12. Старый приятель

— Это очень мудрые слова для столь юной леди, — раздался позади нас знакомый голос.       Одна из причин, почему я не люблю шумные вечеринки — здесь сложно сохранять бдительность. Из-за шума и музыки дядя Соника подошёл к нам совершенно незаметно.       Брат отца Соника внешне был похож на них обоих — ёж синего окраса с персиковыми акцентами — только, несмотря на незначительную разницу в возрасте с Джулиусом, Сэр Чарльз выглядел старше из-за густых седых усов и бровей. — Дядя Чак! — радостно воскликнул Соник и кинулся к родственнику. — Ваф-гаф! — раздалось из-за спины старшего ежа, и оттуда выскочил пёс, светлым пятном метнувшись к Сонику.       Матцки — четвероногий питомец сверхскоростного, такой же шумный и активный, как всё его семейство. Окрас он имел в основном белый со светлыми горчично-коричневыми пятнами.       Но к тому моменту, когда собака достигла того места, где стоял Соник, сам гонщик уже обхватил в объятиях старшего ежа, поэтому Матцки пришлось развернуться и бежать обратно. Длинные уши чуть загибались и подлетали при прыжках, словно крылья, глаза излучали безграничное счастье. — Ух ты! Настоящий домашний пёс! — восхитилась Тэнгл. — Рад, что ты всё же приехал, — сказал Соник, отстранившись от дяди, и в этот момент его, наконец, нагнала собака, обрушившись передними лапами на спину, отчего оба ежа пошатнулись и посмеялись. — А родители? — тише спросил сверхскоростной. — Это… Дядя Соника? — тихо спросила Ланолин, ни к кому конкретно не обращаясь. — Это Ёж Чарльз, рыцарь королевства Акорн и брат отца Соника, — пояснил я Астре, когда поймал её вопросительный взгляд.       Вообще-то, рассказывать о своём родственнике должен сам фэйкер, но, видимо, он слишком занят перешёптыванием с дядей. Похоже, сюда могли бы прибыть и его родители, но с ними нет связи. — Я не мог не прийти познакомиться с новым членом семьи, — наконец ежи имели совесть прекратить шептаться, и взгляд Чарльза обратился на Астру, — и Тэйлз просил помочь с одним сложным изобретением. Кажется, это будет подарок на Рождество для милой дамы… Удивительно, почему ты стал о ней заботиться, вместо того чтобы в неё влюбиться.       Девушки рядом захихикали, прикрывая рты ладошками. В шутке Чарльза не было ни капли пошлости, но мне она всё равно не казалась смешной. Но отрицать того, что Астрой не заинтересуется только слепой, тоже нельзя. — Да за меня тут уже подсуетились, — с шутливым осуждением ответил Соник и стрельнул в меня язвительным взглядом, а затем повернулся и стал трепать по холке суетящегося у его ног пса. — И тебе я очень рад, дружок. Я тоже очень соскучился, — обращаясь к питомцу, он почти сюсюкал. — Я так понимаю, ты и есть знаменитая Астра Стар? — спросил дядя Соника, подойдя поближе. — Кто мой хороший пёсик? Кто тут хороший пёсик? — сюсюкал в это время сверхскоростной, присев на одно колено, что позволило псу облизывать его щёки.       Четвероногий был словно копией своего хозяина, просто переполненный радостью, буквально подпрыгивал на месте, то и дело напирая на сверхскоростного и бешено виляя хвостом. — Да, можно просто Астра, — смущённо улыбнулась в ответ Астра, поправляя шарф на плечах, явно нервничая. — Соник очень много о вас рассказывал. Он говорил, вы настоящий гений. Я очень рада вас видеть, мистер Чарльз. — Зови меня просто дядя Чак, как все, — улыбнулся в ответ мужчина. — И я уверен, что о тебе Соник рассказывал гораздо больше. Последнее время у них с Тэйлзом ты главная тема для разговора.       Ёж был выше Астры почти на голову и продолжал смотреть с той же лукавой добротой, что и Соник. Только в его взгляде было ещё и мудрое спокойствие. И синий пиджак придавал его виду официальности. — Дядя! — посмеиваясь, возмутился сверхскоростной, которого повалил на пол и, давя лапами на грудь, старался ещё облизать лицо пёс.       