Глава 12: Поспешно сделаные выводы не всегда верны

*** Люди не меняются - вот главное правило. Нет, исключения конечно допустимы. Погрешность естественна. Вот только, это не про них. Они как были глупыми, самовлюбленными, капризными, такими и останутся. Эта троица отказывается видеть очевидные вещи! Даже если махать перед их лицом красным флагом, они скажут, что не знают, как он выглядит. Впрочем, их родители такие же. Помню то время, когда увидела наследниц престола первый раз... Первая остановка - Интруд. Пусть сейчас я и одета как они и веду себя как они, но мы совсем разные. Мне уже никогда не стать такой. Я видела слишком много. Солнце в тот день пекло невыносимо, его лучи слепили. В синем кимоно было жарко, но ничего. Это небольшая цена за то, что меня ждёт впереди. Я перешла мост через реку и вежливо поклонилась двум хваранам. Они поприветствовали меня в ответ. - Добрый день! Я бы хотела встретиться с Почтенным императором. Воины переглянулись и один из них ответил: - Мне жаль, Император не сможет вас сейчас принять. Придётся подождать несколько дней. Мне сразу дали отворот-поворот. Но я упрямая, я буду стоять на своём, пока не срублю берёзу Шмидта. - Это в интересах Почтенного императора Кориандра Айвы, - заметила я, выразительно нахмурившись. С лиц хваранов не ушли вежливые улыбки. Всё тот же юноша хотел мне ответить, но не успел. - Кого вы держите у дверей? - со стороны города к нам приближался парень лет шестнадцати. Чёрные волосы до плеч растрёпаны, глаза темно- зелёные, взгляд наглый. Даже зелёное кимоно надето будто неаккуратно. В руках у мальчишки был бумажный свёрток. - Остролист, - улыбнулся один из хваранов: - Эта девушка просит аудиенции у Почтенного Императора, но ведь приём граждан только раз в Круг Луны. Во всём должен быть порядок! - Не прошу, - негромко, но твёрдо сказала я, глядя на пришедшего: - Я её требую. У меня есть важные сведенья. Парень хмыкнул: - Вот так, так. Хорошо, я попробую что-нибудь для вас сделать. Сколько самодовольства было в этой фразе! Мысленно меня передёрнуло, но я нашла в себе силы улыбнуться в ответ. Парень кивнул воинам и бесшумно двинулся вперёд. Я вздохнула и облакотилась на перила моста. Течение в широкой реке было несильным. Переодически под мостом проплывали разноцветные рыбки и розовые лепестки сакуры. Один раз в месяц встреча с императором! Непорядок! Что ж, скоро всё изменится. Прошло какое-то время. Вернулся черноволосый парень и уже не один. Скорее всего, второй юноша был его братом. Тоже черноволосый, но с голубыми глазами и слегка повыше. - Светлого неба, - он кивнул мне: - Я Люпин Монстера, ученик и доверенной лицо Почтенного сёгуна, а это мой брат Остролист. Он взмахнул рукой в сторону парня, который вызвался решить мою проблему. Я мысленно усмехнулась. А мальчишку неплохо выдресировали, ведёт себя едва ли не учтивее некоторых аристократов. - Сёгун с императором готовы вас принять. - Благодарю, - я кивнула. Во мне проснулось торжество. Теперь то я свой шанс не упущу! Юноши провели меня через территорию дворца. Надо мной гордо возвышалось несколько зданий. Как неудобно! Император в одном доме, сёгун в другом, генерал армии в третьем. А если что случится? Глупость, нет тут нужно будет всё перестраивать! Мы пришли в главное здание по середине двора и самое большое. Меня ждали в главном зале. На троне сидел светловолосый полноватый мужчина. Если бы не богатве одежды, я бы в жизни не подумала, что это и есть Кориандр Айва - император Интруда. Рядом стоял худой лысый человек в красном кимоно - сёгун значит. - Светлого неба, - я поклонилась, сцепив руки. Жест вышел не то, что хорошим. Нет, он был идеален. Я очень долго готовилась к этому дню. В том числе, изучала традиции всех стран. Мне необходимо любой ценой завоевать их доверие. - Светлого неба, - благодушно кивнул император и посмотрел на двух черноволосых юношей: - Остролист, разве у тебя сейчас не занятие по экономике с Гемантусом-сан? Парень тяжело вздохнул: - Я просто забыл о занятии, Ваше Императорское Величество. Он бросил на меня взгляд и направился к дверям, ворча что-то себе под нос. Я проводила его взглядом. "Мальчишка хоть и заносчив, но помог мне. Интересно, может из него выйдет