11. Оставил на несколько минут

— Видимо, это что-то действительно важное… — заговорил мужчина после того, как я около пятнадцати минут простоял рядом, пока он из снайперской винтовки целился в мишень. — Раз ты не отложил разговор до встречи в баре…       Он, наконец, повернулся ко мне, видимо передумав стрелять. Роберт Суэггер имел удивительную способность часами находиться абсолютно без движения, что для его призвания было самым полезным умением, потому я и не спешил окликать его, а терпеливо ждал, раз сам потревожил в рабочее время. То, что Боб узнал о моём прибытии в первую же секунду, не вызывало сомнений. — У меня один вопрос. Займёт не больше минуты, — пояснил я, чувствуя лёгкий укол совести из-за того, что собираюсь по-настоящему напрячь Боба.       После нескольких походов в бар с ним и Рэдом я стал считать их хорошими приятелями, а перебив вместе изрядное количество врагов, начал воспринимать своими друзьями. Если бы мне немедленно понадобился кто-то, чтобы прикрыть спину, то просьба к Суэггеру не вызвала бы никакого смятения, несмотря на то, что сулило большой риск для его жизни. Тут же дело было слишком личным… Возможно, мне просто непривычно решать такие вопросы. — Я слушаю, — лицо мужчины тут же стало серьёзным.       И угроза в нём отличалась от той, что была во мне. По крайней мере, так говорила Руж. Она почему-то была уверена, что мы станем друзьями с первого раза, как увидела Боба.       «У него глаза как у тебя… Только ты всей мордой показываешь, что готов убить любого встречного, а у него это прячется только за взглядом», — вспомнились мне слова напарницы. — Ты можешь потренировать мою девушку в стрельбе? — серьёзно попросил я.       И хотя внутренне я дрогнул на словосочетании «мою девушку», но голосом этого не выдал. Почему-то эта фраза вызывала лёгкий трепет, может, мне всё ещё не удалось полностью привыкнуть к тому, что у меня действительно получилось построить романтические отношения. — Она снайпер? — уточнил Боб, озадаченно сведя брови.       И его вопрос был ожидаем — Суэггер известен во всём мире как лучший снайпер, выиграл почти во всех соревнованиях, в которых участвовал, и работает в G.U.N. тренером и наставником. Его подопечные — это обычно опытные солдаты, желающие повысить уже имеющиеся навыки. — Нет. Прежде не держала оружия. Ей нужно изучить основы перед тем, как получить разрешение на ношение оружия, — пояснил я. — Для этого больше подойдут тренеры новичков, — разумно заметил Боб. — Есть несколько отличных пар… — Я с ними не знаком, — перебил его я.       Мужчина тут же замолчал и снова всмотрелся в моё лицо. Словно считав по нему все мои мотивы, он кивнул. — Новичков я прежде не обучал… — видимо, Боб хотел снять с себя ответственность, но я его перебил. — Она ответственно относится к оружию и обучению. С ней не будет проблем, — пообещал я, почти уверенный в своих словах.       Вернее, в сказанном я был полностью уверен, но также помнил и о схожести характеров Астры и Соника — они кого угодно способны из себя вывести, даже человека с такой выдержкой, как у Боба. И всё же Астра понимала, когда нужно отложить веселье и подумать головой… в отличие от её брата. — Хорошо, — кивнул Боб. — Ты сделаешь ей пропуск или отвести её в гражданский тир? — Я отправлю запрос и сообщу тебе, когда придёт ответ, — объяснил я.       К счастью, Астра не просто обычная гражданская, а сестра Соника, значит её обучение можно оформить как помощь его команде, и Боб будет не просто оказывать мне услугу в свободное время, а выполнять свою работу, получая зарплату.       Осталось оформить документы. — Нет, в куртке будет слишком жарко… жаль, я даже шарфа не прихватила… — пробормотала Астра себе под нос, уворачиваясь от любых моих попыток прикрыть её плечи.       Нет, это нельзя так оставлять! Развернувшись, я спешно направился на улицу, а оказавшись вне поля зрения толпы, применил Хаос-Контроль.       