5. Значишь не меньше

— Ты очень смелая… — тихо заметил я, перехватывая ладонь Астры за кончики пальцев своей и поднося к лицу, чтобы коснуться тыльной стороны губами. — И очень наивная, раз так просто прощаешь мне такое…       Её принятие и понимание действовали на меня, как бальзам для души — чувство вины отступает, словно испугавшись яркости фиолетовых глаз. А сама их обладательница возмущённо фыркнула. — Я ведь знаю, если у тебя есть возможность, ты обязательно меня спасёшь, — довольно улыбаясь, заметила Астра, пока я наслаждался возможностью касаться губами тыльной стороны её ладони. — Всегда, — слово выскользнуло с моих губ легко, как любая истина, за которую я готов ответить.       Ежиха отвела взгляд, а её щёки трогательно зарделись. А ведь раньше я и не подозревал, что побуждать кого-то на такую реакцию, может быть так приятно, даже волнительно. — Нам лучше поторопиться, или Соник забеспокоится, что мы так долго, — сказала Астра, не поднимая глаз.       Отведя наши руки, я, коснувшись лбом её лба, горестно вздохнул. — Вечно он путается под ногами, — беззлобно возмутился я, про себя посмеиваясь над вездесущностью Синего Пятна.       В каком-то смысле этот ёж стал для меня и благословением, и проклятьем. — А сейчас их целых три, — насмешливо напомнила неугомонная девчонка. — Будем ждать их прихода?..       Вся в брата. Удивительно, но даже это в ней казалось мне милым. — Нет уж, — всё-таки фыркнул я, по привычке изображая раздражение и глядя в сторону. — Этот ёж — настоящее проклятье. Иногда мне даже жалко Эггмана из-за того, что он его главный враг. — Я думала, он твой главный соперник, — сказала Астра, направляясь к комоду. — Он просто стыдится признать, что я сильней… — уверенно заявил я.       Она ведь знает о моей власти над Энергией Хаоса, так что должна понимать, на чьей стороне преимущество. Но ежиха, перебирая свои вещи, только насмешливо фыркнула. — А ты от безграничного великодушия продолжаешь с ним играть в догонялки, — продолжала острить Астра, неся выбранные в комоде вещи к кровати. — Именно так, я очень к нему терпелив… — задумчиво проговорил я, загадочным тоном побуждая свою девушку обернуться. — И… у него… привлекательная сестра, — гораздо тише закончил я, при этом глядя в сторону и делая задумчивый вид, хотя очень хотелось улыбнуться. — Как мило, — усмехнувшись, саркастично заметила Астра. — Я передам Соне, что ты её фанат.       Резко повернув к ней голову, я недовольно нахмурился. Ни на секунду нельзя терять бдительность рядом с этой плутовкой. — Ты отлично знаешь, о ком речь! — изобразил раздражение я.       Только с этой девчонкой мне может быть весело играть в такие словесные игры, хорошо, что я всё-таки решился предложить ей встречаться. — Да-да… Очевидно, что ты в восторге от Эми, — продолжала кривляться Астра, стягивая пижамную футболку.       Выразив своё отношение к её словам возмущённым фырканьем, я засмотрелся на то, как оголяется изящная талия, и глазу открывается серебристое пятно в форме звёздочки на животе, пробуждая желание немедленно протянуть руку и коснуться нежной короткой шёрстки.       Поняв, что Астра заметила мой взгляд, я резко отвёл глаза. — Оставь помешанную девчонку Сонику, они отличная пара чокнутых, — проворчал я совершенно искренний в своём заявлении.       Синий проныра не обделён вниманием фанаток, но обычно они все витают где-то в своих розовых мечтах об идеальном парне в лице героя. Мне довелось несколько раз пронаблюдать, какие недовольные рожи они корчат, когда фэйкер внезапно переключает своё внимание с них на помощь кому-то. Эми же, хоть и бывает такой же несносной как Соник, но и энергию в достойное русло направляет так же часто. Несмотря на свои капризы, Роуз готова в любой момент прервать свои дела (даже столь желанное свидание со сверхскоростным) ради того, чтобы кому-то помочь. — Хм… Так значит, ты тайком вздыхаешь по Салли? — продолжала шутить Астра.       Эта тема для шуток начинала меня раздражать. Ежиха словно испытывала мои чувства на прочность. — Нет мне дела до девчонок Соника, — немного устало проговорил я, снова поворачивая к ней лицо, чтобы засмотреться на её голые ноги, и снова тактично отвернуться. — Это хорошо, потому что они все заняты, — вернулась моя девушка к разговору, и в её голосе мне слышалось смущение. — А у тебя, между прочим, есть девушка, и она очень тобой дорожит. — Не больше, чем я ей, — пробурчал себе под нос я, не поворачиваясь. — Нет уж, — усмехнулась Астра, — я дорожу тобой куда больше…       Она стала звучать как-то странно, и, повернувшись, чтобы понять в чём дело, я увидел, что девушка сидит, замотав руки и голову в свитер, словно глупый прячущийся ребёнок. Стоило всмотреться и стало ясно, что ежиха просто умудрилась застрять в свитере. Ну, точно, сестра Соника!       