1. Она вернулась!

— Шедоу?       Открытая бутылка воды стукнулась об пол, спешно выплёвывая своё содержимое. Моё тело застыло, пока где-то в груди разрасталась леденящая дыра. Неужели я настолько погрузился в отчаяние, что уже начал слышать голоса.       Через пару секунд в голове прояснилось, и в груди болезненно ярко, словно я выдернул чеку, но забыл бросить световую гранату, вспыхнула радость от осознания, что голос не у меня в голове — он звучит из коммуникатора! Значит, Астра, самое главное, жива! Да ещё и способ связаться нашла! — Астра!.. Где ты?! Ты в порядке?! У тебя что-нибудь болит?! Что ты видишь вокруг себя?! Тебе кто-то угрожает?! Ты знаешь, где находишься?!.. — слова (а может крик) полились из меня неконтролируемым потоком.       Пока руку с коммуникатором я натренированным жестом держал перед лицом, второй замахал Хоуп, чтобы она скорее что-нибудь сделала: нашла источник сигнала, определила в какой стороне искать, усилила сигнал, чтобы он не пропал… Хоть что-нибудь! Нужно было срочно что-то делать!       Из коммуникатора донёсся подозрительно знакомый смешок. — Подожди, Шедоу! — голос Астры звучал бодро, даже как-то весело. — Я в порядке. Я вернулась. — Что?! — на мгновение меня кольнула обида: я так мучительно её ждал, а она теперь так спокойно говорит, что вернулась, словно ездила в отпуск, но это чувство тут же было мной безжалостно подавлено, ведь узнать, что моя любимая девушка страдала, пока помочь ей было не в моих силах, стало бы для меня страшней любого ночного кошмара. — Ты точно в порядке? Где ты? — Я цела, только очень по всем соскучилась, — успокаивала девушка, и мне подумалось, что она может говорить это, просто чтобы не заставлять никого нервничать, всё-таки она очень добрая. — А ты как? Как Хоуп? Вы не пострадали, когда меня перекинуло?       И после всего она ещё и обо мне беспокоится. От таких простых слов на душе будто сад цветочный распускается. — Нет… — машинально ответил я, но тут же сделал паузу, чтобы обдумать вопрос, потому что в голове было только спасение Астры. — Нет, нас не задело. А с тобой что случилось? Ты попала в другую вселенную? Ты не пострадала? Где ты? — Со мной всё в порядке, — чуть напряжённей ответила она, снова пробуждая во мне волнение: что если она прямо сейчас в опасности и врёт, чтобы меня успокоить? — А где?.. — Мы направляемся к вам, — раздался из коммуникатора голос Соника. — Будем минут через десять. Предупреди Тэйлза и Хоуп, чтобы они больше не переживали. Там и поговорим, — а затем он тише добавил. — Отключи его уже, а то он так и будет спрашивать не плохо ли тебе… — и ещё тише пробурчал. — Чёрная истеричка…       У меня закололо затылок от того, что иглы на голове возмущённо встопорщились. Обычно я не позволяю себе щетиниться на кого-то, если только не нахожусь в пылу тяжёлого боя, потому что такое защитное поведение может выглядеть как страх. Но сейчас мне было всё равно видит ли меня кто и что обо мне могут подумать. Все мысли были сосредоточены на голосе из коммуникатора. — Соник! — возмутилась ежиха, но в голосе слышалась улыбка. — Астра! Ты меня слышишь? Астра! — словно позвал я, не желая терять связь, о которой грезил столько дней. — Да-да, я тебя слышу. Всё в порядке. Я в порядке. Я дома. И скоро буду рядом с тобой. Тогда всё и расскажу, — снова заговорила девушка, и мне стало немного легче. — Скоро увидимся, — пообещала она и оборвала связь.       Этот едва различимый момент, когда тихое статическое шипение канала связи вдруг обрывается, оставляя после себя абсолютную тишину, резанул меня по сердцу. Но теперь у меня была ясная и чёткая надежда — Астра не умерла! Она здесь, на Мобиусе! И рядом с ней Соник, значит, осталось немного, и я смогу увидеть её своими глазами, убедиться, что всё это не сказочный сон и, наконец, по-настоящему выдохнуть с облегчением.       Несколько мгновений в ушах стоял звон, перед глазами всё было размыто от переизбытка чувств. Настолько острых ощущений я не переживал наверно с тех пор, как осознал, что желание уничтожить мир было мне навязано, и попытался исправить то, что сам же натворил. Тогда горечь утраты, злость за обман, облегчение от восстановления памяти, смущающая благодарность за то, что не позволили совершить ужасную ошибку, и чувство вины за неё скрутились в такой тугой жгучий ком, что голова, казалось, могла бы взорваться, если бы у меня была хотя бы минутка, чтобы обо всём этом подумать.       