Глава 18:

Интруд Солнце медленно садилось. Закат сегодня был на удивление блёклым, но всё равно завораживающим. По тракту, прямо в закат (очень символично), медленно катила телега с сеном. Две полусонные кабылы еле переставляли ноги. Они явно не были готовы к тому, что некто за несколько часов до заслуженного отдыха заставит их скакать как безумных в неизвестном направлении. Тис уже не подгонял лошадей. Беглецы давно оторвались от погони. Сейчас главное уйти подальше от города. На какэтоназывается сидели сам Адиантум, держа поводья, и Олеандр, задумчиво прикусывающий травинку на манер кисэры. Парни молчали, наслаждаясь дорогой и слабостью в мышцах, которая напоминала о недавней драке. Сзади, на сене, мирно сопели остальные. Точнее орк храпел во всю глотку, распугивая птиц в радиусе нескольких метров. Хэви что-то невнятно бормотала. Вздрагивал и постоянно вертелся Фобос, из-за чего на дорогу падали клочки сена. Фацелия заметил было, что по такому следу их легко найдут, но Тис только отмахнулся. Кому они сейчас нужны? Самураи ушли зализывать раны, денег разбойники не взяли, а одну телегу с сеном им можно и простить. Деймос был полной противоположностью брата даже во сне. Он лежал абсолютно без движения, как убитый. Только грудная клетка едва заметно поднималась и опускалась. А с самого края в обнимку спали сёстры Айвы, заботливо накрытые хаори Олеандра. Дзинко задержал на них взгляд и невольно улыбнулся. После удачного побега из лап сишэму, (которые, по мнению капитана пиратов повели себя крайне странно, не вмешавшись в драку) компания украла у какого-то мужчины из дома на окраине города телегу и скрылась в лесу. Вербена не смогла бы сейчас телепортировать их на остров, слишком устала. Тис поступил умно́. Сделав крюк вдали от города и найдя старую дорогу через лес, он повернул в обратном, тому куда они уехали из города, направлении, чтобы запутать преследователей. Теперь компания направлялась в сторону моря. Так было лучше и для принцессы в том числе - чем ближе они к цели, тем проще ей будет. Фацелия прекрасно понимал, что теперь Тис скорее всего вежливо их выгонит. Долг азиат вернул оборотню сполна. Наёмники тоже вряд-ли задержаться. А жаль, Олеандру невероятно понравилось сегодняшнее маленькое сражение бок о бок с пиратами. Пока, впрочем, Адиантум об этом не заговаривал. - Ты здорово дерёшься, - нарушил молчание дзинко. Пират покосился на него и хмыкнул: - Взаимно. Знаешь, раньше я думал, что ты из самураев. Сегодня увидел, что ошибался. - Почему это? - усмехнулся дзинко. - Ты дерёшься совсем по-другому. Оборотень неопределенно повёл плечом. - К слову, спасибо, что прикрыл. - Ты глупо подставился! - заметил Тис. Оборотень покаянно развёл руками: - Я просто не подумал, что самураи могут нападать из под тишка. - Почему это? - фыркнул Адиантум: - Потому что воинская честь? Ха, поверь. Это они все только на словах такие хорошие! Дзинко понимающе хмыкнул. Парни снова замолчали. Олеандр прикрыл глаза. Не хотелось думать о завтрашнем дне. Хотелось успеть насладиться этим вечером. - Не свались с телеги, - сквозь сонную негу услышал парень. - Не дождешься! - буркнул Фацелия и уснул. Интруд Когда ему сообщили, что пришёл Тао Тисё, Люпин сразу понял, что случилось что-то важное. Император дождался сишэму в зале. Оба вежливо поклонились, но глава Клыков чуть ниже. Главный сишэму носил сандалии гэта на высокой платформе, что несколько сглаживало разницу в росте. - Почтенный император, - ровно заговорил Тао Тисё: - У меня для вас новости и серьёзный разговор. Партию в го¹? - С удовольствием! - серьёзно кивнул Монстера. Они уже давно вели беседы только за этой игрой и изменять привычкам причин не видели. Мужчины прошли на второй этаж в маленький зал и сели на татами перед низким столом с пока пустой доской напротив друг друга. Тао Тисё привычно пододвинул к себе небольшую чашу с камнями-фишками чёрного цвета. Цель игры заключалась в том, чтобы отгородить на доске камнями своего цвета бо́льшую территорию, чем противник. - Мы нашли Наследных принцесс, - произнёс сишэму. Поставил на поле первый камень и внимательно посмотрел на императора, следя за реакцией. Люпин спокойно кивнул: - Продолжайте. Белая фишка тоже заняла своё место на доске. Тао Тисё усмехнулся и неторопливо заговорил. Он рассказал Монстере всё по порядку. Люпин внимательно выслушал и спросил: - А как вы сами считаете, я мог это сделать? После короткой паузы, сишэму поставил очередной камешек на поле и ответил: - Нет, не думаю и надеюсь, не пожалею об этом. - Можете не сомневаться! - твёрдо ответил император. Сишэму немного помолчал и сказал: - У близнецов на руках метки Палача. Люпин заинтересовано поднял бровь: - Особый отряд Аклэйна? Что ж, это многое объясняет. - Верно, в том числе их навыки. - Сёстры точно в безопасности? - Да. Мои сишэму всё проверили. Не волнуйтесь! Тао Тисё снова испытывающе посмотрел на собеседника: - Вы немногословны. Даже не хотите ничего уточнить? Монстера усмехнулся: - Нет, я прекрасно понимаю, почему вы их отпустили. Девочки считают меня убийцей Кориандра Айвы и, конечно, они думают, что я и от них хочу избавиться, - хладнокровно произнёс Люпин: - Тащить их во дворец силой было бы жестоко. Он ни жестом, ни взглядом не выдал своей тоски от осознания этого. Тао Тисё дёрнул ухом и кольца тихо звякнули. - Вашей выдержкой можно гордиться, - заметил он. - За это я благороден в том числе Мун Сяо и вам, - так же спокойно ответил Монстера. Они немного помолчали. - Не волнуйтесь, - повторил глава клана: - Мои сишэму за ними присмотрят и при малейшей опасности вмешаются. - Спасибо, - кивнул император: - Что с Остролистом? - Ищем. Знаете, мне кажется он покинул страну. Люпин только кивнул. Он и сам уже думал об этом. - Партия, - объявил сишэму. Чёрных камней на доске находилось явно больше, хоть отрыв и был небольшой. - С каждым разом вы играете всё лучше и лучше, - улыбнулся Тао Тисё. - Но и вы себе не изменяете, - усмехнулся Монстера: - У вас всё? - Да. Я буду держать вас в курсе. Если прикажете, мы привезём девочек. - Не стоит, - качнул головой Люпин: - Во всяком случае, пока я не найду доказательств собственной невиновности. Вряд-ли принцессы поверят мне на слово. Глава Клыков кивнул. - Всего доброго, Почтенный император. Не провожайте. - До свидания, Тисё-сан. Сишэму вышел. Монстера стянул тонкую ленту, удерживающую часть волос в пучке и они свободны рассыпались по плечам. Мужчина запустил руку в волосы и тяжело выдохнул. - Духи, что я делаю не так? - еле слышно обронил он. Ответа не последовало. Люпин по-кошачьи мягко встрехнулся, стянул волосы в низкий хвост и вышел из комнаты. Даника Мне снова снился кошмар. Но теперь вокруг был не лес. Вокруг не было ничего и никого. До самого горизонта, в какую сторону не посмотри, тянулось поле. Но с ним определено было что-то не так. Звенящая тишина давила. Хотелось кричать, но в горле страшно першило. Я осторожно сделала несколько шагов вперёд. Под ногами захрустело. Все растения на поле оказались сухими. Они хрустели и ломались под ногами, крошка