Бедный пёс — хоть бы смотрел, что слюнявит. Но это всё дурное воспитание. — Ну… Я просто недавно появилась… И со мной столько проблем… Конечно, они с Тэйлзом беспокоятся, — возразила Астра, видимо смущённая таким вниманием.       В отличие от брата она знает, что такое скромность. — Глупости, — тут же возразил Чак. — У Соника чутьё на особенные личности. Этим он пошёл в отца, — с теплом в голосе сказал он, а затем его взгляд метнулся к ступням Астры, и она посмотрела туда же. — Вижу, ты носишь старые кеды племянника? Не ожидал, что он кому-то их передарит. — О, точно! А я и не заметила, — тихонько удивилась Ланолин, обращаясь к Виспер и Тэнгл.       Может, Астре нужна новая обувь, но она просто стесняется кого-то попросить? Руж может проторчать в обувном магазине больше десяти часов к ряду, видимо. девушки любят обувь не меньше драгоценностей. А я не додумался спросить у собственной девушки, не нужно ли ей что-то купить. — Они носят одинаковую обувь! Это так круто! — поддержала лемурша, почти подпрыгивая от восторга и явно с трудом сдерживаясь, чтобы говорить тихо, а не кричать во всё горло.       У этой девушки всё «круто». Меня совершенно не удивляет, что она восхищается Соником. — Оу, ну он не совсем их подарил… — ответила Астра, переминаясь с пятки на носок, отчего стала больше походить на своего брата. — Просто, у меня не было обуви, и Соник дал мне их на время. А потом… — она подняла взгляд на Чака. — Они такие удобные! Я не смогла с ними расстаться. Это самая удобная обувь, какая у меня была! Я не хочу их отдавать…       Значит, дело не в отсутствии выбора? Мне не нравится, что они постоянно напоминают о Сонике, даже когда мы наедине, но если ей действительно так удобней, то на это можно закрыть глаза. — Да не волнуйся, деточка, — усмехнулся мужчина и подбадривающе сжал поверх шарфа предплечье ежихи. — После того, как я сделал для Соника новую пару, не мог решить, что со старыми делать. А они, оказывается, пригодились. — Они очень мне нравятся! — снова стала убеждать Астра. — Я вообще ношу только их, даже вместо домашних тапочек… Только сейчас уже холодает…       Я снова навострил уши, но у Чарльза уже было решение: — Есть специальные чехлы, вроде резиновых для дождливой погоды… — Да, я такие носила на Хэллоуин, — радостно поделилась Астра.       Помню я её наряд на этот праздник. А ещё — как мы вместе спали в кабинете директора. Это была старая жёсткая кушетка, но спалось мне там как никогда спокойно. — Хорошо. Для зимы есть такие же. Соник просил сделать их и для запасной пары, так что я всё привёз. — Как здорово! — всё радовалась моя девушка. — Я так рада, что мне можно оставить эти кроссовки… О, и я хотела у вас спросить, как лучше за ними ухаживать? Эми просто в машинке стирает, как и Сониковские, но… Это им не повредит? — Нет. Не беспокойся, они из гиперпрочных материалов. Для Соника, с его сверхзвуковыми скоростями, их носкости хватит лет на десять-двадцать, а для тебя они, наверно, лет на двести сгодятся… Или племянник уже и тебя подбил на спорт? — усмехнулся собственной шутке мужчина.       Убереги нас Хаос от такого… Хотя пробежаться с Астрой на пару было бы вовсе не плохо. — Нет-нет, ни в коем случае, — энергично возразила она. — Я самая неуклюжая и ленивая ежиха, какую вы только видели.       Чарльз по-доброму хохотнул, а мне почему-то стало тепло в груди. У меня было много что сказать о красоте, доброте и смелости своей девушки, хотя я должен признать, что и некоторая неуклюжесть ей присуща. Но в моменты, когда она проявляется, Астра не кажется глупой, а только трогательной, как ребёнок, и её ещё больше оберегать хочется. — Это неправда, — возразил я, потому что даже моего опыта общения с женским полом хватает, чтобы понимать, что с их недостатками никогда нельзя соглашаться, но и попусту льстить — плохая идея, да и бессмысленная, ведь у моей девушки есть много достоинств. — Ты постоянно стараешься всем помочь, хотя не обязана это делать. И к тому же ты быстро соображаешь… — так и хотелось добавить «в отличие от некоторых», но такая шпилька в сторону синего прохвоста могла бы расстроить его дядю, а этого мне не хотелось.       