Глава 9: Прекрасное в обыденном

《Иногда стоит отложить страдания и оглядеться. Ведь вокруг столько прекрасного и это остаётся не замечаным пока мы находимя в себе》-Интрудский философ, который предпочёл остаться неизвестным.

Даника       Я ходила кругами по комнате. Мне было очень скучно. Сегодняшний бал отменили. Я совершено не знала чем себя занять. Сейчас лечь спать - это какое-то кощунство. А если...       Я надела синие штаны и такого же цвета кофточку, а потом вышла из комнаты. Вот Энцелад бы точно уже с удовольствием пошёл спать. Парень подпирал спиной стену, глаза его были закрыты.       - Не спать! - крикнула я. Эхо разнесло мой голос по коридору. Он медленно поднял голову и посмотрел на меня совсем ясным взглядом. Ага, значит, не спал.       - Ваше Величее, до комендантского часа осталось тридцать минут.       - Вы что боитесь? Не отправимся по комнатам секунда в секунду, ну и что? Это того стоит! Пойдёмте!       Он тяжело вздохнул, но пошёл за мной. А куда ему деваться?       Почему-то раньше я даже не подумала о том, что можно провернуть подобное. Скука сама подсказала выход и я уже предвкушала удовольствие.       Мы поднялись на самый верхний этаж и остановились у резной двери.       - Вам нельзя в астрономическую башню, - ровно произнёс Антарес, но даже при слабом свете факелов я увидела, как что-то горькое мелькнуло в серых глазах. Это была правда. После того как Урана убили, а должность астронома при дворце убрали, мне запретили ходить туда.       - Я и не иду в башню! - загадочно улыбнулась я и зашла в проем за колонной. Здесь начиналась крутая деревянная лестница, выбивающаяся из общего богатого и утонченнного стиля замка.       - Ставлю что угодно на то, что вы не знали об этом месте! - сказала я.       - Вы выиграли! - парень пожал плечами. Я полезла первая. Карабкаться было тяжело, потому что факелов здесь не было и в нише царил сумрак. Я медленно хваталась за деревянные перекладины, чтобы не упасть. Здесь их было ровно пятнадцать, я считала когда была поменьше.       Наконец, я добралась до верха. Протянула руку и сразу нащупала металлическое кольцо. Повернула его и толкнула от себя. Деревянный люк открылся и я выбралась на крышу. Энцелад за мной.       Здесь крыша была ровной. Именно в этом месте Уран когда-то устанавливал телескоп. А я маленькая сидела рядом и подавала винтики. Мне внезапно стало очень грустно. Неужели, я скучаю по этому безумному старику? Он ведь всегда был добр ко мне. О, Великая Земля, зачем он в ту ночь кричал про то, что природа умирает? Я помотала головой. Так, я здесь не за этим! Нужно насладиться моментом!       Я легла и закинула руки за голову. С крыши вид на город и на небо открывался невероятный, будто вся Ирилия у меня на ладони.       Парень немного постоял, задумчиво глядя в даль, а потом лёг рядом. Не поворачиваясь, он спросил:       - И зачем?       - Звезды яркие, красивые. А что такое?       - Если честно, Ваше Величее, вы не похожи на человека, который готов лезть на крышу чтобы просто посмотреть на звёзды.       - Сильно удивлены? - я улыбнулась и повернула к нему голову.       - Прилично, - он тоже посмотрел на меня. Я забыла как дышать. Уголки губ приподняты вверх. В его светлых глазах отражается небо.       Рыцарь вопросительно поднял бровью. Я резко отвернулась. Чтобы заполнить неловкую паузу, сказала:       - Когда я была маленькой, часто сюда приходила. Потом выросла, появились дела, учёба. С балкона так звёзды не разглядеть. А тут ощущение, будто вытянешь руку и дотронешься. И легче начать с ними разговор.       - Разговор? - я до сих пор чувствовала на себе взгляд Антареса.       - Да. Я умею разговаривать со звёздами.       - Хм, я слышал про это. Как это происходит, если не секрет?       - Просто. Как будто мысленно натягиваешь тетиву, но вместо того, чтобы выпустить стрелу, нужно её придержать. Если отпустить раньше времени, звёзды не ответят. Честно, мне всегда было интересно, а может ли Вербена разговаривать с растениями или Обсидиан с камнями.       - Так спросите. Отправте письмо. Вдруг отношения наладите, подружитесь.       - Зачем? - удивилась я:       - У Вербены есть сестра, а Обсидиан меня недолюбливает. Зачем я им? Да и они мне не сильно нравятся Одна мелкая, другая холодная и надменная.       - Может, Вы им тоже не нравитесь? - мягко спросил Энцелад.       - Скорее всего! Тут всё просто, мы друг друга не любим. Вот и всё.       - А когда править будете?       - Будем терпеть друг друга. И то раз в десять лет. Следующая встреча в Интруде. Может, удастся увидеть море и понять, почему им все так восхищаются.       - Когда я был ребёнком. -Я повернулась к Антаресу. Он всё-таки смотрел в небо, а не на меня:        - В один год, родители накопили денег и мы выбрались в Интруд. Бескрайнее море, тёплая вода. Мы почти всё время купались.       - Бррр, - я поёжилась:       - Там же грязь и песок, камни, рыба в воде и ещё пепел знает кто.       - И что? - парень снова повернулся ко мне. Мне показалось, что он сдерживает смешок.       - Ну, не противно?       - Нет. Там чисто. Раньше мы с семьёй часто выбирались на озеро возле города или на речку.       - А там же ещё больше грязи! - воскликнула я, искренне недоумевая, чему он так радуется.       - Главное покупаться! - он пожал плечами:       - Вы никогда не ходили на озеро или речку?       - Нет.       Энцелад усмехнулся:       - Вы и плавать небось не умеете?       - Не умею! - по привычке огрызнулась я:       - И что?       - Много теряете, Ваше Величее, - он улыбнулся.       - Не-а. Ничего не теряю!       - Теряете!        -А расскажите о своей семье, - Энцелад удивился моему вопросу. Наверное думал, что продолжу спорить.       - Зачем?       - Мне интересно. Кстати, Андормеда очень на вас похожа.       - Точнее я на неё. А что рассказать...       Повисло молчание.       - Ну например, - я решила не отступать:       - Как вы друг к другу относитесь. Я вот знаю, что родители меня любят, я люблю их. Иногда они бывают занудами - туда не ходи, это не делай. Но они так поступают, чтобы со мной всё было в порядке.       - А про дядю? - ну вот как у него это получилось - перевести тему с себя на меня?       - А что про него говорить... Я его немного побаиваюсь. Не смотря на то, что он бастард, отец очень хорошо с ним общается. Когда я была маленькая, я его как дядю видела больше, чем как Палача. На семейные ужины его звали, какие-то встречи и тому подобное. Сейчас то у отца, то у него нет времени. Между нами как-то не сложилось близких родственных отношений, - я прищурилась:       - А теперь ваша очередь!       - Мама и отец любят друг друга и нас с сестрой. Мы в свою очередь, любим их. У меня есть два племянника. Я их видел один раз, когда они были ещё маленькими. Сейчас Андормеда беременна третьим, чтобы сообщить мне эту новость она приехала в столицу.       - А как вы попали в отряд Палача? Как туда вообще попадают?       - Как и все, -он заметно напрягся:       - Подал заявление в армию. Первый год новобранцев не распределяют по отрядам. Командиры смотрят, кто на что способен, а потом уже происходит распределение. Я не знаю почему Д'Эрида решил меня забрать, но отказаться не получилось, сами знаете почему.       - А подать жалобу? Пойти, не знаю там, к королю?       - Король бы проигнорировал, ему это не выгодно. Если все будут жаловаться, кто будет служить?       Мне не хотелось продолжать эту тему. Нет, вру, мне очень хотелось продолжить, но я видела, что ему тяжело об этом говорить и решила замолчать.       - Видите там три ярких звезды? Это созвездие Ориона, - чтобы отвлечь его, я стала рассказывать о созвездиях, а Энцелад слушал. И не в пол-уха, а внимательно, изредка кивая, иногда переспрашивая. А я чувствовала себя очень счастливым человеком! Вербена       Наконец-то закончился рантов бамбук и уступил место высоченным пихтам и букам. Лес был довольно тёмный, солнечные лучи почти не просачивались через густые кроны. И видимо из-за этого здесь не было привычной высокой травы. Олеандр вывел нас на едва заметную лесную тропу. По одну сторону от неё земля уходила вверх, образуя склон, а по другую тёк мелкий прозрачный ручеек. Мы умыли в нем лицо и попили.       Камелия шла хмурая, как грозовая тучка. Дзинко шёл впереди нас наоборот - беспечно насвистывая. На плече он держал ножны с коротким клинком - вакидзаси. Я же не знала под чьё настроение мне подстраиваться. Это мне не нравилось и я решила развести парня на разговор.       - Откуда ты? - спросила я. Он не обернулся:       - Из провинции Умино-Соба.       Я посмотрела на сестру. Та тяжело вздохнула и объяснила:       - Это на востоке страны, у границы с Фриолдией и возле моря.       Мне показалось, что Фацелии не приятно об этом говорить и я решила больше ничего не спрашивать, но он и сам уже перевёл тему:       - Расскажите, почему вы сбежали от Почтенного сёгуна?       Камелия замотала головой, но я цыкнула на неё и стала рассказывать. Он не перебивал, но и ничего не ответил, когда я закончила.       - Олеандр? - недовольно позвала я.       - Это ваше дело и не мне в него вмешиваться! - отозвался дзинко, по-прежнему не оборачиваясь.       - Ты заметила, что он держится на расстоянии? - шепнула мне Камелия. Я перевела взгляд на парня. И правда, он не давал нам возможности сокращать расстояние. Утром, когда мы ели, он тоже стоял в стороне. Однако, спрашивать об этом сейчас явно бесполезно!       Я кивнула и пожала плечами, но ответить не успела:       - Там кто-то есть!       Я показала рукой на ближайшее дерево. Олеандр обернулся, ну надо же, и улыбнулся:       - Это духи деревьев кодама. Они безобидные.       Я моему великому изумлению, дзинко поклонился ближайшему к нему существу. Они были маленькие светящиеся и все разных форм. От духов исходил мелодичный звук, похожий на звон колокольчиков. И с каждым мгновением их становилось всё больше.       - Кодама хотят нас о чём-то предупредить, - сказал Фацелия.       - Ты их понимаешь? - удивилась я.       - Я дзинко! - напомнил он, усмехнувшись и снова повернулся к духу.       - Вот так ответ! - проворчала я. В обществе этих маленьких существ мне было неуютно. Зато Камелия немного оживилась. Она наконец-то перестала хмуриться и подошла к ближайшему существу, сидящему на пеньке. Кодама вскочил на ноги и, как мне показалось, тоже стал рассматривать сестру.       - Привет! - девушка улыбнулась. Дух запрыгал на месте и стал размахивать обеими руками. Камелия рассмеялась:       - Они забавные.       - Очень! - процедила я недовольно и отскочила, потому что необычный собеседник моей сестры вдруг спрыгнул на землю и побежал ко мне.       - Что тебе от меня надо? - пробормотала я, подавляя естественный инстинкт любой девушки при виде мыши - визжать и искать куда запрыгнуть.       А кодама остановился и поклонился мне. В его руках появился маленький светящийся цветок и он протянул его мне. Я растерялась.       - Это... Это для меня? - удивилась я. Кодама помахал своим даром, как бы призывая меня его взять.       Я присела на корточки и взяла подарок двумя пальцами. Мне было страшно повредить цветок, ведь он такой маленький и хрупкий. Кодама восторженно запрыгал на месте и побежал к Камелии с таким же даром.       - Ой, спасибо! - девушка улыбнулась.       - Если вы закончили общаться с такими же по интеллекту существами, как и вы сами, - мы обе обернулись:       - Можем идти дальше!       Олеандр широко улыбнулся и побежал вперёд по тропе. Он поступил абсолютно правильно в соответствии с инстинктами самосохранения, ведь в следующее мгновение мы с сестрой кинулись за ним с возмущениями и проклятиями.       Через несколько шагов я обернулась. Все кодама махали нам. Я улыбнулась и помахала им в ответ, а потом с новыми силами бросилась догонять этого наглеца. Понятное дело, что он над нами просто издевается, но тем больше причин врезать наглому дзинко.       Выдохлись мы с Камелией быстро и перешли на шаг. Олеандр дожидался нас, облакотившись на крепкое дерево.       - Уже устали? - осклабился парень. Он только голову наклонил, когда я метнула в него молнию. Разряд электричества оставил трещину в стволе.       - Медленно! - заметил Фацелия и махнул рукой:       - Идём.       - Что тебе сказали кодама? - Камелия опять стала хмурой и подозрительной.       - На северо-западе отсюда находилось святилище Милосердной Земли, - равнодушно пожал плечами парень:       - Но недавно его кто-то осквернил и там завелись какие-то твари. Пустяк!       - Пустяк? - ахнула я.       - То есть тебя не смущает, что мы идём на северо-запад? - добавила сестра.       - Пусть вас это не волнует, - парень усмехнулся. Мы с Камелией единогласно решили обидеться и замолчали, но дзинко кажется этому только порадовался. Ладно, если он правда сможет защитить нас, пусть делает что хочет! Обсидиан       - Это просто немыслимо! - возмущалась моя мама. Мы с моими телохранителями сидели в моей комнате и выслушивали нотации. Нефрит из-зо всех сил прятал желание зевнуть, Эгирин выглядел искренне виноватым, но я была не уверена, не спит ли он. Они двое знали, что поступили правильно.       - О чём ты думала? Ты могла пострадать или даже погибнуть!       - Я знаю, что поступила неправильно! - привычно отозвалась я:       - Прости меня пожалуйста. Хотела как лучше.       - Как лучше? - воскликнула Хрусталика. Её синие глаза полыхнули гневом. Я инстинктивно втянула голову в плечи и вся сжалась.       - Ты наследница престола великой Фриолдии! Ты не должна бегать за мятежниками. Если такое ещё когда-нибудь повторится...       Тут в комнату вошёл отец. Он скользнул по мне равнодушным взглядом и обнял королеву за плечи:       - Отдохни, милая. У нас был тяжёлый день.       Хрусталика отвернулась от меня, будто я была ей противна, и вышла, хлопнув дверью. В горле встал ком. Я глубоко вхдохнула и выдохнула, нужно успокоится.       - Итак, - Серпантин сложил руки на груди. Его холодное спокойствие и цепкий взгляд пугали даже больше, чем крики матери.       - Разумеется, вам двоим урежут зарплату на два Сезона, - краем глаза я увидела, как Нефрит сжал руку в кулак.       - Да, Ваше Величество! - тихо ответил Эгирин.       - Расскажите, что вам удалось узнать! - король выжидающе посмотрел на меня. Я вкратце пересказала слова мятежника, упрямо давя слёзы.       - Очень интересно! - Серпантин недобро прищурился, глядя поверх моей головы:       - Как ты сказала, Король мятежников?       Я кивнула, уже не в силах ответить. Серпантин басовито рассмеялся:       - Что ж, уже не терпится вздёрнуть его самого и эту группировку. Тайная полиция этим займётся, а вы трое больше не лезьте в подобное. Договорились?       - Да, отец, - кивнула я, незаметно смахивая слёзы.       - Не забудь о завтрашнем празднике, - бросил на последок король Фриолдии и ушёл. Я судорожно вздохнула, стараясь не плакать. Меня уже трясло.       - Да брось! - брюнет приобнял меня за плечи:       - Мы легко отделались.       Эгирин кивнул, взволновано глядя на меня. Я не отвечала. По щекам текли слезы.       За что они меня так ненавидят? Почему считают меня плохой дочерью? Ведь я их ребёнок, неужели, этого недостаточно? Что мне сделать, чтобы завоевать их любовь?       