2. Наслаждаясь возвращением

      Астру я отнёс прямиком в кабинет врача, но так и не смог заставить себя оставить её и выйти. Иррациональное опасение, что стоит лишь на секунду потерять её из виду и она снова пропадёт, оказалось сильнее всех доводов рассудка. Персонал медицинского крыла — это место всегда вызывало во мне внутреннее отторжение из-за неприятных ассоциаций — кажется, по моему взгляду понял, что лучше даже не пытаться выставить меня за дверь как остальных встречающих ежиху. Но сама она попыталась уговорить, пока есть время, позаботиться о себе. Она всегда так много думает о других…       Почему-то на меня накатило такое сильное щемящее чувство, вызванное восхищением, умилением и желанием защитить (весь мир бросить к её ногам), что даже на глазах собралась влага. Так что когда врач попросил Астру раздеться для осмотра, я обрадовался хорошей причине отвернуться. После того как этот «взрыв чувств» отступил, в голове немного прояснилось, и мне стало ясно, что причина такого состояния, скорей всего, в том, как долго и отчаянно тянулось ожидание возвращения Астры и как внезапно это произошло. Мне никогда не было свойственно выражать свои эмоции, но когда их накапливается так много, и они столь сильны… это подобно Хаос-Бласту, который вырывается против моей воли.       После того как Астра сдала все анализы и прошла обследование, её оставили в медицинской палате, которую она, разумеется, порывалась покинуть. Соника за такое поведение я бы точно назвал безответственным идиотом, а вот его сестра почему-то вызывала только ещё большее желание оградить её от всех бед.       В ожидании результатов обследования ежиха успела принять душ и вышла из ванной в чистой пижаме, которую ей принесла Руж. Иногда общество настолько достаёт меня, что хочется скрыться в какой-нибудь глуши, но в такие моменты я очень радуюсь, что служу в большой организации и вокруг полно тех, кто готов мне помочь. — Астра… — неловко позвала Хоуп, топчась на пороге, когда Тэйлз и Соник уже зашли в палату и расположились рядом с ежихой на кровати. — Я… хотела…       Стоя в углу, я старался не мешать своей девушке наслаждаться обществом семьи и друзей. Их мельтешение немного раздражало, к тому же они могли невольно причинить Астре вред — мы ещё не знали, здорова ли она или есть какие-то скрытые заболевания — но также мне было известно, что общение с близкими помогает пережить сильный стресс. — Хоуп! — воскликнула Астра и, подскочив, подбежала к ссутулившейся, сжавшейся девочке, обнимая её за плечи. — Как же я рада, что ты цела!       Ни от кого не укрылось, что Хоуп всё время винила в произошедшем себя, но также все были уверены, что Астра не станет её винить. Так и вышло. — Не вставай с кровати, — предостерёг я.       Не сказать, что я хорошо разбираюсь в медицине, но даже мне известно, что некоторые травмы могут дать о себе знать не сразу или дать осложнения при нагрузке.       Хоуп подняла на ежиху удивлённый взгляд. — Это же я виновата, что ты пропала, — голос девочки так дрожал, словно она вот-вот заплачет.       У меня заныло в груди, но я напомнил себе, что рядом с подругой Астра и она сможет успокоить девочку лучше меня. — Ну что ты, милая! — тут же принялась разубеждать Хоуп ежиха, обняв ладонями её лицо. — Это же я потеряла контроль… Я так рада, что ты цела! Ты себе не представляешь! — бормоча, Астра осыпала щёки и лоб Хоуп лёгкими поцелуями. — Я же говорил, Астра не станет тебя ни в чём винить, — поддержал сестру Соник. — Ты ведь не знала, что так получится, — согласился Тэйлз. — Почему я должна быть не цела? — удивилась Хоуп. — Это же ты попала в неизвестный мир… — Так меня со стеной и креслом перенесло. Мы когда это заметили, я так испугалась за вас с Шедоу, — объяснила ежиха, продолжая обнимать девочку. — Пол с креслом оказались зарыты в землю. Я так боялась, что вы тоже туда попали! Как же я рада, что вы целы!       