Глава 13: Неумение сдаваться

«Лучший способ заставить врага показаться, это подставить ему незащищённую спину,» - фриолдский легендарный военачальник Опал Чароит.

Вербена       Сначала я пробовала считать ступеньки, но сбилась уже на двадцатой. Мы поднимались всё выше и выше, но любоваться видом мешали деревья и кустарники, окружающие нас со всех сторон. Всё та же одинокая птица пела нам свою печальную песнь. Мне хотелось лечь на траву и раствориться в этом месте. Как будто я дома и этот дом меня исцеляет.       При солнечном свете я смогла увидеть, что когти той призрачной пантеры и правда задели парня. Хаори на плече было порвано и слегка обагряно кровью. Ещё внизу я предложила ему промыть рану в ручье, но Олеандр уверенно отказался. Он как-будто бы изменился. Взгляд его стал более фанатичным...? Он что-то предвкушал. Но при этом стал более нервным? Не знаю! Кто поймёт этого дзинко?!       Я вдохнула свежий воздух.       - Тут так спокойно, - задумчиво проговорила я:       - Будто я давно что-то потеряла, а теперь нашла. Это странно, да?       - Я ничего такого не чувствую, - Камелия пожала плечами. Олеандр хмыкнул:       - Это потому что ты не Первый маг. Та магия, что живёт в Вербене, тянется к дому своей бывшей хозяйки.       Я невольно поёжилась. Парень был какой-то напряжённый. С каждой пройденной ступенькой он сильнее сжимал рукоять меча. Словно готовился к чему-то плохому.       Я уже начинала сомневаться, правильно ли мы делаем, что идём за ним. Мысли скакали в голове напуганными кроликами. Но я упрямо продолжала топать. Ведь доверилась ему при первой встрече, неправильно будет отступить сейчас, когда безопасное место совсем рядом.       - Я ему верю, - едва шевеля губами, сказала я, пытаясь убедить в этом себя же. Я ему верю! А Камелия зря в нём сомневается!       Наконец, мы преодолели подъём и вышли к скале. Она была разделена на две части крупной расщелиной.       Фацелия уверено направился туда. Мы с сестрой пошли за ним. Расщелина была настолько узкой, что пришлось идти боком.       В лица нам ударил яркий свет. Я прикрыла глаза рукой. Мы вышли на вершину крутого утёса. Отсюда открывался невероятный вид на долину, лес, поле, реку и горы где-то вдалеке. Ветер здесь был гораздо сильнее, чем внизу.       - Высоко, - заметила Камелия, посмотрев вниз.       Я подошла к краю. Обрыв был довольно крутым, а внизу были камни. Упадешь отсюда и всё.       - Наконец-то! - мы обе посмотрели на парня. Он с ощутимым благоговением провёл пальцами по большому камню, в форме прямоугольника. Я подошла ближе и с интересом осмотрела его. На камне были написаны какие-то явно древние руны.       - Что это? - спросила я. Фацелия повернулся ко мне и усмехнулся:       - Это главное сокровище, оставшееся после Яростной Грозы. Она не любила ложь, не любила когда её пытались обмануть. Поэтому зачаровала этот камень так, чтобы он мог вернуть кому и чему угодно первоначальный облик.       Его взгляд стал тяжелее и он сократил между нами растояние до вытянутой руки:       - Но пробудить эту силу можешь только ты, своей магией. Сделай это.       - Зачем? - повинуясь здравому смыслу, я попятилась. Такой Олеандр мне принципиально не нравился. В нём появилось что-то жуткое, что ощущащалось на каком то другом уровне. Во рту перевохло и грудь сдавило.       - Просто сделай это! - серьёзно сказал дзинко:       - Хотя бы за всё то, чем я помог вам в этом путешествии!       - Не дави на неё! - вмешалась Камелия. Я посмотрела на сестру и качнула головой:       - Я сделаю. Я доверяю тебе, но скажи, почему тебе это так важно?       - Потому что я не хочу быть чудовищем, - тихо ответил парень, отвернувшись, но я успела увидеть как его глаза полыхнули болотной зеленью, болью и слабой надеждой.       Я судорожно вздохнула, не понимая, что испытываю. От того, с какой обречённостью он это сказал, мне стало невыносимо тоскливо. Но одновременно я боялась такого Олеандра, словно чужого. Такого, которого я не знаю. Пусть уж лучше он меня оскорбляет и насмехается.       Я положила руку на камень. Его поверхность оказалась неестественно холодной.       - Хорошо, и как мне это сделать? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.       - Магией, - Фацелия пожал плечами. Я вздохнула. И зачем только прогуливала занятия с Рео?! Молния! Мне нужна только одна молния! Я попыталась выровнять дыхание и сосредоточиться. Получалось плохо.       Электрический заряд пробежался по моим рукам. Руны засветились фиолетовым светом.       - Всё? - я посмотрела на парня.       - Спасибо, - тихо ответил он, не глядя на меня. Я отошла к Камелии.       - Не нравится мне это, - шепнула сестра и на этот раз я была вынуждена согласно кивнуть.       Олеандр коснулся рукой камня и где-то недалеко раздался гром, но на небе не появилось дождевых облаков и не сверкнула молния. Я вздрогнула. По моей коже побежали мурашки. Это была будто бы и моя магия, но в десятки раз сильнее.       Я обеспокоено посмотрела на Олеандра. Парень резко убрал руку и магическое напряжение пропало.       - Ну как? - окликнула я. Олеандр сделал шаг назад, покачнулся и схватился за голову. Его тело засветилось тёплым светом, а когда он погас перед нами стоял снежный барс. Зверь издал глухой рык, в котором слышались и боль, и отчаяние, и усталость, а потом оборотень снова принял человеческий облик.       - Не получилось! Даже Духи отвернулись от меня, - невесело усмехнулся парень. Камень погас. Олеандр повернулся к нам. Взгляд его был таким пустым, даже обречённым, что мне стало нехорошо.       - Может, он уже давно не работает как нужно? - предположила я:       - Мы найдем другой!       - Другого не существует! - резко с непонятной мне злобой ответил оборотень и провел по лицу руками:       - Это был мой единственный шанс стать прежним. Мне больше нечего здесь делать. Прощайте.       Я открыла рот, то ли от шока, то ли от возмущения, то ли от ужаса, потому что он направился к расщелине. Он не может просто так нас бросить... Нет. Он не может сдаться!       - Стой, а мы? - воскликнула Камелия. Олеандр остановился, но не обернулся.       - Здесь наши дорожки расходятся, - глухо отозвался он:       - Мы в расчёте. Я вас спас, вы помогли мне с камнем, как смогли. Мы ничего друг другу не должны! Дальше разбирайтесь сами.       - Но... - я замолчала, потому что мой голос прозвучал донельзя жалко. Я пошла к парню       - Но? - он всё-таки обернулся и посмотрел на меня. Взгляд был вызывающий. Я с трудом сглотнула ком в горле и остановилась, не в силах идти к нему дальше.       - Но ты же обещал нас защищать! - проговорила я в отчаянии. Сердце стучало в груди как безумное, во рту пересохло.       - Ну вот такой я лжец! Обманул вас и завёл сюда ради своей выгоды! А вы это поняли только сейсас?! Какая жалость! - Фацелия равнодушно пожал плечами:       - Совет хотите? Уходите как можно дальше от столицы. Найдите пожилую семью, готовую полюбить вас как родных и забудьте весь этот ужас. Прощайте!       Он превратился и ловко вскочил на скалу. Снежный барс, не оглядываясь, побежал прочь, а потом стал спускаться вниз и пропал из виду.       На глаза навернулись слёзы. Духи, какая же я дура! Поверила первому встречному. Закружилась голова и я села.       - Прости, - прошептала я:       - Зря я ему поверила.       Сестра ничего не сказала. Даже не обвинила меня. Просто обняла. А я разрыдалась в голос. Даника       Наступил вечер, а я всё не могла найти себе место. Мысли упрямо возвращались к одному. Энцелад держит Лео за плечо, шпага у горла блондина. Если бы Антарес чуть чуть вывел руку вперёд Лео бы умер, а рыцаря наказали. Нет, не хочу об этом думать!       Нужно отвлечься на что-нибудь, хотя бы на географию! Так, что мы проходили с Энцеладом? Хребты и горы! Я села за стол и открыла книгу. Она теперь всегда здесь лежала. Энцелад настаивал, чтобы я больше читала. На последней странице книги была изображена карта. Я ткнула пальцем в какое-то случайное место.       - Это Хребет... Как же?       А ведь между ними раскололась земля. Что же, Дух, ты от меня потребуешь?       Не выдержав, я с досадой бросила книжку на стол и уверенно встала. Всё-таки я должна поговорить с Лео! Может, тогда мне наконец станет легче?       Я выглянула в коридор. Энцелад уже ушёл к себе. Обещала позвать его, если куда-нибудь пойду. Но я не хочу, чтобы он пока знал о моём намерении объясниться с Лео. Я ведь не надолго и недалеко!       