цеплялась к подолу платья. Солнце беспощадно жарило и даже в моём лёгком платье было жарко. Пот тек по спине, дышать было тяжело. Гонимая страхом и странным отчаянием, я сорвалась на бег. От подола платья разлетелась пыль. В глаза попала труха от сухих растений. На секунду зажмурившись от резкой боли, я запнулась о камень и упала. Растения больно оцарапали мне ладони и щёку. Земля под этим мёртвым ковром оказалась твёрдой и ужасно сухой. Я зажмурилась. В голове зазвучали слова Энцелада. «- И конечно, вам наплевать на то, что ваши дети, возможно, будут страдать от голода, ведь с каждым годом состояние Аклэйнской природы становится всё хуже?» Я всё-таки закричала, через боль в горле. Но мерзкий тяжёлый воздух этого места поглотил даже этот громкий звук. - Спаси моего сына! - прозвучал надо мной знакомый женский голос и я провалилась во тьму. Я вскочила с кровати, гневно скомкала одеяло и швырнула в стену. Точно! Ещё же сын Земли на мою голову! Сколько раз я уже успела себя проклясть за то, что просила у Духа помощи. Мало мне своих проблем, так ещё и древних существ спасать должна. Я открыла окно, села на подоконник и перекинула через него ноги. Ночь была прохладной, дул несильный ветерок, но это мне не мешало. Наоборот то, что нужно, чтобы отвлечься. Единственное, что меня расстроило - небо было затянуто плотным бархатом чёрных туч и звёзд видно не было. Зато горели уличные фонари на улицах Ирилии. Свет масляных светильников погружал улицы столицы в мягкий полумрак. Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Почему Земля сама не может спасти своего сына? Духи же такие могущественные! А вдруг, нет? Вдруг, это всё просто враньё и они не высшие существа, которые следят за порядком в Трёхземелье? - Оставь меня в покое, слышишь?! - крикнула я в ночную темноту: - Ты мне ничем не помогла на той дуэли, я не буду ничего делать! В небе промелькнуло несколько неясных теней, потревоженных моим возмущением. Я услышала только хлопанье кожистых крыльев. Летучие мыши - отвратительные ночные существа! Я поморщилась, встала и закрыла окно. В комнате стало немного холоднее. Я легла в кровать, накрылась одеялом с головой и закрыла глаза. Больше мне в эту ночь ничего не снилось. Вербена Наша компашка расположилась на привале к обеду. Гарнак и Хэви поохотились и над костром сейчас жарилось несколько заячьих туш. У меня предательски сводило живот и голод пересиливал чувство жалости к маленьким зверькам. Сидели мы у костра живописным треугольником. С одной стороны трое молчаливых пиратов. С другой близнецы - один отстранёно смотрел в сторону, другой бросал на всех настороженные взгляды. А с третьей мы. Камелия не разговаривала с Олеандром. Дзинко не пытался её разговорить. Я тоже хранила угрюмое молчание. Я понимала, что мы втроём должны обсудить всё, что случилось, но пока такой возможности не было. Не смотря на успешный исход нашей миссии, настроение у меня было не очень. Камелию нашёл один ворон, с которым договорился Олеандр. В тайне от пиратов, разумеется. Союзникам мы ничего не объяснили, те в свою очередь сделали вид, что им всё равно. План спасения мы придумывали непростительно долго. В итоге, дзинко предложил отвлечь внимание, устроив псевдо ограбление кёяку. Но я боялась отпускать парня. Да, близнецы сказали, что сишэму всего трое, но даже один из них смог бы переломить ход драки не в нашу пользу. Я прекрасно помнила, как о способностях тайной полиции отзывался отец. Клыки были очень полезны императору и очень опасны для его врагов. После того, как Эхеверия вернулась с разведки, мы с Фацелией долго спорили. - В открытую идти слишком опасно! Сишэму не зря называют интрудскими демонами, - яростно доказывала я. Мне было страшно потерять его. - Это прекрасно! - беспечно улыбнулся Фацелия: - Ведь именно с демонами и чудовищами меня учили сражаться. Я закатила глаза. - Даже если так, ты будешь один. А там ещё и Тао Тисё... Рант, он же бессмертный! Верхняя губа оборотня слегка приподнялась, обнажая клыки: - А это мы узнаем, когда я воткну меч ему в горло. Тис долго сомневался, но в итоге поддержал Олеандра и сказал, что пойдёт с ним отвлекать внимание самураев и Клыков. Мне велели тихо сидеть в ближайшем переулке и, чтобы не случилось, не лезть на рожон. Я извела себя переживаниями за дзинко и сестру, но наказ выполнила. В итоге всё закончилось хорошо, справились легко. Даже слишком легко. - Вербена, так и будешь избегать встречаться со мной взглядом? - тишину нарушил вкрадчивый голос Тиса. Я вздрогнула и подняла голову. Парень лукаво улыбнулся. Краем глаза я заметила, как Камелия сжала руку в кулак. Про то, как мы спаслись на «Чёрном драконе» я рассказала ей очень поверхностно и ей это не понравилось. Ещё бы! Две беглые принцессы связались с оборотнем, наёмниками и пиратами. Браво, высший балл! - Мы спасли твою сестру, - азиат скользнул взглядом по светловолосой девушке: - Нам пора возвращаться на корабль. От неожиданности я подавилась воздухом. - Нам? Я была уверена, что сейчас парень вежливо раскланяется. Он ведь нам больше ничего не должен. Неужели, Тис не будет рад помахать нам ручкой? - Да, нам, - пирата явно позабавила моя реакция: - У нас выгодное сотрудничество и я склонен предложить продолжить его. Пока вы с нами, вы в большей безопасности, чем на суше. - Но тебе то с этого какая выгода? - усмехнулся Олеандр. - Если вы хотите мстить императору, вам точно понадобится наша помощь. Ну, а когда девочки смогут занять законный трон, я думаю мы можем рассчитывать на некоторое снисхождение со стороны закона и материальную благодарность, - Адиантум выразительно потёр большим пальцем о средний и указательный. Понятно, намекает на деньги. В этой сделке мне чудился подвох. Вдруг Тис потом потребует ещё что-то? Или предаст нас? Или... Но ведь так и правда безопаснее! Глупо отказываться. Я переглянулась с дзинко. Он пожал плечами. Решать должна была я. Камелия ободряюще приобняла меня. - Мы согласны, - сказала я. Тис улыбнулся: - Отлично! - Позвольте нам тоже остаться! - внезапно подал голос Деймос. Клянусь, я различаю их только по манере поведения. Второй парень испуганно уставился на него и покрутил пальцем у виска. - Вам то это зачем? - неподдельно удивился азиат. - Нас наверняка будут искать, мы слишком много знаем! - рассудительно заметит наёмник. Было видно, как ему не хочется упрашивать пирата пойти им на встречу, но выбора не было. - И правда, Тис, - неожиданно заступилась за близнецов Хэви: - Мы их спасли, пусть отрабатывают. Моют палубу, например. Деймос явственно скрипнул зубами, но не дал заднюю. Адиантум прищурился и поддержал игру: - Отлично, тогда вы будете спать а гамаках в трюме. Свободных кают нет. - Но ведь мы недавно потеряли часть экипажа! - недоуменно пробасил орк. Он явно не понял, что от парней пытаются избавиться. - Свободных кают нет! - с нажимом повторил Тис. - Может и правда, ну его? - зашептал Фобос брату. Слишком громко, так что услышали все: - Махнём в Фриолдию, нас там не знают. - В северном королевстве, говорят, сейчас неспокойно, бунты чуть ли не каждый