Это так похоже на Астру — здесь все места от беспокойства за неё не находят, а она беспокоится о нас. Порой это так бесит! Как Соник, когда он оказывается прав и понимает это. Но почему-то от этого я люблю её ещё больше. — Глядя на пропавшую в лаборатории стену, я тоже беспокоился, что ты могла при перемещении как-то пострадать, — сказал Тэйлз, оставаясь сидеть на краю кровати. — Но это я начала исследование… — грустно продолжала упорствовать Хоуп, и на её глазах выступили слёзы, снова подстегнув моё желание её защитить. — Ты же не знала, что такое могло произойти, — ласково уговаривала девочку Астра. — Это могло случиться в любом другом месте… — И когда я изучал способности Астры, — подержал Тэйлз. — Такое могло произойти с ней или с другими, когда я их изучал. — Или я просто шла мимо лаборатории, не удержала всплеска и попала туда же… — приводила ежиха ещё больше аргументов, чтобы успокоить Хоуп. — Верно, — согласился Соник, непринуждённо улыбаясь. — Такое могло случиться где угодно. — Это был несчастный случай. Ты ни в чём не виновата, — добавил я, желая, чтобы хотя бы подругу не тяготило чувство вины.       Уж я-то знаю, как это может быть тяжко. — Но… — пробормотала Хоуп и всхлипнула. — Я не хотела, чтобы такое случилось!.. — сквозь рыдания бормотала она, прижимаясь к Астре в объятиях. — Мне так жаль! — Ну, ничего, ничего… — успокаивала ежиха, прижимая за плечи и поглаживая девочку по голове. — Всё уже прошло, всё хорошо. Ты ни в чём не виновата.       К тому моменту, как в палату зашёл врач, Астра уже отвела Хоуп к кровати, и они просидели в обнимку, пока девочка не успокоилась. Врач сообщил, что никаких травм, кроме нескольких ушибов, у моей девушки нет и «состояние организма говорит о переутомлении и большой психологической нагрузке». Ей предложили остаться в палате, чтобы врач мог понаблюдать за её состоянием, но никаких особых причин для этого не было. Я попытался уговорить Астру прислушаться к этой рекомендации, но она, конечно, меня проигнорировала.       Все вместе мы проводили заплаканную, сонную Хоуп до её комнаты.       Комната юного гения выглядела довольно необычно — в ней сочетались милые уютные вещи, вроде кресла в виде медведя и горы плюшевых игрушек на большом мохнатом ковре в центре комнаты, и явно технически продвинутые гаджеты. Несмотря на внешнее сходство Хоуп с Марией, их комнаты были абсолютно разными, от чего мне было спокойней здесь находиться.       Направились мы прямиком в мою комнату — то есть комнату Астры, пока она здесь. Была она всё ещё в пижаме, и по дороге на это странно покосился один из прохожих, но я взглядом дал ему понять, что своё мнение лучше оставить при себе и вообще лучше провалиться сквозь землю. Кажется, он решил выполнить мой совет сразу же, отшатнулся, запутался в ногах и шмякнулся на пол прямо с высоты своего человеческого роста. Тэйлз тут же побежал ему помочь. — Такие взгляды нужно регистрировать как оружие, — усмехнулся Соник. — Что же ты сотворила с нашим мистером совершенство? — обратился он к Астре. — Таким суровым он не был, даже когда на Эггмана работал.       Сдержать раздражённого рычания мне не удалось, но получилось не слишком громко, ежиха только ухом дёрнула. А я плотнее прижал её к себе за плечи и раздражённо покосился на синего собрата. Сверхскоростной на это только снова захихикал. — Не знаю, что на это сказать, — улыбаясь, ответила Астра.       