Я ревела уже в голос. Во мне что-то ломалось и я пока не понимала, хорошо это или плохо. Интруд       Сёгун сидел на троне, закинув ногу на ногу. Когда открылись двери, Люпин лениво поднял взгляд от книги. В тронный зал вошла стройная девушка. Часть белых волос до плеч была собрана в самурайский пучок, остальные оставались распущенными. Не ней были сиреневое хаори по верх белого кимоно и фиолетовые брюки-хакама. На поясе висел вакидзаси и пустые ножны катаны. Согласно этикету при входе в помещение её оставляли слугам, а вот ношение короткого клинка разрешалось.       - Ваше Императорское Величество! - девушка церемониально сцепила руки и поклонилась:       - Моё имя Лиатрис Гиацинт, вот рекомендательные письма от Почтенного Рододендрона Агавы.       - Очень интересно! - протянул бывший сёгун, слегка откидывая голову назад. Свет из окна упал так, что стёкла очков показались девушке абсолютно тёмными и его глаз она не видела. Монстера тонко улыбнулся:       - Значит, это Вас рекомендовал мне Рододендрон в качестве своей замены. В любом случае, мне нет дела до его писем.       Лицо Лиатрис осталось спокойным, но плечи напряглись. Люпин это заметил и хмыкнул.       - Да, я была ученицей Агавы-сана, по его словам - лучшей. Командовала Северным полком, но, стоило получить Ваше письмо, немедленно приехала.       - Вот как? Любопытно, но боюсь буду вынужден отправить Вас обратно. Вы не подходите!       - Почему? - удивилась Гиацинт:       - Вы даже меня не испытали!       - Не вижу в этом необходимости, - он неторопливо встал:       - Впрочем, если Вы хотите!       Мужчина одним стремительным движением выкинул руку вперёд. Девушка поймала метательный дротик возле своего лица двумя руками.       - Не дурно! - усмехнулся Люпин. На Лиатрис полетели молнии. Она увернулась от них через двойное сальто назад, а когда приземлилась, ей пришлось уворачиваться от удара ритуальным вакидзаси, который до этого мирно висел на стене. Девушка выхватила из-за пояса свой и блокировала второй удар. Несколько мгновений они оценивали друг друга, нанося и отбивая удары. Потом Люпин несколько отступил назад. Гиацинт поспешила этим воспользоваться, но он перехватил её за руку направил в стену.       Девушка ударилась спиной, но тут же вскинула оружие и лезвие замерло у горла императора.       - А как же решающий удар? - снова улыбнулся Монстера.       - Не хотелось бы вновь оставлять страну без правителя! - хмыкнула Лиатрис и выронила меч:       - Делайте, что хотите.       Мгновение он оценивающе смотрел на неё, а потом отступил назад.       - Идеально, Вы превзошли все мои ожидания! Я принимаю Вас!       Он спрятал вакидзаси в ножны и повесил их обратно на стену.       - Поздравляю! - Люпин кивнул.       Она закрыла лицо руками и пробормотала:       - О, Небо, Вы ведь поддались!       - Да, - мужчина отошёл к трону, но сел на ступеньки, ведущие к нему:       - Извините за этот спектакль. Мне было важно проверить Вас не только как воина.       Лиатрис покачала головой и усмехнулась:       - Можно?       - Конечно!       Она села рядом и загнула большой палец:       - Показали себя надменным и оскорбили Агаву-сана непочтительным обращением, зачем?       - Мне было важно знать, много ли Вы слухов слышали обо мне. Видимо, немало и всё равно пришли. Уважаю!       Она загнула указательный:       - Резкий отказ, чтобы проверить решительность?       - Верно.       Ещё два пальца:       - Бой, это понятно - реакция и техника. Но зачем поддались?       - Хотел посмотреть, пойдёте ли Вы против меня и Интруда ради собственной жизни. Я остался доволен результатом. Добро пожаловать на службу!       Монстера встал. Девушка опустилась на одно колено.       - Я клянусь пойти за Вами хоть на край света, хоть во тьму. Я жизни не пожалею ради процветания Интруда!       - Лиатрис Гиацинт, отныне и до самой своей смерти или отставки, ты главнокомандующий генерал армии Интруда! Да хранит тебя Небо!       Она поднялась на ноги и поклонилась:       - Благодарю Вас! Я не подведу.       - Охотно верю! - Люпин улыбнулся:       - Пойдёмте, я лично покажу Вам здесь всё. Даника       Утром я проснулась у себя. Помню, что ночью ближе к рассвету, я переодевалась в ночнушку. Но как мы дошли до комнаты, я не помню. Хотя....       - Ваше Величее... - Энцелад потряс меня за плечо:       - Ваше Величее!       - Отстань! - я отвернулась от него и свернулась калачиком.       - Пепел, Даника! Вставай! - он потряс посильнее.       - Я сплю!       - До рассвета один час остался!       - И что? - буркнула я.       - Мне что, тебя на руках тащить?! - это было последнее, что я тогда услышала.       Ещё через какое-то время, я приоткрыла глаза. Энцелад куда-то нёс меня. Наверное, хочет скинуть с балкона. Он сосредоточенно смотрел вперёд. Факелы не горели и в коридоре было очень темно. Но Антарес ступал уверенно и бесшумно. Я закрыла глаза и поудобнее устроилась у него на руках. Пусть делает, что хочет!       В дверь постучали. Я сильнее закуталась в одеяло.       - Войдите.       - Ваше Величие, - сонный Энцелад вошёл в комнату:       - Ваши родители сказали , что у вас сегодня почти свободный день. Вечером будет ужин.       - Прекрасно! Я тогда спать! - отмахнулась я и повернулась спиной рыцарю.       - Ещё бы, ночью не выспались и другим не дали! - проворчал он, а потом своим привычным равнодушным голосом сказал:       - Я бы вам посоветовал подтянуть знания по географии.       - Потом, - отмахнулась я       - Как скажете! - он пожал плечами и вышел.       Долго я не пролежала. Сон упрямо не желал забирать меня обратно в свои объятия и пришлось сдаться. География так география! Может, за учебником усну?       Я надела нежно-жёлтую рубашку с воланами и бордовые штаны. Потом позвала служанку. Девушка заплела мне часть волос в хвост и перевязала жёлтым бантом, остальные оставила распущенными.       Я вышла из комнаты и постучалась в соседнюю дверь. Прошло не больше нескольких мгновений, как она открылась и Энцелад вопросительно посмотрел на меня.       - Я готова побеждать географию! - объявила я. Рыцарь усмехнулся. Мы направились в библиотеку. Дойдя до стеллажей с книгами по географии, я задумалась. Подтянуть знания то надо. А вот с чего начать?       "География - наука о земле", "Географическая наука. Том 1." - гордо гласили обложки. Я взяла первую попавшуюся книгу и немного полистала. М-да, скука смертельная!       - Я думаю, для начала подойдут эти, - парень взял с полки несколько книг.       - Разбираетесь в географии? - удивилась я, рассматривая книги. По сравнению с остальными они оказались тонкими.       - А вы думали, что в отряде Палача нас только драться и убивать учили? - Антарес хмыкнул.       - А чему же ещё, например?       - Языкам, допросу, географии, но физической подготовке уделялось особое внимание.       - Что ж. Тогда вы, - я постаралась придать своему голосу максимум торжественности:       - Удостоены звания моего гувернанта по географии!       - Благодарю за оказанную честь, - тем же тоном ответил мне рыцарь и поставил книги на ближайший стол.       - А ещё по стрельбе из лука! - вспомнила я:       - Кстати, пока не забыла, научите фехтовать!       - Зачем? - Энцелад удивился, видимо ожидал всё что угодно, но не это.       - Чтобы вас на дуэли вызывать! - я пожала плечами и опустилась на стул.       - Это не так просто, как может показаться, - ответил рыцарь.       - Вы думаете, что я не справлюсь?!       - Есть такое.       - Пх, ошибаетесь! - буркнула я:       - А...       Он вдруг наклонился ко мне и опёрся рукой на стол. Я растерялась и по-моему даже приоткрыла рот.       - Я вас на сквозь вижу! - вкрадчиво произнёс парень:       - Ваша попытка оттянуть занятия провалилась. Давайте повторим общие знания.       - Вот пепел! - пробормотала я, с тоской глядя, как он открывает атлас.       - Что вы можете сказать об Эльфийском полуострове? - Антарес сбросил свой холодный образ, так же неожиданно, как вжился в него.       - Находится на территории Интруда. Это самая Южная точка всего материка. Там есть два города и несколько деревень. Местное население занимается рыболовством и добычей красителей для тканей.       - Неплохо, - Антарес опасно улыбнулся:       - Сколько провинций в Интруде?       - Ха, легко! Шесть.       - Верно.       Таким образом мы играли в угадайку где-то пол часа. С каждым вопросом мне становилось всё тяжелее. Вот уже на десять подряд я не смогла ответить.       - Будем заполнять пробелы! - усмехнулся Энцелад и взял в руки книгу. Он стоял, облакотившись на стол. Я тяжело вздохнула и уронила голову на стол.       Оставаясь равнодушным к моим страданиям, парень положил передо мной открытую книгу.       - Трёх глав, на первый раз, думаю будет достаточно!       - Пепел! - процедила я.       Антарес рассмеялся и отошёл к полкам со своими любимыми детективами.       Я показала ему язык и пролистала одну главу, потом вторую, зевнула и принялась таким же методом беглого просмотра изучать третью, а потом и всю книгу. География оказалась даже скучнее, чем я могла себе представить.       "Экономика", "Легендарный драконий пик", "Вассалы Интруда", "Сгоревший город""... За последнюю фразу я всё-таки зацепилась. Ну вот, хоть что-то интересное!       - "Город Брокиата," - в слух зачитала я:       - "Находящийся несколько южнее границы с Фриолдией, в тысяча пятьсот шестом году от Освобождения Духов разрушения сгорел при загадочных обстоятельствах..." Надо же, это было всего лишь три года назад! Значит, учебник последней редакции...       Энцелад быстро подошёл, одним движением вырвал лист из книги и смял в руках.       - Эй, что вы делаете? - крикнула я.       - Забудьте про этот город! - резко ответил он. Серые глаза недобро блиснули. Антарес отвернулся и кинул скомканную бумажку в камин:       - Правду всё равно не напишут!       - О чём вы? - вскочила я:       - Расскажите!       Но он отошёл и только бросил равнодушно через плечо:       - Скоро обед, лучше бы нам закончить побыстрее.       Я сжала зубы и опустилась обратно на стул. Сделала вид, что уткнулась в книгу, но на самом деле продолжала украдкой смотреть на рыцаря. Он опустился в кресло у камина и сложил руки на груди. Он явно что-то вспоминал. Что-то очень плохое.       Пепел, зачем я подняла эту тему? Всё же было так хорошо!       Я вздохнула и опустила голову. Теперь вообще ничего делать не хочется. Скорее бы обед. Обсидиан       Я шла по коридору в главный зал. Моё тёмно-зелёное платье развивалось, на краю юбки узоры из драгоценных камней. Рукава с разрезами были настолько длинными, что если опустить руки, они достигали колена. Это очень неудобно потому что рукава постоянно за что-то зацеплялись. Но самым дорогим элементом в этом наряде являлся пояс. Он сделан в виде корсета и на нём были чёрные мелкие драгоценные камни, издалека казалось что корсет весь сделан из камня. На шеи красовался неудобный чокер с зелёными камнями. Волосы распустили, некоторые пряди заплели в косы и украсили маленькими изумрудами.       Сегодня день рождения моей матери, королевы Фриолдии. Мечтать об ужине в тихом семейном кругу я могла сколько угодно, но реальность же представляла собой роскошный бал, а перед ним - встреча гостей из других стран. Именно туда я сейчас и направлялась.       Стук высоких каблуков разносился по всему коридору. За мной в чёрных мундирах с серебряным шитьем шли Эгирин и Нефрит. Мы зашли в зал. На своих тронах уже сидели родители. В середине отец, справа от него мать. Они посмотрели на меня неодобрительно, хоть я и не опоздала, даже наоборот пришла на пятнадцать минут раньше.       - Молодые люди, вы на сегодня свободны, - махнул на моих друзей рукой отец:       - Охраны здесь более, чем достаточно. Но на балу обязаны быть!       - Спасибо, Ваше Величество, - одновременно произнесли парни. Король многозначительно кивнул в сторону двери. Они бросили на меня виноватые взгляды.       - Держись! - шепнул Нефрит и мои телохранители покинули зал. М, теперь я одна против всего мира.       Я села на свое место, слева от Серпантина. Трон отца был с высокой спинкой с серебряными КрАсИвЫе завитки-загогулинами и украшенными синими и фиолетовым драгоценными камнями. Подушки темно синие. Трон матушки был таким же только поменьше и изящнее. Мой был скромнее, но не менее красивым, с голубыми камнями и небесно-голубыми подушками. Голубой цвет означал что я незамужем. Голубые ленты молодые девушки вплетали в косы, а если голубое платье оденет женщина в браке то это считалось не этичным.       У нас было три зала. Малый, где устраивали музыкальные вечера. На пуфах сидели гости и слушали приезжих музыкантов. Эти вечера были очень скучны. В тронном зале, где мы сейчас сидели, принимали гостей, граждан, послов, проходили коронации и свадьбы. Три больших двери из тёмного дерева с вырещанными на их узорами. В близи это были узоры, а если отойти подальше то можно узнать знаменитые сражения. Маленькая я любила рассматривать эти двери. Одна из дверей, напротив тронов, вела в главый зал, другая вела в коридор откуда я пришла, третья тоже в коридор но оттуда приходят гости. Арочный(?) потолок был голубой. А по краеям белыми камнми выглядывали веточки деревьев. В зависимости от освещения они меняли цвет. Днём они были белыми, на рассвете светло-жёлтые и нежно-розовые, на закате красные. Мне хотелось побывать поскорее в Интруде, во дворце, посмотреть на потолок. В Аклэйне было звёздное небо. Стены темно-зеленые и серый хорошо начищенный пол. Главный зал был не менее красивым. Белый мраморный пол, темно синие стены и люстра с какими-то свясающями камнями которые отражали свет.       - Впускайте гостей, - велела Хрусталика и двое слуг открыли двери. Эту часть праздника я не люблю больше всего. Показушность и лицемерие, ничего более.       Сначала перед правителями явились председатели гильдий, потом чиновники, графья, герцоги и прочие дворяне. Все дарили подарки, говорили короткую речь и кланялись. Замкнутый круг. Я даже не прислушивалась. Уверена, матушка тоже.       Гости не уходили, а рассаживались по бокам от прохода на деревянных скамьях со спинками. Таким образом, зал постепенно наполнялся людьми.       Но один гость меня всё-таки заинтересовал.       - Посол из империи Интруд, - объявил каконитамназываются и лакеи в очередной раз распахнули двери. В зал вошла девушка двадцати пяти лет с черными волосами, убранными в самурайский пучок. На ней были рубашка и брюки покроя Фриолдии, но с элементами стиля Интруда. Смотрелось это очень интересно и красиво, а главное, что мне особенно понравилось, отражало и их традиции, и наши.       - Приветствую, Ваши Величества, - она поклонилась:       - Позвольте представиться, Алоэ-Вера Агонис. Я счастлива заступить на должность посла и находиться здесь.       Хрусталика нетерпеливо кивнула.       - Почтенный император Интруда Люпин Монстера поздравляет Вас...       В зале на мгновение повисла тишина.       Лица всех присутствующих удивлённо вытянулись. Сёгун стал императором. Это означало одно - Кориандр Айва мёртв. Но ведь совсем недавно я его видела на Совете трёх стран. Он улыбался, шутил, пил... Почему Интруд объявляет об этом только сейчас?       Краем глаза я посмотрела на родителей. Они точно всё знали, ведь удивлёнными не выглядели. Но как давно королевская чета знает?       А если в ночь Совета интрудцы хотели допросить меня именно из-за этого?       