толк?" Кориандр лишь покачал головой и с добротой в глазах усмехнулся. Сразу видно, он слишком мягок для правителя. Соседние страны могут воспользоваться этим в любой момент. - Ваше Императорское Величество, я думаю, мне тоже следует уйти, - обратился к монарху спокойный Люпин. - Ты можешь остаться, если хочешь, - сёгун посмотрел на императора. Айва кивнул. - Я просто хочу убедиться, что Остролист дойдёт до класса, а не свернёт в сад камней по дороге, - губы старшего брата дрогнули в едва заметной улыбке. Император по-доброму хмыкнул: - Что ж, иди. Монстера изящно поклонился и вышел. Интруд - Я так и знал! - Люпин усмехнулся, ведь стоило ему открыть дверь, от неё поспешно отошёл Остролист: - Подслушиваешь? - Можно подумать, тебе самому неинтересно! - фыркнул младший: - Девушка эта странная какая-то. Держится так, будто ей все обязаны! Не к добру это, точно тебе говорю. Ученик сёгуна серьёзно кивнул: - Мне тоже так кажется. Остролист раздасадаванно махнул рукой: - Да вот только через это дверь ничего не слышно! Люпин прищурился: - Прослушивать нехорошо. - А мы из лучших побуждений! - парировал брат. Люпин улыбнулся и сдался: - Ладно, будем считать, что ты меня заставил на это пойти. Зелёные глаза сверкнули в предвкушении: - Так ты знаешь как можно узнать, о чём там говорят? Старший Монстера приложил палец к губам и шепнул: - Между задней стеной главного зала и стеной коридора есть небольшой проход. Там будет слышно каждое слово. Парень поманил вперёд по коридору. - Вот так, так! - вызывающе улыбнулся Остролист: - Откуда такие сведения? - Почтенный сёгун показал, чтобы я иногда слушал, как проходят приёмв. Но запомни, если Гемантус-сан спросит, почему тебя не было на занятии по экономике, я скажу, что искал тебя по всему дворцу, но безуспешно. Младший рассмеялся: - Идёт! *** - Простите, что заставили вас ждать, - кивнул мне Кориандр Айва: - Рассказывайте, какая у вас для меня информация. Отлично, наконец-то я могу перейти к делу. - Моё имя Карагана Нарцисс. У меня есть интересное предложение. - Я слушаю. - Сразу предупреждаю, оно может Вас очень сильно удивить. Но это выгодное для Вас, вашей семьи, всей империи и для меня, - я замолчала, собираясь с мыслями. Предложение было не то, что странным, за такую дерзость можно убить на месте. По крайней мере, в других странах точно. Однако, рискнуть стоит. Тем более, я выберусь из любой ситуации. Можно считать такие мысли чрезмерной самоуверенностью, но это правда. Я выдохнула. - Я предлагаю Вам отдать мне власть над Интрудом. Глаза светловолосого мужчины удивлённо расширились. Сёгун нахмурился и сложил руки на груди. Я уверено продолжила: - Давайте будем честны, Вы не правитель. Да, сейчас всё хорошо - народ доволен, войн нет, но надолго ли? А я знаю, как сделать жизнь в Интруде лучше, сделать империю непобедимой, поднять экономику. Я сделаю Интруд прогрессирующей страной. Разве вы не достаточно потеряли за время правления? Ваша жена, например. У вас осталась только дочь. Разве вы не хотите обеспечить ей безопасную, счастливую жизнь? Я сделаю так, что все три страны больше никогда не будут враждовать. - Да как вы смеете? - гневно осведомился сёгун, но Кориандр взмахнул рукой и спокойно спросил у меня: - А что вы собираетесь делать с народом? Ведь поднимуться бунты. - Их не будет, уверяю. Народ сам примет меня, ведь я дочь Духа. Сёгун поперхнулся. То ли от удивления, то ли от злости. - Нарцисс-сама, может вам показаться лекарям? - с сочувствием в голосе спросил император. Отлично, они мне не верят! Я стиснула зубы. Если бы я только могла показать на что способна... Чёртов папаша! А ведь правда, какая я дочь Духа, если даже колдовать не могу. Но гром мы тоже не сразу слышим. - Я говорю правду! Я дочь Духа, я знаю как сделать эту страну лучше! - Кранихис-сан, будьте добры, отведите Нарцисс-саму до лекарей, - обратился к Кориандр к сёгуну, а потом снова посмотрел на меня - теперь с жалостью: - Не волнуйтесь, они вас осмотрят, дадут успокоительный отвар. Я поняла, что тут больше делать нечего. Даже если бы у меня была сила, меня бы прогнали. Они не готовы к переменам, а Айва наверняка просто не хочет отдавать власть. - Прошу, следуйте да мной, - Кранихис взмахнул