Я прокралась по коридору и направилась в сторону крыла, где жили Нептун и его сын. Перед дверьми в его покои я выдохнула. Всё-таки уже довольно поздно, но до утра я просто не выдержу! Я постучалась. Моё сердце успело несколько раз тяжело удариться в груди прежде, чем мне открыли.       - Ваше Величее, зачем вы пришли? - вместо приветствия осведомился Лео. В его тоне не было грубости, но и привычного тепла тоже. От этого мне стало не по себе. Я тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.       - Лео, нам нужно поговорить, - наконец выдавила я из себя.       Парень начал закрывать дверь, но я успела подставить ногу.       - Пожалуйста!       Мицар внимательно посмотрел мне в глаза. Я поёжилась. Он никогда не смотрел так на меня! Холодно и равнодушно. Как он мог так измениться за такое короткое время? Стать взрослее и серьёзнее. Лео отпустил ручку двери и пошёл в глубь комнаты. Расценив это как разрешение войти, я зашла за ним.       У парня было две комнаты. Одна играла роль кабинета, вторая спальни. Сейчас мы оказались в кабинете. Блондин сел на диван напротив трещащего камина. Мицар смотрел на огонь. Мне показалось, что в его глазах была боль, а может и не показалось. Я нервно сцепила руки и прикусила губу. Не знаю с чего начать...        - Ваше Величие, вы хотели что-то сказать, - напомнил Лео, всё так же не глядя на меня. Больше молчать нельзя.       - Послушай, всё было совсем не так, как ты подумал! На самом деле Энцелад спас меня от коггтотам. Между нами ничего не было! Мы просто танцевали. Давай попробуем ещё раз?       - Зачем? - равнодушно спросил Лео:       - Всё снова повторится.       - Мы поссорились из-за ерунды! - воскликнула я. Неужели, он правда этого не понимает? О, Духи! Как же глупо!       - Вы меня не слышите, - ровно заметил блондин:       - Я несколько раз говорил, что приеду двадцать четвёртого дня Светлого сезона в десять утра. Каждый год я уезжаю в какой-тотамгопрд и возвращаюсь в одни и те же даты.       Я сглотнула.       - Лео, если ты про это, прости. Я запуталась, забегалась, забыла обо всём! Я хотела тебя встретить, но просто из головы вылетело! - я не выдержала. Подошла к нему, села рядом и взяла его за руку. Парень не отреагировал. Я старалась сдержаться чтобы не всхлипнуть.       - Ваше Величие, вы закончили? - тихо спросил блондин.       - Лео...       - Выход там, Ваше Величие.       - К чему этот официоз?!       - Вы будущая королева, я будущий советник. Всё, что нас теперь связывает, это работа. Больше ничего, - он наконец-то посмотрел на меня:       - Вам не кажется, что официоз тут уместен? Уходите, уже поздно.       Он встал и отошёл к книжным полкам, повернувшись ко мне спиной.       - Лео... - прошептала я. Не дождавшись никакой реакции, я встала и пошла к двери. Чувство безысходности давило на меня с орочьей силой. Плечи безвольно опустились, в голове крутилось множество мыслей. Мне хотелось ещё много чего сказать Лео. О том, как мне было с ним хорошо, как он мне дорог, как я не хочу его терять, но... Всё это было бесполезно!       - Лео, прости меня за всё, - я уже стояла у двери. Последний уголёк надежды ещё не погас. Вдруг он сейчас одумается?        - Доброй ночи, Ваше Величие, - сухо ответил Мицар и движении руки потушил огонь в камине. Я сглотнула ком в горле и вышла. Интруд       По традиции после встречи с даймё, они оставались во дворце на ночь и только к обеду следующего дня разъезжались.       Сегодня на завтрак с министрами опаздывала уже Лиатрис, но не просто так, а с важным заданием. Перед входом в зал девушка остановилась, выдохнула и только потом резко толкнула двери.       Собравшиеся тут же замолчали и посмотрели на Гиацинт, но ей было это не важно.       - Вы! - самурай обвиняюще ткнула пальцем в Люпина:       - Вы окончательно потеряли совесть.       - А, это вы, - невозмутимо произнёс император:       - Может, такие вопросы лучше решать наедине?       - Боитесь, что всем скоро станет всё известно? - яростно повысила голос Лиатрис и стремительно пошла к мужчине:       - Конечно!       Он не ответил.       - Почтенная, - самый пожилой из даймё неуверенно прокашлялся и продолжил:       - Может, вы спокойно объясните, что произошло?       - Спокойно?! - ещё громче проорала девушка, заставив аристократа вздрогнуть:       - Как я могу быть спокойна, когда сам Почтенный император опускается до такого?       Гиацинт украдкой посмотрела в ту сторону, где должна была сидеть она сама. Остролист смотрел на неё спокойно, но в зелёных глазах плясали напряжение и удивление. Рео даже не пытался скрывать шок. Они не знают, как Люпин и обещал.       - Выбирайте выражения! - Монстера старший поднялся на ноги. В его голосе прорезалась сталь:       - Советую вам немедленно извиниться и покинуть зал.       - Да ранта с два! - Лиатрис всплеснула руками. Она схватила со стола чашку с чаем и резким движением выплеснула её содержимое в лицо Люпину. По толпе гостей пронёсся дружный вздох ужаса. Рыси, до этого сидящие возле трона, зарычали на самурая, но мужчина шикнул не зверей и те утихли. Гиацинт уже не думала о том, чтобы не перейти черту:       - Вы просто уб...!       - Молчать! - холодно велел император, обошёл стол и крепко схватил девушку за локоть.       - Почтенные, прошу прощения, - вежливо откланялся Люпин и вывел Гиацинт из зала.       Когда за ними захлопнулись двери зала, Лиатрис не выдержала и закрыла лицо рукой. Она больше не могла сдерживать смех. Девушка облакотилась на стену и негромко засмеялась.       - Можете не сдерживаться, двери звука не пропускают, - с улыбкой заметил Люпин.       - С чаем переборщила? - отсмеявшись, спросила она:       - Простите. Кружка так удачно под руку подвернулась.       - Надо было его выпить, - Монстера тоже не выдержал и коротко рассмеялся:       - Не волнуйтесь, не кипяток же.       Мужчина снял очки и протер их от капель рукавом кимоно. На вопросительный взгляд сообщницы, он только отмахнулся:       - Всё равно стирать.       - Вы правда уверены, что это сработает?       - Уверен. Любой в зале уже заинтересован, а наш злой гений вдвойне, ведь видит в вас возможного союзника против меня. Главное не спугнуть. Мне пора.       - Удачи, - Лиатрис кивнула и пошла по коридору. Волнение пропало, уступив место непонятной весёлости. Ситуация довольно серьёзная. Шутка ли, покушение на императора? Но стоило Гиацинт вспомнить ошалелые лица знатных гостей, ей становилось смешно. Да и из-за чего тут волноваться? Они точно справятся с этой угрозой! Обсидиан       Я сидела за столом в просторном зале и с удовольствием ела лимонное пирожное. Описание зала       Изредка мой взгляд падал на настенные часы за спиной герцога. До восьми оставалось два часа. Я знала, где находится нужный мне пирс точно так же, как и то, что жизнь в особняке Кунцита на ночь замирает рано - в семь часов. За час я как раз успею!       Общались за столом в основном Эгирин и его дядя. Как я успела понять, к Нефриту Диопаз тоже относился весьма неплохо. Как по секрету рассказал мне сам парень, во время обучения в Академии он часто бывал здесь за компанию с Эгирином.       Герцог покинул нас первым, сославшись на какие-то дела, пожелал доброй ночи и ушёл. Что ж, так даже удобнее!       Я поспешно допила чай и уверенно встала из-за стола:       - Пора!       Парни кивнули. Я пошла в отведённую мне комнату, где уже ждала Яшма, которой позволили меня сопровождать. Я настаивала, чтобы она осталась, ведь в замке вор. Вдруг за две ночи мы пропустим что-то важное? Но девушка решительно заявила, что обязана поехать и мне пришлось уступить.       Когда я прикрыла за собой дверь, камеристка заговорщицке подмигнула и развернула свёрток, который вытащила из походного ларца.       - Я подумала, что тебе это пригодится, - сказала она. Я с благодарностью кивнула. Это были её вещи - самые простые белая блузка, зелёные пышная юбка и жилетка и тёмно-серый плащ. Краситься перед выездом я благоразумно не стала, брать украшения тоже. Я переоделась и заплела волосы в низкую косу.       - Точно всё хорошо? - с тревогой уточнила я.       - Не волнуйся, никого до рассвета сюда не пущу! - улыбнулась Яшма:       - Ступай.       - Спасибо, - я обняла подругу и поспешила в коридор. Меня дожидался Эгирин.       - Хорошо выглядишь, - улыбнулся парень. Он провёл меня через заднюю дверь до конюшни. Нефрит вывел из загона Мориона.       