Девушка откашлялась и невозмутимо продолжила:       - И просит в знак нашего великого уважения принять эти скромные дары.       Алое взмахнула рукой и слуги внесли в зал два сундука. Посол открыла крышки. В одном лежали белоснежные горошины жемчуга, во втором серый, чёрный, красный и даже редкий фиолетовый перламутр. Свет заходящего Солнца из большого окна выгодно падал на подарки и из-за игр лучей на своей поверхности, они казались ещё красивее.       - Благодарю вас и Почтеного сёгуна... - Хрусталика спохватилась и прикрыла рот рукой:       - Прошу меня простить. Почтеного императора за столь щедрые дары.       Все явно услышали фальшь в её голосе. Королева не ошиблась, а намерено унизила Люпина. Мне стало противно. Даже принять подарки без шпильки не может!       Агонис тоже без сомнений уловила двусмысленность, но только поклонилась, чтобы скрыть раздражение.       Пригласили второго посла из Аклэйна. Мужчина средних лет, блондин с голубыми глазами. Его я уже видела раннее. Посла звали Меркурий Фуруд.       Аклэйнец тоже произнёс коротенькую, но содержательную речь с поздравлениями.       - ...Примите этот подарок от королевской четы Алькор.       Мужчине поднесли резную шкатулку и он её открыл. Внутри были бутылёчки - духи.       - Благодарю вас и королевскую чету Алькор, - равнодушно кивнула матушка. Серпантин поднялся и громко объявил:       - А теперь, прошу всех пройти в главный зал, чтобы начать бал!       Гости направились прочь из помещения.       Краем уха я услышала, как родители распоряжаются о том, куда уносить подарки. Я встала и тоже пошла в главный зал. На меня не обратили внимания.       За окнами темнело. Столы уже были накрыты, слуги зажигали свечи. Гости переговаривались, дожидаясь правителей.       Когда я вошла, все сдержано поклонились. Меня передёрнуло, но я в ответ кивнула и все тут же забыли о моём существовании. Вот и хорошо! Я огляделась в поиске черноволосой девушки. Она стояла у одной из стен и, судя по виду, о чём-то думала.       - Добрый вечер, Агонис-сама, - я подошла к ней и вежливо кивнула. Нужно уважать их традиции, раз она уважает наши.       - Добрый вечер, Выше Высочество, - посол покланилась. Держалась она вежливо, но сдержано.       - Можно задать вопрос?       - Конечно, с удовольствием отвечу.       - Когда Почтенный сёгун Люпин Монстера стал императором?       Я хорошо помнила этого человека и его вопрос в ночь Совета.       "Могу я Вам чем-то помочь?"       - Два дня назад, восемнадцатый день Светлого сезона. Спустя шесть дней после смерти, храни его Небо, Почтенного императора Кориандра Айвы.       - Передайте мои соболезнования Наследным принцессам.       - Обязательно, - серьёзно кивнула она. Мы выдержали немую паузу, чтобы почтить память Кориандра Айвы.       - Как вам в Фриолдии? - вежливо спросила я.       - Немного холодно, - улыбнулась Алое-Вера:       - Мой предшественик, Аденатос Лавр-сан не предупреждал о таком климате. Я то считала, что настолько большая разница в погоде - стереотипы.       - Как Лавр-сан? Отдыхает?       - Да. Рад, что покинул службу. Устал постоянно ездить из Интруда сюда. Сейчас уехал жить на Эльфийский полуостров.       Я кивнула и машинально обвела зал взглядом. Людей вокруг становилось всё больше. Музыканты заняли свои места и в зал вошли родители. У одного из столиков я увидела Нефрита и Эгирина.       - Что ж, вижу вас ждут, - посол мягко улыбнулась.       - Да, благодарю за беседу.       - Всегда радостно пообщаться с приятным собеседником!       - Передайте моё уважение Почтенному императору.       - Хорошо, - Агонис снова поклонилась и я пошла к друзьям.       - Как всё прошло? - спросил с сочувствующим взглядом Эгирин.       - Как обычно, скучно, - отмахнулась я:       - Хотя, кое-что интересное я для себя услышала.       Я рассказала парням о Люпине.       - Вот ведь шурсовы интрудцы! - шёпотом выругался Нефрит, когда я закончила:       - Нет бы спокойно придти, поговорить, так сразу за оружие хвататься!       - Подумай, как ты бы поступил на их месте! - покачал головой черноволосый.       Тут заиграла музыка и мы втроём замолчали. Мои родители танцевали вдвоём. Это была традиция. Гостям можно было присоединяться только на втором танце.       Под лиричную красивую музыку королевская чета кружилась по залу. Я смотрела на них и не могла заставить себя испытать хоть что-нибудь. Любовь, уважение, привязанность... Нет, ничего! Даже жалко.       Когда мелодия закончилась, все захлопали. Король и королева поклонились и отошли к столам. Музыканты заиграли что-то пободрее и около десятков пар начали танцевать.       - Обсидиан, - обратился ко мне Эгирин.       - Что? - я посмотрела на парня.       - Помнишь, ты спрашивала о моём дяде?       - Конечно.       - Он сейчас подойдёт, - парень загадочно улыбнулся. Нефрит не сдержался и рассмеялся. Нет, они на до мной издеваются!       Я прищурилась, обернулась и ещё раз пробежалась взглядом по гостям. Я всех знаю. Вот загадка!       - Добрый вечер, Ваше Высочество! - я вздрогнула. Так увлеклась поиском таинственного дяди, что не заметила, как к нам подошёл герцог Кунцит. Я сдержано улыбнулась и кивнула:       - Добрый вечер, Ваше Сиятельство.       Мужчина поцеловал мне руку.       Он был близким другом моего отца. Богатый и влиятельный дворянин, владел землями и отрядом воинов. Но как бы хорошо Серпантин не относился к Кунциту, прислушиваться в государственных вопросах к нему он не собирался. Герцог Кунцит Аметист Диопаз был против многих реформ и пытался убедить короля, что с политикой запугивания долго на троне не просидишь, но тот лишь отмахивался. Помимо Жадеита и (несколько позже) Яшмы, именно он сумел воспитать во в мне правильный взгляд на мир, отличный от взглядов моих родителей, хоть и выделись мы редко.       - Как проходит твоя стажировка? - обратился Кунцит к Эгирину. Я удивлённо перевела взгляд с парня на герцога.       - Так это он твой дядя?! - воскликнула я.       - Сюрприз! - черноволосый как-то неловко развёл руками. Нефрит закашлялся, давя смех.       - Почему я не знала? - я удивлённо возрилась на Кунцита. Он равнодушно пожал плечами:       - Не было повода.       Мда, эмоции у него - большая редкость. Высокий, тридцати с небольшим лет, с острыми скулами, пшеничными волосами и светлыми голубыми глазами. Но самая забавная его отличительная черта - заострённые уши. Когда я была маленькой, он рассказывал мне их семейную легенду про родоначальника - полуэльфа. Правители (да и вообще высшее общество) на это закрывали глаза, а сам герцог об этом никогда не говорил. Не знаю, верит ли он в легенду, но я почему-то хочу верить. Жаль, эльфийской магии в нём нет, сомнений бы не осталось.       О том, что магией владеют не только Первые маги, я в первый раз услышала именно от Кунцита. Поэтому и любила его общество. Он не делал из меня несмышлёного ребёнка и всегда говорил правду. Магией владеют многие расы (часть из которых считают вымышленными, но кто может дать этому гарантию), а также не стоит забывать о ведьмах и колдунах.       - Что ж, не буду мешать вам, - как бы мне не хотелось немного пообщаться с герцогом, ведь мы давно не виделись, я понимала, что для Эгирина это важнее. Мы вежливо раскланялись и вдвоём с Нефритом отошли.       - Какие-то ещё сюрпризы ждут меня в этот вечер? - спросила я парня с улыбкой. Мы пошли по залу вдоль стены.       - Не, вряд-ли, - усмехнулся он:       - Хотя, если хочешь.       Я остановилась и посмотрела на него удивлено.       - Потанцуем? - предложил брюнет:       - Мне же нужна практика. Вдруг узнают, кто я на самом деле.       