Сезон! - Деймос оказался упрямым: - Хочешь попасть под горячую руку монархов? Фобос видимо имел хорошее воображение, потому что содрогнулся, видимо подумав о фриолдской виселице и тут же согласился на все условия пиратов. - Пусть останутся, хорошие воины нам не помешают, - внезапно сказал Олеандр, прикрыв глаза. Я недоуменно нахмурилась. Почему он вступился за наёмников? Совсем недавно они боролись друг с другом за наши с сестрой жизни. Что изменилось? Тис закатил глаза, однако больше «но» в рукаве припасено у него не было. Он и сам наверняка понимает, что люди им сейчас не помешают. - Вербена, ты справишься с перемещением такого количества человек? - обеспокоено спросила сестра. Я обвела взглядом нашу странную компанию. - Я должна! - тихо ответила я. - Не попробуешь, не узнаешь! - подбодрила меня Кринум. Не сговариваясь, мы сели в круг и взялись за руки. Я закрыла глаза, сосредоточилась на образе небольшого острова. Главное, снова не оказаться посреди моря. Сила неожиданно охотно отозвалась и пробежалась по моим рукам. Это придало мне уверенности и я стала спешно, боясь потерять концентрацию, представила тот самый остров, на котором сейчас отдыхала команда "Чёрного дракона". Всё внутри скрутило тугим жгутом боли. Я засипела, судорожно хватая ртом воздух и начала проваливаться куда-то в темноту. Обсидиан Мне самой не удалось поговорить с Берилл. Гвардия сразу после ареста увезла её из дворца. Но на следующий день к девушке пустили Яшму. Наверное, так было даже лучше, я не уверена, что смогла бы даже посмотреть ей в глаза. Умом я понимала, что сделала всё правильно, что обязана была выдать вора, но сердце моё было не спокойно. Если служанка правда хотела помочь больной матери, её поступок уже не кажется таким ужасным. Почему в этом мире всё так неоднозначно? Оказывается, нельзя просто делить мир на чёрное и белое. Я ждала камеристку в тренировочном зале и практиковала бой с тенью. Телохранителей со мной не было, хотелось побыть одной, успокоить мысли. Яшма вернулась не скоро. Она выглядела уставшей и задумчивой. Подруга рассказала, что гвардейцы по приказу монархов побывали в том ломбарде, вернули обманутому скупщику деньги и забрали украшения. Сейчас сёстры Аквамарин возвращали украденное всем обитателям дворца. Согласно приговору скорого суда, Берилл должна была заплатить штраф в королевскую казну вдвое больше суммы всего украденного. Конечно служанкой она работать больше не будет и вообще теперь устроиться в приличный дом будет тяжело. Но я понимала, что девушка ещё легко отделалась. - Нам удалось поговорить, - негромко продолжала Яшма. Мы сидели рядом на трибунах. Я бесцельно крутила в руках деревянный меч. - Берилл сказала, что она не сердится на тебя и понимает, что поступила неправильно. - Значит, это правда, - выдохнула я. - Про мать - да, - кивнула девушка: - Она болеет редкой болезнью название. Она развивается медленно, но очень тяжело для заражённого. Излечить её полностью нельзя, а лекарство, способное облегчить ход болезни стоит очень дорого и принимать его нужно каждый Сезон. Поэтому Берилл решилась на воровство. - О, Суровая Вьюга! - я зажмурилась. У неё и правда не было выбора. Что теперь будет с матерью Берилл, если девушке нужно платить штраф. - Я должна что-то сделать, - я резко поднялась. - Снежинка, - ахнула Яшма: - Ты не виновата в её беде и не обязана помогать той, которая тебе врала и использовала твоё доверие. - Но я хочу помочь! - воскликнула я в отчаянии: - Может, Берилл заслужила помощи? Камеристка вздохнула и ничего не ответила. - Должен же в городе кто-то торговать качественными лекарствами, - задумалась я. Мои расходы в принципе несильно ограничивали, попробовать найти нужное Берилл лекарство стоит. И я даже знала, кто может помочь. Остаток дня, чтобы отвлечься от грустных самоуничижительных мыслей, я посвятила самосовершенствованию и села за книги. Итак пропустила несколько занятий по истории и географии, пока была у Кунцита. Когда я сидела в библиотеке, ко мне пришли несколько фрейлин Хрусталики и сказали, что им нужно снять мерки для будущего платья. Точно! Скоро ведь мой День Взросления! Буквально через неделю. Как я могла об этом забыть! Скоро моя жизнь изменится навсегда. Я совсем не хотела думать о скорой церемонии. Она вызывала у меня только отвращение, но отказаться я не могла и это угнетало. Я позволила девушкам снять все необходимые мерки и вернулась к чтению, но скоро потеряла нить повествования и с досадой отложила книгу. Пожалуй, чем быстрее я просто приму, что церемонии не избежать, тем мне будет легче, но я не могла. Всё, что произойдёт в этот день будет неправильно! Я тяжело вздохнула и вернула книгу на место. Нет, кажется мне всё-таки нужна настоящая, или хотя бы тренировочная, драка, чтобы отвлечься. Я направилась к Нефриту и Эгирину. Может хоть эти двое поднимут мне настроение? Даника Я позавтракала в гордом одиночестве. Погода была пасмурная, голова тяжёлая, овсяная каша пересолена. А ещё в столовой было очень тихо и это действовало мне на нервы. Раньше меня так не заботило одиночество. Раньше у меня были только родители, нянечки, гувернантки. Но королевская чета уделяла мне мало внимания из-за работы, а с няньками и учителями было скучно, я постоянно от них сбегала - в сад или к Урану. А потом появился Лео. Глоток свежего летнего воздуха. Раньше я видела парня только на балах и то мельком. Он был чуть ли не единственным близким мне по возрасту ребёнком во дворце. Детей слуг я не считаю, с ними мне запрещали общаться, это слишком мелко для принцессы. А теперь Лео отстранился по моей вине. Он ведь считает, что мне нет до него дела. Духи, как же он ошибается! А ещё был Энцелад. Был у меня совсем недавно и так недолго. Такой взрослый, интересный. Рыцарь совсем не похож на тех, с кем я когда-либо общалась. Он показал мне мир с другой неприятной мне стороны. А теперь мне стыдно смотреть ему в глаза, ведь по моей вине он чуть не умер. Я снова одна как и несколько лет назад. Это одиночество съедало меня. Мне до жути хотелось бросить всё и побежать к Лео, ведь он здесь в замке совсем рядом, но нельзя! В книге, которую я сначала принесла Энцеладу, а потом читала сама, была фраза: "Не привыкай к людям и вещам, тогда не будет больно". Раньше я считала, что твёрдо следую этому убеждению. Как же я ошибалась! Я заставила себя доесть ужасную кашу, запить её чаем и пойти к себе. Вспоминая события последних дней, невозможно было не вспомнить лукавые тёмно-зелёные глаза и бархатный голос: - Вы справитесь! И заслужите этим не просто всеобщее уважение, но и моё глубочайшее расположение. Остролист сейчас - мой последний мост над пропастью. Он в меня верит и это греет мне сердце. Я бы с удовольствием увиделась с министром и поговорила. Уверена, он бы меня поддержал. Но, скорее всего, Монстера либо уже уехал из страны, либо, как минимум, из замка. Спрашивать об этом у кого-либо я не стала. Возможно моя репутация втоптана в грязь, но его мне бы хотелось поберечь. Главное - у меня есть ещё кое-что. Надежда, которую мне дал наш разговор на