широким рукавом. Что ж... Пускай они мне не верят, позже они об этом пожалеют. Мужчина привёл меня к придворной целительнице. Она осматривала меня около получаса. Потом дала отвар из ромашек, кажется. Я и забыла, как здесь тяжело с медициной. - Если вам станет хуже, приходите ко мне. Так и скажете хваранам у ворот, ели вас пропустят, - в голосе молодой девушки тоже слышалось сочувствие. Бесполезная эмоция! - Благодарю, я пойду, - я традиционно поклонилась и вышла во двор. Уходить сразу посчитала глупым. Правила ведь не запрещают гостям гулять по территории дворца. Обойдя ближайший ко мне дом, я вышла на тренировочную площадку. Моим глазам открылась довольно интересная картина. По площадке то за маленькой девочкой, то от неё бегал Остролист. Ей было лет шесть, светлые распущеные волосы и фиолетовые глаза. Чуть в стороне в тени дерева на траве расположился Люпин. На коленях у него сидела ещё одна девочка. В руках ученик сёгуна держал открытую книгу. Он читал, а малышка внимательно слушала. - Наследные принцессы... - прошептала я, подошла к трибунам и, облакотившись на них, стала наблюдать. - Ну пожалуйста! - канючил ребёнок. Не самый достойный поступок, даже в таком возрасте, для наследницы престола. - Вербена, а ты попробуй догнать! - весело крикнул парень и снова рванулся в сторону. Девочка недовольно топнула ногой, но побежала за ним. Парень немного попетлял по тренировочной площадке, но всё-таки остановился, дал себя догнать. Девочка схватила его за подол кимоно. - Поймала! - довольно улыбнулась Вербена и показала черноволосому язык. - Что ж, тогда я вынужден исполнить твоё желание, - с наигранным вздохом сказал Остролист. Он взял её на руки и подкинул в воздух. Блондинка рассмеялась. Парень поймал её и снова подкинул. - Остролист, - крикнул Люпин: - Ты её уронишь! - Не уроню! - беззаботно отозвался тот. - Не уронит! - потвердил ребёнок. Парень ещё несколько раз подбросил её и опустил. Принцесса засмеялась и побежала от него. Прямо в мою сторону. Вербена спряталась за мной. Остролист остановился в нескольких шагах от меня. Его взгляд стал серьёзным. Будто оценивает, что я могу сделать и какую опасность представляю. Он что-то заподозрил? - Вербена, иди сюда, - даже голос прозвучал настороженно. - Нет, - она по-прежнему пряталась за мной. - Вербена! - строже произнёс Остролист. Ребёнок тяжело вздохнул и вышел из-за моей спины, но не ушёл, а обнял юношу за ногу. - Вы уже поговорили с его Императорским Величеством? - Остролист положил руку на плечо ребёнка, немного отодвигая её себе за спину. - Да. Благодаря вам эта встреча состоялась, - улыбнулась я. - Что же вы здесь делаете, в таком случае? - он прищурился. - А нельзя просто прогуляться по двору? - хмыкнула Я. Вот наглец! - Я слышала, что в императорском дворце есть сад камней, захотела посмотреть. Не проводите? - Остролист, всё хорошо? - к нам подошёл старший, так же настороженно глядя в мою сторону. На руках у парня сидела вторая девочка. Теперь я могла и её спокойно рассмотреть. Малышка чем-то напоминала облачко, пушистые светлые волнистые волосы и голубые глаза. - Да. Меня попросили показать сад камней, - отозвался второй парень. - Я тогда заберу Вербену. Им с Камелией пора идти на занятие по грамоте. - Хорошо. - Всего доброго! - кивнул мне Люпин. Вежливо, но с холодным взглядом и предупреждением в голосе. Черноволосый повёл меня по дорожке, вымощенной камнями. Газон вокруг аккуратно подстрижен, деревья тоже. - Вас заставляют няньчиться с наследной принцессой? - спросила я парня. - Нет. Мне самому нравится с ней возиться, - Остралист пожал плечами. Я вспомнила детей, с которыми два года жила в детском доме. Мне было шестнадцать и я являлась одной из старших, поэтому меня всегда просили проследить за младшими ребятами. Мне нравилось с ними сидеть, да и в принципе детей я люблю. Там их не баловали, новых вещей не было, всё переходило от старших к младшим. А вот таких детей, как Вербена - избалованых, у которых всё есть, а им этого мало, я видела только в школе. Они всегда выводили меня из себя. - И вам за это даже не платят. - Даже если бы предложили, я бы отказался. Она мне как младшая сестра. А сидеть с сестрой только из-за денег - это