Наблюдая издалека — ради безопасности Астры и Хоуп — за походом девушек по магазинам, я не задумывался, что они там выбирают, только радовался, что додумался вовремя ускользнуть от их кутерьмы. А когда уже вечером пришёл на праздник, понял, что перехитрил сам себя…       Не может быть, что Астра не использовала какую-то магию, иначе почему её оголённые плечи кажутся такими притягательными. Мягкие, изящные изгибы, несмотря на черноту меха, под ним возможно проследить линии ключиц. Глядя на них, я был абсолютно уверен, что если коснусь, если проведу кончиками пальцев, ероша короткую шёрстку, то ощущу настоящее блаженство. И самое невыносимое, что Астра мне это позволила бы. Её мой пристальный взгляд никак не напугал, наоборот — вызвал в глазах озорной блеск. Но это было бы так упоительно, если бы не влекло проблемы.       Эти восхитительные невинно-влекущие плечи точно соберут внимание всех присутствующих, а эта сводящая с ума ежиха отказывалась надеть что-то сверху, чтобы прикрыться. — Й-я м-могу вам чем-то помочь? — наконец консультантки отмерли после моего появления из вспышки Хаос-Контроля.       В этом магазине вещи точно были качественными — я знал, потому что мне однажды пришлось тащить отсюда пакеты с покупками Руж, а она в таком знает толк. — Мне нужен шарф! — рявкнул я, не прекращая бегать взглядом по манекенам и разным вешалкам в поисках того, что мне нужно, а когда нервная девушка протянула мне что-то полупрозрачное и воздушное, добавил: — Зимний. И большой, чтобы плечи можно было закрыть.       Мой голос вибрировал словно от злости, но на самом деле мне просто было не по себе, пока Астра так далеко, без присмотра и в ТАКОМ виде. Всё внутри рвалось немедленно вернуться, и пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоить мечущийся внутри хаос. Нужно сосредоточиться и выбрать для Астры самый красивый шарф. — Что вы делаете с Астрой?! — потребовал я ответа, когда понял, что Соник и его друзья столпились вокруг моей девушки, свернувшейся в клубок, который сейчас лежал на полу.       Стоило оставить её без присмотра всего на несколько минут… И этот синий оболтус тоже ведь был здесь. — Сестрёнка? — словно не расслышав меня, ласково позвал Астру сверхскоростной. — Астра, можешь развернуться.       Лучше бы он следил за тем, чтобы ей не нужно было сворачиваться! Вот только выясню, в порядке ли Астра, и начищу ему морду. — Что вы с ней сделали?! — потребовал я ответа жёстче и хотел уже схватить этого несносного ежа и встряхнуть как следует, но тут клубок чёрных иголок на полу пошевелился.       Он чуть развернулся, и поверх коленок блеснули два фиолетовых глаза. — Всё в порядке, — всё так же тепло подбодрил Соник, сидящий перед сестрой на корточках. — Ты можешь развернуться. — Я не хотела её пугать… Правда, — почти жалобно уверяла Тэнгл где-то рядом.       Это она, что ли, довела Астру до такого состояния? Иногда лемурша бывает ещё несносней фэйкера, но раньше мне казалось, что она не склонна проявлять агрессию к слабым.       Неподалёку в воздухе кружила целая стая виспов, о чём-то переговариваясь между собой. — Было очень грубо её так хватать, — всё таким же тихим голосом упрекнула лемуршу Виспер.       Пройдя мимо них, я опустился на колени рядом с Соником, чтобы Астра видела, что рядом есть тот, кто точно её защитит, а не только болтает об этом. — Уф, — охнул сверхскоростной, когда я пихнул его локтем, чтобы не мешался. — Астра? Ты ранена? — отложив пакет с шарфом на пол, я осторожно положил обе ладони на клубок по бокам от головы ежихи.       К моему облегчению, её лицо не выражало ни боли, ни страха. Развернувшись из клубка, Астра оказалась сидящей передо мной на полу, прижав колени к груди, и взяла мои ладони в свои. — Я запуталась, — бормотала Тэнгл где-то позади. — Она сестра Шедоу? Я думала, она сестра Соника. — Соник говорил, что его сестра, — едва расслышал я голос волчицы. — Всё в порядке. Я просто… кажется, опять сглупила, — смущённо призналась Астра, грустно улыбнувшись. — Что они сделали? — серьёзно спросил я, окинув её быстрым взглядом в поисках травм, но ничего не нашёл и медленно встал, а затем потянул Астру за руки, помогая подняться. — Да брось, Шед, это просто недоразумение, — попытался отмахнуться от проблемы Соник, подступив к ежихе сбоку и тоже помогая встать, поддерживая за спину под иглами.       Резко повернувшись к нему, я постарался вложить всё своё отношение к нему во взгляд и уже хотел сообщить, что думаю об его безалаберности, но меня опередила лемурша. — Это всё моя вина, — смело, но пристыженно призналась она. — Я лишь хотела поздороваться, но… Видимо, слишком обрадовалась… Соник столько о тебе говорил… — последнее она сказала уже Астре, и они обменялись улыбками.       