балу. Я стану победительницей в Огненных играх и вновь стану всенародной любимецей. Родителям придётся с эти смириться! Весь вечер я думала только об этом. Мысли об Играх придают мне уверенности. Вот и сейчас они подействовали мгновенно. Приободрённая, я ускорилась. Есть цель, нет преград! А прошлое придётся оставить за спиной ч каким бы прекрасным оно ни было. Во всяком случае, пока. В своей комнате я собрала волосы в хвост, надела штаны с кофтой и пошла в тренировочный зал. Вряд-ли застану там хоть кого-нибудь. В главном крыле замка было людно. Я ловила на себе взгляды служанок, стражников. И все они смотрели одинаково - с приторным сожалением, за которым пряталось злорадство. "Будьте выше этого!" Пх, с удовольствием! Служанки хотят повода для сплетен? Они его получат! Я усмехнулась и гордо вскинула голову. Все ещё увидят, на что я способна! Зал был пуст, как я и ожидала. Теперь меня это только обрадовало. Я уверено вышла в центр зала и в растерянности замерла. Я же совсем не знаю, как и что нужно тренировать! Перед стрельбой из лука я не обременяла себя разминкой. Хотя, помнится, Лео перед этим занятием разминал руки и плечи. Меня же почти не тренировали. Только иногда перед занятием боевой магией заставляли побежать два кружка и размять руки. Я побежала по периметру зала. Вместо двух кругов решила сделать три или четыре. Но на половине третьего не выдержала. Пришлось остановиться. Мне казалось, что если я сейчас сделаю хотя бы шаг, лёгкие просто сгорят. Пришлось несколько минут тяжело дышать, упираясь руками в колени. Это оказалось сложнее, чем я ожидала! Потом я вспомнила, как разминался отряд воинов на смотре перед тренировкой и по памяти решила повторить. Не знаю, получалось ли у меня хоть что-нибудь. Думаю, вряд-ли. После двух же отжиманий я тяжело упала на пол. От приседаний закружилась голова. От планки заболела живот. А от растяжки что-то щёлкнуло в колене. Я начала злиться. Ну уж нет! Эта война не может быть проиграна заранее! Пора заняться тем, что я умею. Я нашла в кладовке с инвентарём мишень и повесила на стену. Отошла достаточно далеко и хрустнула пальцами. Управлять магией я научилась уже в двенадцать лет. Спасибо некоторым Монархистам, в том числе кстати и Нептуну, которые меня обучали. Родители этим никогда не занимались. Даже советов не давали. Я создала сразу несколько огненных шаров. Повинуясь взмаху моей руки, они стремительно понеслись в целе. Хватило десяти штук, чтобы мишень потрескалась и рассыпалась. Я удовлетворённо хмыкнула. Хоть в чём-то я хороша! На сегодня, пожалуй хватит. Останки снаряда я собирать не стала, пусть слуги убирают! Вернувшись к себе, я без сил упала поперёк кровати. Даже переодеться сил не было, хоть одежда была потная и неприятно липла к телу. Что ж, начало положено! У меня в запасе почти неделя. После обеда снова займусь тренировкой. А пока надо отдохнуть. Интруд Когда Камелия первый раз увидела корабль, она подумала о том, какой же он большой и величественный. Поднявшись на борт, девушка смутно уловила и его характер. Свободолюбивый, шустрый, но послушный воле экипажа. Возможно, ей бы здесь понравилось, при других обстоятельствах. Вербена смогла телепортировать всех за раз, но, потеряв сознание, больше не открыла глаз. Олеандру пришлось нести её в капитанскую каюту. На руках парня девушка казалась призрачной, практически эфемерной. Камелия безумно боялась потерять сестру - последнего родного человека. Ради чего ей жить, если та вдруг не очнётся? Хэви, которая одна из немногих вызывала у блондинки здесь доверие, оказывается, имела небольшой целительский опыт. Она осмотрела старшую Айву и резюмировала, что опасности для жизни нет - дыхание ровное, горячка и видения могут начаться даже при сильной простуде, но и объяснить причину такого долгого обморока девушка не могла. Олеандр явно тоже боялся за Вербену - Камелия видела это по его глазам. Но парень держался спокойно и говорил, что всё из-за магического перенапряжения, скоро Айва восстановит силы и очнётся. Младшая сестра и сама понимала это, поэтому даже не злилась на него за наигранное равнодушие. Но она так устала, Духи! С якоря Адиантум приказал не сниматься, пока Вербена не очнётся и пираты бессмысленно сидели на острове. Радоваться этому или не стоит, Камелия не знала. Томительное ожидание изводило. Одного дня девушке хватило, чтобы задуматься о своём положении. Двух, чтобы впасть в уныние. Трёх, чтобы почувствовать себя жучком, который ползает по лепесткам красивого цветка и портит весь вид. Пока пираты занимались ежедневными обязанностями, она только мешалась под ногами. Нет, с принцессой все обращались вежливо, почти по-дружески. Делать ничего не заставляли и даже не просили, но от этого она только чувствовала себя лишней. В отличии от Олеандра, который будто нашёл свой дом на "Чёрном драконе". Ему нравилось помогать светловолосому парню Нарциссу с чем-тотам, слушать безастоновочную болтовню Азалии, играть в карты с Мох и Хэви, шутливо спорить с капитаном. Вечером оборотень уходил куда-то вглубь острова. Должно быть, пробежаться в теле барса, чтобы никто не видел. Олеандр рассказал Камелии о своём детстве в тот же вечер, как её вытащили из лап самураев и сишэму. Пожалуй, теперь блондинка злилась на него чуть меньше. Никто, кроме близнецов, не знал, что Фацелия - дзинко. А те молчали. Должно быть, о чём-то договорились с Олеандром. Камелия же была на корабле как в клетке. Сбежать отсюда не получится и если Тис вдруг решит использовать принцесс как ему вздумается, они ничего не смогут сделать. Какое будущее ждёт сестёр и есть ли оно у них вообще? Сейчас в относительной безопасности, блондинка будто очнулась. Её отца отравили, их с сестрой пытались убить. И всё это организовал человек, которого она знала с детства, к которому была привязана, который всегда был примером. В ожидании перемен, Камелия каждый день любовалась закатами. Всегда их любила. Сейчас эта привычка помогала ей не впасть в апатию. Закаты здесь были невероятные, яркие, насыщенные, словно нарисованные умелым художником. К этому времени пираты уже расходились по своим каютам. Айва поднималась на что-тогдештурвал, облакачивалась на что-то и старалась не думать о плохом. Она очень скучала. По своей прежней жизни, по отцу, по маленьким радостям, по книгам, даже по (стыдно признаваться) Монстерам. Как же она хочет домой... Ровный шум прилива стал настолько привычным, что девушка даже не думала о нём. Поэтому, она вздрогнула, когда в привычную уже симфонию морского побережья добавилось мелодичное звучание музыкального инструмента. Кажется, флейты. Откуда здесь флейта? Завороженная Айва пошла на звук. Прямо как в старой фриолдской сказке про крысолова, который гипнотизировал крыс с помощью свирели. Музыка была чистой, как горный гномий хрусталь, мелодичной, как птичьи трели, печальной, как сама Камелия. На корабле она всё ещё плохо ориентировалась, а потому поняла, куда идёт, только когда упёрлась в приоткрытую дверь каюты. Нет-нет, только не сюда! Он точно будет ей не рад. Блондинка уже развернулась, чтобы