низко, - серьёзно ответил Остролист. - Она избалованная! - заметила я. - Зато ни в чём не нуждается, - парировал юноша: - У неё счастливое детство. - Глупая. - Смышленная! Даже великий ученый Цереус Финея не родился гением. Когда Вербена вырастет, она перегонит по уму нас всех. "Что-то не верится," - подумалось мне. - Она не сможет управлять империей. - Сейчас? - Остролист внимательно посмотрел мне в глаза: - Сейчас, конечно не сможет. Ей всего шесть лет, пусть она побудет ребёнком. Всё таки он молод и многого не понимает. - Она будущая императрица. - Она ещё ребёнок. Вот выход, прошу, - парень кивнул мне на ворота, к которым мы вышли. - Мы не дошли до сада, - сухо заметила я. - Я и не собирался вас туда вести, - недобро произнёс Остролист: - Уходите, иначе позову самураев. Я поняла, что спорить бесполезно и пошла прочь от императорского дворца. Может в чём-то юноша и прав. Да, она вырастет и всему научиться, но станет ли достойной престола столь сильной империи, если не начнёт взрослеть уже сейчас? Сомневаюсь! *** Аклэйн - хуже страны не придумаешь. Рабство, высокие налоги, показательные экзекуции, экономика ниже некуда. Правители как будто не хотят замечать проблем, а если и замечают, то не решаюь их. «У нас страдает экономика, не хватает рабочих рук? Пускай страдает, главное у нас есть бесплатная рабочая сила! Леса гниют? Пускай, главное это не разглашать!» От такой политики мне хотелось взвыть. Я удивлена, как страна ещё не развалилась. Впрочем, без моего вмешательства это наверняка скоро случится. На улицах Ирилии я без труда слилась с толпой. На мне было надето платье зелёного цвета. Раньше аклэйнцы чтили этот цвет - символ Милосердной Земли. А сейчас он приелся, стал никому не нужным, обыденным. Солнце здесь пекло не как в Интруде. Я шла по главной улице города прямиком в сторону замка. Он возвышался над людьми зловеще и величественно, здание было видно из любой точки города. Тёмные окна, казалось, смотрят прямо на тебя. Я подошла к воротам. Два рыцаря хмуро посмотрели на меня. - Мне нужно поговорить с правителями Аклэйна! - серьёзно произнесла я. Интрудская доброжелательность здесь точно не поможет. Один из воинов равнодушно кивнул и я вошла во двор замка. Первый шаг сделан! Я осмотрелась. Недалеко от меня прошёл светловолосый мужчина. В руках у него была толстая стопка бумаг. - Добрый день, - я догнала незнакомца и слегка поклонилась. Тот остановился и вежливо кивнул: - Добрый день. Я вас раньше не видел. Вы новенькая служанка? - Нет. Мне очень нужно видеть правителей. - Извините... - блондин многозначительно замолчал. - Калипса Нарви, - представилась я. - Прошу прощения, Калипса Нарви, Его Великая Честь принимает подданых завтра с восьми утра до пяти вечера. - У меня срочное дело! - опять всё тоже самое! Сами себе яму копают! - Извините, но всё-таки я вынужден просить вас придти завтра. Позвольте откланятся, - мужчина развернулся и поспешил своей дорогой. - От этого может зависеть судьба королевства! - крикнула я ему в след и сжала зубы. - Прошу вас покинуть замок самостоятельно, иначе рыцари вас выведут, - не оборачиваясь, бросил незнакомец. - Что ж... до завтра, - чуть ли не прошипела я, развернулась и вышла за ворота. Хорошо, приду завтра! Я стояла в коридоре очереди с другими людьми. Процесс двигался очень медленно. Я пришла рано утром и мне повезло оказаться двадцать шестой в списке. Вот-вот подойдёт мой черед. Надеюсь, здесь всё пройдёт удачнее Я чем в Аклэйне. - Следующие пять человек! - крикнул рыцарь у дверей. Я вошла в тронный зал, вместе с ещё четырьмя счастливчиками. На тронах описание сидела королевская чета. Справа от короля стоял встреченный мной вчера мужчина. - Добрый день, - кивнул Регул. - Здравствуйте, Ваша Великая Честь, - я поклонилась: - То, о чём я хочу с вами поговорить, нужно обсуждать без лишних ушей. Позади меня раздались возмущённые возгласы других. Королева Андромеда презрительно фыркнула, а её супруг недоверчиво нахмурился. - Это настолько серьёзное дело? - Именно так, Ваша Великая Честь. То, что я хочу вам рассказать, возможно изменит все страны. Мужчина удивлено поднял брови. Интересно, он удивляется тому, что я хочу об этом говорить или моей наглости? - Как бы там