Я кивнула. Почему бы нет? Надо же хоть как-то скоротать время. Вербена       Лес постепенно стал редеть и через некоторое время мы вышли на поле. Земля тут была неровная. Дорога уходила то вверх, то вниз. Я подняла голову. На голубом небе не было ни одного облака. Тёплый ветер мерно раскачивал высокую ярко-зеленую траву. Здесь было так спокойно и так легко дышалось.       Мы с Камелией болтали на какие-то отвлечённые темы, как бывало вечерами на крыше в нашем доме. Олеандр также шёл впереди, держа на плече ножны с мечом. Мне не хотелось с ним общаться, Камелии - тем более.       Но вот, на вершине очередного небольшого холма он остановился.       - В чём дело? - насторожилась Камелия.       - Держитесь рядом, местность слишком открытая! - велел парень и удобнее перехватил рукоять вакидзаси.       - Не командуй нами! - огрызнулась я. Пойти вместе с ним в светлое будущее, уже не казалось мне такой хорошей идеей.       Дзинко равнодушно пожал плечами:       - Это был совет.       Мы продолжили путь. На горизонте возвышалась новая полоса леса. И дорога вела именно туда.       - Здесь небольшая рощица, а за ней город, - сказал Фацелия, обернувшись через плечо.       - Город? - я воспряла духом:       - Мы же переночуем там?       - Нет! - усмехнулся парень:       - Пройдем переулками и снова углубимся в лес.       - Почему? - воскликнула я:       - Можно же отдохнуть в нормальных человеческих условиях. Я уже видеть не могу эту еду, приготовленную на костре и твёрдую землю!       - Нет, - отрезал парень и остановился.       - Почему? У тебя же наверняка есть деньги!       Я сделала ещё два шага к нему, но Олеандр отступил назад ровно на такое же расстояние. Камелия только наблюдала за нами.       - Нет у меня денег, - дзинко с покаянным видом развёл руками.       - Ну хорошо! - не сдавалась я:       - У меня есть. Осталось немного с продажи браслета Камелии.       Я немного порылась в походном мешке и с торжествующей улыбкой протянула ему несколько золотых кружком.       - Этого хватит?       - Нет! - он прикрыл глаза.       - Но ты даже не посмотрел! - я начинала терять терпение.       - Да пойми же ты, что нам нельзя останавливаться в городе! Вас могут узнать и донести Люпину, - Фацелия ухмыльнулся:       - Я думаю, Почтенный император очень обрадуется, когда узнает, что может сузить круг поисков с целой страны, до одной провинции.       Я поперхнулась возмущением. А потом сжала зубы и быстрым шагом пошла вперёд. Олеандр слегка изменился в лице и шагнул в сторону, уходя с траектории моего движения. Я остановилась напротив него.       - Вербена, хватит! Он прав, - серьёзно сказала Камелия.       - Да, это меня и злит! - процедила я и резко выкинула руку вперёд. Я хотела всего лишь дотронуться до его плеча, но парень качнулся назад и не дал мне такой возможности.       - В чём твоя проблема? - крикнула я.       - Просто не трогай! - он уже не улыбался, но говорил спокойно.       - Ну и отлично! - я махнула на него рукой и быстро пошла вперёд.       - Вербена! - окликнула меня Камелия.       Я шла вперёд всё быстрее. При этом, я прекрасно понимала, что не могу уйти и бросить сестру с этим барсом. Но мне нужно было остыть. А когда я злилась, всегда сбегала. Ну вот такая привычка. Хотя бы до леса доберусь и остановлюсь! Местность и правда открытая, они меня не потеряют.       Когда дорога выровнялась, я уже чуть ли не бежала. Краем глаза, я заметила с права от дороги что-то интересное и остановилась. Тяжело дыша, упёрлась руками в колени и подняла голову. Слегка в стороне от дороги стоял небольшой деревянный домик с зелёной крышей и цветами на стенах - святилище Милосердной Земли. Я тут же вспомнила обо всём, что Олеандру сказали кодама и мне стало не по себе.       - Так, ладно, побегали и хватит! - решила я для себя и стала пятиться назад, глядя на домик. За моей спиной вдруг раздалось негромкое шипение и тут же меня схватили за талию и рванули в сторону.       Честно, я не поняла что произошло. Только почувствовала, как ноги оторвались от земли и решила, что падаю. Мимо моего лица что-то пролетело.       Меня плавно опустили на землю.       - Я же просил, держаться рядом! - заметил Олеандр, доставая из ножен меч.       - Вербена, ты в порядке? - подбежала Камелия.       - Д-да, - с запинкой ответила я.       Парень насторожено скользил взглядом по местности.       - Сзади! - крикнула сестра. Дзинко развернулся. Вакидзаси со свистом рассёк воздух и разрубил нечто. Оно с омерзительным чавканьем развалилось на две половинки и они упали на траву.       - Рант! - воскликнула я и попятилась. Камелия закрыла рот рукой. Перед нами лежал мертвое создание из мифов цутигумо - паук с туловищем тигра размером с рысь.       - Пригнитесь! - бесцветно велел Фацелия. Мы послушались и оружие пролетело прямо над нашими головами. Дзинко разрубил второго паука.       - О Небо! - прошептала девушка и дёрнула меня за рукав. Я проследила направление её взгляда и почувствовала, как липкий страх завозился в животе. Из святилищя выбегало невероятное количество цутигумо. Их было просто не пересчитать.       Я услышала над головой короткий смешок. Это Олеандр поудобнее перехватил меч и прыгнул на встречу чудовищам.       Я испугалась. Он ведь один, а их море. Нужно помочь! Но как? Молнии меня плохо слушаются, могу попасть в Олеандра. Вряд-ли ему это понравится.       Пока я думала, чтобы такого сделать, парень стремительно расправлялся с врагами. Глаза немного светились болотной зеленью. Лицо не выражало никаких эмоций. Я невольно засмотрелась и совершено забыла о том, что это вообще-то битва, а не показательный бой. Но вот, дзинко разрубил последнего цутигумо и наваждение пропало. Олеандр вытер оружие о траву и невозмутимо отбросил с лица чёрные волосы.       - Это... - прошептала Камелия.       - Невероятно! - закончила я.       - Я рад, что вам понравилось зрелище! - дзинко потянулся и усмехнулся.       Он очень сильный воин. Я конечно думала об этом, но настолько... Так играючи разобраться со стаей монстров! О, Духи! С кем же мы идём?       - Настолько неприятно было меня коснуться? - едко спросила я.       - Терпимо! - Фацелия пожал плечами. И мне стало стыдно. Он в который раз нас спас, а я... Вокруг горла обвилась змея - вина, и стала давить.       - Спасибо, - еле слышно проговорила я, опуская голову.       - Забыли, забыли! - он махнул рукой и повернулся к святилищу. Сложил руки в молитвенном жесте и поклонился.       - Святилищем это больше быть не может, раз кто-то осквернил его, - сказал Олеандр:       - Но и монстры здесь больше не появятся.       - Откуда ты знаешь? - недоверчиво прищурилась Камелия.       - Просто я очень умный! - важно ответил оборотень и вздохнул:       - Ладно, ты, Вербена, умеешь убеждать. В город, так в город! Но только на ночь! Договорились?       - Конечно! - обрадовалась я, мгновенно забыв и про вину, и про страх, и про изумление.       