позорно сбежать, когда звук флейты оборвался. - Я слышал твои шаги. Зайди. Вздохнув, девушка послушалась. Тис сидел за столом, закинув на него ноги. Удивлённым её визитам он не выглядел. Взгляд был насмешливым, как всегда. - Ты что-то хотела? - заинтересовано наклонил голову на бок парень. О, ей хотелось много ему высказать, но девушка понимала, как это глупо, ведь именно от этого человека сейчас зависит их с сестрой судьба. Поэтому Камелия только сглотнула и ответила: - Красиво играешь. Азиат как бы растерянно перевёл взгляд на тонкую флейту в своей руке, цокнул, оставил инструмент на столе и встал. А Айве совсем некстати вспомнилось, как Люпин иногда играл на своей мандалине. Мужчина редко делал это для кого-то, но иногда сёстры упрашивали сёгуна на несколько мелодий. Тонкие пальцы ловко скользили по струнам звук был чистым и дарил ощущение абсолютного счастья... В горле встал ком. - И ты не побоялась в одиночку зайти ко мне, только чтобы сказать это? - усмехнулся он: - Занятно! - Мне есть чего бояться? - спросила она, стараясь чтобы голос звучал хоть немного грозно. Не получилось. Глаза парня нехорошо блеснули: - Сама скажи. Ты ведь меня совсем не знаешь! А ваш дружок как раз ушёл на остров, больше за тебя вступиться некому. В горле резко пересохло. Противный вязкий страх ударил в рёбра и засел в желудке. Дыхание сбилось. Адиантум прошёлся по каюте, сокращая расстояния. - Твоя сестра всё ещё не очнулась, - сказал вдруг он. Не спросил, констатировал факт. Девушка вскинула голову и с вызовом ответила: - Верно! - А мы уже третий день просиживаем без работы, - пират прищурился: - Непорядок! Как ты считаешь, стоит ли мне подумать над тем, чтобы заставить вас вдвойне возместить ущерб? Камелия с силой сжала руки в кулаки. В висках зазвенело от злости. Он просто издевается, прекрасно зная, что контролирует ситуацию. Захочет убить - убьёт, продать хваранам - продаст, но сначала вдоволь наиграется. Незаметно, парень оказался у неё за спиной. - А может, можно как-нибудь использовать ваши магические способности? - дыхание Тиса коснулось шеи и уха Камелии. Девушка не видела, но знала, что ему пришлось наклониться. Голос был вкрадчивым и от того угрожающим. Айва хотела отойти на шаг, но её удержали за локоть - мягко, но настойчиво. Тогда девушка глубоко вдохнула, вся подобралась и напряглась, сама стала как натянутая струна. - Твои руки такие белые, чистые, не знающие работы, - продолжал издеваться Тис: - Знаешь, я тут узнал, какую награду назначил за вас Каир. Айва вздрогнула. Страх перебрался в глотку и в горле запершило. - Оказывается, на море уже все охотники за удачей ищут хоть какие-нибудь зацепки, лишь бы не дать вам покинуть материк. А мне даже делать ничего не пришлось. Как думаешь, стоит обратиться к гнассам с одним интересным предложением? Она не ответила, боясь, что голос сорвётся от страха или прозвучит слишком жалко. Но молчание блондинки парня только раззадорило. - Ответь же мне, принцесса! Или разговаривать с такими, как я, ниже твоего достоинства? - ласково промурлыкал капитан корабля. Свободной рукой он осторожно заправил ей прядь волос за ухо. - Не трогай меня! - процедила Камелия. В ответ раздался короткий смешок. - Убеди! И перестань дрожать, здесь не так холодно. Камелия еле сдерживала слезы. Нет! Она не может плакать перед ним! Сейчас показать себя слабой, значит отдать этому наглецу победу. Камелия резко вырвала руку и, не целясь, послала в азиата молнией. Она резко поддалась вперёд, схватила со стола увесистый глобус и, развернувшись, бросила его в пирата. Адиантум успел поймать глобус. Камелия скинула со стола какие-то бумаги, перо с чернильницей и книгу, пожалев только флейту. Девушка пнула стул и тот с грохотом упал. С полок шкафа она скинула какие-то вещи. Слезы катились по щекам, принцессу трясло всё сильнее, но уже не о страха, а от ярости. Но каюту она крушила молча. Тис не пытался её остановить. Когда свой изначальный вид сохранили только настенные карты, Камелия с силой ударила кулаком по стене, ещё раз и ещё. Кожу между большим пальцем и указательным на правой руке обожгло острой болью. - Ай! - блондинка тут же пришла в себя, потеряно опустилась на футон и посмотрела на руку. Из кожи торчала большая заноза. - Я сейчас приду, - азиат поставил глобус на стол и вышел. Камелия заплакала в голос. Он её сломал, да ещё и так легко. Бессовестный, жестокий бандит! Как она его ненавидит! Камелия устала держать всё в себе. Она устала поддерживать и оберегать ветренную Вербену. Каждый день, снова и снова. Она устала брать на себя ответственность. Устала... Девушка закрыла лицо руками, больше не пытаясь сдерживаться. Раздались тихие шаги и мягкий голос: - Посмотри на меня. Девушка убрала руки от лица. Тис опустился на колени рядом с ней и взял её руку. - Сейчас будет неприятно, - сказал он и подцепил занозу тонкой иглой, невесть откуда принесённой. Айва только пораженно кивнула. Перед ней был будто совсем другой человек - другой взгляд, другая интонация. Ни следа тех жестокой насмешки и угрозы. Заноза, не сразу конечно, но подалась. Адиантум протёр руку чистой тряпицей, судя по запаху, смоченной спиртом. - Я закончил, - парень небрежно бросил тряпицу на стол. - Спасибо, - прошептала Камелия, спохватилась и высвободила руку. От слёз горели щёки и щипало глаза, но в целом стало легче. Будто кто-то снял с шеи стальной ошейник. Тут только блондинка поняла, что он специально её довёл. - Зачем ты это сделал? - всхлипнула принцесса, спешно вытирая глаза. Тис невозмутимо пожал плечами: - Ты слишком долго держала всё в себе, так нельзя. Девушка бросила взгляд ему за спину и с ужасом осмотрела устроенный ей погром. - И ты не злишься? - На что? - усмехнулся азиат: - На детскую истерику? - Я не маленькая! - буркнула блондинка и тут же устыдилась. Маленькая бы так и сказала. - Да? - в хитрых карих глазах снова появилось лукавое веселье: - Знаешь, людей определяют не слова, а поступки. Подумай над этим. У тебя всё или будешь дальше громить мою каюту? - Прости, - прошептала Камелия. - Тебе не за что просить прощения, - Тис поднялся на ноги и отвернулся. Айва тоже встала и пошла к выходу. Хотелось сделать или сказать ещё что-нибудь, но она итак уже натворила достаточно. Чувствуя себя полной дурой, девушка толкнула дверь. - Не бойся, - донеслось ей в спину: - Я может не самый честный человек, но обещания привык держать. Если я сказал, что защищу вас с сестрой, значит защищу. Глаза снова защипало. - Доброй ночи! - выпалила Камелия и почти бегом преодолела ступеньки, ведущие на палубу. Обсидиан Отправленная к встреченной недавно торговке снадобьями Малахит вернулась только к вечеру. Девушка-мышка ждала меня с ужина в моей комнате. - Ваше Высочество, - она поклонилась. - Поговорила с Кианит? - сразу спросила я, закрыв за собой дверь. Служанка быстро закивала: - Да, она очень приятная и вежливая. Когда я стала расспрашивать Кианит о нужном лекарстве, она сказала, что сама в сложных смесях плохо разбирается, но в любом случае такие дорогие лекарства на рынке в свободном