ни было, я не намерен нарушать процесс аудиенции из-за этого, - заявил Регул: - Я думаю, ваше дело вполне может подождать до вечера. Следующий. Королева Аклэйна насмешливо прищурилась. Я поперхнулась воздухом от возмущения. Кому это больше надо - мне или им? Делать было нечего. Крепко сжаж зубы, я пошла к дверям. Желание от души хлопнуть ими сдержала с трудом. Я вышла из замка и тяжело вздохнула. Как любила говорить моя соседка по комнате в детском приюте:"Хотел как лучше, получилось как всегда". Не думая о направлении, я пошла по тропинке. Она привела меня в ухоженный сад. Я села на скамейку и прикрыла глаза. Как я устала от людей. Все шумят, толпятся, толкаются. Никогда не думала, что буду скучать по детству, по времени, когда жила с отцом. Тихим и спокойным, скучным и монотонным, где один день почти не отличался от другого. А потом я треть Сезона жила у неё и это было прекрасно. Зачем он всё испортил? - Здравствуйте, - я открыла глаза и увидела ребёнка - девочку лет восьми. Только красные волосы выдавали в ней наследницу престола Аклэйна, единственную дочь супругов Алькор Данику. У отличии от других Духов, Искра никогда не благословляла людей и другие разумные расы. Она считала, что им это ни к чему. Но перед самой своей смертью, Искра всё-таки сделала это для той самой девушки, к которой перешла её магия. Теперь весь род правителей Огненной страны имел красные волосы и больше никто. Интересное явление, потому что у тех, кого благословляют другие Духи, цвет волос не передаются по наследству. - Здравствуй, - улыбнулась я. - Что вы здесь делаете? - с не поддельным интересом спросила маленькая принцесса. - Сижу, наслаждаюсь природой. А что ты здесь делаешь? - Сбежала от няни, с ней скучно, - ребёнок пожал плечами и сел рядом со мной: - А почему вы сидите именно здесь? - Мне сказали подождать, чтобы попасть на аудиенцию с твоими родителями. - А как вас пустили в сад? - Даника нахмурилась, явно чего-то не понимая. - Меня никто не останавливал, - с ней я говорила спокойно. Дети наивные. Это естественно, что ей всё интересно: - А что такое? - Мне мама говорила, что в сад таким как вы нельзя. - Таким, как я? - недоуменно нахмурилась я. - Ну... грязи, - она смотрела на меня так, будто это итак понятно. - Грязь? - тут я уже удивилась. Мне стало неприятно. Они даже ребёнка учат своей надменности: - И кто же входит под это определение? - Разве вы не знаете? - девочка, кажется, тоже начала злиться и нахмурилась: - Ну это вы и такие, как вы. Те, у кого мало денег. Мало денег это плохо. - Не всегда. Богатство не в деньгах. - А в чём? - Даника недоверчиво поджала губы. А правда, в чём? Я задумалась. С детства каждый из нас слышит: "Счастье не в деньгах. Есть вещи важнее." А что за вещи? Меня как-то никогда не интересовало подобное. Для меня главное богатство - это точно не деньги! Но и не семья... Её у меня толком никогда не было. И всё-таки считать близких людей главным сокровищем наверное правильно. - В родных людях, семье, друзьях. Одним в словом, людях. - То есть, в подданых? - Нет, - я раздасадаванно махнула рукой. - Тогда в чём? Так, хорошо, пойдём простым путём: - Ты маму любишь? - Да, конечно. - А отца? - И отца. Их все любят, они же король и королева. Видимо, я проигрываю эту битву. Как объяснить ребёнку, что хорошо, а что плохо, если у него в голове всё наоборот? - Ладно. А ты готова их продать? - Нет. Кто у меня их купит? - Даника насупилась. -Вот! Твоя семья - это твоё богатство, ты их никогда не продашь, не предашь. Она смотрела на меня так же недоумённо. Я тяжело вздохнула: - Не понимаешь? - Неа, - принцесса помотала головой. - В общем, людей нужно ценить. Да и нелюдей тоже! - А их, потому что они на рынке дорого стоят? - Потому что у них тоже есть чувства! - я уже была готова взывыть. Даника смотрела на меня круглыми зелёными глазами и возможно думала: "С этой тётей точно всё хорошо? Странные вещи она говорит." - Ваше Величее, куда вы опять убежали? - тут к нам подбежала женщина. Причитая и охая, она подхватила Данику на руки и, не обращая на меня внимания, пошла прочь. Принцесса на руках няни посмотрела на меня в последний раз и отвернулась, потеряв интерес. Я осталась в одиночестве. Какая всё-таки