Парень помог мне забраться в седло.       - Будь осторожна! - напутствовал Эгирин.       - Хорошо погуляй! - подмигнул Нефрит.       - Спасибо вам большое, - сказала я, прекрасно понимая, какой опасности их сейчас подвергаю, сбегая. Если со мной опять что-нибудь случится, им этого не простят.       Юноши кивнули. Я пришпорила коня и спешно выехала за калитку. Интруд       - Что они делают? - протянул Деймос, задумчиво глядя на нелюдей, стоящих немного в стороне. Братья сидели под деревом. Лагерь их смешанный отряд разбил в лесу.       Находиться среди гнассов братьям не нравилось. От этих созданий так и веяло опасностью. Но их сотрудничество было выгодно и близнецам приходилось терпеть.       - Приносят жертву своей богине, - хмыкнул Фобос:       - Пепловы фанатики!       На это и правда жутковато было смотреть. Даже близнецам, повидавшим многое.       Главный гнасс, как парни успели услышать, звали его Каир, одним ударом в горло убил оленя, пойманного ящерами на рассвете. Потом кровью зверя они нарисовали на руках какие-то символы, сели в круг, что-то распевая, и закрыли глаза. Вот уже несколько минут гнассы сидели так без движения. Только их предводитель не закрывал глаз.       - Напрасно теряем время! - качнул головой Фобос.       - Мы уже совсем близко к цели, - его брат пожал плечами:       - Не больши половины дня пути. Пусть делают, что хотят.       Каир не прислушивался к человеческим разговорам, хотя при желании с такого расстояния он мог бы их услышать. В любом случае, это не имеет значения. Судьбы этих людей уже решены!       Четверо его воинов сидели вокруг мёртвого оленя. После жертвоприношений они погружались в особое медитативное состояние, из которого вывести гнассов нельзя было никак. Только в такие моменты они были уязвимы. Зато потом, Кровавая Рща даровала своим жрецам силу и Знания.       Предводитель гнассов никогда не притрагивался к жертвенной крови, чтобы не входить в транс и суметь защитить своих воинов в случае чего.       Их считают дикарями, варварами. Глупые люди! Они не понимают истинной силы, либо бояться её. И это их погубит.       Тут Аракор почувствовал его присутствие. Гнассы вообще гораздо чувствительнее к ощущениям, чем люди. А он воспитывал этого мальчишку. Это было его оружие.       - Олеандр! - крикнул Каир, не вставая:       - Я зна-а-аю, что ты рядом.       Один из наёмников вскочил на ноги и выхватил оружие. "Фобос," - понял гнасс. За несколько дней совместного пути он успел понять, что хоть эти люди внешностью абсолютно одинаковы, но по характерам совершенно разные.       - Ты бросил девчонок, - осклабился Каир:       - Слышишь же? Слы-ы-ышишь! Я знаю. Опять убежишь? Что ж, хорошо. Выиграй себе время. А мы пока доберёмся до Наследных принцесс. Очень жаль, что ты не уви-и-идишь, как я их убью.       Совсем рядом с лагерем хрустнула ветка. Предводитель гнассов презрительно фыркнул.       - И что это было? - крикнул Фобос, не спеша спрятать оружие.       - За зверем придётся побегать, а вот до принцесс добраться будет только легче, - улыбнулся Аракор:       - Не волнуйся-я-я. Скоро эта история закончится!       Человек недоверчиво хмыкнул, но сел обратно.       О, да. Скоро можно будет приступать к финальному этапу их плана!       Снежный барс стремительно бежал через лес. Он не боялся ничего и никого. Ни людей, ни зверей, ни монстров, ни ками. Никого, кроме этого гнасса! Уже через несколько дней он пересечёт границу с Аклэйном, там они его не достанут. Во всяком случае, не сразу. И всё наконец-то закончится! Да, проклятье снять не получилось, но может для него не всё потеряно? Может, получится начать всё заново и так?       Олеандр резко остановился, ровно там, где заканчивался лес и начиналось поле. А по другую сторону этой чащи то самое место, где они провалились в подземелье.       Он превратился и сел, устало привалившись спиной к дереву. "Очень жаль, что ты не уви-и-идишь, как я их убью."       Фацелия сжал зубы. Каир не блефует и не угрожает просто так. Он сделает это. От мысли, что они попадут в руки к гнассу, дзинко сделалось нехорошо. Он знал, что это такое. Многочисленные шрамы на теле заныли. Ненавистное напоминание о том, в кого его превратили! А эти девочки... Такие хрупкие, такие беззащитные!       Олеандр помотал головой. Это его не касается! Он достаточно натерпелся из-за гнассов. Хватит! Забыть всё, как дурной сон!       Парень встал, неосознанно сжимая в руке меч. Оборотень опустил взгляд. На рукоять вакидзаси была привязана голубая ленточка. Её подарок.       - Проклятье! - процедил Фацелия и превратился. Прочь, скорее прочь! И не думать о двух девочках, с которыми он проделал такой долгий путь. Даника       Я шла через густой тёмный лес. Ни одного солнечного луча не пробивалось через ветки высоких деревьев. Было очень холодно и неестественно тихо.       Я шла вперёд, продираясь через пустые заросли и никак не могла вспомнить как сюда попала и куда я иду.       До меня донёсся далёкий вой. От этого звука во мне проснулся страх. Я остановилась и прислушалась. Вой повторился, уже ближе. О нет! Я подхватила подол платья и понеслась вперёд. Ветки хлестали меня по лицу и рукам, корни хватали за ноги, переодически я запиналась, но не останавливалась.       И всё-таки меня догоняли. Я слышала тяжёлый стук звериных лап и приближающееся рычание. Обернувшись через плечо, я увидела силуэты жутких зверей. Отдалённо напоминающие волков, но уродливее, полностью черные, только глаза светятся красным. Я вскрикнула, когда жуткие когти ближайшей зверюги царапнули меня по ноге, но не остановилась.       Яркий свет впереди ослепил меня. Я запнулась о камень и упала на землю. Коленки и ладони обожгло болью. Я ждала, что сейчас звери накинутся на меня и разорвут, но когда подняла голову, их уже не было. Передо мной стелился слабый тёплый свет. Он согревал и успокаивал. Я облегчённо выдохнула и села.       Со светом начало происходить что-то странное. Он постепенно образовывал человеческий силуэт и становился материальее. Я растерянно моргнула. Передо мной стояла красивая женщина. Её длинные зелёные волосы опускались до бёдер, зелёные же глаза смотрели на меня с тоской и нежностью.       Я сглотнула. Даже последний неучь понял бы, кто перед ним. Только у Духов и их потомков цвет глаз может совпадать.       - Великая Земля, - прошептала я, испуганно вжимая голову в плечи. Женщина мягко улыбнулась. Мне вдруг стало очень легко и хорошо, но невероятно грустно.       - Спаси моего сына, - прошептала Великая Земля и вокруг меня закружились, шелестя, листья. Я закрыла глаза, позволяя неизвестному свету забрать меня из этого страшного леса.       Я подскочила на кровати. Кажется, даже вскрикнула, потому что уже через несколько мгновений дверь распахнулась. В комнату ворвался Энцелад с растрёпанными волосами, в одних штанах и шпагой в руке. Парень взглядом пробежался по комнате и только потом остановил его на мне.       - Что случилось? - спросил он.       - Мне приснился кошмар, - ответила я. Но был ли это просто сон?       "Спаси моего сына".       Антарес выдохнул и опустился на край кровати, посмотрел на меня.       - Всё в порядке, правда. Можете идти спать дальше, - поспешно заверила я, отворачиваясь.       - Вы плакали, - заметил он:       - Почему?       Я фыркнула и не ответила, но он итак догадался.       - Из-за сэра Мицара? Из-за этого мальчишки?       - Я с ним поговорила, по вашей подсказке, между прочим! - огрызнулась я и гневно посмотрела на рыцаря:       - А он замкнулся, мол я советник, вы принцесса, будем говорить только о делах!       Энцелад поднял руки в примирительном жесте.       - Хотите я могу пойти и кинуть ему белую перчатку в лицо? - предложил парень:       - Надеюсь, в этот раз вы меня не будете останавливать?       - Буду! - буркнула я.       - Подумайте. Если бы я его сегодня убил, вы бы не плакали.       - Замолчите, это не смешно! - я зажмурилась.       - Ваше Величие... - в его голосе послышалось беспокойство, но мне было плевать.       - Оставьте меня в покое! - процедила я, легла и накрылась одеялом с головой. Послышался вздох, потом он поднялся.       - Надеюсь, больше ваш покой ничего не побеспокоит, - безэмоционально сказал Энцелад и вышел. Я вздохнула и закрыла глаза. Почти сразу почувствовала, что засыпаю. Вот и хорошо! Будет меньше дурных мыслей.       "Спаси моего сына", - вспомнила я уже на грани сна и яви. Вербена       Солнце медленно приближалось к линии горизонта. Мы с сестрой сидели на берегу реки. В дороге почти не общались. Просто покинули Святилище и пошли в обратном направлении. Мне было очень плохо. Слёз уже не осталось, но от той истерики на вершине скалы разболелась голова. Живот сводило от голода.       Чем я так прогневала провидение, что все близкие люди меня предают? Я ведь просто хотела жить спокойно! Со своими семьёй и друзьями. А теперь я на другом конце страны, без дома, без защиты, без будущего!       Конечно, лучше всего было бы поступить так, как сказал Олеандр. Найти каких-нибудь добрых людей, что-нибудь соврать, жить для себя, но... как я могу забыть о том, что сделал Люпин ради власти? Как я могу простить ему это? Нет! Так нельзя!       - Мы на открытом пространстве, - заметила Камелия. Голос её звучал глухо:       - Отдохнула? Пойдём, до темноты нужно найти укрытие в лесу.       - Какой смысл? - равнодушно спросила я:       - Нас везде найдут, а даже если нет, что дальше? Еду мы сами не добудем, даже костёр не разведём.       - До Лэнс Сидай совсем немного! - возразила сестра.       - И что? У нас нет денег.       - Попросим у кого-нибудь помощи...       - А этот кто-нибудь не сдаст нас хваранам?       Камелия закрыла лицо руками.       - Думаешь, тебе одной плохо? - резко спросила она. Я удивлённо уставилась на девушку.       - Что?       - Мы с тобой в одной лодке, Вербена! - зло продолжала Камелия:       - Кориандр был и моим отцом тоже. Люпину я тоже верила больше, чем кому-либо. Меня тоже хотят убить. Но почему то я пытаюсь хоть что-нибудь делать, а не ныть! Конечно, удобно было свалить ответственность за нас на Олеандра! Но теперь надо справляться самим.       Я не знала, что тут ответить. Духи, я ведь и не думала о её чувствах. Я просто приняла тот факт, что сестра сильнее меня, поэтому держится лучше. Обижать её этим я не хотела!       - Камелия, прости, - прошептала я:       - Ты права, теперь у нас нет ничего и никого, кроме друг друга. Пойдём в город! Что-нибудь придумаем!       Она кивнула и вымученно улыбнулась. Мы направились в сторону леса. Усталости от ходьбы я уже почти не чувствовала. То ли привыкла, то ли её заглушало моё рантово состояния.       - Стой! - я замерла и показала пальцем вперёд:       - Всадники.       Камелия прищурилась, всматриваясь в даль.       - Варши, - прошептала она:       - Это гнассы. Бежим!       Мы бросились в обратную сторону. До того леса, за которым пряталось Святилище Яростной Грозы было слишком далеко. Ни за что не добежим! Лучше бы снова в подземелье к пантерам провалиться, ей Небо!       По топоту лап и копыт мы обе понимали, что нас догоняют. Я сосредоточилась на телепортации, но грудь предательски кольнуло. Рант! Исчерпала резерв днём. Нас стремительно обогнали два коня и затормозили прямо перед нами. Я вскрикнула и развернулась назад, но враги окружили нас плотным кольцом. Двое людей и пять гнассов. Камелия послала молнией в одного из нелюдей, но тот пригнулся. Я постаралась проскочить мимо устрашающих варшев, но меня схватили за руки с двух сторон и я безвольно повисла в чужой хватке.       - Мы же обещали, что вернёмся, - заметил знакомый голос над ухом. Я глубоко вдохнула. Близнецы! Камелию схватили два гнасса - парень и девушка.       - Набегались? - я перевела взгляд на крепкого парня с волосами, цвета красного дерева, спешившегося со своей зверюги. Видимо, это и есть их предводитель Каир Аракор. Чувствует себя хозяином положения! Ещё бы, он победил.       - Вербена, - обратился гнасс ко мне по имени:       - Скажи мне, куда сбежал дзинко.       - Я не знаю, - с надрывом ответила я:       - Просто превратился и ушёл!       - Но если бы ты знала, ты бы мне сказала, да? - он улыбнулся насмешливо. Я посмотрела прямо в жёлтые нечеловеческие глаза:       - Нет!       - Молодец! - Каир рассмеялся, а потом махнул рукой:       - Убейте их и покончим с этим!       Он отвернулся.       - Стой! - крикнула я:       - Скажи, кто вас послал. Я хочу знать, будет ли Люпин винить себя в наших смертях!       Аракор посмотрел на меня с удивлением и даже долей сожалению, хоть и наигранного. Так, в моём понимании, кошка смотрит на мышь, зная, что всё равно ей сейчас пообедает.       - Люпин? - вкрадчиво переспросил гнасс и усмехнулся:       - Вряд-ли.       Я выдохнула и зажмурилась. Ещё бы! Он только порадуется, что больше его власти ничего не угрожает. Всё кончено!       - Нет, Вербена! - услышала я крик Камелии, а потом что-то со свистом рассекло воздух. Я открыла глаза. Каир держал знакомый мне вакидзаси за лезвие перед своей шеей. С его ладони капала кровь, но парню, казалось, было всё равно до такой мелочи. В его улыбке были и торжество, и предвкушение, и жестокость. Остальные нелюди оглядывались по сторонам, обнажая оружие.       - Какая жалость! - протянул предводитель гнассов:       - Похоже, кто-то остался без оружия. Он разжал руку и меч упал на землю. Каир слизнул кровь со своей ладони и мягко сказал:       - Я знал, что ты где-то рядом. Выходи, Олеандр!       Из высокой травы выступил снежный барс и превратился. Два гнасса разошлись, давая ему войти в кольцо, а потом снова сомкнули строй.       - Значит, всё-таки вернулся за ними! Надо же! - усмехнулась гнасска, которая держала Камелию.       - Олеандр, - прошептала я. Неужели, он правда пришёл нас спасти? Духи, он ведь один, а их много!       - Отпустите их, - ровно произнёс парень, глядя на Аракора.       - У меня другое предложение, - улыбнулся Каир:       - Сдайся добровольно и я не накажу тебя за побег.       Фацелия вздрогнул и сделал шаг назад. Неужели, оборотень боится предводителя гнассов?       - Отпустите их, - повторил Олеандр:       - Вы не должны вмешиваться в дела Империи. Без покровительства Интруда вы никто! У вас не будет ни ресурсов, ни оружия, ничего! Вам бы быть благодарными людям за то, что они позволили вам жить независимо.       Каир поднял брови и слегка отклонил голову назад.       - Занятно! Ты говоришь больше предложения, не припомню такого. Хотя помнится, как-то ты полдня кричал, что убьёшь меня. Самое время выполнить обещание? Что скажешь?       Дзинко сжал зубы и рванулся вперёд. Гнасс увернулся и блокировал второй его удар. Короче дерутся.       Каир резким движением подсёк парня под ноги, а когда тот тяжело повалился на живот, заломил ему руку назад.       - Мальчишка, - протянул нелюдь:       - Я учил тебя. Я знаю все твои приемы и слабые места!       Аракор за волосы поднял его на колени, заставляя посмотреть на меня. Я шёпотом выругалась. Половина лица Олеандра была в крови.       - Начинайте, - велел предводитель гнассов и снова обратился к Олеандру:       - Я надеюсь, ты насладишься зрелищем!       - Если ты хоть что-то с ними сделаешь, клянусь я убью те... - прорычал парень.       Гнасс ударил коленом в лёгкие дзинко, позволил ему согнуться пополам от боли и снова поднял голову парня.       - Прости, я кажется не расслышал! - невозмутимо произнёс Аракор.       Оборотень сплюнул кровь.       - Умоляю, остановись, не убивай их, - прохрипел Фацелия:       - Я пойду с вами, сделаю всё, что скажешь, только отпусти девушек!       Каир рассмеялся:       - Конечно пойдёшь, куда ты денешься! Или ты думал, что я выброшу хорошее оружие, только потому что его рукоять один раз выскользнула из моей руки? Глупец! Если бы ты не сбежал, нам мы вообще никакого дела до этих девчонок не было. Так что можешь винить себя в их смерти, нам за них неплохо заплатили!       - Эй, - грубо окликнул гнасса один из близнецов. И хотя я не видела его лица, по голосу было очевидно, что им двоим это всё ой как не нравится:       - Вы говорили, что вам нужен только зверь. Забирайте его и проваливайте. Девушки наши!       - Брось, - усмехнулся гнасс и в его руке появился метательный дротик:       - Это ведь твоё?       Краем глаза я заметила, как парень вздрогнул и потянулся к поясу.       - Что ты... - начал второй брат.       - Позвольте мне. Хотя бы одну из них, - Аракор остановил взгляд на мне. Я в страхе посмотрела на оборотня. В глазах Олеандра появился настоящий ужас.       А потом нелюдь бросил оружие. Боли я так и не почувствовала, потому что оно попало живот одному из близнецов. Парень захрипел и отпустил меня.       - Пепловы обманщики! - процедил второй, выхватив из-за пояса кинжал. Он тоже расжал руку и я мешком упала на землю. От пережитого потрясения я не могла пошевелиться. Даже не помню, дышала ли. Сил хватило только поднять голову.       - Убить всех, кроме зверя, - приказал Каир, неторопливо доставая из-за пояса арит - боевой серп.       Олеандр зарычал, извернулся и пнул нелюдя по колену. Каир фыркнул и удалил его в голову ребром ладони. Дзинко закатил глаза и упал.       - Не мешай пока, - произнёс предводитель гнассов       - Что ж, не начнём ли мы!       Гнассы бросились в атаку. У всех них было одинаковое оружие. Лошади наёмников сорвались с места с испуганным ржанием, а вот варши гнассов остались на месте. Меня схватили за плечи, я вздрогнула.       - Вставай, бежим, пока они заняты близнецами, - прошептала Камелия. Она потянула меня за руку. Я с трудом поднялась на ноги.       - Куда? - нам наперерез бросилась единственная девушка среди нелюдей. Нет, в этот раз мы не сбежим. Придётся сражаться!       Гнасска опасно улыбнулась и прыгнула к сестре. Камелия метнула в неё молнией, но девушка увернулась. Я оттолкнула сестру в сторону и прыгнула к противнице. Единственный приём, который у меня получался хорошо, это чтото. На него и буду надеяться. Короче сделала приём. Нифига не получилось. Уворачиваясь от выпада противницы, я заметила, как один из гнассов, наседающих на двух близнецов, дёрнулся от прилетевшей в него молнии и упал без сознания. Молодец, Камелия! Так их!       Девушка сделала несколько быстрых выпадов. Мне пришлось пятиться назад, увернуться я бы не успела. Спиной я влетела в одного из варшей наших врагов. Нам обоим это явно не понравилось. Зверь взвыл и рванулся вперёд. Я то успела отпрыгнуть, а вот гнасску он сбил.       Я выдохнула, быстро огляделась и судорожно сглотнула. Каир, до этого не вмешивающийся в битву, улыбнулся и пошёл ко мне.       - Твоего ранта! - прошептала я, делая два шага назад. Гнасс метнул в меня аритом. Боли я снова не почувствовала, потому что меня кто-то закрыл.       - Вот не везёт то! - насмешливо усмехнулся Каир.       - Олеандр, - прошептала я, глядя на парня.       - Беги! - хрипло отозвался дзинко. Из его живота торчала рукоять серпа.       - Видит моя богиня, не хотел я тебе вредить! - качнул головой гнасс:       - Снова придёться ждать, пока ты восстановишься.       - Сегодня умрёшь либо ты, либо я, - негромко отозвался Фацелия, рывком выдерживая оружие. Каир осклабился:       - Или мы оба вернёмся в Секрут!       Совсем рядом я услышала крик Камелии. Внутри всё оборвалось. Я не смогла заставить себя посмотреть в ту сторону.       "Беги", - набатом ударило в голове.       Плохо понимая, что делаю, я вцепилась в рукав хаори Олеандра. Он дёрнулся, но я не отпустила. Не хочу потерять и его! Я закрыла глаза и мы исчезли. Интруд       Несколько мгновений все смотрели на то место, где только что стояли Вербена и Олеандр.       - Слава Духам! - прошептала Камелия, рукой зажимая рану на плече. Хоть сестра спасётся.       Трое оставшихся людей стояли треугольником спина к спине в окружении гнассов. Будто и не эти два парня недавно хотели её убить. Вот уж точно, враг моего врага - мой друг.       Каир закинул голову назад и рассмеялся.       - О, моя богиня! Сколько раз я ещё должен убивать эту мерзкую девчонку?! - предводитель гнассов всплеснул руками. Пользуясь заминкой нелюдей, Камелия шепнула раненому парню:       - Дай мне кинжал, он всё равно тебе сейчас не поможет.       - Ага, а тебе прям жизнь спасёт! - фыркнул тот.       - Фобос! - серьёзно сказал другой близнец:       - Дай ей этот несчастный кинжал. Терять нам нечего.       Парень вытащил из-за пояса и протянул девушке оружие. Увесистый кинжал оттянул руку, но может она хоть кого-нибудь из них заберёт с собой на тот свет? Нелюди теснили их всё сильнее. Камелия посмотрела на Аракора. Он по прежнему стоял немного в стороне, но больше не улыбался. Каир к чему-то прислушивался.       - Шэрс¹! - внезапно рявкнул парень на родном наречии и ровно в тот момент рыжеволосому гнассу со шрамом через всё лицо прилетел в горло метательный нож.       - Сомер²! - скомандовал главный нелюдь. Девушка - гнасска что-то кинула себе под ноги и всё пространство вокруг заволокло густым красноватым дымом.       Камелия напряглась и выставила перед собой оружие, но ничего не произошло. Дым рассеялся. Ни гнассов, ни их варшей на поле уже не было.       - Что за пепел? - пробормотал Фобос, дёрнулся и повалился на землю. Второму наёмнику тоже прилетело тонкой иглой в шею, а потом и девушка почувствовала лёгкий укол.       Мир перед глазами поплыл. Камелия поняла, что падает, но её кто-то подхватил.       "Это лучше, чем от рук гнассов", - успела подумать Айва и потеряла сознание. Обсидиан       Небо медленно меняло окрас с голубого на рыжий и розовый. Солнце медленно, нехотя, пряталось за линией далёких гор на горизонте. Я спешила. Раскрытие моего побега не пугало меня так, как то, что он уйдёт, не дождавшись. Лесная дорога сделала крюк и я выехала к реке какой-то. Зеркальная поверхность её отражала вечернее небо. У того пирса я была один раз десять лет назад, гуляя с Яшмой, но дорогу до него запомнила очень хорошо.       Я натянула поводья. Морион всхрапнул, переходя с бега на шаг. Слушался он меня беспрекословно.       Вода омывала деревянный пирс. Типо описание       Фигура в красном плаще обернулась и парень улыбнулся.       - Здравствуй, Обсидиан.       - Здравствуй, - я остановила коня и спешилась. Как всегда в его присутствии я оробела.       - Я рад, что ты всё-таки приехала, - сказал Александрит и у меня в груди что-то сладко заныло.       - Спасибо большое, что позвал. Честно, я не ожидала.       - Мне просто правда очень нравится твоё общество, - произнёс сын торговца и несколько серьёзнее произнёс:       - У тебя не будет проблем?       - Нет, всё в порядке, - заверила я.       - Тогда пойдём? - спросил он с мягкой улыбкой.       - Сейчас, - я погладила жеребца по морде:       - Найдёшь дорогу назад?       Морион фыркнул, мол: «А ты сомневаешься?» Я отпустила поводья. Конь развернулся и уверенно потрусил в обратную сторону. Я нисколько не сомневалась, что он благополучно доберётся до особняка Кунцита.       - Поразительно, - заинтересовано проговорил Александрит:       - Это какая-то магия?       - Это любовь, - ответила я, но тут же смутилась и добавила:       - Хорошее отношение и тренировки. Идём? Беловолосый юноша кивнул и мы пошли дальше вдоль реки.       С каждой минутой темнело всё сильнее. Мы разговаривали о всяких глупостях, пока Александрит не свернул немного в сторону от реки и мы вышли на большую поляну. Здесь было много людей - в основном молодёжь. Большинство в зелёных и голубых одеждах. Выходит, Яшма не зря взяла для меня именно эту одежду.       - Ты знаешь про День Жатвы? - спросил мой спутник.       - Теперь, да. Мне рассказали, - улыбнулась я. Александрит довольно кивнул.       Я посильнее натянула капюшон, хотя это и было излишне. Все собравшиеся были увлечены разговорами и весельем. В центре поляны горел костёр и пляшущие языки пламени создавали теней невероятных форм в сгущающемся полумраке. Эти тени прыгали по растениям вокруг, по лицам и одежде собравшихся. Из-за этого атмосфера на поляне казалась магической.       Чуть в стороне играли на музыкальных инструментах фавны. Их было четверо. Двое с флейтами, один с волынкой и один с лютней, все юноши. Ударные инструменты им были не нужны, ведь нелюди слаженно отбивали ритм своими копытами.       Один фавн тот, что с лютней, весело подмигнул мне и я в ответ неуверенно улыбнулась.       - Здорово, - искренне сказала я, когда мы сели под деревом, как некоторые другие группы людей.       - На этот праздник мы каждый год собираемся здесь, - объяснил Александрит с довольным прищуром. Ему явно нравилось, что я с таким восторгом рассматриваю лесную поляну и собравшихся на ней.       - А твой брат, - внезапно вспомнила я и мне стало неловко:       - Он не пошёл из-за меня?       - Нет, - парень ободряюще улыбнулся:       - Просто Лазурит не большой любитель подобных развлечений.       - Хорошо, - на этот счёт я успокоилась и продолжила рассматривать других людей. Нефрит говорил, что сегодня ночью среди людей можно увидеть Духов. А вдруг и правда повезёт?       Моё внимание привлекла девушка лет тридцати по другую сторону костра. Она единственная ни с кем не общалась на этой поляне. Кожа у неё была неестественно смуглая, тёмные волосы убраны в небрежный пучок. На лице нарисован узор чёрным гримом, который используют артисты, и из-за этого в лучах заходящего Солнца лицо смотрелось зловеще. Незнакомка курила кисэру - тонкую курительную трубку родом из Интруда и выпускала в небо колечки дыма.       - Кто это? - спросила я, Александрита. Парень перехватил мой взгляд. Девушка это заметила и подняла руку в приветственном жесте. Парень вежливо кивнул и ответил мне:       - Её зовут Адуляр. Она гадалка и колдунья.       Я невольно ахнула. Нелегальное колдовство в Фриолдии строго запрещено, как и всё, связанное с данной темой. Раз Адамант мне так легко об этом рассказал, значит правда доверяет. Мне это польстило.       - Многие считают её немного нездоровой, - признался Александрит:       - Говорит странные вещи, иногда пропадает на несколько дней, но в городе ее уважают, ведь она всегда помогает нуждающимся.       Фавны заиграли более быструю мелодию и люди закружились в хаотичном танце вокруг костра. Александрит уверено поднялся:       - Пойдём?       Я неуверенно ответила:       - Но я не умею и могу себя выдать!       Парень мягко улыбнулся:       - Не нужно уметь, нужно просто получать удовольствие!       Я сдалась и встала следом за ним. Люди, смеясь и переодически весело вскрикивая в такт музыке, бегали по кругу держась за руки. Иногда круг сужали, иногда наоборот расширяли. Никакой системы в танце я не видела. Александрит уверено разомкнул круг и мы оказались втянуты во всеобщее веселье.       Музыка звучала, казалось, со всех сторон. Меня окружали искренние людские улыбки. За руки меня держал Адамант, а с другой стороны какая-то миловидная девушка. Я старалась подражать окружающим во всех движениях, но сын торговца был прав. Никто не замечал моих неуверенных движений, а большинство тоже переодически сбивались с ритма или путались когда надо подпрыгнуть, а когда хлопнуть.       Постепенно я расслабилась и позволила музыке и танцу унести себя в другую реальность. Мне нравился этот хаотичный танец! Никакой заученности движений, страха сделать что-то не так и прослыть невежей среди аристократов, как на балу. Впервые в жизни я танцевала для себя.       В какой-то момент краем глаза я заметила как Адуляр, которая по-прежнему сидела на своём месте, кинула в костёр какой-то порошок. Пламя встрепетнулось, поднялось выше и поменяло цвет на синий.       Уже совсем совсем стемнело и только костёр магического синего цвета дарил слабый свет. Музыка постепенно утихла. Фавны остановились, чтобы перевести дух. Раскросневшиеся и запыхавшиеся танцоры расцепили руки и тоже стали расходиться по разным концам поляны. Некоторые группы объединились в одну или просто пополнились новыми людьми после этого весёлого хоровода.       - Здорово, да? - улыбнулась мне та девушка, за руку с которой мы пробежали не один круг.       - Очень! - ответила я с восторгом и она убежала к компании из нескольких девиц.                   Александрит слегка нагнулся ко мне и протянул руки. Я замерла от неожиданности. Парень поднял капюшон с моих плеч и прикрыл тканью голову.       - Слетел, - объяснил он, подмигнув. Я почувствовала, как мои щеки заливаются румянцем. Никогда прежде со мной такого не случалось. (А если случалось я хочу это убрать) Моя кожа оставалась светлой даже на морозе. Александрит посмотрел куда-то мне за спину и поспешно сказал:       - Я сейчас вернусь.       - Хорошо, - кивнула я и он пошёл куда-то в сторону. Я выдохнула, восстанавливая сбитое танцем дыхание, и снова пробежалась взглядом по окружающим.       Адуляр это заметила и призывно махнула мне рукой. Недолго думая, я подошла к ней и села рядом.       - Доброго вечера, - сказала я.       - Доброго, - улыбнулась она и выпустила несколько дымовых колец. Её тёмные глаза смотрели на меня испытывающе:       - Что-то раньше я тебя в городе не видела.       Я задумалась только на мгновение.       - Я приезжая, из Авалона. Меня зовут Аквамарин. Мы случайно познакомились с Александритом и он позвал меня на День Жатвы.       - Александрит хороший человек, - кивнула Адуляр:       - Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Хочешь, я тебе погадаю?       Я недоверчиво хмыкнула и тут же спохватилась, ведь мне совсем не хотелось оскорблять эту девушку. Но она и не обиделась.       - Ничего, многие не верят, - сказала с лёгкой усмешкой гадалка и хитро добавила:       - Пока не попробуют!       - А вы можете узнать ответ на любой вопрос?       - Нет. Карты всегда показывают то, что человеку больше всего нужно знать и никогда не говорят в открытую. Однако, почти все рано или поздно разгадывают предсказание. Если же человек так и не понял его смысла, значит оно уже потеряло свою важность. А иногда бывает наоборот, человек думает, что предсказание уже сбылось, а на самом деле нет.       Я невольно улыбнулась:       - Хорошо, давайте.       Гадалка удовлетворённо кивнула, выбила трубку о ближайший камень и затоптала тлеющий табак сапогом. Она вытащила из кармана чёрных брюк колоду карт. По характерному узору на рубашке я сразу догадалась откуда такие.       - Интрудские?       - Верно, - Адуляр одобрительно кивнула.       - Вот ты где, - я подняла голову на знакомый голос и улыбнулась. Александрит сел рядом и протянул мне берестяной стаканчик из двух, что держал в руках.       - Спасибо, - я с удовольствием отпила брусничного морса.       - Здравствуйте, - вежливо кивнул парень моей собеседнице.       - Здравствуй, Александрит, - отозвалась та, ловко тусуя колоду:       - Как отец, брат?       - Спасибо, всё хорошо. А у вас?       - Не жалуюсь. Аквамарин согласилась, чтобы я ей погадала.       Адамант посмотрел на меня и тепло улыбнулся:       - Правильно. Когда ещё представится такая возможность?       Колдунья веером раскрыла стопку карт и велела:       - Выбирай четыре карты.       Я потянулась к крайней, но она настойчиво добавила:       - Выбирай с умом. Те, которые на тебя смотрят.       - Они должны на меня смотреть? - испугалась я и отдернула руку. Адуляр рассмеялась:       - Прости, прости. Это такое выражение! Оно означает те, которые тебе больше нравятся.       Такого выражения я раньше не слышала. Наверное, оно просто в наших кругах не употребляется.       Я посмотрела на своего спутника. Он ободряюще кивнул мне. Я послушно выбрала карты, расположенные как мне казалось в нужных местах.       - Открой их и положи на землю, не глядя, так, как тебе хочется. Хоть рубашкой вверх, хоть вниз, - велела гадалка. Я выполнила всё в точности, доверяясь интуиции.       Все четыре карты положила лицевой стороной вверх.       - Есть четыре масти, - сказала Адуляр:       - Тэянг - Солнце, Кунги - Воздух, Муй - Вода, Тэ - Луна. Каждая комбинация мастей и самих карт обозначает разные вещи. Давай ка посмотрим, что выпало тебе!       Девушка склонилась над картами, хмыкнула и показала мне на первую:       - Как думаешь, что это за карта?       Я задумалась. На ней, в характерном для Интрудской культуры стиле, был изображён мужчина в тёмных дорогих одеждах и с развернутым свитком в руках. Я пожала плечами.       - Сёгун? - предположил Александрит, с интересом наблюдая да происходящим.       - Ой, точно! - воскликнула я.       В четырёх углах карты были изображены едва заметные капельки воды. Значит, масть Муй. Это куда интереснее, чем я думала!       - А дальше? - с улыбкой спросила Адуляр. Дальше было легче. На второй карте был изображён суровый мужчина в характерных доспехах. На масть Кунги указывали спирали воздуха.       - Самурай, - не задумываясь, сказала я.       - Да. И последнии?       На последних двух картах была изображена пустыня, а вот масти у них были разные - Луна и Воздух.       - Песок? - предположила я.       - Браво! - хлопнула в ладоши гадалка и взялась объяснять:       - Сёгун Муй обозначает предательство, Самурай Куинги - друг, Морэ Тэ - важный разговор, а Морэ Куинги - суд.       Звучало это всё не очень ободряюще. Увидев мою растерянность от такого предсказания, Адуляр поспешно сказала:       - Общую суть можно трактовать так: "Друг может оказаться предателем, но не всегда предатель - обязательно недруг. Важный разговор нужен раньше суда." А вот, что конкретно для тебя это значит, придётся разбираться самой.       - Поняла, - кивнула я задумчиво, мысленно повторяя предсказание, чтобы ничего не забыть:       - Спасибо вам.       Колдунья улыбнулась и прикрыла глаза:       - Что ж, не буду вас больше задерживать.       