доступе не продаются. Я потеряно опустилась на кровать. Неужели, ничего нельзя сделать? - Но, - воодушевленно продолжила Малахит: - Госпожа сказала, что такими сложными лекарствами занимается её непосредственный начальник. У него целая лавка на улице какой-то. Кианит сказала, что там можно найти практически что угодно. - Звучит заманчиво! - я усмехнулась: - Спасибо большое. Можешь быть свободна. Довольная собой девушка поклонилась и вышла. Я улыбнулась. Отлично, завтра же я скажу, что хочу потренироваться с Морионом, но поеду не в лес, а на улицу какую-то добывать нужное лекарство! Даника Прошло четыре дня. Они все слились в единый поток. Тренировки, тренировки, тренировки... У меня болели все мышцы. Раньше я даже не думала, что может быть так тяжело просто встать с кровати. Но я заставляла себя делать упражнения через боль, слабость и усталость. Конечно, за такое короткое время тренировок сильнее не станешь, но мне кажется, что не большой результат всё же есть. На второй день меня осенило, что тренировать нужно не только тело, но и голову. Ведь мне нужно будет какое-то время выживать в лесу, а я совсем ничего не знаю об этом. Чем питаться? Животное я вряд-ли поймаю, а если даже случайно повезёт, не смогу правильно приготовить. Теперь по вечерам, отдыхая от физической нагрузки, я читала книги про ягоды, грибы и другие растения. Я старалась всё запоминать.Книги оказались не такими скучными, как я думала раньше. Иногда мысли утягивали меня прочь от страниц книги и я совершенно не помнила, о чём только что читала. Приходилось перечитывать по несколько раз. Сейчас я читала в тренировочном зале и играла со сгустком огня. Подкидывала его, ловила и кидала вперёд. Пламя послушно делало круг по залу и возвращалось ко мне. Кисть правой руки болела. Я только что закончила упражняться с палкой. Она заменяла мне длинный кинжал. Очень скоро рука устала держать неудобную палку, вдобавок я пребольно стукнула себя по колену, и с сожалением я бросила это безнадёжное дело. Всё равно сама не научусь правильно драться холодным оружием. Сколько раз за эти дни я мечтала бросить это дело. Пепел с этими Играми! Пусть горят! Но гордость и желание спасти саму себя не позволяли отказаться от цели. Я пошла к себе в комнату, чтобы отдохнуть, но на лестнице меня посетила неожиданная мысль. Я поднялась на самый верхний этаж. Здесь даже перестали зажигать факелы по вечерам. Пришлось создать огненный шар, он послушно полетел вперёд. Я нырнула в знакомый проход, поднялась по лестнице и выбралась на крышу. Распустила волосы и легла на холодную черепицу. Сегодня звёзды были яркие и казалось, что они очень близко. - Звёзды, дайте мне совет, - произнесла я, привычно призывая магию. Но никто не отозвался. Я почувствовала сухость во рту. Что-то не так. Ярче всех светили две точки в созвездии близнецов - Поллукс и Кастор. На этот я обратилась конкретно к ним, но в ответ снова тишина. Неужели, даже звёзды от меня отвернулись? Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Почему именно сейчас? Не могли подождать? Вот наладится у меня жизнь, тогда и игнорируйте! Даже они предатели! Во мне разгорелась злость. Столько проблем из-за какого-то брата! Он ещё не родился, а уже испортил мне жизнь! Хотя, может брат это не так уж и плохо? Как Андромеда радовалась, когда увидела Энцелада! Ну нет, нашла с кем сравнивать! Вряд-ли у меня с принцем Аклэйна будут хорошие отношения. Возможно, мы даже не будем видеться. Мне найдут мужа и я всю жизнь проведу вдалике от замка. Фактически в ссылке. Нет, не хочу об этом думать! Здесь же на крыше я и уснула. Вербена Я опять тонула, только теперь не в солёной морской воде, а в непроглядной тугой темноте. Она окружала меня со всех сторон. Она жадно обволакивала меня с ног до головы. Она не давала мне дышать полной грудью. "Останься здесь, дальше ничего нет," - доверительно шептало ничего вокруг. Я верила. Гораздо лучше будет, если я просто останусь здесь. Всё равно от меня никакого толку. Я столько раз подвергла опасности Камелию, подвела Олеандра, а теперь и вовсе застряла на пиратском корабле, не зная, что делать дальше. Но тут я опять точно услышала голос дзинко: "Вербена, плыви, не сдавайся!" Резко вскрикнув, я рванулась вперёд и сплошная чернота нехотя отступила. Я бежала, спотыкалась, падала и снова бежала. Дралась с кем-то. Падала и летела. Спала и бодрствовала. И всё это, казалось, замкнулось в бесконечный круг. Последний образ, который запомнила - рычащую на меня огромную рысь с поразительно знакомыми голубыми глазами. Проснулась я на мокрых от пота простынях и не сразу поняла, где нахожусь. Почему вся комната качается из стороны в сторону? - Ты очнулась! - радостно вскрикнул кто-то. К моему футону подбежала Камелия и села рядом, обняв меня. - Что со мной было? - хрипя, как раненое животное, спросила я и закашлялась - в горле першило. Сестра тут же метнулась к столику и протянула мне флягу с водой. Пока я жадно, глоток за глотком, осушала её, девушка объяснила, что мне удалось перенести всех нас на нужный остров, но сразу после я потеряла сознание и никак не приходила в себя целых четыре дня. - Ты бредила, - глухо рассказывала Камелия: - Не узнавала никого, даже меня. Бормотала что-то невнятное. Эхеверия тебя чем-то поила и на какое-то время ты успокаивалась. Сестрица то и дело касалась то шеи, то лба, явно не зная, куда деть руки. Она волновалась, очень, но не хотела этого показывать. Я успокаивающе приобняла её и шепнула: - Теперь всё хорошо. К моему удивлению Камелия отстранилась почти сразу. - Ужасно хочу есть, - сказала я, неловко улыбнувшись, чтобы перевести тему. Сестра кивнула и помогла мне подняться. Живот и правда сводило от голода. Тело слушалось неохотно, ноги подгибались, будто я заново училась ходить. Но к счастью, корабль качало несильно. Выйдя на палубу, я узнала почему. Оказывается, "Чёрный дракон" до сих пор не покинул того самого острова. Я остановилась перевести дух, облакотившись на перила и увидела двух парней - Тиса и Олеандра, кружащих по берегу. Вокруг них собралась почти вся пиратская команда. - Они дерутся? - с ужасом повернулась я к Камелии. Та хмыкнула: - Да раз третий уже. Тренируются. Успокоившись, я засмотрелась на потасовку. Разница в стиле боя парней была очевидна. Олеандр был как сжатая пружина - мягкий шаг, согнутые колени, руки постоянно в движении. Тис же делал упор на акробатику, почти не нападал первым и не делал лишних движений. Когда-то я отметила, что пираты не делают сложных финтов. Так вот, к Адиантуму это не относится. Что-то мне неуловимо напоминала его техника боя. Что же? Где я видела похожие стойки и замахи? - Пойдём, - потянула меня дальше Камелия: - А то сейчас эта толпа устанет от зрелищ и захочет хлеба. Я хихикнула и пошла за сестрой. Честно сказать, настоящей толпой пиратов назвать было трудно. Их деятельность не была хаотичной, да и отношения у всех были довольно тёплые, как я успела понять. Да и маловато их было для толпы - тринадцать человек, считая Тиса. Даже я, не разбираясь не в военном деле, ни в