Ощущение тонких пальчиков, касавшихся моей руки с коммуникатором, которую я всё также держал перед собой, помогли быстро прийти в себя. Передо мной стояла Хоуп и широко улыбалась, но из её светлых добрых глаз лились слёзы. — Она жива! — восторженно вздохнула она, прежде чем я успел спросить всё ли с ней в порядке, и принялась утирать лицо рукавами своей рабочей морковной рубашки. — Я так рада! Я так переживала!       Астра наверняка нашла бы сейчас много тёплых слов поддержки, у неё не только доброе, но и открытое сердце. А я смог только обнять покрепче девочку и позволить хныкать себе в плечо.       Мне очень хотелось поддержать Хоуп, но было очень сложно отвлечь мысли от того, что вот-вот прибудет Астра. Не терпелось скорее её увидеть.       Девочка-гений вдруг отстранилась и захихикала, хотя глаза всё ещё были влажными. — Беги скорей её встречать, а я пойду разбужу Тэйлза и скажу, чтобы врачи были наготове если что, — мило улыбаясь, предложила она, и меня охватила такая волна тепла и благодарности, что захотелось снова её обнять. — Спасибо, — выдохнул я, вместо этого кивнув, и переместился к входу на базу Хаос Контролем.       От такого дальнего прыжка без Изумруда Хаоса под рукой в теле ощутилась лёгкая слабость, но мне было всё равно. Я просто не мог терпеть и бродить по коридорам базы, пока Астра в любой момент может показаться на горизонте. Но прежде чем это случилось, всё равно прошло достаточно времени. чтобы рядом успели появиться Хоуп с Тэйлзом и даже Омега. У меня не было сил говорить с ними, всё моё внимание занимала дорога, по которой должен был появиться синий герой. С, возможно раненой, девушкой на руках он бы не стал рисковать встряской при беге по пересечённой местности… Для него же лучше, чтобы не стал!       Тэйлз тоже никак не мог дождаться их появления и на своих хвостах взмыл на несколько метров над землёй, чтобы видеть дальше. — Я её вижу! Вижу! — наконец объявил он, и мой взгляд впился в дорогу.       Через несколько секунд в поле зрения действительно появился Соник с Астрой на руках. Не в силах ждать, пока они приблизятся, я телепортировался прямо к ним. Соник резко затормозил, чуть отклонившись назад. Зашуршала земля, а из-под ног бегуна полетели клубы пыли. Он что-то забубнил, но я не стал обращать внимание. — Астра! — воскликнул я, протягивая к девушке руки.       Её тело казалось хрупким, почти прозрачным, словно нас из жалости посетил призрак. Но лицо всё такое же чёткое, глаза ясные и сияют радостью. Видя это, можно пережить что угодно. — Шедоу! — воскликнула она и спрыгнула с рук брата прямо ко мне в объятия.       Ежиха прижалась ко мне так жарко и даже обхватила талию ногами. — Астра… — вдохнул я, с удовольствием прижимая её к себе.       От неё пахло пылью, гарью и озоном, но, к счастью, не кровью. — Тебе нужно в душ, — заявила эта несносная девчонка, но от этого только сильнее захотелось её к себе прижать. — Но всё равно ты офигительный, — и стала расцеловывать мои щёки.       Где-то сверху раздались хлопки крыльев. — Астра, — с придыханием повторил я, прежде чем сомкнуть наши губы.       И это было так упоительно, так сладостно! — Ну наконец-то! — раздался откуда-то сверху голос Руж, но я был слишком поглощён своим облегчением, чтобы отвлекаться. — Теперь хоть есть кому его успокоить.       Соник насмешливо хмыкнул. — Я же говорил, Астра обязательно к нам вернётся, — вполголоса убеждал кого-то Тэйлз.       Нежная ручка ежихи забралась в мои иглы на затылке, прижимая сильнее голову, хотя я и не пытался отстраниться, пока она сама плотнее жалась к груди, от чего её одежда непривычно шуршала.       Наши губы были взаимно ненасытны, даря облегчение и радость от единства, но стоило моим ладоням сползти к соблазнительным округлостям ягодиц и посильнее их сжать, ведь там им было так хорошо, словно это место предназначалось только для них — к тому же как-то надо было придержать девушку, чтобы не сползала — как она разомкнула наши губы, мучительно простонав. — Мм! — болезненно выдохнула Астра. — Осторожней. — Извини, — тут же покаялся я, поднимая свои руки к её талии и придерживая, чтобы ей легче было снова встать на ноги. — Всё в порядке. Просто я успела несколько раз приземлиться на мягкое место, и теперь она наверно вся в синяках, — посмеиваясь над ситуацией, ежиха осторожно пощупала место травмы, а у меня сердце сжалось от сострадания. — Какая жалость, столько ждал, а теперь самое сладкое не помять, — подтрунивала Руж, подходя к нам, и мне захотелось на неё рявкнуть, ведь это не повод для шуток, но напарница тепло улыбнулась Астре, и я поостыл. — Я очень рада, что ты вернулась. — Буэ! — звуком тошноты выразил своё отношение к этому Соник.       