неприятная девочка! Наверняка будет править не лучше своих родителей. Если ничего не предпринять, Аклэйну точно придёт конец. Остаток дня с провела, гуляя по столице. Видела, как двое юношей избивали одного на главной площади, а прохожие равнодушно проходили мимо. Как били на главной площади фавна со сломанной лютней. Как рыцарь в серебряных доспехах на лошади чуть не сбил пожилую женщину, ещё и выставил её виноватой. Мда уж, с каждой проведенной здесь минутой, мне всё меньше нравится Аклэйн. Когда Солнце спряталось за горизонтом, я пришла к воротам замка. Говорят, третий раз счастливый. Вот сейчас и проверим. В дверей меня встретил тот самый светловолосый мужчина. Он радушно улыбнулся: - Спасибо за ожидание. Позвольте наконец представиться. Нептун Мицар, советник Его Великой Чести. Прошу, следуйте за мной. Я ничего не ответила. Моё имя он уже знает. Мы пришли в комнату, больше всего напоминающую гостиную. Описание. В кресле сидел Регул. Андромеды не было. Может, оно и к лучшему? Нептун встал позади короля и кивнул мне. Я поклонилась: - Добрый вечер. - Добрый, - устало отозвался правитель Аклэйна: - О чём вы хотели поговорить? Я незаметно выдохнула. Была ни была! - Вы же в курсе плачевной ситуации в своей стране? Природа погибает, рабство, высокие налоги. - И что? - сурово нахмурился Регул. -Это всё приведёт к экономическому упадку. - Пускай, - он пожал плечами: - Но это случится не скоро, лет через пятьдесят. А там видно будет. Возможно, наши соседи ослабнут, появится возможность развязать войну. - Вы уповаете на случай, так нельзя! У меня же есть решение, как выбраться из этой ситуации, ещё и возвысить Аклэйн над другими странами. В глазах короля появилось что-то похожее на слабый интерес. - И что вы хотите за это? - Трон и власть. За пять лет я смогу вернуть стране былое величие, захватить Интруд и Фриолдию. У меня будет власть над всем материком. А вы и ваша семья будете жить в достатке и без проблем. Как мои ктототам. Советник дико побледнел. Сэр Алькор поднял брови: - Щедрое предложение, но я пожалуй от него откажусь.. - Но...! - я открыла было рот. - Стража, выведите её за ворота, - крикнул король. - Постойте, вы не понимаете от чего отказываетесь! - Девушка, нам итак неплохо живётся. Если вы с этим несогласны, по закону я имею право вас арестовать. Я поняла, что нужно бежать, а то правда, казнят ещё. - Всего доброго! - процедила я и пошла прочь. В коридоре меня встретили двое рыцарей и довели до ворот. Те в свою очередь, с грохотом закрылись за моей спиной. Что ж, дело итак было проиграно заранее. У меня остался последний вариант. В Фриолдии было довольно холодно по сравнению с другими странами. Что ж, какая погода, такой и нрав жителей. Я сидела на ступеньках какого-то большого дома. Отложила газету. На первой странице пестрел заголовок: "Сгорел дом автора скандальных статей о Первых магах". В газете было написано, что автор погиб в том пожаре, как и все его книги, а причину возгорания так и не обнаружили. Так сообщали официальные источники. На деле же все прекрасно знали, что убийство подстроили специально. Отряд стражи запер дверь, не скрываясь, чтобы все видели, что бывает с теми, кто оскорбляет законных правителей. И так было всегда. Давно, не помню точно в каком году, в Фриолдии показательно казнили автора комедийных пьес за то, что король увидел в постановке оскорбление власти, хотя на самом деле ничего такого не было. И показательные казни это наименьшая из волнующих правителей проблема. Мне даже кажется, что они наслаждаются этим. Мятежи и бунты уже стали обыденностью. Сотни людей погибали на них и не только мятежники или гвардейцы, но и гражданские, а потом ещё несколько десятков ежесезонно казнили. Я направилась во дворец. В этот раз я подготовилась - о приёме посетителей правителями узнала заранее. Специально дождалась дня открытых дверей. Я вошла на территорию дворца. Время ещё было и я решила пройтись. Дошла до сада. Там, за круглым деревянным столом сидела королева Хрусталика и какая-то светловолосая девушка. Я уже хотела подойти, чтобы поздороваться, ведь нужно сразу произвести хорошее впечатление, когда по дорожке, ведущей к замку, к ним подбежала девочка лет десяти с чёрными