Вот молчал бы, цены бы ему не было.       — В Интруде нет рабства, — якобы невзначай бросил Антарес:        — У них прогрессирующая страна.       — Если у нас есть, значит так надо! — я недоуменно посмотрела на него:       — Если бы рабство вредило, его давно бы отменили.       Парень напротив, не смотрел на меня.       — В Фриолдии и Интруде убрали.       — Значит им так удобнее. А у нас и так все замечательно!       — И всё-таки, так к ним относиться — это не по человечески! — он упрямо сжал кулак. По-прежнему буравя взглядом стенку кареты, будто это она виновата во всех его бедах.       — Они и не люди. Низшие создания. Так было с основания Трёхземелья и до сих пор, значит, так правильно.       — Ваше Величее, вы правда так считаете? — он резко повернулся ко мне. Вроде и не злится, а как будто испытывает.       — Да! Они должны радоваться, что мы их не убиваем без повода.       Мда, вот теперь он разозлился. Я поняла это по взгляду.       «Тихий, незнакомый голос из-за двери был весьма приятен, но почему-то очень страшен. Обращались явно к рыцарю. Он, который стоял уже совсем рядом, вздрогнул и попятился.       — Пепел! — повторил парень моё ругательство уже в слух.       — Давно я не ощущал этот запах! В эту часть подземелья почти никто не заходит, — продолжали из-за двери. Я почему-то отчётливо представила, как она рассыпается щепками, оттуда выскакивает нечто и сжирает нас двоих. Меня замутило.       — Замолчи, нечисть! — в сердцах тёмный рыцарь долбанул мечом о ближайшую решётку и, так же пятясь, вернулся к камере Урана.»       — Помните ту ночь, в темнице? — я коварно прищурилась. Отлично, нужно поставить его на место:       — Что-то я не заметила, что вы любите нелюдей. Кстати, а кто сидел в той камере?       — Опасное существо. Он убил несколько человек. Это всё, что я о нём знаю.       — Так вы тогда испугались! — протянула я с улыбкой. Антарес поднял бровь и снова отвернулся. Комментировать это он не стал. Я почувствовала удовлетворение и продолжала атаку:       — Вы говорите, что у нас всё плохо. При этом отравили Урана, который говорил ровно тоже самое!       — У нас какая-то проверка? — голос звучал спокойно, но по его напряжённым плечам я поняла, что парень зол:        — У меня был приказ. Я его исполнил! За время службы у Палача мне пришлось делать много плохого. Но выбора нет, а конфликт с совестью, это только мои проблемы.       Что ж, похоже, для него это и правда болезненная тема. Может, не стоило так давить? Хотя, он ведь сам начал! А я выиграла спор! На войне все средства хороши.       До самого поместья мы молчали. Не перекинулись даже парой слов. Кажется, мост всё-таки рухнул. Вербена       — Здрасьте, — вежливо, но хмуро кивнула я продавцу за прилавком. Он окинул меня скептическим взглядом:       — Девушка, украшения продаются через дорогу.       И тут же потерял ко мне интерес. Я, оскорблённая до глубины души, грохнула о прилавок золотой браслет.       — Я сомневаюсь, что там продаются такие сокровища! — заявила я надменно:       — Но если вы не заинтересованы, я могу пойти дальше по своим делам.       Глаза мужика полезли на лоб.       — Что вы, что вы! — он мгновенно стал господином любезностью и расплылся в кривоватой улыбочке:       — Позвольте.       Изучив украшение на вес, на вид и даже прикусив, ювелир удовлетворено кивнул.       — Откуда у вас такие богатства, если не секрет? — пряча алчность во взгляде, поинтересовался мужчина.       — Не секрет. От покойной бабушки наследство! — я честно попробовала пустить слезу, но, кажется, за последние дни эта жидкость полностью покинула мой организм.       — Вот как! — убежденным он не выглядел, но докучать вопросами перестал. Скоро я забрала мешок золотых монет. Уверена, браслет Камелии стоит дороже, но и этого нам хватит на какое-то время, а торговаться и привлекать к себе внимания не хотелось.       