Некоторые люди вокруг и правда стали расходиться. Ушли фавны, захватив свои инструменты. Костёр стал заметно меньше и вернулся к своему естественному цвету.       - Хорошо, рада была познакомиться и пообщаться.       - Я тоже, Аквамарин. Всего хорошего!       - И вам! - я улыбнулась.       - Тёмной ночи, - кивнул Александрит.       - Тёмной! - девушка стала собирать карты. Мы с парнем поднялись и отошли.       - Устала? - заботливо спросил он.       - Нет, - честно ответила. Столько впечатлений за раз у меня давно не было! Чувство, не побоюсь этого слова, близкое к счастью, прогнало сонливость.       - Тогда, пойдём. Покажу кое-что интересное, - Александрит загадочно улыбнулся.       - Пойдём! - легко согласилась я. Одним глотком допила морс, бросила стаканчик в костёр и поспешила за юношей. Интруд       Лиатрис подняла меч и сделала выпад в пустоту. На тренировочной площадке никого не было и она могла спокойно позаниматься. Боевые искусства всегда помогали ей думать и успокаиваться. Рододендрон её за это хвалил.       - Простите, Почтенная, - девушка разбила ногой очередную мишень и повернулась к молодому человеку. Гиацинт почувствовала уважение. Нет, конечно не к даймё, к императору. Люпин всё правильно сказал. И о личности предателя, и о его дальнейшем поведении.       - Не хотел бы вас отвлекать, но мне кажется, что мы должны поговорить, - улыбнулся юный аристократ. На вид ему было лет двадцать пять, не больше. Изумрудные волосы стянуты в низкий хвост. Он приветливо улыбался, а голубые глаза так и горели сочувствием.       - Моё уважение, Почтенный, - Лиатрис церемониально поклонилась.       - Можем поговорить? Нас здесь не подслушают? - спросил Миндаль Рапс.       - Всё в порядке, - самурай устало махнула рукой:       - Я же знаю, что вы хотите узнать.       Лиатрис отошла к стволу дерева и села прямо на траву. Молодой человек, ничтоже сумняшеся, опустился рядом.       - Возможно, мой вопрос и правда покажется бестактным, - парень сложил руки на груди:       - Но просто я за вас волновался. Можете не рассказывать о том, что случилось между вами и императором, но ответьте только на один вопрос. Могу я что-нибудь для вас сделать?       "Говорит он хорошо, убедительно. Держится тоже достаточно уверенно, не хуже Люпина, пожалуй, а вот харизмы не достаёт," - мелькнула мысль в голове девушки.       Гиацинт внимательно посмотрела на даймё и вымученно улыбнулась:       - Вы кажетесь мне хорошим человеком. Я не знаю, чем вы можете тут помочь. Мой мир рухнул. Всё, чему я служила теперь не имеет значения. Монстера совершил непростительную вещь. Он...       Голос девушки дрогнул. Она закрыла лицо руками и быстро закончила:       - Убил моего наставника из-за личной неприязни.       "Да простят меня за это Духи, Небо и Агава-сан."       Тут то даймё и потерял своё невозмутимое спокойствие. Глаза Миндаля полезли на лоб. Он открыл и закрыл рот, как рыба, выловленная из воды, потом нахмурился и озадаченно потёр переносицу.       - Я конечно...кхм... Многое слышал о новом императоре, но такого...       "Струсил!" - мысленно усмехнулась Лиатрис.       - Откуда вы об этом знаете? - задал вопрос Рапс, когда немного пришёл в себя.       - Случайно подслушала его разговор с каким-то наёмником, - не задумываясь сильно, ответила Лиатрис. Она не успела продумать легенду до мелочей. Не будет же он проверять, в самом деле.       - Я не знаю, что мне делать, - прошептала потеряно Гиацинт:       - Я всю жизнь мечтала служить на благо империи, но как я могу, когда во главе её стоит такой человек?       Голубые глаза аристократа нехорошо блиснули, он горячо произнёс:       - Может, ещё не всё потеряно?       Лиатрис недоверчиво хмыкнула.       - Поверьте, - прищурился Миндаль. Молодой человек выудил откуда-то из складок широкого и многослойного кимоно пистоль, после чего уверено вложил его девушке в руку.       - Может, стоит подумать о мести? - вкрадчиво поинтересовался он и встал:       - Верьте в свободный Интруд и знайте, вы не одна. Моё почтение.       Рапс поспешно удалился. Самурай хмыкнула ему в след и задумчиво покрутила оружие в руках. Люпин и правда оказался неплохим стратегом. Даника       Утром я чувствовала себя отвратительно. Множество мыслей крутилось в голове. Начиная от дуэли, заканчивая сном. Оба этих события давили на меня со страшной силой.       Просьбу Великой Земли может и нельзя игнорировать, но вот чем я могу тут помочь, я не представляла. Легко сказать - спаси моего сына. Кто он такой, где мне его искать? Бред какой-то! Мне и без всяких там просьб высших сил проблем хватает! Поэтому я решила пока не думать о своём сне.       Мне просто необходимо было отвлечься! Ближайший бал планируется только через несколько дней, Лео на меня обижен, география уже надоела. Поломав голову за завтраком, я всё-таки придумала, чем могу себя занять.       - Можно мы с Энцеладом сегодня съездим в лес до вечера? - спросила я родителей за чаем:       - Он обещал, дать мне несколько уроков стрельбы из лука.       Отец кивнул:       - Не вижу причин тебе отказывать.       Я посмотрела на матушку. С ней сегодня явно что то не так. Андромеда была бледная, какая-то измождённая, но я знала, что лучше с расспросами не приставать. Если у королевы плохое настроение или ещё хуже - самочувствие, она всё равно об этом не скажет, только зря поругаемся. Это мы уже несколько раз проходили.       - Я не против, - сухо сказала женщина.       - Спасибо, - улыбнулась я.       В приподнятом расположении духа я пришла к себе. Энцелад ждал меня в коридоре, дочитывая свою книгу.       - Доброе утро, - сказала я. Парень посмотрел на меня и кивнул.       - Собирайтесь, сегодня мы едем в лес! - важно объявила я.       - Зачем? - Антарес спросил спокойно, ничем не показывая удивления так же, как обиды за то, что я так грубо общалась с ним ночью.       - Вы будете учить меня стрелять на скаку. Разве не понятно? - я пожала плечами, зашла в комнату и закрыла за собой дверь.       Я решила снова держать дистанцию в общении с ним. В противном же случае сразу вспоминала последний бал, его красивые глаза и как он наклонился ко мне, держа руку на моей талии. Я вздохнула. Пока так будет лучше, а там посмотрим!       Я надела Юля, Описывай Одежду, собрала волосы в высокий хвост и удовлетворено кивнула своему отражению.       Когда я вышла в коридор, рыцарь уже был одет в брюки, рубашку и жилет. Сверху накинул кожух. Не говоря друг другу ни слова, мы направились по коридору. Взяли пару луков и колчанов со стрелами в оружейной на заднем дворе и коней в конюшне.       Энцелад подал мне руку и помог забраться в седло. В верховой езде я была не очень умелой, но моих навыков мне вполне хватало. Ездила я на самой спокойной кобылке какой-то. Конь Антареса, уже порядком застоявшийся в загоне без дела, довольно всхрапнул, когда парень ловко забрался в седло. Он был крепким и серого цвета.       - Куда желаете поехать, Ваше Величие? - спросил рыцарь, когда мы выехали из замка.       - Как можно дальше в лес! - отозвалась я с воодушевлением. Антарес кивнул и направил коня по дороге в сторону городских ворот. От туда мы выехали на тракт и скоро въехали в лес. Обсидиан       - И куда мы идём? - я осторожно переставляла ноги. Ночи во Фриолдии славились своей темью. Лес я не знала и старалась ступать за парнем след в след.       - Сейчас прямо по тропинке, но скоро повернём, - честно ответил Александрит.       - И сразу всем всё стало понятно! - я хмыкнула.       Конечно, мне нравилась его общество, но идти ночью в лес - предприятие сомнительное. Особенно, если вспомнить, что он возможно мятежник. Но вспоминать не хотелось, а хотелось, чтобы солнце сегодня не вставало.       Я запнулась о выступающую корягу и врезалась в спину юноше. Он повернулся и внимательно посмотрел на меня.       - Можно? - сын торговца поднял руку. Я наугад протянула руку и наши ладони встретились почти сразу. Так мы пошли дальше. Этот поход напомнил мне одну легенду и я спросила, таинственно понизив голос:       - Тебе говорили, что глаза у тебя как у фейри?       - Не один раз, - усмехнулся парень. Видимо, он понял куда я клоню.       - Значит, - важно кивнула я:       - Ты сказочная нечисть, которая влюбляет в себя прекрасных девушек и питается их любовью.       Это мне было признать легче, чем то, что он мятежник.       Александрит рассмеялся. Как я уже поняла, книг он, как и я, читал много и, конечно, знал эту историю. Юноша резко свернул куда-то в сторону. Парень уверенно шагнул в высокую траву, уходя с тропинки. Я последовала за ним.       - И всё-таки, зачем мы идём в лес? - предприняла я ещё одну попытку что-то выяснить.       - Там красиво, - невозмутимо ответил Адамант.       - Почему ночью?       - Потому что фейри днём не охотятся, - я не видела, но чётко представила его хитрую улыбку. Я усмехнулась.       - Не волнуйся, - мягко закончил сын торговца:       - Почти пришли.       Трава под нашими ногами становилась всё ниже и ниже, а веток, наровящих выколоть глаза, меньше и меньше. Александрит остановился.       - Вот, нашёл! - сказал парень и подвёл меня к одному дереву. Он осторожно отодвинул ветвь куста и я ахнула.       На стволе дерева маленькой звёздочкой горел светлячок. Такое маленькое создание, дарившее свет. Я знала определение этому явлению - чудо.       - Как красиво! - я улыбнулась:       - Я думала, у нас они не водятся.       - Не водятся, - кивнул Александрит:       - Но год тёплый. Возможно, решили попутешествовать до первых заморозков. Я вчера увидел несколько, когда собирал Иван-чай. Это ещё не всё, пойдём.       Парень пошёл дальше. Через некоторое время мы вышли на вершину холма. Отсюда открывался вид на обширный луг и текущий внизу ручей. А у ручья россыпью сияли маленькие точки.       - Невероятно, - я замерла от восторга.       - Спустимся, - предложил он:       - Только тихо, чтобы не распугать.       - Идём.       Мы двинулись по лугу. В нос ударил запах разнотравья и я с удовольствием дышала полной грудью. Вокруг летали крошечные огоньки зелёного цвета. Давно я не видела ничего красивее!       Мы спустились с холма и сели на берегу ручья. Даже теперь я не отпустила руки парня. Мы легли рядом на траву. Сегодня для нас открыты два звёздных неба - настоящее и иллюзорное, которое создавали светлячки. Воистину прекрасная ночь! В груди разливалось тёплое тягучее чувство. Давно я не была так счастлива, но главное, что он был рядом.       С каждым мгновением, я всё меньше верила, что этот юноша правда может оказаться мятежником и просто использовать меня. Глупо? Определенно! Жалею ли я об этом? Нисколько! Эти минуты счастья были мне гораздо важнее! Интруд       Миндаль Рапс был очень доволен сложившимися обстоятельствами. Если эта девушка правда сможет сделать всё сама, это решит столько проблем! Наёмник с задания так и не вернулся. Молодой даймё был уверен, что в живых его уже нет. Хорошо, что передал убийце задание через подставных лиц и не раскрыл себя.       Так рассуждал аристократ и шёл через двор к гостевому дому. Уже нужно собираться обратно в провинцию какую-то.       - Почтенный, - от неожиданности Миндаль едва ли не подскочил, но вовремя взял себя в руки и повернулся на оклик.       - Ваше Императорское Величество! - расплылся молодой мужчина в улыбке. Люпин бесшумно приблизился и кивнул:       - Не желаете ли прогуляться до тронного зала? У меня к вам разговор.       - С привеликим удовольствием! - нервно отозвался молодой человек.       Интрудцы направились к главному залу. По одному из преданий морен, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Рапс был уверен, что вот-вот увидит своё детство, так его трясло.       "Неужели он узнал, что у меня на уме?" - в панике думал Миндаль: "Но как? Вот ведь рант! Надо что-нибудь придумать. Что-нибудь убедительное. Или я зря волнуюсь? Вряд-ли бы стал разговаривать, просто приказал бы арестовать."       Сделав несколько глубоких вдохов (так, чтобы идущий впереди император не заметил), аристократ всё-таки успокоился. "В любом случае, доказательств у него нет и быть не может!"       В тронном зале никого не было. Солнечный свет заливал помещение приятным теплом через большие окна. Столы уже убрали и теперь зал казался ещё больше.       - Речь пойдёт о важной государственной должности, - неторопливо начал Люпин, прохаживаясь по помещению:       - Вы выдающийся человек. Так помогаете отцу! Ваше управление достаточно грамотно, как мне отчитывались.       Уже в который раз за день глаза аристократа хотели совершить позорный побег на лоб, но усилием воли даймё сохранил спокойствие.       - Не хотели бы вы занять при дворе пост сёгуна? - Монстера остановился и прищурился. Миндаль беспомощно уставился на собеседника. Неужели, это правда? Не такой уж он и выдающийся. Да и вообще... "Докладывали"? Это ещё что за новости?       - Диалог, это когда двое обмениваются взаимовыгодной информацией, - невозмутимо напомнил Люпин. Рапс поспешно закивал:       - Я почту за огромную честь принять ваше предложение!       "Так будет только легче устроить восстание!" Не успел император ответить, как двери распахнулись и в зал вошла бледная, но решительная девушка.       - Как вы смеете врываться сюда без разрешения? - холодно осведомился Люпин. Лиатрис молча подняла руку. Прогремел выстрел. Люпина ударило в левое плечо с такой силой, что мужчина крутанулся за пятках и только потом осел на пол. Без единого звука.       - Рантов рант! - прошептал Миндаль. Нет, слишком много для него потрясений за один день! Он не ожидал, что эта девушка правда решится на такое, тем более так скоро. Хорошо, что через эти двери выстрела никто не услышит.       - Что я наделада? - потеряно пробормотала Гиацинт. Руку она не опустила, хотя та заметно тряслась.       Если она сейчас впадёт в истерику и что-нибудь выкинет, всё было зря! Рапс уверено подошёл к самураю и взял её за плечи.       - Почтенная, - мягко заговорил он:       - Вы всё сделали правильно.       - Нет, нет! Это ужасно! - прошептала Лиатрис, по-прежнему глядя на убитого императора:       - Может он был плохим человеком, но не правителем. Что теперь будет с Интрудом?       Даймё мягко улыбнулся и забрал у девушки пистолет. Миндаль несильно встряхнул её за плечи и Гиацинт всё-таки перевела взгляд на него.       - Не важно, каким он был правителем. Важно что теперь его нет, - уверенно произнёс он:       - Всё кончено. Для империи настанет новая эра, но придётся постараться. Вы сильный человек. Помогите мне и забудете о своём горе!       "А начнёшь мешать..." - мысленно добавил Рапс.       - Я не понимаю вас, - растерянно отозвалась Гиацинт.       - Всё просто! Теперь, когда Наследным принцессам нет восемнадцати, кто-то из даймё или министров станет новым императором. Вопрос - кто? Воины пойдут за вами на войну. Вы их генерал, их лидер. Только вас они послушают! Давайте вместе придём к власти. Ради сильного Интруда!       - Я думаю, мы услышали достаточно.       Вот теперь аристократ подскочил по-настоящему. Пульс участился, на лбу выступила испарина. Этого просто не могло быть! Миндаль резко развернулся.       Одним плавным перетекающим движением Люпин поднялся на ноги и спокойно улыбнулся.       - К-как? - только и выдавил Миндаль из себя.       - Вы страшно просчитались, Почтенный, - взгляд васильковых глаз сделался цепким, опасным.       - Вы всё равно ничего не докажете! - хмыкнул Рапс, мысленно приказывая себе не падать в обморок.       - Вы думаете? - усмехнулся Монстера. Из-за ширмы за троном с красивым узором - летящими журавлями, вышли все сколькооотам даймё. Ноги аристократа чуть не подкосились. Рапс похолодел.       - Отец, - прошептал он.       - Простите, Ваше Императорское Величество, нам наше недоверие, - глухо произнёс Тюльпан Рапс, не глядя на сына.       - Простите вы, Почтенные, что вынужден был просить вас подслушивать, - а вот Люпин напротив не сводил взгляда с предателя. Страх резко отошёл на второй план, уступив место первой на данный момент эмоции гневу.       - Вы за это ответите! - процедил Миндаль и поднял руку с пистолем. Монстера не изменился в лице.       Выстрелить аристократ не успел. Лиатрис ногой выбила оружие из его руки и ладонью ударила в висок. Рапс младший рухнул как подкошенный.       - Прекрасная реакция, - так же невозмутимо отметил Люпин:       - Не сочтите за труд привести самураев.       - Как угодно, - Гиацинт подобрала с пола пистоль и пошла к дверям. Уже у выхода она услышала:       - Простите за весь этот фарс длинной в два дня. Кто-то из вас меня хорошо знает и возможно даже догадался о целях такого поведения. А у остальных я ещё раз покорно прошу прощения и надеюсь в начале какого-тотам сезона мы вновь встретимся за дружеской чашкой чая.       Лиатрис хмыкнула и вышла из зала. 1. Гн. ругательство. Аналог: вот досада 2. Отступаем (гн.) 3. Кисэру — японская традиционная курительная трубка