волосами, заплетенными в две чёрные косы. Я стояла в тени сосны и меня девушки не видели. - Обсидиан, сколько раз повторять тебе не бегать по саду? - строго спросила королева. - Прости, мама, - виновато потупился ребёнок: - Посмотри, это я для тебя нарисовала. Девочка протянула Хрусталике листок бумаги. Женщина окинула его беглым взглядом и равнодушно кивнула: - Красиво. - Мам... - Обсидиан, не мешай, - правительница Фриолдии только отмахнулась и вернулась к беседе со своей собеседницей. Ребёнок кивнул и направился в обратную сторону. Я вышла из сада по другой дорожке и пошла за принцессой. Она шла неторопливо и я без труда догнала девочку. - Здравствуй. Обсидиан обернулась, посмотрела на меня и вежливо кивнула: - Здравствуйте. Я поравнялась с малышкой и заглянула в лист бумаги. Кажется, она пыталась нарисовать маму. - Очень красивый рисунок. У тебя хорошо получается. - Правда? - недоверчиво уточнила принцесса. - Да, правда, - я улыбнулась, но девочка всё равно хмурилась. - Спасибо. - А ты бы хотела стать художницей? - Не знаю, - она пожала плечами: - Наверное, это недостойно будущей правительницы. Мне стало жаль малышку. - А что бы ты хотела изменить когда будешь править? - может, из неё всё-таки выйдет достойная королева? Она не безответственная, как Вербена и её мировоззрение не испорченно, как у Даники. - Не знаю, - снова тот же ответ. Если правители неамбициозны, пассивно ведут политику, позволяют управлять собой, страна может начать деградировать. Эта девочка явно из таких. Нет, толк из неё вряд-ли выйдет. Нужно попробовать поговорить с правителями. - Что ж, ну беги! - я кивнула принцессе. - До свидания, - Обсидиан пошла в сторону задней двери замка, а я направилась к главному входу. В этот раз я зашла последняя, чтобы не просили ждать вечера. Глашатай объявил, что на аудиенцию пришла госпожа Каломель Апатит. Поклонившись и поздоровавшись с монархом, я решила сразу зайти с козырей. - Устраивает ли вас порядок вещей в вашей стране? В отличии от правителей других стран, у короля Фриолдии не было сёгуна или советника. После того как по моей просьбе он выгнал из зала двух гвардейцев, мы остались наедине. - Конечно нет! - Серпантин посмотрел на меня такая будто я сказала абсолютную глупость: - Разве меня могут устраивать постоянные бунты. Когда каждый второй сомневается в законности моей власти, это не очень приятно знаете ли. У меня появилась слабая надежда на успешный исход нашего разговора. - Тогда моё предложение, думаю, вас заинтересует. Посадите меня на трон. Вы сможете отдохнуть от государственных дел, уделить время себе и семье. У меня же есть несколько светлых мыслей, как поднять Фриолдию с колен. Через лет десять мы накопим достаточно сил, чтобы захватить соседей. Господин Амбер несколько мгновений молча смотрел на меня с непроницаемым лицом, а потом рассмеялся. - Большей глупости я в жизни не слышал. Девушка, лучше уйдите, - проговорил король. - Но... - возмутилась я. - А то я прикажу вас повесить! - Серпантин спокойно показал на дверь: - Аудиенция окончена. Только спустя несколько лет я поняла свою ошибку. Глупо, да, но нельзя чего-то достичь, недопустив ни одной ошибки. Эти люди всеми силами хватаются за привычное положение дел, потому что не готовы к переменам. Нельзя было предлагать такое открыто. Добровольно люди Трёхземелья на реформы не согласятся. А всё потому что они хватаются за свой уклад жизни, за свою веру в Духов. У кого их сила, тот и должен править! Просто смешно! Эти три девчонки погубят этот мир! Первая несерьёзная и доверчивая. Вторая слепо верит в то, что всё хорошо, хоть это и не так. Третья без амбиций, зависит от мнения родителей. И всё-таки, мне их жаль. Потому что я узнаю в них себя. Я так же как и Обсидиан пыталась привлечь внимание отца. Каждый раз подбегала к нему, просила поиграть со мной, а в ответ слышала: "Не сейчас, мне нужно идти". Уходил он каждый день с утра до вечера. Я так же как Даника слепо верила ему. Раньше я думала, что отец уходит по делам и только когда выросла поняла, что их не было. Он не хотел видеть меня, видеть свою ошибку. Отец научил меня только писать и читать на едином¹. Я была такой же навязчивой, как Вербена. Когда я сама выучила