Глава первая. «Пробуждение».

Я открыл глаза и обнаружил себя в старом, наполовину разрушенном особняке. Сломанная мебель, разбитые стёкла, валяющиеся по полу. И я, лежащий на старом пыльном диване. Я встал и пошёл к распахнутому окну, попутно заглянув в то, что некогда было зеркалом. Увидев своё бледное и некрасивое лицо с растрёпанными волосами, я поспешил накрыть его капюшоном плаща. К сожалению, состояние самой одежды тоже оставляло желать лучшего, что, впрочем, не сильно меня удивило. Оказавшись у окна, я вдохнул свежий ночной воздух и осмотрелся, пытаясь вспомнить. Но что? Я не знал ни кто я, ни зачем я здесь. Даже собственного имени не помнил. Сияние луны слабо освещало небольшой, уже начавший зарастать бурьяном дворик, на котором стояло несколько могильных плит. Девушка небольшого роста в зелёной накидке поверх простого черного платья стояла у одной из могил, обратив свой взгляд к небу. Вероятно… Я вышел из заброшенного особняка, открыв трухлявую дверь, и направился к девушке. — Ну, здравствуй… — тихо сказал я, когда мы поравнялись. — Эмм… Здравствуйте, это вы?.. Она также тихо ответила, опустив взгляд вниз. После она продолжила: — Вы… Тот, кто снимет проклятие и остановит Алый Поток? Она подняла голову и посмотрела на меня. Чёрные волосы с двумя короткими косичками обрамляли её прекрасный лик, а в жёлтых сияющих глазах, казалось, отражалась вечность. Не дожидаясь моего ответа, она продолжила: — Меня зовут Крейдл. Мой долг — направить Путешественника и помочь ему на пути Исцеления. Этому миру осталось существовать не больше трёх суток… Она тихо вздохнула. Я окинул взглядом двор и обнаружил меч в ножнах возле могилы безымянного Героя. Взяв меч, я вынул его из ножен. Клинок сильно проржавел, но сохранил свою остроту. — Вероятно, на большее надеяться не стоило. Я хмыкнул и посмотрел на звёздное небо. Туманный космос укрывал завесой тайны моё прошлое и будущее. — Крейдл… Какое красивое имя… — тихо сказал я про себя. Девочка посмотрела на меня, и я заметил, как её пухленькие щёчки окрасились багрянцем. — Так вы… Готовы ли вы принять мою помощь, о Путешественник? Она протянула мне свою тонкую ручку. — Да. Прошу тебя, укажи мне путь. Пусть это станет началом всего. Я аккуратно коснулся её руки, и воспоминания нахлынули на меня. Крейдл. Я помнил это имя. Странное чувство тепла и некоего родства наводнило моё сознание. Словно мы уже были давно знакомы. Это было нечто большее, чем просто дежавю. Девочка отдёрнула руку. — Простите меня… — сказала она, снова опустив взгляд. — Тебе не за что извиняться. Я просто… Я… Не помню… — сказал я сконфужено. — Вы тот, кто снимет Проклятие. У вас нет прошлого. У вас есть лишь долг. Как и у меня. Она старалась быть максимально холодной и отрешённой, но её голос выдавал обратное. Вдалеке раздался звук, напоминавший шум волн. — Это Зов, — тихо сказала она, посмотрев вдаль. — Нам пора в путь. Так началось наше путешествие. Мы шли вперёд, на шум волн, каждый погружён в свои мысли. Выйдя из-за холма, мы увидели небольшой городок, укутанный туманом. У входа в город была маленькая старая часовня, её двери давно поросли плющом. Когда мы подошли к ней, Крейдл заговорила: — Эта часовня… Сектанты культа Алого Порядка собирались здесь. Их знания давно утеряны… Культ Алого Порядка? Я что-то слышал о еретиках, изучавших Багрянец, но не помнил, что и где. В любом случае, проверить бы не помешало. Я попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Однако после нескольких ударов ногой старые подпорки, удерживавшие дверь изнутри, сломались, и мы вошли внутрь. Часть окон была зашторена алыми шторами, часть была заколочена досками, которые местами уже начали гнить. Единственными источниками освещения были восковые свечи, которые продолжали гореть, несмотря на общую атмосферу заброшенности. В середине стоял высокий алтарь, на котором лежал фрагмент древнего свитка с записями на давно забытом языке. Однако стоило мне коснуться свитка, как перед глазами всё поплыло. Картинка сменилась, и я увидел огромный разрушенный город, затопленный алым океаном. Огромные красные шипы и кристаллы торчали прямо из-под багровой поверхности воды, а водопады кровавой жидкости низвергались с небес. Но стоило мне моргнуть, как я вновь оказался в заброшенной часовне, рядом со странным алтарём. Я убрал фрагмент свитка в полы плаща. Крейдл подошла ко мне. — Что вы увидели? — Пока не могу сказать. — Тогда позже тебе придётся ответить на этот вопрос самому. Тогда я увидел лёгкую улыбку на её лице. — Нам нужно продолжать путь. — Да… Пойдём. На подходах к городу я почувствовал чужое присутствие. Наш путь преградило странное существо. Это была… Прямоходящая механическая акула. Существо было одето в жёлтый комбинезон с капюшоном, весь заляпанный алыми пятнами. А его пасть была полна острых механических зубов. Я положил руку на рукоять меча. — Не стоит… Оно… Дружелюбное… — Крейдл тихо прошептала мне и подошла к существу, помахав ему своей маленькой ладошкой. Заметив нас, тварь обернулась. — Печеньки!!! Медные печеньки! Дайте мне медные печеньки!!! Существо заговорило. Его голос напоминал одновременно истошный визг и детский плач, а периодически между словами были слышны помехи. — Это Шаркспир. Демонический торговец в умирающем мире. Крейдл достала небольшую баночку со странными медными пряничными человечками и протянула существу. Шаркспир вырвал банку из рук девочки и завизжал от радости, виляя акульим хвостом и разбрасывая повсюду странные карточки с непонятными знаками. Крейдл подняла карточку и протянула её мне. — Что это? — Прошу, возьми это. Эти карточки — копии древних артефактов. Они помогут нам на нашем пути. — Ты… Ты умеешь пользоваться ими? — Да. Однако для меня они бесполезны… Я всего лишь маленькая и слабая девушка, неспособная сражаться. Но я могу научить тебя. Я ещё раз посмотрел на карту. — Хорошо, тогда я возьму. Я собрал карты и засунул их в карман плаща. В это время Крейдл попрощалась с Шаркспиром, и мы двинулись дальше, в глубь города.