Когда мы подошли к моей комнате, там нас уже ждала Руж с огромным бумажным пакетом, в котором было что-то съедобное. У моей девушки громко заурчало в животе. — О, а вот и сигнал к обеду, — подкольнул сверхскоростной, проходя за девушками в комнату.       Нагнавший нас Тэйлз усмехнулся, скромно прикрывая рот кулачком. — Ну уж простите, — шутливо возмутилась Астра, разводя руками, — я не ела с позапрошлой вселенной!       Синий и двухвостый заулыбались шире. — Нехорошо упрекать девушку за маленькие слабости, — поддержала Астру летунья.       В комнате воздух был спёртый, и царил лёгкий беспорядок. Первые дни после пропажи Астры, когда я ещё мог спать, подолгу бродил здесь или сидел в кресле и смотрел на оставленные ежихой вещи, прежде чем лечь в постель. Естественно ни о какой уборке и речи идти не могло, а теперь из-за этого было очень неловко. — Я должен… — решался я сказать, что всем надо подождать, пока я здесь приберусь. — Немедленно пойти в душ, — перебила Астра и, ухватив меня за руку, потащила к ванной, а запихнув туда, заявила. — И чтобы пока не помоешься и не высушишься, оттуда не выходил, — и закрыла дверь. — Говорил же, верёвки из меня вьёт. Несносная ежиха, — тихо бормотал я, но на душе, наоборот, порхали бабочки и цвели ромашки.       Именно за такую наглую заботу (или заботливую наглость) я и полюбил Астру.       К тому же теперь, когда она наконец вернулась, я надеялся, что смогу ещё раз прижать её к себе, чтобы почувствовать, что Астра здесь, рядом. Но мой мех находился в полном беспорядке, да и пропитался едкими ароматами стресса: горечью сигаретного дыма и кислотой пота.       Астра в компании Соника и Тэйлза, кажется, уже доедали принесённую Руж еду, когда я вышел из ванной. — О, а вот и мой чистенький ёжик, — улыбнулась мне ежиха, а у меня легонько сжалось сердце от тоски.       Это была печаль и скорбь, но тёплая ностальгия окутывала, как мягкое покрывало, сглаживая горечь. Казалось, детали моей обычной жизни на АРК совсем забылись, замылились с появлением новых, более свежих воспоминаний. Но оказалось, что всего одна фраза может всё вернуть.       Почувствовав, что растроган до жара на щеках, я отвёл взгляд. — Ну да, так намного лучше, — без особого энтузиазма поддакнул синий. — Лёгкой свежести, — пожелал лис. — В чём дело? — удивилась Астра, заметив моё замешательство. — Меня так Мария называла… Когда я ещё юн был, — признался я, подняв на неё взгляд.       Соник даже копаться в пакете перестал, но мне не хотелось в этот момент на него отвлекаться и предотвращать наверняка назревающие шутки. — Ну, надеюсь, тебе приятно было слышать это и от меня, потому что я собираюсь говорить так снова, — нагло заявила Астра, протягивая мне угощение. — Я не против, — глядя ей в глаза, я подошёл, чтобы взять из её рук еду. — Но мне надо… — а взяв еду, посмотрел себе на ноги. — Сходить за новыми носками и перчатками. — Сходить? — удивился синий, стараясь при этом изображать обиду на то, что у него отобрали последнюю еду. — У тебя здесь закончился запас носков?       В это время Астра довольно комично проползла к изголовью кровати, чтобы добраться до прикроватной тумбочки и взять оттуда бутылку минералки. Мне захотелось как-то шуточно прокомментировать это, но я не собирался делить такой момент ни с кем, даже с её братьями. — Все мои вещи в другой комнате, — ответил я, оставив гриндерсы, которые вынес из ванной в руках, у кровати и тоже присев на край, чтобы распаковать еду, завёрнутую в пищевую бумагу.       