Мы познакомились с Чарльзом, когда во время одного из заданий неподалёку от Нового Моботрополиса, я повредил аэроботинки. Пришлось долго идти до города, и по дороге мне встретился синий ёж-учёный, занимающийся какими-то исследованиями местности. Показывать своё оборудование, сделанное для меня ещё профессором Джеральдом, кому попало в мои планы не входило, но Чарльз меня сразу узнал и представился. Это всё вызывало сомнения до тех пор, пока он не рассказал некоторые факты, которые знали только мы с Соником.       Оказалось, сверхскоростной рассказал своей семье всё и про своё путешествие на АРК, и про встречу со мной, но, зная так много, Чарльз вовсе не испытывал страха или отвращения, только научное любопытство и сочувствие. Так что, несмотря на свою подозрительность, я доверил ему свой девайс, и он его починил. В итоге от этого знакомства у меня осталось хорошее впечатление. — Вижу, и ты очарован этой милой леди, — с улыбкой заметил Чак. — Рад тебя видеть, Ёж Шедоу, — поприветствовал он и протянул мне руку для рукопожатия. — Астра, познакомься с Матцки, — Соник подвёл к ежихе своего пса, придерживая за красный ошейник. — Матцки, сидеть. — И я рад встрече, Чарльз, — ответил я вполне искренне и принял рукопожатие. — И очарованием не описать моё восхищение Астрой. Мне повезло стать её парнем. — Дай лапу, — скомандовал сверхскоростной, и Астра тоже поздоровалась рукопожатием. — Рад за вас обоих, — с теплотой в голосе ответил дядя Соника. — И с вами рад познакомиться, дамы, — обратился он к девушкам из Алмазных резцов. — Привет, Матцки. Рада с тобой познакомиться, — поприветствовала Астра собаку и стала её гладить.       Питомец Соника был безмерно рад новому знакомству и беспрерывно порывался обслюнявить ежихе лицо, но они с братом только посмеивались над этим, а затем сверхскоростной стал с гордостью демонстрировать, какие команды знает его пёс. Сам бы пару команд подучил, просто бесценной была бы команда «молчать».       В это время к Чарльзу подошли поздороваться сначала Тэйлз, затем Хоуп, и оба заключали его в тёплые объятия. — А я давно заметила, что у тебя особое влечение к собакам, — усмехнулся позади знакомый голос.       Оказывается, к нам подошла девушка, которую я вытащил из моря, — Ехидна Селестина Найт. — Не ожидала тебя здесь увидеть, — ответила ей Астра. — Думала, ты со своим многоликим псом ищешь приключения на свой хвост. — Вообще-то, как раз приключения я и нашла, — усмехнулась Селестина, а затем заговорила гораздо серьёзней. — И во время них я узнала кое-что важное. Я пришла сюда, потому что услышала, что ты тут будешь. Нужно, чтобы ты всех наших собрала, думаю, я узнала кое-что важное, — и добавила. — И пусть Шедоу придёт, думаю, ему это будет интересно.       Это заставило насторожиться, но так как я «подслушивал», стоя в стороне, то решил пока не вмешиваться. Раз она меня уже пригласила, то там и выясню о чём речь. К тому же здесь совсем неудобное место для серьёзных разговоров. — Ясно… — задумчиво ответила Астра. — Думаю, мы можем где-нибудь собраться завтра, если Бродяга и Кэсс не заняты. — Тогда что вы думаете, если мы завтра соберёмся в штабе Восстановления? — расслышал я рядом, как Соник обращается к Алмазным Резцам. — Скоординируем собранную информацию. — Думаю, Джуэл будет не против, — задумчиво ответила Ланолин.       