Первым порывом было тут же ей помочь, но в этот момент я снова засмотрелся на изгиб её тела. В таком положении она казалась не только комичной, но и беззащитной. И в то же время такой доступной… — Ой! — воскликнула Астра, чуть ли не подпрыгнув, когда моя ладонь нежно обхватила её хвост. — Шедоу?! — Не смог удержаться, — признался я улыбаясь и уже смелее стал ощупывать её напрягшийся хвост, нежно массируя. — Иногда ты невероятно проницательна и разумна, — вкрадчиво говорил я, приблизив лицо к тому месту, где под свитером должно быть ухо, — но сейчас ты не права. Тебе не вообразить, насколько ты мне дорога. — Как Мария? — с нервозностью в голосе спросила Астра.       Хотя я и предполагал, что рано или поздно такой вопрос, это сравнение, может возникнуть, и всё равно он застал меня врасплох. У меня было что ответить, просто это нужно облачить в слова.       Углубившись в думы, я вдруг понял, что моя рука замерла на её хвосте. В размышлениях я повёл ладонь выше на её поясницу. — Мария давно умерла, — наконец собравшись с мыслями, начал я. — Она всегда будет в моём сердце, но… Ты здесь, мы можем быть рядом… Я так, как с тобой, никогда себя не чувствовал. Это значит для меня не меньше, чем Мария.       Повисла пауза в несколько секунд, тут от неё донёсся хлюпающий звук. — Астра? — обеспокоенно позвал я и стал освобождать её из плена свитера.       Неужели мои слова её обидели. — Всё… в порядке… — снова шмыгнув, ответила Астра. — Просто ты… бессовестный ёж! Такое говорить, когда я даже в лицо взглянуть тебе не могу, — несерьёзно укоряя, она вконец расплакалась. — Не думаю… — тихо признался я, — что решился бы сказать глаза в глаза.       Наконец я освободил свитер от игл Астры, и из-под него показалось её мокрое лицо. — Почему ты плачешь? — спросил я, положив ладони на её щёки и обеспокоенно заглядывая в фиолетовые глаза.       Её слёзы вызывали во мне такую бурю эмоций. И гнев, и решительность, и сочувствие, и страх, и растерянность, и всё это возглавляло желание чего бы то ни было помочь Астре снова улыбаться. — Я просто… растрогана, — ответила она, и мне стало чуть спокойнее. — Ты мне тоже очень-очень дорог, — спустя небольшую паузу продолжила ежиха, прижимаясь ко мне в объятиях.       Астра продолжила собираться, а я просто ждал. Самое главное было сказано, и молчание между нами казалось особо уютным.       Открывая дверь, я ожидал увидеть за ней Соника, но там была моя напарница. Чёрная обтягивающая одежда полностью закрывала её тело, не считая крыльев. Даже на голове была чёрная шапочка, закрывающая уши. Видимо, пронырливая летунья только вернулась с задания по разведке.       Ни я, ни Омега почти никогда не сопровождали её на таких — скрытность не наша сильная сторона. — Привет голубки, чего вы тут уже успели устроить? — своим обычным манерным тоном поинтересовалась она. — О чём ты? — озадаченно хмурясь, спросил я.       В это время Астра тоже подошла к двери, видимо готовая выходить. — Я только прибыла со срочной миссии, а Эйб*, вместо благодарности, говорит, чтоб я проконтролировала вашу ситуацию. Он даже ничего не объяснил, — с лёгким возмущением поделилась Руж. — Что вы тут успели устроить за один день? — День? — удивилась ежиха. — Мы же виделись… Несколько часов назад, когда мы ложились спать. — Мы спали около суток, — коротко пояснил ей я и обратился к летунье. — Здесь открылся портал. Один из двойников Соника привёл сюда шестерых из других вселенных… — Может, по дороге поговорим? А то нас точно заждались, — предложила Астра.       Пока я запирал дверь, она в общих чертах описала ситуацию летучей мыши. — Ох, вижу, у вас тут весело, — усмехнулась она. — Так значит, пока наш Шедоу изводился тут, ты там знакомилась с его двойниками? Да ты, я смотрю, о гареме помышляешь. — Скажешь тоже, — неловко хихикнула ежиха. — Лучше поскорей дойдём, и я сразу всем всё расскажу от начала до конца, а то в этих двойниках я сама запутаюсь, — предложила она, а потом развела руки для объятий. — Кстати, я вроде с тобой ещё не обнималась.       Отказываться летунья не стала. — Уже гораздо лучше, — заметила она, когда девушки отступили друг от друга. — Кто-то неопытный мог бы и не почувствовать. — Что это такое? — спросила Астра, разглядывая какой-то предмет.       Это было несколько пластинок, похожих на продвинутые микросхемы, которые скрепляли проводки. Откуда она это взяла? — Кое-какие детали. Они нерабочие, так что Эггман навряд ли заметит их пропажу, а у нас смогут их изучить, — ответила Руж.       Потеряв к предмету интерес, ежиха передала его умелой разведчице. Так это из её кармана? Но я не заметил как…       Постойте, Руж что, научила мою девушку воровать?! — Хорошая работа, — сухо похвалил я напарницу, едва не скатившись к сарказму, и мы двинулись к комнате переговоров, где нас дожидались гости из других миров. — Ой, да не будь ты таким ханжой. Умение забраться в чужой карман — одно из базовых умений для любой девушки. Как иначе себя прокормить? — полушутя успокаивала меня Руж, опираясь на мою руку, согнутую в районе локтя.       При этом с Астрой мы держались за руки, скрестив наши пальцы. — Астре это не нужно, — настаивал я.       Помимо того, что моя девушка из-за таких «талантов» может вмешаться во что-то незаконное, сам процесс крайне опасен — нельзя залезть кому-то в карман, не войдя в личное пространство. — Ну знаешь, тут как с яркой помадой в сумочке: лучше есть и не нужна, чем нужна и нет, — мудро заметила Руж.