Парень только качнул головой и направился дальше по дороге, будто ничего и не было. Мы с сестрой переглянулись и пошли за ним. Ой, что-то чем дальше идём, тем хуже всё становится! Интруд Девушка была рада, что её взяли на эту должность. Пост генерала всей Интрудской армии - это вершина воинского пути. Лиатрис опустилась на кровать и ещё раз осмотрела комнату. Комната ей понравилась с первого взгляда. Небольшая, но уютная. С удобной одноместной кроватью, стенами из лакированного тёмного дерева, стол с ящиками. Ничего лишнего. И всё-таки, комната казалась брошенной. Не было в ней души, ощущения жизни. А совсем недавно здесь жил её мастер. Лиатрис делила дом с рыжим колдуном и братом императора. Комната Гиацинт находилась на самом верхнем третьем этаже. Девушке было не привыкать жить рядом с мужчинами, обучение в гдеихтамобцчают напрочь отбило всякое смущение. Будучи воином она давно привыкла к самостоятельности и потому очень удивилась, когда и Рео, и Остролист помогли ей донести сумки с вещами в комнату. Гиацинт вздохнула. Спокойствие и искренность императора её поразили, так же, как учтивость его брата. Слухи про братьев Монстера ходили разные и пусть Гиацинт никогда не была сплетницей, сидя в одной казарме с двумя десятками других воинов, что-то да услышишь. Да, и учитель не всегда отзывался о них положительно. Ладно, Ден никогда не отзывался о них положительно. И первое впечатление от детей мятежника Эвкалипта у самой Лиатрис тоже осталось не очень хорошее. Она помнила ту встречу очень чётко, хоть это и было восемь лет назад. Лиатрис уже сбилась со счёту, сколько раз он взмахивал этой несчастной катаной. У незнакомого парня никак не получалось сделать два обманчивых выпада подряд. Движения были то слишком медленные, то неловкие. В реальном бою их бы сразу же блокировали. Она сидела на трибуне возле тренировочной площадки и наблюдала за незнакомцем уже полчаса. И куда исчез Агава-сан? Он сказал, что ей нужно подождать здесь совсем немного. Что могло пойти не так? Нет, Лиатрис конечно всё понимает. У Рододендрона сейчас очень серьёзная встреча. Он претендует на звание правой руки первого генерала Интруда, для него это очень важно, но почему она то должна из-за этого страдать? Черноволосый юноша с досадой бросил деревянный меч на землю и пнул его. - А если бы он был настоящим, вы бы серьёзно порезались! - крикнула Гиацинт, не сдержавшись. Её отец за такое бы руки поотрывал. Где же император таких набирает? Парень посмотрел на неё и недобро прищурился: - Что? Девушка неторопливо поднялась и спустилась с трибун. Она подошла к нему и улыбнулась: - Кажется, у вас не очень то получается. Могу показать как надо. Юноша невесело усмехнулся и не остался в долгу: - Сомневаюсь, что у вас получится лучше. Кажется, предложение помочь его сильно оскорбило. Но она же правда хотела как лучше! Надо уметь признавать, что что-то не получается. Лиатрис вскинула голову: - Проверим? Он поднял брови: - Как будто у девчонки может что-то получится. Вы хоть меч держать умеете? - В отличие от вас - да, - девушка сжала зубы. Теперь уже оскорбилась она. - Да ладно! - черноволосый усмехнулся: - Вы говорите, что у меня ничего не получается, но у меня есть хотя бы шанс научиться, а вот у такой маленькой, хрупкой девчушки как вы, вряд-ли! Лиатрис размахнулась и ударила незнакомого парня прямо по лицу. Тот отшатнулся, ругнувшись. Девушка ойкнула и сделала шаг назад. Она ударила машинально, со злости. С чем с чем, а вот с самоконтролем у неё и правда были проблемы. И теперь наверняка они появятся во дворце и благо, если коснуться только её, а не семьи или Агаву-сана. И проблемы не заставили себя ждать. Сзади её схватили за локоть. Гиацинт вздрогнула и обернулась. Она могла поклясться, что не слышала ни малейшего звука, никаких шагов, ничего! Парень был похож на первого, но повыше и... Как-то опрятнее, что-ли? - Что здесь происходит? - спокойно спросил он, но голубые глаза холодно блиснули. Лиатрис не успела ответить, потому что к ним вышел ещё один человек. - Рододендрон! - выдохнула она облегчённо. - По какому праву вы хватаете мою ученицу? - зло процедил Ден. Лиатрис вывернулась из хватки незнакомца и отошла за спину своему наставнику. - Понятно чему вы её учите, наглости! - фыркнул первый парень. - Псам слова не давали! - огрызнулся Агава. - От пса слышу! - парировал юноша, шагая вперёд, но второй выкинул руку вперёд, одновременно как бы и закрывая его от Дена и останавливая. - Остролист, не лезь, - по-прежнему спокойно произнёс он и опасно прищурился: - Давно не видел вас во дворце, Почтенный. Чем обязаны? - С тобой, мальчишка, я говорить об этом не намерен! - процедил Рододендрон. - Как грубо! - парень качнул головой с притворным сожалением. - Я желаю слышать ответ на свой вопрос, - железно произнёс самурай: - По какому праву ты хватаешь мою ученицу, Люпин? - Она ударила Остролиста. Я всего лишь хочу разобраться в ситуации. - Она? - Агава повернулся к девушке. В его взгляде ей почудилось какое-то уважение. Молодой человек хмыкнул и снова перевёл взгляд на Люпина: - Она и мухи не обидит. Она же девочка! Остролист сжал кулаки. Лиатрис показала ему язык. - Издеваетесь, да? - ровно осведомился голубоглазый: - Я видел, что здесь произошло. Фингал тому доказательство. - Я бы посоветовал вам проверить зрение, - едко отозвался Рододендрон: - А мальчишка так упражнялся с мечом, что я бы задумался, откуда у него фингал. - Да как вы смеете? - крикнул Остролист. Люпин приложил палец к губам и как ни в чём не бывало улыбнулся: - Я полагаю, к согласию мы не придём? - Не придём! - ровно подтвердил Ден. - В таком случае, предлагаю забыть и то, как ваша ученица оскорбила моего брата и то, как она его ударила, при условии, что девушка извинится. Другой сатисфакции мы не потребуем, хотя могли бы, хоть мы и не самураи. Мы оба знаем, что здесь произошло и, отрицая это, вы бросаете тень на себя и на неё. Гиацинт удивлённо уставилась на голубоглазого. Говорил он разумно. Лиатрис с учителем и правда оказались не в выгодном положении. За оскорбление аристократа, а речь старшего брата отбила у Лиатрис все сомнения относительно их статуса, он спокойно мог вызвать обидчика на поединок, который как правило заканчивался чьей-то смертью. И хоть девушка сомневалась насчёт боевых способностей Остролиста, в своих она тоже до конца уверена не была. В конце концов она стала ученицей самурая только год назад. Рододендрон тяжело вздохнул: - Я смотрю, Почтенный ктототам вас не плохо натаскал. - Я быстро учусь! - невозмутимо отозвался Люпин. Агава посмотрел на свою ученицу. - Лиатрис, извинись и пойдём. Девушка кивнула. Она и сама понимала, что перегнула палку. Но ведь и Остролист тоже! В конце концов, он её оскорбил. - После него, - Гиацинт упрямо нахмурилась. Парень поперхнулся от возмущения. - Я то с чего?! - он сделал несколько шагов вперёд. - Я хотела вам помочь, а вы подняли меня на смех! - огрызнулась девушка, выйдя из-за спины своего наставника. - Вы слышали вообще, каким издевательским тоном вы предложили помощь? - низко, едва ли не рыча, процедил черноволосый юноша. - Остролист, - произнёс Люпин: - Извинись. Гиацинт важно кивнула, с видом победителя. Парень фыркнул и без малейшего намёка на раскаяние, произнёс: - Я приношу свои извинения за мои недостойные слова. Впрочем, тон девушки тоже был не очень то искренний: - Покорно прощу прощения за то, что ударила. - Вопрос решён? - осведомился Рододендрон. - Решён, - усмехнулся Люпин: - Всего вам доброго, Почтенный. Его взгляд упал на Лиатрис. - И вам! - добавил парень, развернулся и уверенно пошёл прочь. Гиацинт передёрнула плечами. Остролист бросил на самураев последний злобный взгляд и пошёл за братом. - Наглые мальчишки! - еле слышно процедил Ден и обратился к своей ученице: - Пойдём. Нам пора. - Домой? - спросила Лиатрис. - Да, - кивнул Рододендрон: - На пост правой руки генерала меня смогут взять не раньше, чем через три года. - Ого, - девушка расстроено поникла: - Кто эти двое? - Братья Монстера! - серьёзно ответил Ден: - Дети мятежника Эвкалипта, которых Почтенный Айва-сан держит при дворе из жалости. - Так они не аристократы? - удивлённо переспросила девушка. Странно, оба такие статные, так уверенно держатся, красивые породистые лица, которыми смогут похвастаться не все даймё. И вдруг - не аристократы? - По происхождению, нет, - хмыкнул молодой человек. Гиацинт серьёзно задумалась. Неприятные юноши! Как она могла так вляпаться? Ещё и легко отделались! Интересно, припомнят ли они ей когда-нибудь эту историю? Лиатрис тяжело вздохнула. Помнят ли Монстера о том дне? Ни один из них не показала неприязни к ней. Неужели, забыли или не узнали? Странно. Да оно и к лучшему! Меньше проблем будет. Успокоившись на этот счёт, девушка взялась разбирать вещи. Даника       Энцелад видимо решил отомстить мне за всё. Даже когда после обеда мы шли из столовой в комнаты, чтобы отдохнуть, он продолжал пытать меня и явно делал это с немалым удовольствием. Сразу видно человек Палача...       - Я говорю название, вы страну. Хребет*название*       - Аклэйн! - наугад ответила я.       - Неправильно, Интруд. Какая у него протяжённость?       - М....       - Хотя бы название навыйшей точки.       - Не знаю.       - А с другими горами и хребтами как?       - Плохо! Горы же окружают три наших страны, а на севере Фриолдии их вообще несколько десятков. Только Интруд имеет выход не к горам, а к морю. Как их все выучить?!       - Хорошо, будем с этим работать. Итак, горный хребет "какой-то там" находится... - продолжил Энцелад.       -Так, стоп! - перебила я:       - Мы отдыхаем! А то у меня голова сейчас взорвется.       - Ладно, - он с улыбкой пожал плечами:       - Вы помните об ужине?       - А что? - я резко остановилась посреди коридора. Естественно я о нём забыла.       - Сегодня у вас ужин с сэром Д'Эрида.       - Пепел... - проговорила я, закрывая лицо руками. Парень хмыкнул:       - Лучше уж география, да? Злорадствует!       - Нет! - воскликнула я и ускорила шаг. У меня было твёрдое намерение поваляться в постели. Всё!       Я остановилась только у двери в свою комнату. Антарес замер в коридоре рядом. Он должен был убедиться, что я зашла, а потом идти к себе.       - Знаете, - я взялась за дверную ручку и повернулась к рыцарю:       - Спасибо.       - За что? - он вопросительно поднял бровь.       - А вы не поняли? - я повторила за ним этот жест и поспешила скрыться в комнате. Пускай сам додумывает. В любом случае, он будет прав. Обсидиан       Я вошла в свою комнату и со вздохом облегчения села на кровать. Наконец-то этот фарс закончился! Ноги болели невероятно. Меня клонило в сон. Так много людей, так много шума. Хочу в лес, где тишина и спокойствие.       Я стала поспешно снимать украшения. Хотелось - лечь и уснуть. Я подошла к комоду, чтобы убрать в шкатулку чокер.       Мой взгляд зацепился за вещи внутри шкатулки. Странно. Будто что-то не так. Я немного покрутила шкатулку в руках и оставила это бесполезное занятие. Нет, сейчас я совершенно ничего не соображаю.       Я убрала чокер и задвинула ящик.       - Прости, снежинка. Я немного задержалась, - вошла Яшма и устало улыбнулась:       - Помогала одному не совсем трезвому гостю найти выход из замка.       Она помогла мне снять платье и взялась расчёсывать мои волосы.       - Скажи, - внезапно вспомнила я:       - Ты скучаешь по своей прежней жизни? Учёбе на языковом факультете? Жалеешь, что посвятила жизнь мне?       Девушка резко дёрнула расчёску на себя.       - Ай!       - Не говори глупостей! - строго посмотрела мне в глаза девушка:       - Я люблю тебя всем сердцем и не жалею ни об одном дне, что мы провели вместе.       Камеристка задумчиво опустила глаза:       - Но... Если бы я могла вернуть свою прежнюю жизнь, даже не знаю, чтобы бы выбрала.       Я взяла её за руку:       - Спасибо за правду.       Она улыбнулась:       - Тёмной ночи!       - Тёмной! - кивнула я. Яшма потушила свечу на столе и вышла из комнаты. А я легла на кровать и почти сразу же уснула. Вербена       Давно я не чувствовала себя такой счастливой! Я сидела в купальне в лучшей гостинице Лэнс-Синд (?). От достаточно горячей воды поднимался пар.Я только что помылась и теперь сидела, завернувшись в полотенце, не в силах вытащить ноги из воды. Впервые за долгое время я расслабилась. Наконец-то наелась и помылась, а горничнаяиликтогнатам постирала мою одежду. Как же хорошо, что я настояла на гостинице!       - Только не спи в воде, - я открыла глаза и посмотрела на сестру. Камелия улыбнулась и села рядом.       Мы остановились в комфортных условиях вдвоём. Когда пришли в город, Олеандр проводил нас до гостиницы и сказал, что придёт на следующий день после обеда. На наши вопросы куда он уходит, парень не ответил.       - Тебе не кажется, - тихо заговорила Камелия:       - Что Олеандр опасен? Он так играючи разобрался с теми цутигумо.       Не смотря на высокую температуру в купальне, я поёжилась.       - Тоже думала об этом. Но... Он ведь нас защищал.       - Хорошо. Куда он нас ведёт?       - В безопасное место.       Между нами повисла тишина. Мы обе понимали, как это глупо. Доверять сильному нелюдю, о котором ничего не знаешь. Но мне так хотелось верить дзинко.       - Он сейчас наша единственная надежда, - сказала я и уверено поднялась. Чтобы спрятать неловкость улыбнулась:       - Пойдём спать? С ног валюсь!       Сестра только вздохнула. Она сколько угодно могла читать мне нотации о том, что замалчивание проблемы её не решит, но меня было не переубедить. Если молчишь, проблема решается сама - вот моё правило. И пока я не разочаруюсь в этом способе, буду его придерживаться. Интруд Монстера вышел на балкон и задвинул за собой дверь. Его дом стоял на самом краю территории дворца и окна выходили не на город, а на лес, тёмной стеной возвышающийся за забором. Солнце уже село и всё вокруг тонуло в длинных тенях. Скоро стемнеет окончательно. Раздался тихий свист и на перила рядом с мужчиной приземлилась девушка в черном уваги и штанах игабаками¹. Она встала, балансируя на тонкой поверхности. Эта раса любила общаться с собеседниками, находясь на возвышении, чтобы компенсировать разницу в росте. - Почтенный император, - она сплела руки в церемониальном жесте и поклонилась. - Рад тебя видеть! - улыбнулся Люпин. Сишэ́му дёрнула длинным ухом. Эта раса отличалась невысоким, по сравнению с людьми, ростом: девушки: сто пятьдесят семь-сто шестьдесят сантиметров, мужчины: сто шестьдесят-сто шестьдесят три. Зато славилась ловкостью и гибкостью. Радужка глаз чёрная, волосы черные или темно-каштановые, на пальцах рук недлинные, но острые чёрные коготки. Однако самой заметной отличительной чертой были острые большие уши, напоминающие кошачьи, такие же подвижные и слегка покрытые шерстью в цвет волос. Издревле сишэ́му состояли в Клане Клыков - ниндзя, исполняющих в Интруде роль тайной полиции. Умеющие сливаться с тенями, бесшумные и ловкие, эти нелюди были идеальными шпионами. У Люпина с сишэму всегда были хорошие отношения. Мать Ли Сяо даже учила его в обход самурайской программы целый год шесть лет назад. Ничего такого, что могло бы раскрыть тайны Клыков, но много полезного Монстера от неё узнал. - Вам нужно было родиться сишэму, - сказала ему как-то Мун Сяо. Парень тогда только улыбнулся в ответ. - Чем порадуешь? - коротко спросил Монстера. - Принцесс мы ещё не нашли. Их что-то прячет, - девушка говорила, растягивая букву «р»: - Или кто-то, но мы напали на след. - Дальше. - В городах всё спокойно, никаких недовольств. - Очень хорошо. Благодарю за работу. Возвращайся к обязанностям, Ли Сяо. Имена у сишэму состояли из двух-трёх коротких слов. - Как будет угодно, Почтенный император! - Клыки никогда не использовали имена, чтобы общаться к представителям других рас. - Хотя, постой. Узнай для меня кое-что. Мужчина озвучил просьбу. - Почему не спросите у Почтенного колдуна? - Ли Сяо наклонила голову. Император не ответил, только качнул головой. Девушка пожала плечами, спрыгнула с балкона и тут же исчезла в сумраке ночи. Монстера проводил её взглядом. Вот значит как судьба распорядилась! Либо друг, либо брат. 1 - традиционная одежда японских ниндзя