В этот момент Тэнгл подпрыгнула и завопила от боли, потому что Матцки вцепился в её хвост. Все обернулись на неё, стоявшую чуть поодаль, рядом с Чарльзом, Тэйлзом и Хоуп. Над ними разноцветными пятнами порхали посмеивающиеся над лемуршей виспы. — Хорошо. Так и поступим, — решил Соник и обратился ко мне. — Завтра… — Астра?! — его прервал голос Эспио из коммуникатора Астры, и в динамике что-то громыхнуло, словно эхом повторяясь где-то на улице.       Все присутствующие напряглись, глядя в сторону источника звука, словно смогли бы рассмотреть его сквозь стену. — Эспио? — удивилась ежиха. — Что случилось? — Немедленно эвакуируйся! — потребовал хамелеон. — Здесь ро… — голос заглушил новый грохот, опять прозвучавший снаружи с едва различимым отставанием. — Эспио?! — со страхом в голосе позвала Астра и, едва выждав несколько секунд, в которые хамелеон мог бы ответить, позвала снова: — Эспио!       В её голосе слышалась паника, отчего хотелось подойти и обнять, чтобы успокоить. А вот о хамелеоне я особо не беспокоился — он парень крепкий. — Да, — всё-таки заговорил Эспио. — Всё в порядке… Ты слышала меня? Эвакуируйся. — Я поняла! — тут же отозвалась Астра. — Мы эвакуируемся. Будь осторожен.       Мы все наблюдали за этим разговором, и когда сеанс связи был закончен, настало время действовать. — Тэйлз, проследишь за эвакуацией, — попросил Соник. — Конечно! — с готовностью отозвался его младший брат. — Я всех защищу, — уверенно заявил он. — Идём, милая. Похоже, Мина не слышала грохота. Ты должна остановить её и направить всех в подвал, — в это время ласково наставлял Хоуп Чарльз, уводя её к сцене. — Отлично! Полагаюсь на тебя, — блеснув улыбкой, Соник показал брату большой палец и обратился к Астре. — Присмотришь за Матцки?       Девушки из Алмазных резцов уже побежали на улицу, но не успели выйти, потому что в здание влетел баззбомбер — бадник Эггмана, похожий на гигантскую механическую осу. Тэнгл сбила его ударом хвоста раньше, чем я решил, что надо вмешаться. Обломки робо-осы дождём посыпались на пол, а девушки побежали дальше. По крайней мере на них можно положиться как на прикрытие, хотя в такие моменты всё равно хочется иметь Омегу за спиной. — Конечно,— живо согласилась Астра. — Будьте там осторожны.       Соник только кивнул ей. — Слушайся Астру, Матцки, будь хорошим мальчиком, — попросил он, обращаясь к своему питомцу. — Сторожи, — приказал ему сверхскоростной и побежал за остальными Алмазными резцами, а я понял, что подходящий момент настал.       Положив руку на её затылок, я прижался губам в поцелуе. Короткие иголочки кололи мне пальцы, но это только будоражило, заставляя прижиматься сильней. Мой язык ненадолго скользнул в её рот, поласкаться к её языку. Время и место были не важны, только Астра, только её жаркое дыхание, только её нежное тело под моими ладонями, только родное тепло её хаоса…       Снова донёсшийся из-за стены грохот всё-таки разрушил магию этого момента. И способность воспринимать окружающий мир вернулась ко мне полноценно: Матцки лаял в сторону выхода, но оставался рядом с Астрой; пение и музыка со сцены прекратились, и теперь концертный зал скудно заполнялся топотом ног и гулом голосов заканчивавших эвакуироваться гостей. — Сюда! Сюда! Все спускайтесь вниз! — повторял голос Тэйлза. — Позаботься о своей безопасности, — прямо в манящие губы прошептал я и более настоятельно добавил. — Пожалуйста.       Секунду назад я чувствовал себя готовым сразиться хоть с самим чёртом, но фиолетовые глаза в очередной раз пытались меня заворожить. — Конечно, — едва слышно выдохнула моя девушка. — Я серьёзно. Будь осторожна, — снова повторил я, уже отступая.       Вместе с этим становилось легче двигаться, но сердце как будто оставалось связано с ней невидимой нитью — казалось, если она натянется и лопнет, я просто умру.       Улыбнувшись на прощание, я собрал волю в кулак и исчез во вспышке Хаос-Контроля. Астра будет под присмотром, рядом с другими дорогими мне жителями Мобиуса. А чтобы гарантировать это, мне надо поскорее разделаться со всем, что им угрожает.