морском, понимала, что этого хватит, чтобы выйти в море, но не хватит, чтобы дать отпор в серьёзной битве. Возможно, это ещё одна причина, почему Адиантум разрешил нам остаться, да ещё и приютил близнецов. В камбузе сидели наёмники. - Азалия говорила без умолку все пол часа, что мы чистили пушки! - горячо жаловался брату Деймос: - За это время я узнал, как она сломала швабру, потому что с кем-то ей подралась и... Парень осёкся, увидев нас. Фобос, замешивающий что-то в крупной деревянной миске, пугливо вжал голову в плечи. - Извините, что помешали, - остановилась я в неуверенности. Находиться с ними один на один было неуютно. Камелия повела себя спокойнее, но не сказать, что прям приветливо - просто кивнула братьям с невозмутимым видом. Деймос подвинулся на лавке и располагающе улыбнулся: - Не помешали, садитесь. Вот так вот, будто и не он сколько-то там времени назад хотел нас убить! Я сухо кивнула и приняла приглашение. - Осталось немного картошки, - как бы виновато сказал Фобос. - Пойдёт, - я махнула рукой. Есть хотелось так, что сейчас я была готова согласиться на всё, что угодно мало-мальски пригодное для еды. Камелия согласилась на горячий чай. Пока Фобос, мастерки я бы сказала, грел еду, Деймос заговорил, стуча носком сапога по деревянному полу: - Вы, принцессы, на нас зла не держите. Ничего личного, сами понимаете. Деньги платили хорошие... - То есть, за деньги вам не жалко и детей убить? - буркнула я, не намереваясь идти на контакт. Парень вздрогнул и отвёл взгляд. "Сами ещё мальчишки," - прикинула я: "Девятнадцать - восемнадцать лет." - Мы правда виноваты, - сказал наконец Марс: - Но осуждать нас не советую. Вы не можете знать, о чём говорите. В его голосе слышалась неподъемная тяжесть личной трагедии. "Они тоже много пережили," - поняла я вдруг. - Ладно, - улыбнулась я: - Вывешиваю белый флаг. Деймос просиял и протянул мне руку: - Так мир? - Мир! - от души хлопнула я по ладоне парня. Камелия рядом улыбнулась. Со стороны лестницы послушался топот и в камбуз вошёл Олеандр. - Фобос, Тис просил передать, что... - парень осёкся, стоило ему увидеть меня. Зелёные глаза просияли. - Вербена, ты очнулась! - напрочь забыв о близнецах, воскликнул дзинко: - Как ты себя чувствуешь? - Гораздо лучше, - смутившись, я уткнулась в тарелку и попыталась придать голосу невозмутимости: - Думал, от меня просто избавиться? Камелия закатила глаза, а Олеандр напротив рассмеялся. - Скажу Тису, что можно сниматься с якоря, - подмигнул Фацелия и вышел. Сестра хмыкнула: - Да, Адиантум будет счастлив! В её голосе отразилось много эмоций, некоторые из которых я даже не поняла. Что-то случилось, пока я лежала без сознания? Но не успела я задать вопрос, как Деймос сорвался с места и подмигнул брату: - Пойдем, посмотрим отплытие! "Точно мальчишки!" - развеселилась я. От двери Деймос обернулся: - Вы идёте? Как тут можно было отказаться? Обсидиан Родители помнили мою просьбу переодически выезжать на конную прогулку и не стали препятствовать. Честно, я не понимала их беспечности. До похищение меня сильно то никуда не отпускали, а теперь почему-то не препятствуют. И дело точно не в телохранителях, они ведь уже один раз допустили ошибку. (А почему, мы и сами не знаем сори) Мы выехали в город вчетвером. Сзади меня на Морионе сидела Яшма, которая не стала отказываться от "прогулки на свежем воздухе". Мы все были в плащах без отличительных знаков, чтобы не привлекать к себе внимания. Такая маскировка не плохо работала. Возможно из-за того, что зачастую люди слишком зациклены на себе и не станут присматриваться к прохожим. Однако, оставив рыночную площадь позади, мы свернули не к северным воротам, а вглубь города на улицу какую-то. Совсем недавно по этой дороге мы ехали на совещание в Торговую гильдию. Неудивительно, что различные лавки находятся в том же районе. Нужную мы нашли не сразу. Пришлось немного поплутать по тесным улочкам, прежде чем мы выехали на нужную и нашли каменный двухэтажный дом с деревянной вывеской над входом, гордо гласившей: «Снадобья со всего материка и не только». - Многообещающе! - хмыкнула Яшма, неловко соскользнув с коня. Я спешилась следом и вытащила из сумки зелёное яблоко. Довольный Морион захрустел наградой и позволил Эгирину увести себя от дороги. Мы решили, что в лавку пойдём вдвоём с камеристкой, а парни дождутся нас недалеко. - Что ж, посмотрим, - заговорщически подмигнула я подруге и толкнула деревянную дверь. Над входом звякнул колокольчик и мы оказались в просторном помещении. Здесь никого не было. В нос сразу ударил резкий запах разнотравья. В середине комнаты расположился прилавок. За ним находилась лестница, ведущая на пристройку - этакий деревянный балкончик внутри комнаты, нависающий над прилавком. Как будто пол второго этажа убрали, оставив только этот край. Из-за этого потолок казался очень высоким. Прилавок, подобно могущественным стражам-великанам, окружали четыре массивных стеллажа до самого балкончика. У каждого из них стояла стремянка на колёсиках, чтобы её легко можно было передвинуть к любому краю стеллажа. Полки были заставлены книгами, разными колбочками, баночками и тому подобным. Я немного прошлась вдоль стеллажей. Многое содержимое банок я видела впервые и даже не понимала, что это. - Смотри, - окликнула меня Яшма. Я проследила куда она показывала. На стене у входной двери висела карта материка. Некоторые места были отмечены крестиками. Возможно, города, где жили партнёры загадочного хозяина лавки. Не зря ведь вывеска над входом обещала нам снадобья со всего материка. - Занятно! - улыбнулась я. В общем в лавке было спокойно и как-то по особому хорошо. А ещё, здесь царил приятный полумрак. Единственное окно представляло собой витраж за прилавком, выполненный в зелёных, белых и золотых цветах. От разноцветных стёклышек по всему помещению разбегались разноцветные солнечные зайчики. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть витраж. Узоры складывались в фигуру светловолосого юноши, вроде бы человеческую, но... - Этот витраж изображает эльфа, который первым осознано занялся медициной, - раздался откуда-то сверху мужской голос. Я с удивлением отметила, что знакомый. - Прошу прощения, что заставил ждать. Я подняла голову. Видимо слишком резко, потому что капюшон сполз с головы на плечи. В глазах мужчины мелькнуло удивление, а потом он улыбнулся. - Ваше Высочество, вот мы и встретились снова. На деревянной пристройке стоял купец Торговой гильдии Гранат собственной персоной. И тут меня осенило. Шерл! Ну конечно же! Это его фамилию называла недавно Кианит. Значит, это он хозяин этой удивительной лавки? Бывают же совпадения! Мужчина спустился к нам по лестнице и вежливо поклонился. На нём были узкие чёрные брюки, белая рубашка с жабо, на левой руке перчатка, тёмные волосы собраны в низкий хвост. - Рада встрече, - улыбнулась я: - Так значит, это ваша... - Обитель! - закончили за меня с лёгким смешком: - Да, и гордость тоже. - Неужели торговцы с мировым именем сами ведут свои дела? - удивилась я. Он усмехнулся: - Только я. Право, остальные просто не