Тэйлз тихонько хихикнул. — Ты ранена? — опомнился я и тут же подхватил ежиху на руки. — Пусть медики тебя осмотрят! — решительно заявив, я зашагал к входу на базу. — Ну, хотя бы он не будет ничего крушить, — флегматично заметил Омега, следуя со всеми за нами. — И ворчать на всех.       Не припомню, чтобы он прежде жаловался на возможность лишний раз потренироваться в бою. Хотя за эту неделю я действительно использовал наши тренировки, чтобы отвлечься чаще, чем за пару последних месяцев. — Да я и сама могу идти, — попыталась успокоить меня Астра. — Никуда ты не пойдёшь, пока врачи тебя не осмотрят, — уверенно заявил я, быстро шагая вперёд.       Теперь, когда мир, казалось, снова собирался в единую картину из разбитого пазла, я не хотел рисковать, не мог позволить себе упустить какую-то скрытую опасность. Жизнь редко бывает так милостива, чтобы возвращать столь ценное утраченное, и рисковать таким шансом зазря мне не хотелось. — Астра! Я так рад, что ты цела! — поравнявшись с нами, воскликнул Тэйлз. — Тэйлз! — обрадовалась ежиха и потянула к лису руку. — Как же я соскучилась! — Я тоже очень скучал! — схватившись за её ладонь обеими руками, двухвостый буквально бежал, чтобы поспевать за нами.       Наша процессия уже прошла охрану у входа и двинулась дальше, заставляя всех в просторном коридоре расступаться и поворачиваться нам вслед. — Сейчас мой гиперзаботливый парень поставит меня на ноги, и я сразу затискаю тебя до потери сознания, — пообещала Астра младшему брату.       Тэйлз хихикнул, смущённо отворачиваясь, но руку её не отпустил. — Не раньше, чем тебя осмотрит врач, — упрямо заявил я, строго глядя вперёд.       Мы стремительно надвигались на лифт, и уже успевшие зайти туда люди спешно его покинули, поэтому вся наша группа смогла поместиться вместе с Омегой. Хорошо, что работники военной организации приучены быстро соображать и действовать в критических ситуациях. — Какой же ты у меня заботливый, — счастливо вздохнула Астра и запустила пальцы в белые пряди у меня на груди, чуть подёргивая из-за того, что они оказались спутаны.       У меня вырвался усталый вздох. Оказывается, я успел соскучиться по таким прикосновениям. — Это что?.. Мой пистолет выпал? — напрягся я, заметив оружие у неё на животе.       Как оно… умудрилось так выпасть из игл? Или она его достала, пока мы целовались? Не узнать серийный номер у него на корпусе я не мог. И не злился. Просто был удивлён и беспокоился — оружие может быть опасно для того, кто не умеет с ним обращаться. — Нет, это другой… — возразила ежиха, как-то помрачнев.       Но что она имеет в виду?       Захотелось забраться к себе в иглы и достать своё оружие, но руки были заняты слишком ценной ношей. — Серийный номер полностью совпадает с серийным номером личного оружия Шедоу, — прокомментировал Омега. — Я тоже заметил, что пистолеты похожи… — поддакнул Соник. — Но я нашёл её уже с ним. Я подумал, ты его до пропажи Астры потерял. — Пару часов назад я стрелял из него в тире, — сообщил я, припоминая, что попытался отвлечься хоть чем-то, но и пятнадцати минут не выдержал, хотя раньше мог развлекаться стрельбой часами.       И табельное оружие точно было при мне. — Подтверждаю. Личное оружие Шедоу было при нём в отсутствие Астры, — подтвердил робот. — Я же говорю, он из другой вселенной, — тихо сказала ежиха, опустив взгляд на обсуждаемый пистолет.       Её уши опустились, дыхание стало натужным. — Тебе плохо? — забеспокоился я.       Лифт дзынькнул, оповещая о достигнутом этаже, и я поспешил вперёд. — Астра? — обеспокоенно воскликнул Тэйлз, вынужденный отпустить её руку. — Я просто рада, что наконец вернулась домой, — вздыхая, ответила она, обхватывая руками мои плечи и вжимаясь носом мне в шею.       Кажется, она в порядке, просто расстроена, что неудивительно. Возможно, с ней произошло что-то ужасное, но не настолько, чтобы она опустила руки. А значит, все вместе мы сможем помочь ей восстановиться. Она не одна и она знает об этом!       Теперь всё в моих руках, в буквальном смысле! И раз я наконец могу действовать, то сделаю всё, чтобы Астра пришла в себя!