другой язык и рассказала отцу об этом, он всего лишь кивнул и ушёл в другую комнату. Бывало, что он не возвращался домой несколько дней, тогда я научилась готовить еду сама. Через множество ошибок, через множество попыток ‐ я это сделала, сама, без его участия. Со временем он перестал со мной даже разговаривать. Это произошло когда мне ещё и восьми не было. Тогда я начала догадываться, что ему не нужна и как бы я не хотела отцовской любви, от него я её не получу. Потом он и вовсе избавился от меня, как от ненужной вещи. Но я осознала все ошибки и больше никогда их не допущу, а эти три принцессы всё погубят, ведь их окружение и образ жизни, а значит и мировоззрение не изменятся! Из воспоминаний меня вырвал стук в дверь. - Войдите, - я поднялась из-за крепкого деревянного стола. Зал был небольшой. Каменные стены с факелами на них. Из-за постоянной пасмурной погоды мы нуждались в них даже днём. - Ваше ктототам, - вошла девушка с рыжими прямыми волосами до плеч. В её карих глазах отразилось пламя факелов. Как и у всех драконорожденных у неё были поджарая фигура, слегка заострённые уши и два небольших рога на лбу. Одета она была по простому. Серая рубашка и тёмно-серые штаны. - Брось, заходи. Мы же одни, - Дамнара встала рядом со мной и опустила взгляд на стол. На нём лежало много планов, зарисовок, заметок. Всё это было связано с другим, крайне интересующим меня миром. - Как успехи? - сочувствующе спросила девушка. - Не очень. Всё равно я их не понимаю. Я не знаю, как они думают, не могу предугадать их действия. Когда в Интруде умер император, я думала, что люди будут реагировать иначе. А если... - Дамнара хотела что-то сказать, но я покачала головой, приказывая молчать: - Какими бы консерваторами не были жители Трёхземелья, в любой стране есть люди недовольные правлением. Их всегда можно переманить на свою сторону. Или заставить её принять. - Прекрасная мысль. Прикажешь отправить шпионов? - Нет, - я выдвинула ящик стола и достала простую деревянную шкатулку. Достала простое серебряное кольцо. - Ты сама отправишься туда, - я провела над украшением рукой и его окутала чёрная дымка: - Это кольцо скроет особенности твоей внешности. Найди недовольных среди знати, среди воинов, близких к дворцам, даже среди простых людей. Но не пьяниц, у которых ни ума, ни идей. Тех, у кого есть амбиции, тех, кто может нам пригодиться. - Почту за честь, - Дамнара Капитис шутливо поклонилась, принимая кольцо. В дверь снова постучали. - Войдите, - крикнула я. Вошёл юноша и поклонился: - Ваше ктототтам. Вас ждут в главном зале. - Я буду через десять минут, - парень скрылся, закрыв дверь. - Дамнара, - я снова повернулась к рыжеволосой: - Вот выписка на деньги. Хватит на два Сезона и даже ещё останется. Я протянула листок и мы вышли из зала. В коридоре мы разошлись в разные стороны. Мы с ней во многом различались. От внешности до характера, хотя у нас и были общие черты. Мы обе хотели перемен, мы обе умеем добиваться своего. Дамнара одна из первых поддержала меня, кроме неё у меня никого нет. Но у меня из головы никогда не выйдет одно важное правило - ни к кому не привязывайся. Рано или поздно Дамнара умрёт, а я буду жить дальше. А страдать по ней я не хочу. Я уверена в девушке, она меня никогда не предаст. Её присяга закреплена магией. Если Капитис пойдёт против меня, она умрёт. Мучительно. Жестоко? Пожалуй. Зато она меня никогда не разочарует. Перед мной раскрыли двери и кто-тотам сказал: - Её ктототам -Каррин Нокс. Под взглядами собравшихся я направилась к трону. К своему трону, который я получила за силу. В отличии от жителей Трёхземелья, драконорожденные понимают, что нуждаются во мне. Ко мне обращались по разному. Карагана Нарцисс. Так звали женщину - хозяйку гостиницы в Интруде, где я останавливалась. Калипса Нарви. Это имя я услышала на улице в столице Аклэйна, какая-то женщина звала свою дочь. Каломель Апатит. Этим именем конюх, который продал мне лошадь в Фриолдии назвал свою жену. Есть ещё одно имя, которое я ненавижу всей душой. Так называли меня в то время, когда я жила в детском доме. Тот мир изменил меня сильнее всего. Настоящее же моё имя Каррин Нокс и скоро оно будет известно каждому.

Скоро увидимся, Трёхземелье!