По крайней мере моя девушка не пострадала, раз так быстро пришла в себя. — Астра, это Лемур Тэнгл, — тут же представил Соник сестре свою подругу. — И о её неугомонности в Сопротивлении легенды складывают, — более насмешливо добавил он.       Услышав это, волчица едва слышно усмехнулась, со своей тёплой улыбкой глядя на Тэнгл. — А это наша с Тэйлзом сестра, Ежиха Астра Стар, — представил Астру синий, пока я подбирал пакет с шарфом. — Ой, да ладно… — махнула рукой лемурша так, словно её похвалили. — Я могу быть не только активной, но и серьёзной, сосредоточенной на бое, — говоря, она встала в боевую стойку и пару раз атаковала кулаками воздух, подпрыгивая на месте, как заправский боксёр. — А ещё моя энергичность очень полезна, когда враг следит за моими движениями, — Тэнгл развела руками в воздухе перед собой, словно описывала большое пространство, и смотрела вперёд и чуть вверх, будто гипнотизируя своего воображаемого врага, а в этот момент её пушистый хвост в чёрно-белую полоску вытянулся прямо у нас на глазах, обошёл Соника, протянулся у нас за спинами, огибая меня, и подтянулся прямо к Астре, — я могу атаковать его неожиданно, — закончила она с самодовольной улыбкой, а длинный мех на конце её хвоста принял форму ладони.       Поражённо глядя на полосатый хвост, ежиха приняла это рукопожатие словно машинально. Её взгляд сочетал восторг и любопытство каждый раз, когда она встречала что-то новое в этом мире, и мне порой думалось: если бы Мария была здесь, она реагировала так же? — Приятно познакомиться, — улыбнулась моя девушка, и вся злость на взбалмошную лемуршу отступила. — Невероятный хвост. — Спасибо, — радостно отозвалась Тэнгл. — Если ты и её начнёшь звать сестрой, мне понадобится успокоительное, — ворчливо обратился я к Астре, скептично вскинув бровь.       Она умеет притягивать к себе самые разные личности (и я их понимаю — сам такой), и порой это создаёт много проблем. — Это что это такое? — лемурша на удивление не обиделась, а радостно удивилась. — Шедоу что, тоже умеет шутить?       У меня вырвалось фырканье. — Ты не поверишь, как хорошо моя сестрёнка на него влияет, — похвастался сверхскоростной, приобнимая Астру за плечи.       Мой взгляд, хорошо выражающий, какой долгой и болезненной смерти я ему желаю, Соник, как всегда, проигнорировал. — Так она что, занялась его перевоспитанием? — полушутя спросила лемурша.       Астра хохотнула, а мне почему-то стало неловко. — Такого упрямца разве ж перевоспитаешь? — заметила она, с теплом глядя мне в глаза. — Да и… Он мне нравится таким, как есть.       Теперь я точно почувствовал, что жар подбирается к щекам, и решил наконец пресечь эти глупые разговоры. — Мы встречаемся, — решительно заявил я.       Виспер и Тэнгл удивлённо распахнули глаза, и меня кольнуло подозрение, что они не ожидали увидеть рядом с таким, как я, такую добрую и светлую девушку, как Астра. — Ты? — поражённо спросила Тэнгл, тыкая в ежиху пальцем, а затем указала им на меня. — С ним? — Ыгх! — изобразил страдальческий вздох синий. — Пожалуйста, не напоминай.       Он продолжал обнимать Астру за плечи, но не касался оголённого меха на них, держа руку пониже, почти касаясь локтем её спинных игл. Наверно, он тоже заметил, как беззащитно-притягательно она выглядит в этом наряде, и понимает, что с этим надо обращаться осторожно. — Ну просто… Шедоу всегда избегал вечеринок… Либо молчит, либо фыркает. А тут такая… Такое… — оправдывала свою реакцию лемурша. — Очень рада за вас, — проявила вежливость Виспер.       В это время я смахнул ладонь сверхскоростного с плеча Астры. Соник скорчил недовольную моську, но руку убрал. — Спасибо, — отозвалась ежиха. — Прости, что я так отреагировала. Я просто… Всё вокруг завертелось чёрно-белым… Может, у меня просто голова закружилась… Мне показалось, что меня что-то хватает. Мне очень жаль.       Пока она говорила, я залез рукой в свой пакет и достал оттуда сложенный шарф. Цветом он чуть отдавал в оранжевый, как окрас Наклза, но от этого напоминал осенний окрас деревьев. Астре осенние листья вроде бы нравятся. — Ой, да ладно, — легко отмахнулась Тэнгл. — Это моя вина. Все мне говорят не кидаться с объятьями на незнакомцев, но я всё время забываю, — от неловкости она посмеивалась над собой. — Ого!       