Видимо, Руж заказала для нас какой-то фастфуд навынос. Наверняка что-то дорогое, от обычных забегаловок она нос воротит. — Они тебе не понадобятся, — заявила Астра. — Потому что сейчас ты ложишься спать. И я прослежу, чтобы ты никуда не ушёл, пока как следует не выспишься, — говоря, она смотрела на меня, коварно сузив глаза.       Невольно я улыбнулся в ответ. Ну где взять силы, чтобы противостоять этой плутовке? — Кажется, в этом споре тебе не победить, — язвительно заметил синий, довольно улыбаясь. — Так что будь хорошим мальчиком и ложись спать вовремя. — Я, по крайней мере, не клянчию перед сном сказок, — нашёлся я. — А почему твои вещи в другой комнате? Разве не эта твоя? — прервал нарастающее напряжение Тэйлз. — Шедоу освободил её для меня, — пояснила Астра, пока я ел. — Чтобы мне было комфортней. — Это очень мило, — заметил лис.       Сверхскоростной фыркнул, опять изображая обиду. Девушка в этот момент отставила бутылку и поудобней расположилась на кровати, устало вздыхая и зевая. — Вы посидите со мной ещё? — попросила она, протягивая руки к Тэйлзу. — Я так по вам скучала… — Конечно! — тут же отозвался Тэйлз и подсел к ней. — Ты ещё не рассказала всё, что с тобой произошло. Я жду полный перечень приключений, — предъявил шутливые требования Соник, тоже подсаживаясь поближе. — Конечно… — ежиха прервалась на зевок и подтянула Тэйлза поближе, укладывая его рядом со сверхскоростным, вольготно откинувшимся на подушку. — Только можно завтра… у меня глаза слипаются. — Конечно, сестрёнка. Отдыхай, а я прослежу, чтобы ты больше никуда не пропала, — пообещал Соник.       В ответ Астра только фыркнула от смеха. — Я… — начал я, пытаясь определиться, как лучше поступить в таких условиях.       Наверно они не будут против, если я расположусь в кресле? Очень не хотелось расставаться с Астрой, не в этот день. — Ляжешь вот тут, — опять перебила меня она, указывая на место справа от себя, в то время как слева лежали её братья.       Соник положил руки под голову и задумчиво смотрел в потолок. Между ним и Астрой уместился Тэйлз, укрыв её своими, наверняка тёплыми, хвостами, и сонно глядел на неё с нежной улыбкой. Девушка явно клевала носом.       Осторожно вынув из-под неё одеяло, я укрыл им Астру прямо поверх хвостов, прежде чем самому лечь. Упрямая девица накинула край и на меня. — Сладких снов, мой дорогой, — пожелала она, оставив лёгкий поцелуй на моей щеке.       Положив большую ладонь на её щёку, я придержал лицо ежихи напротив своего, наслаждаясь её бесконечным доверием, ведь мои опасные дикие когти находились так близко к уязвимым местам. — Твоё возвращение было лучше любого счастливого сна, — прошептал я прямо ей в губы, неотрывно глядя в глаза. — Прости, что не вернул тебя… Я ведь обещал…       Прежде чем я успел отвести глаза от стыда, Астра сама сомкнула наши губы, перебирая своими мои. — Что я тебе говорила про извинения? — напомнила она наш договор по обмену «прости» на поцелуи. — Я сполна спрошу с тебя завтра за все грехи… — девушка прервалась, чтобы зевнуть. — Но сейчас я хочу проспать целую неделю. И тебе советую заняться тем же самым.       Она скользнула в сон так же легко и беспрепятственно, как Соник погружается на дно водоёма, а я ещё долго тихо лежал рядом и пропитывался мыслью, что Астра вернулась, она рядом! Казалось, заснуть в таких условиях было невозможно, но в какой-то момент, видимо, мне удалось пропитаться её присутствием, её теплом и нежным запахом цветов достаточно, чтобы успокоиться и позволить себе расслабиться.       Пережить её пропажу было тяжело, но есть вещи и пострашнее. Погружаясь в сладкую негу сна, я думал о том, каким бы жалким и пустым оставался, если бы никогда её не встретил. Мне плевать, делают нас близкие сильнее или слабее, но я знаю, что они делают нас лучше, по-настоящему живыми.