понимают, что они теряют. Мне же мои дела доставляют немалое удовольствие! Яшма подошла ко мне. Гранат скользнул по ней взглядом и я заметила, как что-то переменилось в карих глазах. - Добрый день, - кивнул он. Камеристка не ответила. Я бросила на подругу быстрый взгляд. Она казалась растерянной и очень удивлённой. Шерл кашлянул и отошёл за прилавок. - Так что угодно прекрасным дамам? - он снова посмотрел на меня. Я успела заметить как подруга сжала руку в кулак. Что с ней такое? Может, они знакомы? - Мы ищем одно редкое лекарство от болезни какой-то, - сказала я, решив, что сейчас ломать над этим голову бесполезно. Лучше потом спрошу. Гранат задумался, пробежался взглядом по полкам. - Думаю, я смогу вам помочь, - мужчина прищёлкнул пальцами и решительно направился к одному из стеллажей. - Прости, я подожду на улице, - шепнула мне Яшма и поспешно вышла. Гранат проводил её взглядом, ничего не сказал и вернулся к поиску лекарства. Я подавила желание в открытую спросить у него про Яшму. - Нашёл, - наконец Гранат ловко спрыгнул со стремянки и протянул мне небольшой бутылёк. Его содержимое было ярко - жёлтым, как жидкий янтарь, как тёплое золото и казалось, что зелье светится. Я невольно ахнула. - Это доза на два Сезона, - сказал Шерл: - Высшее качество. Если не устроит результат, верну деньги. - Сколько вы за это хотите? - спросила я. Мужчина мягко улыбнулся: - Ваше Высочество я не могу обидеть непристойной ценой. Сколько-то золотых. Я кивнула, прикидывая, чем смогу оправдать перед родителями такую сумму. - И не обязательно сразу, - добавил Гранат: - Оставите залог, остальное по возможности. Я невольно улыбнулась: - Где-то должен быть подвох, господин Шерл! Он снова усмехнулся: - Да бросьте! За ваше расположение не стыдно поработать. Тем более, я понимаю, что такая сумма вызовет вопросы. Я недоверчиво прищурилась, но уточнить не успела. Он пояснил сам. - Бросьте, мы оба знаем, что если бы вы находились здесь с разрешения родителей, храни их Суровая Вьюга, одной камеристки было бы мало. Так он всё таки знает, кто такая Яшма? И... Какой же проницательный! - Так мы договорились? - Гранат улыбнулся. - Да, спасибо большое, - я выложила на прилавок пятьдесят монет - всё, что у меня было с собой и уже повернулась в сторону выхода. - Не торопитесь прощаться, Ваше Высочество, - остановил меня мужчина. Он быстро что-то записал в тонкую книжку на стойке. - Подождите пару минут, - попросил Гранат и обошёл один из стеллажей. Я проводила его недоуменным взглядом. Вернулся купец с небольшим флаконом. Жидкость внутри была прозрачная. - Скоро ведь ваш День Взросления, - заметил он: - Денег за этот флакон я не возьму. Считайте, что это подарок. - Что это? - недоуменно нахмурилась я. - Очень хорошие капли. Помогут, когда вам будет грустно, - видимо прочитав в моих глазах недоверие, Гранат взял со стойки ложку и показал мне: - Серебро! Я кивнула, подтверждая. Он ловко откупорил флакон, налил пару капель в ложку и слизнул. - Видите? Не отравлю! - Гранат вновь протянул мне флакон. - Верю! - улыбнулась я: - Спасибо. - Если что-то будет нужно, смело обращайтесь! - кивнул Шерл. Я попращалась и покинула лавку. - Ты долго, - заметила Яшма. Остальные дожидались меня у входа. - Мы уже заволновались, - подтвердил Эгирин. - Всё хорошо! - я убрала два стеклянных сосуда в сумку и ободряюще улыбнулась: - Поехали обратно? Интруд Лиатрис, Рео и Люпин сидели в столовой. За окном садилось солнце. Больше в помещении никого не было. Мужчины перебрасывались повседневными, сильно ничего не значащими фразами. Гиацинт молча пила какао и украдкой следила за императором. Как всегда безупречно опрятный и спокойный, но задумчивый даже сейчас за вечерней чашкой чая. "Опять он где-то далеко," - тоскливо подумала самурай. Какао медленно, но непреклонно заканчивалось. Нужно было идти к себе и отдыхать, но не хотелось. Гиацинт чувствовала себя прекрасно на новой должности. Да, много всего произошло и наверняка ещё произойдёт, но девушка верила, что сможет здесь пригодится. Здесь её ценили по достоинству. А это именно то, к чему она шла всю жизнь. Тут в зал ворвался взъерошенный молодой хваран в характерных доспехах описание немного. - Ваше Императорское Величество, - тяжело дыша, выпалил воин, сцепляя руки и кланяясь. Он был бледный и страшно напуганный. - В чем дело? - встал Люпин. - Деревня название... На неё напали. Сожгли полностью. Аклэйнцы. Кружка треснула в руке императора. - Когда это случилось? - К нам прилетела весть десять минут назад. - Мне нужен хваранский отряд, - распорядился Люпин: - На тренировочной площадке через двадцать минут. Хваран снова поклонился и поспешил исчезнуть. - Рео, сможешь открыть пространственный портал? - Монстера повернулся к другу. Рыжий решительно кивнул. - Тогда пойдём. Лиатрис, останьтесь пожалуйста. На время нашего отсутствия вы отвечаете за дворец. - Как прикажете! - кивнула Гиацинт. Очень хотелось взять его за руку и сказать какую-нибудь банальную глупость на подобии всё будет хорошо, но она только сглотнула комок в горле и проводила мужчин взглядом. Вербена Когда мы вышли на палубу, Тис уже давал распоряжения. Увидев нашу компанию, азиат хитро глянул на меня и приветственно кивнул. Я ответила тем же и парень вернулся к своим обязанностям. Пираты быстро, но без суеты, готовились к отплытию. Нам пришлось отойти к чему-то, чтобы не мешать. Отплыли мы уже через пол часа. Братьев Марс отослал по какому-то поручению рослый мужчина, кажется его звали Дубом. Так что удаляющийся остров мы с сестрой провожали вдвоём. Когда мы ещё почувствуем твёрдую землю под ногами? Несмотря на общий, явно ощущающийся подъём духа, я чувствовала себя неуютно. С Камелией явно было что-то не так. Девушка будто отстранилась от меня, замкнулась в себе после всех страшных событий, что нам довелось пережить. Если я чувствовала себя в безопасности на "Чёрном драконе", то она явно нет. Камелия сама нарушила тишину: - А теперь, расскажи подробнее обо всём. Я поняла, что её интересует и рассказала обо всём, что случилось после того, как я случайно телепортировала нас с Олеандром в открытое море. Когда я закончила, остров превратился в крошечную точку на горизонте. Как и ожидалось, сестре это всё не понравилось. - Тебе не кажется, что Олеандр как-то быстро влился в команду? - сразу же спросила она: - А если, он всё подстроил? - Нет, да и зачем ему? - резче, чем планировала, выпалила я: - Мы с ним точно впервые на этом корабле! Я ему верю. Я вздохнула. Повторяюсь, знаю! Но что поделать? - Вербена, в прошлый раз ты тоже ему беспрекословно верила и он нас предал! - Камелия нахмурилась: - Что мешает ему передать нас снова? - Про меня говорите? Мы вздрогнули и синхронно повернулись. К нам, улыбаясь, подошёл дзинко. - Нет, мне конечо приятно, что меня считают злым гением, но к сожалению, это не так! - парень облакотился на что-то рядом с нами и хохотнул. - Опять твои шуточки! - буркнула Камелия. Вдоволь насладившись моим смущением и злостью сестры, парень примирительно махнул рукой: - (дописать) 1 - китайская настольная игра