Своей покупкой я и сам был доволен — широкий красный шарф с ненавязчивой вышивкой блестящей нитью и глянцевыми бусинами на нитях кисточек с обоих коротких концов прямоугольного отрезка ткани. И без знаний в сфере моды можно понять, что вещь качественная.       Расправив вещь получше, я осторожно накинул её на плечи ежихи, закрывая так их оголённую часть. Бусины едва слышно зацокали, а Астра перехватила ткань, чтобы удобней поправить, и провела пальцами по вышивке. — Спасибо! — восторженно поблагодарила она, и от её взгляда у меня тепло разлилось в груди. — Так ты на меня не сердишься?       О чём она? — Тц, — цокнул рядом синий. — Подлиза. — За что? — удивился я, но всё-таки смог кое-что предположить. — Ты не виновата, что так красива.       Улыбка и краска на её щеках подтвердили, что я не зря потратил силы и время.       Кто-то рядом усмехнулся, и, повернув голову, я понял, что это Овечка Ланолин. — Похоже, это милый шарфик ещё и линяет, раз все лица им перепачкали, — пошутила она.       Соник отозвался фырканьем.       Из-за её спины вылетел сиреневый висп с одним глазом и запарил с остальными сородичами. — Это Мэгги, моя помощница, — сказала Ланолин, заметив, что Астру заинтересовал пришедший с ней висп, а затем подступила ближе и протянула руку моей девушке. — Я Овечка Ланолин, рада знакомству. — Я Ежиха Астра Стар, взаимно, — ответила Астра на рукопожатие. — Да-да, о тебе уже всё Восстановление гудит, — усмехнулась овечка.       От наблюдения за разговором я отвлёкся, заметив, что фэйкер передразнивает мою позу. Несносный ребёнок! Сколько бы лет ни прошло. На мой раздражённый взгляд он просто показал язык. Кулаки зачесались с новой силой. — Кто-то любит много болтать, — сквозь зубы проворчал я. — Сам бы помалкивал, может, Астра нормального парня найдёт, — тем же тоном заявил фэйкер.       Своё мнение я выразил фырканьем. — Так ты… — задумчиво начала Ланолин, и на лице её можно было легко прочитать напряжённую работу мозга. — Не только сестра Соника, но… ещё и с Шедоу… в отношениях. — Ага, я тоже удивилась, — наконец вернулась к разговору Тэнгл. — Ну… да, — немного неловко подтвердила Астра. — А что за Восстановление? — В Восстановление переформировалось Сопротивление. Мы так назывались во время борьбы с Инфинитом и Эггманом, — пояснил сверхскоростной, а когда ежиха кивнула, давая понять, что понимает о чём речь, он продолжил. — После того как Наклз бросил всё на Эми и убежал к своему Изумруду, Сопротивление стало больше помогать с восстановлениями разрушенных городов, и его переименовали. Сейчас его возглавляет Джуэл… — Это моя подруга, — похвасталась Тэнгл, радостно помахивая хвостом, а из-за того, что он невероятно растягивался, выглядело это как взмахи хлыстом в замедленном действии. — А мы оказываем им помощь, когда надо десяток-другой переработать жестянок Эггмана в металлолом, — продолжил Соник. — «Мы»… Это Борцы за Свободу? — уточнила Астра. — Не всегда. В основном, мы, — синий показал руками на трёх девушек, — это Алмазные резцы. Или, скорее, новые Алмазные резцы. — Да-да, мы назвались в честь прежней команды Виспер, — добавила Тэнгл, глядя на волчицу. — Они были обалденными!       Виспер только улыбнулась ей в ответ, щуря глаза как от солнца. — Красивое название, — похвалила ежиха. — Звучит круто. — Вот я и говорю! — оживилась лемурша. — Всё-таки это очень… удивительно, — снова заговорила Ланолин, глядя то на Соника, то на меня. — Странно, что Соник не перетягивает внимание Астры себе… Я не очень знакома с Шедоу, но… Чтобы Соник позволил кому-то забрать внимание на себя… — Эй! — возмутился сверхскоростной. — Я не такой самовлюблённый! Я просто очень обаятельный, — он театрально пригладил иглы, словно красуясь перед зеркалом, — вот никто и не в силах устоять.       У меня снова вырвалось фырканье. — Ага. От твоего обаяния и не убежишь, — уже вовсю смеялась Тэнгл. — На самом деле… — заговорила Астра серьёзно. — Я думаю, что Соник слишком умён, чтобы опускаться до такого. Просить меня выбирать между ним и Шедоу — это перебор. Это же было бы, как если бы я попросила его выбрать между мной и Тэйлзом. Думаю, Соник это понимает. — Это очень мудрые слова для столь юной леди, — раздался позади нас знакомый голос.