Я направилась на крайние у берега домики. Именно там, по указаниям какого-то мальчишки, кипела вся торговля. В первую очередь я купила два суконных мешка с лямками, две рубашки-линшуфу, две утеплённые бесформенные накидки из шерсти коз Аклэйна — шиоры, две пары портянок и сапог.       В основном на прилавках лежала рыба, и другие морепродукты. Одна бабка предложила мне попробовать её фирменный лимонад и я купила бутылочку с собой. Рыба в дальнюю дорогу — не лучший выбор. Она быстро испортиться и придётся заново затариваться.       Наконец, я нашла лавку с лапшой и специями. Набрав этого добра побольше, а также вяленого кальмара и несколько бутылок с водой, я уложила всё в мешок и направилась в сторону места встречи.       Сестра дожидалась меня, сидя под указателем с названием деревушки: «Бео Кайко». Её скрывала высокая трава и с дороги девушку не было видно, но мы заранее договорились об этой хитрости и потому я её легко нашла.       Мы решили пройти бамбуковую рощу и там сделать привал. Камелия заверила, что выйдем мы к реке, а там можно будет набрать воды и сварить на костре лапшу. Переодеться тоже безопаснее будет там. Хотя мой живот и был возмущён таким сбитым режимом, я решила не спорить. Обсидиан       Я проснулась утром. Чувствовалась приятная слабость в теле. Кажется, моё приключение закончилось благополучно для всех.       Я встала и оделась. На столе нашлась записка от матери. После обеда я должна была рассказать им и министрам о произошедшем. Что ж, потом, так потом!       Завтракать не хотелось и я решила сделать зарядку. Яшма застала меня за приседаниями. Сегодня я решила избегать упражнений на руки.       — Снежинка моя! — девушка подошла, дождалась когда я встану и обняла:       — Я так волновалась! Хотела ещё вечером это сказать, но ты уже спала.       — Спасибо, — я улыбнулась. Камеристка сходила за ведром с водой и чистым отрезом ткани. Она смыла запекшеюся кровь с моих рук и перебинтовала их.       — Давай помогу с волосами, чтобы тебе руки на напрягать.       Мы сели на кровать. Яшма стала расчёсывать мне волосы гребнем.       — Снежинка, ты какая-то растерянная! — заметила она.       Я вздохнула. Мои мысли снова занимали нечеловеческие глаза и красный плащ на стене.       — Скажи, ты когда-нибудь встречала человека, которого совсем не знаешь, но чувствуешь, будто вы знакомы уже много много лет?       Камеристка тихо усмехнулась:       — Да, но, увы, ему нравилась другая. А кого повстречала ты?       — Когда я сбежала, на подъезде к Мортимеру встретила одного юношу. Я помогла ему, а он напоил меня чаем. С ним было так легко. Теперь я не могу перестать о нём думать! — мне было важно сказать это в слух, чтобы понять, что я не вру сама себе. Мне правда хочется увидеть его снова! Ведь мы столько не успели обсудить! Какой у него смех? Чем он увлекается? Какую еду любит? Но это так глупо! Ведь он, возможно, за мятежников.       Яшма не ответила, но я ясно представила её улыбку. Я хотела отшутиться, сказать, что это всё глупости и вряд-ли мы ещё встретимся, но тут ко мне без стука ворвались два парня.       — Обсидиан! — воскликнул Эгирин. Нефрит без церемоний заключил меня в объятья. В спине что-то хрустнуло.       — Никогда больше так не пропадай! — строго сказал парень.       — Я очень постараюсь! — прохрипела я, пытаясь высвободиться. Брюнет наконец отпустил меня и я смогла вздохнуть свободно.       Прорепетировать перед официальной встречей не помешает и я стала рассказывать своим самым близким людям обо всём, что со мной случилось. Нефрит ругался, понося́ моих похитителей на чём свет стоит. Эгирин молчал, но я видела как он всё крепче и крепче сжимает рукоять кинжала. Яшма ахала и драматично прикладывала руку к сердцу. Ей было так удобнее сидеть, опираясь локтем в коленку.       — Если там и был штаб мятежников, то они уже сбежали и все следы своего прибывания там уничтожили. Слишком много времени прошло, а ведь они не дураки, — задумчиво изрёк черноволосый.       — Я тоже об этом думала, — мне оставалось только удручённо кивнуть.       — Я сомневаюсь, что они прям гении стратегии! — выразительно фыркнул Нефрит:       — Без обид, Обсидиан, я полностью на твоей стороне, но давайте поставим себя на их место. Мятежники играючи похитили наследницу престола, первого мага и оставили двух человек следить за ней. Двух дилетантов! Не глупо ли?!       — Они были уверены, что я не сбегу! — сказала я, вспомнив, как нагло вёл себя усатый:       — Просто не знали, что можно использовать магию без пассов.       — Всё равно слишком необдуманно! — упрямо возразил парень.       — Думаешь, они позволили мне сбежать? — уточнила я. Вспомнился красный плащ на стене. А ведь всё сходится!       Колдун-телохранитель усатого, побывав в подвале в Авалоне, телепортировался в Мортимер и пошёл ждать меня на тракте. А в спешке забыл снять плащ с крючка, вот и заливал про картины, чтобы отвлечь моё внимание. Я помотала головой. Да быть не может! Он ведь такой…       Я чувствовала себя обманутой. Шурса с два я позволю собой манипулировать! Нужно подыграть ему и попробовать узнать побольше. Буду играть совершенно очарованную молодым человеком дурочку. Вот только, получится ли у меня? Я не люблю и не умею врать. Могу выдать своё отношение к Александриту да хотя бы тем же морозящим взглядом!       — В любом случае, ты здесь и это главное! — сказала вдруг Яшма и посмотрела на настенные часы:       — Пора собираться. Даника       — А Вы слышали новость про принцессу Интруда? — дочь Белатрис, честно не помню как её зовут, обратилась ко мне. Я этому крайне не обрадовалась. Медовик на тарелке передо мной и душистый чай в кружке манили меня куда сильнее.       — Нет. А что с ней случилось? — скучающе осведомилась я и положила кусочек невероятно вкусного торта к себе в рот.       — Мне моя подруга — Аброния Аверроа, сказала, что ей рассказывали… — понятно, это всего лишь очередной слух. Особого интереса к сплетням я не испытывала.       — В общем, оказывается Наследную принцессу хотят выдать замуж за гнасса!       — Да? — я изобразила удивление:       — Вот это да! А какую именно?       Интересно, как они до этого додумались? Без сомнений — это чистая ложь. Такую новость королевская семья узнала бы первой. Как ни как, послы не просто дипломаты, а хорошо обученные шпионы.       — Вроде старшую, — неуверенно отозвалась девушка. Значит этот момент первооткрыватель сплетни не продумал!       — Понятно, — я отпила чай и решила сменить тему:       — А Вы слышали о новой фриолдской моде? О деревянных браслетах?       — У них снова в моде браслеты? — удивилась моя собеседница.       — Мне кажется, они никуда и не уходили, — заметила Белатрис:       — Страшно там жить сейчас, особенно в столице.       — А что там, матушка? — девушка заинтересованно посмотрела на женщину. Кажется её зовут Адара. Да, точно! Я тоже повернулась к женщине.       — Знакомый писал, что в Фриолдии последнее время очень много бунтов. Несколько человек погибло.       — Как хорошо, что у нас их нет, — сказала я, но тут же засомневалась. А вдруг есть? Нет, если бы были, мне бы об этом сказали. Наверное…       Я посмотрела на Энцелада. Он сидел напротив. За весь вечер парень не притронулся к еде. Антарес перехватил мой взгляд, серые глаза были серьёзными и даже злыми. Хоть это его и обычное состояние, у меня по коже побежали мурашки.        — Да, у нас всё спокойно, — улыбнувшись, кивнула Белатрис:       — Но некоторые купцы из Фриолдии уже отказываются поставлять нам продукты. Завидуют, очевидно!       — Есть ещё купцы из Интруда. Так что, всё решится, — уверено, даже немного с нажимом, сказала я, обращаясь отнюдь не к семье кого-то. Энцелад незаметно и бесшумно хмыкнул и отвернулся.       — А если и они откажутся? — испуганно спросила Адара. Перспектива остаться голодной, её явно не порадовала.       — Все будет хорошо! — несколько твёрже заявила женщина:       — В этом году будет хороший урожай.       Раз такая влиятельная женщина так считает, есть ли у меня основания не верить? Ведь нету же?